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　　　　门外，陆炳看着自己的儿子，叹了口气。

　　　　杨程万看着他们，心中百味杂陈，只觉得两个孩子着实命苦。

　　　　这一劫总算是过去了，丐叔还活着，今夏也还活着，沈夫人已经对上苍感激涕零，便是见到陆炳，心中也再无任何复仇执念，平静之极。

　　　　昏迷了两天两夜之后，今夏才算蓄养了些气力，睁开眼睛，看见沈夫人在床边坐着。

　　　　“姨……”她轻声唤道。

　　　　沈夫人望向她，柔声道：“你醒了？饿不饿？”

　　　　“姨，你没事吧？”今夏想起来，“叔呢？”

　　　　“都没事了，放心吧。”沈夫人摸了摸她的脸，“……盛一碗红豆汤给你喝，好不好？”

　　　　今夏这才安心，颦眉想起自己最后是被沉入池中，池水冰冷：“姨，是谁救了我。”

　　　　沈夫人将今夏扶坐起来，一面喂她喝红豆汤，一面将所发生的事情说给她听。

　　　　“……陆绎守了你两日，我看着眼里，他对你是真的很好，”沈夫人叹了口气，“后来是听说他爹爹身子不好，又见你脉搏已经平稳，他才走了。”

　　　　今夏看着床边，想着陆绎守在这里的模样，心中酸楚，连忙低头喝红豆汤掩饰。

　　　　对家里头今夏向来是报喜不报忧的，加上她当捕快，常常不着家，又因是公事，家里头不好追问，时候长了也就习惯了。这几日她一直住在外头养伤，托杨岳告诉家人自己出差去了。好在长针入体不深，伤口也小，愈合起来较快，她主要是因为失血过多而身体虚弱，吃了几日红豆汤和猪肝汤，加上各种补血的药材，已好了许多。

　　　　行动自如时，她才回家去。袁陈氏见她憔悴的模样，骇了一跳，追问又问不出什么来，好在孩子全须全尾地回来，也就不计较那么多，只让她好好在家休养，不许出去野。

　　　　这日，今夏爹娘都出去卖豆腐，家中只剩下袁益和今夏两人。

　　　　袁益在院中摇头晃脑地读论语，正读“吾与回言终日”，便听有人叩门。

　　　　刚开了门，他便愣住了，门外站着一人，锦衣华服。

　　　　“袁姑娘在么？”

　　　　“在。”袁益狐疑地看着他们，扭头朝里屋嚷道，“姐，有人找你！”

　　　　今夏行出来，看见来人：“岑大哥？”

　　　　“袁姑娘。”岑福面色凝重，“请随我走一趟，有人想见你。”

　　　　见他面色不对劲，今夏以为是陆绎出了事，心底一慌：“他出什么事了么？”

　　　　岑福却不愿多言，沉默着请她上马车。

　　　　今夏心中七上八下，随岑福一路驰去，见方向是往陆府无疑，她愈发不安起来。陆绎若有要紧事，完全可以自己来见她，绝对不会要她来陆府，今日竟要她往陆府，难道他受了重伤，下不得地？

　　　　后角门早有人候着，岑福把马缰交给他，带着今夏匆匆往里头走。

　　　　这是今夏第一头进陆府，只觉得颇大，跟着岑福转过山石，过了九曲桥，才至一处隐在花树之中的屋舍，屋舍仿旧唐而建，颇具古意。

　　　　岑福在屋外恭敬垂手道：“老爷，袁姑娘带来了。”

　　　　老爷！

　　　　今夏一惊，要见自己的人不是陆绎，而是陆炳？！

　　　　屋舍的拉门原就半开半合，内中传来陆炳的声音：“让她进来，你们都且退下。”

　　　　除了岑福，旁边又冒出来数名家仆，皆听从陆炳的命令，鱼贯退下。

　　　　陆炳找她来究竟有何事？莫非他已经知晓自己的真正身份？还是有别的缘由？今夏尚楞在原地，不知自己是否该进去。

　　　　“袁姑娘，进来吧。”陆炳语气中带着叹息，“有好些话，我早就想找个人说说了。”

　　　　又迟疑了片刻，今夏才脱了靴子，换上摆在门口处的木屐，往里行去，走了两步，便看见陆炳正盘腿坐在矮几前，旁边一个红泥小火炉，上面茶水正好煮沸……

　　　　“伤可好些了？来得正好，”陆炳用竹制茶则舀了一勺茶叶入水，“待沸上两沸，茶就好了。你平日喜欢喝什么茶？”

　　　　今夏盯着面前这个人，以前她也曾见过陆炳，但都远远的、隔着人、且陆炳皆是一副高高在上的模样，但今日见到他，却觉得他再寻常不过，只是眉目间的沧桑忧患也比常人来得更重。

　　　　“……我什么茶都喝。”她答道。

　　　　“坐吧。”

　　　　陆炳指了指自己对面。

　　　　无论他今日要谈什么，自己终究都占着理，着实不必惧他。想到这层，今夏与他一样，盘膝而坐。

　　　　茶煮好，陆炳替她斟了一杯，放在桌面上推过来，抬眼看她，轻叹道：“你的眉毛和你祖父很像。”

　　　　今夏怔住，如此说来，他已经知晓自己的真实身份。是有人告诉他？还是他自己查出来了？

　　　　“你不必紧张……”

　　　　“我不紧张！”今夏当即否认，戒备地盯着他。

　　　　见状，陆炳也不着恼，反倒微微笑道：“你虽是夏家的后人，但对我来说，压根算不上什么威胁。”

　　　　既然他把话说开了，今夏也就不再客气，冷冷道：“当日，你率人到沈家旧宅，救出我姨和我叔，我十分感激。但想来，那时你还不知晓我的真正身份，现下既然你已经知晓，要杀要剐，悉听尊便，但我有言在先，此事我爹娘并不知情，你不必再费周章去对付他们。还有我姨，也请你看着沈鍊的份上，放过她。”

　　　　“对付一对以做豆腐糊口的市井夫妻？”陆炳慢条斯理地吹了吹茶水上升腾的热气，“我还不至于闲成这样。”

　　　　今夏紧盯着他：“你今日要我来，是想斩草除根？”

　　　　“不过是与你说说话罢了，你不必紧张。”

　　　　“我不紧张！”今夏再次重申，“而且我与你也无话可说。”

　　　　陆炳望了她片刻，突然笑道：“你挑眉的时候与你祖父特别像……我知晓，你恨我，觉得是我害你们一家人。但是，以你祖父的为人，即便没有我，他也难逃一劫。”

　　　　“你胡说！他为官清廉，为人刚直，却被你勾结严嵩，让仇鸾污蔑他结交边将。”今夏怒道。

　　　　陆炳不急不燥道：“为官清廉是事实，为人刚直也是事实，只可惜他做得过了头。过刚易折，当时朝中有句顺口溜‘不睹费宏，不知相大；不见夏言，不知相尊’，可知朝中众臣对你祖父是何观感。”

　　　　“你害了他便害了他，还给自己找借口，这等嘴脸，只会让人不齿。”今夏思量着今日横竖是豁出去，言语间也不再客气。

　　　　“我只是说出事实，并非给自己找借口。”陆炳也不着恼，喝了口茶，才道，“我告诉你，你的祖父可不是个省油的灯。当年他手上有一封弹劾我的折子，为了求他把此事压下来，我不得不在他面前下跪哭求。”

　　　　下跪？

　　　　哭求？

　　　　今夏呆楞住，她虽然听杨程万提过陆炳曾经有求于夏言，但却不知场面竟会难堪至此。陆炳当时已经是锦衣卫指挥使，以他的身份，向夏言下跪哭求……

　　　　“这件事在我心里搁了许多年，总算是说出来。”陆炳微微一笑，笑容里竟有着说不出的轻松，“当年我因为此事，将夏言恨得咬牙切齿，其实这么些年过来，回头再看，才能看清——我跪得并不是夏言，而是放不下的名利。夏言呢，看着是个倔强老儿，却看不得人哭，经不住人求，心还是太软了。”

　　　　今夏听着，怔了好半晌，才道：“他是个好人，可被你们害了。”

　　　　陆炳已不再否认，望着今夏，缓缓点了点头：“是啊，可惜等我觉得对不起他的时候，已经太迟了。”

　　　　“你……你当真觉得对不起他？”今夏定定望着他。

　　　　陆炳不答，从桌底取出一柄长匕首，搁到今夏面前：“你是夏家的后人，若心中忿恨，不妨刺我一刀，我绝不还手。”

　　　　今夏静静盯着长匕首，似在思量着什么。

　　　　过了片刻，她秀眉颦起，朗声道：“我是六扇门的捕快，律法严明，岂能私下用刑。何况，你也算于我有恩。你若当真有悔意，就请启奏圣上，昭雪我祖父冤情，还他清白。”

　　　　见她压根不去碰匕首，陆炳目中有赞赏之意，他自袖中掏出一叠卷宗递过去：“这些就是可以替夏言昭雪的资料，你且收好。”

　　　　今夏不可置信地接过那叠卷宗，略略翻看，手不由自主微微颤抖着。

　　　　陆炳又道：“但你要记着，当今圣上为人甚是自负，认定无人能骗得了他，更加不会认错。他在位一天，你就不可能为夏言昭雪。你只有等到将来新帝登基，才能提此事，否则就是在引火烧身。”

　　　　今夏看着他，她已不知晓眼前此人究竟是个什么样的人，是仇是敌是友？

　　　　“可惜，我大概是等不到那日了。”陆炳笑叹了口气。

　　　　今夏把那叠卷宗叠好揣入怀中，犹豫了下，朝陆炳认真道：“这是你欠的，我就不用谢你了吧？”

　　　　倒是颇欣赏她行事清清楚楚，陆炳答道：“不必。”

　　　　有脚步声急急地往这边赶来，声音嘈杂而急促，隐隐还可以听见人声。

　　　　“大公子！大公子！”

　　　　“大公子，您不能进去，老爷有吩咐……”

　　　　……

　　　　是陆绎？！

　　　　她正揣测着，不过转瞬功夫，陆绎已经疾步进来，两人四目相投……今夏一时不知该说什么，只是望着他。

　　　　“爹爹，您找她来作什么？”陆绎问陆炳，语气透着焦急。

　　　　陆绎不答，开口便薄责道：“你看看你，连靴子都不换就踏进来，踩得一地泥。袁姑娘还比你懂事些，知晓先换了鞋再进来。”

　　　　陆绎楞了楞，目光瞥向今夏的脚。

　　　　“岑福！”陆炳唤道，“把袁姑娘送回去吧。”

　　　　今夏站起身，行至陆绎面前时，忍不住停下脚步，将他看了又看。

　　　　“你，好些了？”陆绎轻声问道。

　　　　她尽力朝他笑了笑，道：“已经好多了。”

　　　　两人四目相望，自是有千言万语，却是不能说。

　　　　“咳咳。”陆炳咳了两声。

　　　　今夏骤然回神，不得不收回目光，与陆绎擦身而过，随岑福离开。

　　　　陆绎转身，望着她的背影，直至消失，才复转过身来。

　　　　“爹爹，您找她来作什么？”他复问陆炳。陆炳已经接连好几日都卧床休息，难得今日看上去有些精神，怎得突然把今夏寻来，莫不是知晓些什么了？

　　　　陆炳抬眼，慢吞吞道：“我也想问，你总三更半夜跑到人家门口呆着，作什么？”

　　　　“我……”陆绎语塞，“您怎么知晓的？”

　　　　陆炳冷哼一声，不理会他。

　　　　陆绎禁不住担心，接着问道：“方才，您没为难她吧？吓唬她了？”

　　　　“你看她的样子，像被吓唬过么？”陆炳转开话题道：“对了，俞将军的事情已经有些眉目，很快就会把他转入刑部大牢，由刑部尚书黄文升亲自审理。黄尚书那里我已经打点过，应该会安排他去北边戴罪立功。先在北边呆两年，再寻机会往回调吧。”

　　　　陆绎闻言大喜：“如此再好不过，多谢爹爹。”

　　　　“你扶我回房去，我还有件东西要给你。”

　　　　陆炳扶着桌子欲站起来，忽然身子一歪，整个人栽倒下去。陆绎大惊，慌忙扶住爹爹：“爹爹、爹爹……”

　　　　似在片刻之间，陆炳整个人都垮了下去，面色灰白。

　　　　“扶我回房……”陆炳低哑道，整个人要靠儿子的支撑才能勉强站住。

　　　　从未见过爹爹这般模样，陆绎心中甚是焦灼，看出爹爹已无气力，他干脆将爹爹抱了起来，一直抱到屋内床上。

　　　　“爹爹，我马上命人去请大夫来。”陆绎轻柔地将爹爹放下，拿靠枕垫在他后背。

　　　　陆炳努力撑了撑身子，手指向多宝格：“你把那部《杜工部集》拿来。”

　　　　“爹爹，请大夫要紧。”

　　　　“不……你拿过来。”

　　　　不放心地让他靠好，陆绎将多宝阁上那部《杜工部集》取过来。

　　　　陆炳的手已经使不上力，示意他将书册打开：“把里面那封信取出来。”

　　　　信？夹在书册里？

　　　　陆绎心中泛疑，翻了好几页，才找到夹在其中那几张薄薄的信笺，递给爹爹。

　　　　陆炳却摆摆手，示意他自己看。

　　　　心下诧异，陆绎展开信笺，有一张风水堪舆图，详细说明某块地如何如何有王气，得此地者有得天下之势。另外几张详细描述了严世蕃如何霸占这块地，在上头建造楼房等事。

　　　　“这是？”

　　　　“这是我几年前就给严嵩下的套，”陆炳喘了口气，艰难道，“蓝道行已死，中官翻供，正是圣上对严嵩对厌恶的时候……严世蕃勾结罗龙文通倭的罪证我已放回你的书房，现下就是扳倒严家最好的时候。”

　　　　“爹爹，你……”

　　　　陆绎万万没有料到陆炳对严家还留了一手。

　　　　事情都交代毕了，陆炳疲惫地闭上双目，口齿含糊道：“交代给你，我就可以放下了……你去吧，让我歇歇……”

　　　　“爹爹、爹爹……”

　　　　眼看陆炳脸色愈发灰败，陆绎忙替他把脉，脉搏弱而无力，时有时无，竟已是油尽灯枯之照。他大惊，连声唤人去把大夫唤来，又赶紧命人赶紧去煮参汤……

　　　　参汤未煮好，陆炳便已撒手人寰。

　　　　今夏得知陆炳的死讯，已是第二日。她楞了好半晌，想起昨日他与自己说话时虽看得出病态，但精神尚还好，怎得突然就死了？

　　　　陆绎，他必是很难过吧。

　　　　入夜后，今夏躺在床上，辗转反侧，怎么也睡不着，翻身起来，又把陆炳所给的卷宗拿出来。点灯恐怕娘亲要骂费油，她便拿到院中，借着月光细细再看一遍。

　　　　夜风轻轻拂过，小院里很凉快，能听见外间那株大枣树沙沙作响，她把这份卷宗看了又看，回想陆炳讲的话，心中就如一团乱麻。

　　　　这份卷宗上有些纸已经微微发黄，显然已经有些年头，陆炳一直将它留在身边，难道说他心里一直存有替祖父昭雪的念头？

　　　　还是他不愿这些资料落在他人手中，所以藏在身边？若这样，他为何不干脆毁了这份卷宗，岂不省心？

　　　　陆炳，他究竟是个什么样的人，真叫人琢磨不透。

　　　　今夏漫无目的地望着院墙外，枣树枝叶迎风摆动着，她怔怔看着，忽然想到那日清晨看见的脚印，骤然起身，拉开院门……

　　　　枣树下，来不及避开的陆绎望着她。

　　　　真的是他！

　　　　他来过几次？曾在这株树下坐了多久？

　　　　陆绎缓缓站起身，月光透过树叶照着他略显苍白的面容，憔悴而疲倦。

　　　　“昨晚是我守灵，今晚是二弟守着。”他轻声道，“可我睡不着，就出来坐坐。”

　　　　今夏只是看着他，觉得他不真实地像一个幻影。

　　　　“……坐这里能让我觉得好过些，我想不出比你家门口这株枣树下更好的地方。”他自嘲地笑了笑。

　　　　她仍看着他，生怕一眨眼他就会消失。

　　　　“……我知晓我不该来的，可心里不好受的时候，就想来坐坐。”

　　　　今夏一声不吭地快步走过去，一下子抱紧他，什么话都不说，只是这样紧紧地抱着他。

　　　　夜色正浓，群星静谧。

　　　　嘉靖四十四年，严世蕃因通倭、勾结江洋大盗、霸占具有“王气”的土地，被判立斩。

　　　　严嵩被没收家产，削官返乡。家中抄出黄金三万二千余两，白银二百余万两，另有珠玉宝玩数千件。

　　　　午时未到，午门前人潮拥挤。

　　　　已复原的今夏等大批六扇门的捕快被临时调派过来维安。

　　　　看着乌央乌央的人群，其中不乏自带酒坛，就地畅饮者，甚至还有喜不自禁，当街载歌载舞者，杨岳啧啧叹道：“素日没看出来，严世蕃人缘真不错，斩首能让人欢喜成这样。”

　　　　今夏不言语，抱着朴刀，冷静地看着周围。

　　　　“怎得？你不跟着欢喜欢喜？”杨岳用胳膊肘捅捅她。

　　　　“不急，等他脑袋当真落地了，再欢喜不迟。他这样的人，只要脑袋不落地，指不定还会出什么幺蛾子。”今夏看着刑台，“我得看着他脑袋掉下来才能真正安心。”

　　　　杨岳笑道：“看不出你还挺谨慎。”

　　　　午时将至，严世蕃与罗龙文被押上，跪在刑台之前。此时，百姓们群情汹涌，喊打喊杀，呼啸之声有排山倒海之势。

　　　　日头毒辣辣地晒着，严世蕃跪在刑台上，披头散发的。

　　　　今夏疑心重，目光探究，紧盯着严世蕃，就想看清他究竟是不是真正的严世蕃。冷不丁，严世蕃骤然抬起头来，目光森冷，缓缓扫过周遭的人，看见今夏时，居然还认出了她，阴寒一笑。

　　　　炎炎夏日，他这一笑硬是让今夏脚底生出一股寒意来。

　　　　刀光闪过，人头落地。

　　　　陆绎立在近处的楼上，冷冷地看着刑台上的血迹，面无表情。

　　　　严世蕃死