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　　他试着引导童冉聊今晚发生的事，但没讲两句童冉就困了，他们的联系也不得不中断。
　　玉佩暗下来不久，小老虎睁开眼睛，凭借老虎出色的夜视能力，在黑暗中找到童冉，从空隙钻进他手臂下，整头虎都钻进他怀里，这才重又睡下。
　　*
　　第二天一早，童冉醒来时小老虎就在怀里，这让他心情变得更好。
　　上午处理完衙门的事，童冉打算亲自到楚州府郊外的村子里给小老虎收几只鸡，顺便微服查访一番各村里的生活状况。
　　为了掩饰身份，童冉打扮成普通大户人家公子的模样，只带了小老虎和冬青随行。
　　今天的天气不错，童冉原本以外小老虎会很高兴，毕竟它那么喜欢晒太阳。谁知道小崽子上车没多久又睡了过去，一点出门的欣喜也没有。
　　“一点都不像幼崽！”童冉戳戳睡着的小老虎的毛脸蛋，低声抱怨。
　　冬青低头掩饰自己不由自主弯起的嘴角，片刻后才低声跟童冉道：“小的已经打听过，前面不远的芋头村里就有很多人家养鸡，还有养鹅和养羊的。”
　　为了不浪费时间，冬青接到童冉的吩咐后已经事先做了功课。
　　“嗯，那就去芋头村。”童冉颔首。
　　马车在芋头村村口不远停下，童冉抱着小老虎下车步行。他抱着老虎，又是生面孔，路上遇到的人多少会打量他几眼。
　　童冉也打量着周围的人。
　　这些人看起来过得还行，至少比他刚当上田畯时的吴家村里的人要好。脸上有肉，衣服上的补丁稀疏，脚上穿着草鞋，扛着或提着农具的手臂也很有力的样子。
　　“大哥。”童冉路上随意叫了个人问道，“这里哪家有卖活鸡的？”
　　那人因为没见过童冉，略有些戒备地看他一眼，指了处不远的茅屋道：“那头刘老太家。”说完，他脚步不停，匆匆走了。
　　童冉没觉得有多奇怪，村子里生人少，对陌生脸孔有戒备实属正常。
　　童冉顺着那人指的方向往刘老太的家里走，刚走近那个只有两间茅草顶泥墙屋的院子，就听到一声声低泣。
　　“好像有哭声。”冬青也听见了，跟童冉说道，“小的先去瞧瞧。”
　　他加快脚步，率先靠近院子。
　　院门开着，木门后立着一个有点眼熟的身影。冬青打量了一眼眼前粉色衣裙的女孩，感觉有些熟悉，却不知这熟悉感从何而来。
　　不过有一点可以确定，这女孩的衣裙不算上品，但也不是这样的农家可以穿得起的，倒是跟自己身上的类似，像是大户人家的仆佣。
　　“慢着，你是谁？”那女孩拦住他道。
　　冬青反问：“你又是谁？”
　　童冉没落后太多，此时也到了门前，他刚要开口询问，却见刚刚还略显跋扈的女孩收起拦住冬青的手臂，极标准地福了一下，道：“童大人好。”
　　“你是谁？”童冉也看出她大户人家仆佣的身份，猜测是昨天赴宴的某户女眷的贴身侍女，却猜不出是哪个。
　　那侍女坦率道：“禀大人，婢子的主子是丰乐爵爷家的小姐，现下正在里头看望刘老太。”
　　丰乐爵爷？
　　楚闵的女儿。也就是那个在少女里很有威望的楚霜？
　　童冉立刻明白了里面那人的身份。
　　他又问道：“你家小姐跟刘老太认识？”
　　他话音刚落，只听一阵凄厉的哭声响起，童冉皱起眉头，抱着小老虎快步走进屋里。
　　屋子里又矮又湿，远离门口的墙角下甚至长出了一丛丛蘑菇，一块像是床的木板上，一名老妇半起身哭道：“是我命苦啊！”
　　“不是让你在外头等着？”坐在床沿的女子一便轻拍老妇的背脊，一便转头道。
　　她话刚说完，却见门口的不是自己的贴身侍女，而是一个年轻男子。楚霜心下划过数个念头，联想到这家发生的事情，下意识戒备起来，但也就是片刻的功夫，她通过微弱的光看清了门口的人。
　　“童大人？”楚霜有些疑惑道。
　　她倒不质疑眼前人的身份，不说其他，就是他手中抱的老虎也足够令人记忆深刻，不会认错。她只是疑惑，堂堂巡抚，怎么会突然跑到芋头村的一个农户家里？
　　“楚小姐。”童冉抱着老虎没法拱手，只是略弯了弯腰。
　　楚霜一样不方便行礼，只好点头回应。
　　童冉没跟她客套，直接上前问道：“这是怎么回事？这位老人家是？”
　　他原本想问是不是楚闵的亲人，但想到楚氏的地位，否定了这个想法。
　　“这是刘老太。”楚霜道，没有说明她和刘老太的关系。
　　那应该不具备亲缘关系了，偶然认识的？童冉猜测。以楚霜的身份，实在也没什么机会认识乡野中的老妇。
　　楚霜说完，又向童冉投来疑惑的目光。
　　童冉明白她这是在问自己的来意，于是向小老虎努努嘴道：“小崽子嘴挑，我来给它买几只好鸡，听村里人说刘老太养鸡。”
　　“鸡在外面有。”楚霜道，她扬声叫来自己的侍女，吩咐道，“你带童大人去外头挑鸡。”
　　侍女显然一直在大户人家做事，没干过这些，当即就脸色发白，大概是害怕。
　　“冬青，你到后头去瞧瞧。”童冉说，让冬青去看。
　　脸色发白的侍女带着冬青去鸡圈，童冉则又往屋里走了点。刘老太的哭声已经止住了，但楚霜还是低声劝着她什么。童冉看到屋里唯一一张完好的小凳子上，还有几包药。从这个屋子的状况判断，刘老太是没有钱买药的，这估计是楚霜带来的。
　　童冉没问，把钱袋里的钱都倒出来，把几块碎银子和一把铜钱留在拿几包药的旁边，对刘老太说：“阿婆，买鸡的钱我留凳子上了。”
　　刘老太也不知听到了没有，呜呜说着什么，又像是在哭。
　　童冉出门时，冬青已经抓了两只鸡过来：“圈里还有两只母鸡，那可以下蛋，小的就没拿。”
　　童冉点头，认可了他的做法。他很想多了解一下刘老太这里的情况，可刘老太现在的状态实在不宜打扰，童冉只好先走，打算有机会找楚霜了解。
　　他还没出门，却听见楚霜喊了他一声。
　　童冉转头，楚霜已经出了那茅屋，提裙快步而来。
　　她在童冉一米外站定，福了福身道：“民女可否与大人一道回城？”
　　童冉看了眼屋子另一头停着的马车，点头道：“楚小姐请。”
　　因为是来乡下地方，童冉今天用的马车比较狭小，楚霜上去后，她的侍女便没有地方坐了。见状，楚霜打发了侍女去坐自家马车，且毫无胆怯地上了童冉的车。
　　童冉挑眉，这位楚小姐果然与其他深闺中未出阁的小姐不同，只是不知道她找自己有何目的。
　　童冉也抱着小老虎上车。
　　楚钧刚刚批好折子，记起童冉要去乡间给他找好鸡，嘴角微勾，回了寝殿小歇。
　　他很快睡着，然后在老虎的身体里醒转。
　　刚与老虎的知觉契合，就听一把酥软的女声道：“童大人，感谢您让我上车。”
　　小老虎的耳朵立刻竖起，它从童冉手臂里钻出来，一眼认出了眼前的女孩——丰乐的嫡女，楚霜。
　　她怎么在车上？
　　童冉不是说出来买鸡的？
　　小老虎一扭头，却发现童冉没有看它，而是对楚霜道：“楚小姐有什么话就直说吧。”
　　说什么？
　　有什么好说的？
　　小老虎一时有些拿不定主意，它是应该静观其变，还是先吓一吓楚霜，宣誓自己的所有权？
　　作者有话要说：　　谢谢珊珊投喂的地雷，比心~
　　谢谢支持，么么哒！


第130章　第一百三十步
　　发现怀里的崽子醒来；　童冉顺手揉了揉它的毛脑袋；　从冬青那里接过肉干；　喂给小老虎。
　　小老虎只瞥了一眼，又大又圆的绿色眼眸定格在了楚霜身上。
　　楚霜方才见到小老虎从童冉怀里钻出来的样子；　还觉得它很是灵动讨喜；　此刻却在它的注视下；　背脊绷直，无端紧张起来，仿佛受到某种压迫。
　　这头老虎幼崽的气势真可怕。楚霜在心里嘀咕，幸好它年纪还小；　应该不会对我造成大的伤害。
　　楚霜露在广袖外的手往里缩了缩；　用衣物全部包裹了起来。
　　小老虎瞄到缩进广袖里的柔荑；　很满意，张嘴咬住童冉递来的肉干，就着他的手吃来。
　　童冉没有注意到小老虎和楚霜的无声交锋，他一手托着肉干方便小老虎吃，另一手则扶住它；　防止它在马车颠簸中滚到座椅下面。
　　“抱歉，刚才打断了你的话；　继续吧。”童冉道。从小老虎身上挪开目光的时候，笑容减淡了一些。
　　“是。”楚霜颔首，低声道，“这里刘老太的夫君原是我家府上送菜的，后来我从侍女那里辗转知道；　她夫君过世，自己带着孙女生活艰辛，便不时接济一些。
　　“前些日子我来时，刘老太的孙女在缝嫁衣，我见她脸上有泪痕便问了一句，那女孩什么也没说。我不放心，派人跟这里的村民打听，得知刘老太因生活困窘，不得以答应了隔壁县的富户把孙女嫁给他。
　　“据民女所知，那老头已经六十多了。我暗地里使了些手段，让他不得不放弃娶那女孩的想法，并且又接济了刘老太一些。
　　“没想到，那老头竟然把婚契卖给山里头的土匪头子，那伙人入村把刘阿婆的孙女带走了。”
　　楚霜说完，死死咬住嘴唇，眼里涌起强烈的情绪，说不清是愤恨还是后悔。
　　难怪刚才村里人见到自己的时候有些紧张与防备。童冉暗想。
　　那个富户老头把婚契卖给土匪头子，以这里人的观念，刘老太的孙女就是土匪的人了。这样的事情村民们不会帮刘老太，而通讯不发达的古代，官府也往往不会知道。
　　很多时候，一条人命就这么淹没在了时间里。
　　“你知道那伙土匪的据点在哪里？”童冉问楚霜。
　　楚霜想了一会儿道：“并不清楚，只听说从这里往东的一座山里。”
　　“知道了。”童冉点头，手撸过小老虎的头顶，一路到脖子，再到身体。小老虎早就停止了吃东西，认真听起楚霜的讲述。
　　楚钧高坐庙堂，知道的都是一个地区的整体情况。之前跟着童冉在小锅县和金河监，看到不少细微之处的生活，但楚霜说的事情还是第一次听说。
　　大成境内，竟然有这样猖狂的匪盗。
　　小老虎的眉头紧紧皱起。不仅猖狂，而且村民的态度竟然是默许，是不抗争，这是不是说明类似的事情很多，且抗争了也不会有好结果，所以村民才集体选择了沉默。
　　童冉听到这些，也受到不小冲击，不过他想到的方面与小老虎的还不大一样。土匪的嚣张和村人的麻木是一方面，于刘老太家而言，她们之所以陷入这个深渊，是因为没有了经济来源，否则他相信刘老太不会舍得把唯一的孙女嫁给一个老头。
　　这里面反馈的不仅是治安问题，更有妇女的就业问题，大众教育问题，以及朝廷对治下地区的掌控力。如果土匪一出现，相应的官府立刻能得到消息，那他们绝不敢如此嚣张。
　　这每一个问题，都不是一时半会儿能解决的。
　　童冉忽然觉得自己身上的担子很重。
　　先把楚霜送回楚府，童冉带小老虎回到巡抚衙门，让袁三叫来游阳。
　　那些长期问题以后慢慢头疼，当今之计，是先把那个占山为王的嚣张土匪头子搞定。
　　游阳在练兵，接到消息后，飞骑从郊外军营赶回。
　　大成每一道都有军队驻扎，一部分归道指挥使管理，一部分归各军镇管理。游阳空降都南道成为指挥使后，手下的兵员的数量一口气从一百个变成三万人。
　　不过这些人仅仅是归他管辖，若要调度，数量超过两百就需要上报朝廷，否则以谋反论处。
　　游阳在巡抚衙门前控马急停，翻身下马，一身戎装地进入，直奔童冉办公之地。
　　袁三来找他时只说有急事，却没有进一步说明，他只能以最快的速度回来面见童冉。
　　进入童冉办公的书房，游阳一眼瞧见刚刚钉上墙壁的都南道全图，有一处地方被插上了红色小旗作为标记。
　　“童大人。”游阳拱手行礼。
　　“不用多礼，坐。”童冉道，然后言简意赅地跟游阳说了土匪的事。
　　童冉说话时，游阳迅速分析着他提供的信息，最后把可能的土匪据点缩小到了两处，那两处皆是芋头村东面的山，且地势复杂，易于躲藏。
　　童冉听完他的猜测，立刻道：“你先派人前去探查，弄清楚土匪的具体所在，以及其地势、防守力量等。我会给兵部上折子说明情况，尽可能在你打听清楚时，就已经拿到文书，一口气把土匪窝给端了。”
　　游阳点头，起身道：“末将领命。”
　　童冉没有说他从哪里得到的消息，游阳也没问。他军旅出身，很明白军令如山的意思，没有半点耽搁，直接向童冉告辞往营地飞驰而去。
　　呼，童冉长长出了一口气，幸好楚钧把他熟悉的人手都调了过来，让他可以不用担心手下不受辖制的问题，减轻了很多负担。
　　“呜哇哇。”小老虎刚刚一直在博物架上，这会儿跳了下来，又跳上童冉的膝盖。
　　童冉摸摸小老虎的脑袋，沉重的神情舒缓了一些，终于露出一点笑容：“饿了吧，等哥哥写完折子就吃午饭去，下午还要到工地上视察。”
　　小老虎没有反对，这些日子他对童冉的安排通常都很配合。
　　童冉刚刚等游阳的时候，已经把折子写了一大半，此时飞快补完，然后叫了桑乐进来，让他派人送去驿站。
　　等晚上睡前，他再通过玉佩跟楚钧说一下这事情，有了陛下亲自督办，相信效率会提高很多。
　　哎，自己有玉佩这个金手指，其他地方官可没有，这大成的通讯系统还是有点落后，即使水泥路和铁路都修好，仅仅靠信件传递消息，依旧不尽人意。
　　也不知道电报这类东西有没有可能弄出来，童冉只看过不太精确的图纸、知道某些原理，而这比蒸汽火车头难多了，对目前的大成而言，也太过抽象。
　　这些事情先放一放。童冉撸了把脸，他还有其他事情得做，抱起小老虎去用了膳，而后乘坐符合巡抚规制的马车前往离楚州府最近的一段水泥路，进行视察。
　　路上，童冉重新又思考起来刘老太之事。
　　他刚刚总结出的问题中，有一些无法立刻改善，比如信息传递的速度，以及官府对乡里的掌控力，但有些却是可以在一定程度上推动的。
　　比如经济上的问题，更多的就业机会，甚至一定数量的、针对妇女的就业机会。这些他在金河监的时候就做过，他的那家棉花厂的大量雇工都是女性。
　　对了，这里的大户人家喜欢穿棉织物，可普通人依旧穿不起，这与他棉花厂平民化的经营策略相违背。童冉对此有些猜测，但还需做进一步的确认。
　　思绪发散间，童冉的马车已经到了预定的视察点，童冉下车，管理此地的官吏领着几个工人上前行礼，为首的那个他认识，正是当日他当田畯时在吴家村认识的吴富强。
　　童冉对他印象很深，是个忠厚又能干的人。
　　童冉释放了一些正气查探，惊喜地发现吴富强如今已有玄阶下品。他记得刚认识时，吴富强只是个正气之种都未凝聚的普通农户。
　　看来这几年他做了不少事。
　　因为要在工地上干活，吴富强很少穿官服，得知今日童冉要来，他特意提前换了一身整洁的衣物，又用水洗去了手臂上和腿上的污泥。自从童冉到吴家村之后，他的生活可谓发生了翻天覆地的改变。
　　他起先跟随童冉进入修建水泥路的队伍，逐渐成为熟手，并且管理大部分工人。后来崇县和卓阳府修建水泥路时他也多有参与，因为是最初的一批工人，又得童冉赏识，得到许多机会。晋升玄阶后，他便直接进入了工部，成为到各地督建水泥路的工部令史。
　　此时看见童冉，他很高兴，上前行礼道：“恭迎巡抚大人。”他身后的吏员和工人也纷纷行礼。
　　“不用多礼，你们管你们干活，吴大人你陪本官到处看看。”童冉道，手上抱着沉睡的小老虎。
　　吴富强和他身后的人分别领命，其他人四散继续之前的活计，吴富强则走到童冉身侧。
　　“吴大哥，不用拘谨。”童冉对他一笑，随即问起了现场状况。
　　童冉的举动令吴富强原本紧绷的情绪得到了很大舒缓，话也不禁多了，他带童冉到处走，不仅跟他说了许多水泥路的修建情况，还讲一些工地上工人的情况。
　　童冉没有嫌他啰嗦，认真听着，不时也会追问一二。
　　通过吴富强，童冉又进一步了解了工部修建水泥路的整体蓝图，和对大成各地造成的影响。现在看来，除了一些拆迁后的居民需要时间适应新生活，其他的影响多是正面的，比如大量青壮年加入建筑队，有了一份稳定的收入。
　　只可惜，修路是重体力活，愿意参加修筑队的妇女很少，且大部分都在负责伙食。
　　童冉并不