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　　作为一个庶吉士，若是在知府面前有所建树，入仕也会更加顺利。这桩案子对他来说是个机会，所以他会揪着你不放，更会为徐家脱罪，这样的人只会影响你查案。”
　　李煦话音刚落，孙冲就听到有人说话，他抬起头来看到被人簇拥着走过来的青年。
　　“孙兄原来你在这里，”徐青书声音洪亮中气十足，“小弟刚回到凤翔，就听及此事，多亏有孙兄才能稳住局面，曹家也是方寸大乱，否则该遣人出来，招呼兄弟们喝杯茶。”
　　还没有入仕，就和公门中人称兄道弟。
　　徐青书从凤翔走的时候身上还有些书生气，转眼之间如此圆滑，想来在京中收获颇丰。
　　李煦说他这段日子难以脱身，就是料定他会被徐青书缠上。
　　孙冲转头就要再去找李煦，却只看到了李煦的一抹背影。
　　“走吧！”孙冲道。
　　表面上的案情无需隐瞒，说说也无妨。
　　……
　　曹家的小书房内，所有人都面色铁青。
　　曹二老爷越说越觉得可怕：“要不然我们先离开凤翔？可又能躲到哪里去呢？他一定会追过来，婉姐儿什么都不知道尚且被如此杀害，换了我们会怎么样？”
　　说到这里他不禁用手捂住了胸口，仿佛心脏随时都会被人拉扯出来。
　　曹二老爷嘴唇哆嗦：“我早就说，不该那样对他，他……是救过我们的啊，我们怎么能下这样的狠手，如今报应果然来了。”
　　“住口，”曹大老爷呵斥，“再胡说，我就让人堵了你的嘴，将你关在屋子里。”
　　曹二老爷浑身打了个冷颤，惊诧地看向哥哥：“杀婉姐儿的是他，你竟然要关我。”
　　曹三老爷终于也坐不住：“那人已经死了，是你我亲眼所见，一个死人如何能杀人？我看你是被吓破了胆。”
　　“对啊，他已经死了，”曹二老爷手心里满是冰凉的汗水，他目光变化，慢慢变得幽深，“那就是鬼……鬼魂索命，我们……我们该请个道士回来做法……”
　　他的话还没说完，只觉得脸上一热，一杯水尽数泼在了他脸上，他转过头，看到了目光凌厉的曹老太太。
　　曹老太太冷冷道：“不如你也做了鬼，这样就再也不用怕。”
　　曹二老爷低下头不敢再说话。
　　曹老太太缓缓地将屋子里的人看了一遍：“我早就说过，那件事已经了结，从此之后谁也不要再提起，谁想断送曹家，我先结果了他，既然当年你们几个一起做了决定，就给我一条路走到黑。”
　　说到这里曹老太太微微一顿，慢慢捻动着手里的佛珠，一双眼睛垂下来：“就算是有因果报应，鬼魂索命，也让他先来找我，我挡在你们前面，你们父亲用性命换来的这一切，不能就断送在他手中，要怪只能怪天意如此，为了更多人的安危，他不得不死，一条命换曹家几十条人命，值得。”
　　多年前的那天，他们也是聚在这里，做了最后的决定，那胆战心惊的夜晚随着时间流逝，已经从记忆中淡去，可谁也没想到有一天会被重新提起。
　　屋子里又陷入死一般的寂静，每个人都低着头不知在想些什么，他们兄弟几人合力杀死了一个人，如今那人的死状出现在曹如婉身上。
　　曹三老爷先开口：“母亲，也不怪二哥惊慌，任谁看到之后都会想起来，未免也太……太……”
　　“你还记得清楚吗？”曹大老爷的声音如同寒冰，“这么多年，有些事早就说不明白了，那废弃的巷子本就是个僻静之所，一切或许只是巧合，又或许有人故意如此安排，就是要让我们惊慌。”
　　刚刚经历了丧女之痛，突然又被推入这恐慌的深渊，曹大太太也终于明白为何老爷方才是这般的反应。
　　曹大太太抬头：“是谁故意安排……为何来杀我们婉姐儿？”
　　曹二老爷眼睛一亮：“大哥，你是不是知道些什么？”
　　曹大老爷道：“事发突然，许多事还弄不清楚，但我们收到的那封书信……既然并非出自徐青安的手，那就是有人利用婉姐儿去陷害徐青安，所以安义侯府上下如临大敌，徐清欢非要亲力亲为查个明白。”
　　曹大太太忽然意识到什么：“难不成你说的是……”
　　曹大老爷点点头：“谁又能威胁到安义侯府？”
　　曹大老爷话音刚落，就听门外下人扬声道：“姑奶奶回来了。”
　　徐二太太曹氏的哭声远远地传来。
　　曹大太太眼睛中突然有了些许愤恨：“刚说到她，她就来了。”
　　“别冲动，”曹大老爷吩咐所有人，“免得打草惊蛇。”
　　阳光慢慢地从窗户中退去，曹家人方才的情绪也渐渐隐没在黑暗中，仿佛方才什么也没发生过。
　　门被打开，徐二太太走进来，听到的是哀恸的哭声。
　　……
　　徐家一个不起眼的小院子里。
　　徐三老爷让人搀扶着进了庵堂，腿上的残疾让他只能在四周活动，曹家的事落在他耳朵里时，已经差不多是人尽皆知了。
　　虽然身体时常欠恙，倒养就了他安静的性子，不去计较其他的事，只想要关起门来过自己的日子。
　　尤其是那个一心一意照顾他的妻子，他只希望她平安。
　　他目光温和地看向跪在神龛前的妻子：“婉姐儿出了事，你不准备回去看看？”
　　徐三太太念完经文才睁开眼睛，目光中满是讥讽：“看什么？这都是他们应得的报应，这么多年过去了，菩萨终于开了眼。”
　　她毕恭毕敬地叩了三个头，清晰地撞击声响回荡在庵堂之中。
　　徐三老爷还想说些什么，只听外面人道：“三老爷、太太，安义侯夫人和小姐来了。”


第十一章　夫妻
　　徐三太太是曹老太太的二女儿，曹老太太接连生了四个儿子之后，才得了两个女儿，大女儿内秀不善言辞，早早就跟先生学礼仪，做事呆板不讨人喜欢。
　　二女儿却不同，生就了爽朗的性格，极会哄人高兴，被曹老太太捧在手心里宠爱，她喜欢女红又爱写字，曹老太太将最好的先生请来教她，以至于让她小小年纪在书法之事上就颇有名声。
　　正因为太过珍爱，曹老太太对二女婿的人选极为挑剔，二女儿十五岁时选定了一门亲事，谁知道那年叛军攻城，曹老太爷、曹四老爷过世，曹家二女儿也受了惊吓一病不起。
　　曹老太太出面为二女儿退了亲，直到徐三老爷上门求娶，曹老太太这才将二女儿出嫁。
　　这桩婚事也没能挽救曹家二女儿，她仍旧常年病在屋中，平日里大家只知有徐三太太，却很难见上她一面，以至于外面提起徐三太太，也只是说：“那病秧子还活着啊，可惜了徐老三。”
　　徐清欢目光落在徐三老爷夫妻身上。
　　徐三老爷除了腿脚不灵便，其他地方都很寻常，脸上带着几分的文气，十分的温和有礼。
　　徐三太太却不同，她穿着褐色的粗布衣裙，头上没戴任何饰物，脸上不见胭脂水粉的痕迹，皮肤黯淡无光，皱纹纵横其上，一双眼睛如枯井般死寂，仿佛早就绝了生机，活脱脱个寡居的老妇人。
　　夫妻两个站在那里，像是差了十多岁。
　　徐清欢上前给徐三老爷和徐三太太行了礼。
　　徐三太太点点头吩咐下人：“给夫人和大小姐奉茶。”
　　安义侯夫人笑道：“三嫂见外了，在家中还是唤我弟妹吧！”
　　徐氏分两房，长房承袭爵位安义侯，老安义侯年轻时征战沙场，四十多岁才接连生下两个儿子，也就是清欢的父亲徐长兴和叔叔徐长廷。
　　二房在凤翔县族中接掌族务，二老太爷身下三个儿子，徐大老爷早早过世，徐二老爷、徐三老爷论年纪都比安义侯年长，所以回到族中，安义侯夫人行家礼，就直接唤一声兄嫂。
　　徐三太太没有出声，只是端起茶来喝。
　　徐三老爷刚想要打破静寂，话几句家常，缓解一下尴尬的气氛。
　　没想到徐三太太却抬起头看向安义侯夫人：“夫人可查出来是谁陷害世子爷？”
　　安义侯夫人摇了摇头：“还不曾。”
　　“夫人不觉得很奇怪吗？”徐三太太一双手被佛香薰得发黄，枯瘦的手指慢慢转动着手中的杯子，“那凶徒对世子爷如此了解，可不像是寻常人。”
　　说完话，徐三太太径直站起身来，就向内室里走去，却走了几步忽然又回过神头看徐清欢：“大小姐一个女孩子，这些事最好不要沾手，免得将来后悔莫及，你们早早回京城吧，凤翔没什么好住的。”
　　徐三老爷忙低头向安义侯夫人道歉：“夫人不要介意，她就是这个性子……”
　　话还没说完，只听身边的徐清欢道：“谢谢三伯母。”
　　徐三太太身子一僵：“谢我做什么。”
　　徐清欢道：“三伯母这样说，是在提点我们注意身边人。”
　　徐三太太听了话，撩开了帘子，眼见就要迈步走进去。
　　“但是我却不能就这样不管，”徐清欢看向不远处的神龛，“方才我已经求佛祖保佑家人平安，可若是自己都不努力，佛祖又怎么会伸手。”
　　徐三太太的手僵在半空中，半晌才收回了脚，转过身来：“那你准备要怎么做？”
　　徐清欢笑道：“新上任的知府大人是我父亲的旧识，听说他明日一早就到徐家来，知府夫人祖籍也是凤翔人，又是位才女，我想说不得您……”
　　徐三太太忽然扬声道：“我病了多年，就算是旧人也不认得了，你们回去吧。”
　　徐三太太的身影消失在帘子后。
　　不过片刻功夫，里面就走出个管事妈妈，管事妈妈行礼道：“三太太说了，大小姐身边的丫鬟不用来偷供果，每日酉时末来取就是了。”
　　徐清欢看过去，只见凤雏胸前的衣服高高隆起，里面不知装了多少东西。
　　凤雏对上清欢的目光，不言不惭：“小姐，我是不是胖了许多，以后应该将衣服做的宽大些，免得丢了侯府的脸面。”
　　面对凤雏这份心机，徐清欢竟不知该怎么夸赞好。
　　从徐三老爷院子里出来，安义侯夫人忧心忡忡：“清欢，你要请三太太帮忙吗？她不会去的，再说她能做什么啊？凤翔知府王大人也不是你父亲旧识。”
　　徐清欢道：“也许很快就是了。”
　　凤翔知府王允大人是个有名的清官，只可惜后来死于那奸人之手。
　　不过这段日子正是王大人意气风发之时。
　　……
　　“没看到？”徐二太太看向儿子。
　　徐青书点点头：“推官孙冲说，冒充徐青安写的那封书信是很重要的证据，已经封存起来，要等到知府大人亲自审阅。”
　　徐二太太的手微微攥起。
　　徐青书有些惊讶：“母亲为何要看那封信函。”
　　徐二太太道：“我只是想知道，从那封信上能不能找到凶手的线索。”
　　徐青书摇摇头：“想必也看不出来，便是街上那些笔墨铺子里的先生，也能仿人字迹，想要借一封书信找人，岂非大海捞针。”
　　徐二太太道：“那衙门里还有没有别的法子？”
　　徐青书抿了口茶：“孙冲带着人四处找人询问，看看最近有没有凶徒与徐青安有过节，徐青安到处惹是生非，前些日子还在桂阳饭庄里大闹一场，愤恨他的不知凡几，要说嫌疑那些人都有，想要查清恐怕不易。”
　　徐二太太忽然目光一闪，很快却归于平静：“你说的也有道理。”
　　“可惜了婉妹妹，”徐青书道，“在京中时，张家还向我打听婉妹妹的情形，张家还是想要与曹家结这门亲，外祖母如何？母亲不是在舅舅家帮忙，怎么就回来了？”
　　徐二太太道：“婉姐儿还没入殓，我在那里也没有用处。”
　　徐青书皱起眉头，又想起张家的事来：“徐青安也太过分了，如此嘲笑张鹤，如今国舅爷家还不肯吃鸡蛋，多亏我与张鹤早有交情，这才没被张家迁怒。”
　　徐二太太无心听这些：“明日里知府大人造访，你有没有想好要如何说？”
　　徐青书自信满满：“那凶徒手段残忍，可见是个惯犯，本县案宗没有类似记载，就把临县的案宗都拿来查看，说不定会寻找蛛丝马迹。再遣人将户籍不在凤翔的男子都带来衙门查问，定然会有个结果。”
　　徐二太太看着徐青书露出笑容：“我的哥儿真是长大了，你可要小心徐青安，不要抢了你的风头。”
　　“他？”徐青书嗤之以鼻，“不过就是个废物。”
　　送走了儿子，徐二太太才走进内室，见到了徐二老爷，徐二太太眼睛不禁一酸，一拳就打在徐二老爷肩膀上：“你真是要害死我。”


第十二章　害怕
　　徐二老爷伸手将徐二太太搂在怀里。
　　徐二太太顿时觉得一阵委屈，眼睛一热差点就哭出来。
　　“好了，都没事了，”徐二老爷叹口气，“难为你了。”
　　徐二太太深吸口气，气息平稳了些，这一天她经历了太多，再有点的风吹草动她可能都会承受不住。
　　还好，现在她总算可以歇歇，这件事她就当没有发生过，再也不会提起，只有她心里真正放下了，才不会在人前露出马脚。
　　天愈发地黑了，只有屋子里的灯光让她感觉到些许的温暖。
　　徐二太太躺在软榻上安然的闭上眼睛，刚刚感受到片刻的安宁，忽然“啊……”地一声惨叫。
　　紧接着“砰”地一声，什么东西击打在窗棂上，“扑啦啦”动静如同敲在了人头顶上，震得她浑身的汗毛竖起，后脑登时一片冰凉。
　　徐二太太的心仿佛被人狠狠拽了一下，眼前浮现出曹如婉的死状，她下意识地攥住了自己的衣襟，站起身来。
　　“来人，”徐二太太尖叫，“快来人……是……什么东西。”
　　一阵慌乱的脚步声，下人慌忙拿起灯进门，众人顺着声音的方向看过去。
　　灯光照射下，隐隐约约看到窗子上趴着一个偌大的物什，那东西还在不停地蠕动。
　　“啊……”那东西又发出撕心裂肺地喊叫。
　　徐二老爷也终于坐不住，放下手中的书起身查看。
　　“有人……”徐二太太惊慌失措，“有人在那里。”
　　“是我……”
　　阴恻恻的语调，让徐二太太仿佛想到了什么，整个人都躲在了徐二老爷身后：“是如婉，如婉……”
　　徐二老爷皱起眉头沉声道：“是谁在那里装神弄鬼。”
　　帘子掀开，一个少女走进来，她向环顾一周，脸上的笑容更甚，目光最终落在徐二太太身上，规规矩矩地行礼：“二伯、伯娘，幸好你们没歇下。”
　　看清了人，徐二太太脸色才好了许多：“这么晚了，你们来这里做什么？门上的人怎么没禀告。”
　　下人顿时低下头，这东西突然飞进来，她还没来得及看，就被凤雏狠狠地撞开，紧接着屋子里传来太太的尖叫声……
　　她们就随着徐大小姐一起进了门。
　　凤雏“咣咣”地走上前，怀中抱着只如鸡大的东西：“二老爷、二太太恕罪，简王爷的鸟儿跑出去几天，终于回来了，我们家大小姐也是着急才来找……这可是简王爷的命根子……不能丢。”
　　谁知道这东西是不是简王爷的。
　　徐二太太冷冷地看着凤雏，却又不能随便发作，正要撵人出去。
　　“这是二伯母的字吗？”
　　徐清欢正站在书桌前，手中拿着盏灯仔仔细细地看。
　　徐二太太胸口一紧。
　　徐清欢抬起头：“二伯母写的真好看。”
　　徐二太太立即想起了陷害徐青安的那封信。
　　“十四岁。”
　　“什么？”
　　徐清欢清亮的眼眸如同一面镜子：“婉姐姐才十四岁，死的那么惨，二伯母是看着婉姐姐长大的吧？您说到底什么比人命还重要？
　　活生生的一个人，之前她还冲着您笑，还跟您说话，现在却成了那般模样，婉姐姐走的时候，心中定然有怨恨，我现在闭上眼睛就能看到婉姐姐在哭。”
　　徐二太太想要说话，却不知为何什么都说不出来。
　　徐清欢幽幽叹了口气，白生生的手指从她那副字上划过，看向窗子：“我在三伯母的庵堂里上了柱香，希望婉姐姐化成厉鬼，到了晚上找到害她的人索命。”
　　徐二太太忍不住转头要去看，却被徐二老爷一把拉住。
　　“不准说这样的话，”徐二老爷吩咐下人道，“天色不早了，送大小姐回院子里！”
　　“二伯母将这幅字送给我吧！”不等徐二太太说话，徐清欢已经将字小心翼翼地卷了起来。
　　等到主仆从屋子里走出去，徐二太太脚一软跌进了椅子中。
　　徐二老爷将人遣下去，握住了徐二太太的手。
　　徐二太太心却依旧跳的厉害：“她全都知道了，她就是来告诉我，她……知道了……”
　　“别慌，”徐二老爷道，“事发时她又不在曹家，怎么会知晓。”
　　徐二太太却已经压制不住恐惧：“她要走了我的字，她那双眼睛能将我心中所想都看见，你没听她说，要让婉姐儿来索命。”
　　徐二老爷的目光如鹰隼一样锐利，他一把将徐二太太瘫软的身子扶起来：“婉姐儿不是你害