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　　“略有点儿印象……”
　　谢荣致越发怒了，“为兄送你去书院，乃是指望你能踏进仕途，将来好入官场！你这般不争气，叫为兄如何是好？！四书五经是极有道理的东西，乃是圣人留给后代的宝物，你便是每日里只背几页，每日里只学几个道理，’苟日新，日。日新，日又新‘，也定能做个肚子里有墨水的大儒！”
　　谢容景来劲儿了，好奇问道：
　　“狗。日心？是哪条狗，又是怎么个日法？”
　　^^


第166章　大好年华，怎能跟姑娘家抢男人？
　　谢荣致简直被他气得怒火攻心！
　　他叫小厮拿来弟弟的书本，当着他的面翻开，指着上面这句话，厉声道：“看好了，是这个’苟‘字！”
　　“哦……”谢容景恍然大悟，“大哥真是博学多识，我一直以为这个字儿念’句”呢！”
　　谢荣致五脏六腑都在生疼。
　　他强忍怒意，又道：“容景，你也是读了十年圣贤书的人了，你告诉为兄，这句话如何解释？”
　　“兄长问这种问题，未免太看轻我。”少年眼底掠过自信，“这是圣人提醒咱们该买新衣服了。圣人说，今天穿新衣裳，明儿还要穿新衣裳，今后每日都要穿新衣裳！”
　　素来温润如玉的谢荣致，捂住心口，差点儿气晕过去。
　　等缓过来，他抄起扫帚就去揍自家弟弟！
　　谢容景哇哇怪叫，捂着屁股满院子乱窜。
　　谢荣致这才注意到，庭院里竟站着上百个小书童！
　　人人睁一双无措水眸，呆呆看着他们兄弟。
　　他放下扫帚，“容景，这是怎么一回事？”
　　谢容景从红漆廊柱后探出半个脑袋，“不瞒大哥，我想买个小书童，跟萧怀瑾的书童一模一样的那种！”
　　“买个书童，难道你就能认真读书了？”
　　谢荣致无奈。
　　他拢了拢宽袖，寻思半晌，忽而道：“为兄今儿听了句土话，叫做‘女大三，抱金砖’，要不为兄为你寻一门好亲事？找个年纪比你大，性情又比你稳重的姑娘娶进门，想必能引导你好好读书，考取功名。”
　　谢容景脑海中全是苏酒的音容笑貌。
　　他认真道：“大哥，传承家族香火一事，恐怕只能交给你了。”
　　谢荣致愣住。
　　谢容景振振有词，“我对姑娘家，欢喜是不可能欢喜的，这辈子都不可能欢喜。换个乖巧的小子，兴许我还能动心。”
　　谢荣致仍旧愣着。
　　待到反应过来，他苦口婆心劝道：
　　“容景，你平日里不好好用功也就罢了，科举实在走不通，咱走武举就是。可你不能欢喜少年郎啊，你是个顶天立地的男儿，大好的年华，怎能跟姑娘家抢男人？”
　　谢容景不听，“大哥，我已打定主意，等他十五岁，我就登门求娶。我仔细想过了，虽则他只是个小书童，可聘礼什么的，咱家却是一样都不能亏待了人家。不如你从现在就开始替我预备聘礼，你意下如——”
　　话未说完，谢荣致已拿了扫帚要揍他！
　　结果谢容景被他兄长狠狠收拾了一顿，还被关了家庙，罚抄《大学》一百遍。
　　另一边。
　　苏酒提着竹篮，欢欢喜喜地回了萧府。
　　报喜的人把明德院挤得水泄不通，苏酒费了大劲儿才钻进正屋，瞧见徐知州亲自到场，正端坐上座，与二老爷萧源对面吃茶。
　　她家小哥哥仍穿青衣布鞋，笑吟吟立在一侧，看上去温润如玉，光华无限。
　　徐知州大约早已放下对小哥哥的怀疑与芥蒂，谈笑风生的话语之中，皆是锦绣前程。
　　苏酒突然想起，过了今冬，小哥哥就得去长安城参加春闱会试。


第167章　花无百日红
　　一旦中榜，便是鱼跃龙门，身份再不同往昔。
　　他会久居长安城，会在朝堂上步步高升。
　　他再也不会回到金陵，再也不会回到这座明德院。
　　秦淮河畔文德桥边，再也不会有一位青衣公子，摇着白纸折扇考问她那座桥的来历。
　　苏酒远远看着，不知怎的，竟不敢上前。
　　原本的欢喜，逐渐化作不可言说的茫然与失落。
　　萧廷琛笑吟吟的，余光却瞧见他家小丫头，挽着个装满菜蔬的竹篮，失魂落魄地挤出了人群。
　　背影纤弱细瘦得可怜。
　　……
　　因着萧家两个子弟都中了榜，因此萧府大摆晚宴以作庆贺。
　　金陵城里来了不少有头有脸的人物，送的礼物贵重无匹，把明德院的正屋都给摆满了。
　　可宴席上，也并非全是欢喜。
　　李氏端坐在女眷之中，目光透过垂珠帘落在男眷席上，几乎要把萧廷琛盯出个窟窿。
　　明明她费尽心思，花费无数钱财才从徐知州手里抠出试卷，早早儿地叫德儿做准备，原以为榜首定是德儿，谁知道竟还是这个病秧子！
　　最丢脸的是，她的德儿居然非常满意现在这个名次！
　　她的德儿可是提前拿到试卷的呀，作弊都考不过萧廷琛，真是丢人！
　　李氏怄得紧，实在吃不下东西，干脆借着更衣之名起身离席。
　　她行至偏厅，在大椅上坐了，喝了两口冷茶，好叫自己怄火燥热的心冷却下来。
　　顾明玉紧随而来，笑容温婉，“母亲，廷德哥哥考得这么好，您为何不高兴？您放心，等明年春闱会试，廷德哥哥定然会考得更好！”
　　她如今已是萧廷德的妾了。
　　毕竟，清白已失，纵便再如何不乐意，也只能嫁给萧廷德不是？
　　好在老太太教导她，让她先讨得李氏喜欢，若能极早怀上男胎，说不准就有扶正的机会。
　　她这么想着，极为温顺乖巧地给李氏添茶，“秋夜寒凉，母亲喝冷茶当心染了风寒。”
　　李氏看见她就烦。
　　她本就心火盛，想喝些凉茶浇浇火，偏这女人还如此不懂事！
　　因此，她大力拂开顾明玉的手，“都是你晦气！若非你在秋闱前勾引德儿，他也不至于才考第十一名！人人都想寻个旺夫旺家的女人，也是我们家倒霉，才娶了你这么个女人！”
　　她力气有些大，顾明玉没注意，手中拎着的沸水壶陡然泼洒出来，将手烫得通红。
　　顾明玉立即红了眼，泪珠子溢出，瞧着楚楚可怜。
　　李氏看不也看，厌恶地大步离开。
　　幽静的偏厅里，烛火阑珊。
　　一道嘲讽声忽然响起：
　　“所谓贵妾，瞧着也并没有多贵嘛。”
　　顾明玉抬眸看去，只见紫菀正倚在门槛边。
　　她立即把快要烫掉一层皮的双手藏进琵琶袖，冷笑道：“我当是谁，原来是紫姑娘……数日不曾被廷德哥哥宠爱的滋味儿，应当很难受吧？”
　　紫菀抬了抬下颌，目光傲慢，“花无百日红，人无千日好。顾姨娘如今嘲笑我，却不知将来后院来了新人，你亦有哭泣的那天。”


第168章　唇红齿白的少年郎
　　“你都说是千日之后的事了，我又何必担忧？倒是紫姑娘，说来真是巧，廷德哥哥中榜后心情不错，就把他院子里管家的权力给了我。自然，也包含紫姑娘的卖身契……”
　　顾明玉含笑，从袖中取出一张纸。
　　薄薄的纸，在灯火下清晰可见按着鲜红手印的墨字。
　　紫菀的脸色，瞬间变了。
　　“公子竟然把我的卖身契给了你？！”
　　她几乎是尖声吼出来的。
　　“哟，紫姑娘这是怎么了？”顾明玉微笑着收好卖身契，闲庭信步至紫菀跟前，歪头笑问，“紫姑娘刚刚不是很嚣张吗？你再嚣张一个我瞧瞧，我倒要看看，你能在我的手掌心里翻出什么风浪！”
　　她说完，恶狠狠给了紫菀一耳光。
　　紫菀被打得头偏向一边，疼得急忙捂住面颊，望向顾明玉的目光仍旧充满不可置信。
　　片刻后，她转身就跑。
　　顾明玉面露鄙夷，狠狠朝地上啐了一口。
　　秋夜落雨。
　　水雾弥漫，沁凉入骨。
　　昏暗的芭蕉树下，紫菀抱臂蹲着，绣花鞋与裙摆在雨幕中湿透也浑然不顾。
　　她小声啜泣，因为落雨和泪水的缘故，小脸上精致的妆容早已花掉。
　　她抬袖擦了擦眼泪，忽然想起从前的一些事。
　　去年她还在五公子身边伺候，有一次去领月钱时被管事克扣，回到明德院就一个劲儿哭，还是五公子哄的她。
　　——紫菀姐姐生得美，哭起来叫人格外心疼。快擦擦泪，被克扣的银子，我添给你就是。
　　当时春阳正好。
　　唇红齿白的少年郎，青衣布鞋，笑容干净，温暖如斯。
　　只可惜，后来……
　　——你就是紫菀？果然是个机灵秀致的，我真是喜欢得紧。若能来伺候我的德儿，那就再好不过了！你可愿意做德儿的通房？等你生了孩子，我提拔你做姨娘。
　　二夫人的话历历在目。
　　她从没有被主子这般看重过。
　　尚未见过大世面的她，只觉金银珠宝便是世间顶顶重要的东西，重要到可以令她舍弃良心，舍弃恩情。
　　她终于耐不住诱惑，听从了二夫人的话。
　　也就有了后来五公子因为中毒而耽误上京赶考的事。
　　当时年少，还不知道二夫人赏赐的金银钗饰与通房身份，不过是大人物最看不上眼的东西，不过是他们牙缝里的一点渣滓。
　　却足以，
　　令当时的她感激涕零，泯灭良心。
　　秋雨缱绻。
　　浑身湿透的少女，慢慢站起身，失魂落魄地望向明德院。
　　漆黑的园林里，那座小院亮着灯火，看起来温暖至极。
　　她舔了舔唇瓣，她知道一直以来，五公子都很喜欢她。
　　若他看见她如今的悲惨，定然会心生怜悯同情，说不定还愿意娶她做正室。
　　思及此，少女迫不及待地朝那个方向走去。
　　明德院内。
　　苏酒站在屋檐下，把萧廷琛的洗脸水倒了出去。
　　抬眸时，却瞧见有女子从茫茫雨幕中缓步而来。
　　“紫姑娘？”
　　她愣了好一会儿，才认出这个蓬头垢面、狼狈不堪的女人，乃是紫菀。


第169章　都是伺候人的狗
　　紫菀慢慢走上门前台阶。
　　她在檐下站定，眸光冰冷，“公子呢？”
　　苏酒细声回答：“公子在屋里温书。紫姑娘深夜前来寻我家公子，可是有什么要紧事？”
　　紫菀瞥向她。
　　八岁的小女孩儿，肤白胜雪、容貌精致，一看就是个美人胚子。
　　眼底的澄澈干净，令她无端生恼。
　　她冷笑，“我寻他，与你有什么关系？不过是个贱婢，也配过问我的事？！”
　　说话间，竟然伸手去推苏酒！
　　她力气很大，苏酒猝不及防被她推得跌坐在地，木盆摔出丈远，撑在地面的双手，更是被磨破了皮儿！
　　她抬起头，润黑眼眸静静盯着眼前面容狰狞的女人。
　　“你看什么看，再看，把你眼珠子挖出来！”紫菀胸口起伏得厉害，“不过是个伺候人的贱婢，便是长得好看，长大了也只是供男人消遣的玩意儿，也配看我？！”
　　她怒火中烧，不管不顾地踹向苏酒的肚子！
　　踹完，就趾高气昂地踏进屋里。
　　苏酒抱着肚子窝在角落，一双盈盈水眸平静得过分。
　　直到那阵钻心的痛楚过去后，她才起身，拾起木盆，往游廊一端而去。
　　嫣红唇瓣，在昏惑的光影中弯起讥讽弧度。
　　都是伺候人的狗，紫菀比她，又高贵到哪里去呢？
　　寒风卷起女孩儿单薄的裙裾，那张细白小脸幽深得令人害怕。
　　……
　　紫菀踏进寝屋，看见萧廷琛松松垮垮穿着件牙白寝衣，正歪坐在榻上翻看书册。
　　“公子。”她开口，因染了风寒的缘故，娇媚的嗓音多出几分嘶哑，“公子曾说，紫菀生得好看，做饭也很好吃，将来谁娶我，乃是他的福气。想来公子是喜欢紫菀的，如今紫菀只问你一句，你，可愿意迎娶我？！”
　　少年低笑。
　　他慵懒翻书，“可是我太多情，叫紫菀姐姐误会了？”
　　“误会？公子分明就是喜欢我，你为何不肯承认？”
　　“呵，照你的标准，我家小酒儿长得比你好看，做饭比你好吃，我怕是移情别恋了。”
　　“是吗？”
　　紫菀微微一笑，慢慢解开衣带外裳。
　　一件件衣物被她抛在地上。
　　她直勾勾盯着萧廷琛，“那么，在这等寒凉的秋夜里，苏酒可能如我这般侍奉公子？可能如我这般……陪伴公子？”
　　她竟爬上了床！
　　纤纤玉手徘徊在少年的胸膛上……
　　美人在怀，少年仍旧是淡漠模样。
　　他握住紫菀的手腕，制住了她的动作。
　　桃花眼噙着温柔笑意，他轻启薄唇，嗓音温雅：
　　“人生有四喜，久旱逢甘霖，他乡遇故知，洞房花烛夜，金榜题名时。于男人而言，或许功名和美人，是他们最想得到的两样。但对我萧廷琛而言，功名不过尘土，美人不过云烟，我要的，是真真正正的权势……”
　　他随意披上桔梗蓝大氅，趿拉着木屐走到桌边，拿剪刀将烛芯剪短些，“而这权势，苏酒能给我。”
　　紫菀坐在榻上，满脸茫然。
　　她不明白。
　　苏酒分明是个出身贫寒的婢女，怎么可能会为萧廷琛带来权势？！


第179章　紫菀之死
　　她盯向萧廷琛。
　　少年眼睫低垂，桃花眼里隐约可见幽深冷漠。
　　她笑着摇了摇头，“公子怕是读书读傻了，苏酒不过是个低贱婢女，怎么可能为你带来权势利禄？！”
　　“低贱？”
　　“是，她不止低贱，还面目可憎！如果不是她，公子定然还念着紫菀！她算个什么东西，她凭什么与我争？！”
　　女人有些歇斯底里。
　　烛火轻颤。
　　萧廷琛侧目，冷眼睨向她。
　　半晌后，嫣红薄唇渐渐噙起诡异弧度。
　　……
　　苏酒已经离开明德院，在账房里取了萧廷琛这月的份例。
　　她站在游廊里，仰头望向黢黑夜穹，但见夜雨潇潇，洒落在园林中，叫远处树木发出沙沙声响。
　　如同春夜里，无数春蚕咬噬桑叶的声音。
　　她看了会儿，有侍女匆匆而来，边走边埋怨道：“下这样大的雨，顾姨娘还叫我寻人！那紫菀左不过躲在哪个旮旯里，难道她还能跑出萧府吗？最迟明儿早上，她自个儿不就会出来，有什么好找的！”
　　苏酒水眸澄澈干净，“姐姐在寻紫菀？”
　　“正是呢！你可有瞧见？”
　　小姑娘颊上酒窝深深，“我是五公子身边伺候的，紫菀姐姐刚刚去了明德院寻我家公子……深更半夜的，也不知是要做什么。”
　　侍女显然吃了一惊。
　　她皱了皱眉，“竟是去了明德院，怪不得找不到人……”
　　她谢过苏酒，飞快去回禀顾明玉了。
　　苏酒目送她远去，笑了笑，撑起纸伞朝明德院而去。
　　穿廊过院，她刻意走得很慢。
　　等回到明德院，就瞧见小哥哥双手拢在袖管里，正笑吟吟站在檐下。
　　紫菀嘴里塞着破布，被两个膀大腰圆的婆子捉住，不由分说地往院子外面拖。
　　顾明玉衣着锦绣站在雨中，有侍女正为她撑伞。
　　她冷笑道：“不知廉耻的东西，深更半夜还敢来男子院落，果然下贱胚子上不得台面！如你这样的奴婢，发卖了也不为过！”
　　紫菀挣扎得厉害，一双眼穿透雨幕，只巴巴儿地望向萧廷琛。
　　她仍指望着这位昔日的主子，能救她呢。
　　苏酒顺着她的视线看向萧廷琛。
　　青衣布鞋的美少年，温言软语地对顾明玉说了几句话。
　　顾明玉脸色变了变，忽而怒道：“罢了，这朝三暮四的贱蹄子，便是发卖了也丢我萧府的人！来人，给我打，把她打死为止！”
　　立即有婆子拿了棍棒过来。
　　秋雨渐盛。
　　紫菀在泥水中拼命挣扎哭喊，蓬头垢面地滚了满身泥巴与脏污，却如何也躲不开那些带着蛮力的棍棒。
　　鲜血四溅。
　　昔日细皮嫩肉的美婢，终于在这样的秋雨夜里，香消玉殒。
　　她的野心，她的阴狠，她的虚荣，俱都折损在肮脏的泥水中。
　　苏酒远远瞧了会儿，就面无表情地踏进主屋。
　　顾明玉等人拖着尸体走后，萧廷琛才慢条斯理地跨进门槛。
　　他掩了门，瞧见苏酒坐在小榻上，正梳理漆发。
　　小姑娘的头发又长又密，灯火下闪耀着黑珍珠般的色泽。
　　她抬眸，“小哥哥刚刚与顾姑娘说了什么？”


第180章　小哥哥，你不要胡闹了！
　　“我问顾明玉，这世上有个词叫做斩草除根，她可有听说过。我又告诉她，紫菀最是记仇。”
　　“所以顾姑娘才会改变心意，当场命人打死紫菀……”苏酒轻声，“小哥哥果然视人命如草芥。”
　　萧廷琛在她身边坐了。
　　他嗅了嗅小姑娘身上的味道，挑眉道：“小酒儿不是说去账房吗？怎的身上却沾惹了脂粉香？”
　　苏酒梳头的动作顿住。
　　“我猜猜，定是小酒儿在账房外碰到了顾明玉的侍女，故意告诉她紫菀在明德院，那顾明玉才能这么快寻来。而你明知她们两人不和，却偏还要把紫菀的下落说出去……”
　　少年勾住她的一缕长发