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”
　　华锦萼心中嗤笑，不认同道：“大公主不会不知，这滴血认亲，是可以动手脚的。”
　　“自然。”大公主韩霏道：“所以陈棠死后，密探盯了乱坟岗两年。看看有没有人去祭拜。”
　　华锦萼追问道：“有人吗？”
　　“当然是有的。陈家男丁皆死，女眷可还活着。”大公主道：“所以，后来又进行过一次骸骨验血。再次佐证，陈家余孽没有存活。”
　　这是把白骨挖出来了啊。
　　幸好这陈家无余丁存活，否则哪有贤德妃和楚王的好日子过。
　　华锦萼心情复杂不已。陈家无余丁，太子身上流的半边血可是姓陈。
　　越国公这一脉子嗣单薄，仅有一儿一女，是对龙凤胎。
　　女儿陈妤是晋国皇后，儿子陈颉没有袭爵受功，反而走了仕途，在文华殿任职兼任礼部尚书。
　　陈颉膝下有一儿两女，儿子陈棠死在陈家灭门惨祸下。陈棠的两个女儿都入了妓坊。
　　坊间知道教坊司这两个姑娘是当今皇后的亲侄女，身价高的很。
　　听闻两个世家子弟，为了一夜春宵大打出手。都察司一纸诉状直达圣听，元熙帝听闻坊间是因为‘皇后亲侄女’名号才如此。很是厌恶。
　　元熙帝心思难测，整治了陈家。却没有废皇后，一夜夫妻百夜恩。他不愿让皇后成了市井宵小，荒淫之徒茶余饭后的谈资。下旨停了两个姑娘的生意，如今让教坊司白养着。
　　夺嫡之争，变成血海深仇。
　　纵然如此，华锦萼也了无退路。她不是真正的华家二小姐，背后了无仰仗。没有说退出就退出的权力。
　　大公主若要杀她，甚至都无需自己动手。只要将她冒充华家二小姐的事情抖出来。她只有死路一条。
　　华家和大公主都能将自己摘的干干净净，她不能。
　　毕竟，华家为此牺牲了一个真正的女儿。
　　廿七代替了华锦萼。真正的华锦萼，自然是要死的。
　　华家恨廿七恨得要死，屈服大公主和楚王殿下的淫威下，不敢妄动。
　　大公主对此很乐见其成。
　　廿七被华家逼的越紧，廿七能依靠的只有她。这种紧密关系构成的忠诚，才最为牢固。
　　恐惧，是驯服的关键。
　　*
　　近晌午时，楚王殿下来拜见贤德妃。钟粹宫正在摆午膳，华锦萼本就不在被留膳的人选之内。大公主却临时被赶了出去。
　　贤德妃道：“霏儿，今晌就不留你用膳了。你去建章宫看看你弟弟，你们打小要好，兄妹两也聚聚。”
　　“是。”大公主笑着福身，脸上没有一丝不满。
　　贤德妃连一句免礼都没来得及说，急匆匆出去迎接楚王殿下了。
　　外面传来楚王殿下的问安声和贤德妃的欢声笑语。宫女太监都一应十分高兴，气氛比刚才还要活跃。
　　大公主韩霏瞥了华锦萼一眼，淡淡道：“瞧见么，半路进宫的。总比不过落地就在皇宫的金疙瘩。”重重咬在‘半路’二字上。
　　华锦萼心虚的低下头，再抬头时。大公主已经离开了。
　　听说大公主和鲁王殿下都是在民间生的，韩霏进宫时已经十二岁，韩霆进宫时已经十岁。
　　楚王殿下三岁识文，五岁开蒙。汉儒大学士亲自授课，京卫都督佥事亲自教习武艺。龙生九子，各个不同。
　　时也，命也。
　　从钟粹宫出来，华锦萼沿着翠湖小道往东宫走。白果搀扶着她，一路竖着耳朵，细听宫鞭的声响。
　　还好一路上没有遇见什么贵人。华锦萼回东宫后，先去向杭心姝销假。姿态做的极低，贤良恭顺。任谁也挑不出毛病。
　　杭心姝咸咸淡淡问了两句，便打发她回去了。
　　华锦萼敏锐的察觉到杭心姝急于送客的心思，佯装不懂，赖在正厅诉起了苦。她捏着帕子，半泣半泪的说着自己的为难。
　　“手心手背都是肉，做女儿为难，做东宫之妾也难。太子太字妃情深义重，我给娘娘绣了多少衣裳，缝了多少袜子。巴巴的，想落太子一眼。怎么就这么难。”
　　雕兰槅扇后，霍承纲似笑非笑的看着太子，韩霐脸色微霁，霍承纲做口型道：“难消美人恩啊。”
　　太子韩霐唯有苦笑，他重重咳一声，对着槅扇淡淡道：“华氏，孤与太子妃有话要说。你先回去吧。”
　　“呀——”华锦萼急急站起来，声音又惊又喜：“太子爷。”一把好嗓拿捏的分寸极好，又甜又润，纯真的欢喜。
　　隔着屏风，霍承纲都能听出其中的期待之意。
　　杭心姝沉声道：“华锦萼，还不退下。”
　　“是。”甜甜的女声俨然变成失望，一步三回头的离开。
　　华锦萼走后，杭心姝难安的走进来，忧心忡忡道：“爷，这可如何是好。”她不确定华锦萼刚才进来是否发现了霍承纲。
　　太子韩霐安慰她道：“无妨，孤会为你做主。”太子妃房内有陌生男人，确实容易引人非议。
　　杭心姝急道：“妾身不是担心这个。妾身是怕，华氏发现了霍先生！”
　　太子和霍承纲都没有说话，杭心姝默默在屋内站了一会儿，拿着针线避到耳房。
　　太子哂笑道：“女人家，就是太爱操心了。”
　　霍承纲道：“太子有福。得妻如此，足矣。”


第五章　霍先生
　　太子笑了笑，没有说话。眉眼郁色难退，“母后的身子越发不济，你这样三天两头进宫不是办法。”
　　“还能怎么办。我若不去圆这个谎，只怕皇后娘娘连今年冬天都挨不过去。”霍承纲沉默道：“让娘娘心存个念想，知道陈家还有一丝血脉存活。总是好的。”
　　“这也太危险了。”
　　霍承纲笑了，“这不是没有办法了吗。”
　　两两把话说尽死胡同，索性不再多提。转而议起了其他事。
　　太子韩霐道：“雲州的人回来了。东宫的这位太子侧妃，除了进宫前寻死觅活的在家里闹过一场外，再没有什么异样。闺阁千金，大门不出二门不迈的。想来华家也不敢拿来个假的滥竽充数。”
　　霍承纲道：“是不是个烂竽我不关心。我更担忧，这个华锦萼是不是个细作。镇国公何苦弄个假孙女来戏弄您。伤了太子的脸面，也就是伤了皇家的脸面。他担不起这罪。”
　　太子沉吟片刻，立即明白霍承纲的意思。“假如有非换不可的理由，这个‘华锦萼’必然有不同寻常的过人之处。”
　　“我担心的正是这个。”霍承纲道：“姑且按兵不动，先看这个华小姐能在东宫翻出什么风浪。等皇后娘娘病好些，我亲自去趟雲州，探探这个华小姐的底细。”
　　霍承纲道：“若她真是贤德妃放在东宫的一个耳报神，倒也无法。怕只怕，”顿道：“此人不简单。”
　　昨日她看他那个眼神，霍承纲至今印象深刻。那道探究的目光，绝非一个鹿眼清澈，纯真无辜女子应有的眼神。
　　只是这话霍承纲不好对太子说罢了。
　　太子道：“耳报神还无妨？”他摇头笑道：“霍先生此言差矣，您在大考翰詹一事上重挫了贤德妃和楚王党一派。如今他们连个幕后凶手都揪不出来，自然要放个耳报神在我身边。”
　　霍承纲温眸如海，颔首道：“我会谨慎的。”他丝毫不后悔对贤德妃出手一事。
　　陈家灭门，太子受辱。君辱臣羞。不把这口气找回来，霍承纲愧对太子门下。
　　这一切，要从一年半前说起。
　　*
　　元熙二十一年，秋。
　　五更刚过，天际熹光初露。
　　太子府上下一片肃穆之气。太子韩霐沉默起床，敞开双臂，由太子妃服侍穿上朱红色阔袖蟒袍，束腰香包、玉佩一应按规制佩戴。不敢有半分逾越。
　　服侍的侍女皆屏气敛息，太子日前才被皇上责骂，这几日心情不大好。连太子妃都打起精神小心侍奉。婢女奴才更是战战兢兢。
　　太子妃杭心姝看着太子眼下的淤青，心里直叹气。昨夜太子便没怎么睡，握着书卷在床边坐了一宿，连灯都没敢点。近寅时才褪衣在床上倒了倒哄哄旁人。
　　太子昨日才在勤政殿被训，贤德妃离间圣心，使皇上重斥太子。在大殿内跪了半日，直到戌时才归。夜里在府里又静坐一宿，怎能不憔悴。
　　太子府里人多眼杂，一大半人都是从宫里赐过来的。若是传到皇上耳朵里，以为太子对皇上训斥心生不满，明着受教暗里不忿，是个表里不一之人。
　　太子离圣心便越发远了。虽然……也从来没近过就是了。
　　太子尚未梳洗完，太监施曙进门道：“太子殿下，霍大人在门外求见。”
　　杭心姝闻言看向太子，“天色尚早，霍先生可是有什么急事？”说着起身就要避开，“太子如今建府在外，离皇宫较远。时辰不敢耽搁，臣妾退到侧室，好留出地方给殿下和霍先生。”
　　“不必。”太子似乎一点也不介意，自己的太子妃被幕僚看去。他对施公公道：“请霍先生进来。”然后对太子妃解释道：“霍先生是自己人，你不必害怕。”
　　太子妃笑盈盈的应是，对这个霍大人也是好奇的很。
　　杭心姝嫁给太子三年，这还是她第一次正式见霍承纲。
　　霍承纲是太子门下最受宠信的宾客之一，太子十分信任他。
　　杭心姝对霍承纲闻名以久，听父亲说，当年太子之所以选了他们杭家的姑娘，就是因为这位霍大人的建议。
　　施曙领命而去，不多时带来一名二十出头的男子，看起来比太子大不了几岁。
　　杭心姝暗暗吃惊，这位霍大人竟然这么年轻。
　　以前远远见过几次，没打过照面。杭心姝一直对霍承纲的印象是沉稳持重，不像个意气风发的少年宠臣，倒像是个饱经沧桑，历尽世间苦难后而豁达的中年人。
　　霍承纲面容明朗俊秀，身材颀长，穿着一件绀青色素面缂丝直裰，头冠羊脂玉簪。周身朴素，再无他物。
　　杭心姝粗粗看了几眼，便避开了。她是太子妃，不好把视线在外男脸上过多停留。于礼不合。
　　霍承纲进门向太子太子妃行礼，看着太子眼下淤青道：“昨夜我便太子劳神，一大早赶来。果然如此。太子妃在的正好，劳你把梳妆用的物什拿出来。太子这样去上朝可不行。”
　　太子皱眉道：“堂堂男子，朝会大殿，怎么能在脸上涂脂抹粉。”
　　霍承纲道：“太子妃擅妆面，金陵城谁家不知。如今嫁入皇家，太子妃可没把本事撂下。太子且看再说。”
　　杭心姝感激的看了霍承纲一眼，霍承纲已经避到外间。夫妻间描眉画粉的事，他一个外人还是不参与的好。
　　杭心姝和太子关系不算亲近，太子待她一直不冷不热。倒也谈不上喜欢不喜欢，杭心姝总觉得，太子心不在此。
　　恰好府里也没其他人，故而杭心姝也一直不多事。如今在床第之外，有机会和太子亲近。杭心姝有些慌，给太子点眼妆时，手一直在抖。
　　韩霐以为是他刚才的话吓到杭心姝了，安慰道：“你不用怕，该怎么画怎么画。孤不会责怪你的。”
　　杭心姝这才平稳下来，她不敢浪费时间。仔细将太子眼下的淤青遮的不露痕迹，没有半分点妆的意思。连用脂粉都挑的没有香味的。
　　女子妆容讲究，皇家忌讳多。逢国孝期间、贵人避讳某种香味，而不知情时。这些无色无味的脂粉都是最好的，中规中矩，绝不会出错。
　　涂脂在男子脸上，恰到好处遮了颓废累意。却又没有脂粉气腻人。
　　待杭心姝给韩霐画完，端来黄铜镜一看。韩霐这才明白霍承纲的意思，感慨的握住太子妃的手，低道：“心姝真是秀外慧中。”
　　杭心姝害羞一笑，心里记着时辰，没敢缠着太子腻歪。而是吩咐宫女道：“请霍大人进来吧。”
　　韩霐对杭心姝的懂事很满意，他不喜欢太娇气腻歪的姑娘。
　　霍承纲没有再进内室，候在外间。
　　太子出来后，霍承纲见太子眼下黑青尽数遮掩住，面容平和，精神尚济却没有过多颓丧之色。满意道：“太子这样正好。”
　　太过精神奕奕倒显得一点不将圣上的训斥放在眼里。
　　送走太子，霍承纲起身去了抱石水阁。
　　抱石水阁是太子私人幕僚会面议事的地方，由太子私库出银子，常年包下来。地契一应还是原主人的，旁人查也查不到太子头上。
　　抱石水阁的主人是一个喜交朋友的人。平日自己家都是门庭若市，为人也大方。任谁向他接游园待客，他一应豪爽借了。抱石水阁人来来往往，也从不引人注意。
　　霍承纲与这位抱石水阁主人亦有私交。太子被斥后，抱石水阁便开始办起了赏菊宴、秋蟹宴。兴致起的时候，一日能办两三场。
　　这已经是霍承纲参加的第七场宴。
　　门房处，霍承纲递出邀帖，门房仔细查对了约莫一盏茶的功夫，才派一名管事出来面见霍承纲。
　　这名管事认识霍承纲，寒暄了几句，确认无误后。才引霍承纲进去。流程从不含糊。管事也从不因为霍承纲是熟脸就放松警惕。每次都要问一些上次两人才知道的事，才肯放人。
　　水榭旁摆着几个瑞金熏炉，里面燃的是艾草。水榭固然诗情画意，恼人的是水蚊子太多。霍承纲细皮嫩肉，深受其扰。为此，没少遭幕友笑话。
　　霍承纲到时，水榭里已经坐了两三人。穿葛红茧绸的男人叫鲍云敬，任左春坊学士，是霍承纲的熟人。
　　鲍云敬起身引荐道：“霍大人，这位是郑铉海郑公子，在工部任职。”然后指着一位穿素面青褂的中年男人道：“这位是通政太常方雍方大人。”
　　通政太常，正四品，在三品四品遍地走的京城算不得特别。
　　可通政太常掌出纳帝命、通达下情、关防诸司出入公文、奏报四方臣民建言、申诉冤滞、或告不法等事。地位可见一斑。
　　鲍云敬在左春坊任职，掌管皇后和东宫事物。
　　霍承纲是正三品太子宾客。
　　郑铉海职务最低，在工部司务任职。平日里没有机会接触到这些大人物，鲍云敬今日带他来，不为别的。只因郑铉海知道些许内情。
　　霍承纲恩了一声，示意他们坐。拱手道：“多谢三位拨冗前来。闲话不提，霍某就开门见山了。”
　　鲍云敬和方雍坐着不说话，面带笑意，一派温善的样子。
　　郑铉海忙回礼道：“岂敢岂敢，霍公子折煞小人了。”在场身份最低的便是正九品的郑铉海，言语动作间难免有些殷勤。


第六章　抱石水阁
　　太子受圣上责罚，整个东宫的上空都愁云惨布。
　　整件事要从太子接手，‘太和殿’和‘保和殿’庭院及屋顶上拔除杂草说起。
　　这件事先来的就蹊跷，本来是该内务府监造的事，却扔给太子去办。
　　说句大不道的，就算是勤政殿和东西六宫要除草役。也该是钦天监和工部的差事。太子顶多兼个督办。
　　月前，皇上却突然把太子叫到勤政殿。说三伏天快到了，太和殿和保和殿屋瓦上的杂草再不除，枯在瓦顶上。瞻者不雅，有损皇家体面。
　　宫廷内务本该是皇后的差事，奈何今年来，皇后的身体越发不济了。
　　皇上本想把这事交给贤德妃去办。可皇后和贤德妃素来不睦，唯恐皇后得知后身体越发不济。只好让太子，这做儿子的代为效劳一次。
　　太子为人孝顺，知孝悌，性绵慈。也不嫌差事小，辱身份。权当做儿子的，为父母操持庶务。丝毫没提从手下调一个人过去督着，亲力亲为，将事情办的一丝不苟。
　　百密一疏。太和殿屋顶拔除青草时，有两名太监起了口角冲突，不知怎么的动起手来。从房顶上滚了下来，两个人都摔死了不说。还不偏不倚摔在前来巡视的皇上脚下，惊了龙驾。
　　太子被皇上重斥，“这么点小事都做不好！一家不平何以平天下，把你手上的事先放放，去工部跟几位大人先学几天！”
　　平日里都是太子幕僚被安排到某部任职，如今太子被皇上呵斥，和幕僚干一样的活。这对太子来说是莫大的耻辱。却只能受下。
　　宫中肮攒事多，太和殿出事后，霍承纲和幕僚府的人第一个怀疑对象，就是贤德妃和楚王殿下。
　　皇后和贤德妃的恩怨来源已久。
　　就因为立太子之日和楚王诞辰只有一日之差，贤德妃到现在对皇后和太子都恨之入骨。
　　元熙二十一年，是太子母族晦暗的一年。
　　自太子母族越国公一家，被满门抄斩后，太子和整个东宫都不好过。
　　太子外家越国公一家被杀，昭文皇后面临着被废的危险，在宫中岌岌可危。太子和整个东宫的日子都不好过。
　　贤德妃和楚王却是越发嚣张了。
　　这次太子殿下倒霉，最高兴的莫过于楚王一派。
　　可他们再高兴又能如何，差一步终究是差一步。
　　太子被皇上训斥也好，皇后被幽禁也好。楚王一派最终的目的无非是废太子，只有太子韩霐被废，楚王韩霄才有重新被拥立太子的机会。
　　霍承纲此行来抱石水阁，并不是为追究前因而来。若这一切真是楚王殿下所为，皇上调太子去工部，