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　　礼亲王的府邸在枫林胡同，是乾丰朝贪官魏翔的私宅。后花园颇具林泉之盛。太监领着薛慕穿过重重庭院，绕过一道假山，便是一片极大的池塘，礼亲王的书房朴庵便在池塘尽头，环境极为清幽。
　　本朝亲王礼绝百僚，礼亲王在朴庵召见薛慕，是坐着受了她的全礼，然后才抬抬手道：“薛小姐坐。”
　　薛慕度其位次，在西面的一张椅子上坐下。却听礼亲王问道：“皇上很是赏识薛小姐的才华，欲授予你女咨政的头衔，估计不日就有旨意下来。”
　　薛慕忙起身谢恩道：“民女德才浅薄，蒙皇上信赖，必当恪尽职守不负圣恩。”
　　礼亲王点头道：“你肯用心就好。以女子之身参预朝政，这在历朝历代都是异数。眼下是咸与维新的时代，女子无才便是德的那些老规矩也过时了。兴办女学是好事，我也很赞成，不过有两件事我要预先嘱咐你。”
　　“王爷请吩咐。”
　　礼亲王提高了声音道：“办女学我有两个原则，一是初等学堂绝对不能实行男女同学。礼记上讲男女七岁不同席，若学堂里男女混杂，闹出什么伤风败俗的事情，这责任谁也担不起。眼下言官气焰正盛，他们知道此事一定会群起而攻之，到时候皇上也下不来台。二是办女学朝廷不能出钱。我的意思，各州县的女学可以缓一缓，各省的女学可以先办起来，经费便让各省督抚去想办法。别的省不好说，两江、湖广总督长袖善贾，让他们挤出点钱来不算难事。”
　　薛慕刚要再说些什么，礼亲王却摆摆手道：“你想说什么我明白，但朝廷有朝廷的难处，说与你们听也未必了解。我今天叫你来，主要倒不是为了办学的事，还有一件事要重托你。”


第49章　
　　薛慕只得道：“王爷请说。”
　　礼亲王笑道：“皇上对日本的华族女学堂很感兴趣。打算在宫中也办一所女学堂；　学生便是后宫嫔妃和列位公主们。宗室中有适龄女子也可以参与陪读。这是件大事，你下去之后要好好谋划一下；　尤其要留意一下有没有合适的教师。钱的方面你不用担心；　内务府会帮着筹划的。”
　　薛慕忙推辞道：“兹事体大，民女能力不足；　恐怕会辜负了皇上的信任。”
　　能为皇室服务，多少人求之不得；　薛慕却似乎不大感冒；　礼亲王有点摸不透她的心思，正容道：“眼下没有更合适的人选；　这事你不必推辞。当然；　一个人的精力是有限的；　全国开办女学之事可以循序渐进；　但在宫中开办女学却是迫在眉睫，这两件事孰轻孰重，你心里要有数。”
　　话说到这份儿上；　薛慕只好答应。从王府出来后，她心中的这股郁塞之气无论如何挥之不去。张清远远在上海，谭霜华出国了，京城里和她谈得来的人便只剩下了刘同薇；　她便在东兴楼定了一间雅间；　二人小酌散闷。
　　东兴楼不仅是内城第一家有名的馆子，整个京城算起来，亦是最响亮的一块金字招牌。掌柜是山东登州府人氏；　所以菜肴亦是山东风味。
　　张清远与刘同薇是东兴楼的常客，落座了点了特色菜乌鱼蛋、葱烧海参、糟烩鸭腰等，掌柜还特地送了一盘小黄瓜，细长如指，正值隆冬，非时之物，所以名贵非常。
　　薛慕兴致不高，只是略尝了一口黄瓜放下筷子叹道：“黄瓜初见比人参，小小如簪子值数金。微物不能增寿命，万钱一食是何心。”言罢便摇头叹气。
　　刘同薇笑问道：“陛下欲在全国兴办女学，特召你入京委以重任，你该高兴才是，怎么却满腹牢骚？”
　　薛慕冷笑道：“兴办女学，恐怕又是虚应故事，我只盼着地方督抚不要以此办学堂为借口，向当地百姓硬行摊派就好。”
　　刘同薇皱眉问道：“这话怎么说？”
　　薛慕把近日发生的事向刘同薇解释了一下，苦笑道：“办女学朝廷明显是不出一分钱的。说句犯忌讳的话，近年来皇上大婚、修阳和园、太后葬仪，那一项不是花钱如流水？内务府那些大臣们早就富得流油了，宫里但凡有点头脸的太监也赚得盆满钵满。如今谁都知道教育是立国之本，可是真到用钱办学堂的时候，他们却一毛不拔。我听说日本眼下在全国大兴教育，就连天皇也拿出内帑来支持，可国内却是这样的情形，真真令人灰心。”
　　刘同薇亦叹道：“也难怪你这样说。自甲子战败以来，朝廷做的那些事，没有几件是得人心的。眼下已经快到了亡国灭种的地步了，王公贵族不是耽于享乐，就是忙着内斗揽权，没有几个是真正为国家前途考虑的。长此以往真不是办法。”
　　薛慕冷笑道：“还有更可笑的。礼亲王委托我抓紧在宫内开设女学堂，言下之意这事比在全国兴女学还重要，这办学的钱倒是一点不用我发愁。我立志办女学，是为了让全国的女子接受教育，又不是为了给皇室当家奴，想想这事就觉得憋屈。”
　　刘同薇皱眉问道：“这样看来，倒真不如回上海经营平民女学更自在，校长接下来要怎么办？”
　　薛慕沉吟片刻道：“做事半途而废不是我的风格。眼下关键是把章程写好，把各省的女学堂先办下来，总之有多大力出多大力吧，但求无愧于心便好。至于宫中办女学之事，还要劳烦你费费心了。我的意思，差不多应付过去就好，横竖有内务府出头，我们不用多操心。”
　　刘同薇叹道：“还是谭主编说得好，这个朝廷已经从根子上腐烂了，我们做得再多也无济于事。”
　　作者：卑微冷文作者在线求收藏


第50章　
　　十月初八是汪鼎毓的生日；　薛慕在汪府做过教师，与府上内眷相熟；　汪太太亦将她请来参加生日宴。因这次启新女学的维修经费还是汪鼎毓帮忙筹备的；　薛慕思前想后，还是答应了汪太太的邀请。
　　汪鼎毓现为步军统领兼兵部尚书；　在京中风头正盛，今日来贺寿的人极多。薛慕抵达汪府时；　门外一条街上已经停了长长一排马车；　那些卖小吃水果的小贩夹在人群中专门做马夫的生意。整条街上热闹非凡，引得路人无不驻足围观。还是汪府的管家找了几名巡警疏散众人；　才勉强能维持秩序。
　　薛慕随着众人在门房上了礼；　便被请到内花厅来；　厅里挤满了人；　四面都是嘈嘈切切的说笑声，一时间下人们摆上宴席，她眼见连个做得地方都没有；　心想横竖礼到了，还不如早些回去为妙。
　　薛慕正在思量脱身之策，却见汪太太的贴身丫头上前对她低语道：“薛小姐，我们太太请您到上房叙话。”
　　以前薛慕在汪府教书时；　汪太太待她极客气。她只得虽着那丫头向上房走去。汪鼎毓为人洋派；　所以上房的布置也是中西合璧的。屋子正中摆了一套极大的绿绒沙发，每张沙发上都有缎子绣花的引枕，地上铺着厚厚的地毯。沙发一侧放着仿古的雕花格架；　随格放在花盆、茗碗、香炉、果碟等物。汪太太正坐在沙发上，磕着瓜子与家人闲聊。
　　薛慕刚一进门，就见汪府三小姐便从沙发上站起来笑道：“薛先生很久未见了，你难道把我们忘了吗？”
　　汪太太不由笑斥道：“越大越没规矩，见到薛先生还不快行礼。”
　　汪文珊吐吐舌头行过礼后，汪太太向薛慕笑道：“外间客太杂，薛先生又一向不喜热闹，所以我特地将你请到这里清静一会儿。我一向拿先生当自己人看待，你千万不要拘束才好。”
　　薛慕忙谢过汪太太，早有下人奉上茶水点心来，汪太太笑道：“府上新请了一个厨子，北式点心倒是做得地道，先生快尝尝。”
　　薛慕只得捡了一块桃酥放在嘴里慢慢嚼，却见汪文珊对她笑道：“先生今日一定要多留一会。爹爹过寿，特地请了卢时玉老板来唱堂会呢。”
　　汪文珊话音刚落，却见汪太太笑斥道：“今天府上来了这么多客人，你不帮着我出面招待，一心只想着玩。你还快出去打听一下，几位军机大臣的太太来了没有，回头我好出门亲迎的。”
　　汪文珊噘噘嘴只好出去了。汪太太这才拉住薛慕的手笑道：“薛先生你别笑话，小女自幼被我娇养惯了。我看你比往年越发瘦了，办女学的事虽然要紧，可也要注意自己的身体不是？”
　　薛慕只得应了声是，又笑道：“令爱聪明活泼，很招人喜欢的。”
　　汪太太笑道：“她不过是瞎淘气罢了。倒是拙夫常常夸赞你，说你不但有才能，而且还温柔知礼。京城的名媛虽多，但跟你比就差远了。”
　　薛慕忙道：“汪太太过奖了。京城才女亦比比皆是，我不过是因为办女学，所以略有些微名罢了。”
　　“薛先生就别谦虚了。我记得薛小姐是属羊，不知是几月份的生辰？”
　　薛慕实在不知她葫芦里卖得什么药，只得低声道：“我是三月初十的生日。”
　　汪太太笑道：“那真是巧了，堪堪比犬子小一岁。薛先生不要怪我们冒昧，拙夫一向欣赏薛先生的才华，特特拜托我代犬子求亲，不知你心里是什么意思？”
　　薛慕吃了一惊，不由当场愣在那里，汪太太还以为她在害臊，低声笑道：“如今是咸与维新的时代，你又是极开明的人物，事关终身大事，这有什么不好意思的。”
　　薛慕这才知道她误会了，忙道：“我知道汪太太是好意，可是我……”
　　薛慕话还没说完，汪启霖已是从屏风后闪了出来：“娘，薛先生是打定注意受独身主义的，您还是不要难为她了。”
　　汪太太诧异道：“你是什么时候来的？一进门就说怪话，那里有好好姑娘一辈子不嫁人的？”
　　汪启霖沉声道：“娘，我最近衙门里的事情太忙，实在也不打算这么早就成亲。您和爹爹自作主张给我定下来，我是无论如何也不依的。”


第51章　
　　汪太太实在料不到一向老道的儿子会说出这样的话来；　还以为他看不上薛慕，一时觉得十分尴尬。好在四小姐汪文澜闯进来打破了这个僵局。薛慕一刻也不想多呆；　找个借口便告辞了。
　　偏偏一出去便在抄手游廊上碰到四小姐汪文珊；　硬是要拉着她去后花园听戏，薛慕正苦于无法脱身；　汪启霖忽然出现在他们身后：“四妹，你先去后花园听戏；　我有话要单独和薛先生说。”
　　汪文珊不满意地瞅了兄长一眼；　只得悻悻地走了。院子里便只剩下汪启霖和薛慕二人。汪启霖沉默片刻道：“薛小姐，家母求亲一事我并不知晓；　是她太冒昧了。”
　　薛慕忙道：“没关系；　谢谢汪公子替我解围。”
　　汪启霖见薛慕今天难得穿了一件茜色云锦葛的夹袍；　腕上却带了一只西式镯子；　那镯子上镶满了满天星的碎钻，直耀得人眼花，越发显得她皓腕如凝雪；　心念一动只想伸出手去握一握，终是强自忍住问道：“我记得你一向不喜欢金玉之物，怎么今天倒愿意带这样的镯子？”
　　薛慕忙把手腕向袖子里缩了缩，低声道：“这是舅母送我的生辰礼物。想着今天是好日子；　就带上了。”
　　她的神色有些不自在；　头慢慢低下来，乌黑的几根碎发垂在耳畔，让人的心也跟着痒了起来；　汪启霖突然开口道：“说来好笑，我在屏风后听到家母那样说，明明知道你会怎样答复，却还是觉得紧张。薛小姐，为什么我遇到你那样迟？”
　　薛慕越发觉得不安，忙伸手理了理鬓发，正容道：“汪公子若没有别的话，我先告辞了。”
　　薛慕走后不久，汪启霖便被叫到父亲的书房。汪鼎毓的神情看上去很疲惫：“我在上房招待几位几位军机大臣，一时顾不上外边，今天可还来了什么要紧的人物？”
　　“步军统领衙门的人都来了，还有六部的尚书侍郎，礼亲王虽未能亲自来，也派人送上寿仪了。”
　　汪鼎毓冷笑道：“礼亲王也算是个人物。他前日将我请到王府，你猜是为了什么事？”
　　汪启霖淡淡一笑道：“左右不过是想夺权罢了。”
　　汪鼎毓冷冷道：“他对我说，如今我领着步军统领衙门的差事，又管着兵部，怕我精力无法兼顾，所以天津的新军，他建议暂时交给崇庆来管。”
　　崇庆是满人，亦是礼亲王的亲信，才具一向平常，汪启霖不由失笑道：“京城的这些八旗子弟一个个都是大爷，玩鹰逗狗、吃喝嫖赌是样样都行，若说让他们练兵，只会误了大事。天津新军是您一手训练出来的，军队编制、日常训练、粮饷筹备皆以德国军队为蓝本，跟那些八旗绿营军完全不同。若崇庆这个外行人去接管，恐怕军中那些将领都不会服气。”
　　汪鼎毓冷笑道：“如今八旗、绿营军的战斗力就是个笑话，礼亲王想要揽权，就让他去试试，这些人不撞南墙总不会死心的。”
　　汪启霖笑道：“爹爹请放心，天津新军的粮饷都是您亲自派发的，士兵们吃的是您的饭，穿的是您的衣，自然会死心塌地为您办事。更何况军中的将领都是您的心腹，万一有什么异动，他们会提前告知您的。”
　　汪鼎毓亦笑道：“那些满族亲贵不足为虑。倒是你如今一天天大了，亲事也不能再拖。我原本看上了薛小姐，想着此人也算是德才兼备，又是皇上亲封的女咨政，娶进门来也可以成为你的助力。但我怎么听说她拒绝了你母亲的提亲。”
　　汪启霖却不料父亲消息这样灵通，忙道：“薛小姐并非一般女子，她是打算一辈子不结婚的。儿子也不想这么早成亲，有了家累就不能专心事业了。”
　　汪鼎毓扫了儿子一眼突然问：“怎么，是她不愿意与汪府结亲。”
　　汪启霖忙道：“并非如此。但凡有点才华的女子，身上总归有些傲气，何况薛小姐如今已是朝野闻名的女名士，她确实是怕嫁人妨碍事业。”
　　汪鼎毓这才笑道：“罢了，强扭的瓜不甜，薛小姐身上的傲气的确重了些。天涯何处无芳草，以我们汪家的权势地位，要什么样的人家没有？你年纪不小，也该成家立业了。我和你娘商量着，明天一开春就把你的亲事定下来。”
　　汪启霖忙道：“父亲，我的亲事不急。儿子不想仓促行事，总要选一个合自己心意的。”
　　汪鼎毓皱眉道：“你这叫什么话，男大当婚女大当嫁，这事不能等了。天下女子这么多，难道还挑不到合你意的？”


第52章　
　　庆续三十五年春；　启新女学终于又重新开学了，在开学典礼上；　薛慕被请上台去做演讲。
　　她内心无限感慨；　不由想起七年前刚刚入学那天，也是一样要举行开学典礼；　不同的是自己已经从听众变成了演讲者。薛慕清清嗓子道：“恭喜诸位成为启新女学战后的第一批学生。套话我不多说，我先问诸位一个问题；　我国有两万万名女同胞；　诸位可知能够来学堂读书的有多少人？”
　　薛慕停顿了一下，见台下并无人回答；　便接着讲道：“我不久前统计过；　全国不过千人罢了。虽然这个数据比七年前涨了很多；　但我国能接受正规教育的女子还是太少了。所以我说；　在座的诸位都是女界中的幸运儿，要格外珍惜受教育的机会。”
　　薛慕的演讲很快吸引了学生们的注意，原本还有人交头接耳；　现在大家都安静下来。
　　薛慕稍稍提高了声音道：“身为女子，想要在学业上有所成就，必须要付出比男子多几倍的努力。我曾经在务本女学学习，入学时有近百名学生；　后来有人因功课艰深无法坚持；　有人因成亲而退学，最后顺利毕业的还不到一半。我希望大家遇到困难想要退缩的时候，想想自己的初心；　想想自己的理想。男女平权如今已经成为世界潮流，但诸位想过没有，若是女子没有接受教育，就无法谋职业求自立，又怎么可能争取到自己应得的权利？”
　　薛慕见台下的女学生纷纷陷入沉思，停一停继续道：“庚子战乱后，中国的国势已经衰弱到极点，诸位虽身为女子，亦有拯救中国的责任。欲新中国，必先新教育，欲先新教育，必先倡女学。当初我刚加入本女学的时候，有位先生对我说过一句话我印象很深，今天我一字不改送给大家：我国前途绝大之希望，实托命于诸位之身。原诸位勿为浮华所染，一心向学，莫要辜负这大好青春；愿日后中国的罗兰夫人、批茶女士，皆出于诸位当中。”
　　薛慕话音刚落，台下立即响起了一阵热烈的掌声。她无意间撇过去，礼堂门口一道修长的身影映入眼帘，他就那样含笑望着她，和众人一起鼓起掌来。
　　她的心跳猛然加速，强自镇定地走下台，热情的学生们随即将她包围，纷纷向她问各种问题。
　　“校长，我听过您正计划在全国各省创办女学，此事确实吗？”
　　“校长也欣赏罗兰夫人与批茶女士吗？为什么我们中国没有这样的人物呢？”
　　薛慕只好耐下心来为她们一一解答，纵使和他相隔很远，她却觉得他的目光一直在自己身上停留。好不容易打发了那批学生，空空荡荡的礼堂便只剩下他们两个人。
　　他快步向她走来，还未来得及说话便将她揽入怀中。