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　　两人特地找了身破旧的衣裳，顾庭芝甚至贴上了一撮胡子，他对着镜子摸了摸胡子，笑道：“蓁儿，这样看来，我比你大了很多。”
　　叶蓁换上衣衫，看了他一眼，道：“你本来就比我大很多。”
　　“不过五岁而已。”顾庭芝伸手圈住他，“粘上胡子，我看上去比你大了十多岁。”
　　“那很好啊！上了船，我就叫你一声大哥，正合适。”
　　顾庭芝笑笑，没有说话。
　　码头上装卸货物的，加之来来往往的搭客们，简直是车水马龙、寸步难行。
　　两人往船头挤了又挤，才在人堆中找到正在招工的人。桌子前已经排了很长的队，顾庭芝皱了皱眉，这人也太多了。轮到两人时，招工的询问他们家中有甚么人？是否有病在身？能不能吃得了苦？最后又让两人扛了一袋粮食，见手脚还算利索，才点点头，将两人的姓名记录在册。并嘱咐二人明日午时带上换洗的衣物，随他们上船。
　　顾庭芝拉着叶蓁挤出人群，叶蓁长长舒了口气，“真是挤死了。”
　　“方才有几艘船靠岸，这个时辰，人多是难免的。我们回去吧。”
　　回去时，小周正在房里等着两人吃晚饭，得知事已办妥，同样松了口气，继而又担忧起来，顾庭芝这次上了贼船，还不知会发生什么事情。身边连个能使唤的人都没有，万一身份暴露，岂不是羊入虎穴？
　　“大人，属下跟着你一起上船，这样也好有个照应……”
　　叶蓁放下碗，抹了抹嘴，“你要怎么上去？”
　　顾庭芝伸手入怀，掏出手绢递给他，“怎么跟个孩子似的，吃完饭总爱抹嘴？以后用这个擦……”顾庭芝给他擦掉嘴角的饭粒。小周顿时浑身一抖，总觉得他家大人和叶蓁关系不一般，却又说不出哪里不对。
　　见小周盯着叶蓁看，顾庭芝轻咳一声，道：“不用了。你明日就回扬州吧。”
　　“大人，这怎么行？万一你有什么事，属下万死难辞其咎……”
　　顾庭芝道：“既如此，你雇艘小船远远跟着就好。若有异动，我会随时通知你。”
　　“是。”
　　第二日午时，两人与其余人一起在码头等着。一艘朱漆色的大船开来，雪白的船帆挂在桅杆上，随风轻轻摆动。
　　招工的老赵挥挥手，一行十多个人，全部上了船。船身不小，货舱里堆满了货物，连甲板上都堆了不少大箱子。老赵领着众人从楼梯上到二层。二层没有隔断，除了开船的水手，几乎所有的搬运工们都在这里吃喝拉撒。地上铺上一块破被褥，就算是床铺了。
　　刚进去，一股子霉味就往顾庭芝的鼻子里窜，他抬手在鼻端挥了挥。老赵瞥他一眼，道：“这船上的工人原是从福建过来的，有些人路上得了各种奇怪的病，被我们遣下船，这才招了你们。你们中若是
　　有谁患了病，就立即来找我，我送你们下船。莫传给了别人，不然的话，小心活计白干！另外，不该打听的事，就别打听，小心丢了性命！”
　　待老赵离去后，顾庭芝拉着叶蓁，在船舱靠边的地方寻了块地儿，将带的被褥铺在地上。
　　叶蓁蹲在一边，瞅了一圈，见其他人都在收拾自己的行李，无人注意到他俩，才压低声音道：“庭芝，这船上有秦古吗？还有，装的真的是私盐？”
　　“是不是私盐，晚上我们去一层看看就知道了。孙惠南说秦古会亲自运送这批货，小周打听到的消息亦如此，想来他应该在船上。”
　　这艘商船的上面还有两层，只是楼梯在船的另一侧。上面两层有什么，顾庭芝也不知道。一整个下午，他们都在船舱中呆坐着，老赵反复交代过，平时要待在船舱中，不可乱走。好在二层的视野还不错，能看到河的两岸。其他人都在睡觉，顾庭芝却凝视着河面一艘艘交错而过的船只，神色有些凝重。
　　曹景仁把货运到杭州之后，收了秦古的钱，剩下的事就全由秦古来办了。他和叶蓁在杭州广聚轩没有等到秦古，也不知是否消息有误？下一个停留的码头是苏州，他和苏州盐商又会在何时何地见面？开船时，码头甚至无人来检查货物，料想这一路的海关都已被买通了。顾庭芝唯有凭借一己之力来查这件案子。早知道他临行前去封信给何舒月就好了。
　　晚上吃了船家送上来的饭后，众人早早睡了。下半夜，顾庭芝和叶蓁一起悄悄下了楼，避开船上巡夜的人，进入货舱。顾庭芝在一堆货物的底部轻轻拍打几下，然后用手指沾了地上的类似沙砾的东西送进口中。
　　叶蓁问道：“如何？”
　　顾庭芝道：“是盐。走吧，先回去再说。”
　　两人出了船舱，叶蓁扶着楼梯正要往上走，顾庭芝道：“蓁儿，你先回去。我去三楼看看。”
　　叶蓁点了点头，“你小心些。”
　　顾庭芝一路躲躲闪闪，转到船的另一头，上了三楼。他轻轻推开三楼的门，借着船上灯笼的火光，顾庭芝隐约能看清室内的物件。凭感觉这楼中的装饰绝对不一般。他屏气凝神，听见里面传来一阵阵淫靡至极的呻｜吟。顾庭芝自然知道这是在干什么。他立即不动声色地退了出去，沿路返回船舱。再躺下时，叶蓁似乎已经睡着了，鼾声均匀。顾庭芝轻轻吻了吻他的额头，闭目睡去。
　　清晨的河面笼罩着一层淡淡的雾气，两岸绿柳丝丝，垂在水面上。对岸的房屋鳞次栉比，偶尔能听到河边街道上传来的叫卖声。浆声摇曳，在不算喧哗的早上，哗啦啦传的非常远。
　　因半夜未睡，顾庭芝和叶蓁一觉到天亮，起的比平日晚了些。等去门口端早饭时，桌上就剩两个碗了。顾庭芝从花篮里拿了两个馒头，又端着仅剩的两碗米粥朝叶蓁走去。叶蓁接过一只碗，眉头皱了一下。抬起另一只手摸了摸碗底，凑近顾庭芝道：“庭芝，碗底粘的有东西。”
　　顾庭芝接过碗，摸了摸，果然如此。他用一只袖子挡住碗，悄悄揭下碗底的东西。原来是一张字条，叠了之后被人粘在碗底。叶蓁围靠过来，“是什么？”
　　顾庭芝打开字条，上面写着“明日戌时，乾安客栈。”字条的背面还有个小小的何字。看完后，顾庭芝将字条按在米粥里润湿，然后用手搓了搓，纸上的字迹花后，他顺手将字条从窗户扔入河里。
　　叶蓁道：“谁送来的消息？”
　　“何舒月。我与他每次书信时，都会在背面写上自己的姓。混迹到船上的人一定是他派来的。”
　　“我们下船吗？”
　　顾庭芝道：“先不下。等到了苏州，先找到秦古再说。”
　　“嗯。”
　　船至苏州，停靠在码头上，老赵上了楼，吼了一声：“干活了！”
　　众人随他到了货舱，老赵指着舱里堆的一丈多高的货物，道：“明日有雨，这些货天黑之前要搬运到码头。”
　　叶蓁瘪嘴道：“这么多麻袋，眼看着太阳已经下山了。天黑之前能干完吗？会不会耽误我们去乾安客栈的时辰？”
　　“只能尽快了。实在不行，一会儿我们溜走。”顾庭芝原本穿了一身粗布衣衫，此刻挽起袖子，倒真有几分农夫的模样，叶蓁瞧他有模有样地扛起一袋盐，扯了扯嘴角，笑道：“吆，顾公子，如何啊？可别闪了腰。”
　　顾庭芝凑近叶蓁道：“那倒不会。蓁儿，我可是很期待今晚的，怎会让自己受伤？”
　　叶蓁“啐”了一口，背上麻袋，颤巍巍地上了岸。顾庭芝卸下东西后，回过身来，接过他的麻袋，“蓁儿，留意秦古，看他什么时候下船。”
　　“嗯。”
　　两人一边运货，一边瞄着船上。直到东西搬运完，也没见秦古出来。叶蓁累的气喘吁吁，扶着码头的木桩呼哧喘气，“没看见人。眼看这时辰马上就到了，他难不成还在船上？我们要不要上船去看看？”
　　顾庭芝回头看了看周遭的人，摇了摇头，“算了，走吧。”
　　“这样走了，可就回不来了。”
　　“船上有何舒月的人，我们不用上来了。秦古今晚不是要去乾安客栈吗？这次我一定要当场抓住他。”顾庭芝的眼神里闪着些冷光。
作者有话要说：断了一章，不知道还补得回来不，尽量了~~~

　　☆、客栈

　　眼下已是初秋，天空碧透，飘着缕缕薄云，码头边的花丛里开着大片金灿灿的黄花，偶有几片残叶悄悄飘落。
　　苏州的商旅虽不如杭州那般多，但也不少。街道两旁商号林立，乾安客栈在苏州城也算是百年老店了，加之不久前刚重新修葺过，两人毫不费力的在一条街角处看见了这家店。三层的客栈在一排低矮的门面前格外的醒目。
　　客栈内的桌椅全都是崭新的朱红色，墙体柱子上绘着各种彩绘图案和壁画，入门左手边的一排桌椅分别用竹帘和色彩艳丽的幔布隔开，夹成一个个方形的小雅间。
　　离戌时尚早，顾庭芝和叶蓁要了间客房，又定下一间靠近门口的雅间后，便随店小二上了楼。两人匆匆洗了个澡，顾庭芝甚至连吃口叶蓁豆腐的时间都没有。他换好衣衫，见叶蓁还在擦拭身体，亲了亲叶蓁的脖颈，道：“蓁儿，我先下去等着。”
　　叶蓁应了声好，拿起床上的衣服，穿了起来。
　　顾庭芝下楼，点了几个店家的招牌菜，要了一壶碧螺春，打起临街窗口的软帘，静心等着秦古。等了约一盏茶的时间，见叶蓁还未下楼，他起身回房寻人。刚到门口见一人从里走出来，擦过顾庭芝的肩，低头道了声“抱歉”，推开隔壁客房的门。
　　顾庭芝回头看了眼那人，举步进房。叶蓁正梳着湿漉漉的头发，“蓁儿，那人是谁？”
　　“我也不知道。刚才推门进来，我还以为是你。后来他说走错房间了，原来是隔壁的。你怎的上来了？万一秦古来了怎么办？”叶蓁将梳子放下，拿起手巾揩了揩头发。
　　“我方才问过店家，这客栈今日订房的也就你我。原来的房客都出门了，只有两人留在房间里。想来刚才那位是其中一个。”顾庭芝道，“走吧，我要了些菜，想来你也饿了，我们边吃边等。”
　　“嗯。”叶蓁放下手巾，将头发随意一束，跟着顾庭芝出了房门。
　　两人进了雅间，顾庭芝拿起门口的小银钩，勾住几条珠帘，漏出一条不算大的缝隙。在叶蓁的旁边坐下，抬头正好可以从帘缝中看到进出的客人。
　　叶蓁的余光瞟到窗外，他拍拍顾庭芝的肩，指了指街上。
　　大街上，小周正往这边走来，身后还跟着几个人。看到乾安客栈，他远远就停下脚步，跟那些人说了几句话后，独自一人进了客栈。巡视了一圈，见到顾庭芝，立即走进雅间，双手抱拳道：“大人。”
　　顾庭芝指指窗外，“哪些人是谁？”
　　小周道：“他们是我叫来的。属下担心大人孤身一人会吃亏，特意去了趟苏州的师兄家，跟他借了几个镖师。”
　　顾庭芝道：“你怎么知道我在这里？”
　　小周从怀里掏出一张纸条，“这是属下今早收到了。”
　　同样的八个字，同样的“何”。
　　顾庭芝皱了皱眉，道：“你先下去吧，有事我叫你。隐蔽些，莫教人发现了。”
　　“是。”
　　见小周领着人离去，叶蓁拽了一只烧鸡腿，啃了起来。“想不到这小周对你还挺忠心的。”
　　“嗯。”顾庭芝见他吃相丝毫不文雅，忍不住笑了起来。
　　客栈外长串的灯笼亮了，烛火透过大红色的灯罩映照出来。红艳艳的，从窗棂里斜打在顾庭芝的脸上。他的脸颊像涂了一层淡淡的胭脂，此刻低眉轻笑，有种不同往日的风情。叶蓁有些愣怔地看着他的脸，轮廓处能看到一丝薄薄的光晕，还有那睫毛留在眼帘的剪影，微微的波动着。双眼宛如黑色的水晶浸透在清水里。
　　叶蓁一直都知道顾庭芝很好看，很难得一见的好看，只是此时，不知怎的，就是无法把视线从他的脸上移开。
　　顾庭芝伸手沾了沾他唇上的油渍，微凉的手指覆在柔软的唇上，叶蓁一个激灵，回过神。连咳数声，掩饰窘态。顾庭芝却收回手，将手指放在自己的唇边，舔了舔，动作及其淫｜靡。
　　叶蓁低头连吃几口鸡肉，顾庭芝笑着为他到了一杯碧螺春。
　　清凉的茶水入腹，叶蓁顿时感觉舒适了许多。
　　“蓁儿，我等着晚上呢……”
　　叶蓁手一抖，茶盏脱手而出，今晚他该怎么办……打晕顾庭芝？下点蒙汗药？一瞬间，脑子里过了无数个念头。
　　顾庭芝俯身接住杯子，微笑道：“你就这般激动？”
　　叶蓁黑着脸心中暗叹，激动？他分明是绝望好吧。人为砧板，我为鱼肉，他到底还要卖身多久？再这样下去，不知对着女人还能不能……
　　“来，庭芝，吃点菜。”叶蓁夹了一筷子菜送到顾庭芝的嘴边，“这两日船上的饭菜难以入口，你多吃点，补补。”
　　“嗯，是该补补。”顾庭芝别有深意道。
　　两人将一桌菜吃了个七七八八，店里的客人渐渐多了，顾庭芝不敢再分心，双眼一眨不眨地盯着门口。可惜直到亥时，大堂里空无一人，店小二进来收餐盘，他们也没有等到要等的人。顾庭芝揉揉泛酸的双眼，略显疲惫地吐了口气。
　　“会不会是何舒月的消息有误？”
　　顾庭芝微阖着双眼，头一次对何舒月不再坚信不疑，“不知道。”
　　叶蓁拍拍他的肩，“上楼歇息吧。”
　　“嗯。”
　　回了房，顾庭芝倒在床上，不知在想些什么。叶蓁见他心事重重，也没多问。他没了兴致，自己就算逃过一劫。于是缩手缩脚地上了床，靠墙躺下。顾庭芝叹了口气，“蓁儿，我总觉的事情有哪里不对。何舒月怎会知道这件事？”
　　叶蓁道：“整个衙门都知道你办了孙惠南的案子，接着离开扬州。事情传到何舒月耳朵里，不足为奇。再说了，秦古既然与苏州的盐商勾结，地头蛇总有各种眼线情报，怎会这般轻易的让他打探到消息。估摸着是打草惊蛇了，让他有了防备之心。”
　　“两次都躲了过去，看来这个秦古真是不简单。”
　　叶蓁打了个呵欠，“做这种事，那都是脑袋别在裤腰带上，不当心点怎么能行？被抓住，这是要杀头的！”
　　“你说的是。”顾庭芝翻了个身，看着叶蓁道：“我原以为能在苏州将他抓住，如此看来事情没这么顺利。眼下毫无头绪……”
　　“明日怎么办？不如你去封信问问何舒月到底怎么回事。其实你可以找苏州知府，让他协助办案。”
　　顾庭芝摇摇头，“苏州知府不是罗为民么？当初你家出事，他都袖手旁观，这件事牵扯到太师，他更不会插手。”
　　提到叶家，叶蓁长长地叹了口气，“顾庭芝，你说我若没有遇见你，现在会过怎样的日子？每日逗逗鸟，吃吃酒，该多逍遥快活。可我偏偏遇见你。”
　　顾庭芝抱住叶蓁的腰，“你若不遇见我，会安逸的过一生，娶个三妻四妾、生一堆孩子，将来儿孙绕膝，享尽齐人之福。可是，蓁儿，我若不遇见你，这一生都将残缺不全。我想，到死我都会在困惑，为何心中有个地方隐隐的疼，怎样都填不满，怎样都暖不热……”
　　叶蓁的心一颤，有那么一瞬间，他有落泪的冲动，感动于一个人的深情。
　　他一直很好奇，若两人相爱，那样的人生又会是怎样的？是否连太阳都更加灿烂？他知道，他似乎永远都无法知晓。不顾一切的爱，痛的死去活来，又一刻都不愿停的追逐着，究竟是怎样的一种自缚与自救？终其一生，他是否会为一个人撕心裂肺、形容消瘦？或者千转百回、痛不欲生？
　　叶蓁突然觉得他活过的着二十八年，一直过的索而无味，淡而无光。人生中最奇特，最美好的情感，上天一直吝啬于给他，他甚至不如顾庭芝，爱的深沉，爱的痛快。
　　可是，这世上最孤独的事情，莫过于爱一个人。从来都没有人能与你同行。
　　哪怕是翻山越岭，涉水过河，总会有那么几个人，能恰巧短暂同路。即便看不见，你也知道你们终归殊途同归。唯有爱一个人，没人能切身体会，没人能感同身受，没人能一路相陪。
　　那条不知是否有尽头的路，一边繁花似锦，一边风雨如晦，却狭窄的仅够一人容身。
　　顾庭芝，你是否会觉得孤独？
　　“蓁儿，在想什么？”顾庭芝拨了拨叶蓁脸颊上的发丝。
　　“没什么。”叶蓁含糊地应了一声，“在想我怎样才能重振叶家……”
　　顾庭芝将头靠在叶蓁的额前，“蓁儿，等这个案子完了，我去跟皇上请罪，把当初陷害你家的事明明白白地告知皇上。他一定会赦免叶家，你哥也就能回来了。”
　　叶蓁摇头，“你这样做，无疑在自寻死路。我哥的事，以后再说吧。我们明日怎么办？”
　　顾庭芝道：“明日乘小船跟着秦古，到了镇江再说。”
　　“嗯。睡吧。”
　　“蓁儿，春宵苦短，怎能就这么睡了？”
　　“……”叶蓁抓住衣襟，“你要干嘛？”
　　顾庭芝拉住叶蓁的手，引｜诱道：“乖，来