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　　桓容打破常例，仇池城易主，城内的人口非但没有减少，反而陆续增添。至于来源，有分散在附近的杂胡部落，也有从姑臧等地逃来的西域胡，甚至有游走在边界的吐谷浑人。
　　当然，数量最大的仍是汉人流民。
　　比起幽州流民，这些人的遭遇更为凄惨，大部分面黄肌瘦，在北风中瑟瑟发抖。至少有一多半身上带着鞭伤，有的年深日久已经发黑，有的刚刚结痂，甚至还渗着鲜血。
　　依情况推测，十有八九是从临近州郡逃出的羊奴。
　　自城头俯视，等着入城的流民排成长龙。多数是壮年的男子、妇人，少部分是半大的少年，老人和孩童都极少见。
　　究其原因，桓容不愿想，也不敢想。
　　乱世之中，人命犹如草芥。
　　他不是神仙，没法吹一口气，动动手指就将中原扫清，救下所有遭受苦难的百姓。他所能做的，是一步一步稳健踏出，尽己所能，做好当下。
　　闭上双眼，深深吸一口气，冷气沿着鼻腔流入肺部，桓容禁不住打了个哆嗦，突来的郁气随之消散，掀起眼帘，双眸犹如灿星，大脑瞬间清明。
　　就在这时，负责辑录户籍的徐参军匆匆登上城头，报荆州来人，手持桓豁和桓冲的亲笔书信。
　　“阿父的信到了？”
　　姑孰乃建康西门户，镇守此地，桓冲的一举一动都会被关注。直接向仇池递送书信实在不可取，将信送至荆州，由桓豁代转，虽然要费上一番周折，却更加稳妥。
　　“是。”徐参军道，“人现在军营。”
　　“好。”
　　桓容点点头，又向城外眺望一眼，旋即转身走下城头。
　　玄色的披风被朔风卷起，仿佛大鹏张开的羽翼，即将振翅而起，破开风雪翱翔万里。
　　回到城中大营，见到送信人，桓容不由得吃了一惊。
　　“从兄？”
　　来人正看着一卷竹简，听到桓容的声音，抬起头，现出一张如刀刻斧凿般的英俊面容。
　　“阿弟。”
　　来者不是旁人，正是桓豁三子桓石民。
　　桓容在冠礼上见过他，当时没说上几句话，彼此的印象却是不错。他知桓石民随桓豁镇守荆州，却万万没料到，派来送信的竟会是他。
　　桓石民性格开朗，武艺超群，随桓豁镇守荆州期间，没少扫除边患，立下战功。此前已升定远将军，不日可为一地太守。
　　他来送信，实在出乎桓容预料。
　　“从兄一路可还顺利？”
　　兄弟二人见礼，在屏风前落座。
　　小童送上茶汤和糕点，合上房门。桓石民没有多言，直接取出桓冲和桓豁的亲笔书信，一股脑递到桓容面前。
　　“阿父的信，交代我路上不能耽搁，务必尽快送到阿弟手中。”
　　放下书信，桓石民端起茶汤，笑道：“阿弟还是唤我阿兄，叫从兄难免生疏。还有，阿弟手里的厨夫手艺不错，炸糕做得绝了。”
　　桓石民一边说，一边夹起一块炸糕，三两口吃下肚，又喝一口茶汤，满足的叹了口气。
　　桓容无语。
　　这人是东晋名将，史书记载派兵截杀苻丕那位？
　　果然闻名不如见面。
　　见桓石民眨眼吃下整盘炸糕，很是意犹未尽，桓容不免想起远在盐渎的桓祎，下意识勾起嘴角，令童子再送两盘糕点。
　　“还有茶汤。”桓石民道。
　　“诺。”
　　童子退下，桓石民放下竹筷，继续品着茶汤。
　　桓容展开书信细看，越看眉毛挑得越高，最后差点飞出发际线。
　　“阿兄，”桓容抬起头，越过书信看向桓石民，道，“启程之前，阿父可同你说过什么？”
　　“这个啊，”桓石民放下漆盏，想了片刻，道，“旁的没说，只说到仇池之后，一切听阿弟安排。”
　　桓容：“……”
　　“阿弟？”
　　“阿兄，阿父的意思是，上请朝廷，选阿兄为仇池太守，叔夏兄为武都太守。”
　　所谓举贤不避亲，当真被桓豁和桓冲发挥得淋漓尽致。
　　人说桓氏嚣张，如今看来，貌似也有几分道理？
　　“这事我知道。”桓石民没有半点意外，“阿父本想举二兄，可惜朝廷下旨，选二兄为竟陵太守，不日就要赴任。也考虑过几个从兄从弟，都不太合适，最终就落到我和叔夏头上。”
　　“阿父可有其他交代？”
　　“阿父说，如此安排，可暂时拉拢陈郡谢氏。”
　　陈郡谢氏？
　　桓容沉吟片刻，终于恍然大悟，不由得暗道一声，姜是老的辣！
　　桓石民的丈人是前豫州刺使、曾在桓大司马幕下任参军的谢奕，谢安的长兄、谢玄的亲爹，就是史书记载，追着桓大司马喝酒那位。
　　按照南康公主的话说，没有这位，估计就不会有桓容。
　　桓伊文武全才，又擅长笛曲，号“江左第一”，同王徽之和谢安皆有私交。
　　选他二人为仇池和武都太守，不说是神来之笔也差不了多少。
　　桓容放下书信，越想越觉得此事可行。困扰多日的难题即将迎刃而解，想不激动都难。
　　谢安固然会防备桓氏，却更要顾虑高平郗氏，毕竟郗愔官至丞相，在朝中一言九鼎。
　　同样的，建康士族有一个算一个，都不是什么善茬。与其大费周折另选他人，期间被他人钻了空子，不如顺水推舟接受这两个人选。
　　如此一来，既能卖桓氏一个人情，又能凭借“姻亲”和“私交”分得利益，何乐而不为？
　　不符合清风朗月的形象？
　　桓容摇摇头。
　　谢安是魏晋名士，风流无双不假，可他同样是士族家主，肩负一族重担。在魏晋这个特殊的历史时期，无论愿不愿意，都要抛开自身，以家族的利益为首要考量。
　　“阿兄，我会尽快上表。”桓容激动的走了两圈，重新坐回蒲团上，“无需等到建康下旨，阿兄可先熟悉城内政务，至于军务，等到州兵满额，可由荆州调些熟悉的将官。”
　　“不急。”桓石民摇摇头，笑道，“我才从荆州来，还想清闲两日。早听说阿弟手中藏着美酒，为兄甚是想往啊。”
　　明明是个俊朗的青年，偏要做出一副无赖姿态，却格外的洒脱自然，让人无语之余，忍不住当场发笑。
　　“行，容今夜设宴，为阿兄接风洗尘！”
　　“好！”
　　桓氏兄弟把酒言欢，驰骋北地的秦璟如王猛预料，未再攻击边城，而是率五千骑兵南下，一路驰往西河。
　　秦策早有书信，让他尽速回西河一趟。
　　刘夫人也送出苍鹰，言明城中之事，字里行间叮嘱，莫要在外久留，过西河之后，当尽快返回昌黎，亦可南下彭城。
　　秦璟接到书信，策马驻立良久，眺望被白雪覆盖的草原，终于下定决心。
　　宁康二年，二月中，秦璟率骑兵抵达西河。
　　大军并未入城，而是在城外选地扎营。
　　有从氐人手中劫掠的物资，加上商队运送的货物，大军的日子过得相当不错。慑于秦璟威严，加上西河的威名，更是非必要不离营地，避免任何意外发生。
　　秦璟仅率染虎和两名部曲回城，见到秦策，言明数月来的战况，紧接着道出石破天惊的一句话：“儿请率兵镇朔方。”


第一百九十九章　刘夫人的决定
　　秦璟离开内室，驻足廊下许久，想起秦策所言，不禁摇了摇头，嘴边现出一丝苦笑。
　　刚行出数步，忽被两个半大少年拦住。见两人似有话说，干脆停住脚步，温和道：“阿岢，阿岫，你们在这做什么？”
　　“阿兄。”秦珍和秦珏互相看看，迟疑道，“我和阿岫有事要和阿兄说。”
　　“何事？”
　　“是大兄。”秦珏压低声音道，“前些日子，大兄派人……”
　　没等秦珏把话说完，已被秦璟一把按住肩膀。
　　“阿兄？”
　　“去东院。”秦璟道，“正好我要去见阿母，事情可以路上说。”
　　“诺！”
　　兄弟三人穿过回廊，一路行往刘夫人居处。
　　秦珍和秦玦藏不住话，竹筒倒豆子一般，将秦玖所行全部讲了出来。
　　“阿兄带兵在外，同胡贼厮杀，数月不回西河，怕是不晓得这些事。”秦珍眉心微皱，显然是对秦玖存下许多不满，“说起来实在闹心！”
　　“大兄之前被召回武乡，本是阿父做的决定，他给阿母的信里却在埋怨阿兄。阿母回信劝说，他仍不改，气得阿母足足三月未给他书信。”
　　“大兄信中怎么说？”秦璟表情不变，看着空中飘雪，周身凝聚冷意。
　　“还能怎么说，都不是好话。”秦珍嘟囔一句，不满道，“他倒是给阿母送信讨饶，却不说自己错了。气得阿母更不想理他，直说就该拿鞭子抽，抽过一顿就清醒了。”
　　说到这里，秦珏突然插话，好奇问道：“阿兄，阿母真抽过几位兄长鞭子？”
　　“这个嘛，”秦璟微微侧头，看着好奇的两个弟弟，一瞬间似想起旧事，身上的冷意消去不少。
　　“的确抽过。”
　　秦珍和秦珏互看一眼，都是一脸的愕然。
　　“真的？”
　　“阿母手中有一条绞银鞭，我和二兄、三兄都挨过。估计大兄也一样，只是我没亲眼见过。”
　　“嘶——”
　　秦珍和秦珏同时倒吸一口凉气，眼睛瞪得铜铃一样。显然无法想象，平日里端庄优雅的嫡母会抄起鞭子抽人。
　　见状，秦璟当场笑出声音，犹如冰雪初融。
　　“实则并不痛，只为让我们记住教训，莫要再犯错。”
　　一个人笑与不笑，区别竟如此之大，实在难以想象。
　　秦珍和秦珏看过多次，仍觉得不可思议。
　　“我幼时顽劣，没少被阿母管教。二兄、三兄也是一样。”秦璟的声音带着回忆，比先时温和许多。
　　“阿嵘性子好，阿母教训过一次，下次绝不再犯。阿岚和阿岩出生后，阿母很少再动鞭子，等到你们落地，阿母的鞭子已藏入箱内，自然是见不到。”
　　早年间，秦氏坞堡夹在几方势力之间，秦策隔三差五就要出堡击敌，每次出征就是一场诀别。刘夫人和刘媵守在堡中，遇情况紧急，同样要披甲登上城头。
　　最惨烈的一次，坞堡出现奸细，堡门被冲破。奸贼将胡贼引入堡内，欲擒杀刘夫人和出生不久的秦璟。
　　就在那一次，秦璟的庶母抱着他的庶兄做饵，引开了杀气腾腾的胡贼，也保下了年少的秦玖等人。
　　战后，刘夫人不顾残兵，执意出堡搜寻，结果就见到了被钉在地上的张媵，身上的血流干，双目仍死死盯着一处土丘，直至入殓仍不肯闭目。
　　秦璟的庶兄死在土丘后，一箭穿胸，落入狼腹。
　　刘夫人在张媵的坟前立誓，必为母子两人报仇。她活着一日，定会断绝凶手血脉，一个不留！
　　誓言字字带血，犹在耳边。
　　秦璟懂事后，刘夫人言说旧事，将誓言一字不漏的告诉他。待查明吕婆楼是带兵攻入坞堡的贼首，也是射杀张媵母子的元凶，秦璟便发誓，只要他一息尚存，绝不放过氐秦吕氏一脉！
　　“阿兄……阿兄？”
　　秦璟忽然走神，实在太过罕见。
　　秦珍和秦珏连唤数声，总不见他回应，心下担忧，是不是自己哪句话说得不对，才让阿兄如此？
　　正疑惑时，迎面走来数名婢仆，为首者身材极高，可比寻常男子。眼窝凹陷，鼻梁高挺，轮廓深邃，相貌迥异于汉人，明显有胡人血脉，甚至就是个胡人。
　　“郎君。”
　　婢仆走到近前，福身向三人行礼。
　　“夫人闻郎君归来，甚是心喜，命奴请郎君往院中。”
　　“我正要去拜见阿母。”秦璟道。
　　婢仆再行礼，侧身让到一边。
　　秦璟三人越过婢仆，踏过铺着薄雪的青石路，抛开秦玖之事，转而说起秦珍和秦珏的课业。
　　“张参军不在堡内，舆图和兵法由谁教导？”
　　“夏侯将军教授兵法，刘参军讲解舆图。”
　　“夏侯将军随阿父征战多年，名震北地，能随他学习是尔等之福，勿要淘气才是。”
　　兄弟三人一边说，一边加快脚步。
　　朔风越来越冷，雪越下越大。
　　三人抵达院中，身上已披了大片银白。
　　婢仆见三人走过院门，立刻福身行礼，并将三人引至正室，随后下去准备茶汤。
　　室内铺着地龙，纵使未燃火盆，也是温暖如春。
　　一盏立屏风靠墙摆放，刘夫人和刘媵坐在屏风前，身前摆着十几卷竹简，其中两卷已经摊开，记载着去岁的田亩收成以及库房进出。
　　“阿母。”
　　秦璟三人扫去身上的落雪，除下斗篷，走进内室。
　　秦珍和秦珏退立旁侧，秦璟正身下拜，面向刘夫人行稽首礼。
　　“儿不孝，让阿母惦念。”
　　刘夫人放下竹简，看向跪在面前的秦璟，缓声道：“起来吧，你在外征战数月，我的确担忧惦念，今能平安归来，实是大慰。”
　　“诺。”
　　秦璟坐起身，腰背挺直，双手平放在腿上。
　　秦珍和秦珏这才行礼落座。
　　婢仆送上茶汤和糕点，刘媵亲手将竹简归拢，逐一放入箱中，随机就要起身告辞。
　　刘夫人拦下她，道：“留下吧，一起听听。”
　　“诺。”
　　刘媵顺势坐到刘夫人身侧，扫一眼秦珍和秦珏，见两人明显带着心虚，不禁暗中摇头。
　　她知道自己的儿子，天生的直肠子，半点藏不住话。大公子日前来信惹得阿姊生气，他们恰好在旁，听得一清二楚。
　　此番四公子归来，两人急匆匆去往正院，不用深想就知道要做什么。
　　看向面上不透半分的秦璟，再看看压根不敢同自己对视的两个儿子，刘媵当真手痒。做了就做了，摆出这幅样子，哪里还像以勇猛果敢著称的秦氏郎君？！
　　不是阿姊吩咐，她都想拿出鞭子抽这两个一顿！
　　秦珍和秦珏低着头，避开刘媵的目光。
　　秦璟同样垂首，收敛锋锐，端起漆盏，送到唇边饮了一口。
　　“阿峥。”
　　“儿在。”
　　“你之前受伤，如今可全好了？”
　　“回阿母，伤已痊愈。”
　　“那便好。”刘夫人夹起一块糖糕，送到秦璟面前，道，“这是南地的新花样，滋味很是不错。”
　　“谢阿母。”
　　看着一举一动透出生疏的儿子，刘夫人忽觉心酸。
　　她知道秦璟不是故意，而是太长时间离开西河，母子再见，总需些时日适应。但……刘夫人叹息一声，疲惫的放下竹筷。
　　“阿峥，近月的事情，你从阿岢和阿岫嘴里听到了吧？”
　　秦珍和秦珏正吃糖糕，不期然听到这句话，同时噎住，忙饮下半盏茶汤，才将堵在嗓子眼的糕点咽了下去。
　　秦璟斟酌片刻，方才开口道：“阿母，如是大兄之事，儿确已知晓。”
　　“你如何看？”
　　秦璟抬起头，表情中闪过一丝诧异。
　　“阿母？”
　　“阿峥，你们都是我子。”刘夫人看着秦璟，酸楚藏在心底，表情中不露分毫。
　　“我之前以为阿嵁钻了牛角尖，是受身边人唆使。经过这些时日，该看的总会看明白。如果他自己没有心思，旁人再挑唆也不会犯下糊涂事。”
　　“阿母……”
　　“你父为何会召他回武乡，又为何不让他继续带兵，我一清二楚。”
　　秦璟没再出声，十指一点点收拢，指尖牢牢攥入掌心。
　　“你父不想让我知道，但他忘了，世上没有不透风的墙。事情既然发生，总会有蛛丝马迹可循。”
　　刘夫人声音渐低，刘媵担忧的看向她，“阿姊。”
　　“无事。”
　　摇摇头，刘夫人继续道：“事到如今，我可以明白的告诉你，你父的处置太轻，非但不会让阿嵁认错，反而会让他在错路上走得更远。”
　　“阿母……”
　　“且听我说。”刘夫人抬起右臂，示意秦璟暂莫出声，“如果秦氏没有称王，这种处置纵有偏颇，也不会惹出太大的麻烦。如今却是不同，阿嵁不会反省，只会越想越不甘心，路越走越偏。”
　　“阿母，儿已自请镇守朔方。”不等刘夫人继续向下说，秦璟突然出声，“来之前已禀明阿父。”
　　“朔方？”刘夫人一顿，沉声道，“你父答应了？”
　　“并未。”秦璟道，“阿父让儿回彭城，并将荆、豫、徐三州交儿掌管。”
　　“算他还没糊涂。”
　　“阿母？”
　　“如果阿嵁没钻牛角尖，你自请戍北并无关碍。现如今，”刘夫人顿了顿，双眸微暗，“你父必已有了打算。”
　　“阿母，我不想同阿兄争。”
　　“但也不会忍？”
　　“……”秦璟无言。
　　刘夫人忽然笑了，道：“你是我生的，想些什么我会不知道？”
　　秦璟耳尖微红。
　　“这事你没错。”刘夫人收起笑容，正色道，“贼寇未灭，阿嵁就起了旁的心思，实在不应该。与其让他继续胡闹，以致最后坏了大事，不如让他留在武乡，再不碰兵权。等到日后，秦氏成就大业，亦可做个闲王。如若不然……”
　　接下去的话，刘夫人没有再说。
　　乱世中，无论士族高门还是庶人百姓，都见过太多的灾祸苦难，知晓�