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　　辽府门口守夜的家仆本在打盹，一见到霍鸣，立刻从马扎上站起。
　　“霍爷好，这么晚了还出去？”
　　“嗯，去接个人。”霍鸣单手取下门闩，将门拉开。
　　家仆对着他的背影喊道：“霍爷您什么时候回来？小的好给您留门呐！”
　　“不出一刻钟。”
　　这句话完整地传入家仆耳中时，霍鸣的身影已经消失在了街上。隐锋枪尖的缨芒仿佛一颗星辰，在黑夜里极快地闪烁了一下。
　　（第一卷　·庄子歌　完）　


第二卷　·人间世　


第8章　
　　十七岁时，霍鸣从父亲那里继承了隐锋。
　　隐锋是把锥枪，枪头四棱，以百炼钢铸就，最初由何人打造已不可考。锥枪隐锋汲取北枪和南棍之长，无论是刺是扫，都能有效制约敌人。它原藏于皇家武备库，因霍家在平定塞北叛乱中的表现，而被赏赐给霍家。自那以后，只有霍家家主才有权使用此枪。因此，这一柄枪已成为霍家的标志。
　　长枪一现，敌人便明白了霍鸣的身份，出手比先前更加狠戾，招招直奔霍鸣要害，不留给自己退路。
　　对方的速度是如此之快，以至于仅是格挡就让霍鸣很吃力。即便霍鸣能抓住机会反击，刺中的也只是对方衣袂的残影。一来二往，几道暗器在霍鸣身上擦出轻伤，所幸伤口不深，不致拖缓他的行动。
　　帮那逃命的少年挡下追杀者后，已过去了一炷香。想来那少年已到了辽府，只要自己再拖一会儿，援兵应该很快就会来。
　　微弱的夜风送来西侧有规律的呼吸声。那是敌人的藏身之处。霍鸣压下马步，将枪收至腰侧呈守势。他想起父亲的告诫。那时，他已能在所有树叶落地前刺中它们，以为这就是最好，但父亲说这远不够。“比树叶更难捕捉的是它搭乘的那缕风。枪术家穷究一生，都在捕捉它。但从我们出枪的那一刻起，风便已开始远离。它的无法捕捉，让我们不停提高自己的极限，去逼近那个不存在的终点。”
　　霍鸣把枪换到另一只手，用手背拭去额头的汗滴。
　　尽管敌人很快，但不是风，既然不是，就有办法近他的身。不过，他每次出枪时，敌人已不在那了。除非——
　　从墙头的阴影中，传来一个声音。
　　“怎么没落的霍家也要来凑京城的热闹了？看你拿着这么一柄好枪，却不知该如何用它，真是天大的浪费！”
　　霍鸣被对方一激，怒道：“霍家如何与你何干？要尔多舌！”
　　一道劲风袭来，霍鸣下意识地往右闪去，一枚银镖贴面而过，打进他身后的院墙。待他回过神，敌人已向他冲了过来。霍鸣反手将枪尾向对方下盘扫去，被敌人避开。对方在墙壁上反蹬一步，双臂翼展，扑向霍鸣。霍鸣用右手握住对方刺来的匕首，鲜血霎时从他掌心涌出。敌人愣了一瞬，待反应过来要退时，霍鸣的左手将枪身向前一送，在对方腹间拉开一道口子。敌人跌跌撞撞地后退几步，捂住肚腹，涌出的鲜血瞬间染透了他的白衣。
　　霍鸣朝对方一挑枪尖，喝道：“你师出何派？为何要追杀他人？”
　　此时，他才看清敌人的样貌。
　　此人与霍鸣年龄相仿，着一身白衣，腰间系有红绦，虽是少年样貌，但望向霍鸣的眼神却十分阴鸷。
　　霍鸣被那目光一激，略带怒意道：“我方才那一枪已经伤到了你的内脏，若你要强行走动，肠子都会被拖出来。”
　　那白衣少年咬牙道：“若不是那柄枪……你怎么会伤到我？”
　　阵阵蹄声忽从不远处的闾巷传来，霍鸣知是辽府的救援到了，心中有了底气，语气也强硬起来：“你走不脱了。”
　　“那又如何，”白衣少年咳出一口鲜血，“我死了，也捎上你一个。你已中了我们的毒，不出三月，就会毒发身亡。”
　　霍鸣闻言，立刻向对方扑去。少年往后一退，脚步不稳，被绊倒在地。霍鸣踩住对方手腕，枪尖抵上他的喉头，厉声道：“你说的什么毒！”
　　少年脸色惨白。他攥住霍鸣的脚踝，想让对方移开。霍鸣将枪尖往前探进一寸，刺破了对方的皮肤。
　　“你刚说什么毒！”
　　少年握住霍鸣脚腕的手慢慢松了力道，但直到他死时，也没有移开紧盯霍鸣的目光。
　　霍鸣愤恨地踢了一脚尸体，蹲下来，在上面摸索。除了一块写有“介者”的令牌，他没有找到其他物事。
　　他只好靠墙坐下，从衣襟中掏出一方棉帕，将枪身夹在腋下，单手把枪棱槽中的污血吸净。不知是否由于敌人方才所言，他开始觉得伤口有些发麻。
　　这时，一列骑手出现在了巷口。霍鸣认出他们所穿的辽府深衣，便拄枪站起，一瘸一拐地向这群门客走去。
　　尽管已换上干爽的衣裳，但长庚仍不停颤抖。他的身体似乎记住了郢河的冷。
　　他蜷坐在墙角。屋外有人匆匆走过。他抬起头，希望那个人能推开这扇屋门，告诉他，他们找到了任肆杯。
　　但门没有被推开。那串脚步逐渐走远，一切重归寂静。
　　在黑暗中他环抱双膝，抑制住心中泛涌的不安，但他没法克制住令他不安的念头。
　　他把头埋进膝盖间。如果不是因为任大哥，他不会知道，　葡萄酒要盛在透明的夜光杯中饮用，也不知道一把快刀能让人的脑袋在被砍飞后还能说话。所有这些，还有其他长庚不知道的事情，再也不会有人来讲述了。
　　他猛然抬头，眼中闪过一道充满恨意的光。如果他有一身武功，或许事情就不会变成这样。
　　他披上外褂，走出这间屋子。
　　雪已下了一阵。月亮被乌云掩盖，回廊上，有几盏灯笼熄了。长庚循来时的记忆，往主院去。在没有灯火映照的地方，他扶墙而行，以免滑倒。一阵寒风吹过，他缩缩脖子，下意识地想，赶明儿得叫陈珥从匠造坊取两个手炉来，不然染了风寒就不好了。
　　他一愣，苦笑起来。还以为自己在宫中呢，这富贵的习性，怕是改不了了。


第9章　
　　太阳再次升起时，雪已经停了。边关外，一列人马在没胫的积雪中向城门而来。守城的士兵发现了他们，从垛堞间探出弓箭，喝问他们的身份。小队头领亮出令牌，答道斥候来报。他们候了片刻，城门才缓缓从里打开。
　　这支前哨小队的归来犹如石子投进湖面，他们带回的消息在一日内传遍了整座涯远关：
　　两百里外，中冶由一千骑兵与两千步兵构成的前锋军队正向这里来。
　　没人能料到这些。毕竟，有谁会在这样的天气里发起攻城战呢？他们的箭矢没有力量，因为弓箭手的手指冻得拉不开弓弦；他们的投矛越不过城墙，因为狂风会吹歪它们的准头。穿越雪原的行军会极大地削弱士兵们的战斗力。无论怎么看，这样的行军都是下策。
　　大将军燕离鸿知道蛮子狡诈，其中必有曲折。不出他所料，一日后，又有探子来报：敌军已绕过涯远关南侧，向东而去。
　　东部的落星峡是通往塞北腹地的咽喉地带。一旦敌军通过，首当其冲的便是宁远城。此城薄于防守，城中军备有限，但它是辎重补给转向涯远关的重要节点，如果敌人攻下这座城，就等于切断了涯远关的粮草来源。
　　蛮子的这招险棋在燕离鸿意料外。他没想到敌军愿意完全暴露自己的退路，只为攻下一座子城。他思考这背后的原因。或许这是敌人的诱兵之计，他们实际上在道路两旁设下了埋伏，等待要塞内的士兵倾巢而出，将之一网打尽。但燕离鸿明白，他们无法承担宁远城失守的后果，否则在没有粮草补给的情况下，涯远关内的士卒无法坚持太久。
　　他与谋士们最终商议决定派出两支折冲府追击敌军。这支队伍分别由太子梁少崧和定远将军吕平担任统军。吕平率轻骑兵一千，先行截住敌人，梁少崧率一千二百名步卒随后赶到，从后方围堵。燕离鸿叮嘱，务必在敌军进入落星峡之前完成合围，不然于谷地低处向上追击，耗损甚重。
　　此次出战，梁少崧主动请缨。燕离鸿选调两位经验丰富的果毅都尉辅佐他——左都尉秦牧川曾在边境骚乱中立下平定之功；右都尉白陵曾任棘南折冲府都尉，领兵剿灭过西南匪寇。这支队伍皆为精兵，军纪严明。
　　最初的行军尚算顺利，但在第三日，他们遭遇了一场暴风雪。大雪遮天蔽日，让他们无法辨认方向。狂风迎面吹来，士兵们不得不把身子弓到与地面平行，冒风前行。罩住军械车板的苫布松了一角，被猛地吹起，最终禁不住狂风的拉扯，被卷进风雪的漩涡中。骑手们抱住受惊的坐骑的脖颈，攥紧缰绳，以免马儿因受惊而跑失。梁少崧走在队伍前方。待行至一处背风的山丘时，他下令停军休整。
　　“都尉大人，不能再等下去了，落星峡离这只有五十里，我们必须在太阳落山前赶到那里，不然吕将军支撑不了太久。”
　　秦牧川向梁少崧指出帛制地图上的一处山脉。那是落星峡的所在。
　　梁少崧舔了舔嘴唇，嘴里满是铁锈味。他的缯衣纤薄如冰，难以御寒。他的手指也僵硬得无法屈伸，他不停地朝手掌呵气，试图让血液循环得快些。
　　“再歇一刻钟，我们就动身。”梁少崧说。
　　秦牧川将地图收回衣襟内。“不知道吕将军碰上这雪了没有，”他说，“若不是这雪，我们现在就已经到落星峡了。”
　　“兵无常势，水无常形。领兵在外总有种种不测，我们只能因势而为了，”梁少崧叹了口气，“秦都尉，你以前碰到过这么大的雪吗？”
　　秦牧川点点头。“有年冬天我们遇见了罕见的大寒天，锅灶冻成了硬铁，没法开伙。夜里，我们几个住在营房的弟兄冻得实在受不了，只好把衣服脱光，用烧刀子擦身体，直到皮肤起了红疹才停下来。那年很多马都冻死了，尽管这样，我们也没有吃马肉，而是把它们的尸体都烧掉了。”
　　梁少崧沉默半晌，道：“希望我们不用面临那种选择。”
　　他直起身，往不远处的临时营地走去。
　　士兵们蜷缩在下风处。他们的身上覆满了雪花。梁少崧从他们面前走过时，他们抬起头，沉默而疲倦地望向他，仿佛他携带有某个他们等待许久的答案。梁少崧爬向山丘的顶端。狂风击打着他的面颊，把他的盔缨向后拉扯。地平线尽头，山脉的影子看不真切。天地的分界线不再明显。他向更远处望去，云层没有放晴的迹象。
　　再次启程时，风雪更强了。秦牧川下令让士兵们用绳子拴住腰身，以免在雪雾间迷失方向。每走一步，他们得把靴子从齐膝深的雪地间拔出，再踩落到前一个人的脚印上。辎重车的车轮陷进松软的雪中，马匹几乎拖不动，只能靠人在后面推搡，才能勉强向前移出一尺。他们咬紧牙关，一声不响地与风雪对抗着。雾气越来越浓，每个人只能看见走在前面的背影。如果连接他们的绳子断了，他们就会彻底地迷失。
　　太阳再次出现时，他们发现自己来到了一处陌生的平原，四周没有任何山脉。即使是对塞北地形最熟稔的老兵，也说不出他们现下所处的方位。太阳已经西斜，气温在下降。梁少崧回头望去，看见一张张疲倦的脸庞。他下令安营扎寨，清点损耗。
　　天色逐渐转黯，篝火的光芒在黑暗中跃动，映照出士兵们呆滞的眼睛。除了风声和柴火爆燃的噼啪声响，营地里没有人讲话。即便已乏力至极，梁少崧仍勉强撑起精神去巡营，随后召集两名副将在主营帐内谋议。他们在桌上摊开一卷绘在羊皮纸上的边疆图。地图清晰地绘出山脉和地表径流。其中有一条呈西南…东北走向的狭长谷地，正是落星峡所在。秦牧川道：“大雪骤至时，我们逆向而行，若那场雪不曾变过风向，末将推测，我军现在应滞留于此地。”他指向峡谷北侧约三寸处。
　　梁少崧紧盯地图，不对此作出反应，倒是白陵先开口道：“秦都尉，目前这只是你的推测，在与哨所失去联系的情况下，不能行险棋。”
　　白陵较秦牧川年长二十多岁。他的话不多，但每次开口，必有一番深思熟虑。秦牧川不敢忽视他的意见，恭敬地向对方一抱拳，道：“愿闻白都尉高见。”
　　“末将提议，派出斥候小队寻找官道。待探得正途后，我军再行开拔。”
　　秦牧川急道：“可再等下去，恐怕吕将军那边……”
　　白陵打断了他：“急行三日，众将士都已疲惫不堪，若仓促启程，却再次失道，后果谁来承担？眼下要务，一是确保我军无虞，二才是援救吕将军。若我们自保尚且不暇，又何谈援救？”
　　梁少崧道：“听白都尉此言，想必已有自己的一番计划了。”
　　白陵微微一笑。“谈不上计划，只是想向统军举荐一人为斥候人选，此外，还需统军帮上一忙。”
　　“白都尉请讲。”
　　白陵走到帐口，将帘布掀开，引一人进帐来。此人身穿低级士卒的棉服，肘部用皮革打了补丁，腰间佩剑已在帐外解下，因此梁少崧一眼便瞧见他腰上挂着的伍长令牌。此人施过一礼，道：“回统军，小人姓萧名坚，今年二十有四，陇西人士，为左营下属伍长。”
　　萧坚面容方正，下颌蓄短须。他身上有种卓尔的气度，不似寻常士兵的粗拙。梁少崧见他神情坦荡，心中已有了几分好感，但谨慎起见，他问白陵道：“白都尉，可否解释一下你为何荐举此人？”
　　“禀统军，萧坚原属探马营，此番随军出征，是他自愿前行。他入伍三年，对官道周遭哨所了若指掌，是探路的上佳人选。”
　　梁少崧点点头，冲萧坚一招手：“你过来。”
　　萧坚走上前去。看见桌上摊开的地图，神色一亮。这是他们探马营花了五年时间绘制出的边塞地形图，每一笔都是探子们用脚丈量出的，所有地形起伏，河流深浅都有依据。
　　梁少崧道：“依你看，我们现在何处？”
　　萧坚将大拇指压在翚鸣山上，以食指为轴，虚画出一片扇形区域。“大雪出现前，我们刚好行至翚鸣山附近，按照预估的脚程，我们有可能在此范围内的任意一处。最远的地方，距离官道有七十里远。若今晚出发，小人需一日往返。”
　　梁少崧蹙眉道：“一天太慢了些。”
　　“这是最稳妥的估算，若要再快些，就需……”萧坚望了白陵一眼，见对方冲自己点了点头，便继续道，“需借统军爱骑一用。”
　　梁少崧愣了半晌，转向白陵。“白都尉，这就是你方才提及的帮忙一事？”
　　“正是。”白都尉道。
　　梁少崧道：“萧坚，若本将将马借于你，你多久可以回来？”
　　萧坚回答得很快。“不出半日。”
　　“好，你尽管拿去用。”
　　萧坚心中一喜，但面容不改沉稳。“多谢统军，小人这就去准备。”他冲梁少崧一抱拳，正欲告退，却不料梁少崧忽然一把抓住了他的胳膊。萧坚抬头望去，梁少崧专注地盯着他。萧坚知道对方是把所有的筹码都压在了自己身上。他心中微微一笑，梁统领，就算不是为救你，为了我自己，我也得找到回去的路。
　　梁少崧沉声道：“马借给你，你不必爱惜，只管全力去跑，但记住，务必要在明日午时前赶回。这是军令。若有违抗，军法处置。”
　　萧坚低下头，不动声色道：“诺。”
　　任肆杯睁开干涩的眼睛，发现自己处于一间陌生的屋子里。桌上有盏将熄的烛台。他愣愣地看着那束光，过了很久，才慢慢思考起来。他回忆起晕倒前的事情，脊背一阵发颤。他曾经离死亡那么近，以至于现在的一切对他而言都很不真实。他以一种漠然而疏离的眼光，打量着屋里的陈设。这间屋里只有一座架子床，一面圆桌，和桌旁相对而放的圈椅。空气中，有缕淡淡的线香味道。
　　他不知道自己身处何处，也不在意答案是什么。他麻木地看待自己侥幸拣回性命的事实，好像在旁观发生在另一个人身上的事情。他微微动了一下胳膊，痛楚流窜过他的脊椎。他咬紧牙齿，沉默地承担着这一切。仅仅是从床上支起上半身这个动作，就让他的后背出了一层冷汗。
　　他负伤的肩头裹了一层绷带，裸露的上半身满是淤青痕迹。他把双脚放到地上，准备站起，但胸腹处滞气的痛楚使他蜷紧了身体。他咒骂了一句，借此抵消将出口的痛苦呻吟。他随手将身旁的什么东西掷到屋角。“有人吗！”他大喊道，“让我出去！”
　　他等了一会儿，却没有听见什么回复，只好拖着步子挪到窗边，探出头去。外面是一堵白墙。白墙之外，屋宇的房顶向远处延伸，在昏暗的月光下形成群影的行列。他在寒气的吹拂下瑟缩了，便将窗户阖上。当他再转过身来时，屋里出现了第二个人。
　　那是名高挑的女子。她身着一件正红纱袍，里头是齐胸襦裙。她的发髻歪斜在一侧，簪子松松地插着，将要滑落下来。她额头中央拓一朵红梅花，肤色白/皙，嘴唇也是相同的红色。她