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　　霍牧回来没有多少时日，便开始着手在朝中培植亲信，剪除异己，而关于他在朝堂之上，屡屡目无君上，专横跋扈的行径，京城内外皆知，莲真虽身在深宫，也免不了有所耳闻，内心深深的为冰轮和宗煦担忧。
　　偏生这两日间，崇德宫和长乐宫两处都不见有人过来，这实在是太不寻常，莲真坐不住了，叫来童介吩咐：“你去崇德宫一趟，瞅瞅汪总管在做什么，就说我的话，叫他来撷芳宫一趟，我有句话儿要问他，记住，别惊动了人。”
　　童介极是机灵，忙答应着去了。莲真一边看书，一边等着信息，半天也不见人回来，正是心神不宁，宜珍忽然进来禀道：“主子，瑞主子身边的怜絮姐姐在外面，说有急事求见主子呢。”
　　莲真微感诧异，苏蕴最近避她唯恐不及，怎么突然打发人过来？随口道：“她说了是什么事吗？”
　　宜珍道：“说是瑞主子又病了。”
　　这么一说，莲真反而放下心来，她现在已全然明白，苏蕴所谓的染恙在身，无非是借此为由，与李茂相见幽会罢了，她们之间的事情，她现在并无心肠去管，反正这样也正合苏蕴的心意。莲真想至此处，不以为意的道：“我知道了，你让她先回去，我得空儿就过去。”
　　宝贞跟怜絮交情极好，忍不住道：“主子，既然说是急事，要不奴婢出去问清楚情况？”
　　莲真心不在焉，点点头儿，宝贞便同宜珍出去。过得片刻，童介终于回来：“主子，汪总管来了。”
　　莲真精神一振：“快请！”
　　汪又兴进入内室，恭恭敬敬行了礼，莲真屏退左右伺候之人，微笑着道：“汪总管，请喝茶。”
　　汪又兴受宠若惊：“谢主子。”
　　莲真自己也端起茶盏，慢悠悠的喝了一口，方轻声道：“叫你过来，也不为别事，太后和皇上那边，是不是发生了什么事情？我总觉得这两天有哪里不对劲儿。”
　　久在几年之前，汪又兴便从高贤那里得到过暗示，不管什么事情，只要是宸太妃想知道的，都要据实回奏，一直以来，他也是这么做的。听她问起，便也不敢绕弯子，只是事关朝政，不免有些小心翼翼：“主子明鉴，这两日朝中是发生了点事情，引起了一些风波，太后和皇上正为此烦心。”
　　莲真蹙眉道：“什么事？”
　　汪又兴微微迟疑：“大将军昨儿出城打猎，回来时碰上了柴统领手下的郭虎林、汪啸两人，突然恼怒起来，叫人擒了他们投入了刑部大牢。”
　　莲真曾有数次听宗煦提起过郭虎林和汪啸两人，他们都是城门尉，柴彪的左膀右臂，有一次，柴彪以宗煦练习骑射的太傅的身份，特地向太后上奏，言郭虎林骑术精妙，汪啸箭无虚发，堪陪皇帝练习，于是这两人后来亦获准进宫。如今听他们被抓，莲真不由得花容失色：“抓人也要有理由啊，没说是为了什么？”
　　“似乎是说他们言语不敬，以下犯上，其中详情奴才并不清楚。”
　　莲真追问：“那后来呢？”
　　汪又兴道：“柴统领知道消息，便火急火燎进宫面见太后和皇上，为他们两人求情，谁知过后大将军也进宫，要求皇上下旨将他们革职，从重治罪，闹得不可开交，最后还是太后开口，说天色晚了，让他们各自回去，此事暂且搁置，隔日交给内阁诸位辅臣商议。”
　　莲真知道事情始末，既觉安心，又起了另一种忧心，道：“我知道了，你暂且回去，若有了结果。。。。。。”说到这里，沉吟不语。
　　汪又兴忙道：“若此事有结果，奴才必亲自过来告知主子。”
　　莲真道：“嗯，高总管知道你过来么？”
　　“知道的。”
　　“太后身边得力的只他一人，也是不行，耽搁了这半天，你也该回去了。”
　　汪又兴跪下磕了个头：“是，奴才这就告退。”
　　宝贞候在外面，待汪又兴离开，方才进屋，见莲真坐在那里发怔，轻轻唤了声：“主子。”
　　莲真抬起头来，宝贞道：“我刚已问了怜絮，并打发她去了，据她说，瑞主子这次的病非同小可呢。”
　　“什么叫非同小可？”莲真扫了她一眼，语气轻松平常：“她素日形体娇弱，小病小痛不断，也没什么大惊小怪的，让李太医去看看，不过吃几剂药罢了。”
　　宝贞道：“问题就出在这里啊，瑞主子病卧在床几天了，水米未进，偏偏不让叫太医，甚至不让告诉其他人，现在都没个人样了，况且，李太医因父亲病重，已告了长假，现时也没法去看她啊。”
　　莲真大感意外：“你说什么？”
　　因才诵完佛经，殿内残留着一股子檀香的气息，冰轮头轻轻靠着椅背，凤眸微阖，神色宁静淡然，让人无法捕捉到一丝情绪。
　　宗煦两手放在膝盖上，继续道：“郭虎林、汪啸多次出入宫禁，母后也夸过他们本分忠谨，他们怎会无端对外祖不敬，这其中必有误会。”
　　“圣人都会犯错，何况他们？我昨天已说了，交由内阁处理，皇上尚未亲政，不宜过问太多朝政，每日好好跟着太傅读书，这才是正理。”
　　宗煦心里发堵，仍是不死心：“郭虎林和汪啸虽然没有太傅之名，但他们数年以来陪伴着朕，毫无保留地教朕许多本领，在朕心里，早已与师傅无异，他们昨日被打入牢中，已得了教训，还求母后看在儿臣面上，能网开一面，不要再加诸刑罚。。。。。。”
　　冰轮睁开眼睛，看了他一眼，宗煦硬生生地将接下来的话咽了下去。冰轮道：“皇上重情重义，母后很为这点欣慰，但母后也相信，内阁会公道处置此事，皇上不用为此过分担忧。”
　　宗煦张了张嘴，还欲说什么，高贤已进来禀道：“太后，檀总管在外求见。”
　　檀瑛步入殿中，分别向太后、皇帝请了安，道：“微臣刚才听到一个消息。”微一迟疑，低沉着声音道：“郭虎林和汪啸已被处以斩刑。”
　　“什么！”宗煦失声叫出来，从椅子上站起，满脸震惊和不敢置信。
　　冰轮眼里怒意一闪而逝，声音仍显镇定：“什么时候的事？”
　　“今日一早，刑部便判了案，他们随即被拖去菜市口，斩首示众。”
　　宗煦又是愤怒，又是害怕，又是伤心，身体忽而发冷，忽而发热，脸色也变幻不定，好一会儿，才憋出一句话来：“怎能因为这等小事，就诛杀朕身边近臣？”
　　檀瑛不忍看他，垂着头，只作没有听见，冰轮不断捻动着手中的佛珠，良久，缓缓开口道：“国有国法，家有家规，他们既犯了罪，自然应该得到相应的惩戒。”
　　宗煦看着她，目光里充满了哀恸和无助：“母后，你说过的，此事要交由内阁议定。”
　　冰轮道：“大将军忠心卫国，功勋卓著，对于城门尉这等品级的官员，有先斩后奏的权利。”
　　宗煦无话可说，亦无心再说，脑海中满是往日跟郭汪两人骑马射箭的场景，想到今后无法再见到，不禁泪眼涟涟，心里恨极了霍牧，恨不得立时能拿刀手刃了他。
　　冰轮道：“身为皇帝，怎能轻易流泪，我向日教你的，你都忘记了吗？”
　　高贤早取了一方手帕来，双手呈递给宗煦，宗煦接过来，默默擦干眼泪，宗煦接过，默默擦去眼泪，仍是哽不成声：“儿臣。。。。。。儿臣知错了。”
　　冰轮狠下心肠，轻声道：“来人，皇帝累了，好生送他回长乐宫歇着。”
　　宗煦被高贤扶着，缓缓走了几步，又回过头来，却见母后低着头，已开始阅览奏章，连看都没有看自己一眼，心中各种情绪交织，难受至极，下意识咬紧嘴唇，放快了脚步，随着高贤出去了。


第107章　
　　却说苏蕴数年以来；　小疾小恙不断，动辄召李茂诊视，并为之调治身体，这次的病却是来真的了；　初时只是每日里恹恹的，神情恍惚，后竟一头睡倒，不能下床了。她本嘱咐了身边伺候之人，不许请太医；　更不许多嘴说出去；　过几天便会好；　可到了这份上，谁还敢隐瞒？一个个的都怕将来担罪，不但禀报了莲真，甚至还上奏到冰轮和小皇帝那去了。
　　眼下霍牧加紧步伐，清除异己，朝中正值多事之秋；　冰轮如何有心思管这等小事；　只说让太医好生诊治；　再无别话。莲真虽也满腹心事，究竟姐妹情深，那日听了宝贞所说的情况；　料想李茂必是惧罪告假；　思忖了一会；　也便不急着去探望苏蕴，只吩咐人去召李茂进宫。
　　李茂心中有鬼，听得莲真召见，便有如惊弓之鸟，百般不愿去，却又不敢不去，无奈穿戴整齐，匆匆忙忙进宫。
　　到了撷芳宫后殿的暖阁，引导她的宫女止步退下，李茂深深吸了一口气，低头进去，抬眼见莲真坐在临窗大坑的黄缎坐垫上，虽是云鬓斜簪，淡妆素面，却如荷之初绽，有一种莫可名状的动人风致，李茂不敢多看，缓步上前，轻撩衣袍跪下，口中道：“微臣叩见宸主子。”
　　“你来了。”莲真语气倒是平常：“听说你近日告了假？”
　　李茂低头道：“是。”
　　莲真明知故问：“为了何事？”
　　“微臣父亲病了，无人照管。”
　　“嗯，孝敬父亲，是人之常情。”莲真看着她，仿佛不经意的提起：“瑞太妃也病了，你可知道？”
　　李茂微微吃了一惊，抬起头来，结结巴巴的道：“这。。。。。。微臣不知道。”
　　“你竟不知道吗？”
　　李茂低声道：“微臣在家里，并不知宫中的事情。”
　　莲真步步紧逼：“现在你已知道了，你准备怎么办？”
　　李茂避开她的目光：“瑞太妃是有福之人，宫中伺候的诸位太医又皆是医道圣手，有妙手回春之术，太妃定会平安无事。”
　　莲真听了此话，突然冷下脸来：“许太医、宁太医等几位都看过了，方子开了一堆，非但无济于事，且有加重之势。”冷笑一声，缓缓道：“她的病因何而起，你心里最清楚，而她这心病，要如何去治，我看也只能由你开方了。”
　　李茂垂着头不作声，莲真星眸闪过一丝愠怒之色：“那日我无意闯入她寝宫时，你们那等害怕，尚争着将罪过揽在自己头上，誓同生死，这才几天，你便弃她于不顾，躲出宫去，岂非令人心寒？”
　　李茂声音含愧：“宸主子菩萨心肠，对我二人的活命之恩，微臣没齿难忘，微臣亦知，现在在主子心里，微臣已是一个毫无承担、薄情寡义之人。。。。。。”
　　“我不想听你说这些没用的。”莲真打断她，俏脸含霜：“我只想知道，你对蕴儿究竟是怎样的心思？现在这里没有别人，你大可以对我说实话。”
　　李茂这时反而镇定下来，她想了想，慢慢挺直了背脊：“微臣是女儿之身，又出身微贱，但与瑞太妃之间的一切，皆是发乎真情，出于真心，便是此时为她去死，微臣也是心甘情愿。”
　　莲真听她如此说，面色稍见缓和：“既是如此，你为何又借故躲避她？”
　　“因为微臣仍是害怕。”李茂道：“虽然宸主子心地仁慈，饶我们一命，但俗语说，天下没有不透风的墙，若是有朝一日，传到其他人耳中，甚至传到太后耳中。。。。。。”想到冰轮，忍不住打了个寒噤：“事起宫闱，不顾尊卑，有违伦常，微臣一人死不足惜，但她的名节及性命亦将不保，她正桃李年华，又身尊位贵，却是何必？况且这样的弥天大罪，势必累及家中老父，家父年迈体衰，若因此受罪，又于心何忍？因此微臣日思夜想，寝食难安，才痛下决心，不再与她相见。”
　　莲真沉默良久，道：“你所顾虑的，也不是没有道理。”横下心，接着道：“这样罢，以后在宫中，你们相见相处，要倍加小心谨慎，若是有朝一日，仍是泄露出去，我会尽力来保你们。”
　　李茂先是一喜，又苦笑摇头：“这样的宫中禁忌，关乎皇家体面，只怕到了那时候，主子也是有心无力。”
　　莲真皱眉道：“你不就是担心太后知道吗？你放心好了，太后和皇上那边，自有我来周全，我今天既然承诺了你，就一定会遵守我的承诺。”
　　这话说得已是颇有分量，李茂绝处逢生，在地上磕头不止：“主子待李茂恩同再造，今生无以为报，惟甘作犬马，以供驱使。”
　　她这一向惶惶终日，忧思深重，如今吃下这颗定心丸，悲喜交加，涕泪交流，莲真见此情景，心有所感：“我也无需你报答，蕴儿跟我一同进宫，相交这几年，胜似亲生姐妹，你只照顾好她，不负于她，这就够了。”
　　李茂连声道：“是，是。”
　　“既然这样，她的病我也就交给你了，如有什么差池，我只唯你是问。”
　　“微臣明白。”李茂抬起衣袖拭去眼泪，又恭恭敬敬磕了三个头，方退出去了。
　　了结这桩事情，莲真稍觉安心，可是李茂所说的“没有不透风的墙”犹在耳畔，从她们两人，想到冰轮和自己，何尝不是处处小心，步步为营，况现在朝局复杂，还不知将来是什么情形？念及至此，恨不能马上见到冰轮，仿佛这世界上，唯有她的怀抱，才是心安之所，正是情思如沸，难以自禁，忽听人报：“主子，皇上来了。”
　　莲真喜出望外，才要起身，宗煦已走进内室，口中道：“儿臣见过母妃。”莲真素来对他疼爱无加，一看见他，不觉愁烦尽消，拉了他上炕一并坐着，魏伦本跟着皇帝一起进来的，行了礼，便站在一旁伺候。
　　莲真道：“天儿这么热，下了朝，该在宫里歇着，瞧你走得这一头汗。”一面命人传冰酪来，又问：“你来这里，禀过你母后了吗？”
　　宗煦摇摇头：“没有，儿臣在屋里呆得闷了，信步走走，就走到这里来了。”
　　“也罢。”莲真目光温柔，笑意盈盈：“皇上现在大了，事情也多了，也难得来我这里，既然来了，越性在母妃这里用过膳再回去。”
　　“不了。”宗煦道：“儿臣略坐坐就走，等下回去还要温习功课，母后今儿晚上要亲自检查呢。”他仰着面孔，身上明黄色龙袍将他的肤色衬托得似脂玉般白皙，原本黑如点漆的眸子却失去了往日的神采，多了一丝阴郁。
　　这半大的少年，似乎怀揣着沉甸甸的心事，往常来莲真这里，他总是舍不得走，每每想出各种法子拖延，今日却似改了性子。莲真注视着他，终是忍不住，轻声道：“皇上，那郭虎林和汪啸的事情，你。。。。。。你别再想着了罢。”
　　“母妃说哪里的话。”宗煦将脸转过一边，满不在乎的道：“不过是两个罪臣，死了就死了，有什么可想着的。”话虽如此，眼圈儿却红了。
　　莲真见他如此，更觉怜惜，轻抚着他的背：“皇上若是难过，就跟母妃说说，别闷在心里，便是想哭，也别憋着，横竖也只有母妃知道。”
　　宗煦轻轻吸了吸鼻子，道：“生为男儿，不能轻易流泪，身为皇帝，更不能如此。母妃放心，朕没事。”说毕站起身来：“朕该回宫了。”
　　莲真轻声叫道：“皇上。”
　　宗煦回过头来，重新握住她手，用低得只有他们两人听见的声音道：“朕心里很想母妃，所以过来瞧瞧，见到了，便心情舒畅了好些。”清了清嗓子，提高声音：“小魏子，走罢！”
　　郭虎林和汪啸处斩之后，朝中掀起轩然大波，以王忠为首的忠君派连日在朝堂上为他们陈奏，与以霍牧为首的党派唇枪舌战。柴彪心痛两个手下惨死，更是怒发冲冠，咬牙切齿，不仅私下底破口大骂霍牧，称其为大燕朝数百年来第一奸臣，更几次当着太后皇帝和文武百官的面，言朝中有乱臣贼子只手遮天，欺君乱政，虽未指名道姓，但字字句句含沙射影，剑指霍牧，如此这般僵持对抗了数日，也知郭汪冤情终无法得雪，一气之下递上一封折子，从此称病不上朝。
　　霍牧近日恶绝柴彪，却一直隐忍不发，这日掐指算了算，柴彪称病已是第四日，于是与霍凛、霍凌三人一同请求面见皇帝和太后。
　　这时散朝不久，宗煦不知道他为何事请见，虽有些不安，但也只得宣召。
　　霍牧与儿子和侄儿都穿着簇新的武将服色，一个个鹰扬虎视，步履矫健。进了大殿，单膝跪地：“臣等叩请太后、皇上金安。”说毕也不等皇帝开口，径自站了起来。
　　宗煦看他神色，就知来者不善，颇觉无措，冰轮坐在旁边的宝座上，开口道：“大将军此时请见，有何事要奏？”
　　霍牧今日有备而来，开门见山的道：“柴彪身为朝中得力武将，肩负京师安危之重，先是姑息养奸，包庇属下，继而目无君上，咆哮朝堂，现在又假称有疾，欺君罔上，意欲作乱，按大燕律当处以斩刑，臣特来向太后和皇上请旨。”
　　“这。。。。。。”宗煦被他一篇话弄得心惊肉跳，抓住御座扶手，将脸转向冰轮，急急的道：“母后，柴统领是忠臣！”
　　霍牧沉着脸：“皇上年纪小，只怕是被这乱臣贼子蒙蔽了。”
　　“汪郭二人虽因罪致死，但毕竟跟了柴