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　　讲道理讲不过六岁的孩子，桓使君痛心疾首。
　　这词不对？
　　他乐意，管得着吗？！
　　南康公主愕然片刻，和李夫人互相看看，同时笑出声音。
　　“阿母？”桓容被笑得满头雾水。
　　眼下是什么情况？
　　“如你所言，这孩子倒真有趣。”南康公主笑道，“待他放学归来，我必要见上一见。”
　　桓容咬了下腮帮，突然有种不妙的预感。
　　告辞离开内室，回头看一眼房门，是他想多了吧？
　　与此同时，秦璟秦玒离开坊市，正打算返回客栈。
　　秦玒一边走一边感叹，盱眙坊市不同凡响，好东西实在太多，单是食谱就不下二、三十间。除了寻常的蒸饼胡饼，还有各种包子花卷面汤点心，馅料多样，汤味格外鲜美。
　　想起名为“肉燕”的吃食，秦玒不禁咂咂嘴。
　　北边可没这么多花样。
　　拿西河的厨夫来说，手艺的确不错，奈何性情古板，从没想着创新，每日膳食不变，除了炙就是煮。之前不觉什么，如今出现对比，秦玒当真很想叹气。
　　“阿兄，依你看，能不能想法挖走几个厨夫？”
　　秦璟不言。
　　“不行？”
　　秦璟继续不言。
　　“行不行倒是给句话？”
　　秦璟默默转过头，忽然发现，自己这个兄弟并不如想象中的靠谱。
　　刚离坊市不久，两人忽闻悠扬的钟声。
　　路边行人纷纷驻足，更有临街的房舍屋门大开，房主疾步走出，满脸都是期盼。
　　“盱眙有道观？”
　　秦玒诧异抬头看一眼天色，心中不解更深。有道观也不该这时候敲钟，而且响数不太对，很有几分怪异。
　　正不解时，道旁的人群愈显兴奋。
　　顺众人视线望去，十余名身穿青衣的童子和少年快步走来。
　　有人背着书箱，有人抱着竹简，还有人背着扁长的木盒或是抓着木质的刀剑。更有几名少年扛着农具，合力抬着一只新制的木犁。
　　“回来了！”
　　“今日学院季考，未知成绩如何。”
　　“看样子，技学课的成绩应该不错……”
　　众人议论纷纷，待童子和少年走近，立刻有数名男子迎上前，有穿着草履的农人，也有身着粗布袍的商人，间或有赶着牛车的健仆，问话和表情出奇的一致。
　　“阿子回来了！”
　　“今日成绩如何？”
　　“木犁可是你制？”
　　“可作出文章？”
　　“工具都带回来了？”
　　童子少年们被拦住，有人露出笑容，也有人苦着脸。显然季考分数已出，成绩有好有坏，总体来看仍是好的居多。
　　一波学童过去，很快又是一波。
　　无论童子还是少年，都是身着青袍，脚踩布靴，见到家人先行礼，初见者定会惊异。
　　秦璟上次来盱眙，书院尚在建设，仅有数名启蒙学童。现如今，学内分成四院，蒙院、书院、五院和技学所，可满足各阶层不同的需要。
　　想读书识字？
　　没问题！
　　想学习算账？
　　也没问题！
　　想习武艺？
　　可以！只要能吃得苦，三年学下来，不保证抡起磨盘所向披靡，一对三不成问题。
　　起初，入学的都是寒门子弟，并以流民和村民居多。学院不收学费，更提供两季衣袍，每日一餐膳食，对各家来说无异是天大的好事。
　　随书院的名声传出，知晓有贤者在内讲学，方有士族郎君前来听课。不过，固有的观念很难改变，士族和寒门泾渭分明，前者更像是旁听生，如非必要，几乎不在书院久留。
　　“不求阿子立名显达，只盼能有一技之长，今后能养活一家，不会如阿父一般四处流落，就是对得起祖先，也对得起使君这片仁心。”这是循循善诱。
　　“使君仁厚，行此善政，如你敢三心两意，不认真学习，信不信老子抽得你屁股开花？”此乃虎爸虎妈。
　　百姓感念桓使君大恩，不是治所几次下令，桓容的祠像定会遍布州内，被众人供香膜拜。
　　归根结底，桓容屡行善政，州内百姓的日子越过越好，自然而然会生出感恩之心。纵然没有刻意宣扬，桓容的善名也是一日高过一日，成为民心所向。
　　乱世之中，“安稳”弥足珍贵。
　　尤其对从北地逃来的流民而言，体会过幽州的生活，绝不愿回到以往。
　　之前在坊内寻衅滋事的恶少年就是铁证。
　　敢到坊市内勒索，能尝到的只有拳头！敢犯边境，意图对桓使君不利，幽州百姓都将拿起刀剑，和来犯的贼寇拼命！
　　此时此刻，秦璟站在路边，不禁深深吸了一口气。
　　“阿兄？”
　　“回客栈吧。”秦璟攥紧手指，重又松开，沉声道，“桓氏将起，却非应在桓元子身上，而是他的儿子。”
　　秦玒沉默了。
　　视线扫过街上百姓，听着热闹的人声，心中忽然感到一阵涩意。
　　正愣神时，几名青衣童子经过，乌发束在耳边，脸上的笑容格外灿烂，和北地的孩童截然不同。
　　童子后追着一名少年，想是前者的兄长，发上束着葛巾，人略显消瘦，腰背却挺得笔直。遇上迎面走过的胡人，哪怕对方满脸横肉，照样眼也不眨。
　　反倒是胡人略微侧身，主动让开道路。
　　“阿兄，何必前往刺使府？”秦玒正色道，“我很想当面见一见这位桓使君。”
　　秦璟正要开口，忽见部曲穿过人群，行到兄弟身边，低声耳语几句。
　　“果真？”
　　部曲点点头，道：“守在城外的回报，的确有南来的车队入城。走的是南城门。从车队规模来看，应是桓刺使一行无疑。”
　　想到建康传出的消息，秦璟眸光微闪。
　　“立刻回客栈，明日往刺使府拜会。”
　　“诺！”
　　当夜，秦玒想起白日见闻，一时间辗转反侧，无论如何睡不着。翌日清晨，挂着两个黑眼圈走出房门，连打两个哈欠，被秦璟看个正着。
　　“阿兄……”不好意思的抓抓头，秦玒脸色微红。
　　“没睡好？”
　　“睡不着。”
　　“是吗？”秦璟没有深究，“用过早膳就去南城。”
　　“好！”
　　兄弟俩都是身高腿长，穿着玄色深衣，腰间紧束玉带，发以葛巾束起，凤骨龙姿，历落嵚崎。并行走出客栈，杀伤力非同一般。
　　有小娘子结伴经过，见到秦氏兄弟，纷纷停住脚步，取下发上木钗掷向马车。
　　部曲事先得命，立刻绷紧表情，凶狠的目光四下一扫。
　　结果却好，非但没有吓住小娘子，反而引来几声欢呼：“阿姊，盱眙城果真非同一般，如此雄壮的汉子……唔，阿姊，你捂我嘴作甚？”
　　好在时间尚早，客栈门前行人不多，部曲扬起长鞭，犍牛迈开前蹄，嗒嗒走上青石路，直向南城而去。
　　没有郎君可赏，小娘子们陆续散去。
　　剩下一对姊妹，长相衣着一模一样，正是奉高岵之命，提前赶来盱眙的熊女和虎女。
　　“阿姊，我打听清楚了，刺使府在南城。这个时候篱门已开，咱们快些去，应该能在巳时前找到。”
　　“恩。”熊女系紧包裹，按上腰间佩刀，正色道，“咱们这次来是侍奉长公主殿下，你的性子最好收一收，莫要惹出事来。”
　　“阿姊放心。”虎女笑道，“我可不想再挨阿母的棍子。”
　　熊女觑她一眼，摇头叹息，希望如此吧。
　　刺使府内，桓容用过早膳，闻府外有人拜访，知晓来人姓秦，顿时脸色一变，差点握不住竹简。
　　坏菜了！
　　昨天太忙，竟然忘记给秦兄送信。可他怎么也没想到，对方会来得这么快。
　　“请到客室。”
　　斟酌片刻，桓容唤来婢仆，令其前往禀报南康公主。
　　人来的消息绝对瞒不过亲娘，与其藏着掖着，不如摆上台面。若是亲娘亲气不顺，总能想到办法应对的……吧？
　　桓使君站起身，整了整长袍，确定没有不妥，心事重重走向客室。
　　得婢仆禀报，南康公主挑起眉尾，李夫人则是长睫低垂，笑得意味不明。
　　袁峰正坐在南康公主对面，听到秦璟兄弟过府，立刻小脸紧绷。
　　“殿下，那人心思诡谲，不是好人！”
　　“哦？”南康公主看向袁峰，分明是个稚子，言行举止却要仿效成人，一举一动规规矩矩，实在招人喜欢。
　　袁峰认真道：“我在大父身边时，听大父讲过汉时群雄，此人很像大父口中的枭雄。”
　　袁峰心思缜密，直觉相当准。
　　发出此言并非鲁莽，亦非孩子心性，而是经过仔细考虑，认为要排除桓容身边的“危险”，必须向南康公主坦诚。
　　经历过寿春之乱，袁峰虽没长歪，心肠却变得格外坚硬。能让他在乎的人不多，目前为止，除了保母就只有桓容一个。
　　秦璟被他视为“危险”，为保护阿兄，必要设法清除。
　　“阿妹以为呢？”南康公主转向李夫人。
　　李夫人轻摇绢扇，微微笑道：“秦郎君过府拜会，阿姊可亲自看看。时辰不早，小郎君该去书院了。”
　　“诺！”
　　袁峰恭声应诺，行礼后退出内室。
　　南康公主捏了捏眉心，李夫人倾身低语，“阿姊，袁小郎的确聪慧，且心性坚韧，日后必成大器。如今观他品行尚好，慢慢教导，可成郎君助力。至于秦氏郎君，”李夫人话锋一转，微微一笑，“既有盟约，且有市货往来，无妨设宴款待，也好仔细探上一探。”
　　南康公主点点头，“就照阿妹的意思。”
　　随即命阿麦下去安排，并遣人往客室，告知设宴一事。
　　“究竟是什么样的人，我倒要亲眼看上一看。”
　　想起冠礼时送来的鸾凤钗，南康公主笑容发冷。李夫人放下绢扇，轻轻揉着公主额际，时而低语几声。
　　客室中，桓容得婢仆禀报，神情有瞬间的复杂。
　　秦璟看过新定的契书，正要落下私印，突觉颈后生寒，动作为止一顿。


第一百六十七章　心迹
　　熊女和虎女寻到南城，先被整齐的建筑惊了一下。绕过一段远路，问过为军营送粮的商人，方才寻到刺使府。
　　看到钉头磷磷的大门，虎女紧了紧背上包裹，两步上前叩响辅首。
　　过了好一会，大门始终未开。
　　虎女等不及，正要再叩辅首，大门左侧忽然传来人声。一个身穿短袍、头戴葛巾的健仆推开角门，疑惑的看着熊女和虎女，问道：“两位女郎因何叩门？”
　　“我……”
　　虎女刚要开口，熊女拦住她，三言两语道明身份，取出阿麦留下的玉珠。
　　“我姊妹奉长公主殿下之命前来，此乃入府信物。”
　　健仆不敢轻忽，却也不能随意放人入内。
　　“两位女郎稍等。”
　　留下这句话，健仆关上角门，匆匆往前院寻人。
　　不到盏茶时间，找到一名从建康归来的私兵，确认姊妹俩的身份，健仆方才点点头，放两人入府。
　　“今日府上宴客，殿下未必召见尔等。可先用饭安置，待贵客离去之后，自会有人来召。”
　　私兵离开后，健仆唤来一名童子，送两人入后厢。
　　童子刚及舞勺之年，长得唇红齿白。一身蓝色短袍，说话间似带着笑，让人不觉亲近。
　　“两位阿姊随我来。”
　　三人穿过前院，踏上拱形石桥。
　　沿途遇上数名婢仆，仅是扫了姊妹俩一眼，表情没有任何变化，全无半点好奇之色。
　　“到了。”
　　停在一座厢室前，童子推开房门，转头笑道：“两位阿姊暂且歇息，我去厨下看看，稍后有热食送来。”
　　“不用麻烦，我……”
　　话没说完，两人的肚子同时叫了起来。
　　熊女脸色发红，虎女表情尴尬。
　　童子不以为意，行礼之后转身离开，快步行至回廊尽头，转眼不见踪影。
　　熊女虎女走进房内，绕过木制的立屏风，惊奇的看着室内布局和摆设。
　　“阿姊，这里有胡床！”
　　常年同胡人杂居，潜移默化之下，一些生活习惯自然会产生变化。比起蒲团，两人显然更习惯胡床。
　　熊女放下包裹，坐到胡床上，想到健仆和童子所言，不禁心头发紧。
　　确如阿父和阿母所言，想要在长公主幕下立身，实非一件容易事。
　　之前是她想得过于简单，以得长公主看重，必能帮到阿父和兄长。如今来看，不能有任何得意和侥幸，言行也需更加谨慎。
　　等了片刻，童子去而复返，身后跟着两名婢仆，手中提着方形食盒。
　　“让阿姊久等。”
　　食盒放到桌上，盒盖掀开，蒸饼的热气和羊汤的香味同时涌出。
　　碗筷摆好，姊妹俩谢过童子，视线不自觉飘向木盒。
　　这是晋地特有的东西？
　　在北地时从未见过。
　　童子笑道：“阿姊莫要奇怪，此物名为食盒，看似简单，实则内有乾坤，可保热食不凉。刚制出不久，仅市于盐渎盱眙几地，建康都未必见得。”
　　建康都没有？
　　姊妹俩同时瞪大双眼。
　　“两位阿姊用过膳食可先歇息。如有他事可唤门外婢仆。”
　　小童当面叮嘱一番，退出内室，顺手带上房门。
　　熊女和虎女互相看看，心思都有些复杂。实在不知该如何开口，干脆心一横，拿起碗筷，先吃饱再说。
　　“船到桥头自然直。既然来了，自然要有一番作为。”熊女认真道，“不能让族人看轻！”
　　“对。”虎女点点头，“你我姊妹齐心，没有做不到的事！”
　　话落，两人各自抓起一只蒸饼，配着羊汤大嚼。一摞蒸饼转眼见底，两人额头沁出薄汗，心情却开朗不少。
　　将姊妹俩安顿好，童子转身去找阿麦。结果时机不巧，正赶上她带人清理东厢，一时之间脱不开身。
　　“阿宽？”一名婢仆提着水桶，看到立在廊檐下的童子，奇怪道，“你不是该在前院？”
　　“阿姊，是这么回事……”
　　几句话说明大概，童子问道：“人已经安顿好。”
　　“我晓得了。”
　　婢女点点头，让童子稍等，提着木桶走进厢室。不到片刻，回来传达阿麦之言，“人安顿下就好，目下殿下正忙，想是无暇见她们。可留待宴席之后再说。你先回前院。”
　　“诺！”
　　童子应诺退下，没有再多言半句。
　　与此同时，秦璟和桓容商定契约，应下宴席之请。
　　距开宴尚有一段时间，南康公主派人来请，想在宴前见一见秦氏兄弟。
　　“殿下是为长辈，我兄弟过府自当拜见。”
　　秦璟话说得自然，桓容怀揣心事，并未多想。秦玒却转过头，看着行事很不寻常的兄长，颇有些摸不着头脑。
　　长辈？
　　这话倒也不错。可怎么就是听着有些不对？
　　遣退婢仆，桓容亲自在前引路，穿过一条雕刻有山水花鸟的回廊，进入一处栽种橘木的院落。
　　仲秋时节，枝头花瓣早落，留下一个个青色的果实。
　　偶有秋风卷过，空气中弥漫一股清香，似有若无，令人不禁脚步微顿，驻足院中，追寻着奇妙的香气，久久不愿离去。
　　“郎君。”几名婢仆守在门前，见到桓容三人，立刻福身行礼。
　　“阿母和阿姨都在？”
　　“是。”
　　桓容牙酸，突然生出十分不妙的预感。
　　“郎君？”
　　“没事。”现在跑肯定来不及，只能走一算一步了。
　　婢仆入内禀报，片刻后回转。
　　“殿下请郎君和两位秦郎君进去。”
　　桓容除下木屐，硬着头皮走进内室。
　　室内设有立屏风，檀木为框，白玉为扇。玉上雕刻两头猛虎，对面咆哮，做猛扑之势，乍一看相当骇人。
　　南康公主着绢袄宫裙，头戴蔽髻，攒两枚凤钗。髻后是一朵盛放的牡丹，花蕊以彩宝制成，花心处落有金丝缠绕的蝴蝶，蝶翼轻轻颤动，可谓栩栩如生。
　　李夫人坐在公主殿下右侧，以绢扇遮挡，正低声说着什么。
　　桓容三人行入内室，看不清屏风后的情形，仅能听到模糊的声音。拱手揖礼之后，分左右落座。
　　桂月时节，盱眙仍存暖意。
　　秦氏兄弟却莫名感到一股冷意，似有风霜刀剑袭来，下意识绷紧了神经。
　　“秦郎君，”南康公主开口，声调没有太大起伏，“我子冠礼之时，秦氏送出厚礼，未曾当面感谢。”
　　“不敢。”秦璟正身端坐，回道，“仆诚心与容弟相交，容弟行冠礼，送出贺礼聊表心意，实乃理所应当。”
　　室内寂静片刻，桓容预感到危险，颈后的汗毛都竖了起来。
　　“哦？”南康公主发出一声轻音，带着不容忽视的寒意，“仅是聊表心意？”
　　“确是如此。”秦璟正色道。
　　“秦氏同幽州素有往来，自幽州市得盐粮，活北地流民无数。此前战于胡贼，得盐渎武车方才化险为夷。容弟几番相助，于璟情深义厚。璟无以为报，赠礼出于本心，不及容弟三分情谊。”
　　话说得有理有据，任谁都挑不出错来。
　　偏偏桓容听出弦外之音，当场磨着后槽牙，很想扑上去捂住秦璟的嘴，顺便在那张俊美的脸上留两个�