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人。今特来状告扬州城的孙惠南。”
　　顾庭芝一拍惊堂木，喝道：“你可知越级上告是要挨板子的？”
　　那人听得顾庭芝喝声，瑟缩了一下，声音有些发抖道：“知……知道。”
　　“知道你还来？”
　　张水忽地抬头，一脸希翼地盯着顾庭芝，“大人，小的知道，只有你才能救我家公子。”
　　“来人，先打三十大板！”
　　官差们动起手来也不含糊，毕竟打人这种事，并不是天天都有的。那张水一路咬牙受着，三十大板打完后，竟还能勉强跪起来，也真让顾庭芝刮目相看了一番。
　　“可有状子？”
　　张水从怀中掏出诉状，衙役呈给顾庭芝，顾庭芝看完之后黑了脸，“你要状告的可是盐商孙惠南？”
　　“正是！”
　　这孙惠南，顾庭芝是见过的。他刚上任不久，孙惠南与扬州的几位盐商结伴来拜会他。虽未深交，但见言谈举止都不是粗鲁之人。
　　顾庭芝道：“你在状子上说，孙惠南纵容下人打伤你家公子，他为何打伤你家公子？”
　　“这……我家公子从外地回来，路上被孙家下人打了之后，回到家里便一直昏睡，至今不醒。小的暂时还不知道原因。”
　　又是这种狗仗人势的下人么？顾庭芝对衙役使了个眼色，衙役会意，几人一同去了孙家。
　　“先退堂！待官差传孙惠南过堂。你先去堂下候着。”言毕，叫小周带张水下去了。
　　等了差不多一个时辰，孙惠南才出现在公堂上。一身褐色长衫，人倒是长得文质彬彬，看上去约莫四十岁左右。听见顾庭芝拍了惊堂木，慢悠悠地屈膝跪了下去。顾庭芝差人带张水上来。孙惠南见了张水，只扫了一眼，便懒得再看他。
　　顾庭芝道：“堂下可是江都盐商孙惠南？”
　　孙惠南道：“正是草民。”
　　“张水状告你纵容下人打伤他家公子，此事可属实？”
　　孙惠南不急不慢道：“属实。”
　　顾庭芝皱眉道：“你因何伤人？”
　　孙惠南道：“大人，伤人的并非草民。几日前，草民家的一个家奴和周公子同乘一船，从杭州回扬州。家奴无意中发现周公子夹带私盐，可能一时怒极，想到草民吃这口盐饭不易，这才动了手。还望大人体谅家奴的一片心。”
　　顾庭芝眉峰一挑，转而对张水道：“孙惠南说的可是实情？你家公子果真夹带私盐？”
　　张水呆了呆，“公子……公子才不会……”
　　顾庭芝喝道：“张水，你是不是知道内情？还不速速告之！”
　　张水双腿一软，跪了下去，“小的，小的什么都不知道。”
　　“你若知情不报，罪加一等！”
　　张水一听这话，顿时懵了，“大人饶命！公子，公子真的不是有意为之的！公子本是去杭州探亲，因自幼失怙，家道中落，贫寒困顿，扬州官盐价高离谱，公子这才顺道带了两包私盐自用……大人饶命！”
　　顾庭芝道：“只有两包？”
　　张水连连点头，“大人若是不信，可去搜查。”
　　“孙惠南，张水说的可是属实？你家奴可有看到多少盐？”
　　孙惠南点点头，“确实只有两包。”
　　“只有两包，你家奴便将人打至昏迷？你们眼里还有没有王法！”顾庭芝愤怒至极，他竟不知现在的商人都这般嚣张了，为了区区两包盐，差点将人打死！“周家公子夹带私盐，罚银二十两，私盐充公！孙惠南，纵容家奴伤人，判赔周家一百两银子，家奴打二十大板！你们可有不服？”
　　张水一听能得周家一百两银子，当即跪谢顾庭芝。孙惠南看了看顾庭芝，随即从袖口中掏出一张银票递给张水，接着道：“大人可差人去抓家奴来受刑。”
　　“本官知道！无需你多言！”
　　退了堂，却见孙惠南在院子里站着不走，顾庭芝皱眉道：“你还有事？”
　　孙惠南道：“顾大人可知周家公子的私盐从何处买来的？”
　　顾庭芝道：“杭州。”
　　孙惠南摇摇头，“虽是杭州，但这贩卖的人却是扬州的。顾大人也知道，私盐损害的不止是我们盐商的利益，它最终危害的是朝廷。”
　　“你知道这人是谁？”
　　孙惠南道：“知道是知道，却不知顾大人敢不敢得罪这人背后的人物。”
　　顾庭芝听他这么说，心知这背后的大树必然跟朝堂上的某些人有关。他淡淡道：“谁？”
　　孙惠南一脸无可奈何的表情，“巡盐御史曹景仁。”
　　顾庭芝惊讶道：“你说谁？”
　　孙惠南道：“顾大人没有听错，正是前任扬州知府，现如今的巡盐御史曹景仁。”
　　“你的意思是曹景仁监守自盗，利用职务之便，贩卖私盐，中饱私囊？”
　　“可以这么说。”
　　顾庭芝上下打量的孙惠南一眼，眼里有些警告：“你可知污蔑朝廷命官是重罪？”
　　孙惠南叹道：“这个自然知晓。我们扬州的盐商哪个不知秦古与曹景仁勾结？秦古名为盐商，发卖官盐，实际上，暗地里不知道为曹景仁售了多少私盐。大人若是不信，自可去查探一番。便知草民说的是真是假。”
　　“曹景仁的私盐从何处得来？”
　　“据说他在两浙购有大量盐田。所有私盐经由海船运送，从福建出发，直达杭州。与秦古交易之后，由秦古从杭州一路北上，经苏州、镇江、常州等地，最有到达扬州。沿途分销，运至扬州大约会剩两万多斤。”
　　“这些消息，你为何知道的如此清楚？”
　　孙惠南道：“大人不闻有钱能使鬼推磨？若想打听清楚这些，并不是难事，难的是无人敢管。”
　　顾庭芝严肃道：“这种话，下次不要在任何人面前讲。你说的，本官自会暗中查探，你先回去吧。”
　　孙惠南行了个礼，退了下去。
作者有话要说：本来还有三章存稿，今天修修改改，删的只剩这一章了。嗯，明日开始，我要裸更了……

　　☆、杭州

　　顾庭芝从公堂出来，正巧遇见姚文生。他还不知道这件案子已经牵涉到曹景仁了。想起这曹匹夫背后的靠山，顾庭芝就觉得头大不已。
　　姚文生见他眉头紧锁，关心道：“飞卿，出什么事了？”
　　顾庭芝道：“曹景仁暗地里收购盐田。在杭州负责出卖的秦古，据说是扬州人。我在想这事是该交给苏州府还是由我自己来查办？”
　　姚文生道：“苏州知府向来草包，只顾着自己的官位、仕途，会管那才怪。”
　　顾庭芝点了点头，“你说得对，我过两天就去一趟杭州，暗中查访。”
　　“曹景仁的背后可是太师，你真的要趟这趟浑水？”姚文生担忧道。
　　“食君之禄，理当忠君之事。我岂能因他背后的靠山，就畏首畏尾，只顾保全自己？”
　　姚文生听后默不作声。
　　顾庭芝道：“泰州的那个信差找到了吗？”
　　姚文生摇摇头。
　　“叫梁大人继续查吧。好歹是条人命，若真是遇到土匪杀人害命，也不能让他冤死。”
　　“是。”
　　顾庭芝本打算去一趟杭州，路经苏州时，去看看叶蓁。没曾想，他还没动身，叶蓁已经回来的。听顾庭芝说要去杭州，闹着无论如何都要一起去，顾庭芝已多日未见他，亲热的话还没说两句，自然也不愿跟叶蓁分开，合计一番后，决定带着叶蓁一起上路。
　　为了方便查案，顾庭芝捎带上了小周，与叶蓁三人一路从扬州直奔杭州。待顾庭芝离开后，姚文生前思后想，总觉得他这样前去，实在不妥，当即提笔给何舒月写了封公文。顾庭芝暗访此案的事情很快在大理寺传开，为了防止曹景仁再下杀手，何舒月立即从大理寺调派人手暗中协助顾庭芝。
　　到了杭州，天色已晚，顾庭芝打算先找客栈歇息一夜，解解这两日辛苦赶路的疲乏再说。三人转了几个客栈，无奈不是没房就是只剩一间，最后找了个还有两间房的。小周道：“大人，天晚了，城中过半客栈估摸都住满了，不如，我们就住这一处吧。我和叶公子挤挤就好。”
　　叶蓁道：“也行，就住这儿吧，离西湖也不算太远，明天若是得空还能去赏赏景。”
　　顾庭芝道：“也好。我与叶蓁同住。小周，你自己一间。”
　　小周连连摆手，“大人，这怎么使得？”
　　顾庭芝道：“有何不可？我与叶蓁是好友，彻夜抵足长谈，岂不是美事一桩？”
　　彻夜……叶蓁抖了又抖，顾庭芝在暗示什么？他用余光瞥了一眼顾庭芝，正巧见他含笑看着自己，心中不由得“咯噔”一下，暗叫糟糕！叶蓁心里是一百个不愿和顾庭芝同房的，顾庭芝的心思他岂会不懂，但又找不到不住一处的理由，只能含恨随着他点点头。
　　小周一看，你顾大人和叶蓁都乐意，我又何必多此一举？更何况他自己也乐得独住一间。
　　要了两间房，三人又吃了晚饭，便回房歇着了。幸亏客栈里有一间冲凉沐浴的单间，叶蓁才甩开顾庭芝，冲了个澡。不然，他还真不知道要怎样在顾庭芝□□裸的目光中脱衣沐浴。
　　洗完回了房，顾庭芝正靠在床上养神，见他回来，伸手便要抱，叶蓁不着痕迹地闪开，“快去洗澡，一身汗味。”
　　顾庭芝抬起袖子闻了闻，皱眉道：“还真是。”
　　叶蓁爬上床，躺下道：“庭芝，我累了，先睡下了……你别吵我。”
　　顾庭芝楞了一下，再看叶蓁，他已将脸转向里面，苦笑道：“好，你歇着吧。”
　　第二日，叶蓁睁开眼，就瞧见顾庭芝正瞅着他笑，“醒了？”
　　叶蓁翻了个身，“嗯。”
　　“睡好了？”
　　叶蓁再伸个懒腰，“嗯。”
　　顾庭芝扑上去压住他，“蓁儿……”
　　叶蓁推了推他，“喂，你，一大早的……”
　　“蓁儿，我等一个晚上了……”顾庭芝亲昵地蹭蹭叶蓁的脸颊。
　　叶蓁脸上一黑，心中暗骂不止，难道老子还要继续出卖肉体？算了，先拖着再说。“庭芝，这青天白日的，万一小周闯进来……不如晚上？”
　　顾庭芝虽忍的辛苦，不过转念一想也是。万一小周来敲门，岂不扫兴？“好吧，晚上。”嘴上虽这么说，两只手却丁点不肯安分。又闹了好一阵子，两人才穿衣起床。
　　吃了早饭，三人围坐一桌，顾庭芝交代小周出门打听一下，这秦古的船何时从福建归来？与本地贩子又是怎样交易的？
　　小周离去后，顾庭芝收拾一番，打算出游，叶蓁道：“你不去知府衙门？”
　　顾庭芝道：“不去了。杭州知府断然是不会管此事的，去了也是白去。倒不如我俩趁这个机会，出去游玩儿一番。蓁儿，你不是也来过杭州么？”
　　不提这茬还好，一提来杭州的事，叶蓁就想到竟鬼使神差地救了顾庭芝，心中窝火不已，故意道：“嗯，来过。还救了个没良心的人。”
　　顾庭芝看了他一眼，“这话从何说起？”
　　“那人若是真有良心，这么些年，怎会不来找我？”
　　“或许他一直不知道你的样子，所以才没找你。”
　　叶蓁想了想，嗯了一声，又道：“庭芝，你听说过顾飞卿没有？”
　　顾庭芝闷笑一声，“听过。”
　　“他是那种忘恩负义的小人吗？”
　　“不是。”
　　“这次来杭州，不知道会不会再见到他？”
　　“或许会。”顾庭芝换了身天青色的长袍，接着从柜子里拿出一件同样颜色的衣服裳，递给叶蓁：“好了，快换上衣裳，我带你出去。”
　　叶蓁接过衣服，嘟囔道：“我为什么要和你穿一样的衣服？”
　　“只是颜色相近，差很多的。蓁儿，你从苏州回来之后，对我似乎很不满……”顾庭芝略带着委屈道。
　　叶蓁赶紧换了衣服：“哪有？你想多了。”
　　见叶蓁出了门，顾庭芝也不在纠结，紧跟着跨出房门。
　　……
　　晚上，小周回来禀报说秦古的“巨枭号”明日晌午即可到达。他还打听到秦古会在广聚轩酒楼约见杭州的买户，进行钱货交易。这对他们来说是个绝好的机会，一来可以找出秦古的罪证，二来能揪出杭州的不法之商。只是顾庭芝有点疑惑，这么隐秘的消息，如何这般简单就打听到了？
　　小周颇不服气道：“大人，小的为了这些消息，可没少遭罪。可是在屋梁上一动不动地等了足足两柱香的时辰。大人却还嫌小的消息得来不费工夫。”
　　顾庭芝道：“好了，本官知道你不容易，回去了一定奖赏你！”
　　小周离开后，叶蓁关上房门，压低声音道：“庭芝，你是不是想去跟踪这秦古？”
　　顾庭芝笑道：“嗯，怎么了？”
　　“你见都没见过他，如何跟踪？”
　　顾庭芝从袖中取出一张画像递给叶蓁，画上是个约三十多岁的中年男人，个子不算高，很瘦，但双目炯炯有神，眉梢还有一块刀疤。叶蓁见顾庭芝成竹在胸，猜想这画上的人就是秦古。
　　顾庭芝颔首，“没错，这幅画是孙惠南送给我的。”
　　叶蓁道：“即如此，明日我们便去广聚轩等着他们。”
　　第二日晌午时分，叶蓁和顾庭芝换了身衣服，乔装打扮了一番，在广聚轩的二楼找了靠窗且视线极佳的雅间坐下，随便点了些菜，慢悠悠吃着。
　　偶尔顾庭芝会端起叶蓁给他倒好的酒喝一杯，眼神却落在酒楼外面的街道上。
　　日头西倾，漫天的霞光柔和地投映在江中，宛若一江胭脂。一簇簇白帆在江上移动，水面上偶尔掠过几只鸟儿，眼看着天渐渐黑了，两人也没等到秦古。
　　倒是楼下不知怎的有两人打了起来，一圈围观的竟没人上去拉架。汤水饭菜撒了一地，到处都是杯盏、盘子的碎片。叶蓁和顾庭芝走下来时，几乎是踮着脚尖，一点点往前挪，才避开了那些锋利的瓷片。
　　撕打在一起的两人相互推攘着，眼看一人就要撞到叶蓁，顾庭芝伸手揽住叶蓁的腰，将他带进怀里，后退数步，避开了两人。叶蓁吐吐舌头，这要被撞到，铁定了得倒在这些碎片上，那还不给扎的鲜血淋淋？
　　“谢谢。”叶蓁见顾庭芝眉峰紧蹙，咬着牙，问道，“你怎么了？”
　　“脚……”
　　顾庭芝金鸡独立，一只脚抬起，叶蓁见脚底扎着几块瓷片，忙扶着他坐到一边，脱下他的鞋子，将鞋底的碎片拔了出来，好在扎的不深，脚板只伤到一点。
　　“我背你去医馆看看吧。”
　　“不用了。我们回客栈。”
　　“不行，一定要看大夫。万一脚里有碎片怎么办？”叶蓁不由分说地背起顾庭芝，一路打听，朝医馆走去。只是没走多远，他就开始气喘吁吁了，顾庭芝挣扎着跳了下去，“蓁儿，你扶着我走就好。”
　　想起相处过来的点点滴滴，顾庭芝总是毫无保留的对他，叶蓁就觉得心中隐隐有些不舒服，他叹道：“你为何对我这么好？”
　　顾庭芝顿步，“你不知道为何吗？”
　　“顾庭芝，你不怕有一天会后悔吗？”
　　“我此生最后悔的事，就是将你关进牢里……”顾庭芝的眸色沉重，他细不可闻地道了声，“蓁儿，对不起。”
　　叶蓁一时无语，唯有深深叹了口气。
　　在医馆上了药，两人便回了客栈。
　　叶蓁倒了杯水递给顾庭芝，“眼下你打算怎么办？”
　　顾庭芝尚未开口，小周破门而入，急道：“大人，船……船上正在招工。”
　　叶蓁道：“什么船？”
　　顾庭芝却霍然而立，“招工？蓁儿，真是天助我也。我正想看看这秦古是何方人士。”
　　叶蓁噎了一下，难以置信道：“你该不会是想扮成小厮，混到船上去吧？”
　　顾庭芝扬眉一笑，“确实。”
作者有话要说：存稿君再见。第一次裸更的感觉，还不赖……我真是太不知上进了……

　　☆、乔装

　　听闻顾庭芝要乔装成伙计混到船上去，叶蓁怀疑道：“你这么一个娇少爷，如何能吃了了这般苦？”
　　小周道：“虽说叶公子的话不中听，但也不是没有道理。大人一向养尊处优，怎能做那些个低贱的事情？”
　　“都是为了一口饭，为了活下去，何来贵贱之分？”
　　打发小周走后，顾庭芝头疼的是怎样让叶蓁不要掺和进来。他身子骨一向弱，上了船，吃不好，睡不好，顾庭芝怕他熬不住。“蓁儿，你回扬州，别跟着我了。这一路上，还不知道会发生什么事，你在扬州或是苏州，我心里总是安稳点。”
　　“我要跟你一起去。”
　　顾庭芝摸摸叶蓁的头，“从杭州到扬州，秦古沿途交易，走的定然不快，怎么也得半个多月，我怕你在船上待腻味了。”
　　叶蓁抓住顾庭芝的手臂，将头在他的胸口蹭了又蹭，“我想跟你一起。半个月都不想分开。”
　　“……”
　　顾庭芝觉得他一定是沉迷美色无法自拔了。为了这句话，竟稀里糊涂的就同意了叶蓁的要求。
　　两人特地找了身破旧的衣裳，顾庭芝甚至贴上了一撮胡子，他对着镜子摸了摸胡子，笑道：“蓁儿，这样看来，我比你大了很多。”
　　叶蓁