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　　他伸出猩红舌尖舔了舔唇角，浑然不在意这是人的血液。
　　“噗通！”
　　假山中，苏酒一屁股跌坐在地，几乎不敢相信自己的眼睛。
　　她浑身都是冷汗，连抱着小狗的手，都忍不住战栗发抖。
　　她咽了口口水，正想着如何脱身离开，怀中小狗忽然“汪”了声！
　　苏酒瞳孔倏然缩小，魂都要被吓飞了！
　　很快，淡定的脚步声自假山外传来。
　　苏酒抱着小狗，强撑着发抖的小腿，悄悄往假山另一侧退去。
　　退着退着，
　　却听见背后传来呼吸声。
　　她猛然转身。
　　萧廷琛倚在山石上，盘着核桃，桃花眼含笑弯起，“刚刚那出戏，可好看？”
　　他在月光下。
　　绣紫阳花团的暗红大氅，衬得他肌肤白细通透，腮上的朱砂痣鲜红妖冶。
　　姿容极艳。
　　然而于苏酒而言，这美貌却是毒至骨髓的。
　　她舔了舔发干的唇瓣，弱声道：“小哥哥，我，我刚刚什么都没看到！就，就算看到了，我，我到底是小哥哥的人，怎么会把事情说出去，害小哥哥呢……”
　　萧廷琛挑眉，缓步走近她。
　　苏酒如临大敌。
　　“妹妹这忠心，表得也太没诚意了些……”少年手中的盘核声，在月色中格外摄人，“不如妹妹杀了你怀中的小狗，才能叫我相信你呢。”
　　卷毛小狗似是察觉到危险，“嗷”了声，蜷缩在苏酒怀里，睁着一双可怜巴巴的湿润黑眸，惊恐地望着萧廷琛。
　　苏酒忙把它抱紧些，颤声道：“这，这不好吧？小狗，小狗是无辜的……”
　　萧廷琛抬起她的下颌，居高临下，“我的狐狸宝宝真是善良得紧，可这份善良，今后只留给我一个人，我才能满足呢。”
　　苏酒知晓这是他不会杀自己灭口了，于是暗暗松了口气。
　　然而，
　　没等她彻底放松下来，
　　萧廷琛的手忽然掐在了她的后颈上。
　　他的手很凉。
　　修长手指轻轻掐弄着纤细的脖颈，似是在试探是否能直接掐断。


第21章　你大爷还是你大爷（2）
　　苏酒战战兢兢，一颗心提到了嗓子眼儿。
　　萧廷琛把她惊恐的小模样尽收眼底，唇角微勾，收手拍了拍她的脑袋，“你大爷还是你大爷。以后好好伺候你萧大爷，别什么阿猫阿狗的出了点小事儿，也能叫你半夜跑出去献殷勤。”
　　苏酒脸蛋红红，点头如捣蒜。
　　两人回到明德院，苏酒把卷毛小狗抱给萧惠然的丫头，才重新躺进自己的小床。
　　闹了半夜，她又受了惊吓，很快困意绵绵。
　　然而同屋的那位祖宗却丝毫睡意也无。
　　他挑开棉布帘，笑吟吟道：“别睡，我还有句话要和妹妹说。”
　　他生了副好皮囊，
　　可苏酒却觉着他是披着羊皮的恶狼。
　　春碧是怎么被恶犬活生生咬死的，她这辈子都没办法忘掉。
　　她用棉被裹紧自己，结结巴巴道：“小哥哥，你是不是，是不是饿了？我，我下面给你吃？”
　　萧廷琛嘴角抽了抽。
　　他俯身凑到小姑娘耳畔，语气温温，“刚刚在假山里，妹妹说，你是我的人……”
　　少年笑得眉眼弯弯，“这话可不敢乱说的，妹妹既是说出了口，以后可不能改。好了，睡吧，我的人。”
　　苏酒：“……”
　　她真的掉进了狼窝啊！
　　这一夜，小姑娘睡得很不踏实。
　　睡梦中，春碧浑身是血，被恶犬撕咬掉皮肉的模样历历在目。
　　她在梦中惊恐地四处奔逃，不停呼救。
　　就在她跑得气喘吁吁时，耳畔忽然传来浅浅的吹气声。
　　喷吐在自己耳朵上，凉丝丝的……
　　还伴着少年特有的低笑……
　　她大喊了句什么，猛然惊坐起来！
　　醒来之后，才发觉已是晌午。
　　她摸了摸后背，中衣都已湿透，可见自己在睡梦中冒了多少冷汗。
　　正心悸时，床畔传来少年的低笑，“垂死病中惊坐起，我的妹妹在哪里？”
　　苏酒心尖儿一颤，偏头望向他，只见他正趴在自己枕边。
　　那张容颜依旧清秀雅致，周身气度温润如玉，好一副翩翩浊世佳公子模样。
　　苏酒咽了咽口水，却无比害怕。
　　她知晓，这人可不是什么人畜无害的斯文读书人，她可是亲眼见过他面不改色地吩咐拿活人喂狗的。
　　她避开他含笑的视线，弱声道：“我，我今儿起晚了……”
　　“是啊。”
　　“我，我这就去给小哥哥煮午膳！”
　　苏酒飞快穿好衣裳和木屐，将被褥收拾好，正要冲出去，却被萧廷琛一把拎住后衣领给提了回来。
　　他俯首望向她，朱砂色艳，嗓音低哑：
　　“我的好妹妹跑这么快做什么？我又不会吃了你。”


第22章　大魔王
　　苏酒弱弱的，“小哥哥还有什么吩咐……”
　　“小哥哥？你刚刚在睡梦中，不是唤我大魔王吗？喊得那么顺溜，改口做什么？”
　　苏酒：“……”
　　她居然在梦里叫这厮大魔王？！
　　“呵呵，”萧廷琛酒窝深深，“你没伺候好我，还在梦里辱骂我，这个月的月银扣掉一半儿。”
　　“什么？！”
　　苏酒震惊。
　　她劳心劳力，不就是为了那点儿月银？！
　　这厮抠成什么样了，除了允她进书楼，平日里半个铜板的打赏都没有，如今还发疯，张口就扣掉她一半月银！
　　天底下哪有这样的道理！
　　“怎么，妹妹不服？”
　　苏酒：“……”
　　她不敢不服啊！
　　萧廷琛摸了摸下巴，望着小姑娘哭兮兮走出去的背影，莫名想笑。
　　苏酒来到后园子里的小厨房，一边在灶洞中生火煮饭，一边嘀咕着骂萧廷琛小气。
　　铁锅里的饭渐渐煮熟。
　　小姑娘抱膝坐在灶洞前的小板凳上，盯着灶洞里跳跃的火光，小鹿眼闪过阵阵暗芒。
　　很明显，
　　大魔王虽然扛着个解元身份，然而在萧府的处境却很尴尬，估计手头上也没什么银子。
　　她若指望着那厮平日里多给些赏钱，怕是指望不到了。
　　她月银不过才一串铜钱，十串铜钱等于一两银子，而她欠小哥哥整整十两银子。
　　若她想赎身，岂不是还得在那大魔王身边干上九年？！
　　更何况，她北上寻爹爹，也得备上足够的盘缠……
　　小姑娘苦恼地扳着手指头，正不知如何是好时，忽然灵机一动。
　　如今大齐盛行焚香，香铺中的香丸、香粉等也是极好卖的，若她能炼制些好闻的香丸出来，还愁赚不到银子吗？
　　这个念头令她兴奋不已，恨不得马上就开始试炼香丸。
　　不过萦绕在鼻尖的焦糊味儿，倒是提醒她饭糊了。
　　她忙不迭扑灭灶洞中的火，起身掀开圆木锅盖，却闻得里面糊味儿更浓。
　　她硬着头皮，从一锅糊饭里寻了些稍微好点儿的白米饭，盛在大瓷碗里给萧廷琛送去。
　　萧廷琛坐在圆桌旁翻看书卷，老远就闻到一股子饭糊味儿。
　　他翻了页书，听见哒哒哒的木屐声从游廊外响起。
　　很快，苏酒跨进了门槛。
　　她从食盒里取出米饭与菜肴，“吃罢。”
　　萧廷琛合上书卷，嫌弃地盯着那盆饭，“糊的。”
　　苏酒急着去书楼调香，于是劝道：“今儿灶洞里的火烧得大了些，你这份已经是一锅饭里最不糊的了。”
　　萧廷琛又指了指那两盘菜，“樱桃肉讲究形态圆小、色泽鲜红诱人，妹妹这肉也切得太大了。而这盘蚕豆苗炒得老了，我如何下得去口？还有汤呢，往日三餐都有汤的。”
　　苏酒盯着他。
　　“妹妹瞪我作甚？还不快去小厨房重新做一份午膳？唔，汤就要茉莉汤好了。”


第23章　正在焚香听雨中
　　苏酒按捺着不耐烦，“茉莉汤怎么做？”
　　“将白蜜涂在碗中，再取一只盛满茉莉花的碗，把蜜碗盖于其上。妹妹耐心等一两个时辰，取下蜜碗，注入热水，茉莉汤也就好了。”
　　萧廷琛始终笑吟吟的，弯起的桃花眼分外好看。
　　这么麻烦的汤……
　　苏酒腹诽，既嫌弃他又害怕他，只得收拾了碗筷，气鼓鼓地回小厨房重做午膳。
　　两个时辰后，她终于伺候好了嘴刁的萧大爷。
　　她正要去书阁，却见日暮西斜，竟又是做晚膳的时辰了！
　　好不容易伺候萧廷琛用完晚膳，她匆匆沐了个浴就去了小书楼。
　　她提着灯盏来到自己的书案前。
　　这书案是她从角落里拾掇出来的，很有些低矮，因此她置了个蒲团在旁边，盘膝坐着，高度倒也正好。
　　她把调香用具全部搬到桌案上，在桌案两角多点了两盏灯，便十分用心地钻研起香方。
　　窗棂外，夜色正浓。
　　此时正值临近清明的春分时节，江南一带进入了桃花汛，只听得夜空中春雷滚滚，不多时，潇潇春雨便笼罩了江南的金陵城。
　　萧廷琛提一盏灯，踩着袼褙白底的黑面布鞋，撩起袍摆，慢条斯理地上楼来了。
　　楼中昏暗，只有角落那一团小小的柔光。
　　那个小姑娘盘膝坐在柔光里，手边儿的红泥小炉里正炼着蜜。
　　她似是在捣什么东西，小小的樱唇紧抿着，灯火跳跃在她漆黑的两弯眼睫上，偶尔从睫毛间隙露出的湿润瞳眸，透着认真的光彩，非常好看。
　　他看了片刻，低笑出声。
　　然而这笑声并不能打搅到苏酒，她全身沉浸在调香之中，甚至根本没有注意到萧廷琛来了。
　　萧廷琛也不叫她，自个儿泡了盏茶，坐到书案后的大椅上，双脚悠闲地搁在桌面上，也不看书，只抱着茶盏闭目养神。
　　春雨淅淅。
　　书楼寂静。
　　和润的空气中，蜜香氤氲。
　　半个时辰后，那蜜香逐渐调和，被一种清幽明净的雅香取代。
　　始终闭目养神的萧廷琛，忽而神清气平地开口：“清幽恬雅，兰蕙之韵，好香。不知妹妹这香，唤作何名？”
　　苏酒擦了把额前的细汗，这才注意到他似乎在这里坐了很久。
　　她望向香炉中袅袅升起的香雾，认真道：“还未想到好名字呢，小哥哥可否赐名？”
　　“妹妹这香，令人恍惚置身于山野之间。春山如笑，沅茝澧兰，不如就叫笑兰春，如何？”
　　苏酒眼前一亮，颊上两个酒窝深深，“倒是好名字呢，多谢小哥哥！”
　　萧廷琛呷了口清茗，“《太平清话》曾提起过文人二十四雅事，如今我占了‘焚香，听雨，试茶’，也算是附庸了一回风雅。”
　　苏酒笑得天真无邪，“若小哥哥愿意教我写字，便能占上‘焚香，听雨，试茶，临帖’这四样了。”
　　“啧，我竟不知，我捡回来的狐狸宝宝，还是个会顺杆子往上爬的小东西。”萧廷琛说着，却也在这个雨夜起了兴致，“过来。”
　　苏酒忙净过手，欢喜地奔到他身侧。


第24章　苏酒是小狗狗
　　她虽然识得几个字，可舅舅家贫，并未真正拿过笔。
　　萧廷琛取了根兼毫毛笔递给她，“先写两个字我瞧瞧。”
　　苏酒接过毛笔，却不知如何去握。
　　好容易抓稳了，她硬着头皮，把自己的名字写了出来。
　　她从前在溪水边洗衣时，曾蘸着溪水，在溪边的白石头上尝试写过自己的名儿。
　　可用手指蘸水写是一回事儿，正儿八经地捏住毛笔写，又是另一回事儿。
　　半晌后，她盯着宣纸上状如鸡扒的名字，悄悄红了脸。
　　萧廷琛轻笑。
　　他把她抱到怀里，教她正确持笔的姿势后，才握住她的手，一笔一划地在宣纸上写起她的名字。
　　他的字很好看，连带着苏酒觉得自己的名字都好看起来。
　　“我习得是欧体。欧体笔画廋硬，结体险峻，颇有些北碑的味道。”他半垂眼帘，继续握着她的手写字，“楷书有很多流派，浑厚如颜体，精干如柳体，妍媚如赵体。亦有徽宗所创瘦金体，卫夫人所创簪花小楷等，不知妹妹想习哪一派？”
　　苏酒并不回答，只盯着宣纸上那行字。
　　“妹妹怎么不说话？”
　　“小哥哥，我虽不会写字，可还是识得字的。”
　　“哦，我倒是忘了……”
　　宣纸上，
　　赫然几个大字——
　　苏酒是小狗狗。
　　萧廷琛大笑着扔下毛笔，赶在苏酒生气前，揉了揉她的脑袋，“明儿花朝节，我带你去街上逛逛？走，回屋睡觉。”
　　说着，起身就要离开书楼。
　　苏酒却站在原地一动不动。
　　萧廷琛走了两步，见她没跟上来，于是走到她跟前，俯身盯着她的眼睛。
　　小姑娘生了双漆黑湿润的小鹿眼。
　　灯火映衬之下，清晰可见那眼圈四周红红的，鼻头也是红红的，小嘴儿紧紧抿着，俨然快要哭了。
　　萧廷琛捏了把她的脸蛋，“好了好了，你不是小狗，我是小狗，成不成？”
　　莫名宠溺的语气。
　　苏酒依旧站在原地一动不动。
　　明亮的灯火，把这一方小小的天地照耀得很是明亮。
　　她像是委屈的小鹿，眼眸湿润，木头般站在原地一动不动。
　　萧廷琛无奈叹息，揉了揉她的脑袋，提笔在宣纸下面加了一行字。
　　他把宣纸高高举过头顶，抑扬顿挫地念诵道：“苏酒是小狗狗，萧廷琛也是小狗狗……”
　　念罢，瞥向苏酒，却见小姑娘仍旧不苟言笑，眼圈却是越来越红。
　　少年挑了挑眉。
　　寂静之中，他忽然对着小姑娘“汪”了声。
　　苏酒一怔。
　　萧廷琛又“汪汪汪”起来。
　　他生了副令人惊艳的好容貌。
　　此刻，那桃花眼弯成了月牙儿，左腮上的朱砂痣在灯火中鲜红欲滴，右颊的酒窝儿深深的，仿佛盛满了最甜的枣花蜜。
　　而这容貌不凡的少年，此刻正对着她“汪汪汪”。
　　只是为了哄她开心。
　　苏酒没忍住，“噗嗤”笑了。
　　笑完之后，鼻尖却越发得酸涩。
　　娘亲走后，就没人愿意如此有耐心地哄她了呢。
　　萧廷琛牵着她的手下楼，“你萧大爷可是从未学过狗叫的，我的狐狸宝宝真是有面子得紧。”
　　“谁让你先惹我的……”
　　苏酒小小声。
　　然而不知怎的，
　　她对他的畏惧，
　　却莫名消散不少。


第25章　长得好看的，叫撩
　　离开书楼时，苏酒借着檐下笼光，望向槅扇两侧挂着的楹联。
　　她好奇，“‘世事漫随流水，算来一梦浮生’，小哥哥，我看见那套香具上也雕刻着‘一梦浮生’四个字，这是你的雅号吗？”
　　萧廷琛慢悠悠撑开纸伞，“随手刻上去的罢了。”
　　“是这样吗？”苏酒歪了歪头。
　　……
　　翌日。
　　天还蒙蒙亮，苏酒已经起床，打算去煮蔬菜粥。
　　还未迈出门，萧廷琛懒懒道：“今儿花朝节，哥哥请你去吃海棠馆的点心。”
　　苏酒眨了眨眼，“那我不用做早膳了？”
　　“嗯。”
　　小姑娘欢喜不已，连忙从枕头底下取了包香丸揣在荷包里。
　　萧廷琛拨弄发髻上的竹节簪，从铜镜里看见她的小动作，挑眉道：“这是要做什么？”
　　苏酒眉眼弯弯，“小哥哥昨晚夸我调的香很好闻，所以我想拿去给外面香铺的掌柜瞧瞧，问问他们可要买下，也好攒些银钱。”
　　“妹妹真是贤惠得紧，也不知将来谁有福气娶妹妹？”
　　“我才八岁，还小着呢，不着急嫁人。”
　　“女子十五岁及笄，府里的姐妹十二岁便开始在各种宴会上相看未来夫君了，小酒儿怎能不抓紧？”
　　“我离十二岁还有四年，也还早得很呢！”
　　萧廷琛双手筒在袖管里，笑眯眯地往外走，“四年可是快得很呐。等妹妹十二岁时就会发现，好儿郎都被其他姑娘预定完了呢。”
　　“呸！”
　　苏酒小小声啐了口。
　　这人嘴里，就没有一句正经话的。
　　哪有姑娘八岁就急着相人出嫁的，她难道不要脸皮的吗？
　　她小脸滚烫地跺了跺脚，不愿意离那厮太近，只鼓着腮帮子远远跟在后面。
　　花朝节至，长街繁华。
　　两人步于秦淮河岸，但见河中画舫如织。
　　有褒衣博带的书生公子持扇立于船头，吟诗赋词；又有世家千金坐在画舫里，小心翼翼揭开垂纱帷幕，好奇地打量四周。
　　苏酒边看边走，不知不觉跟着萧廷琛走上了一座白石桥。
　　青衣少年摸出把白纸折扇，一手负在身后，笑吟吟立在桥上，“妹妹可知这是什么桥？”
　　苏酒指向桥面扶栏，“这儿不是刻着‘文德桥’三个字吗？”
　　“咳……”萧廷琛掩饰着尴尬咳嗽两声，又道，“那妹妹可知，这桥名从何而来？”
　　“这我倒是不知了，小哥哥有何赐教？”
　　萧廷琛轻摇折扇，“妹妹瞧，这秦淮河北岸乃是孔庙和江南贡院所在，而南岸……”
　　苏酒望向南岸。
　　南岸酒肆竹馆云集，高楼之上，美人如花，丝竹管弦及笑语声不绝于耳。
　　她是从幼时起就混迹于市井之间摸爬滚打的人，自然知道那里是什么地方。
　　“北岸是孔庙贡院，可谓