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时间在这一刻陡然静止。
周围的一切声音都骤然发大，瞬间充斥着她的耳膜。秦孤桐静立片刻，默默将横刀系在腰后，一步步走进书楼里间。
书架移动，暗门开合。无光的地道里，心跳和呼吸的呼鸣盖过脚步声。
打开铁门的瞬间，秦孤桐生出悔意。她手扶着门框，僵持在原地进退两难。前方什么也看不清，而身后不必回头也知道是一片黑暗。她并非胆小惜命的人，只是年幼时经历死亡的恐惧如同心魔一般笼罩。她渴望安宁，向往安逸平和的生活。
纵使需要对着方府的老爷少爷管事客卿点头哈腰，纵使困守在充斥尘腐之气的书楼里，熟悉的一切总是可以让人心安。可今夜不在怎么的，心中明明知道不应该，却管不住手脚。似乎有谁在蛊惑着——去看看，去看看。
所有的胡思乱想，在踏过铁门的瞬间都消散。秦孤桐屏气凝神，极力回忆着每一步落脚的位置，竟不知不觉走出洞口。
进入山谷，似有清香幽幽，瞬间安抚了秦孤桐不安焦忧的心。抬头见明月被高高的山峰遮住，只露出小小的弯角。山谷中静谧而热闹，飞鸟的羽翼划过树叶，虫儿在草丛中高歌，呼朋引类。小溪敲打岩石，清脆悦耳。山谷中无风清凉，秦孤桐放缓脚步，感受着这平和而又充满生机的气息。
深吸一口气，幽香盈盈。胸中烦闷尽消，周身气息流转顺畅。
三更半夜，天黑夜凉。秦孤桐站在幽谷中不知去向何方。自然是不能去敲慈姨的木门。她虽对自己的身手有信心，但万一惊扰了老人家那也不好。想到这里，秦孤桐干脆沿着地上的碎石路，漫无目的往另一边走去。
空气中有若隐若现的异香勾引着她。那香味像金秋的桂花，有着让人目眩魂颠的甘甜，舌尖都忍不住生出津液。
秦孤桐身不由己地被牵引。
苍苍晚色，曲径通幽，绕过一丛竹林，眼前竟出现几间屋子。秦孤桐心中生出几分警惕，远远地看着。
月升中天，照亮山谷。
秦孤桐犹豫再三，握紧刀柄，慢慢走近那一排三间屋子。近了才看清，居然都是砖瓦屋，瞧上去精致牢固。看似是一明两暗寻常屋子模样，但秦孤桐总觉得殊形诡制，有些古怪。
正疑惑间，她突然觉察身后有人！秦孤桐心中一惊，“噌！”一声，拔刀转身一气呵成。
这排砖瓦屋在高地上，而一侧低洼处居然还有一间大屋。秦孤桐大意之下居然没有察觉到，也不知那屋子里的人在窗遍站立多久？
距离太远，那人又在屋中，整个藏在暗处。秦孤桐只能隐隐地看见一个轮廓，感觉对方静默寂然地无息注视着自己。
“在下并无恶意，惊扰阁下，在此赔礼了。”僵持片刻，秦孤桐收刀回鞘，拱手致歉。如此远的距离，想来慈姨如何也不会听见的。但此人住在谷中，怎会与慈姨不相识。
秦孤桐暗自担心，懊恼自己莽撞。然而屋中人还是那般安安静静站在窗口，不动不语。秦孤桐知自己此刻最好转身离开，回去睡一觉，当做什么也不曾发生。只是今夜一直不安分的心，此时又雀跃欲试。
深吸一口气，甘甜的香味充斥五脏六腑。秦孤桐抬手紧握刀柄，续而松开，慢慢走近。
微弱的月光，勾勒出宽袍披发的剪影，清瘦单薄的让人隐隐生出期待。突然风起，吹开那人额前的长发，幽暗空洞的眼，惨白的脸上满是狰狞伤痕！
秦孤桐僵在那儿不知所措，回过神来已是一身冷汗。
那一身长衣，被风吹动，显得空荡荡的。秦孤桐看在眼里，渗在心头，禁不住打了寒颤。

龙眼
“你是谁？为何在此？”
“我叫秦孤桐，清风响万松，寒玉奏孤桐。”
“我在方府做事，负责看管书楼。”
“平时也就晒书打扫，日子清闲无趣。”
“偶尔我也会偷偷出府下山，山下其实也寻常。若说新鲜好玩的，近日来个说书人，唱作俱佳。。。”
——魔怔！
秦孤桐梦中惊醒，愣愣地看着屋梁。拇指大的蜘蛛在木梁之间结了精巧的网，勾着一根丝，垂在空中荡来荡去，仿佛在嘲笑她。
秦孤桐掀被起身，冷水洗漱，将门外的食盒提进来。她喝了半碗粥，脆笋嚼在嘴里，却越发觉得气闷，干脆搁下碗筷，提刀出了院子。
劈、扎、斩、撩。。。挥刀三千次，大汗淋漓。收刀归鞘，吐出浊气，一阵畅快。
冲了凉水澡，换了一身月白衣裳，将冷粥馒头小菜一扫而过，秦孤桐慢慢悠悠地来到薇薰菀。还未开口请人通报，就见方未艾兴高采烈地出来。
“咦，这不是我们府上刀法第一的秦女侠吗？怎得有空到我这儿来。”方小姐背着手，仰着小巧的下巴。
秦孤桐听她口气古怪，不着痕迹的皱眉，低头轻语：“小人前来取家训，小姐若有事，小人改日再来。”
方未艾最恨她这副软硬不吃，油水不进的摸样。又爱装模作样，可嫌得很。“慢着，哥哥先前发榜要请位女武师陪我，今天有位不错的，你和我一起去看看吧。”姓秦的平日素不愿多事，也不知她愿不愿意，要是能去把把关最好，方未艾暗想。
“是。”秦孤桐倒是一口答应了。
曲折游廊，三步宫灯。一旁假山怪石林立，一旁白玉石盆，五色新菊半开半抱。
路过方大少爷的书房，朱楼三面邻水，一池菡萏。方未艾见着红莲并蒂，顿时迈不动步子，扯着秦孤桐一角：“那并蒂莲真好看，秦姐姐，折给我可好。”
翠云千层，花叶稠叠。秦孤桐却看出是两朵荷花交缠，并非什么并蒂莲。她也不说破，只风凉道：“折什么花，秦姐姐又不是情哥哥。”
“噗嗤。”方未艾被她逗笑，也不管那并蒂花。
方府明堂正厅，碧瓦雕栋，高耸巍峨。
两排侍卫，单衣青帻，列站森然。
厅中地上垫一层和阗地毯，上面铺着栽绒银丝毯，待天气再转凉就铺毳毡毯，跟着气节时令换。秦孤桐鲜少去前府，一步踏进险险崴了脚腕。
“少爷。”秦孤桐躬身行礼，低头垂手站到一边。厅中玉炉正浓，她却嗅见果香，抬眼一瞟，见台案上鲜果罗列。
方府大少爷坐在上座，他生的剑眉虎目，端方英俊。方兴见秦孤桐面生，迟疑片刻才想起。他打量秦孤桐一眼，见她垂首低眉，想起父亲曾说她不通人情，却知世故。
方兴搁下茶杯站起身，指着厅中女子对方未艾说：“这位是华山高徒，何俪何女侠。”
方未艾顿时满眼星星，看着何俪连连追问：“华山女侠？那你可认识华山莲？”
何俪闻言失笑，掖了掖鬓角碎发：“小姐说的是丹谷师姐吧？那江湖闲人胡诌的群芳谱、美人榜，倒是会乱起绰号。”
“那你可认识她？她是甚么样的人？武功可高？是不是真如传闻中，一剑千叶莲，半杯三春雨。”
“丹谷师姐现在是西峰首座，常在太乙莲台闭关，我许久不曾见过她。丹谷师姐气度人品非凡，至于武学修为，我派中年轻一辈只有箫引风师兄能与她一较高下。”
“华山双壁！一箫引风来，两剑随云去。箫引风啊啊啊，何姐姐你快给我讲讲。。。。。。”
“好了。”方兴无奈打断她，“来日方长，日后你多得故事听。何女侠车马劳顿，你且让她先歇歇。来人，带何女侠去客房。”
方未艾依依不舍地看着何丽离开，转头看向方兴，刚要说话，就被方兴堵回去：“我山下还有诸多事情，你不可胡闹，闲来无事可去寻你嫂子，与秦姑娘一同也好。莫要给我生事，江湖不是甚么好地方，离了方家，外头那些蛇鬼片刻就将你活吞了。”
方未艾撇撇嘴，冲他吐舌。勾着秦孤桐的胳膊出门而去，回去的路上忍不住问：“你觉得方才那华山女侠如何？”
“气息沉稳，目光有神。是个练家子。”
“上次那个劳资北山女神枪不也是练家子，结果了！哼，居然一招就趴下。”方未艾又埋怨又有些小得意，她推推秦孤桐，“你帮我去试试好不好？”
秦孤桐望着来往的巡逻侍卫，懒懒道：“不去。”
方未艾轻哼一声，惋惜地说：“这骊珠龙眼可是从岭南快马加鞭送来的，跑死了几匹马，我是不知。我只晓得，这是今年最后一批。错过，就便要等明年了。”说完，笑吟吟地看着秦孤桐。
秦孤桐心中一动：“过几日吧。”
方未艾笑颜绽开，拉起她的手往薇薰菀跑，边笑道：“今早，吴管事送来一盒，本就想着给你的，我不爱吃。。。在哥哥那尽看你往桌上瞟，当我不知道吗？馋猫儿！”
秦孤桐笑了笑，似有些不好意思，心中却想起那雕漆填金提盒。
方未艾很是得意，拉着她仰首阔步进了薇薰菀。荷兮正在门旁候着，见她们连忙上前迎。方未艾摆摆手，让她赶紧去小厨房将龙眼取来。
木盒湿漉漉的，尺寸不大却是颇重，冰凉的寒意丝丝透过。秦孤桐低头看着木盒，沉吟半天才开口道谢。她端着木盒离开，起先脚步缓慢，后来越走越快，径直进了书楼。
移木柜、开铁门、过暗道、一路不停。待到篱笆前，秦孤桐开口轻呼：“慈姨，你在不在？我是阿桐，来看你了。”
木屋门“吱”的打开一条缝，露出慈姨惊措的脸，“阿桐？怎么是你？”
秦孤桐不知如何开口，索性将手中湿漉漉的盒子托起递上去：“慈姨，我……”她惯不会撒谎，支支吾吾到显得有些腼腆。
“阿桐这是给老婆子带什么好吃的？哎呀，真是好孩子，有心了。”慈姨从门缝里走出来，关门上前打开篱笆栏杆，“我一个老婆子知道个甚么好吃不好吃，阿桐还是带回去自己吃吧。”
“慈姨一点都不老。”秦孤将木盒推过去，“慈姨，你尝尝吧。这可是二小姐赏我的，我没舍得吃，听说真好吃。”
慈姨一怔，摸摸冰凉的盒子，喃喃道：“。。。。。二小姐。”
秦孤桐见状暗叫古怪，忙加重口气：“嗯！二小姐人可好了。”
慈姨抬头对阿桐一笑，指着院中的石桌说：“那让我瞧瞧是甚么好宝贝，让我家阿桐这么上心。”
阿桐连忙疾步过去，小心放下木盒，仔细揭开盒盖：“慈姨你看，骊珠龙眼。二小姐说这是从岭南快马加鞭送来的，跑死十几匹马、累伤七八条好汉。”
外嵌六合如意文的花梨木盒，盒里也是饰纹锡裏，贵重异常。放一块方正的冰块，已融化小半。冰水从盒底宝相莲花纹孔流出。阿桐用手将碎冰拂开，露出半尺见方的蟠龙中山玉盒，打开一看，盒里安放着滚圆的骊珠龙眼，纵横三列，正好九颗。
骊珠龙眼有鸡卵大，浑圆可人，是龙眼中数一数二的珍品。秦孤桐取了一颗递过去：“慈姨尝尝，岭南第一品，鲜甜胜荔枝。”
慈姨被她逗笑，伸手接过去：“好好，乖孩子。”
乖巧伶俐的少女，慈眉善目的妇人，好一幕和乐融融的天伦之相秦孤桐如孺慕情深的孩子，献宝般讲述着知道的小消息。只她日常生活只在方府地界，说来说去也不过府中琐事，少爷小姐，丫鬟小厮。慈姨却听的入神，不时还追问几句。
秦孤桐见时间不早，此番来得又莽撞，便起身告辞：“慈姨，我先走了。”
“真是个好孩子，慈姨在这谷里也无趣，你时常来说说府里事情，我也解闷。”慈姨拍拍她的手背，安抚道，“老爷这段时间不在，不过你也要谨慎些。”

夜战
告别慈姨，秦孤桐小心走过暗道，铁门咔哒一声锁上。她望向门里的漆黑，那一袭白衣浮现眼前。
秦孤桐提着宫灯，在机关密布的暗道里站了许久：今日未有所获，反倒莽撞了。
事已至此，后悔也无用，她转身离开。一脚迈出密道，重见光明。将书架归位，秦孤桐走上书楼第二层。左手第三间厢房，放着方府历年的账册。
每年的账册，经过各地掌柜递交，管事整理。年末由方兴审查，方老爷抽查，没有问题则收入书楼。厢房钥匙一直由方老爷收着，需要清理晾晒时方交给秦孤桐。秦孤桐自小便在书楼，除练剑便是看书。她晓得若想知道何事，翻翻账册便能看出些端倪。
她站在厢房前，手中摩挲着一把黄铜钥匙。
迟疑片刻，转身离开。
书楼对面有三间房，中间是正屋，连着左右两间厢房，这是秦孤桐在方府的住处。书楼与屋子之间的空地，便是她的练武场。
武学之神在“道”，武学之气在“悟”，武学之精在“勤”。
父亲的话尤在耳边，秦孤桐抽刀出鞘，“捭阖十三式”，开合生风，畅快淋漓。收刀入鞘，她吐纳片刻进屋子。晚饭放在桌上，早已凉透。她也不在意，端着碗吃起来。书楼周围五十丈不许生火，日常三餐都是有人送来，至于洗漱，秦孤桐早已习惯冷水。
她将碗一推，到院子里打了几桶井水。脱了外衣挂在屏风上，不一会水声渐起，哗啦啦地响。
这时小厢房的门被缓缓推开，有人轻若无声地走进来。那人看着屏风上的倒影，蹑手蹑脚的走近，伸手摸上秦孤桐的外衣。
“阁下是在找这个么？秦孤桐一身整整齐齐的白色中衣裤，从屏风后面慢慢走出，晃晃手中的黄铜钥匙。
黑衣人提着秦孤桐的外袍不说话，秦孤桐倒是很轻松，率先出门走到正屋，做了个请的姿势：“何女侠，请坐，尝尝这阳羡紫笋。”说着将茶盏平推而出。
那茶盏来势不缓不急，何丽单手一托顺势坐下。心中却是暗惊，茶盏七分温热。她在外面潜伏许久，未见屋中生火。她压下惊诧，揭开面纱啜了一口，赞道：“白如玉露，芳香味甘，好茶。这般好茶才配的上秦家道化心法。”
见何丽一口道破自己出身和家学，秦孤桐到不奇怪，能避开府中明卫暗哨来到书楼，如何也得有几分本事。她反而颇为高兴：“深居府中，难与江湖朋友切磋武艺，时常有井底之蛙之感。小妹虽不是江湖中人，却也想附庸风雅，以武会友。何女侠此来必有深意，只要不损我主家，孤桐愿鼎力相助。”
如此的彩头，何丽怎能不心动，她权衡一番，拱手道笑道：“人在江湖，受人恩情自当涌泉相报。秦姑娘，请！”
军中刀制有四：一曰仪刀，二曰鄣刀，三曰横刀，四曰陌刀。
秦孤桐祖辈戎马出身，家传武器就取自军中横刀，但又略有改动。长三尺二寸，宽一寸一，刀身笔直，有铭文字迹不清。这把刀传至她手中，刀鞘早已遗失。她接管书楼钥匙时，方老爷找人重制刀鞘送予她。请得巧工坊师傅定制，用铁锻木制鞘，不蒙皮用秘制黑漆。犀角裹头，鞘尾以玄铁裹银缕，双耳错银嵌东海珠，用鼉龙皮做挂带。
得到之后，孤桐爱不释手，特意花大价钱将刀柄也换成铁锻木，又新做了条牛皮蹀躞带。
华山派剑法以“险”著称，但这个何丽是真是假难说，且九假一真。秦孤桐自知江湖阅历浅，不敢大意。
捭阖之术，开合有道。捭阖之刃，张弛有度。
秦孤桐握刀柄，沉稳一气。她知，何丽有求，自己无欲，此第一，已占上风。自己久居，何丽初到，此第二，占地利。
何丽不敢等，也等不起！
果然，两人刚刚走到书楼前方空地，还未站定，何丽长剑已到眼前。这一剑携风而来，月华一弧，直取秦孤桐咽喉。曲身前倾，左翻侧身，刀不出鞘，腿不离地，秦孤桐轻松化解这招。
何丽一笑，剑扫而过，不带喘息，连刺三剑。这招剑名为三凤宝莲，看似三剑，实则千招万式。意取华山三凤山，危栏相依，秀美若凤，层樊细皴如千叶宝莲。
这三剑看似分别取左右臂曲池穴和胸口檀中穴，实际其中剑影叠叠，虚影也可变真，只要稍有不慎，处处可伤。
秦孤桐沉腰拔刀，捭阖之道，以阴阳试之。于刀法而已就是说，攻击或防守，都以势的强弱来权衡。
势弱而藏！
此刻何丽一招三凤宝莲，强势而来，自当避让。秦孤桐急退三步，刀出一尺，刀鸣之音在这样一片剑影中破开，何丽剑势已竭，后招未至。
势强而行！
横刀顺手划出，秦孤桐手腕半转，刀尖朝上而下劈斩，这招叫做横刀斩马！
以横刀之刃，行陌刀斩马之威。千钧之力，一刀而下！
何丽勾手挽剑，腾身后跃，落地之后，空中什么东西缓缓而下，仔细一看，正是她的衣侧系带被割下半寸。
“技不如人，愿赌服输。”何丽拾起衣带笑道，“今晚夜色甚好，我有一个故事，不知秦姑娘有无兴趣。”
她来历成迷，意图不测。此刻脸上笑意盈盈，却是难料友敌。秦孤桐知不应听，可是夜色正好，听美人徐徐道来一段陈年往事，未尝不是乐事。
“我家旧居雁荡，山顶有湖，芦苇茂密，结草为荡。雁荡山山水和华山截然不同，与这鹤鸣山也不大一样。秦姑娘有机会一定要去看看。
名山则仙，有一户人家世代侍奉山中高人。高人剑法奇绝，每代入世收一名弟子，这代弟子天资卓绝，只不过性格略有些孤僻，只与仆人家中一个女孩还算合得来。有一天高人朋友来访，偶见那仆人家孩子比划几招还算有模有样，就称赞了一句。”
说道这里，何丽有些苦涩地笑了笑：“秦姑娘必定也猜到了，那个仆人家小孩就是我。主人知道自然不悦，但他是大度之人，见我还算有几分机灵，就请华山掌门收我入门下。”
“我拜入师傅门下，苦练剑法，不敢懈怠。心里