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　　公子谢过，又与众人交谈一番。
　　“两个王都来给都督送行，啧啧……”外头，裘保与人得意地议论道。
　　“那当然，秦王和梁王都是都督的舅父……”
　　天色不早，没多久，公子与众人再行了礼，告辞登车。
　　我坐在马车的角落里，等他上了来，忙将车帏捂好。
　　待得走起，过了一段路，我不由地又将车帏撩开一条缝。
　　只见沈冲和桓瓖仍在原地，还有秦王。
　　不知为何，我觉得秦王一直盯着这里，似乎在琢磨什么。
　　想到那目光，我心中不由地提防起来，立刻将车帏掩上。
　　“你装扮成这模样，谁人认得出你？”公子靠着隐囊，在后面懒洋洋道。
　　我说：“那也不可掉以轻心。”
　　公子没说话。
　　我看他眉间有些疲惫之色，问：“累了？”
　　公子颔首。
　　我将旁边的软褥拉开，道：“你可睡上一觉。”
　　公子露出嫌弃之色：“不睡。”
　　“为何？”
　　“你不陪着我。”
　　我：“……”
　　脸上发起热来，我不禁往马车的窗上瞅了瞅。厚实的锦帘垂着，随着马车的颠簸微微抖动，外面除了车轮和马蹄的声音，什么也听不到。
　　我仍有些不放心，道：“若是被外人看到了，说你喜欢男子怎么办？”
　　“说便说好了。”公子不以为然，“你不是怕我娶东阳公主北阳公主么，岂非正好。”
　　我一想，甚是有理。
　　看着公子躺到软褥上，我喜滋滋地凑过去，挨着他躺下。
　　未几，公子将手臂横过来，搂在我的身上。
　　马车飞驰，颠簸中，时而硌着骨头，我却颇为自得。闭上眼睛时，心中荡漾。
　　当年我因为心里装着沈冲，一路与公子同车，却熟视无睹。在海盐的时候，我每每想起此事，皆深以为憾。
　　如今老天开眼，让我重来一次，真乃好生之德。
　　然而我想得着实天真，此番去西北，比三年前还着急。
　　出了雒阳之后，车马皆飞驰起来。公子下令收起都督的仪仗，众人带足糗粮，一切从简。天黑时，走到何处就在何处歇宿，每行半日便到驿站更换马匹，以免耽误行程。
　　一路赶来，公子不但没有三年前那样见到好景致便赋诗一首的闲心，就连到了夜里，他也时常疲惫不堪。
　　歇宿的去处也甚为不定。运气好时，遇到官驿豪富之家的田庄，以公子的身份，自可住得舒服。而运气若是不好，则须得夜宿。
　　对于我而言，我并不喜欢公子到富贵人家里去歇宿，因为跟三年前一样，这种地方永远少不得各种各样的女眷，藏在各处公子看得到的地方，挂着一脸傻笑，对他眉目传情。
　　简直岂有此理。
　　于是每逢天黑，路过修筑漂亮的田庄和邬堡时，我总是以应酬繁琐人情复杂为由，鼓励公子再走一段，宁可到屋舍不怎么样的寻常人家里去借宿。
　　而若能在屋子里过夜，公子无论多累，必会让人送些酒水和热水来，替我将脸上的假须卸去。
　　我觉得他乐在其中，因为每到这时候，他总是要亲自来动手，小心地将假须揭下来，然后将巾帕洗净，给我擦脸。
　　有时，他还会兴起，将揭下来的假须一本正经地贴到自己的脸上。
　　“如何？”他照照镜子，问道。
　　我看他贴得假兮兮的，忍着笑：“不如何。”
　　公子不悦：“十分难看么？”
　　“倒也不是。”
　　“那你亲我一口。”
　　我：“……”
　　白日里毕竟赶路太累，二人玩闹一会便须得抓紧休息。躺在榻上，说上两句话，片刻的功夫，不是我睡着就是他睡着了。
　　然而就算如此，每日早晨醒来，看到他宁静的睡脸，我仍觉得心满意足。
　　那感觉甚是奇怪，与□□、钱财之类我从前无比上心的东西无关，仅仅是看着他，我便觉得心神安然而愉悦，一路来的辛苦皆是值得。
　　我觉得，只要我们还想在一起，便不会有别的人和事能将我们分来。我可以每日都这么看着他，直到他终于从这浊世中脱身，跟我远走高飞。
　　那样的日子，似乎藏着无限美好的可能，只稍微想一想，便让人心驰神往，陶醉不已。
　　约摸二十日之后，凉州已经在望。
　　西北之地，天气比雒阳冷多了。如秦王所言，有些地方已经落了雪，遥望崇山峻岭，可见山顶上似撒了一层盐。
　　出乎意料，在雒阳时，凉州的局势已十分危险，人人都以为武威已经不保。可进入凉州之后，却见当地民人并无慌乱逃难之态。虽过路时，到处有人议论鲜卑人进攻之事，还有人说，凉州刺史郑佗已经逃到秦州去了，但后来鲜卑人被打退了回去，郑佗又回了武威。
　　此事教众人疑惑不解。
　　“鲜卑人如何退的？”他向打探消息的裘保问道。
　　“此事似无人说得清楚。”裘保道，“有人说是郡兵打退的，有人说是外军打退的，还有人说是天上神仙显了灵，鲜卑人自己退了。”
　　“这般大事，竟无人说得明白？”长史俞峥不解道。
　　裘保哂然：“小人去打探了半日，确是如此。”
　　公子眉头皱了皱眉，沉吟不语。
　　凉州刺史府和关中都督府都设在武威，进入武威郡地界之后，原都督府长史许仁率一众府吏前来迎候，凉州刺史府也派来了僚属，足有数十人，颇为盛大。
　　公子没有耽搁，进入武威城之后，先到都督府将原先印绶收用，交割了诸事。而后，径自往刺史府见郑佗，商议对付鲜卑人的事。
　　虽正值国丧，但到了刺史府，仍能看出郑佗的日子过得着实不错。
　　才进堂上，便觉暖气袭来，温香宜人。郑佗身上披着一袭看上去配贵重的裘衣，行礼时，肥胖的身体颇为不便。
　　“鲜卑人？”听得公子问起战事，郑佗笑了笑，将手中的象牙柄镶金拂尘一抖，道：“桓都督放心，那些鲜卑人，数日前已被我打得溃败，如今正龟缩在百里之外的山中不敢冒头。皆鼠辈耳，不足为虑。”


第195章　外军（上）
　　与裘保打听的一样；　郑佗这所谓的胜仗；　甚至连他自己也说得不甚清楚。说起此事时；　他只道他领着大军从武威出击；　鲜卑人一触即溃。
　　“先前鲜卑人来势汹汹，不过假象。”郑佗让两个美貌的侍婢上前来为公子添食端茶，“那慕容部不过逃难来的残兵败寇；　虽有数万之众，但老弱妇孺居多；　欲凭着人多势众抢掠一番。凉州这些兵将，与羌戎等部交战久了；　多疑神疑鬼，竟擅作主张往朝廷急报求援。我见此事蹊跷，即领州府兵万人出击，不出所料；　鲜卑人即逃得无影无踪。”
　　说着；　他又将拂尘一抖；　大方的一笑：“闻得桓都督将上任；　我不敢专美。桓都督曾在河西千里追敌；　立下大功；　将鲜卑人彻底逐出凉州之事，只怕还须桓都督出手。”
　　“哦？”公子看着郑佗，道；　“未知此番鲜卑来犯；　可曾劫掠？”
　　“这倒不曾。”郑佗道；　“鲜卑人尚未及劫掠，便为凉州兵马所败，仓皇逃去。”
　　郑佗似乎对鲜卑人之事没有兴趣多谈，说罢，却谈起了当地的风雅之事。他颇为感叹，说如今正值国丧，不得行酒宴为公子接风。不过在凉州，无论名门望族还是豪杰雅士，都对公子慕名久矣，他近来得了些宫中送来的名贵新茶，有意将这些风流之士请来共品，邀公子出席。
　　公子道自己新官上任，事务缠身，委婉推却了。
　　从刺史府中出来，公子眉头不展，上了马车之后，拿起手边的一卷地图，看了起来。
　　我知道他在想什么。
　　郑佗说的什么手下将官自作主张向朝廷求援，自是鬼扯。他是凉州刺史，哪个属官敢越过他向朝廷谎报，那是掉脑袋的事。这样的托辞，公子自然也不会信，由着他说，没有戳破。
　　我坐在车上，道，“郑佗不傻，知道此胜蹊跷，索性据守不出，等着你去追击。”
　　公子仍盯着地图，颔首。
　　“你可有对策？”我问。
　　公子道：“慕容显退守之地，虽离武威百里，却易守难攻，进可直逼武威，退可撤入大漠，可谓天险。然此地贫瘠，皆石山沙碛，除水源，一无所有。慕容显郑刺史说士民不曾受劫掠，这慕容显若有意长居，何以供养数万人？”
　　我说：“想来这也是郑佗不肯再进一步的缘由，无粮草供养，鲜卑人坚持不得多久，便自会退去。”
　　“但如郑佗所言，十几日前，鲜卑人便已退到了那山间。”公子道，“这十几日，他们不进不退，无所作为，又是为何？”
　　此事亦是我心中所疑惑，我想了想，道：“只怕还须多方打探。”
　　公子不置可否。
　　“霓生，”他将地图收到一边，神色沉下，“我须往营中点兵。”
　　凉州之事，十分出乎公子的意料。
　　作为凉州都督，公子有外军的掌兵之权。原都督府长史许仁交来的士民册上，外军的兵户之数为三万七千七十一户。按制，每户十七至五十岁者，有二丁三丁者取一人，四丁取二人，六丁以上取三人，常备者可有五万人以上。
　　但公子到营中亲自点兵，发现可用着不过万人，且多有孱弱老病之人，队列涣散，操练时竟还有人当众摔倒。
　　公子铁青着脸回到府中，将许仁召来，询问因由。
　　许仁显然早有预料，面上挂着小心的神色，婉转地说出了原委。
　　高祖开国时，为保障兵源和财源，在各地启用兵户之制。兵户者，顾名思义，乃如军籍，与民户相区别。无论驻守京畿的中军、驻守各地的外军以及个州郡长官所率的州郡兵，兵员皆由兵户供给。朝廷从每户人家中抽调壮丁入伍，剩下的眷属，则耕种田地供应军粮。
　　起初，朝廷为保后顾无忧，对兵户多有优待。凡入兵户者，不仅可分得良田，税赋减半，老大无妻者还可配得妇人。故而大批走投无路的流民纷纷投身高祖麾下充为兵户，高祖最后夺得天下，此举乃是首功。
　　但事到如今，过了几十年，世道已经大不一样。
　　首先，出身兵户的兵家子，虽可有田舍眷属，但与奴仆无异。兵户子女，无论嫁娶皆为兵户，不可脱籍。凡被征调入伍，则父死子继，兄终弟及。且自高祖以来，朝廷征伐频频，十七至五十之限，常常沦于虚无，许多人苦役至死也不得还家，在军中被任意驱使，如同牛马。
　　其次，朝廷为吸引民人入籍，给予兵户大片良田，但天下平定之后，各地的王侯贵胄和豪强大族，常常仗势侵吞。如凉州，外军兵户原有田地两万余顷，这许多年来，经过朝廷分封，或豪强勾结官府侵吞，所生不过四千余顷，兵户贫困者，屋无片瓦衣不蔽体，其状悲惨。
　　“再兼天灾**，外方袭扰，兵户不堪奴役，即便有严刑峻法，每年逃亡者皆无数。”许仁道，“如今营中军士，可凑够万人已是甚幸。”
　　公子沉吟片刻，道：“这般情形，下邳王可知晓？”
　　“知晓。”许仁颔首，“下邳王在任时，每年皆过问此事。”
　　“可有甚举措？”公子问。
　　“这……”许仁哂然笑笑，“都督亦知晓，下邳王上任不过两年，且身体不适，思虑不得许多。”
　　公子颔首：“如此。”
　　许仁离去之后，公子将崔容找来，道：“今日我在营中，见士卒多有面黄肌瘦之人。你带人去翻查近半年粮饷出入账目，呈与我看。”
　　崔容领命而去，公子又将裘保唤来。
　　“你带上三五人，以为我整理营帐之名住到营中去。”他说，“打听打听平日发放粮饷之事，经何人之手，如何执掌。务必隐晦行事，不可声张。”
　　裘保应下，亦领命而去。
　　我看着公子：“你要做甚？”
　　“自是要保命。”公子道，“鲜卑人就在百里之外，这般老弱之师，人心涣散，岂可抵挡。”
　　我知道此事严峻。
　　凉州地形狭长。当年秃发磐攻打的石燕城在武威北边千百里之外，而此番，慕容显却是横跨大漠，直取凉州中部的武威，比起三年前来，形势更为危险。
　　这武威城，名声上是州府所在，凉州刺史和关中都督皆置府于此，可细看之下，乃危如累卵。
　　“不想堂堂凉州，竟空虚至此。”公子长叹，“与三年前全然迥异。”
　　我说：“三年前荀尚麾下十万之众，有五万乃是从雒阳中军派遣，上阵征伐亦以中军为主力。只怕在当年，凉州已疲敝，朝廷为保大胜，方不计本钱遣王师远征。”
　　公子颔首，叹道：“可如今朝廷早不如昔，此番征伐，只得依靠凉州之兵。”
　　我说：“鲜卑人就在不远，你此时整肃军务，只怕太迟。”
　　公子看着我：“你有何想法？”
　　我说：“要对付鲜卑人，你须借兵。”
　　“借兵？”公子问，“凉州无封国，所有兵马，除了外军便是州郡兵，还有何处可借？”
　　“还有秦国。”我说，“离凉州最近的，便是秦国。秦国有上万王国兵，或许还有不在册的私兵部曲，一旦凉州有变，可为援师的便是秦兵。”
　　公子皱了皱眉：“可秦王不在国中。”
　　我说：“你可想过，秦王为何劝你来河西？只怕此地之事，他早已了若指掌。凉州一旦失利，秦国则唇亡齿寒，公子即刻遣使往秦国，那边不会不借。”
　　公子颔首，思索之下，即修书一封，落上印，令使者送往秦国。
　　“霓生，”待诸事处置完毕，他看了看外面的天色，道，“我想去巡巡城门，你随我去如何？”
　　我看着他：“只有你和我么？”
　　公子莞尔：“自是只有你和我。”
　　我心中一动，高兴起来。
　　这边的天气已经寒冷，城墙上定然风大。出门前，我拿出行李来翻找。幸好我给公子备下了足够多的厚衣裳，在衣箱中找出一件合适的，让他穿上。
　　“你便穿这个？”公子看了看我身上的衣服，微微皱眉，“这般薄？”
　　我往自己身上瞅一眼。这外袍是我以前在桓府穿的，出来前，在衣箱里翻了出来。
　　“也不十分薄。”我说，“从前我在雒阳过冬也穿它。”
　　公子没理会，将箱子里的衣服看了看，似乎都不满意。未几，看了看旁边，却将秦王送的那几只锦盒打开。
　　“这件如何？”他将一件裘衣取出来，在我面前展开。
　　我看去，却见是一件白色的裘衣，摸了摸料子，是狐裘。那样式做得甚是好看，也不十分宽敞，公子将它披在我的身上，正合适。
　　这诡诘的秦王。我心想。给公子送的什么礼物，白狐裘，男不男女不女……
　　“我这衣裳够厚了，不用穿这个。”我说，“且这般贵重的衣裳，岂是奴仆可穿的。”
　　公子却不由分说地给我穿好：“甚奴仆不奴仆，我乐意给谁便给谁。便这么穿着，不许脱。”
　　我看着他，笑笑。
　　其实我很喜欢看他强横的样子，透着一股冷傲的霸气，甚是迷人。
　　至于这狐裘……秦王送来的，我穿走便是，将来实在不喜欢便找个地方卖了去，这货色，少说也值得几金……
　　走出府外登车，驭者长喝一声，马车辚辚走起。
　　我一边和公子说着话，一边望着武威的街景。
　　没到一处新的地方，我都喜欢先将周围街道屋舍观察清楚。
　　武威城，三年前我跟随公子来过。
　　不过那时候，我们来回停留甚短，连城墙长什么样也不曾细看，不想如今倒是得了机会。
　　凉州虽不及内地人多，但武威作为州府所在，街上亦是繁华，车水马龙，行人接踵摩肩。
　　突然，我瞥见一张熟悉的脸，吃了一惊。
　　但再看，那人却在人群中一闪而过，不知去向。
　　“怎么了？”似乎发现了我的异状，公子问道。
　　我摇摇头：“无事。”
　　眼花了么……我转回头，心中疑惑不定。


第196章　外军（下）
　　我陪着公子在城墙上上巡视了一圈；　将各处城防细细查看了之后；　公子的神色愈发不好看。
　　凉州兵户破败，以致无论外军还是州郡兵；　皆孱弱之态。
　　守卫城防的兵卒；　与外军营中所见无异；　萎靡不振，全无士气。天气寒冷；　不少人穿着单衣，围坐在城下的篝火旁取暖，将官在一旁也熟视无睹。
　　见得公子来；　他们露出些疑惑之色。公子虽望之气度不凡，但除了我以外没有别的随从。有几个人看着公子；　犹豫地站起来。公子冷着脸，一言不发地走了过去。
　　“大败鲜卑。”公子冷笑；　“这般残兵；　若真可大败鲜卑，那便是上天瞎了眼。”
　　天色不早，他没有回都督府，却令驭者将他送到营中。
　　我讶然：“你去营中做甚？”
　　“这般情势；　已不可枯等。若不即刻准备，只怕鲜卑人不知何时就会来收了我等性命。”
　　外军大营设在武威城外。
　　就在不久之前，公子才来过一趟；　看到他的车驾近前；　辕门