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　　张嫂寻了一个食盒，我提着食盒要走，张嫂欲言又止，“小姐。。。。。。”
　　我回头看她，“怎么了？”
　　“这汤。。。。。。”
　　“汤怎么了？”
　　“小姐是不是忘了落盐？”
　　我摇头，“你记错了，我放了的。”
　　张嫂没看错，我确实没有放盐，叶少兰不是病了吗，那便让他喝点无味的汤，也是我的一番心意嘛。
　　天香提着灯笼走到叶少兰的小院门口，她同门口的小厮说了几句，小厮道：“叶大人在房里休息，小的领小姐过去？”
　　我穿过中庭直接去了正房门口，小厮要上前敲门，我挥挥手，让他下去了，天香提着灯笼，我说：“你也下去，我有几句话要同先生说。”
　　天香下去了，我手贴在门上，门似乎没有关紧，我用力一推，门便开了。屋子里很安静，里头有清幽的香气，似铃兰滚着薄荷香，我朝里头一看，屋内似乎没人。
　　我将鸡汤搁在桌上，探头往屏风里头一瞧，正对上叶少兰那双波澜不惊的眼，我目光动了动，他衣裳都还半敞着，我顺着他下颌看到他胸腔，再往下看，他已经穿好了衣裳。
　　“小姐怎么来了？”
　　他声音听起来还好，就如往常一般，恬静清淡。我说：“听说先生病了，学生特意熬了鸡汤来看先生。”
　　我揭开食盒，“学生亲手熬的，先生尝尝？”
　　我先是推门而入，瞧见叶少兰沐浴更衣，此刻我又亲手熬了汤，叶少兰还是不见异色，他很是随遇而安，“那就多谢小姐了。”　
　　

　　第8章

　　
　　我舀了满满一碗汤递给他，“先生请用。”
　　叶少兰端着碗，一勺一勺往嘴里灌，我咧着嘴，“先生，好喝吗？”
　　这当然是句废话，这汤没有放盐，滋味能好到哪儿去？叶少兰咽下碗中最后一口汤，竟点了点头，“好喝。”
　　我简直以为他的舌头出了毛病，这样的味道，或者说这根本没有味道，他怎么能觉得好喝呢。我盯着他的嘴，不知要不要找简大夫来替他看看舌头。
　　“小姐这样看我作甚？”
　　叶少兰笑了，我鲜少见他笑，别说大笑，就是微笑，也是极少的。他这么一笑，还漩出一个梨涡来，“这汤没放盐，想来小姐是不精于厨事，所以疏忽了。不过没放盐总比放多了盐强不少，至少没放盐还能喝得下去，放多了盐嘛。。。。。。”
　　“放多了盐又怎么样？”
　　他说：“那就只能请小姐也喝一碗了，既然在下遭罪，小姐也不能干看着。”
　　我睃他一眼，“我看先生也不是病得很重嘛，依旧那么伶牙俐齿。”
　　叶少兰盯着我，“小姐也不是寻常闺秀，半夜里提着汤往一个男人屋里闯？”
　　我一拍桌子，“姓叶的，反了你！”
　　他语气依旧轻轻浅浅的，“在下说的不对吗？”
　　“我听说你今日吐血了，才去厨房熬了一锅汤，你看见没，我袖子都被灼了一个洞，我好心来看你，你却说我名节有亏？叶清臣，你在这里说我不要紧，如果出了这崔府，仍教我听见你说我崔家的半点闲言碎语，我就捏断你的喉咙。”
　　说完，我就抬腿往外头走，那头一道声音响起，“今日少兰生辰，少兰感激小姐的好意，对于方才的不敬之言，少兰很抱歉。”
　　我回头看他，“真的？”
　　他不解，“甚么？”
　　“今日真的是你的生辰？”
　　他说：“这鸡汤就是少兰收到的最好的贺礼。”
　　今日是这位少年状元郎君二十二岁的生辰，我转过头，“蓬蓬祝先生生辰快乐，万寿无疆。”
　　他笑了，我也笑，“先生难道不想万寿无疆？”
　　他唇边有欣然笑意，“帝王且不能千秋万代，我等凡人又岂会万寿无疆。”
　　“先生有恙在身，还是早些休息。”我同他告辞。
　　他看着我，说：“好。”
　　我推门出去，丁香提着灯笼迎上来，“小姐，我方才听见你。。。。。。那个，你方才是不是同叶先生发脾气了？”
　　叶少兰的屋子里燃着灯，我回头一看，他的剪影就映照在窗上，我无端想起一句诗，有匪君子，如切如磋，如琢如磨。
　　我问天香：“旧年我做的那个灯还在吗？”
　　旧年冬天，我在街上见了一个八角的走马灯，灯儿一转，画上的人物就活灵活现，真似走马观花一般，我去问那人卖不卖，他说那灯不卖，是做给家中小儿的。回来之后，我便自己强想着做一个八角灯，结果换了五六种木头，用了三四种绢帛，始终做不成八角的，最后堪堪成型了一个六角灯。我自己觉得不如意，便丢在了一旁，此刻想起来，亦算是个我亲手做成的礼物罢。
　　天香从箱笼里把那灯替我寻了出来，我欲研磨丹砂，天香替我挑灯，说：“小姐，夜里作画，当心伤了眼睛。”
　　我抽了一匹白绢出来，铺开在桌上，笑言道：“此时此刻，美人做伴，红袖添香，这是多少人求之不得的福分呢。”
　　天香剪了烛芯，盖上灯罩，又替我磨开朱砂水墨，嗔道：“小姐快莫说笑，想想画上甚么物件才是正事。”
　　我嘟着嘴，还能画点甚么，童叟花鸟，我也只会画花，旁的也画不好，唯有蔷薇山茶这一种，尚能看看。
　　灯有六角，我画了三支蔷薇山茶，一支花开一半，一支含苞待放，只有一支枝叶花朵两相和，待上了色，我同天香道：“还缺了灯火。”
　　天香从那头剪一段蜡烛，我摇头，“这有甚么意思，咱们去捉些萤火来，那才好看。”
　　银烛秋光冷画屏，轻罗小扇扑流萤，如若不是此时夜黑风高，就凭天香的扑萤的姿态，当真担得起小扇美人的称赞。她慢悠悠的，我接过小网，起身就是几个旋扑，她仍在池塘边转悠，我拉了她胳膊，“快走！”
　　入了夜，各道门锁已经落下了，我提着灯，天香要随我出去，我摆手，“你不要动，我去去就来。”她很是犹豫，“小姐，这。。。。。。”
　　我撇嘴，“你又不会武功，我会翻墙，你会吗？”
　　天香在我房中守着，我穿着窄袖的衣裳，几个起落就翻出了内院，外头也有值夜的侍卫，我提着一盏灯，多有不便，在外头观察半晌，终于拐进了叶少兰的小院子。
　　他屋里的灯已经灭了，我将走马灯摆在他门口，又摸出装有萤火虫的布袋子，萤火虫畏光，只得装在不见光的灰袋子里，我轻手轻脚，正要将萤火虫装进灯里，屋内就有了声响，“谁？”
　　叶少兰已经起来了，我躲到檐下的梁柱后面，门一开，他便走了出来。
　　廊下有微光，他瞧见了地上的走马灯。我看着他，他已经拆开了装萤火虫的小布袋子，一时间，萤火漫天，遍地流光。
　　打更的响了一遍锣，甚好，还未过子时。
　　我本欲转身要走，只听见他的脚步声向我而来。
　　脚步在离我背后的廊柱仗远时停下了，我屏住呼吸，省得他发现我。
　　许久不闻动静，我正要回头查看，却听那头说：“蓬蓬，多谢你。”
　　他同我说谢谢，我躲在廊后，心道，总算来得及。
　　

　　第9章

　　
　　次日，我在书房里看外头买回来的杂谈，这些杂谈通常都是屡试不第的考生们所写的文章，有些条理清晰，针砭时弊，有些纯粹是抨击当下政局，为不满而不满，更近乎一种自认为怀才不遇的宣泄。
　　“国朝之制，立后、建储、命相，于是天子亲御内东门小殿，召见翰林学士面谕旨意，乃锁院草制，付外施行。”
　　这是当朝翰林学士受命草制的过程，我又翻一页，外头天香道：“叶先生来了。”
　　我连忙收起手中杂谈，压于一本诗集之下，见叶少兰进来，他气色尚好，我起身道：“先生身体好些了吗？”
　　他瞧见我桌上诗集，问我：“在读哪一首？”
　　我随口胡诌，“学生在读后主李煜‘问君能有几多愁，恰似一江春水向东流’，学生有些许不解，望先生指教。”
　　明知我在胡诌，叶少兰仍耐着性子道：“何处不解？”
　　“学生以为‘春’之一字，用在此处不合适，春为‘希望’之意，此处说愁，很是不妥。如若换做‘秋水’，似乎更贴切一些。”
　　魏老头说过，这种修饰手法是乐景写哀情，我今日又问，且不知这位叶先生会如何作答。
　　叶少兰道：“此一处‘春’亦取‘绵绵’之意，意为绵绵不断的愁思似春水那么长。《虞美人》是李后主的绝命词，春花浪漫，秋月高洁，春花秋月，岁月交替，写得哀怨婉转一些也是有的。”
　　春是绵绵，愁思绵绵，恨意绵绵，爱亦绵绵？
　　我手中是一本诗集，里头根本没有《虞美人》这一章，叶少兰定是看出来了，他这么说，兴许也是胡诌的？
　　当日的我不知道，爱与恨是相伴相随的，爱是绵绵，恨是长久。
　　到了午间，天香给我一封信，上头没有署名，就画了个小树杈，我知道李家的那个小郡主要约我出去玩耍，我捏着信，不知找个什么由头出去才好。
　　李绛出身高贵，但似乎命不太好，她母亲是宁王独女，璃郡主。宁王去世以后，璃郡主独掌宁王府，据说天下信息都掌握在宁王府里，里头的消息，比检校卫的情报司还要准确和迅速。听说当年陆青羽掌检校卫之时，和璃郡主狠斗了一场，最后璃郡主发疯，也是陆青羽逼的。
　　我爹说，这些都是谣传，不可当真，我问他事实如何，他又不肯说了。
　　你看，我听来了故事，我爹说不是真的，我问什么是真的，又没人说得清楚。李绛是璃郡主的独女，璃郡主当年和费大将军有婚约，后来不知怎么的，璃郡主不愿意嫁，今上便让她住在宁王府里，轻易不许出门。
　　这是软禁，圣上对自己嫡亲堂姐的软禁，璃郡主没有嫁给费大将军，但她却怀孕了。璃郡主被软禁后没多久，就有御医诊断出璃郡主有孕的脉象，没人知道孩子是谁的，因为璃郡主从未嫁过人。
　　璃郡主生了李绛，大家都说璃郡主疯的更厉害了，我问李绛，她却说她母亲没疯。哎，皇家的事真是复杂，我也不知璃郡主到底疯没疯，我只知道，宁王府没落了。
　　当年权掌天下机密的宁王府，如今俨然成了鸡犬不相闻的冷清地儿，璃郡主不肯出府，李绛出生后，圣上怜她孤苦，便让她承了她母亲李璃的爵，封为郡主，享有食俸。
　　不管怎么说，李绛还是姓李的，这说明圣上认了她，赐了她皇家的姓，便认了她是李家的人。李绛小我几岁，她今年刚满十三，她小时候见我，就喜欢拉我的衣角，后来我才知道，我们这是同性相吸，我爱翻墙，她爱爬树，我爱捉鱼，她爱弄虾，总而言之，我们就是一路人。
　　我换了身轻便的衣裳，准备翻墙出去，天香瞧见，说：“老爷出门去了，叶先生也不在，小姐不必翻墙。”
　　我捏了捏天香的小脸儿，“我们天香最聪明，走，咱们出去逛逛。”
　　我穿着窄袖衣衫，头发用玉璧束之，天香走在我身侧，俨然一对小情侣，天香推推我，我顺着看过去，瞧见了蹲在墙角的李绛。
　　李绛年纪小，个子也小，她缩在墙边，若不是天香提醒，我还真看不到她。见我望过去，她冲我招手，“蓬姐姐，你来了？”
　　我拍拍她身上灰尘，“你躲在这处做甚么？”
　　她很是神秘，我附耳过去，她说：“城里这几天出了个采花大盗，我每日到街上看，看看那采花大盗什么模样。”
　　我咧着嘴，低头看这小不点一眼，“你才多大，就晓得采花大盗？”
　　李绛笑嘻嘻的，“我什么都知道，我知道的只比姐姐多，绝不比姐姐少。”
　　我问她：“你看了几天，看出什么来了？”
　　她指着街上的一间胭脂铺，“喏，就那家铺子，听说有几个姑娘都在那里头被占了便宜，有些是被摸了一把，还有些丢了贴身的手绢，昨日那个更好，竟直接丢了腰上的汗巾。”
　　我捏着手指，“为何不报官？我回去同我爹说，让京兆尹来抄了这家铺子！”
　　李绛拉我，“姐姐莫急，好戏还在后头呢。”
　　我拧眉，“什么好戏？”
　　我与天香在那胭脂铺子门口站着，李绛则守在街口，没过多久，就有个男人在天香后头打转，这么一会儿功夫，他就转了三四回。
　　我看李绛，李绛摇头，不是他。
　　不是他，那他就是个小贼咯？
　　我正要伸手捉贼，那边有个男人过来，扯了天香衣上的披帛就走，天香无端被扯走了衣物，抬腿就去追。天香这一动，就惊动了那人，见有人追他，他加快脚步，闹市之中，几下之间，就消失在了人群里。
　　我跟上去，李绛指出方向，“蓬姐姐，那人往莫愁湖那边去了。”
　　天香脚程慢，我让她与李绛一道，我自己从小路里穿了过去，今日有些燥热，湖边并没有什么人，阳光照得湖水泛出粼粼金波，我捏着拳头，准备见到那人就是一拳。
　　我在河岸旁走了一圈，没有见到那个精瘦男子的身影，等我再绕一圈时，听见一个阴阳怪气的声音，“姑娘来来回回，走得不累吗？”
　　那男子很是细瘦，手里还握着天香鹅黄的披帛，他展开披帛，罩在自己身上，还用一种甜腻的声音问我：“好看吗？”
　　我盯着他，“你就是那个采花大盗？”
　　“呵、呵呵”，那人怪笑，“采花？采什么花，小姐没有瞧见，我自己就是一朵花儿吗？”
　　这人双眼泛红，兴奋至极，见他神色不对，我后退两步，他已经靠了过来，“小姐身上这件衣裳不错，不如扒下来给我穿穿？”


　　第10章

　　
　　那男子一靠近，我便嗅到了他身上的脂粉味儿，那味道夹着很浅的花香，非牡丹非莲花，这个天气，还有甚么花香。
　　我伸手去夺他手中披帛，他‘嗤嗤’一笑，后退一步，甩开披帛就向我脖颈缠来，我扯了他的披帛想捉他手腕，谁知他向我身后一绕，披帛便绕着我缠了大半圈。
　　“蓬姐姐，当心！”
　　“小姐，他在。。。。。。”
　　天香话还没说完，我就闻到了一丝血腥味儿，那人的袖中有刀，他绕我之时，已经抽出了短刀，我侧过身，一掌就向他手腕劈去。
　　那人扯开嘴角，怪异一笑，“小姐这是想空手夺白刃？”
　　我抬腿空踢了一脚，他‘哧哧’笑，“小姐这是做甚么，打不过就耍赖皮？”他丝毫不动，我转身又朝他胸腹踢去，他避之不及，胸口被我踢了个正中。
　　我趁势去夺他掌中小刀，他却捉了我的手腕去挑我的腰带，似真的要除下我的衣裳才肯罢休。我一手按他胸腹，他那处先是被我踢了一脚，趁他吃痛，我掐他咽喉，他拿刀往我臂上一划，我停滞的瞬间，他已经跳进了湖里。
　　李绛和天香围上来，“蓬姐姐、小姐，你没事吧？”
　　我摇头，“没事”，低头一看，我随身的玉佩已经不见了。
　　那个小人！刚刚假意挑我的腰带，实则是在挑我的玉佩。
　　湖中央有几艘画舫，那男人身上一阵脂粉味，想必就是常年浸。淫。花丛中人，他往湖里跳，定是算准了那船上的人会救他起来。
　　我同李绛道：“咱们找艘船去湖里，那人抢了我的东西，想必他也无处可逃，肯定在那船上。”
　　李绛点头，“那处就有，丢东西事小，咱们可不能栽在一个小贼手上。”
　　我们三人登了小船，还没靠近那几艘画舫，就听见靡靡的笑声，方才那精瘦的男子就在最边上那艘的甲板上，他换了套衣裳，身边还有个女子在给他倒酒。
　　我看见那男人，说：“东西还我！”
　　那男人翻了个身，眼神迷离，“哟，这不是刚刚那位小姐么，怎么才分别，这就舍不得我，都追到这里来了？”
　　我拿了小船上的缰绳，朝他甲板上挥去，酒杯扫地，酒香四溢，他盯着我笑，“小姐好大的脾气，这莫愁湖上，还没人敢泼了我的酒。”
　　“嗤”，我转过头，“你当你是谁？”
　　外头动静太大，船中走出几个人来，我瞥见一抹青袍，叶少兰，他在这里做什么？
　　我不管三七二十一，拿起缰绳朝那船的甲板上又是一挥，“东西拿来，我们两清。”
　　李绛在后头扯我袖子，我回头看她，“怎么了？”
　　“蓬姐姐，那人很是眼熟，像是。。。。。。”
　　“是谁？”
　　李绛眼珠子转了转，她说：“我看这人像是段家的人，大理段家。”
　　那男子目光邪气得很，我略过他，看向其他几人，李绛往我身后缩，上头已经有人点名了，“蓬蓬”，接着盯着我身后，“往哪儿躲？”
　　上面的是李络，李绛从我身后转出来，笑嘻嘻道：“络哥哥。”
　　李络并不看她，只看着我，“蓬蓬，怎么了？”
　　我手里仍拿着缰绳，目光扫向那始作俑者，他和李络在一起，那想必李绛没有看错了，他定是大理段氏的人。段家的人，远不得，进不得，倒是教人棘手。