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　　谢无咎皱皱眉；　用白布裹手蒙面，大步往宋行知说的方向走去。
　　一面走；　一面交代孟濯缨：“你就别下来了。坐在马上，居高临下，找一找那五色绳。”
　　说着突然猛地朝后一跳，直直的跳出了半丈多远。腰间宝刀，刷的一下亮了出来，朝地上猛砍。
　　孟濯缨忙问：“谢兄，怎么了？”
　　谢无咎头发直竖，定神一看；　才发觉刚才是一段干枯的粗绳，弹到了靴子上。
　　这什么破绳子！长的这么像条蛇！
　　幸好……幸好孟濯缨离的挺远的，应该没看见；　他这么丢人的样子吧？
　　“没事；　没事。”谢无咎摆摆手；　一打眼，看见地面上露出一截新草席；　忙用铁锨刨了几下；　却露出一只脏污的男人手。
　　谢无咎连忙埋了回去。
　　那侍女的尸身是曾孚命人收敛的，出了银钱买的是一副新竹席。因不知她老家是否还有家人；　故而又买了一条辟邪的五色绳，系着竹席；　一端的铃铛留在土面上。若是真有亲故寻来，也好辨认，带这孩子回归故土。
　　谢无咎照着这两样细找，可一连翻出好几个，却都不是。只好作个揖，道一声冒犯，再埋好了。
　　孟濯缨也蒙着脸下来了。
　　这里气味并不好闻，谢无咎不愿她下来，又见她往东边去，忙道：“她那尸骨，是埋好的。东边都是无人收敛的，只好胡乱的挖个坑，埋在一处，怎么会在那里呢？”
　　孟濯缨憋着气呢，不答话，双手掀开一具男尸，叫他：“在这里。”
　　谢无咎急忙跑过去，果然看见一副脸色发黑的肿胀女子尸身。
　　右手小拇指指甲脱落，右手有些畸形，的确是那个侍女。
　　二人弄了尸身上来，清溪边洗了许久的手，谢无咎才长长的吐出了一口浊气。
　　“这气味……早叫你别去了。”谢无咎问，“你怎么知道，尸身是在那边？”
　　孟濯缨道：“那边的土坑，有被挖掘过的痕迹。这乱葬岗里，多数用草席裹着。曾捕头也是好心，给这姑娘用了竹席，还买了一根极好的五色绳。我猜，是被在这儿流连的流浪者看见了，等人一走，就把人扒了出来，竹席和绳子都拿走了。这姑娘的尸身，也就被丢到了那边。”
　　这丫头的尸身周身乌黑，尤其是四肢，肿胀且发硬。虽是冬日，尸身还未开始大面积的腐烂，但手臂处、后脖颈处和背部，有四五处黑腐。
　　看起来，是日渐扩散。
　　晏奇挑了一点伤处的黑血，用活物试毒，简直可以称的上，是见血封喉。
　　“明明一验就能知道，是病还是毒！这姑苏知府简直是……”
　　晏奇摇摇头，银针刺入咽喉，却并没有发黑。
　　孟濯缨道：“宋捕快说过，当时尸身上还有红疹，现在痕迹也看不见了。”
　　晏奇点点头：“看来，果真如你和老谢猜测的一样，不是毒杀。”
　　晏奇细细的验了半个多时辰，才一头热汗的出来，道：“看这些溃烂之处，和发黑腐烂的伤口，有九成的可能真是被毒蛇咬死的。”
　　黄昏时分，刘预从床上坐起来，含了一口浓浓的酽茶，正醒着酒，下属来报，说是大理寺寺丞谢无咎前来拜会。
　　刘预拿着帖子，嗤笑一声：“白日里才和本官一起饮酒作乐，这会儿，还装起假正经来了。你看看，正儿八经的递帖子，蠢不蠢啊？”
　　曾关财为难道：“大人，这来的，不是白天那个。”
　　“什么话？还能来了好几个寺丞不成？那天子的旨意说的明明白白，一个少卿，一个寺丞。那少卿是个世家子，才十几岁，刚出家门，也不晓得断奶了没有，不值一提。只有这个谢寺丞，他爹是大理寺卿，他家祖传就能查案，手段通透的，得好好把人稳住了。”
　　他说完摸了摸稀稀疏疏的头发，好容易笼成一个小笼包大小的发髻，又嘀咕道：“不过，这吃了两顿饭，我怎么觉得，那姓谢的就是个傻小子？看着蠢蠢的，真的会查案？”
　　刘预整理好着装，从后院往前面衙门里走，冷不丁就见院门口，站着一个高大青年。阔肩窄腰，虎目寒光，单手按在腰间的宝剑上，稳稳的立在当庭。
　　他并未站在他正面前，可一眼看去，就稳稳的闯进了眼中。
　　分毫未动，气势迸发。
　　这一看，刘预哪还能看不出来，这位才是正主啊！
　　刘预恨不得扇自己一个大耳刮子：早听说谢无咎有一柄宝剑，乃是天子所赠。他怎么就忘记了？今天，还有昨儿个晚上，跟在一起胡吃海喝的那毛头蠢小子，哪有佩剑？哪有这种先声夺人的气势？
　　不过，他要淡定。
　　毕竟，他也是做了十来年官的。他现在就要先发制人，问问这谢无咎，使两个毛头小子来耍弄朝廷命官，到底是何居心！
　　如此想着，刘预鸭子踱步一样气势汹汹的跨过月亮门，正预备先下手为强，冷不丁见谢无咎一拱手，一弯腰，给自己行了个大礼。
　　“刘世叔，别来无恙！”
　　“谢……”刘预预备好的一声暴喝，转了个弯，“谢，谢贤侄？”
　　这姓谢的耍什么路数？
　　没听说过，要查案，先喊叔的啊！
　　他这一声暴喝喊不出来，自然也没办法兴师问罪，一不留神就和谢无咎给寒暄上了。
　　谢无咎道：“小侄出门前，家父再三交代，与刘世叔乃是同期，嘱咐我一定要谦恭有礼，万万不能辱没家风。”
　　刘预当官惯了，那客套话一下就从嘴里溜出来了：“当年我离京，令尊甫入大理寺，还是一个寺正，如今已经贵为大理寺卿了。贤侄果然一表人才、风姿不凡，果然是虎父无犬子啊。”
　　谢无咎淡淡一笑，从怀中取出一个盒子，当着众人的面打开。
　　“自然，晚辈也有一份重礼，要送给刘世叔。”
　　刘预嘴里客套，可身体却很诚实，抻长了粗粗短短胖胖的脖子往他手里瞧：“贤侄，你看你这客气的，来就来嘛，还带什么礼物？”
　　谢无咎揭开绢布，翻开木盒，露出里面的东西。
　　刘预老眼昏花，看的不算真切，见他把手递过来，殷切的作势要接，猛然看清里面的东西，忙不迭的往后直蹦。
　　“谢无……”
　　“刘世叔，这便是小侄送来的大礼。这大礼一分为二，还有一半。”
　　这盒子，就是谢无咎从春风楼阁楼拿出来的首饰盒，里面装的，就是那条小青蛇，还有一截蛇皮。
　　刘预本来以为是点什么金光灿灿的好东西，没想到是一条死蛇，一颗肥嘟嘟的心脏都快吓的跳出来了。
　　刘预惊吓中，鹦鹉学舌一般问：“还有什么？”
　　谢无咎做了个请，径自往前，将刘预带到了一墙之隔的停尸房。
　　停尸房的门关着，门外的守卫昏昏欲睡。
　　这门却突然从里面打开了。
　　晏奇面蒙白布从里面出来，唐笑跟在她身后，手中捧着托盘。
　　唐笑指向托盘左边的银针，道：“刘大人，您瞧瞧，这针是从死者咽喉处探过的，已经发黑了，说明，死者咽喉里，的确是有毒。”
　　刘预道：“人本来就是中毒而亡。”
　　唐笑又指向右边那根银针：“这根针并没有发黑。这针是在死者胃部探过的。刘大人，您应当知道，这说明什么。”
　　刘预已是不满至极，但眼下他占了下风，由不得他再发作，正要开口，谢无咎又是恭敬一礼：“刘世叔，这就是小侄送您的大礼。”
　　说完，便立在一旁，再不开口。
　　他此言一出，刘预立时惊出了一身冷汗。
　　他起初不知道陛下派人来了，自然不愿落实“马上风”得罪明妃娘娘，这才做了个假，对明妃有个交代。
　　可谁知道，陛下对明妃娘娘如此看重，巴巴的派了人来查。
　　刘预骑虎难下，竟然动了阻挠办案的心思。眼下被谢无咎挑破，才惊吓出一身冷汗。
　　这案子到了京城，一样是要上报大理寺的。眼下还能强行推脱，真等那时候再查出，尸身的蹊跷来，那明妃娘娘岂能饶的了他？
　　刘预头顶秃秃的，冷风一吹，脑袋特别冷。
　　他一想明白，转身就踹了曾关财一脚：“命你查案，你竟然连这么简单的障眼法都瞧不出来！谢贤侄，谢大人，我手下这几个，不甚堪用，但你只管吩咐，姑苏府衙上下，必定全力协助。”
　　谢无咎目标达成，收了周身气势，笑眯眯的，一口一个世叔，格外的亲热，一番吹捧之外，又是好一番安抚。
　　刘预听他的意思，只想查这案子，至于他先前做的糊涂事，谢无咎是能遮挡一番，何况，他不承认就是了，替罪羊也有的是。如此一想，胡吹几句之后，二人也“熟络”起来。
　　“谢贤侄，既然不是毒杀，可别到时候，真是马上风死的。你说，这案子现今闹的也不算小，真查出这么不光彩的死因，娘娘能依吗？”
　　谢无咎摸了摸下巴：“刘世叔，不是马上风，他就不是死在青楼里了吗？要丢的人，总丢过了。何况，小侄送来的蛇，您见过了？之前您让人从牢里丢出去的那孩子，就是被蛇咬死的。”
　　刘预问：“难道，这柏旸是被蛇咬死的？”
　　谢无咎淡淡一笑，不说是，也不说不是。
　　刘预以为他默认了，呵呵假笑：“怪不得，贤侄这么有把握，原来是成竹在胸。”
　　回到客栈时，孟濯缨已沐浴清爽，因不再出门，故而未着常服，只换了一件宽些的袍子，疏疏落落笼在身上，颇有些雅士风流。
　　她生的唇红齿白，愣是谢无咎这样的大老粗见了，脑子里也能冒出一串一串的“红唇皓齿貌潘安、芝兰玉树满庭芳”来。
　　“谢兄，如何？”
　　谢无咎挑眉：“有肃王殿下的令牌，又被我们大仵作当场点破，就差戳着他的鼻子，说他作假了，他敢不让我查？”
　　翌日一早，谢无咎与孟濯缨再去春风楼，老鸨认得跟在后面的曾关财，忙不迭的去叫明素出来问话。刚一上楼，就连声尖叫起来。
　　花魁明素，悬梁自尽了。


第31章　朱四姑娘
　　老鸨急的大喊；　曾关财问：“人死了没？你光扯着喊；　你把人放下来啊？”
　　老鸨哎哟一声：“这小贱皮子；　哪里寻死不好，要找我的晦气！早知道；　也不让她来我这里，去望仙楼祸害去罢！”
　　楼下急匆匆的跑上来一个灰衣柴夫，和谢无咎一起，把人给放了下来。
　　孟濯缨在颈部探了一下：“还有气。”
　　这又是好一番折腾，明素总算喘出一口大气，悠悠醒转。
　　那柴夫见她无事，松了口气，悄悄的溜了出去。
　　曾关财双手抱胸：“柏旸是不是你毒死的？”
　　明素避开谢无咎的目光；　摇了摇头。
　　曾关财伸着手指头：“不是你，你做什么畏罪自尽？”
　　明素冷笑一声，声音沙哑：“大人；　我自尽是真；　何谈畏罪？”
　　曾关财绕口令一样：“你不畏罪；　你做什么要上吊？”
　　明素冷淡淡道：“这里的人，谁不想痛痛快快死了？”
　　正说着；　楼下传来一个娇滴滴的女子声；　原是曾关财的相好红云。听说他上来找明素，生怕被人抢了老主顾去；　扭着腰就要往上闯。
　　“妈妈就是偏心！你不让我上，我偏要叫人下来！心肝儿；　可人儿找你来了！你还不下来？别被那狐狸精勾了魂去！”
　　曾关财探出个脑袋：“吵什么吵？办正事呢！一边呆着去。”又扭头对明素道，“你看，她不就活的很快活？你装什么呀？生来就是个荡·妇，这儿也不用你干活谋生，不仅是轻便活计，还能夜夜换新郎，我看你心里啊，美得很……”
　　谢无咎：“闭嘴！滚出去等着！”
　　曾关财努了努嘴，咕哝一句“假正经”，出去了。
　　明素声音颤抖：“我……有廉耻。”
　　她有廉耻，所以活的万般痛苦。她有廉耻，所以即便惜命，某一个瞬间，也突然觉得，活不下去了。
　　孟濯缨递了一杯热茶给她。
　　明素捧着热茶，她只穿了一件不合时令的纱衣，看起来，是一身已有数年光景的旧衣裳。她平稳片刻，尽力宁静下来：“你们问吧。”
　　谢无咎把被子丢过来：“裹上。”
　　明素低着头，看也不看他一眼，木然的把被子拉在了身上。
　　“老鸨说，你是和柏旸一起，从京城来的。你是官府的官妓，祖籍京城。之前，为什么要说谎？”
　　明素顿了顿：“他人死了，我听说，已经查出来，是被人下毒害死的。我怕麻烦，才没说。”
　　“我是问，你为何要说谎，声称自己是姑苏本地人？”谢无咎问。
　　明素顿了顿。她当时就是慌了，只是不想，被谢无咎认出来。
　　明明，他应该早就不记得自己了。
　　她缓了缓神，绕过这个问题：“谢大人，您既然知道，我一直是柏旸的人，那您也该明白，我才是最不希望他死的。他要是活着，我伺候他一个就够了。他现在死了，谢大人，我的处境，你也看见了？”
　　说完，明素一挽衣袖，露出手臂上交错的红痕。
　　“老鸨以我为摇钱树，昨夜，我一连接了三个客人。”
　　她身上没有了初见时那股浓郁的怪香，只有幽冷的梅花香。她突然抬起头，直直的看向谢无咎：“谢大人，我听说，柏旸的案子要重查，就知道，你还会回来找我。”
　　若是再见，迟早会被认出来。
　　她可以忍辱偷生，可也还有最后的底线。若以此颜面见故友旧交，真不如死了算了。
　　谢无咎轻咳一声：“孟大人，能不能请您先出去片刻？”
　　孟濯缨颔首，并无不可。
　　房间里，只剩了他们两人。明素脸色发白，浑身颤抖，猛然跳起来，就要从窗子往河里跳，被谢无咎抓住手臂，轻轻松松拉了回来。
　　“朱四姑娘，你这是何苦？”
　　朱明素浑身一震，不可置信的望向他。
　　“谢大人……”
　　谢无咎拱手抱拳：“朱四姑娘，别来无恙。”
　　朱明素喃喃道：“你还是认出我来了？”
　　谢无咎年少时，纨绔堆里有名有号。有一回，在一块儿饮酒，恰好见到一位小姐进了书斋。
　　那便是年少的朱四娘。
　　她生的娇艳貌美，不知落在了谁的眼里，一起哄，就打了个对赌，看谁能先问的朱四小姐的芳名。
　　谢无咎不爱玩这个，也不喜他们拿一个小姑娘来调笑，可也没有阻止。有人来问，他就随便下了一注。
　　直到半月后，真有小子约出了朱四娘，在清明庙会时一同出游。
　　徐旻（min）道：“等到了那日，别说是芳名，等小爷我把她的肚兜也拿来给你们瞧瞧！”
　　旁人更是兴致高涨：“行啊，不过，要是玩坏了事，被她爹娘知道，可不大好。”
　　那小子不以为意：“知道又如何？不过是个小吏之女，就知道了，最多抬进来给我做个妾室，好叫我光明正大的弄几回。要是腻了，也带来给你们瞧瞧。”
　　谢无咎听的眉头直皱，当天就千方百计打听清楚，在金玉坊把朱四娘子给堵住了。
　　他那时年少轻狂，也不管什么迂回曲折，见了人就问：
　　“可是朱评事家的四小姐？”（评事，从八品）
　　朱明素冷眼瞧他，转身就要走，又被谢无咎挡住了去路。
　　“你别走啊，你跑什么？难道我长的像个坏人？”
　　朱明素不欲和他拉扯：“小女要事缠身，还请公子放行。”
　　谢无咎开门见山：“我就说两句话。你是不是认得徐旻那混小子？这小子不可信，清明一行，你还是别去了。”
　　朱明素一愣，也不急着走了。
　　谢无咎既然来了，自然要将这事情办的圆满，三言两语说了赌约之事。
　　朱明素气的浑身发抖，虽然谢无咎没说那些过分的话，可她清清白白一个闺阁女子，岂能任由这些人随性臆想？
　　朱明素冷笑一声：“怕是公子投的是对家的注，为此，才生怕被徐旻赢了吧。”
　　谢无咎摆摆手，还啃了一口吃了一半的冰糖葫芦：“不是啊。我就压的徐旻赢。”
　　朱明素略一讶异：“既然如此，你何必来告诉我？”
　　谢无咎漫不经心道：“我输了，也就是百两银子的事，了不起被我爹揍一顿。你要真去了，那可是一个小姑娘一辈子的事情。”
　　朱明素上下看他一眼，他站也不好好站，歪歪扭扭的靠在桌案上，手里还拿着个糖葫芦。顶不正经的一个少年。
　　她问：“你比我小吧？叫什么小姑娘，也该叫声姐姐。”
　　谢无咎道：“我再小，那也是男子。你就是个姑娘，我既然来找你，管了这事儿，那还是要好好保护你的。我的话，你自己打听一下，徐旻平素的为人就知道了。我走了……”
　　“站住！”朱明素突然叫住他，“你们都是蛇鼠一窝。你又算什么好人？凭什么拿我一个清清白白的女子，做你们调笑的谈资？”
　　谢无咎认错：“这事，是不地道。”
　　朱明素道：“那你去赢了他们的银子，再来分我一半。”
　　谢无咎张大了嘴：“什么？”又笑，“