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檀郎-第105部分
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柏隆道：“此事在下查访过，官盐价高质劣，而私盐则价低质优，就算加上盐贩利润及往来运费，卖得与官盐同价，百姓也宁可冒着危险偷偷买私盐，而不肯去买官盐。”
此人虽看着一副世故的模样，做事倒是细心认真。
我颔首：“盐贩贩运私盐，获利至少两倍。这般暴利，便是官府见一个杀一个，只怕也剿灭不清。县长与其一面费心封禁，一面为交差头疼，不若因势利导，两相成全。”
柏隆看着我，目光不定：“夫人之意……”
我说：“如县长方才所言，侯钜染指私盐，亦是迫于无奈。其实不止侯钜，扬州沿海各产盐之地，县官亦多是如此，自行收购私盐，转手卖与盐贩，就算要填补交差的亏空，也仍然可获巨利。”
柏隆皱眉摆手，道：“此事断然不可！朝廷近来甚严，若有人往上参一本，乃是坐死大罪！”
我反问：“贩卖私盐，何时不是坐死的大罪？古往今来，官商勾结不在少数，可因此获罪的官吏有几人？”
柏隆结舌。
我笑了笑：“县长放心，有侯钜前车之鉴，妾自不会教县长走他老路。妾方才说那些，不过是要县长放心，只要行事稳当，此事最坏也不会像侯钜一般山穷水尽。”
柏隆道：“夫人教在下沾手私盐，莫非还不是走侯钜老路？”
“自然不是。”我说，“侯钜从民间收盐之举，其实并无过错。他错在愈发贪得无厌，只想着垄断独吞，一旦遇事则孤立无援，墙倒众人推。海盐县贩私盐之风古已有之，凡临海乡里，几乎家家煮盐。而侯钜倚仗县长之职，官匪勾结，压价征收，百姓不堪其扰。就算无司盐校尉之事，侯钜遇到别的什么校尉倒霉，亦是早晚。”
“夫人此言差矣。”柏隆摇头，“万余担盐，便是每担以低价收购亦是巨资。加上各路关节打点，若不拼命敛财，何以维持？”
我说：“这些数对于寻常士人来说，自是巨资；可在海盐的豪强巨富眼中，则全然不费气力。”
柏隆一愣。
“海盐的豪强巨富？”他说，“夫人是指……虞氏？”
“正是。”我说。
“他们敢？”柏隆有些吃惊。
“有何不敢？”我笑了笑，“县长可知，先前最大的私盐贩是谁？”
“自是侯钜。”柏隆道。
“那么那些私自煮盐的百姓，取卤水的盐场，县长可知谁的？”
柏隆目光定住：“夫人是说……”
“半个海盐都是虞氏的，”我不紧不慢道，“这般肥肉，县长以为他们会视而不见？”
柏隆神色犹疑不定：“可在下先前查访，并不曾得知。”
“这便是虞氏的本事，他们不想让外人知晓，外人便无从知晓。”我说，“虞氏行事已久，根基深厚，缺的不过是个遮掩。只要县长默许，不必像侯钜般亲自动手，那三四万担盐虞氏自会送上。”
柏隆沉吟，一时默然。
我并不着急，拿过茶杯来，喝一口茶。
“就算他们敢，侯钜当初怎不曾求助虞氏？”过了会，他终于开口问道。
“此一时彼一时。”我说，“纵然是豪强，插手盐业亦非人人敢做。虞氏虽是海盐大族，从前那头上无寸缕遮挡，便是再想也不敢轻易动手。”
“夫人言下之意，他们如今便有了荫蔽？”
“正是。”我说，“盐铁漕运、均输平准皆由大司农掌管，而如今朝中新任的大司农陆超，乃出身扬州陆氏。”
“扬州陆氏？”柏隆想了想，道，“虞氏与陆氏确是姻亲，那日去万安馆的虞氏，便是嫁到了陆氏。可她那丈夫乃旁支，与大司农并非十分亲近。”
“妾所指并非虞氏夫家，而是陆融。他是大司农堂弟，与大司农甚善。” 我轻轻抚着杯子，“据妾所闻，陆融有意与虞善结成儿女亲家，县长若走动走动，大事定然可成。”
第149章 蚁穴（上）
虞衡果然是个清醒的人； 陆氏的亲事，他没有再反对； 不久之后； 两家定亲的事在海盐城里传了开来。据说因得此事； 不少暗地里将他想做梦中良人的少女们心碎了一地。
与此同时，柏隆也按我的计议行起事来。
他是寿春人； 与陆氏本有些关系。两家议亲的时候，他借着陆氏故旧和海盐县长的身份，公私合道，两边走动，亲切热情； 不仅被虞善待为上宾，在陆融面前也攀上了熟人。
不久之后； 他告诉我，私盐那事成了。
“夫人神算，虞善一口便应承下来。”柏隆颇为兴奋。
我料得是如此，问：“虞善与县长如何约定？”
柏隆道：“此事亦如夫人所言； 在下只须在缉私之事上许以便利，海盐每年上交的官盐，空缺之数，虞善会补上。”说罢，他感叹； “如夫人所言； 那虞善竟果真是个盐枭。”柏隆感叹； “虞善胃口甚大，早已买下了许多滩涂，稍加改造便是盐田，只怕将来海盐的私盐生意都要被他揽了去。若朝廷知晓，只怕十个脑袋也不够砍。”
我颔首。
虞善那老狐狸，他收购滩涂之事是早就做好了的，可见一直有所预谋。与陆氏结亲，自然也是打着为此事铺垫的算盘，如今柏隆找上门去，却是正好，自然答应得爽快。
“如此，县长可放心了。”我说。
柏隆却仍神色不定：“只是此事终究风险甚大。”他压低声音，“在下还是担心，若有人往上密报……”
“密报？”我说，“报与何人？”
柏隆愣了愣：“这……”
我说：“扬州陆氏、吴氏、徐氏等门第，早已抱成一团，同气连枝，盘踞一方。虞氏虽后进，如今却也是掌中一指，休戚与共。扬州的官府，从各郡到州，早已为世家把持，遑论朝中大司农也是陆氏之人。县长放心好了，虞善岂是浅薄之辈，这等事，他敢做，必是早已深思熟虑。县长若不放心，可派人暗中查访这买卖的钱财去向，丛中获利之人，必不止虞氏一家。就算有人要告，那状子传不到州府便会被压下来。”
柏隆神色惊诧，道：“如此说来，无论在下愿不愿，此事虞善也定然势在必行？”
我微笑：“县长明智。”
“他早算得在下会这般行事？”
“也不尽然。”我说，“若县长不去找他，自然只有效仿侯钜，他可名正言顺地再将县长弄倒，换一个便是。”
柏隆：“……”
“此事，不知大将军知晓了当如何。”柏隆无奈道。
我淡笑：“此事，县长不必操心。”
柏隆看着我，目光复杂，少顷，道：“夫人怎会知晓这许多？果真是上天所示……”
我神色一整，摇头，一脸深沉：“县长，此事你知我知，切不可多言。”
柏隆露出了然之色，忙笑道：“在下唐突，莫怪莫怪。”
半个月之后，我收到了公子从雒阳传来的信。
那信封和落款，什么也没有写，开头也无称呼，写着“见信如晤”。但那字迹俊逸如故，我就算闭着眼睛也能认出是公子的。淡淡的墨香萦绕在鼻间，我几乎能想象，那或许是在夜里，他独自坐在案前，身形笔直而优雅，目光专注，随着笔尖落在纸上，
公子写了足足有好几张纸，拿在手中，令人心情愉悦。而让我讶异的是，这信并非一日写成，而是每日写一段，将要事记叙。我一段一段看着，仿佛从前一样，在公子下朝回到桓府的时候，一边替他更衣一边听他絮絮叨叨地八卦那些朝中之事，不禁露出笑意。
如柏隆所言，公子如今在朝中仍然是侍中，每日皆是忙碌。新帝与公子自幼熟识，又有家族关联，对公子甚为倚重，每遇要事，必召公子问对。
近来，朝中最大的事，无外乎国丧和新皇登基。但在公子的信中，这些并未提及太多。他每日操心的，乃是更为紧要的实务。最要紧的一件，仍然是钱粮之事。
先帝虽然病了多年，却有个好处，那便是太常府和少府许久之前就在为他准备身后事，在他去世的时候，陵墓和陪葬之物都已经准备得差不多了。不过因得这一番操办，原本空虚的国库更加见了底，加上当今时节青黄不接，好些州郡连去年府吏的俸禄都欠着。
此事，其实不必公子说，我在海盐也能知晓。因为柏隆两日告诉我，他接到朝廷的命令，催他提前将盐交上去。这让刚刚松一口气的柏隆又紧张起来。他虽然与虞氏暗通不法勾当，但虞善那边还须得改造滩涂，要大量出产，最快也要下半年。而朝廷却已经这般等不得，可见已是十万火急。
出于默契，我和柏隆都没有将私盐的事告诉公子。不过公子一向不认为整治盐政就能解难。用他的话说，国库恰似一棵将死的大树，虽看着枝繁叶茂，却到处是虫咬兽啃，就算补上一个大的，也远远不可奏效。若不能从根上施以猛药，标本兼治，这树倒下的时日会比补漏来得更快。
“哦？”我那时听他说这话，问道，“这般道理，朝廷可知晓？”
公子道：“自是知晓。”
“那么何不即刻去施那猛药？”
“因为不可施。”公子看着我，苦笑，“我等就是那啃树的虫兽。”
……
我想着这些，再看公子的信，不禁皱起眉头。
朝廷财政空虚，早已有之，许多年来，不过是拆东墙补西墙，到如今新帝继位，终是将要山穷水库。从前，公子和我也议论过此事，其因由并不难想。国库来源于天下财税，但朝廷能收得上税的地方，其实并不多。自高祖以来，各地的诸侯王皆是实封，不少王国还封在了膏腴之地，钱粮充足，兵强马壮，就算每年要向朝廷纳贡，也不过九牛一毛。而这些王国所纳的贡，比起朝廷原本可在当地获取的税赋而言，则远远不可及。此乃其一。其二，当朝以豪族支持而得以坐稳天下，开国之后，各地豪族愈发壮大，兼并土地，聚敛奴客。许多豪族已经得了官爵品级，亦不在纳税之列，久而久之，竟宛如一个个不曾受封的国中之国。真正为朝廷课田纳税、供以徭役的，乃是那些无权无势的平头百姓。而本朝着实不大走运，自先帝以来，水旱灾害时有发生，不少百姓流离失所，走投无路之下，不是沦为奴婢便是聚众作乱，而灾害过后，往往各地豪族又会趁机再兼并一把。长此以往，朝廷的国库便如退潮一般，一年比一年空虚，以致入不敷出。
公子在信中告诉我，他曾向新帝提议恢复前朝之制，王公以下，无论士庶，皆纳田赋户调。
第一条对策，公子刚刚提出，就遭到了同朝大臣激烈驳斥，新帝亦不曾采纳。不久之后，新帝下了三道命令。一是令各州郡县收敛流民，敦促其返还家乡重新安置。二是令各地严控土地奴婢交易，不许豪富之家借灾侵占土地人口。三是令各诸侯王按税赋之算增加岁贡，以缓解国库之急。
对于此事，公子虽未言明，但从他信中的语气上看，他并不看好。
至于我……我以为，皇帝还是当回城阳王每日画画比较好，给他出谋划策的那群人，不是太蠢就是私心太重，出的馊主意不会有什么效用。
首先，将流民遣返原籍，其实朝廷一直以来都在敦促，但收效甚微。其因由也不难知晓，要将流民遣返原籍，首先就要收聚安置，需要大批的人力和钱粮。而朝廷就算勉强拨出钱来，也远远不够，最后还是要各州郡自己想办法。各州郡的长官自己还在为钱粮发愁，岂愿腾出手来做这样的事？故而就算朝廷严令，也最多敷衍敷衍，并不会真的去做些什么事。
其次，各地豪族敛财之风盛行，乃是久已有之，并非一道旨意可止。且买卖土地人口，到官府写契立券都须得缴纳赋税，无人会舍得放过这样一大笔钱财。更不必说郡县的官府之中的府吏官长，亦不乏豪强出身或与豪强勾结之人，那谕令草草几句话，可钻的空子多得是，最多也就能管住那些胆小怕事的小户。
而其三，则是这三道谕令中隐患最大的一条。
公子是个明白人，他之所以从税赋改制入手，而非向各王国要钱，乃是因为他知道，此时对朝廷威胁最大的，就是那些诸侯王。三年前的数次宫变，诸侯王就已经蠢蠢欲动，先帝这三年来最为操心的，就是对诸侯王的制衡。但先帝虽视这些诸侯王为大患，却知道对付他们只可一步一步徐徐图之，切不可逼急，对会稽国的处理便是如此。那会稽王世子是出名的作风不端，欺男霸女之事干过不少，会稽王死后，先帝对王世子不立不废，就是存了寻个由头将他坐罪除国的心思。可惜先帝没熬到这一日，倒成了王世子去给他治丧，实在教人扼腕。话说回来，相对于先帝的小心翼翼，如今皇帝的举动，则显得轻浮急躁。那些诸侯王个个都是与朝廷勾心斗角多年的狐狸，只怕不会如皇帝的意。
当然，这些都是旁话。我更喜欢公子写的最后两页。
那上面，他写的都是些教我面红耳赤的话。
他说他甚是想念我，每天夜里做梦都会梦见我。他说他回到雒阳之后，每日都写一幅字，存在柜中，待得下次见面一并交给我；他还说他特地请来工匠，在他的新宅中辟了一处园子，栽上了各式各样的花卉，等将来把我接过去之后，便可每日有花可插。
我看着信，啼笑皆非。
当年，我在沈冲露了一手插花的本事之后，公子曾奇怪地问我，为何我连做饭都不学，却会去学插花？这的确是个问题，我随口胡诌说，插花乃是我祖父传下的修身养性之术，我从小喜欢插花云云。
不料，跟其他许多我说过就忘的事一样，公子仍然记得清楚。
傻瓜……我心想，却觉得暖融融的，笑意不觉地泛上了唇边。我将公子的信看了一遍又一遍，直到入睡时仍捧着它，才放在枕边，却又忍不住翻起来再看一遍。
——不必等许久，我定然就会来找你……
闭上眼，那低低的嗓音似乎仍在耳畔。
我吹了灯，将薄褥卷作一团抱在怀里，仿佛抱着公子宽阔的背，把脸贴在上面，心满意足。
第150章 蚁穴（下）
如公子所言； 没多久，我就听到了皇帝对诸侯王正式下手的消息。
大概是果真钱粮见底了，比起朝廷从前拖拖拉拉了的办事风格而言； 此番着实算得雷厉风行。朝廷按照各王国的户籍和土地之数； 定下了各国每年的进贡之数，比起往年； 皆大蝠增加。一些大国； 如会稽国、齐国等，达五倍之多。此令颁布之时，仍在先帝治丧之期，几乎所有诸侯王和宗室都在雒阳。同时； 皇帝还下诏； 给各诸侯王都安排了京中的官职； 修葺府邸； 王宫臣属皆搬入京中； 无事不必离京就国。
海盐隔江对岸就是会稽国； 这般震动的消息，很快也传到了海盐。我每日到堂上； 总能听到有人在议论此事。诸侯王的富庶，天下人人皆知，许多人以为早该如此； 拍手称快。
此事我早已知晓； 并不觉意外。我在乎的； 是另一件事。
那便是秦王。
先帝驾崩之后； 秦王以辽东鲜卑势大，防务甚重，不得脱身为名，并未到雒阳奔丧，而是派遣了秦国内史等人到京中代为奔丧。皇帝颇为体恤，没有斥责，但就在下令各国增加进贡之后，又下了一道旨，将秦王任为太宰，令他入京履职；同时，由幽州刺史梁玢领护匈奴中郎将，将辽东兵马归入其帐下。
此事是从柏隆那里得知的，听闻之后，我很是吃惊。
我没想到皇帝会做出这般举动。秦王在辽东经营多年，兵将对秦王中心耿耿，这无人不知。先帝虽一直怀着弄死秦王的心，却不曾下手，亦是忌惮于此。而今上竟然想凭着两道旨意夺秦王兵权，也不知是吃错了什么药。
柏隆见我不言语，道：“夫人莫不是在担心秦王性命？”
秦王性命？我想到那张脸，心里嗤一声。秦王那样浑身心眼的人，连先帝奔丧都敢不去，皇帝下个旨又算什么？若无旁事，他应当又要重施故技，头疼脑热之类的理由随便找两个，赖在辽东不走，就算皇帝亲自去辽东也不能拿他怎么样。
我放心不下的，是公子。
新帝继位以来，所有的政令都与公子的意愿相左。就比如诸侯王之事，公子深知诸侯王的实力，故而一向主张缓而图之，不可冒进刺激，以防横生乱事。但皇帝显然并不这么想，如今这些举措不过是第一步，后面应当还有招数。而从这些事上面可以看出，皇帝并不像先帝那般器重公子。
心中有些无奈。公子之所以仍然回雒阳，乃是因为他终究放不下那胸怀天下的大志。故而我能想象，他如今应当并不快活。但他给我的信里，全然没有颓丧之气，就算提到些不如意的事，也总是笔调轻快地一语带过。而与此同时，他似乎怕我担心，因为忍不住去找他而身陷险境，在信中再三告知我，要我乖乖留在海盐，不要离开。
“会稽国那边，可有甚消息？”我问柏隆。
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