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门吧。”

　　孙大嘞嘞正想出去喝点儿酒，提提精神，便陪着屠绵匆匆地离开了客栈。

　　屋里空空荡荡，屠太太心头儿凄凄冷冷，浑身软软恹恹，想到炕上倒下歇歇。回到了东屋，她发现如雪不知什么时候，侧歪到自己这屋的炕上，昏昏沉沉睡着了。屠太太立刻像眼睛挨了针扎：这个小狐狸精一进屠家门，自己才刚过四十就夜夜守起了空房……她心头的妒火苗子，“腾”地蹿了起来……

　　一个人，突然遭遇到巨大地打击，会跌向深渊般因无奈而绝望，在那转瞬间放弃了追求也忘掉了恩怨；可一旦有了转机，便会拼命地挣扎、无情地报复。而对一个女人来说，最难控制的是妒火，一烧起来便会无忌无悔的疯狂。

　　所以，屠太太一听说丈夫丧命了，立刻像窝瓜叶子挨了霜，蔫得坍了架儿，没了精神头儿，身子出溜到了地上。孙大嘞嘞请她掏腰包赔偿老板子的车马，就像对她劈头盖脑地泼下了一瓢凉水，使她想到了怀里揣着的银票金条，才清醒起来，恢复了冷酷吝啬。现在她看到了如雪，完全没注意到如雪脸上的汗渍和身上的尘土，却仿佛又看到了她在撒娇献媚，勾引丈夫替她宽衣解带……她恨得咬牙切齿，气呼呼地从盘龙髻上拔下一根银簪，恶狠狠地朝如雪大腿根儿猛扎下去。

　　如雪“妈呀”地狂叫了一声，坐了起来；她一看到眼前的太太两眼瞪得溜圆，黄板牙锉得咔咔山响，恨不得把自己一口吞下肚子里去，哪里还敢再喊？她骨碌到地上跪倒，把捂住脸的双手贴到地上——怕太太把脸扎出豹花点儿，那就一辈子没法儿仰起脸来了。屠太太又在她背上扎了五六下子，好像解了一些恨，便坐到炕沿儿上，张口“妳这个扫帚星”、闭口“妳这个贱婊子”骂了起来。等她骂累了，又想到知府可能会派人来安慰自己，这才骂道：“你这个小贱×，趴着不动放那门子臊？那个死鬼这辈子没法再替你仗腰眼子了！还不滾起来，去打盆水伺候老娘洗洗脸，帮老娘换上套儿素色衣服。”

　　可从知府衙门回来的屠绵，一席话好像把他妈推进了冰窟窿，冷得直打腮帮骨。知府并没有接见他们，只打发了一个师爷出来敷衍了一会儿。那位师爷还算挺有耐心，听完了禀报，还客气地说了一句“请屠少爷节哀”。可接着却说：“案发新民府境外，本府无权越境办案。请屠少爷速去开原县衙或法库抚民厅同知衙门报案”。

　　屠太太自言自语地说了句“他们咋这么冷落人”。孙大嘞嘞叹气说：“唉！得怪咱们没孝敬银两。”屠太太心头一颤，暗下叹息：老话儿说三十年河东，三十年河西，想不到转眼间就应到了我的头上！那老鬼活着时，千方百计往自己口袋儿里划拉银两；他一死，别人就盯上了他留下的积蓄……我若忍痛割下块肉，喂喂这些狠心贼，他们会不会真心实意替我推磨呢？便问孙大嘞嘞说：“我身上还有百八十两银子，送上去他们该不会再推拖不理了吧？”

　　孙大嘞嘞没想到知县太太竟然想要拿虱子大腿当猪头，便不客气地说：“衙门是当官儿的肚子——衙门口儿越大，当官儿的胃口也就越大。百八十两银子在县衙能顶上一点儿用，可到府衙只能顶几吊大钱儿了。收是能收下的，想顶用可就不太有指望喽。所以呢……穷百姓那张穷嘴上常挂着一句话儿：‘山里的狼吃红的拉白的，衙门里的人吃白的带黄的’……”

　　屠太太听明白了：银子送少了不顶用，多送也不一定如愿——那老鬼掌大印时，也常常有供完全收、有求不全应的……她决心不拿大把的银子去填无底洞，哄捧着央求起孙大嘞嘞：“……老爷在世时没少夸你忠心耿耿，现在只有你能帮我们孤儿寡妇了。我现在身子骨散了架子，魂儿叫老爷的横死惊丢了一半子，没有少爷在身边伺候，是熬不下去的。你就看在老爷面儿上，可怜可怜老嫂子，把报案、迎灵的重担子都挑起来吧……绵儿，还不快快给孙叔叔磕头！”

　　孙大嘞嘞见屠太太抽抽搭搭哭了起来，而自己由下属荣升为“兄弟”、成了少爷的“叔叔”，好像也动了侠肝义胆，答应跑腿学舌。他扶起屠绵，有些为难地说：“太太，红胡子专做没本的买卖，却不能让咱们空口白牙、秃着爪子上前的……老爷尸身，不能任凭风吹日晒，理当尽早请回。可我身上的银两都被红胡子搜去了，而且我的马也被那帮强盗抢去了——我当然不能叫太太赔。可用步量到法库门得两整天；还得打尖住店……”

　　屠太太听他答应了，长出了一口气；也知道他无利不起早，便找出一大一小两个银元宝，交给孙大嘞嘞说：“这五十两的，你拿着去赎回老爷的……顶戴；这二十两的拿去买匹马、做盘费，运回老爷*。”孙大嘞嘞接到手，心里骂道：真他妈越有钱越抠门儿！让我去赎“顶戴”、运“*”，却只给了这一脚踢不倒的几个小钱儿……

　　孙大嘞嘞在三面船下马打尖，听人们有的大声咋唬，有的小声嘀咕，议论的都是前天发生的无头案。他边吃边听，很快就理出了头绪：当地人前日傍晚发现了无头尸，社长闻报派人看守、报案；昨日同知衙门来人验尸，认定是建安离任知县的尸身，装入棺木撒上了不少盐……孙大嘞嘞也不去看那块咸肉，上马便奔法库门。他料想抚民厅那些护送屠景操的衙丁，一定不会承认乖乖地束手被擒，所以向同知大人跪禀说：“……小人和贵厅弟兄奋力抵抗，无奈劫匪马快如飞，洋枪猛射，只好苦战突围。小人连夜奔赴新民报丧；太太悲痛昏厥，少爷无法分身，吩咐小人拜求大人缉盗，并寻回屠大人六阳魁首。”

　　同知大人频频点头儿，再三叹息，夸奖孙大嘞嘞“忠诚义勇，直追古贤”，说“本官业已查明：劫匪为拳匪余孽，阴谋得逞后曾在贵县偷祭匪魁周某；风闻劫匪已逃往蒙旗，本官已上报府衙，并函请相关县旗通力缉捕”；最后建议“贵捕头可速回贵县寻觅屠大人遗首，以期早日成殓”。

　　孙大嘞嘞一听，便知道这件案子是挂了起来，结案遥遥无期——但和自己毫不相干，赶紧叩辞。

　　回到县衙己经起更，新任知县洪涛破例在后堂接见他。孙大嘞嘞磕完头没敢起身，禀告完跪着听令。洪涛眨了一会儿眼睛，才慢吞吞地说道：“……周匪荒塚业已细索，虽有祭扫之迹，却一无所获。汝古道可嘉，实堪重任，可专侦细访，勿令屠大*儿焦急久盼，两眼望穿。”

　　孙大嘞嘞听得脊梁骨直冒凉风：这不是把我的捕头职务开革了吗？可真是“一朝天子一朝臣”，新老爷要安排自己的四梁八柱了……可他也不敢多嘴多舌，只能应声说“是”。

　　孙大嘞嘞的老婆，见丈夫平安地回来了，欢天喜地，喋喋起左邻右舍对他的牵挂。孙大嘞嘞认为这是他们好奇，想捕风捉影打探些消息，并不值得感谢。可后来听老婆说“闵小耍也来过”，他心里可就嘀咕起来：这个耍钱鬼跟我即没瓜葛，平时也没来往，我只在抓赌时训斥过他；咋这个关口上他也来登门坎儿？耍钱鬼不输光爪子，不下赌桌儿；还都是属耗子的，白天躲在洞里睡大觉，天黑了才钻出那个窟窿儿，四下乱窜踅摸钱的……　。。

三　抓到钱串子
三三　抓到钱串子

　　两年多以前，闵小耍被谷璧撵到四平卖肉去了。他怕赌钱误事，叫谷璧找到头上逼自己砍下个手指头当花生米嚼了吃，还真规矩起来。后来，白劳德让他把一批枪支弹药送到建安教堂，谷璧便把他留下，叫他去照看吉利肉铺，有时也给教堂买些东西。谷璧去见上帝了，他那两所房子也被义和团的人点着了。多亏周凤鸣派人制止，邻居们怕火势连累自己，一起把火浇灭了，房子才没烧趴架。闵小耍脑袋瓜子上没了紧箍咒，跑回四平街收讨回欠账，折腾了门市部的破东乱西，过起赌瘾。他只有小耍小闹的水平，没到三个月便把手里的赌本儿输了个精光。可上帝却可怜起这个瞎家雀，让白劳德给他带来了福音：老佛爷答应重修教堂、赔偿教民损失了。闵小耍福至心灵，想到了谷璧被烧了的那两所房子，想到了谷璧是张绝户契，又想到他死时典妻还没到期限，觉得自己发现了宝藏。他风风火火地跑回建安县诚，打听到那条“白色的狗”回到了张二晃悠留下的破窝。那时候王二吹给阚山当起了跟屁虫。闵小耍便向他借了点儿钱，出溜到顺山屯抠狗头金去了。

　　张小菊的破妈，是在小菊跟许彪拜完天地、追风沙己经去追赶大队人马时，又回到老窝的。张小菊恨她妈对爹爹、对自己无情无义，连门都洠�让她进。许彪妈心眼儿好，认为她再不济，小菊也是她身上掉下的一块肉。第二天临走前，让小菊把娘家的家底儿都给她妈留下，还让许彪给丈母娘留下五块现大洋。

　　这个女人原来是蒙古族王爷的奴隶，也是苦底儿。可嫁给了张二晃悠后，便吃穿不愁；贴上了“黑虎脸”、陪伴起“四大损”以后，更养成了好吃懒做的习惯，哪里还会过勤俭日子？五块大洋一花完，她可就只有一宗混饭吃的本事了：伺候来“借宿”的跑腿子。她倒是想找个稳当主儿，或是嫁给他，或是跟他打伙，吃上一碗稳当饭。可睡过她炕头儿的，都是胆小鬼：认为她命里克夫，谁也不敢当“三晃悠”或“五大损”，都是口干舌燥时才进这个门儿，咕嘟半瓢温吞水，解解渴、消消火。这就使这个女人常常揭不开锅了。就在她饱一顿、饥一顿的时候，闵小耍来拱圈门子了。

　　在张二晃悠还在肉铺打更的时候，闵小耍没碰到过这个女人。闵小耍是在给“老假婆”照看吉利肉铺时见过她的。那时候，把她典给谷璧为妻的张二晃悠，已经打完了秋千，睡进了四块板儿钉成的太平宫了。“老假婆”谷璧呢，在把她典到手以前已经“四大损”恶名远扬，臭得赛过了稀狗屎，连“蒲棒绒”见了他都板起寡妇脸，不得不把她当成正宫娘娘了。她也缺心少肺，觉得自己也好像成了王妃，穿得溜光水滑，吃得白白胖胖，还真有模有样了……

　　可这次闵小耍一进她那半掩半开着的门，几乎认不出来这位“王妃”了：穿了件白不白、黄不黄的对襟褂子，只系了下边两个纽襻儿，露出了半截儿瘪瘪懈懈的奶膀子；抿腰裤子也没好好打褶儿，使整个儿下身儿窝窝囊囊，歪歪扭扭。闵小耍皱了皱眉，但心眼儿很快一转，劝起自己来：你是想把她当一根麻绳儿来穿钱用的，粗拉毛糙、邋遢埋汰些有啥碍事的——在牌桌上，满脸大麻子的天牌，可比红头儿细腰儿的小俊娥子，着人喜爱多了！他摆出点儿笑模样儿，把拎来的两包果子撂到炕上，套近乎说：“乡里乡亲的，来看看妳过得咋样儿。”

　　小菊她妈知道闵小耍好赌钱，三十多了还是光棍儿一条；见他今儿个穿得利利索索来串门子，还提溜儿两包点心，猜想他也是来借炕头儿的。她觉得他比别的老跑腿子年轻得多，出手也阔绰得，便想稳住这个主道儿，急忙有写低三下四地说：“你还看不出来吗？炕头儿热一天、冷一天的，肚子饱一天、饿一天的。你能惦记来瞧看瞧看，我真得好好地答谢答谢你了。”一说完，她身子便往闵小耍身旁凑拢。

　　闵小耍暗下高兴：我原来还担心不太好上手，怕她不受圈拢，没曾想她已经狼狈到这种粪堆儿上了——我倒得吊吊她胃口，杀杀她的价儿，让她死乞白赖地求我照应，省得她将来翻小肠！他打好了鬼点子，便说“还得去收几份儿账，有闲工夫再来坐坐”，抬腿就走出了屋儿。

　　那女人没想到自己刚想贴粘糕，闵小耍竟他妈像稀狗屎——溜了，很有些失望。她回想起闵小耍刚进屋、头一眼看到自己时皱过眉头，便低头儿打量起自个儿：小布衫儿散半截子怀儿，裤腿子一长一短……她不再怪闵小耍：他是个常在县城逛悠的人，想松散下身子骨也得端点儿架子，不能马马虎虎穷将就。她吃了几块果子，动手洗起衣服来。

　　闵小耍也说话算数，没白话这个女人。每隔一两天，或者三四天，就来串趟门儿，唠几句嗑儿。若是空手来的，临走都掏出两把铜钱哗哗啦啦地撒到炕上。小菊她妈觉得他并不讨厌自己，是真心实意关心自己，下决心要好好报答他这个大好人，或者说她想抓住这个饭碗子。

　　一天下半晌，闵小耍又来了，而且坐了挺长时间。等他又站起身来，把手伸进了兜儿，那女人急忙扑过去，抓住他的手，仰起脸儿坚决地说：“我不能让你老白掏钱……”

　　闵小耍今天本来就有留下来的心，又见她竟红了脸，脖子却挺白净，估计她这些天不仅洗了衣服，还洗过身子了——可见这个女人在讨自己的欢喜。闵小耍对她笑笑，亲了她两口儿，把她抱到了炕上……那女人很满意，悄声地问：“你都白养活我不少天了，咋今个儿才显摆起能耐，动起真格的？”闵小耍故意回答说：“我只跟打心眼儿里跟我相好的女人来往，不太抓临时垫牙的。”一听这话儿，那个有些二百五的女人心毛了，哀求说：“你都把人家当褥子铺上了，不把人家当老婆待，也得当正经八百的相好的！”闵小耍正在兴头儿上，一边儿啃着她的脸儿，一边扇呼风，并不回答她；等乐和夠了，又拿把儿说：“我倒能保证妳有吃有穿，可知道你没长性，担心妳以后不听我吆喝，又招呼别人来住这个炕头儿。”那女人便起誓说：“你若能总养活我，这辈子我就是你的奴才。你让我朝东，我不向西；你让我撅着，我不仰颏儿。我若不一个心眼儿跟你过日子，情愿叫雷劈了。”闵小耍这才吐口：“那我就明媒正娶你做老婆。”

　　三天后，闵小耍请了几个朋友和邻居，写了婚书，热热闹闹地喝了一顿酒。那个女人觉得今后不愁吃不愁穿了，夜里还有个壮实男人陪伴，规规矩矩地过起日子。而闵小耍抓紧时间活动起来。他手里掐着婚书，还得到了白劳德和王二吹的帮助，从教区和县衙都弄到了一份文书。教区出具的那份文书上，最关键的一句是“谷壁典妻为其财产唯一继承人”；而县衙开出的那份证明，则说“谷璧典妻再醮之后，其所有财产依律均为新夫闵小耍所有”。因而闵小耍不仅领到了谷璧被杀的抚恤金，还得到了两所房子被烧的赔偿费。闵小耍为了留足赌本儿，只花了一部分钱把房子简单地修补一下，便租了出去。小菊他妈一直在顺山屯过着有吃有穿的日子，并不知道闵小耍发了谷璧的倒头财。

　　闵小耍赌习难改，又恢复了赌鬼生涯。他手气时好时坏，或者说赢的时候少，输的时候多。手里的赌本慢慢地送进了别人的兜儿，他开始盘算卖房子了。可就在这时候，他又有了奇遇……

　　这天小半夜，阴云遮住了月亮。闵小耍离开赌局向南走出裤裆街。快到周凤鸣坟地时，看到火光忽明忽暗，还传来了马蹄蹬踏的声音。闵小耍立刻想起了“追风沙”领人用阚山心肝肺给周坛主上供的事儿。他闪向路旁的树茆子，蹑手蹑脚挪过去。等到离那个坟头只有三十左右丈了；便望到黑糊糊一大片人马。闵小耍打了个冷战，心里十分吃惊：难道“追风沙”又领人来上坟？可现在不是清明，也不是七月十五哇……他不敢再往前凑拢了，蹲在树茆子里偷偷地看、静静地听。可脸前的树条子、蒿草挡眼睛儿，望不清楚；耳朵倒听到了语声儿——他压根儿不认识许彪，当然听不出是谁的声儿，还时断时续听不囫囵：“……周坛主……杀你的主谋……屠蛮子的脑袋……报了大仇……”　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　

　　闵小耍用两只手拄牢地，才没有吓趴下：哎呀我的妈呀，他们把屠老爷的脑袋瓜子请来了？他可是县太爷呀！这不是把天捅出了一个大窟窿吗？他又想起了屠知县已经掉蛋儿，听说是昨天早上离开县城的，是由孙大嘞嘞领人护送的，金银财宝整整装了两大车，足夠自己赌上八辈子……他耳朵又听到了杂乱的马蹄声和嘈杂的话语声。他没敢挪动身子察看，等几乎听不到声儿了，他才从树茆子里爬出来，直起身子朝那些嘈杂声远去的方向望，但只看到了几点光亮，可能是火把。他趟草绕树奔顺山屯，可刚蹿达出一里多地，呼哧出的粗气变得匀称多了，耍钱鬼心眼儿里的邪门歪道可就翻腾起来了：这伙人若真是拿屠老爷的脑袋瓜子上坟，是不会把供品带走的；那颗死人脑袋对别人屁用没有，可对老屠家说来却是丢不得的，连县衙也八成会悬赏寻找的……马不吃夜草不肥，人不得外财不富。这该是老天爷赏给我的老母吧？我不能不要！他扭过屁股奔向周凤鸣的坟头儿。

　　这时候，月亮从阴云缝儿露出脸来。闵小耍停下脚步向周凤鸣坟头儿打量：树影儿把坟的四周遮得花花搭搭……闵小耍听人说过：周坛主刚葬下时只有光