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　　小珠顽皮眨了眨眼睛，塞给小伙计一锭纹银，“喏，闭上你的嘴。”
　　朱四喜与小珠同上望南楼最顶层，果见上面聚了济济文士，众人正围着一面雪白墙壁，啧啧议论。
　　只听一纶巾儒雅的中年男子指着那面白墙，道：“为望南楼题诗，非徐老先生莫属。徐老先生乃当代鸿儒，远近闻名，我们对您可是十分敬仰啊。”
　　只见那花白胡子的徐老先生连连推脱，“诶，老朽年事已高，文思愚钝，应该把这流芳百世的机会，留给后来人嘛。”
　　“徐老先生说得有理。”那纶巾儒雅的中年男子向一青年公子道：“方公子，你乃当地青年才俊，不如你为我这望南楼题诗如何？”
　　“万万不可，万万不可，”方公子推辞道：“我乃后生晚辈，岂敢班门弄斧。顾员外为泰昌富贾，名望甚高，依晚辈之见，不如请顾员外一展墨宝如何？”
　　“诶，方公子抬举老夫了，”那富绅顾员外谦虚道：“老夫学识有限，难能胜任啊。”
　　那纶巾儒雅的望南楼主又向一貌美女子道：“谢小姐，你乃泰昌才女，不如你为我们题诗如何？”
　　谢小姐妙目流转，桃羞杏让，“望南楼主盛情相邀，小女子谢过了。可小女子一介风尘女流，恐难服众呀。”
　　朱四喜在旁等了半晌，看众人你推我，我让你，都没人应允题诗，眼珠一转，上前拱手道：“各位，不如让我为望南楼题诗如何？”
　　见有人毛遂自荐，望南楼主拱手道：“这位公子，不知你是？”
　　朱四喜折扇一挥，神采飞扬，“我乃今科状元：秦少杰。”
　　众人看朱四喜衣冠华美，神韵风流，连连拱手作揖，“哎呀，原来是秦状元，久仰久仰……”
　　望南楼主喜出望外，“状元公肯献墨宝，小楼幸甚至哉！状元公快请，快请。”
　　朱四喜得意洋洋，撸起衣袖，上前提笔便在那雪白墙壁挥毫泼墨：
　　好高好高的高楼，
　　一爬爬到楼上头。
　　诗文落款：秦少杰。
　　众人见这歪诗，齐“啊？”了一声。
　　“这，这，”望南楼主咧嘴小心问道：“状元公，这是诗吗？”
　　“当然是诗，”朱四喜得意而笑，“这是本状元的两言绝句。”
　　见众宾客交头接耳，议论纷纷，望南楼主面显难色，“只有两言？绝句不应该是四句么？”
　　朱四喜拍拍胸脯，“本状元写诗，从来只写两句。众位看看，是不是才思敏捷，文采不凡呀？”
　　众宾客面面相觑，没想到当朝宰相之子，今科状元公，竟是个不学无术，自以为是的草包。
　　碍于“秦状元”颜面，望南楼主只得假意赞许道：“真是出笔成章，文采飞扬。在下佩服，佩服。”
　　见楼主领头，众人只好跟风赞赏：“不愧是今科状元，这两言绝句真是鬼斧神工啊！”
　　“状元公推陈出新，旷古烁今呀！”
　　“这两言绝句真乃惊天地泣鬼神之作啊！”
　　朱四喜得意洋洋，“楼主，你可要将这诗保护好了，这可是能让望南楼流芳百世的大作啊！”
　　她仰头大笑一声，拉小珠扬长而去……
　　次日午后，天气氤氲，偶尔清风拂来，驿馆翠叶娑娑，晃动云影天光。
　　“小姐，小姐，你猜小珠今天出去，碰到啥新奇事儿了？”丫鬟小珠上街回来，笑嘻嘻跑进房道。
　　“什么新鲜事儿？”朱四喜笑问。
　　小珠故意卖弄官司，“小姐，你可知黎太傅的女儿明日擂台招亲？”
　　“这早就知道，还用你讲？”
　　小珠吐吐舌头，鬼马精灵，“新奇的是黎家明日擂台招婿，今天就有人在街上卖考题啦！”
　　朱四喜一惊，放下手中书卷，“什么？卖考题？！”
　　“这还不算新奇，新奇的是，”小珠故意顿了顿，“您猜是谁卖的？”
　　“谁？”朱四喜忙拉小珠快讲。
　　“是秦大人的跟班儿秦八卦！”
　　朱四喜不解，沉吟半晌，“这奇怪了，我听闻秦少杰与黎家交好，这几日还住到黎府去了，他怎会背后拆黎小姐的台？”
　　“唉，我也不知。”小珠思量道：“诶，小姐，你说考题是真是假？是不是秦大人借此机会，想大捞一笔横财？”
　　“小珠，你快差人替我卖一份考题回来。”朱四喜眼珠一转，面露狡黠之光，“若是真的，我倒要借此机会，好好休整秦少杰一番……”
　　晚间泰昌河热闹依旧。
　　秦八卦跟着秦少杰在河岸闲逛，“少爷，听说泰昌有个望南楼，文人骚客聚集，诗词歌赋一流，而且望南楼提供的风土小吃更是一绝，咱们过去看看？”
　　二人同进望南楼，点了些新奇小吃，秦八卦将腮帮子塞得鼓鼓，“少爷，您看这里才子佳人云集，男的俊，女的靓，食物又别具风味，真是好地方，既饱眼福又饱口福呀。”
　　“这么多吃的，还堵不住你的嘴。”秦少杰夹个虾饺给他，“快吃，本少爷还要去别处逛呢。”
　　秦八卦忙塞几个糕团入口，招呼小二，“伙计，结账。”
　　秦少杰眼珠一转，拉小二过来，“伙计，你们这儿能签单吗？”
　　“签单当然可以，”小二陪笑道：“敢问您是？”
　　“嘿嘿，”秦少杰诡秘一笑，“我乃今科探花朱四喜，我要签单，明天你去泰昌驿馆找朱四喜要钱。”
　　“哎呀，原来是探花郎大驾光临，失敬失敬。”望南楼主在旁听到他们说话，迎上前来，“昨晚来了状元公，今天又有探花郎，小楼真是蓬荜生辉啊！”
　　秦少杰一愣，“什么状元公？”
　　“昨天乃望南楼十年楼庆，今科状元秦少杰亲临小楼，不胜荣光啊。”
　　秦少杰一猜就是朱四喜在搞鬼，恨自己晚来一步，“楼主，那秦状元昨晚在你这儿，都干什么坏事了？”
　　“呵呵，坏事倒没干，”望南楼主苦笑道：“状元公题了一首两言绝句，落落大方，浑然天成。”
　　“哦？有这等事？！”秦少杰惊跳三尺，拉住楼主，“快带我去看那诗。”
　　“额，”望南楼主似乎不大愿意，“此乃状元公所题，不方便为外人所见额。”
　　秦少杰猜朱四喜冒自己名目题诗，准没安好心，忙道：“楼主此言差异，我与状元公同门同窗，金榜题名，状元公有佳作出，我岂能不看？拜托楼主了。”
　　望南楼主无奈，只得领秦少杰和秦八卦登上最顶层，将一梅花屏风拉开，露出雪白墙壁上那两句歪诗，“唉，探花郎，您看看吧。”
　　“好高好高的高楼，一爬爬到楼上头？”秦少杰见诗文落款是自己名字，气不打一处来，气鼓鼓嘟囔，“这混蛋小子敢冒我名头，就这破字破诗，丢人现眼，坏我名声……”
　　“探花郎，您嘟囔什么呢？”望南楼主问。
　　秦少杰叹了口气，摇头道：“楼主，这才两句诗，不如我再添两句，凑个绝句如何？”
　　“这，这，”望南楼主一脸为难，“这诗乃今科状元亲题，您再添补，不太合适吧？”
　　“楼主此言差矣，”秦少杰口不对心道：“我与状元公乃同窗好友，又是同榜登科及第。我添补诗句，稍作修饰，那是最合适不过。”
　　望南楼主不敢逆探花郎的意思，只得奉笔墨过来。
　　透过高楼轩窗，秦少杰抬眼望窗外星河浩瀚，圆月当空，银彩烁烁；低头见杨柳堤岸，烟波荡漾，远眺江南灯火若隐若现，天地飘渺，提笔书曰：
　　举手摘起天边月，
　　望尽江南十八州。
　　望南楼主看着墙壁完整的七言绝句，惊叹不已，“好高好高的高楼，一爬爬到楼上头。举手摘起天边月，望尽江南十八州。铁划银钩，气势恢宏，韵采风流，好诗，好诗啊！”
　　秦少杰微微一笑，接过秦八卦奉上的印信，盖在落款“秦少杰”三字旁边，“楼主，秦状元的绝句，现在可以完整地出来见人了……”


第19章　莫愁前路无损友（三）
　　晌午，天朗气清，惠风和畅，远天蓝湛，云卷云舒，驿馆娇花缱卷，树影婆娑。
　　朱四喜和小珠在驿馆装扮完毕，正欲去黎府比文招亲擂台瞧热闹，一驿站仆役进门禀报：“朱大人，驿馆外面来了十多个人，都说要找您。”
　　“哦？”朱四喜一奇，“叫他们进来。”
　　只见十多个店铺伙计涌进门来，点头哈腰，“小的给朱大人请安。”
　　“嗯，”朱四喜答应一声，“你们找本官有何事？”
　　小伙计们纷纷拿出签单欠条，为首一尖嘴猴腮小哥道：“朱大人，小的是泰昌古玩店的伙计。昨天您在小店买了块和田古玉佩，让小的今日过来收钱。”
　　他旁边一浓眉大眼小哥道：“朱大人，我是泰昌珠宝行的伙计。您昨天在我们那里买了一枚红宝石扳指，这是签单，您请看。”
　　又有一肥头大耳小哥跟着道：“朱大人，我是泰昌酒楼的小二。您昨天在我们酒楼吃了顿满汉全席，小的今天特来收酒钱。”
　　再有一骨瘦如柴小哥道：“朱大人，小人是泰昌裁缝铺的伙计。您昨天在小店定做成衣一件，这是单据，请过目。”
　　还有一人高马大小哥道：“朱大人，小的是泰昌浴池的伙计。您昨天在我们浴池泡了顶级东瀛火山温泉，这是签单，请查收。”
　　众伙计依次报出家门来意，朱四喜二丈和尚，摸不着头脑，“你们，你们把签单欠条都给我看看。”
　　见单据上是秦少杰笔迹，朱四喜怒火中烧，一把将欠单摔在地上，窜跳三尺，“好个秦少杰，你签单，我付账？！想得美！”
　　“哎呀，原来是秦大人干的好事。”小珠拍着脑门，向众伙计解释道：“各位小哥，你们弄错了，签单的人是秦少杰大人，他故意冒我们朱大人的名，糊弄你们呢。你们还是去找秦大人要钱吧。”
　　众伙计你望望我，我看看你，满腹狐疑，为首那小伙计问：“这位姑娘，你说的那位秦大人没钱么？为何要冒你们朱大人的名？”
　　他旁边的伙计问：“姑娘，秦大人和朱大人都是当官的，怎会开这种玩笑？”
　　又一伙计接着问：“你们互相推脱，是不是不想付钱啊？”
　　再有一伙计道：“你们是官，我们是民，你们互相推脱，我们的欠条怎么办呀？”
　　还有一伙计跟着附和，“对呀，你们不付钱，让我们怎么办呀？”
　　“各位小哥，各位小哥，你们听我讲……”小珠口沫横飞，欲将朱、秦两人前世今生，祖宗八代的恩仇故事向他们解释清楚，结果越说越乱，众人吵嚷起来。
　　“都别闹了！”朱四喜脸一阵青一阵白，勉强忍住怒气，“小珠，算了，拿钱给他们。”
　　小珠不情不愿，扁嘴道：“大人，跟咱们没关系，明明是……”
　　“算了，”朱四喜叹了口气，“这些店家还要做生意，拿钱给他们罢。”
　　送走众伙计，小珠气鼓鼓向朱四喜鸣不平，“小姐，明明是秦大人栽赃嫁祸，咱们怎能吃哑巴亏，替他付账？咱得找秦大人，跟他好好说道说道。”
　　“跟秦少杰理论，他就能承认么。”朱四喜哼了一声，眼露狡黠之光，“看着罢，我待会儿就让秦少杰颜面扫地，臭名远扬！”
　　黎府擂台，前临湖泊，荡漾水波。数十株槐杨柳绿如烟，一两荡荷花红照水。文才秀气聚擂台，清风碧影自无价。
　　礼炮一声，比文招亲开始。秦少杰陪同黎太傅和画棠小姐上台，为画棠择夫把关。
　　黎老先生刚刚致辞完毕，就见一白面瘦书生费了“九牛二虎之力”，爬上擂台。
　　“朱四喜，你上来做什么？！”秦少杰见是她来，心道准没好事，忙大声呼喝。
　　朱四喜嘻嘻一笑，拱手道：“听闻黎小姐擂台招亲，小生不才，来碰个运气。”
　　秦少杰不悦，白眼对她，“下去，这比文招亲没你的份儿，瞎凑什么热闹！”
　　“笑话！”朱四喜整整衣衫，纶巾华美，昂头挺胸，“我堂堂今科探花郎，这小小擂台，还上不得了？”
　　黎太傅一听是探花郎到来，喜不自胜，“唉呀呀，原来是今科探花，失敬失敬。”
　　朱四喜恭敬朝黎太傅一揖，“黎老先生，晚生朱四喜，这厢有礼了。”
　　黎太傅心里乐开了花，“呵呵，朱公子赏面参加，小女真是幸甚至哉。”
　　朱四喜转而对黎小姐一揖，“画棠小姐才貌双全，远近闻名，今日得见，果真不同凡响。”
　　黎小姐绯颊泛红，面若桃花，盈盈欠身行礼，“朱探花过奖。”
　　朱四喜装出一副色眯眯模样，折扇轻摇，微微笑道：“画棠小姐有何题目，尽皆出来，小生于此次比文招亲，势在必得。”
　　秦少杰深知朱四喜腹内“文才雄厚”，黎小姐远非她敌手，故意站出来横插一杠，怎也不能让朱四喜遂了心愿，抱得美人归，“慢着！欲与小姐切磋，先胜过我再说！”
　　“状元公此言差矣。”朱四喜笑道，“您把这话说反了，应该是‘欲与状元切磋，先胜小姐再说。”
　　秦少杰鼻子一歪，紧逼不舍，面前叫阵，“朱四喜，你殿试惨败于我，是不敢再跟我比了么？！”
　　围观众人见秦状元和朱探花亲临擂台，心情激动，群情澎湃，正期待今科状元公与探花郎有一场博引古今，口若悬河，大海滔滔，绵延不绝之精彩文学对质，不料却见朱四喜满脸鄙夷，硬邦邦从牙缝里挤出八个字：“非不敢也，实不愿也。”
　　黎太傅揣测状元文采当在探花之上，怕因此失去探花郎这得意女婿，忙开解道：“朱公子所言在理。少杰贤侄，还是先让朱公子跟小姐切磋，你与朱公子择日再行过招也不迟。”
　　见太傅出言阻拦，秦少杰叹了口气，瞪朱四喜一眼，退下身去。
　　朱四喜得意洋洋，呲牙咧嘴，一脸猴急模样，朝黎小姐献媚，“画棠小姐，你不必说话，小生能猜到你所出题目。小姐看我们是不是心有灵犀？”
　　说着，朱四喜从袖管掏出事先买来的考题，双手奉上，诡秘一笑，“画棠小姐，您看如何？”
　　画棠小姐惊愕接过，低头看得杏目圆睁，娥眉紧锁，“这，这，朱公子，你怎事先知得题目？！”
　　朱四喜侧目望望秦少杰，一脸坏水，“这还要多谢秦状元，小生足足花了五两银子，朝他的跟班儿买的！”
　　朱四喜之言着实惊到黎氏父女，而在场的众参擂才子，你看看我，我看看你，面露惭色，心照不宣。
　　秦少杰一愣，随即脑子一转，便猜出究竟，拉起秦八卦，厉声喝问，“八卦！到底是怎么回事？！”
　　秦八卦侥幸抵赖，骚着脑袋，“什么‘怎么回事’，这种事情，小的怎会知晓？”
　　“呸！”秦少杰大啐一口，揪住秦八卦耳朵，“考题是不是你泄出去的？！说！”
　　“小的冤枉啊！”秦八卦疼得大呼，“没有的事儿，小的冤枉啊！”
　　“还敢喊冤！”秦少杰气急败坏，狠踹秦八卦一脚，“考题之事，我只告诉过你！再敢说谎，打断你的腿！”
　　“唉呦，唉呦！”秦八卦疼得不行，只得招认，“是，是小的干的。可那是您非要跟小的赌黎小姐出题内容，小的可赔上了一月工钱，怎么也得让小的赚点儿……”
　　“你还乱咬人，别说了！”秦少杰见八卦供出赌约之事，忙又狠踹他一脚，喝令他住口。
　　“这小奴才可真是生财有道啊！”黎太傅听出其中端倪，怒火中烧，“八卦，你跟老夫细细说，到底是怎么一回事？！”
　　秦八卦忌惮黎太傅虎威，只得苦着脸，颤颤抖抖，畏畏缩缩，将事情经过详细讲了……
　　见黎太傅气得脸一阵黑一阵白，朱四喜火上浇油道：“黎老大人，小生得知这恶奴贩卖考题，惊骇不已，特赶来阻止。想画棠小姐乃名门闺秀，才貌双绝，可不能被某些金玉其外，败絮其中的奸人所欺，耽误一生啊！”
　　“岂有此理，岂有此理！”黎太傅颜面扫地，指着参赛众人怒骂，“弄虚作假，一群斯文败类！滚，都给老夫滚！”
　　众人面露惭色，纷纷悻悻离去。黎太傅也气鼓鼓拉女儿离开。
　　秦少杰哑巴吃黄连，有苦说不出，忙追上去，“诶，黎师伯，黎师伯，您别走，您听我解释，听我解释呀……”
　　朱四喜在旁冷眼瞅着秦家主仆大出洋相，幸灾乐祸之色尽显。
　　秦少杰见她一副可憎嘴脸，立时面目铁青，气得跳脚，“朱四喜，你就是来拆台的，是不是？！”
　　朱四喜并不理会，洋洋得意一笑，轻松跳下擂台，扬长而去，“人都走光了，你才看出来？”


第20章　莫愁前路无损友（四）
　　话说秦少杰和朱四喜先后离开泰昌县，又踏上赴任之路，转眼已入崇州地界。
　　崇州郊外山峦嵯峨，四围险峻，峰峦倒卓，山鸟声哀。古怪乔松盘翠盖，杈桠老树挂古藤。鸦啼寒气逼人冷，古道荒郊催鸟惊。
　　“少爷，崇州地处交通险道，常有盗匪出没，你看这荒郊野岭，荒无人烟的，咱们要多加小心才是。”秦八卦提醒道。
　　“怕什么，这青天白