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　　薛慕沉默片刻方问：“汪公子留我有何见教？”
　　汪启霖笑道：“薛小姐筹备启新女学无暇他顾，我可以理解，只是经过这几个月的学习，舍妹对你颇有好感，若是突然更换教师，我怕她们会难以适应。薛小姐还是继续执教一段时间，等我们寻觅到合适的教师再辞职如何？”
　　汪启霖说的如此诚恳，薛慕也只好答应了，刚要起身告辞，却听他突然问：“我这么做，薛小姐怎么看？”
　　薛慕愣了一下才明白他所指，沉声道：“我不懂朝政，每个人都有自己的立场和选择，我无从置喙。”
　　汪启霖凝视她片刻，突然提高了声音道：“不，你在腹诽。”
　　薛慕索性直视他道：“汪公子恕我冒昧，我只是觉得，这世间原无两全之法。太后要掌权，皇上要亲政，这矛盾本就是不可调和的。权利场中即使是亲母子尚且会产生嫌隙，更何况皇上并非太后亲生。眼下情势紧急，皇上处境确实为难，汪公子想要继续和稀泥观望，恐怕是不行了。”
　　薛慕话中暗含微讽，汪启霖如何听不出，他冷笑道：“四京卿要做什么我当然知道，他们想让家父去冒险，出兵逼迫太后还政。但庆育是家父的上峰，兵权大部分掌控在后党手中，他们这样做无异于玩火自焚。还是老话说的好，秀才造反，三年不成，我才不会与这些人合作，将家父多年的经营毁于一旦。”
　　薛慕沉默片刻道：“谢谢汪公子教我自保之道，我也不赞成令尊眼下冒然出兵。但自甲申战败以来，中国日益贫弱，有识之士都认为：当今的形势已经到了非变不可的地步了。这世上没有不树敌、不流血的变法维新，若按部就班坐等一切妥当，恐怕早就大势已去。太后只想保守自己的权利，对刷新弊政并无太大兴趣。若皇上皇位不保，新党尽遭罢黜，不知新法靠谁施行？中国的前途又在何方？这是大义，还望汪公子三思。”言罢，头也不回的走了。
　　汪启霖一个人在书房呆了许久，日影渐渐西斜，室内的光线越来越暗，一名侍从摸索着进来点灯，他只觉得电灯的光线十分刺眼，厉声喝道：“谁让你进来的，出去！”
　　汪启霖平时喜怒不形于色，很少如此暴怒，那侍从慌了，连忙掩门退出。
　　作者：站在汪启霖的立场上来说，眼下他的做法不是不能理解，但女主与他追求的道不同罢了。
　　皇帝的手谕是有来历的，一查便知。


第39章　
　　薛慕现在启新女学旁租了一套房子；　从汪家回到住处，天已完全黑了；　这段时间她忙着处理学校的各种杂事；　简直身心俱疲，躺下没多久就睡着了。
　　第二天薛慕是被王妈摇醒的；　只见她急匆匆道：“姑娘快醒醒，外面有人找！”
　　薛慕揉揉眼睛问：“到底是什么人？”
　　王妈叹口气道：“我也不知道；　姑娘快出去看看吧。”
　　薛慕匆匆梳洗了走到正厅；　却见一名下人打扮的中年男子拱手道：“薛小姐，我家大人请您入府一叙。”
　　薛慕愣了一下问：“请问贵主是？”
　　那人笑笑道：“我家大人现任直隶总督兼北洋大臣。”
　　原来是庆育；　薛慕不由吃了一惊；　那人话虽然说得客气；　但以庆育的身份而言；　这是不折不扣的死命令，薛慕只好跟着他坐马车来到东厂胡同庆府。
　　庆育起居豪奢是远近闻名的，入府之后；　那下人引着薛慕穿过几重院落，向东进了一道垂花门，两边是抄手游廊，正中是穿堂。转过穿堂便是正房大院；　南面五间正房皆是雕梁画栋；　下人将薛慕领进中间的会客厅，便默默退了出去。
　　早有一名丫头笑着走出来打开门帘，薛慕进去后定了定神才发现；　那里面空间极大，烧起两个云白铜的大火盆，虽然正值倒春寒的时候，室内却温暖如春。
　　庆育正坐在室内正中的炕上吃茶，见到薛慕来了，并不起身，只放下茶碗招呼道：“薛小姐请坐。”
　　薛慕仔细打量庆育，大约五十余岁年纪，身着宝蓝色细丝驼绒长袍，许是室内太热，他将两只袖子微微卷起，露出里面豆绿春绸短夹袄。她度其情形且不入座，行礼后问道：“大人召见民女，不知有何指令？”
　　庆育也在仔细打量薛慕，他实在没料到她这样年轻，笑笑道：“你不必客气，先坐下，今日只当闲聊。”
　　薛慕这才在东面椅子上坐下，却听庆育闲闲问道：“听说你在北京要办女学堂？你以前办过学堂没有？”
　　薛慕沉声道：“民女以前并没有办过学堂，但也是上海务本女学毕业的，对办学章程也略知一二。启新女学打算聘任李泽文为名誉校长，此人在上海办过女学，经验很丰富。”
　　庆育点点头道：“李泽文我知道，倒是位有学问的。我今天叫你来，是因为太后在宫中听到风声，对民间办女学很感兴趣，让我找你问问章程。”
　　薛慕连忙起身：“民女愚钝，蒙太后垂询，实在是惶恐。”
　　庆育这才笑着摆手道：“你坐，刚才说了今天只是闲聊，没得倒弄成奏对格局了。兴女学太后很赞成，不过女学生首先要守规矩，这内外之别，一定要严明。”
　　“是。”薛慕只好又重申了一遍：“启新女学一应提调供役之人皆是女子，男人绝对不可能混迹其间。”
　　“这才是。”庆育紧接着又问：“你都请了些什么人做教师啊？”
　　“教师皆是女子，以前都在南省的女学教过书，是经验丰富的饱学之士。”
　　庆育点头道：“女教师操守尤为重要，我听闻贵校女教师有从家里逃婚出来的，这样的人万万要不得，会教坏女学生，可确有此事？”
　　薛慕愣了一下才发现他指的是刘同薇。忙澄清道：“绝无此事。鄙校教师刘同薇自幼与人定亲，后来随父兄去英国留学，学成归来后，夫家认为她在西欧日日与洋人接触，心都变野了，恐怕会不守妇德，主动与她退了亲。逃婚一说原属谣传。”
　　庆育忍不住失笑：“这也倒罢了。只是女人本事太大，男人无法驾驭，确实也是件麻烦事。你要记住，办女学是为了培养贤妻良母，并不是要女子凌驾于男子之上。女学中一定要讲三从四德，不能被西洋人自由平权的邪说所误。”
　　薛慕沉默片刻只得答应了，却听庆育又道：“我还听说，启新女学除了设一般的科目，还特别设立医学课程。我看这大可不必，女人最终还是要嫁人的，又不能当大夫，我的意思，这门课务必撤掉。”
　　薛慕实在忍不住了，思量片刻道：“大人，民女开设医学课也有自己的考虑，我国一向严男女之别，男子给女子看病，实有诸多不便。更何况女子是国民之母，若掌握一些医学知识，以后年幼的子女有病症，也可以及时医治。我国幼儿夭折率很高，除了自然原因外，恐怕也与大部分母亲不懂医学常识有关。”
　　薛慕见庆育正在沉吟，索性再接再厉道：“恕民女冒昧，据民女所知，太后十几年前曾患骨蒸重症，还是江南女医廖云华细心调治才转危为安的，如此看来，女子中亦不乏回春妙手，大人又何必拘于成见呢？”
　　庆育凝视薛慕片刻突然笑了：“薛小姐，你真是个人物。这么说来，就照你的意思不必变更课程了。”
　　薛慕忙道：“大人从善如流，民女实在佩服。”
　　庆育笑道：“女子无才便是德这句话，如今用不着了。”他忽然问道：“启新女学新召的教师中，有肯就私人西席的没有？”
　　“大人的意思是？”
　　“拜托你帮我物色一位。”庆育随口道：“有两个小妾，忽然想念书，不过她们为人古板，不愿意抛头露面。我想在贵校教师中选聘一位西席。”
　　薛慕如何听不出庆育话中的拉拢之意，只是她实在不想与他有更多交集，只得含混道：“深感大人垂顾之意。容民女回去细细在教师中访查，若有合适人选，定会向大人推荐。”
　　庆育刚要再说些什么，却见一名下人匆匆走来向他耳语了几句，庆育霍然起身道：“山雨欲来啊，速速备车，我要去西苑请见太后。”
　　地安门齐宅内，薛慕向齐云备述近日见闻，忧心忡忡道：“我这两天实在不安，总觉得梁继新、李光远等人要铤而走险。如今后党势大，庆育又牢牢控制着兵权，他们无论如何不是对手。你和他们往来甚密，总要想办法劝劝才是。”
　　齐云沉声道：“你不必担心，凤阁他们是有些书生气，我不会视而不管的。”他见薛慕还是一脸忧色，笑着转移话题道：“眼看北京的天气越来越暖和，过几日我们一起去西山逛逛如何？这次我们不乘轿子，也不做马车，我向朋友借两匹好马，我们骑马过去。”
　　薛慕迟疑道：“可是我马术还不太熟练呢。”
　　齐云笑道：“没关系，我们可以慢慢走，这一路上有不少好风景。万寿山重嶂叠翠，昆明湖绿水清波，庆林苑春花灿烂，我们都可以细细观赏。”
　　薛慕被他说得有些动心，也笑道：“我听说香山碧云寺内的晚樱很有名，每逢季春上百株樱花齐齐绽放，仿佛云蒸霞蔚一般，倒真想去看看。”
　　齐云笑了：“这有何难，香山一带我最熟，这个周末便领你过去。”
　　薛慕不由笑了，窗外的夕阳化作细细的金粉，洒落在她的身躯上，隐隐如美玉般光华，齐云内心一动，笑着问：“差点忘了正事，我上回找你要的画，你完成了吗？”
　　薛慕从包裹里取出画轴递给他，笑着抱怨道：“给你。偏偏你是个急性子，催得这么急，画得不好别怪我。”
　　齐云接过画来仔细欣赏。发现那是一副寒林平野图。在萧瑟的隆冬平野中，长松亭立，古柏苍虬，枝干交柯，河道曲折，仿佛冰冻凝固一般，烟霭空濛直至天际。他脱口称赞道：“气象萧疏，烟林清旷，毫锋颖脱，墨法精微，有大家气象。在我看来，没有十年的功力是不成的。”
　　薛慕乐了：“你又在哄我，我的水准我心里有数，游戏之作罢了。有画无字，究竟不算完工。我的字不如你，你替我在上面写一首诗吧。”
　　齐云笑了：“你这个提议很好，我们合作完成这幅画。日后传出去，也是一段佳话。”
　　薛慕红着脸啐了他一口，却见齐云站在案边细细揣摩了一阵笔意，已是缓缓下笔，却见他写得是：“愿作贞松千岁古，谁论芳槿一朝新。百年同谢西山日，千秋万古北邙尘。”后面又落款道：薛女史雅正，玉川阁主某年月日午晴，读刘延之《公子行》既已，楷书节录于杏花帘底，茶熟香沉之畔。
　　薛慕的画风本就沉稳大气，配上齐云苍劲的楷书，真可算是二难并具了，齐云对这幅作品十分满意，忍不住笑着微微点头。
　　薛慕的脸越发红了起来，却听齐云凑上前低声道：“愿意作贞松千岁古，谁论芳槿一朝新。你能明白我的心意吗？”
　　作者：刘希夷《公子行》：
　　古来容光人所羡，况复今日遥相见。
　　愿作轻罗著细腰，愿为明镜分娇面。
　　与君相向转相亲，与君双栖共一身。
　　愿作贞松千岁古，谁论芳槿一朝新。
　　百年同谢西山日，千秋万古北邙尘


第40章　
　　不知过了多久；　薛慕听得齐云在耳边低声道：“有一件事我一直瞒着你，你可知道我为什么要和家里断绝关系？”
　　薛慕诧异道：“我记着你曾说过；　不是因为你放弃探花功名南下办报纸的缘故吗？”
　　齐云停顿了片刻道：“对外是那样宣称的；　其实另有隐情。在我取得探花功名的第三天，我的生母便自缢了。”
　　薛慕大惊：“这是为什么？”
　　齐云的语气变得苦涩：“我生母亦出身大家；　与我父亲从小认识，也算是青梅竹马；　原本两家一早就定了亲的。可是后来因外祖渎职贪污；　朝廷定罪全家流放上京。那时候情形乱糟糟的，外祖家也顾不上母亲；　便嘱托我祖父代为照顾。祖父也是有自己的私心的；　不愿意罪臣结亲；　便做主将母亲接过来做父亲的小妾。”
　　“我父亲一开始对母亲也是有愧的；　想法设法尽力弥补。但母亲的性格越来越古怪。表面上，她脾气似乎很好，对家里的任何人都很和气；　也不和人争论短长。可是一旦触动了她敏感的神经，她便会闹得一发不可收拾。”
　　“我记得有一次她和父亲一起喝酒，大约两人都喝得有些醉意了，不知为了什么争吵起来。先是动口；　接着便动了手。母亲竟然把和我父亲对坐下棋时所用的棋盘、棋子；　都给扔到水里去了。幸亏下人报告了我祖父，等他大声喝止后，两人才算罢休。”
　　“这件事过后；　我父亲也不大理会母亲。母亲的脾气更怪了。她在过年、过节和自己生日的时候，总是要闭门谢客自己大哭一场，经常一个人坐一天也不说话，有时还会毒打婢女出气。我变成了她唯一的指望。她每每教育我说，一定要给她争气。”
　　“所以我自小便比其他人从用功，总是期望日后出人头地，好让母亲扬眉吐气。我中探花那天，母亲高兴极了，破天荒和父亲一起喝了好多酒，还嘱咐我以后要继续上进。谁知过了两天，她便在房中自缢了。”
　　齐云的语气听起来淡淡的，可是薛慕知道他经历了多少熬煎才变得漠然，忍不住上前握住他的手。
　　齐云紧紧回握住，低声道：“那一刻我伤心极了，觉得自己多年的努力成了笑话。原本以为只要自己有了功名，母亲自然在家中有了地位，也就不用整天郁郁寡欢了。可是她竟然这么狠心弃我而去。”
　　“后来我想明白了，自从母亲嫁入齐家那一刻起，她的心就已经死了。后来之所以苟活于世，不过是为了我牺牲，想要亲眼看到我成才罢了。”
　　薛慕轻声安慰道：“令堂既然活得这么辛苦，也许去了也是一种解脱。”
　　齐云叹息一声道：“你说得没错。只是从那一刻起，我突然觉得功名对我来说毫无意义。金榜题名、仕途顺畅、封妻荫子，这些都不是我想要追求的。我们的社会必然是那里出了问题，我母亲的悲剧绝不是个例，我不想要这样的牺牲，它换不来任何人的幸福。所以我才要南下去办报纸，在当今中国，启发民智，改革陋俗比任何事都重要。”
　　薛慕柔声道：“你这样想很对，纳妾这种陋俗，不知断送了多少女子一生的幸福。”
　　“这件事我不愿跟任何人提起，但觉得应该对你坦白。我们也算是同命相怜吧。你曾经说过，自己出生在那样的家庭，内心也是残破的，不敢也没有能力去喜欢一个人。但我知道，像我们这样的人，比任何人都渴望一份稳定的感情。我不敢承诺给你一生平安顺遂，但我可以保证，在我有生之年，绝对不会让你我母亲的悲剧重演。”
　　他的声音慢慢低下去，暮色慢慢袭来。她依稀看到不远处亮起了灯火，朦朦胧胧透进来一点晕黄的光，映得一室皆春。她觉得心中的那块缺失渐渐被填满，惟愿一直这样依偎在他身旁。
　　这一年的春天结束得比任何时候都早，虽然才是四月光景，天气却燥热不堪，薛慕处理完学校的各项杂事，躺在床上辗转反侧不能入睡。
　　朦胧之中，听得王妈匆匆进来道：“姑娘，大事不好。太后宣布训政，皇上被软禁在西苑。齐先生亦受到牵连被关在刑部大牢了。”
　　薛慕大惊，想要起身，谁知双腿像灌了铅一样沉重，一步也挪动不得，想要叫人帮忙，却无论如何也发不出声，于是拼命挣扎起来。
　　“姑娘醒醒，刚才梦魇了吧。”王妈忙推醒他。薛慕翻身惊醒，才发现是一场僵梦。
　　心头还是乱跳，汗水已经湿透了小衣。此时天色蒙蒙亮，薛慕定了定神问：“现在什么时辰了？”
　　王妈道：“刚过卯时，今天是周末不用去学校，姑娘再睡一会儿吧。”
　　薛慕无论如何睡不着了，用冰凉的井水洗了把脸，人渐渐清醒过来，刚要吩咐开饭，却听见一阵急急地敲门声。
　　是齐云府上的张妈来了，她匆匆递给薛慕一封信道：“少爷有急事去天津了，临行前让我把这封信交给小姐。”
　　薛慕急忙打开信封，那上面写道：“朝廷有变，太后欲下旨逮捕梁继新兄弟捆交刑部。吾已提前联络天津领事馆赴日避难。家国不幸，唯留有用之身以图后起。望卿善自珍重，来日共赴碧云寺樱花之约。阅后即焚，至嘱至嘱！”
　　薛慕连忙烧了那信，竭力稳住心神问：“齐先生是坐火车去天津吗？”
　　张妈道：“正是，少爷刚刚出门不久。”
　　从北京开往天津的火车是辰时三刻出发。想到这里薛慕顾不上许多，也不顾王妈阻拦，急急出门叫了一辆马车向正阳门车站奔去。
　　距离京津列车出发只有二十五分钟了。正阳门外东车站的旅客，流水似的由外向里走，薛慕随着人群挤到站台上，正要上火车，却被茶房拦住道：“这位小姐，火车马上要开了，你若是来送行，还是请回吧。