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　　只是，被二公子先入为主了。
　　而李氏也回过味儿了，暗暗掐了把萧廷德，笑道：“德儿一向品行贵重、良善待人，所谓救人，不过是分内之举罢了，当不得大人这番赞赏。”
　　萧廷德回过神，忙谦虚附和，“大人谬赞，廷德愧不敢当！”
　　“哈哈哈！”吴大人抚须而笑，“来人啊，把官府嘉奖的匾额抬进来！”
　　几名小吏，立即抬着块蒙了红布的大匾额进来。
　　李氏笑得合不拢嘴，“吴大人真是，这样大一块匾额，叫德儿如何好意思收？德儿，还不快谢谢吴大人？”
　　萧廷德笑容斯文，朝吴大人拱手作揖，“多谢大人！廷德会把这块匾额好好挂在书房，以谢大人褒奖。”
　　“应当的。”吴大人抚须，语带笑音，“公子揭开红布瞧瞧，可喜欢这块匾额上的题字？”
　　李氏望了眼立在角落的萧廷琛，含笑落座，“吴大人的亲笔题字，定是极好的，德儿哪有不喜欢的道理？你说是不是，琛儿？”
　　苏酒同情地望向萧廷琛。
　　明明是小哥哥做了好事，可到头来，领得奖赏的却是嫡兄。
　　只因为那人是嫡出，而他是庶出。
　　萧廷琛依旧噙着温温笑意，“母亲说的是，吴大人的题字，定是极好的，兄长必然十分欢喜。”
　　萧廷德对这庶弟的识相感到很满意，于是笑着揭开了那块红布。
　　只见朱红的匾额上，题着四个龙飞凤舞的大字：
　　“妇女之友”。
　　空气，仿佛凝滞了几瞬。
　　大齐的读书人最重视清白廉洁，与女子的关系是不能放到台面上的。
　　“妇女之友”这四个字，于读书人而言，乃是羞辱呢。
　　苏酒看见萧廷德握着红布的指尖，在微微发颤。
　　而李氏的手中捧着的茶盏，几乎快要拿不稳了。
　　她忽然有点儿想笑。
　　吴大人胖脸上的笑容，带着浓浓的嘲讽意味，“既然匾额已经送到，萧公子可要依言，好好儿挂在书房里。”
　　说罢，起身带着小吏们离开。
　　萧廷琛仍旧笑意温温，苍松翠竹似的好模样，压根儿瞧不出半分幸灾乐祸。
　　他朝李氏和萧廷德拱手行礼，“母亲、兄长，廷琛告退。”
　　李氏正在气头上，恼他得紧，压根儿不想看见他，于是挥手示意他退下，目光却顿在苏酒身上。
　　她冷声道：“你回去读书吧，这小丫鬟暂且留下，陪我说说话。”
　　萧廷琛应了声“是”。
　　他走后，李氏朝苏酒招手，“过来。”
　　苏酒将眼底的灵光收敛好，低着小脑袋走到李氏跟前，朝她福了福身。
　　“瞧这孩子怕的，我又不会吃了你，怕成这样做什么？”李氏笑言，从果盘里抓了把糖果塞到她手里，“公子待你可好？”
　　苏酒乖觉地点点头，声如蚊蚋：“自是极好的。”
　　李氏似是感喟：“公子体弱，也不知还有多长时间可活。再过个一两年，你怕是不能在他身边伺候了……”


第16章　灵药
　　“一两年？！”
　　苏酒惊讶抬头。
　　李氏很满意她的反应，笑着拍了拍她的脸蛋，“这模样儿真叫我喜欢，你若好好伺候琛儿，等他离开人世，我让你伺候小姐，可好？”
　　苏酒知晓在大宅院里，最忌讳风流灵巧，于是打定了主意要在李氏跟前藏巧装拙。
　　她听见李氏的话，小鹿眼里立即流露出恰到好处的惊喜。
　　李氏见目的已经达到，于是朝秋雯使了个眼色。
　　秋雯从袖袋里取出一个纸包，亲热地塞到苏酒怀里，“这是夫人从庙里求来的灵药，能让公子添福添寿的。你拿着，记得中午把它洒在公子的饭菜里。另外，可别叫公子知道了，不然这药就不灵了。”
　　苏酒应了声好，乖巧地朝李氏一福身，转身蹦跳着离开。
　　李氏望着她开心离去的背影，轻笑道：“真是个傻子。”
　　“乡下来的姑娘，能有几分眼力见儿？更何况她傻，才方便夫人骗她啊！”秋雯恭敬地给李氏垂起肩来，“说起来，吴大人怎么送了块那样的匾额过来，这不是明摆着打咱们脸吗？”
　　“莫要忘了，那匾额原是送给萧廷琛的。想来那小宛村的事儿，原本该由吴大人解决，好给自己政绩上添点花儿，可惜却被萧廷琛截了胡。他心中怨恨，又不得不按照规矩对他进行褒奖，所以才故意送了块这样的匾额来膈应人。”
　　“夫人聪慧，奴婢自愧不如呢！”
　　“到底是咱们太过性急，否则，今儿丢人的就是那小杂种了。”
　　……
　　另一边。
　　苏酒揣着药包跑回明德院，绕过前院，径直奔进后园子。
　　春日的晌午，清风和煦。
　　她跑了一路，不知是因为太热还是因为紧张，后背不觉沁出层细汗，沾湿了薄薄的石竹白春衫。
　　她跑到一丛竹林里，在一块白石头上坐下喘气。
　　等到气息终于平静下来，她从怀里掏出药包，向来纯净清澈的小鹿眼，流露出一抹复杂。
　　这药，
　　怕不是什么添福添寿的灵药，
　　而是送人上西天的毒药。
　　夫人分明是想借她的手毒死小哥哥，再把罪名嫁祸到她头上。
　　好歹毒的心肠！
　　她蹲下来，在石头底下刨了个小洞，把毒药藏进去，又寻了块小石头堵住洞口。
　　做完这一切，她装作什么都没发生过，去小厨房做午膳。
　　后园子里的动静，皆被惊蛰看在眼底，迅速回禀给了萧廷琛。
　　萧廷琛换了身干净的霜白底绣紫阳花团纹对襟衫子，闭眼盘膝坐在罗汉床上，慢条斯理地把玩着那对本黑色核桃花中花。
　　春阳透过纱窗，落在他白净清新的侧脸上。
　　低垂的漆黑睫毛，宛如墨笔细致勾勒而成，遮住了桃花眼中的光影，令人无法看清楚他究竟在想什么。
　　熟悉的木屐声，从木质房廊上哒哒哒响起。
　　苏酒穿过长长的房廊，脚踝纤细，石竹白的裙角在春风中飞扬。
　　她来到槅扇外，若有所思地望了眼门旁那株火红色天仙椒，才抬步踏进门槛。
　　她将食盒里的两菜一汤端到圆桌上，摆好碗筷，望向窗边闭目养神的少年，“小哥哥，开饭啦！”
　　少年把两枚花中花放到小佛桌上，从容不迫地在圆桌落座。
　　他舀了勺莼羹，入口顺滑鲜美。
　　苏酒期待问道：“好吃吗？”


第17章　危机逼近
　　萧廷琛放下调羹，却是不答反问：
　　“我的小天仙椒，还是选择待在瓦盆里吗？”
　　苏酒微怔。
　　对上少年的视线，她有一种被看穿的感觉。
　　“你……你是不是知道了那包药？”
　　她轻声。
　　少年搅了搅莼羹，朱砂色艳，妖气横生。
　　他笑得邪肆而讽刺，“她认为我比她儿子优秀，珠玉在前，她儿子又怎能大放异彩？所以，唯有除掉我，萧廷德才能崭露头角。她丧心病狂地嫉妒着，所以她实在很丑陋。我的小酒儿，你也会长大，你也会嫁人。到时候，可莫要学了她。”
　　苏酒没好气，“谁是你的小酒儿？！”
　　说完，气鼓鼓地拎着食盒跑了。
　　木屐踏在游廊上，发出清脆的哒哒声。
　　春日的气息萦绕在她的裙角上，她一路跑到草木丛生的后园才停下。
　　小姑娘坐在白石头上，暗道她不帮夫人害小哥哥，一是因为小哥哥救过她，二是因为，她觉得小哥哥有点可怜。
　　虽然他是解元郎，虽然他出身锦绣。
　　虽然她一无所有，虽然她只是个寒门姑娘——
　　但，
　　这并不妨碍她同情他。
　　可同情归同情，她不过一介侍女，又能帮到小哥哥什么呢？
　　更何况，她并不属于这里。
　　所以，她既不打算待在金盆里，也不打算待在瓦盆里，她只想攒够钱赎身离开。
　　春风四起，温柔解意。
　　它们从大地深处盘旋而起，带着冬日地底积聚的暖意，带着生命的鲜嫩气息，扶摇而上九天，嬉戏着零落的纸鸢，嬉戏着北归的候鸟。
　　青嫩竹林里，女孩儿仰起头，望向遥远的北方。
　　那是长安城的方向。
　　湿润的瞳孔，渐渐流露出忧伤。
　　……
　　春日的午后，连阳光也惫懒了几分。
　　荣华院内。
　　李氏午睡醒来，秋雯边伺候她洗漱，边低声道：“明德院那边还没动静，想来，那丫头没有按照夫人的吩咐办事。”
　　她把绣帕放在清水中拧了一把，试探道：“莫非，那丫头知道药包不对劲儿？”
　　李氏在温水中浸过双手，又接过旁边侍女递来的帕子擦干净。
　　她淡淡道：“乡下的蠢丫头罢了，哪里能分得清灵药和毒药？许是出了什么意外吧。清明在即，老爷要回来祭祖，必须赶在他回来前，解决掉明德院那个小杂种。”
　　秋雯服侍她净面，笑道：“那蠢丫头靠不住，奴婢找机会让春碧下手。”
　　“做得干净点儿。”
　　“夫人放心就是。”
　　山衔落日，暮霭沉沉。
　　已是掌灯时分了。
　　春碧坐在梳妆台前，就着烛火昏惑的光，细细在唇瓣上点了朱红玫瑰口脂。
　　她理了理绣花襦裙的胸口，对着菱花镜思量片刻，又伸手去那只白瓷小盒里，点了些胭脂，慢慢在眼角处晕染开绯红之色。
　　她很满意今夜的妆容，喃喃自语道：“秋雯那小贱人，叫我下药毒害五公子，还许我将来去小姐身边伺候。哼，谁稀罕伺候萧凤娴，我早就受够了为奴为婢，今夜，乃是我翻身的日子呢！”
　　她对着镜子，杏眼中流光溢彩，媚态横生。


第18章　美人髀骨作琵琶（1）
　　明德院寝屋。
　　一道素色棉布帘，在角落隔开了一个小小的床位，正是苏酒的。
　　床头点一盏油灯，照亮了这方寸之间。
　　她盘膝坐在小床上，穿着从刘妈妈那里领来的月白寝衣，裹着条毯子，正如饥似渴地读书。
　　油灯的灯芯跳了跳。
　　宁静的夜里，忽然传来细微的敲窗声。
　　似是见里面的人没反应，那敲窗声又大了些，伴着小姑娘的叫唤：
　　“阿酒，阿酒！四小姐的卷毛狗丢了，好像进了咱们明德院，你快出来帮忙找找！”
　　苏酒合上书卷，应道：“我这就来！”
　　她顾不得穿罗袜，匆匆套上木屐，一边穿衣裳一边往外跑。
　　萧廷琛的声音从背后懒懒传来：
　　“萧惠然丢了狗，你跑这么快做什么？我的狐狸宝宝可莫要忘了，你是谁的小丫鬟。”
　　苏酒回头望向他。
　　他靠坐在拔步床内，左腿伸得很直，右腿闲适屈起，素白衣襟微微敞开，漆墨发丝垂落在腰间，侧脸轮廓英俊雅致，腮上一点朱砂痣平添邪气。
　　双臂更是悠闲地搭在床架子上，全然一副懒得不能再懒的大爷模样。
　　实在很难把他和白日里的温润君子联系起来。
　　小姑娘认真道：“我倒是不想出去帮忙找狗子，可我不出去，四小姐若是知道了，定会恼我怠慢她。怎么，我的萧大爷有本事护住我吗？”
　　萧廷琛挑眉。
　　苏酒撇了撇嘴，从屋子里跑出去了。
　　她走后不久，打扮精致妖娆的春碧，迈着款款莲步而来。
　　杏眼中满是兴奋。
　　原本她还准备想个万全之策把苏酒弄走，没想到四小姐的狗突然丢了，苏酒得去找狗！
　　这可真是连老天爷都在帮她！
　　她强抑住忍不住弯起的唇角，袅袅娜娜地走到萧廷琛床边，娇声道：“公子近日和苏酒那丫头厮混在一处，都不理我和姐姐……”
　　说着，掀开被褥坐了进去，“春夜凉，奴在公子的褥子里坐会儿，公子怜惜奴些……”
　　萧廷琛盘着核桃，唇角轻勾。
　　春碧见他没有拒绝自己，于是越发兴奋，整个人柔弱无骨地靠在他的肩膀上，纤纤玉手轻抚着他的胸膛，“公子是文曲星下凡，奴平日里最崇敬的人就是公子……”
　　萧廷琛掐住她的下颚，桃花眼中带着淡淡笑意，“春碧姐姐生得美，这般亲近与我，莫非当我是坐怀不乱的柳下惠不成？”
　　春碧咯咯娇笑，尾音一波三折，越发地嗲：“公子……”
　　萧廷琛轻笑垂眸，指尖顺着她的下颚，一寸一寸缓慢滑过她白腻腻的脖颈，精致的锁骨，深深的胸壑，平坦的肚脐。
　　春碧被引得浑身战栗，周身逐渐升腾起一股热。欲，连杏眸都湿润热切了几分。
　　少年的指尖，堪堪停在她的大腿上，饶有兴致地问道：“春碧姐姐，这是何处？”


第19章　美人髀骨作琵琶（2）
　　“讨厌了啦！”春碧满脸春情荡漾，“这儿自然是奴的大腿肉！”
　　萧廷琛凑近她的耳畔，酒窝深深，呵气如兰：“姐姐错了……这里，是髀骨。相传，以美人髀骨作琵琶，音色铿然，极为动听呢。”
　　他的嗓音低沉而撩人。
　　于这无边春夜，甚是相配。
　　春碧跨坐到他腰间，软似一汪春水。
　　那涂着口脂的红唇开开合合，格外魅惑妖娆，“动不动听的，公子试弹一曲，不就知道了？”
　　说罢，娇笑着去寻他的唇。
　　萧廷琛竖起食指抵在她的唇前，“嘘，姐姐莫急，咱得先把琵琶制好，方能弹奏乐曲……”
　　屋中的烛火，渐渐消失在成堆的蜡泪之中。
　　最后一缕烛光，将萧廷琛的侧脸映照得忽明忽暗，宛如鬼魅。
　　不过瞬息，那缕烛光悄然湮灭。
　　只余下一双弯起的桃花眼，
　　在黑暗中散发出诡异暗芒。
　　……
　　苏酒提一盏灯，趿拉着木屐，在后园子里轻声唤狗。
　　她转悠了半晌，正想着去前院寻时，一团小小的影子，从不远处飞快窜跑了。
　　“小狗子！”
　　苏酒大呼一声，忙提着裙摆追过去。
　　小狗跑得飞快，东拐西转的，苏酒看见它前方出现了一道院墙。
　　院墙下有个破败的砖洞，小狗钻了进去，蹲坐在墙里，似是得意的“汪”了声。
　　苏酒咬牙，拎起裙摆也跟着钻进了洞里。
　　她把小狗子抱到怀里，捡起灯盏，好奇地打量起这座小院。
　　小院建筑破败不堪，庭院里荒草丛生，一角虽有座假山，可惜假山上遍布青苔，座下池塘早已干涸。
　　她往前走了十几步，将灯笼高高举起，看见屋檐下挂着块字迹剥落的匾额，隐约能认出是“明德院”三个大字。
　　她一愣，小哥哥住的不就是明德院么，这里怎么又有一座明德院？
　　正想不明白时，外面忽然响起脚步声。
　　她望了眼来时的洞口，此时已经来不及退出去。
　　她当机立断，吹熄了灯笼，抱着小狗子跑到假山里躲了起来。
　　院门被人“吱呀”一声推开。
　　苏酒小心翼翼透过假山缝隙朝外张望。
　　月色清透，身形高大的谷雨，肩上扛着个昏迷不醒的女人，好像正是那个叫春碧的姐姐。
　　他把春碧扔到地上，嫌弃地在衣摆上揩了揩手，吆喝道：“惊蛰，公子等着呢，那畜生你牵过来没有？”
　　“来了、来了！”
　　瘦猴儿似的惊蛰，动作极灵敏地牵着三只大狗过来了。
　　谷雨又搬了把大椅放在庭院里，恭敬地请萧廷琛坐了，不知又从哪儿捧出一盏茶，“公子请用！”
　　萧廷琛一手端茶，素白丝绸中衣外披着件宽松的暗红底绣紫阳花团纹大氅，姿态极闲适随意，赏月也似。
　　苏酒看见他朝那几只恶犬招了招手。
　　尽管夜色朦胧，她却也能看见萧廷琛笑眯眯的样子。
　　他摸了摸恶犬的脑袋，指着春碧，极温柔地开口：
　　“给你们带的宵夜，吃吧。”


第20章　你大爷还是你大爷（1）
　　三只恶犬眼冒绿光，立即在春碧身畔围走起来，不时还有涎水从锋利的齿缝间滴落。
　　苏酒捂住嘴，不可置信地望着这一幕。
　　小哥哥他，
　　他……
　　下一刻，像是验证她的猜测般，三只恶犬不再有丝毫犹豫，猛地扑过去撕咬起春碧！
　　晕厥过去的春碧被疼醒，惊恐地拼命挣扎起来。
　　约莫是被喂了哑药的缘故，无论她如何使劲，都发不出丝毫声音。
　　她身上的衣裳早已被咬碎，那些恶犬像是被饿狠了般，拼命用锋利的牙齿撕扯她身上的血肉！
　　恶犬吞咽肉块的声音，
　　在寂静的春夜里格外清晰。
　　春碧拼命地挣扎，然而那点儿力道，在庞大的恶犬面前，实在是太过微不足道。
　　她的身躯已经血肉模糊，姣好的面庞扭曲而狰狞。
　　她甚至来不及伸手向萧廷琛求饶，一条恶犬猛然张开血盆大口，一口咬掉了她的半张脸！
　　惊蛰和谷雨不知何时退下的，萧廷琛托腮，桃花眼始终含着温润如春雨的笑意，甚至还透着三分情意。
　　他观赏着春碧渐渐脱力的挣扎，嗓音清越而撩人：“春碧姐姐甚美，想来以姐姐髀骨做成的琵琶，音色也是极美的。”
　　春碧的血液溅，
　　在他白净雅致的面庞上。
　　他伸出猩红舌尖舔了舔唇角，浑然不在意这是人的血液。
　　“噗通！”
　　假山中，苏酒一屁股跌坐