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　　纪玉瑶见他不吱声了，觉得应当借这个机会再将他一军，便嘞嘞起柳玉梅的遭遇和想法，盯着李宏的脸说：“我知道你心里还有翠兰的影子，一时半晌还容不下别的女人——可你也不能老没人莳弄呀。柳玉梅本来是正经人家的闺女，又年轻又懂事儿，不如让她先伺候你……”

　　李宏急皮酸脸地说：“虎掏个啥呀！妳咋到现在还不明白人家的心意。”

　　纪玉瑶假装糊涂，叹口气说：“唉，人世上男女咋就两拧劲儿呢？女人只盼找个能干、正经、体贴自己的男人，可男人的眼睛却只往清清白白的俊闺女身上盯。”

　　李宏听出了她的话音儿：我可是个相貌平常的小寡妇，你当真看中了吗？便也故意影影绰绰地说：“那种把女人当摆设的，不是正经男人。男和女想天长地久，就得投心对意。一投心对意，那就百无一说。”

　　纪玉瑤心里舒舒坦坦，却又故意可惜地说：“你对她不投心，我只好替她另打主意了。你说祁福会不会嫌她不是姑娘身子了？”

　　李宏掂量了一阵才说：“该不会，得问问他自己。”

　　纪玉瑶又问：“唐百顺和张冲，都没家口吧？”

　　李宏没有回答，有些奇怪地问：“妳把他们都琢磨过了咋的？”

　　纪玉瑶理直气壮地说：“你这个东家只想把他们当劳金使唤咋的？再说了，我得替她们几个姐妹着想：若是她们不拆帮儿，有了群胆，就不怕外人总拿眼睛角子夹她们；她们也才会渐渐地忘掉那段儿揪心遭遇，轻松地过日子。”

　　李宏对她的好心眼儿和细心劲儿都佩服起来，夸赞她是个“好大姐”，表示“我一定帮妳把这件好事，圆圆全全地办它个妥妥当当”。

　　周桂香一被挑中去伺候彩号，那五个人都羡慕的了不得，认为纪大姐高看了她一眼。更让她们没想到的是，只两天的工夫，周桂香就订了亲，还被“摩挲仙儿”认了干闺女、让她将来去学当“摩挲先生”，简直是一步登天了！她们围着周桂香道喜，周桂香流着泪说“是纪大姐成全了我”。她们对纪玉瑤更敬重、更依赖了，差不多把她看成了神通广大、手眼通天的菩萨了。她们是住在西屋的。一个个挖空了心思找借口，往东屋见纪玉瑶套近乎。那纪玉瑶心明镜似的，能看不出来吗？便乐得姜太公钓鱼——愿者上钩，谁过来就和谁磕打儿牙：你心里有疙瘩儿，我帮你解；你想套我话，你就先交出老底儿来。

　　俗话说“人小鬼大”。柳玉梅抢先走进东屋，说老爹老妈快走半个月了，不知是不是有人临时给殓埋，“请大姐和李大哥说说，派个人去打听打听”。纪玉瑶先夸她有孝心，接着说自己刚和表弟核计过，正准备打发个人去探听；然后换了话题，悄声问：“我那天让你去开门，你留心那个祁福没？”柳玉梅心一慌，低下头儿没答话。纪玉瑶便故意可惜地说：“他可是妳李大哥最心疼的小兄弟……妳没吭声，可就是没顺眼了——只好另求个人跑趟腿儿了。”柳玉梅那天是打量过祁福的，虽说并洠Ф�那种心，却觉得他年轻面嫩挺仁义，现在又听说他和李大哥偏近便，急忙连解释带找台阶：“人家刚从狼爪子下边儿逃出来，比人矮了半截儿，哪敢正眼看人？再说了……人家不是跟大姐说过不挑人吗？恐怕他……李大哥的兄弟，一定会仗义帮忙，我是不会忘他的恩情的。”纪玉瑶微微一笑，说“那我就替妳向他叫叫阵”。

　　接着来讨好求帮的是尹淑芝、孔庆贤、曹小颖，一个个脚尖儿踢到了后跟儿。纪玉瑶还拿不准把哪个往唐百顺身上拴、把哪个往张冲身边拽的主意。她对她们都直截了当，问“愿不愿找个主儿，在这背旮旯子和我轧邻居”。这三个人都没答正题，却全表示“若有大姐在身边儿，俺就有了主心骨”。纪玉瑶又问“有啥挑拣”时，三个人答的也洠Ф啻蟛畋穑阂�淑芝答的是“俺还能有啥挑的”，孔庆贤说“把我当人待就行”，曹小颖希望“让他知道我掉进过火坑，求他永远别揭我心上那块伤嘎巴儿”。纪玉瑤和每个人谈完时，这三个人都忸忸怩怩、却十分信任地表示：听凭大姐给掐定盘星……

　　纪瑶有些犯愁了，一溜儿小跑到大草房找李宏，说：“尚秀娟眼下先不用咱们发愁——可若你那三个伙计都愿意挑个人儿，我那头儿就还得有个晒干儿的。”

　　李宏也认为落一屯的话儿好说，落一人的曲儿难唱：这几个女人，本来就觉得脸皮被黑瞎子舔去了，见不得人；若晒了干儿，就可能认为自己吃下眼子食都抢不上槽了，心一窄就兴许找棵歪脖子树把自己挂上去……他很快想到了孙老二：已经守了三年男寡；虽说已经过了三十，却是个出色的把头儿，性情也和气。

　　纪玉瑶觉得可以考虑——在唐百顺他们三兄弟打好主意后，先向没主儿的介绍孙老二。李宏夸她想得周到：叫落后的还觉得占了先。纪玉瑶却故意逗弄他说：“人家还不是叫你拖累的？你若是听人家的话儿，先收下个嫩脆俊俏的——一来肥水浇了自家田，二来人家也就不用这么费心思了。”李宏把一只手搭到她肩膀上，也说了句双关的话：“妳想不受我拖累也晚了。”纪玉瑤害怕外人看到，轻轻地推开他的手，抹搭他一眼，悄声骂了句“卖乖的鬼，臭美出鼻涕泡儿了！”

　　傍晚，唐百顺把汤老太太接回来了。东西两院儿的人都围了上来。纪玉瑶大声召唤“唐百顺稳好车”，又点名叫尹淑芝、孔庆贤、曹小颖扶老太太、抱孩子下车。其他人便往屋里搬东西。

　　晚上，孩子都睡了后汤老太太才好奇地问：“西屋那几个人，被救出了火坑咋不回家过团圆日子？”纪玉瑶便把他们的身世遭遇说了一遍，然后得意地夸耀自己帮她们的高招儿。汤老太太叹了一阵，夸了一阵。在纪玉瑤笑嘻嘻地说让李宏挑个人儿的时候，汤老太太却说：“其实妳不用再动鬼心眼儿了——那天他当着众人的面儿，把你往车上一抱，你们中间那层窗户纸，已经捅透窿了。我看到火候了，由我出面儿择个日子吧。”纪玉瑶迟疑了一会儿才说：“还是等给那个人烧完三周年吧。”汤老太太认为：“妳把坚儿拉扯大，让他把修家的香火传下去，妳对修家就十个头儿的了。妳早一天过上舒心日子，我的心也就早安稳一天。”纪玉瑶没吭声，心里却在想：七十二拜都拜了，还差一哆嗦吗？他一个大男人都没猴急，我还熬不过他吗……

八　人人打算盘
八。人人有盘算

　　对唐百顺，纪玉瑶觉得吃得比较准了：他外号叫“糖球嘴儿”，一定是个油腔滑调、会打小算盘的光棍儿汉子。这种人一闻到胭脂味儿，不论丑俊都会围着转悠几圈儿，粘糊几句奉承话儿；可一旦有条件挑挑拣拣了，立时水涨船高，把眼诛子往俏皮脆嫩的女人身上骨碌儿。她估计唐百顺己经对那几个女人眨巴过眼睛了，也一定拨弄过算盘珠儿了，还十有*会抡笊篱捞向孔庆贤——她和曹小颖比，要更打人儿些。

　　到西院儿暗下找唐百顺一问，纪玉瑶却大出意外：唐百顺相中了年岁最大的尹淑芝！唐百顺见纪玉瑶一脸惊讶，就解释说：“大姐，其实我岁数比妳还大，眼看就要数三十了，若叫一个比自己小十来岁的小妹子，陪伴自己熬穷，后大襟儿还不叫大家伙指点成蜂子窝儿？这姓尹的，年岁跟我还算相仿，身板子宽，像是有些气力的。她若不嫌我这个丑八怪，两个人你搀我、我扶你，便不怕日后路上有啥沟沟坎坎了。”

　　其实他并没有完全说心里话儿。尹淑芝那张脸算不上百里挑一，可在三五十女人中也是数得着的。她身板儿并不咋粗，而且因为开过怀儿，前胸鼓鼓的、后臀圆圆的，比一般姑娘还让人眼晕。而且按老令说，这种体态的女人是生儿子的相儿。唐百顺还认为：尹淑芝原来是媳妇身子，被老毛子遭蹋后可能不会落下啥毛病，能继续为自己生男育女、传宗接代的。

　　纪玉瑶哪里能猜到他有这些鬼道眼？还以为他讲究实惠，打算长远过日子，便夸了几句……

　　纪玉瑶向张冲介绍了孔庆贤和曹小颖的情况。张冲一听孔庆贤为了哥哥能娶到嫂子，宁可自己在边外隐姓埋名，觉得她真是个有情有义的好姑娘，说了句“打上灯笼也难找”。

　　纪玉瑤又暗下要出了尹淑芝和孔庆贤的口供，便去找李宏。

　　两个人刚把嗑儿唠透，祁福报告“李村长提溜四色礼串门来了”。纪玉瑶说了声“我先跟曹小颖打个对光儿”，回东院儿了。

　　李村长的儿媳妇儿，十里八村内也算是个俊女人，因为逃离了塌了胯窝堡才没挨抢受惊。李村长家损失了一头牛，许彪按李宏的点子赔了两匹马。他占了便宜，能不感谢吗？他也还记得：李宏因为他洠�通知乡亲们逃难，曾经对他呱打下脸来——那可真像白茬儿棺材板，让人一看就恼瓜皮发麻。他开始对李宏打怵了：李宏不仅是腰粗钱大的大老板，还是“三尾虎”言听计从的好朋友，全村人洠в胁磺檀竽粗傅摹＠畲宄ぜ�了李宏，先点头哈腰，接着就说起了他经过深思熟虑的拜年嗑儿：“贤侄，咱们村一直被人看成是塌了胯的穷坑。可现在成了卧虎村，远近闻名呀！这都是因为贤侄盖起了大草房，带来了好风水，才能逢凶化吉，遇难呈祥。老叔想把全村人找到一圪塔儿，商量商量：把村名改为‘大草房’，请贤侄出任村长……”

　　李宏抬手掐断他的话，表态说：“咱们村名挺不错吗，不是叫老毛子在这圪塔儿塌了胯吗？我借这块宝地避难，不到生死关头，是不会招惹是非的。老叔当了多年村长，乡亲们还是比铰满意的；今后遇事多替大家想想就更好了。”

　　李村长急忙应和：“贤侄这样看重老叔这个窝囊废，使老叔也不敢再叫贤侄为鸡毛蒜皮子事劳神了。今后老叔一定记牢贤侄叮嘱，尽心尽力为乡亲跑腿学舌——可一旦有重大事件，还得仰仗贤侄的。”

　　李宏没点头，可也没摇头，却另外起了一个话头儿：“老叔，‘三尾虎’为啥用两匹马抵偿你一头牛？”

　　李村长以为他想要个‘好’，便拔直脖子说：“老叔再笨，还转不过这个弯儿吗？那是贤侄向着老叔，替老叔撑口袋呗。”

　　李宏却摇摇头，告诉他：“是孟老疙瘩儿两口子的功劳——他们为招待‘三尾虎’的弟兄们，忙得脚打后脑勺子，表达出了全村人的感谢心情。‘三尾虎’听说他们成亲时抬了老叔三石高粮，便多给了你一匹马；还让我捎话给你：免了他们的债。”

　　李村长开始时还有点心疼，可一转念：两匹马可比三石高粮加一头小牛更值钱，便在李宏面前充瘦驴，挤出了几个硬粪蛋儿：“贤侄，往外秤那三石高粮时，老叔也没想让他们还，是为了成全他们的姻缘——倒是说过‘抬’的话，那是……说给别人听的；老叔做善事，还能太张扬了吗！”

　　李宏微笑着夸了几句，把他送出了大草房。

　　这天晚上，祁福把孙老二请到了大草房。纪玉瑶一边沏茶倒水，一边搭搭咯咯跟他唠家常嗑儿，弄清了一直没保媒的登门；而年令只比曹小颖大五岁——纪玉瑶暗下高兴：若再大一岁，可就犯了“六冲”……

　　李宏见纪玉瑶向自己点了点头儿，便开口提起了正经事：“我表姐见你本分能干，想帮你续一房媳妇儿……”

　　屋里点的是小麻籽儿油灯，纪玉瑶看不出他的脸是不是红了；但见他坐在炕沿上直欠屁股，知道他已经着急了，便叫号说：“我这个干妹子虽说是半边人，还受了老毛子欺侮，可人品长相百里挑一，还比你嫩了五岁。她性情绵软，受不得委屈——别说对她喷吐沫星子，就是说话调门高了点儿，她也要三天抬不起头儿的。你若是没恆心一生一世对她和和气气，我可舍不得叫她当受气包儿。”

　　孙老二“哧溜儿”地从炕沿儿上弹了起来，向纪玉瑶递保票，说：“大姐搬到这圪塔儿半年多了，看的听的都不少：我除了领人干活儿时，板着脸吆五喝六过，见到过我铁起丧门脸、听到过我一句伤损人的话儿吗？若是妳干妹子不挑我小短儿，赏脸成全我，我保证将来百依百顺。大姐若发现我口不应心，就过去罚我下跪，让她把我这张丑脸扇成高粮面儿大饼子！”

　　纪玉瑶憋住笑，认认真真地说：“我那个干妹子可不是狮子精——到节骨眼儿时，我可能抹下脸儿、下得把儿的！”她说这话时，还向李宏挑了一下眉，好像说“你小心点儿吧”。

　　李宏在她向外屋地走时，也偷偷抬起手指头儿，刮了刮自己的鼻子，好像说“好羞，好羞”。

　　纪玉瑶按边外人订亲时“对相对看”的习俗，把曹小颖领过来了。两个人的眼睛虽然没狼吞虎咽，可也用小刀子似的眼犄角儿，把对方的脸儿刮了个火烧火燎的。可随后却都低下头儿装老实了。

　　李宏领孙老二离开屋。纪玉瑶便向曹小颖要口供。曹小颖没吱声儿，却点了点头儿。纪玉瑤便追出屋，在院子里向孙老二要态度。

　　有人说女人的嫩脸皮儿，是鸡蛋清搀粉面子加水调成稀糊儿，在温温的煎饼烙子上摊成的，比纸还薄；而男人们的脸皮，可就像用泥板子抹出的墙皮——又粗又厚了。孙老二仰起脸对纪玉瑤焦急地说：“大姐！我现在只犯愁手头儿太紧，没法儿让小颖露出笑模样儿了。”

　　纪玉瑶体贴地说：“你也不用借银子抬粮，让小颖过去后陪你背饥荒。你只要预备两套行李、把她好好打扮一下就行了。”

　　纪玉瑶回到东院儿时，尚秀娟正在房前打磨磨转儿。见她孤雁似的，纪玉瑶心里也空落落的；刚想说几句宽心话儿，尚秀娟却抢先开了腔儿：“大姐，妳的心观音菩萨似的，牵挂我们这几个苦命小妹子，这些天身子难贴炕，脚都跑张了。谁就是心冻成了冰块子，也叫妳这盆火烤化了。”

　　纪玉瑶痛快得就像三伏天咕嘟下了半瓢井拔凉水。她料想：看这丫头儿现在的情形，就是找不到那个小伙计，也不会去当尼姑了。她拉住尚秀娟的手儿，轻声说：“妳李大哥明天就领人去找那个人儿。”

一　有喜也有忧
一　有喜也有忧

　　李宏领着唐百顺、张冲、祁福，骑马离开了塌了胯窝堡。

　　三天后，张冲领着孔庆贤老爹回来了。老孔头儿对纪玉瑶不断地打躬作揖，感谢她“替小庆贤选了个有情有义的好女婿”。孔庆贤听爹说“小婿拿出了二十两银子，老李当家的出面给退了婚……”，她高兴得流起泪——万万没想到：今后不仅可以跟张冲过舒心日子，还可以大模大样跟娘家人来往了。

　　第五天头儿上，祁福汗沫儿流水儿地赶回来了，红着脸向纪玉瑶和柳玉梅报告说：“老柳大姨父和大姨，由乡亲们用炕席卷上埋了。东家给买了块阴宅地，我买了两付棺木和装老衣物。东家让我回来接玉梅去重新安葬老人……”

　　纪玉瑶见柳玉梅一脸感激，可身边的周桂香却有些惶恐不安，便问祁福说：“姓雷的听到风声起屁没有？”

　　祁福比比划划地说：“东家领我去敲山震虎，狠狠地打了他一顿闷棍——我们把姓雷的老狗堵在了窝门口儿，东家当众对他说：‘老雷当家的足智多谋，豁出了一个小女人，就保住了万贯家财，远远近近有口皆碑！’那些围着看热闹的人，都指指点点、低声议论起来。东家又说：‘那伙老毛子，被蒙旗的一支绺子一勺烩了；你送给那个沙拉尤夫斯基的女人，随那个绺子走了。雷老当家的若想找回她，我这个伙计路还熟，可以领领道儿……’姓雷的连气带羞，人脸变成了猴腚儿，嘟囔了一句‘罢了，罢了’；钻回了狗窝……”　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　

　　大家听了，有的长长地出了一口气，有的为李宏叫起“好”来；而周桂香匆匆跑到西院，向裴友财报信儿去了。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　

　　第二天　，纪玉瑶打发张冲陪祁福、柳玉梅去挪坟。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　

　　李宏是第八天头儿上回来的。可他没有像张冲、祁福到东院儿点卯汇报，直接回了大草房。

　　纪玉瑶听说后，风风火火地蹿达过来，拐弯抹角地挑理说：“出去了十来天，咋不先瞧瞧老的小的？”

　　李宏明白她在抱怨自已不惦记人，却不解释，唠起了打探到的情况：曹小颖被掠走后，她大伯哥和小叔子；虽然没敲锣打鼓，可也高高兴兴，瓜分了二房的财产……而尹淑芝的公公，好像家里连个小猫小狗都没丢，已经在张罗给儿子再娶一房了……

　　纪玉瑤听了，虽然替曹小颖、尹淑芝更放心了，可也觉得李宏是头发擀毡梳眉毛——叨饬错了地方，便有些疑心地问：“你是没找到那个小伙计，还是他不是物，嫌秀娟身子不囫囵了？”

　　李宏这才说：“我没先到东院儿，就是怕