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嫁给谢荣致，那么佩兰将来定会后悔。阿婼，谢家的男人，靠不住啊！”
　　老嬷嬷怜惜地看着她。
　　多年过去，姑苏顾家未出阁的小姑娘，那个曾无忧无虑爱慕着谢家公子的小姑娘，如今亦做了他人的祖母，亦多了两鬓白发。
　　眼神越发柔和，她温声道：“老太太说的是。”


第262章　风流
　　苏酒与萧廷琛请过安，又陪老太太说了会儿话，才离开松寿院。
　　府邸园林，侍女们穿行其中，把上元节的灯盏都挂上游廊。
　　苏酒赏着灯，轻声道：“小哥哥，我今儿误打误撞见到了大姐姐，她特别温柔，还给我花糕和窝丝糖吃。”
　　她瞄了眼萧廷琛，大魔王也不知在想什么，并没有接她的话。
　　她摸了摸一盏金鱼灯，“大姐姐远嫁姑苏，还是嫁给不喜欢的人，她一定很难过。这样难过的婚礼，就算热闹，却也总是凄凉的，我不想参加。”
　　“哟，谁邀请你了，你就说不参加？！”顾明玉摇着团扇迎面而来，“我们姑苏顾家，可不欢迎你！”
　　她妆容美艳，说话间很有底气。
　　因为萧佩兰要嫁的人是她兄长。
　　苏酒不想跟她讲话，拉了萧廷琛的宽袖，从游廊另一头离开。
　　顾明玉朝地上“啐”了口，“呸，不过是市井出身的小贱人，还真把自己当金枝玉叶了？！她也就只能在萧府逞逞能，若是去姑苏，我一根手指头就能碾死她！”
　　侍女轻声道：“姨娘这么恨苏酒，不如趁她明日出府，半道上把她抓走！这丫头生得水灵，卖去姑苏半塘，肯定能赚一大笔银子！”
　　“你怎么知道她明日出府？”
　　“姨娘，明儿可是五公子上京赶考的日子呢，她当然会去送行。”
　　“对哦！”
　　顾明玉眼底流光溢彩，显然是有了鬼主意。
　　……
　　萧廷琛陪苏酒赏玩过府中花灯，就以明日要早起的借口，先行离开。
　　却从后门直奔旧院。
　　夕光从窗棂上悄然逝去，万家灯火熙攘繁华，天香引闹客如流，愈发热闹。
　　青衣布鞋的少年，慵懒地披着件桔梗蓝大氅，盘膝坐在花香四溢的闺房里。
　　他抽着细烟，饶有兴味地观看帘后美人抚琴。
　　不愧是萧廷修看上的女人，半点儿风尘味都没有，通身气派高贵雍容，不知道的还以为是王孙贵族家的明珠千金。
　　就算说她是公主，怕也有人信。
　　“公子不是来听琴的？”
　　纤纤玉指拨过琴弦，美人笑问。
　　萧廷琛磕了磕烟灰，“美人如玉，在姐姐面前，琴声早已黯然失色，有什么好听的？”
　　“公子真会哄人开心，”晓寒轻笑意更盛，“比你大哥，会说话多了。”
　　萧廷琛微笑。
　　望向晓寒轻的目光，却悄然多了几重审视。
　　他并未自报家门，这女人却知道他的来历……
　　天香引的姑娘，都这么不简单吗？
　　还是说，
　　只有她晓寒轻不简单？
　　晓寒轻始终慢条斯理地抚琴。
　　萧廷琛托腮，目光落在窗外。
　　他那位好大哥，正静立窗畔。
　　他看不见对方的表情，但他觉得萧廷修此时此刻的表情一定十分精彩。
　　他笑吟吟步出闺阁，“真巧，大哥也来喝花酒？”
　　容貌冷峻的男人，面无表情地盯着他。
　　“大哥怎么不说话？对了，这位晓寒轻姑娘，琴艺一绝，我特意包下她一夜，不如你我兄弟一起风流快活？天香引的花魁，很会伺候人的。”
　　“萧廷琛，你找死？”
　　“大哥何必动怒，一双玉臂万人枕，一点朱唇万人尝……所谓妓子，不正是如此？说起来，大哥把我杀了徐腾的事告知我父亲，这份‘恩情’，我还没来得及报……恰巧，我这人有恩必报呢。”
　　萧廷修盯着他。
　　他倚在扶栏边，朱砂色艳，桃花眼笑成了月牙。
　　好一副春花秋月的美姿容。
　　可谁又能想到，这少年皮囊底下，竟藏着颗恶劣残暴的心？
　　徐腾死状极为凄惨，很难想象，动手之人究竟与他有什么深仇大恨。
　　他面无表情，“你杀害徐腾之事，我尚未告知徐知州。你若执意在此风流快活，明日是否还能安好，后日是否还能动身前往长安，就得细细思量了。”


第263章　赶考
　　萧廷琛轻笑，“大哥平日里不言不语，没想到威胁起人来，却这般狠辣。那么，我也要与你提起一事。”
　　“何事？”
　　“两年前，谢荣致带着萧佩兰私奔，是你从中牵线搭桥的，因为萧佩兰是你胞姐，你希望她能得偿所愿，嫁得良人。而萧佩兰上元节后远嫁姑苏，本是府中秘密，却还是被谢荣致知晓，甚至亲自找上门求祖母放人。想来泄密之人，也是你萧廷修。”
　　萧廷修负手而立，仍旧面无表情。
　　“我说过，我这人，有恩必报。刚刚说什么风流快活，不过是揶揄而已。”萧廷琛微笑，“大哥没跟徐知州揭露我是杀害徐腾的凶手，这份情，我承了。今夜大哥在天香引的支出，可记在我账上。”
　　与萧廷修擦身而过时，萧廷琛把玩着花中花，吟游诗人般，优哉游哉地唱着小曲儿：
　　“妖姬艳女，献媚工妍，看得破的，却如交锋阵上将军叱咤现威风；朱唇皓齿，掩袖回眸，懂得来时，便是阎罗殿前鬼判夜叉增恶态。罗袜一弯，金莲三寸，是砌坟时破土的锹锄；枕上绸缪，被中恩爱，是五殿下油锅中生活……”
　　色字头上一把刀，
　　偏偏还是刮骨钢刀。
　　他在暗示萧廷修，晓寒轻并不简单。
　　萧廷修勾唇。
　　有的人，分明欠了旁人的情，却总有本事叫旁人觉得，是自己欠了他的情。
　　他这位二房弟弟，恰就是此类人。
　　至于晓寒轻……
　　男人眉目狭长如刀，深沉得令人害怕。
　　闺房内，姿态雍容高雅的美人，慵懒趴在古琴上，把外面的对话尽收耳中。
　　纤纤玉手托着雪腮，美人捻起一颗犹带露水的红润樱桃，轻轻含入朱唇。
　　贝齿咬破樱桃，酸酸甜甜的浅红水汁在舌尖蔓延开，荼蘼艳丽至极。
　　她吐掉樱桃，歪头娇笑，“萧家的男人，都很有意思……”
　　……
　　黎明前，天色尚黑。
　　萧府里早已灯火通明，因为今日是萧廷德与萧廷琛上京赶考的日子。
　　苏酒乘马车相送，驶到城郊时，天色明亮，细纱般的雾气从田野间蒸腾而起，笼罩着青山绿水。
　　已是风软天暖的春天了。
　　萧府众人下了马车，俱都围着萧廷德各种交代。
　　萧廷琛这边，却只有一个孤零零的苏酒。
　　小姑娘把竹篮交给他，仰头道：“小哥哥，这是我自己做的零嘴，有果脯蜜饯，还有肉干茶包，你拿着路上吃。”
　　萧廷琛接过，瞧见这小姑娘又取了只布袋，“这里面装着我给你做的布鞋，轻软耐穿，比外面卖得好。”
　　送完东西，小姑娘又仔细叮嘱他很多事情，譬如进京之后要拜访考官啦、不要跟其他举子打架啦、天虽变暖但还是要多穿点啦等等，全是狗屁倒灶的小事。
　　好像上京赶考的人不是她兄长，而是她儿子似的。
　　两刻钟后，长亭那边萧廷德已经启程，李氏等人都回府了，这边苏酒话还没说完！
　　少年唇角轻勾，无奈又宠溺地摸了摸她的头，“苏小酒，你哥哥我瞧着是那么蠢的人吗？”
　　更何况……
　　少年望了眼遥遥不见尽头的青砖驿路。
　　他，
　　压根儿就不打算上京赶考。
　　大魔王：好了，我真的要搞事情了。


第264章　姑苏
　　苏酒也怕耽搁他时辰。
　　她咽下一肚子话，温声道：“那小哥哥一定要考个好名次回来呀，我会给你接风洗尘的。”
　　萧廷琛应好，坐上了马车。
　　惊蛰驾车远去，少年从车窗回望，穿淡粉琵琶袖袄裙的小姑娘，仍旧站在长亭边，使劲挥着小手绢。
　　他收回视线，慵懒靠在引枕上，“去姑苏。”
　　“得嘞！驾！”
　　少年开始闭目养神。
　　金陵城世家无数，其中犹以六家最为贵重：
　　萧，谢，徐，李，周，赵。
　　六家彼此联姻，有着盘根交错的复杂关系。
　　而作为权力中心的长安城，局势错综复杂更盛金陵。
　　其中南北两派长期割据为政，此消彼长，权势游离不定。
　　偏偏现任相爷是北派中人，所以今年科举所录取的前三甲，定然全是北人。
　　他萧廷琛作为司空院长的学生，南方派系中首屈一指的举子，怎么可能会被录取？
　　与其耗费数月白跑一趟，还不如去姑苏。
　　姑苏是江南丝织的中心，若能吞下姑苏所有的织造坊，他萧廷琛称之为富可敌国又有什么不可？
　　更何况姑苏出美人，顺带游山玩水赏玩美人，也是极好的。
　　说不定还能买个小花魁回去玩呢。
　　呵呵。
　　……
　　十里长亭。
　　苏酒正要坐马车回府，四周冷不丁传来尖锐哨声。
　　十几名壮汉扑腾出来，手持大刀围住她，凶巴巴道：
　　“此树是我栽，此路是我开，要想过此路，留下买路钱！”
　　霜降眉头微凛，立即把苏酒护在身后。
　　她正要拔剑，小姑娘忽然甜甜笑道：
　　“数日不见，你们不在漕帮好好做事，竟然跑到这里打劫路人……是不是阎爷爷不在了，你们瞧我年纪小好糊弄，因此不肯在漕帮好好做事？”
　　这群强盗，竟是漕帮的人！
　　壮汉们一愣。
　　等看清楚苏酒的容貌，十几人吓得连忙收了刀。
　　为首之人陪笑道：“误会，都是误会！是萧府里一个叫顾明玉的臭女表子，花银子叫俺们帮她绑一个小姑娘，说是要卖去姑苏半塘！兄弟们寻思着这等赚零花钱的好事岂能错过，就连忙赶来了！没想到，她要绑的人居然是老大！”
　　又有人嚷嚷道：“那女表子可真狠啊，半塘是妓院，她竟然要把老大卖到妓院！果然最毒妇人心！”
　　这般义愤填膺、满腔正气，好像刚刚动手的人不是他似的。
　　“顾明玉？”
　　苏酒挑眉。
　　她知道顾明玉恨她，却不知道，她竟然如此恨她。
　　女孩儿面容平静，“姑苏是她的地盘，她把我卖到那里，才方便毁掉我。不过，既然她希望我去姑苏，那我就去一趟好了。最后谁卖掉谁，犹未可知。”
　　顾明玉屡次三番害她，她不会再放过她了。
　　壮汉们面面相觑。
　　苏酒打发了白露和霜降回府，又让这群人带她坐船去姑苏。
　　他们是在夜里抵达姑苏的。
　　水巷小桥，人家枕河，扑面而来的风，带着江南早春特有的清寒湿润，仿佛比别地的风都要温柔。
　　苏酒早已换乘轻舟小船，慢悠悠穿梭在青瓦白墙的古城水巷间。
　　临水两岸的人家，门前铺着青石板砖，还砌了浆洗衣裳的青石台阶，挂在檐下的红灯笼仍含着正月间的喜庆，走街串巷的小孩儿打门前蹦跳而过，哼唱着世代流传的童谣。
　　水上的乌篷船挤挤挨挨，叫卖早春的新茶菱藕，更多的是堆积成山的绮罗丝绸。
　　这是苏酒第一次出金陵城。
　　她看什么都稀罕，连路也不顾了。
　　划桨的是两个愣头青，他们也是第一次到姑苏，好奇地东张西望，走岔了路也不知。
　　划着划着，扁舟儿穿过座座石拱桥，前方起了迷雾，越发看不清方向。
　　浓雾在水面上铺散开，苏酒只能隐约瞧见两岸繁华，一座座木楼鳞次栉比，张挂着数不胜数的红灯笼，女子的娇笑与缥缈琵琶声此起彼伏，约莫是姑苏城里的脂粉香堆处。
　　茫茫白雾里，不经意掺上诡异的脂粉香。
　　划船的两个小伙，闻着那香，越发晕头晕脑，最后竟慢慢昏睡过去。
　　轻舟静静停泊在水面。
　　苏酒提一盏灯，茫然朝四周张望，却听得水下传来声音。
　　她趴在低矮的船舷上，举起灯盏朝水底望去。
　　一张惨白的女人脸，正从水底慢慢浮现。


第265章　美色
　　女孩儿心一慌，灯笼跌落水中！
　　四周陷入黑暗。
　　有人从水里伸出手。
　　冰冷潮湿的玉手，妩媚搭上苏酒的细肩。
　　女人在她耳边呵气如兰，“好标致的小姑娘呀……你怎么不尖叫呢，你不怕我吗？”
　　苏酒仍旧呆呆的，“我，我想尿尿。”
　　她一害怕，就想尿尿。
　　“……”
　　女人无言以对。
　　浮光掠影，
　　歌舞风流。
　　半塘河畔，一座座小木楼卷檐翘壁，闹客如织，酒香泼洒在旋转的红罗裙上，引得芙蓉花面的女子们娇笑出声。
　　苏酒醒来，红罗帐透着脂粉香，玳瑁屏风绘着工笔花鸟，屋中摆设极尽富贵。
　　她揉着脑袋坐起身。
　　她记得她的灯笼掉进水里，黑暗中，一个女人从水下钻出来，还问她怕不怕。
　　后来，她就晕了过去。
　　“醒了？”
　　娇软细柔的嗓音响起，穿血红罗裙的女人，手捧姜汤笑吟吟而来。
　　她看起来已有四十岁，五官虽美，脂粉虽浓，却遮掩不住迟暮之感。
　　她在榻边坐了，“喝碗姜汤暖暖身子。”
　　苏酒看着她。
　　女人的声音，与水底下那个女人的声音一模一样。
　　她为什么把自己抓到这里？
　　女人细白指尖涂着丹蔻，慢条斯理地翻搅姜汤：
　　“你现在一定在想，我为何抓你……
　　“小妹妹，你经过的地界，可是姑苏半塘。恰巧，这里是我陈玉楼的地盘。我陈玉楼掌管半塘二十年，坐拥金银无数，因此我呢，不求财。
　　“我求的，是美色。如小妹妹这样标致可爱的小女孩儿，可是不多见呢。”
　　她以袖掩唇，娇笑出声。
　　苏酒紧了紧缎被，暗道自己没被顾明玉卖到半塘，自个儿倒是主动跑来了。
　　可见她与这个地方，冥冥之中自有缘分。
　　她一点都不慌，甜甜笑道：“我也是坐拥金山银山的人，手底下倒也有几个能供驱使的小厮。姐姐抓了我，就不怕我的人报复姐姐？”
　　“哟，瞧着面相是个娇憨的，没想到，却是个泼辣性子……”
　　陈玉楼摸了摸她的脑袋，“可是怎么办呢，我陈玉楼生平最不怕的，就是遭人报复。
　　“生在半塘，只能与那些臭男人欢愉，一生已是了无希望。活着也好，死了也罢，我都无所谓。连死都不怕的人，又怎么会害怕报复？
　　“我啊，就欢喜折磨你们这些干干净净的小姑娘……看着你们一点一点变得与我们一样肮脏，姐姐这颗心，真是格外舒爽解恨……”
　　她娇笑着，眼底却是漆黑不见底的深渊。
　　苏酒看不透这个女人，只得试探道：“姐姐生得美，定然有许多人爱慕姐姐。姐姐大可赎身，嫁一位良人。”
　　“赎身？良人？”
　　妆容妖艳的女人，呢喃出声。
　　下一刻，她陡然摔碎瓷碗，神情疯癫可怖：
　　“你怎么敢说这种话？！你怎么敢跟我说赎身，说良人？！”
　　她疯狂掐住苏酒的脖颈，尖声怒吼：“这世上没有良人，没有！所有男人都可恶至极，都该下十八层地狱！”
　　吼完，又忽然松开手。
　　她把苏酒搂在怀里，温柔抚过她的脑袋，“小妹妹，对付臭男人，咱们半塘的姑娘呀，只要朝他们妩媚一笑，就能从他们的口袋里勾出金银珠宝……对付臭男人呀，就该让他们妻离子散，家破人亡……”
　　她的声音很温柔。
　　如同勾魂摄魄的山妖鬼魅。


第266章　夜谈
　　“描写姑苏最有名的诗词，当属张继的《枫桥夜泊》，‘姑苏城外寒山寺，夜半钟声到客船’，这客船，一泊就是百年呐……”
　　青衣布鞋的美少年，醉卧船头。
　　船舷上搁着只酒葫芦，少年的桃花眼微醺眯起，寒风拂面，惬意至极。
　　轻舟小船，正徐徐穿过枫桥。
　　夜色如晦，渔火两岸，碧瓦黄墙的寺庙掩映在葱茏树木后，颇具禅意。
　　划船的惊蛰，苦着脸道：“公子真有闲情雅致！三年一次的科考啊，说放弃就放弃，回金陵之后，咱们要如何向老爷交差？老爷怕是要活剐了我和谷雨！”
　　美少年摇开折扇，“读万卷书，行万里路，我如今年方十六，正是游学的好年纪，那么早步入朝堂作甚？朝堂里都是老气横秋、老奸巨猾的老头子，看着就烦。哪比得上歌楼酒馆的娇柔美人，来得有意思？”
　　他笑语嫣然，俨然微醉。
　　前方水路渐渐开阔，有画舫悠悠驶来。
　　站在画舫上的男人，年逾四十，儒雅沧桑。
　　他抬手作请，“之前收到漕帮师爷的信，说萧公子即将驾临姑苏。萧公子，请上船说话。”
　　萧廷琛扫他一眼，慵懒勾唇，“我以为，今夜会在水上遇到那娇媚婉约的姑苏美人。春宵一度，岂不美妙？没成想，第一个碰到的，竟是个糟老头子。”
　　“糟老头子”顾琼州嘴角微抽。
　　话说他才四十岁好吧？！
　　话说他看起来分明儒雅翩翩好吧？！
　　话说