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　　“不可。”公子示意我看看路上来往的那些车马：“你不是教我要多观察别人么。你看看这些赶车的；　有几个人穿得起裘袍？”
　　倒是有长进。我说：“路上有甚妨事，行人皆匆匆一面；　看不看你都未必；　谁人会想你为何有裘袍穿。”
　　公子不以为然：“我等费许多气力装扮；　莫在这些小节上露了馅。”
　　他这般坚持；　我也不多言；　只挨着他坐着。
　　外头的确比马车里要寒冷许多，将近腊月，风吹在脸上；　像带着刀。
　　我和公子身上穿的虽然都是冬衣，但都是寻常布袍；　自然比不得皮裘，吹着风，没多久就觉得周身冷飕飕的。我往掌心里呵一口气；　搓了搓。
　　公子道：“你到车里去。”
　　“不去。”我说。
　　“为何？”
　　“我要陪着你。”
　　公子的脸上虽然贴着假须；　仍能看见那眉宇弯起好看的线条；　眼睛里盛起柔和的光。
　　他没说话，将我一只手拉过来，放在怀里。
　　“暖些了么？”他问。
　　那暖意蹭上了耳根，我心中一阵甜软。
　　“暖些了。”我说。
　　公子继续望向前方，甩一下鞭子，赶着马车前行。
　　即便已经寻找了一整日也徒劳无功，东平王仍然没有撤走盘查的关卡。
　　出了那市集不久，在一处通往雒阳的要道路口，我们又被关卡拦了下来。
　　这处路口比昨日的那处行人更多，士卒也更多。与昨日一样，无论进出，所有妇人和男子都要查看手腕和颈后。
　　我们被拦下时，两个士卒走过来，将牛车和马车打量。
　　“哪里人士？去往何处？”一人问道。
　　问对之事，我们先前也做了计议。公子这样不喜欢虚与委蛇的人，要他像个真的乡人那样在那些士卒面前恭恭敬敬地说话，实在有些为难他。相比之下，程亮家就在雒阳附近的乡里，操着一口乡中口音，且说话圆滑，更为合适。于是我主张凡遇关卡，有人来问话，都让程亮出面。
　　商议的时候，公子对此没有异议，只意味深长地看我一眼。
　　只见程亮从牛车上下来，笑嘻嘻地拱手上前：“将官，我等是蒯乡人士，兄弟三人和嫂嫂一道去京中探望叔父，送些年节田产。”
　　那士卒看了看我和公子：“这便是你兄嫂？”
　　公子站在马车旁，也看着他，不多言语。我则像个没见过世面的妇人那样，作羞窘之态，低头转开去。
　　后面还有许多人等着过关，那两个士卒也没有细细搜查的意思，看了看牛车和马车，并无异色。
　　“都上前来，男子伸出后颈，女子伸出右手腕。”一个行长打扮的人走过来，大声道。
　　众人无异议，公子也不言语，跟着将后颈露出来。
　　轮到我的时候，我伸出右手腕，那行长打量着我，却有些不怀好意之色。
　　“你也是与他们一起的？”他问。
　　我瞅他一眼，答道：“正是。”
　　那行长正待要贴过来说话，公子忽而上前，将我挡在身后。
　　我心中一惊，正担心他意气用事，忽而见他身体一躬，拱手道：“这位将官，我家妇人近来受了些风寒，恐将病气过给将官，不好答话。将官若有甚疑惑，问于在下即可。”
　　这话语气平和，颇有些讨好，竟不像是公子嘴里出来的。
　　那行长看了看公子，露出些不耐烦之色。
　　“快走快走，莫挡了后面的道！”他挥挥手，说罢，走向后面的人。
　　众人亦不耽搁，赶着车往前走，离开了关卡。
　　路上，我仍坐在公子身旁，看着他。
　　公子看我一眼：“何事？”
　　“无事。”我说，“不过觉得你变了。”
　　“嗯？”公子问，“何处变了？”
　　“你从前断然做不出那般卑躬屈膝的姿态来。”
　　公子的脸上露出些许笑意。
　　“霓生。”他说，“我从前一直反复思考一件事。”
　　“何事？”
　　公子望着前方，眸色深深：“若我有朝一日像你从前那般，家破人亡一无所有，还被人卖去做奴婢。我会如何？”
　　我讶然，不禁啼笑皆非：“你怎会这么想？”
　　“为何不可这般想？”公子道，“三年前的那数场宫变，只消有一次应对不周，桓府便是袁氏、荀氏、庞氏一般下场。若真出了那等事，我能保住性命卖身为奴已经是得了天恩。”
　　这话倒是不无道理。我亦有些好奇：“你这般假设，觉得自己会如何？”
　　“原本我觉得我应当自尽，一了百了也好过为奴受辱。”公子道，“可这两年，我看多了，觉得你才是对的。死虽可惧，却是最易之事。命无了，便什么也无了。你做得到的事，我为何做不得？”
　　我哂然，道：“我与你不一样。”
　　“有甚不一样。”公子道，“我不过是没有你那样一个可教你许多本事的祖父。你若像我先前想的那般宁死不屈，就算有再大的本事亦徒劳。”
　　我心想，公子为了证明他与我天造地设，不惜连我祖父的功劳也抹杀，当真煞费苦心。当然，他说得有些偏差。比如我那时之所以会好好留在桓府里当一个侍婢，并非因为我能够忍辱负重，而是因为我想靠着桓府发财。
　　“故而你方才那般行事，是在学我？”我瞅着他。
　　公子叹口气：“这也无法，谁让你是我妇人。如今既然出来闯荡江湖，你招摇撞骗，我也须跟着。”
　　我一愣，忍俊不禁，佯怒地打一下他的手臂：“你才招摇撞骗。”
　　公子却笑笑，将我的手拉住。
　　“莫乱动，小心着凉。”他说罢，重新将我的手藏到怀里。
　　牛车和马车走得不如骑马快，午后，我们才到了雒阳。
　　还未进城，已经能够感受到肃杀的气氛。
　　守门的军士大约都被折腾得不轻，面色沉沉，来往行人皆不敢造次，乖乖地任其摆布。不过进城比出城查问更松，与先前那关卡一般，进城的人只消看看脖子和手腕，即可放行。故而我们几人进城皆是顺了，士卒粗略看一看即放行了。
　　正要往前走，一个出城的老妇因为手腕上有痣，被人强行拖走，远远仍能听到哭喊之声。
　　我回过头来，不禁与公子相觑。
　　公子神色平静，不多言，打一下马，赶着车往街上走去。
　　这处城门离槐树里并不太远，按着我指路，公子穿过街道，折拐几番之后，到了槐树里。
　　还未到黄昏，巷子里已经飘满了炊烟的味道。
　　到了那宅院前，只见门上没有挂锁，我心中松了一下。
　　这趟来雒阳，我最担心的就是这宅中无人，那么我不但白来一趟，还会断了曹叔这边的消息。
　　“这就是你说的那曹叔住处？”公子好奇地问我。
　　我说：“正是。”说罢，下了马车去，走到门前，按从前约定之法，在上面叩了三下，隔了片刻，又叩一下。
　　无人应答。
　　我等了一会，又如法敲门。
　　仍然无人应答。
　　正当我疑惑不解，忽而听一个声音从旁边传来：“何人在此？”
　　我转头看去，却见老张走了过来，手里提着一壶酒。
　　看到我，他愣了愣。
　　心中的大石登时落下。
　　“张伯父回来了？”我迎上去，微笑，“我还以为家中无人。”
　　老张露出惊喜之色，看着我：“你……你回来了？”说罢，目光倏而落在我身后的公子和两个侍从身上，又变得狐疑，“这是……”
　　“这是我丈夫，还有两位小叔。”我笑盈盈地挽着公子的手，道，“此番一道回来，看看伯父。”
　　公子亦颇为识趣，打量着他，微笑行礼道：“小婿周元，见过伯父。”
　　老张：“……”
　　他面上疑色未消，却并无迟疑，露出笑意：“原来如此，诸位远道而来，快快入内歇息叙话。”
　　这宅子与我上次离开时相较，并无多大改变。
　　里面显然只有老张一人，他招呼众人将车马都放到院子里，而后，招呼众人上堂。
　　无人坐上首，老张与我和公子相对而坐，程亮和褚义立在公子身后，皆侍卫之态。
　　“三年不见，老张别来无恙？”我寒暄道，“不知曹叔和阿麟好么？”
　　老张将目光从公子等几人身上收回，微笑：“老叟甚好，先生和公子也甚好，只是三年来，他们对女君挂念得很，多番寻找女君，却不得音信。”
　　这话的意思我当然明白，不过不打算解释，笑了笑：“我说了不必牵挂，现在不是回来了。”
　　老张颔首：“老叟昨日还想，女君该出来了。”
　　我讶然：“此话怎讲？”
　　老张没有答话，却看向公子：“方才在门外不便说话，未知这几位壮士，是何方英雄？”
　　我知道老张是谨慎之人，在陌生人面前不会轻易言语，正待回答，公子微笑道：“在下桓皙，乃霓生未婚夫。方才未敢言明，先生见谅。”


第248章　求助（下）
　　我的耳根热了一下。
　　不知为何，　明明我从前对秦王之流胡诌我和公子的关系，我总能做到面不红心不跳。而公子每每在人前说他与我是未婚夫妻，我则总是会羞窘起来。
　　老张看着公子，　面色微微一变，　有些惊疑。
　　片刻，他说：“足下莫非就是高阳郡公与荥阳大长公主之子，　北海郡公桓皙？”
　　公子微笑：“正是。”
　　老张没说话，　目光不定，　看向我。
　　我说：“此事说来话长，　不过老张放心，元初与我等是一家人，　若有甚话，皆不必忌讳。此番我与他前来，　乃是有一事要向曹叔求助。”
　　老张道：“何事？女君但说无妨。”
　　我说：“昨夜宫中之事，你想必已经听说。”
　　老张颔首：“此事闹得甚大。老叟白日里还在外头打探了一趟，城中传得沸沸扬扬，　有人说圣上和太后被烧死在了宫中，　也有人说圣上和太后逃走了，　不知真假。”说罢，他笑了笑，看着我，　目光深远，　“当年慎思宫大火，　皇太孙和太子妃下落不明。在起火之前，　女君曾送信给先生，说夜里但看到慎思宫中火起，第二日早晨就让人到闹市中传播消息，说庞后谋害皇太孙和太子妃，放火烧宫。如今此事，几乎同人同事，与三年前如出一辙。”
　　我知道此事落在任何对当年之事有些了解的人眼里，都瞒不过，也笑了笑。
　　“此番我来，并非为传谣。”我说，“天下太平不久矣，我想在乱起之前，将淮南老宅的物什和佃户迁出，送往益州避乱。淮南到益州道路长远曲折，此事我一人难为，故而来向曹叔求助。”
　　说罢，我将一封信拿出来，交给老张。
　　老张接过信，看了看，收入袖中。
　　“老叟知晓了。”他颔首，“只是此事？”
　　我说：“只是此事。烦老张给曹叔带个话，我今日即动身往淮南，他方便帮忙自是甚好，若是无暇也不妨事，我自可处置。”
　　老张讶然，望了望外面的天色：“女君现下就要动身？”
　　“正是。”我说。
　　老张叹口气：“何必如此着急？”
　　我说：“此事宜早不宜迟。雒阳已不安稳，我此来，亦是要告知你一声，速速离开才是。”
　　老张微微颔首，少顷，看向公子。
　　“老叟前些日子听闻，君侯往凉州就任关中都督。”他说，“此番，君侯莫非也随女君往淮南？”
　　公子微笑，道：“霓生乃在下未婚妻，她的事也是我的事，自当同往。”
　　我脸上又是一热。
　　老张看向我，少顷，露出笑意。
　　“如此。”他说，“女君放心，信定然送到，无论先生如何决断，老叟必遣人往淮南报信。”
　　我颔首：“多谢老张。”
　　老张道：“现下已近黄昏，女君要出城，自也不便在敝舍用膳。不过厨中有些面饼，女君可随老叟去取一些带上，出门在外，权作糗粮。”
　　我看着他，笑笑：“如此甚好。”
　　说罢，我起身，让公子和两个随从在堂上等我，自跟着老张往堂后而去。
　　这宅子不大，庖厨就在院子后面不远。
　　我跟着老张走到庖厨里，他打开锅盖，里面果然有些做好的面饼。
　　“这两日，老叟亦觉得雒阳不宁，便时常备好糗粮，以备不时之需。”老张说着，拿出一张干荷叶，将面饼包起来。
　　我谢过，道：“我每次遇事都要来烦扰你，着实惭愧。”
　　老张笑笑，和气道：“女君之事，亦是我等之事。女君放心，先生得信，必会出手相助。”停了停，却道，“不过有些话，老叟还是要与女君说一说。”
　　我知道他叫我来这里必是有话要私下里交代，忙道：“老张但说无妨。”
　　“女君可曾记得，当年先生曾劝过女君，桓公子那般人，与女君并非一路。就算他待你再好，女君也不可陷进去。”
　　这话我自然记得，道：“老张，你与曹叔不识元初，他并非寻常纨绔，对门第名利从无执着，否则也不会随我东奔西走。因得这脾性，他疏远了桓氏和大长公主，你应当也有所听闻。”
　　老张道：“纵然如此，他仍是姓桓。就算当下再出格，将来一旦回心转意，也仍是高门子弟。其中利害，女君可想过？”
　　“自是想过。”我说，“他是高门子弟，我是高士之后，势均力敌，谁弃得谁。”
　　看着他一脸诧异的模样，我笑笑：“你放心好了，我与元初有今日，亦是经历了许多曲折计较，我岂是那等三言两语便可哄骗之人。”
　　老张看着我，叹口气：“老叟是担心女君有不世之才，凡有志天下者，无不觊觎。桓公子乃人中龙凤，古来凡大才者，易重利轻义。桓公子乃人中龙凤，古来凡大才者，易重利轻义，非知根知底，女君不可轻与。”
　　不是人中龙凤我还不要他了。
　　我心思一转，笑笑：“你这话说得在理，我定然以已为重，不被有心人利用了去。”说着，我也叹口气，“其实你担心太过。我如今可信赖之人，唯曹叔、阿麟、你和元初而已。元初是个无大志之人，曹叔和阿麟不过做做生意，也不须我出手相助，只怕到我终老入土，这本事也无用武之处。”
　　老张目光一动，道：“先生和公子未必不须女君相助。”
　　“哦？”我随即道，“怎讲？”
　　老张正要说话，那目光又是一转，少顷，笑了笑，摆手：“不过信口说说，信口说说。”
　　我也笑笑。
　　心想，跟三年前一样，这口风倒是严。
　　我也不追问，继续前面的话：“不知曹叔和阿麟在何处？我在淮南等他们，好算算日子。”
　　老张答道：“先生和公子仍在荆州，离淮南不算远，女君等着便是，不久可至。”
　　我看他神色，知道也不能再问出些什么来，颔首：“如此，便有劳你了。”
　　夕阳西下，我和公子向老张道别，仍与两个侍从各自赶着车，往城外走去。
　　这般时节，出城的人甚多，城门前堵得水泄不通。但那些查验的士卒仍毫不松懈，凡出城者，必查验体征，车马上的货物也要一一查看，以防里头藏了人。
　　我们这车马携带之物，最危险的就是兵器。不过我事先预备好，将它们绑在隔板下，铺上草席，外头全然看不出来。而原来进城时携带的大筐小筐田产，我也留在了老张那里，牛车和马车上除了两三个包袱，空空如也，看上去就是白日里进城卖货，晚上卖光了回家的乡人。
　　那些士卒没什么好查的，后面又有许多人等着，挥挥手放行。
　　正当我们要通过城门，突然，不远处传来一阵喧闹和骚动。
　　看去，却见是一队华丽的仪仗从城外开来，要经过城门。
　　将官和士卒连忙喝令来往行人让道，然后恭恭敬敬地站到路旁，让那队仪仗通过。
　　我和公子站在人群中望去，却发现眼熟得很，正是桓府的仪仗。
　　中间一辆鸾车，雕画精致，镶金饰玉，华丽气派得如同御用之物，那模样也是再熟悉不过，正是大长公主的车驾。
　　“……大长公主前阵子不是说离京养病了么，怎又回来了？”不远处的一个士卒嘀咕道。
　　“自然是为了宫中之事，谁坐得住……”旁人答道。
　　我不由地看向公子，只见他望着马车，目光深深。
　　“走吧。”待得那仪仗过去，他看向我，淡淡笑了笑。
　　我应一声，跟着他，重新坐到车上。
　　从雒阳到淮南有上千里路，其实不必急于一时出城。但这般时节，雒阳形势朝夕可变，为免夜长梦多，还是尽早出城才是。
　　夜里，我们在一户人家中借宿。主人家送来饭食的时候，听说我们从雒阳出来，便攀谈起来。
　　“不知郎君一行要往何处去？”他问公子。
　　“去扬州。”公子道，“有位叔父在那边行商，捎信来叫我兄弟几个去帮手，我等商议之下，以为可行。”
　　主人家颔首：“扬州好啊，听说富庶得很，强似这雒阳，天天鸡犬不宁。”
　　我见他这般说，随即作好奇之色，道：“今日妾在城中