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　　“来一碗汤。”顾铮走到近前，从荷包里摸出了铜板。
　　摊主抬起头来，看见他，脸上顿时生出了几分局促，涨红了脸，一副难以应对的样子，“哎呀，大人……”
　　“大人，汤已经没了，就剩下一点锅底，我们夫妻自己吃的，不好给客人用。”旁边传来柔柔的解释声，却是妻子见状，已经走了过来，开口招呼道。
　　她说话利落，几句话便把事情都解释清楚了。顾铮都不用猜，便知道平日里这摊子上必然是女主人招呼客人，男主人埋头做事，颇有些男主内女主外的意思。
　　“不妨，”他摸了摸空瘪的胃部，“就给我来一碗这样的就好，钱照付。”
　　“那就请客人稍坐吧。”女主人笑吟吟地一伸手，引着顾铮坐到了旁边唯一的桌子上，又忙不迭地将自己的那一份汤端走。
　　估计就剩下了最后两碗汤，给顾铮打了一碗，夫妻俩就站在摊子前，捧着另一只碗，你一口我一口地分吃。顾铮虽然目不斜视，耳中却还能听见他们双方都想把肉留给对方的机锋，心下又是好笑，又是歆羡。
　　汤是用大骨头慢慢吊出来的，滋味十足，肉已经煮到入口即化，藕块则带着一点脆和一点糯，又浸润了肉汤的味道。一碗热汤下肚，顾铮便觉得自己整个人都活泛了起来，仿佛浑身上下的毛孔都舒张开。
　　平日里来去匆匆，倒不妨这里竟有个滋味这么好的摊子。
　　顾铮意犹未尽地起身，付了钱离开。走出几步路，他回头去看，便见摊主夫妇已经准备收摊了。却是摊主站在一旁候着，由女主人将颇有些分量的桌椅板凳等都收回小推车上，摞在一起。
　　似乎是察觉到了他的注视，摊主再次涨红了脸，对顾铮道，“我娘子……力气大。”
　　颇有些与有荣焉的意思。
　　顾铮见状不由一笑，心底又有些隐约的明悟。原来民间夫妻是这样的过日子的。民生百态，谋生过日子不过各凭本事，自然不必拘泥男女。
　　他忽然隐隐有些明白贺卿想要的究竟是什么了。
　　不是“各司其职”，更不是简单的以男女内外来做分别，而是像这对夫妻一般，相互扶持，彼此配合。
　　如此而已。
　　……
　　火药局的制造厂建在城外，主要为的是地方空旷，可以及时测试新产品。
　　贺卿这次是一个人来的，没有带小皇帝，身边只了一男一女两位秘书和一队护卫，轻车简从，十分低调。顾铮骑马护卫在马车旁，沿路上给她介绍一些这个制造厂的情况，没多久就到了地方。
　　先是在厂里看了一遍，见了几位在这方面出类拔萃的人才，给予嘉奖，而后才将真家伙拿出来，到外面的空地去试射。
　　先试的是新式火枪，在利用各种知识进行改良之后，火枪的发射速度，射程及杀伤力都上了一个新的台阶。这东西主要是配备给各地边军，尤其是西北，便于武力镇压，免得草原人又整什么幺蛾子。
　　——任由骑兵来去如风，对上火器，也就没那么无往不利了。毕竟目标这么大，就算射不中人，射中马匹总是可以的。惊了马，骑兵的战斗力就几近于无了。
　　不过，要练出一批精锐火枪手，还需得经过大量的练习才行。如今火器出产并不多，只能走少而精的路线。就这个问题，顾铮又不免跟贺卿交流了一番，叫两个跟着的秘书一直埋头奋笔疾书，连看一眼的功夫都没有。
　　火枪之后，小型火炮被搬出来了。
　　说是小型，但是也分了两种，一种是重量只有几十斤的轻型火炮，机动性强，能随时转移，甚至可以装备给骑兵，另一种则有两三百斤重，口径更大，威力更强。但只能固定在关隘口、城墙上、以及海船中，用于守备和远程攻击。如果需要搬运，必须装在车上移动。
　　轻型火炮尚可一人独自使用，但大一些的，就必须要两人一组甚至三人一组。
　　因为这时候的炮弹密封性不够强，发射之后炮筒被会有残留，所以必须要一个人装填，一个人清理炮筒，轮流操作。
　　本来还应该有第三个人校准角度，确保射击的准确性，但顾铮用一个简单的方法解决了这个问题。他使用数学方法，绘制出了一种角度卡，给每一组士兵发一张，他们只需要比照卡片做个对比，便能确定发射角度，不但极大地节省了时间，还提高了精确度。
　　看完了装填操作，贺卿一回头，便见叶春林早就没有在做记录了，而是双眼放光地盯着士兵们面前的火炮和手里的卡片。看来史书上说他对这些东西十分精通了解，并非虚言。
　　他本来就很有天赋，只要有机会接触，相信很快就能掌控。
　　这样想着，贺卿不由转头看了顾铮一眼，让顾铮有些莫名，“怎么了？”
　　“无妨。”贺卿想了想，扬声道，“叶春林！”
　　叶春林一个激灵，回过神来，意识到自己居然在当值的时候溜号，顿时涨红了脸，十分惭愧，快步走到贺卿面前，低头认错，“臣一时忘形，耽误了正事，请殿下责罚。”
　　“无妨。”贺卿摆摆手，看着他问，“你可知我今日为何要带你出来？”
　　叶春林摇头。
　　贺卿道，“你们虽然一样是被选入秘书监，但却各有长才。我倒是很希望你们能抓住机会，多多发挥所长，活学活用，这样，以后即便不在秘书监了，亦可继续为国分忧。”
　　叶春林闻言眼睛一亮，他自己是因为科学这一门拿了第一，才被选入秘书监。贺卿曾经对梁琦说过，将来他若是想去皇家科学院，她会主动相送。如今想来，那话竟不是对他一个人说的，而是对所有人说的。只要有长才，有用处，不在秘书监，也可以在别处为国效力。
　　他心头振奋，立刻道，“殿下放心，臣必然会更加用心学习，早日学有所成，为殿下效劳！”
　　贺卿朝他鼓励地笑笑，又道，“不过耽误了正事，也还是要罚的。你今日回去，就写一篇对这些火器的看法呈上来，若写得好，这处罚就免了。”
　　“多谢殿下恩典。”叶春林立刻点头答应。
　　贺卿点点头，这才让众人开始试射。因为要测试性能，所以每一门火炮要足足发射十发炮弹。在短时间内如此高频发射，无疑是非常考验炮管的。因为到后期，剧烈摩擦会让炮管内部热得烫手。
　　这十门火炮，在贺卿来之前就已经经过两次试射，表现极佳，性能非常稳定，顾铮这才敢开口邀请她过来。本意是要让她给这些火炮赐名，然后就可以在军队和水师之中推广装备。
　　谁知道最后还是出事了。
　　当时贺卿正想到了一个念头，转头跟顾铮说话，然而她背后那个炮管点火时就出现了一点异常，炮弹还没发射出去就在炮管内部爆炸了。
　　贺卿是在跟她面对面的顾铮瞳孔一缩，面色大变时意识到不对劲的。但她还没来得及做出反应，整个人就已经被顾铮捞进怀里，护着倒在了地上。“轰隆——”的爆炸声几乎是同时在耳畔炸开，震得她头晕目眩，一颗心陡然急坠入深海之中。
　　烟尘四起，碎屑乱飞。
　　贺卿被顾铮护着，只有眼角余光能够看到一点动静，其他都被挡了个严严实实。反应过来之后，她下意识地想推开顾铮，看看到底是怎么回事，却被更紧地抱住，一张脸被迫埋进了顾铮的胸口，差点窒息。
　　那一瞬间，贺卿听到了顾铮如擂鼓般的心跳声。


第118章　我不嫁人
　　事故发生得太突然了，所有人都没有反应过来，顾铮反而是动作最快的那一个。
　　而在他动了之后，其他人也各自惊慌失措地开始奔走躲避。
　　贺卿前世今生头一回跟男性这样亲近，远远超出她的心理承受范围。——接受了再多的新思想，这种突发情况下，她的第一反应还是停留在属于自己的这个时代。
　　好像这样的状态并没有持续太长时间，很快顾铮就被赶上来的护卫们扶起来了。
　　这些护卫本来是围在外圈以策安全，却没想到危险并不来自外界，却是来自这些贺卿看重的火炮。因此他们就算第一时间发现了危险，也来不及赶过来保护贺卿。
　　不过他们的反应果真很快，变故发生的一瞬间就扑了过来，也不管四起的烟尘有多呛人，抢进来之后，几个人合力把爆炸的火炮弄开，其他人则先将贺卿和顾铮所在的地方团团围住。
　　等看清具体的情形，不由大大地松了一口气。
　　顾铮将贺卿护住，没有让她受伤，他们即便因护卫不力要受责罚，也不会太严重。
　　如此一来，他们对顾铮这书生倒是生出了几分好感。
　　须知人在面对危险的时候，下意识地就会做出自保的举动来，甚至还有那等把身边的人推出去挡灾的人存在。他们这些护卫是受过特殊的训练，所以能在面对危险时保持冷静，训练有素地保护目标，但顾铮所做的一切，却全都是出于本能。而他在这个时候选择保护贺卿，由不得众人不敬佩。
　　要说起来，这救驾之功，看似简单，其实要在那千万分之一刹那作出与本能相悖的反应，是非常困难的。
　　有了改观，他们对顾铮的态度自然越发客气，小心翼翼地伸手将他扶了起来。
　　温热而厚实的胸膛远去的瞬间，贺卿心中竟缭绕起一点淡不可察的失落。
　　但旋即，她耳畔就响起了顾铮的一声闷哼，虽然只短促地发出了一点声音，就被他咽了回去，但贺卿还是第一时间意识到，顾铮应该是受伤了。
　　贺卿连忙跟着爬了起来，开口问，“怎么了？”谁知不说话则已，一说话，浓烈的火药味混合着尘土的味道，就一口呛进了嘴里，令她咳嗽不止。
　　贺卿这才意识到这里不是说话的地方，忙跟着众人走了出去。来到空旷处，呼吸着新鲜的空气，视线重新变得明朗，她也就不需要询问别人，能自己看清楚顾铮身上的伤势了。
　　他的伤在背上，那一片衣服被烧得不成形状，碎铁片扎在肉里，弄出一个个焦黑的伤口，虽然伤口都不大，看起来却触目惊心。贺卿自己浑身上下一点伤处都没有，就连率先着地的背部也被顾铮一只手给挡住了，缓解了那撞击之力，连一点油皮都没有擦破。
　　若不是顾铮，这些伤口就该落在她身上了。
　　想到这里，贺卿又不免将视线转到顾铮的手上，但见他的手果然沾染了不少尘土，掌心也有几处擦伤。
　　好在新铁打造的炮管的确非常坚固，虽然炮管都炸歪了，但还能看得出是一个整体，只有密封不那么严整的几个地方被炸开，所以受伤的也只有使用这尊火炮的两个士兵和顾铮。
　　而顾铮不管是背上还是手掌，都只是皮外伤，伤口并不深。
　　这样的伤势，对顾铮而言倒还可以忍受。被扶出来，便立刻站直了身子，转过头去看贺卿，“殿下可有伤着？”
　　“先生放心，我完好无损。倒是先生身上的伤势，须得好生处理才是。”贺卿说着吩咐道，“现在立刻回城，你们把顾先生扶到我的马车上，再准备一辆马车，把那两位士兵带上，然后快马回京，令太医院做好接诊的准备。”
　　伤势虽然不严重，但这伤口沾了灰尘火药，还有铁片扎在里头，若不及时清理，极有可能会感染。一旦成了破伤风，就难以救治了。
　　“是。”护卫答应着，就要离开，又被贺卿叫住，“记着，低调行事。别将今日这里发生的事透露出去。”
　　顾铮邀请她过来巡视，虽然并不张扬，但知道的人也不少，若是炸膛的事传出去，还有人受了伤，他到底面上无光。虽然这件事与顾铮关系不大，但毕竟是他负责的，他又一向是天之骄子，没怎么吃过亏，栽在这样的小事上，未免难看。
　　再说贺卿也还有其他的想法。
　　交代完了，她转头一看，便见顾铮还没有走，正站在原地看着她，见她转回头，才含笑道，“多谢殿下惦念。”
　　“上车吧。”贺卿道。
　　顾铮被扶上贺卿的马车，趴着躺在了座位上。贺卿跟上去，在旁边坐下来，看向顾铮的视线带上了几分担忧。她犹豫着，想先初步清理一下伤口，又不敢触碰，最终只能收回手。
　　似乎察觉到了她的情绪，顾铮含笑道，“殿下不必担忧，不过皮外伤而已，多将养几日就好了。”
　　他说着就要回过头来，但这一动，扯到了背上的伤口，当下轻轻“嘶”了一声。贺卿见了，连忙按住他的肩膀，“别乱动，还嫌不够疼么？”
　　但这时顾铮已经把头转了过来，看向贺卿。贺卿倒了一杯水，慢慢喂给他喝了，又道，“你消停些吧。”
　　顾铮低声笑了，“见殿下这般担忧，臣便不觉疼了。”
　　贺卿便不说话了。这话明显带着调戏的意味，她实在不知道该怎么应对，索性当做没听见。
　　顾铮脸上的笑容微敛，知道贺卿不喜欢听这些，只得转而说起了正事，“这一回，实在是臣的失误，以致出现了这样的问题。本以为只要规范化操作，便可最大限度地避免这些问题出现，如今看来，却还是须得在火炮上下功夫才行。回头便着令他们继续改进火炮。”
　　“这些是就且先别操心了吧。”贺卿微微皱眉道，“这伤势虽然不重，却是在背上，哪经得起继续案牍劳形？”
　　顾铮道，“怎么能不操心？眼看出海的船队就快回来了，想来几个月内，又要再次出航。这一回能以人多势众威慑诸方势力，但毕竟不是长久之计。至少的装出几条炮船，才能镇得住场。如今这些火炮已经不能用，自然要尽快改进。十万火急的事，臣自然要操心的。”
　　其实他们都知道，改革的计划进行得太快，一项一项的安排密密匝匝，上面接着下面，稍有不慎，哪一环出了问题，就可能接续不上。但是他们还是选择了这样的方式，只要掌控有度，只要不让事情失控，就能在几年内让局势彻底稳下来，到时候才能慢。
　　——别看大楚跟草原打了一仗之后士气大盛，看起来颇有中兴之态，但其实内里早就已经被掏空了，不用这样的法子催发出生机吊着命，层出不穷的问题只会不停拖后腿，到时候就算想往前走，只怕也不能了。
　　所以就算现在再难，他们也只能咬牙挺住，努力把局面盘活。
　　火器之用势在必行，在那之前，顾铮必须要保证自己提供的火器能用。
　　事情就是这么寸，火器有炸膛的可能，这一点他们都清楚，以目前的冶炼和铸造手段，不可能完全避免。如果今日一切顺利，那么炸膛会作为“小概率事件”，成为可以承受的折损的一部分。
　　但偏偏一切就在贺卿面前发生了，顾铮自己也因此受伤，自然不可能再将这样的火炮送上战场。
　　所以，加班加点的改良和再测试已无可避免。这个时候，顾铮又怎么可能不操心？
　　“谁说这些火炮不能用？”贺卿闻言，眉峰微微一抬，反问道。
　　顾铮不由抬头去看她，“殿下此言何意？”
　　“火器最大的威慑，是在炮弹发射之前。”贺卿直视顾铮的眼睛，缓缓道。
　　顾铮显然立刻领会了她的意思，眼睛一亮，“殿下的意思是，我们只需保持对外的威慑力即可，火炮能不用就不用？”
　　“一开始必然是要用上几次的。”贺卿道，“如今这批火炮，炸膛的概率不高，尽数试射，挑出其中最稳定的装载在船上便是。想来一两次战斗，不至于有太大的影响。至于以后……”
　　“知道我大楚手中有这样威力强大的火器，想来各方势力就算要动手，也须得掂量一番了。”顾铮接口道，“炸膛的事，只有今日在场这些人知晓，只要压住这个消息，谁会知道火炮可能炸膛？但只要开战，它就有可能炸掉对方。只要火器无敌的概念深入人心，就算真的是一尊破铜烂铁，根本不能使用，恐怕也没人敢轻易来试。”
　　“如此一来，至少一年半载内，可以无忧了吧？”贺卿笑了起来，问他。
　　顾铮点头，“这是自然。”顿了顿，又道，“多谢殿□□恤。”这个办法的确很精彩，但也是无奈之举，是为了掩饰他的失误，为他争取更多的时间，顾铮焉能不谢？
　　“如此，你可放心回家休养了吧？”贺卿道，“我给你一段假期，等身体好了再回朝。”
　　她说到这里加重了语气，看向顾铮，“以后倚重顾先生的地方还有许多，若是身子垮了，却是万事皆休了。”
　　“臣倒不是不愿意休养。”顾铮满脸无奈地看着她，“只是我的心意，殿下早已知晓。如今是我日日入宫，时时在殿下面前晃悠，殿下方不至于忘了我。若是在家休养十天半个月，只怕殿下眼中便再没有顾铮了。”
　　“顾先生休要胡言乱语，我看你是疼糊涂了，说起胡话来。”贺卿连忙止住他后面的话。
　　顾铮的心意她自然知道，但既然知道两人没有可能，她自然不会放纵自己沉湎其中，早日放开才是。本以为顾铮也是如此，拿得起放得下，早已断了这种念想，