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　　“庄子上的事，我毕竟是外人，即便恰巧撞见，也不好过多置喙。此事既已发生，唯有你与楚御史好生商谈方能想出稳妥的解决之道。经过今日之事，想必楚老太太不敢再轻易对你动手，只是。。。。。。”
　　宁王妃说到此处，语气一顿，唯剩苦笑。
　　只是苏氏日后的路，活着比死还难走啊！

　　☆、第008章　回府

　　“无论如何，今日多谢王妃了。救命之恩无以为报，日后妾身会记得您的好！”
　　苏氏如何不知死比活容易。
　　然在她最万念俱灰的那一刻，老天没让她死成。
　　在她心如刀绞，被丈夫亲手按进浴桶，想着就这般解脱也好时，楚玉凝冲进了净房。
　　现今，爱女尚且为着自己因伤卧床，她又怎敢再想死之一字？
　　“姐姐，你和我客气了。”宁王妃伸手将苏氏的手握住，“不管旁人如何，你我依然是自幼相交的好姐妹，这点永不会变。”
　　只是，日后，苏氏若有了难处时，宁王妃再不好大张旗鼓地出面相帮了。
　　这点二人心知肚明，然也没必要当面说破。
　　苏氏再三对宁王妃道完谢后，来到安置楚玉凝处。
　　见楚玉凝躺在床上，巴掌大的小脸陷在薄被之中，面上一片苍白，即便在睡梦中依旧凝着一双细弯的眉。
　　那满肚子酝酿了一路的话，就这样生生地咽了下去。
　　楚玉凝这一觉睡得极沉，还是被苏氏唤醒的。
　　她有些不情愿地哼了哼，意欲翻身再睡，忽然胸口一阵撕裂般的疼，忍不住低吟一声，睁开了眼。
　　“娘？”楚玉凝抬手揉了揉眼睛，迷迷糊糊叫道。
　　待看清苏氏背后高大的身影时，那双迷蒙的眼眸瞬间变得璀亮如星。
　　“爹！您来啦！晨间醒来不见您，还以为您不要玉凝了！”楚玉凝原本看见楚阔，嘴角是弯弯带着笑意的，说到最后，那眼眶慢慢变得湿润，漆黑的眼珠周围漾出几缕水纹，泫然未滴，直将人的心都看化了。
　　毕竟是娇宠了八年的女儿，且现下又是伤又是痛地躺在床上，只怕那心中也是惶惶不知何所依，惊惧地厉害。
　　楚阔上前一步，弯下腰，小心翼翼地给楚玉凝穿好衣衫，理了理她额前的碎发，动作轻柔将她抱起，语气里满是宠溺，“爹怎么不会要我的宝贝疙瘩呢！”
　　楚玉凝忍着疼痛，抬手摸了摸楚阔的下颔，“爹是来接我和娘回家的吗？”
　　楚阔下巴在她掌心蹭了蹭，眉眼俱是笑意地点了点头。
　　来见楚玉凝之前，他已先行拜会过宁王与宁王妃，因此，抱起楚玉凝后，只跟管事的婆子打了个招呼道别，便带着苏氏往外走。
　　一行人行至二门处，斜刺的花径上忽然冲出一个锦衣华服的美少年。
　　这少年年约十一二岁，生着一双微微上挑的丹凤眼，眉若刀裁，面白如玉，行走间衣袍带风，在这满院景致的映衬下，宛如一幅流光溢彩的行走水墨画，任是谁见了，都会感叹一句，造物天成。
　　少年径自走到楚阔面前，伸手摸了摸楚玉凝的脸蛋儿，目露不舍道：“你这便要走了么？何时再来？”
　　楚玉凝看着眼前眉眼如画的人，目露迷茫。
　　“这是宁王世子，你睡着时，曾来探过你。”苏氏在一旁轻声解释道。
　　宁王世子朱沅宵！
　　前两世及至楚玉凝去世之前，都是冠绝京城的美公子，长相风流无双，性格浪荡不羁，一心痴恋薛永怡，甚至为了娶她，生生气死了未婚妻，也因此遭宁王厌弃，请旨废了其世子之位。
　　说起来，第一世的时候，她和朱沅宵之间曾因薛永怡生出颇多嫌隙。
　　第二世她改过自新，低调做人之后，虽然朱沅宵依旧痴恋薛永怡不死不休，然楚玉凝与之却是甚少接触，故而一时见到他少年模样，竟没反应过来。
　　楚玉凝现今对任何与薛永怡有关的人事都心存回避，何况朱沅宵又是这般恣意妄为，不知天高地厚的性子。
　　因此，她将头往楚阔怀里缩了缩，垂着眼，不说话。
　　“今日叨扰贵府了！世子他日若是得闲，欢迎来府中做客。”楚阔只好客气道。
　　“好的。那我明日下了学便去探望妹妹。”朱沅宵有些不舍得收回手。
　　小姑娘脸蛋又嫩又滑，就是和他养的那只哈巴狗儿一样，刚开始有些怕生，不愿给人摸。
　　“那在下告辞了。”楚阔眉梢微微一动，朗声道。
　　“嗯。”朱沅宵点点头，后退一步，一双眼睛却似黏在楚玉凝身上，挪不开。
　　一路沉默着回到楚府，丫头来禀，楚老太太已经歇下，不用前去请安。
　　楚阔于是抱着楚玉凝来到正院。
　　将楚玉凝小心翼翼放到床上，楚阔在床边坐了下来，摸了摸她的头，“可是疼地厉害？”
　　楚玉凝摇了摇头，“已不如先前那么疼了。”
　　“是。。。”楚阔语气有些艰涩，迟疑了一瞬才道，“你祖母，她不是存心的。”
　　楚玉凝睫毛微颤，小猫一般软软道：“与祖母无关，是儿不小心撞上去的。”
　　见她这副乖巧柔顺的模样，楚阔心中怜惜愈甚。
　　“爹爹日后会护着你，再不让人伤着你了。”
　　楚玉凝无限依恋地看着楚阔，“有爹爹保护儿，儿再也不害怕了！”
　　父女二人好声温存了一番。
　　夜间，楚阔与苏氏坐在一处，用了晚膳。
　　膳后，楚玉凝被奶娘抱去擦洗身子，屋子里只余楚阔夫妇二人，场面一下子便冷滞下来。
　　“对不住，昨儿我，并非有意。”楚阔伸手欲握苏氏的手，被苏氏避过，那声音里便显露出几分难堪。
　　“夫君可是觉得我身子已经脏了，不配再为你的妻子？”苏氏垂着眸，声音冷静自持，隐含颤意。
　　“我。。。”楚阔面露苦楚，“莞娘，我是一介书生，怕的是天下悠悠众口呀！”
　　苏氏冷笑一声，抿唇不语。
　　“我在报官时，特意将你被掳一事隐下不提，现下此事却已满京城传遍。”楚阔声音低哑道。
　　苏氏抬眸瞥了楚阔一眼，语气幽幽道：“夫君，我们从扬州出发，一路平顺安稳，及至快要进京，行至口子山时，镖局中有一人提议，抄近路可省半天日程。故而我们才走了那条路，遭遇了盗匪。”
　　楚阔触到苏氏目光，眉梢一凝。
　　苏氏兀自道：“老太太最是好面子的人，她宁愿我死，也不愿丢了你们楚氏的颜面。此事定不会是她捅了出去。既如此，您可查出究竟是谁走漏了风声？”
　　楚阔闻言面色一窒，有些狼狈地撇开了视线。
　　“我不知母亲，她性急如此，会这般待你。。。。。。”却是为早间的事，婉转致歉。
　　“夫君何必如此？她所做的这一切，都是为了谁？”苏氏面露微讽。
　　“莞娘，我。。。。。。”
　　“时日不早，请夫君先行歇着吧。方才我所说之事，还望你尽早查清。我一个内宅妇人，平日里与人无冤无仇，也不知何人竟恨我至此。”
　　“此事我会想办法查清楚。”
　　楚阔在官场浸淫数年，苏氏一番话，已让他察觉，此事竟别有内情，且多半是冲着他来的！
　　诚如苏氏所言，她不过是一介妇人，平日里不曾与谁结下冤仇，如今最大的可能，便是楚阔在官场上挡了谁的路，导致对方恼羞成怒，奈何不得楚阔，便对家眷下手，意欲坏了楚府的名声，给予他致命一击！

　　☆、第009章　威逼

　　“那我就静候夫君佳音了。”苏氏虽如此说着，面上却不减嘲讽之色。
　　“你早些歇着，此事我定会早日查明，不让你平白受了侮辱。”楚阔匆匆说完后，便踉跄起身，险些撞到一旁的圈椅，落荒而逃地出了正院。
　　苏氏凝望着男人掩在夜色中的伟岸背影，笑容苦涩。
　　那是她心心念念爱了多年的人啊！
　　她就这样眼睁睁地看着他越走越远，不过一夜，二人之间便像隔着重山万水，再也回不去从前。
　　“娘？儿来陪你睡。”正自发愣间，楚玉凝的声音自身侧响起。
　　是啊！虽然没了丈夫，但她还有女儿。
　　便是为着女儿，她也打起精神，坚强起来，好生活下去！
　　这晚母女二人相拥而睡，一夜好眠。
　　第二日，楚玉凝卧床养病，苏氏则在上午召见了铺子里的管事，吩咐了诸多事宜。
　　又召见了两家陪房，指派了事情下去。
　　而后，便和奶娘柳嬷嬷一道，清点房契、地契、陪嫁单子等物。
　　楚玉凝午歇醒来，唤来奶娘田妈妈，“妈妈，我有半日光景没见到娘亲了，您去替我瞧瞧，母亲在忙什么。”
　　陪着苏氏与楚玉凝进京的丫头婆子尽数毙命，柳嬷嬷与田妈妈因先行一步回府收拾，得以幸免于难。
　　田妈妈是自幼奶大楚玉凝的，对她极为宠溺，现下管着她的饮食起居，对于她的吩咐，没有不照做的。
　　“好勒！姑娘您好生歇着，我去看看！”说着便起身出去了。
　　不一会儿，苏氏亲自过去来了。
　　“可是在床上待地闷了？要不要搬个软榻到院子里，你去院中躺着，也瞧瞧院中景致？”
　　楚玉凝摇了摇头，伸手勾住苏氏的手指头，“就是想娘亲了，想瞧瞧您。”
　　从小到大，楚玉凝被楚府上下娇宠着，养得性子略有些骄纵和霸道，鲜少像现今这般黏人。
　　然她一副猫儿般乖巧可爱的模样，任是谁见了都没招架力。
　　苏氏弯腰，脸颊贴着她的额头蹭了蹭，一脸宠溺的笑意，“那娘亲在院中办事，让你远远瞧着可好？”
　　楚玉凝点点头，软软答好。
　　苏氏给楚玉凝掖了掖薄被，一步三回头地回到院子中。
　　她觉得自己越来越离不开这个女儿了。
　　回眸一瞥，楚玉凝正巴巴地望着她，目中满是孺慕与依恋。
　　“这些年我也攒了些银两。”苏氏含笑回头，拿着算盘，与奶娘一起盘算出来这些年的盈余，“再靠着铺子里那些营生，养活一家人大概不成问题。只是玉凝。。。。。。”
　　苏氏说到此处，声音压低了下去。
　　她这两日已想地极清楚，她与楚阔约莫是做不成了夫妻了。
　　但二人和离后，若楚玉凝跟着自己走，她将失去官家小姐的身份，哪怕自己能保她衣食无忧，待再过四五年，她长到十二三岁之后，便要着手准备结亲事宜了，到时京中有些底蕴的人家，可有看得上她的？
　　苏氏一想到这层顾虑，便觉得楚玉凝还是留在楚府好些。
　　楚阔毕竟担着御史一职，御史自来清贵，由刚正不阿的人担任。
　　楚玉凝留在楚府，便是正正经经的御史府嫡长女。
　　哪怕她这个娘亲名声有碍，只要自己远远离开，过个几年，京中之人渐渐淡忘此事，她无论如何都能结一门比跟着自己强数倍的亲。
　　“夫人，您莫忧虑过甚。老奴冷眼瞧着，姑娘是离不开您的。再则车到山前必有路，您又何必把自己往绝境上逼？”
　　苏氏自幼丧母，柳嬷嬷等同于她半个母亲。
　　她如何不知苏氏心中的煎熬。
　　现下，与其说楚玉凝离不开苏氏，倒不如说是苏氏要靠着楚玉凝的支撑方能活下去。
　　她将苏氏看作女儿般，私心里当然更偏着苏氏一些。
　　“您已做出决定，让出楚夫人的位置。若连姑娘也离了您，您要怎么活？”柳嬷嬷眸中带着疼惜，声音轻缓，却带着看遍人事的通透，“老爷现下年轻，日后必会再娶。俗话说，有了后娘，便有后爹。往后姑娘孤身一人，在府里的日子，绝不会好过！”
　　“奶娘，您让我再想想。”苏氏声音微微带着哽咽，低低地道。
　　柳嬷嬷轻叹一声，默默将一匣子的东西收起。
　　主仆二人静默了一会儿，忽有丫头来报，宁王世子来访。
　　苏氏不由愕然，朱沅宵竟真这般大喇喇，独自一人跑到楚府来了？
　　也不知此事有否报于宁王妃知晓？
　　然他身份尊贵，不能怠慢。
　　苏氏带着婆子迎了上去。
　　此事竟也惊动了楚老太太。
　　朱沅宵老老实实上前，向楚老太太行礼，而后提着一个鸟笼子跑到苏氏跟前，“玉凝妹妹在何处？我买了只会叫的鹦鹉，送给她解闷！”
　　苏氏颇有些哭笑不得。
　　虽说楚玉凝现下只有八岁，但到底男女有别。
　　“她在秀峰院。春分，你带着世子过去。苏氏，你留下，我有些话要说。”楚老太太和颜悦色地道。
　　“那晚辈告辞了。”朱沅宵对着楚老太太和苏氏分别行了一礼，便由丫头领着，欢欢喜喜地走了。
　　苏氏垂眸，“不知老太太有何指教？”
　　“你们都下去罢。”楚老太太挥了挥手。
　　二人现下处在待客的花厅，周围视线开阔，楚老太太看着朱沅宵离去的背影，幽幽问道：“你心里定是恨我的吧？”
　　苏氏淡声道：“不敢。”
　　“我做的这一切不过是为了阔儿的前程，为了楚府的未来。哪怕被人背地里戳着脊梁骨骂心思恶毒，我也认了，因为我是个母亲。”
　　楚老太太直勾勾地盯着苏氏，声音陡然变得尖利：“那么苏氏，你呢？你身为阔儿的妻子、玉凝的娘，一心想着苟且偷生，可曾为他们考虑一二！”
　　“我。。。。。。”
　　苏氏张口欲要辩解，却被楚老太太烦躁地打断了。
　　“宁王世子这孩子模样儿好，性子好，出生还高贵。今儿显见对我们玉凝是上了心的。日后如何，也不是没有可能。可你是否想过，宁王府会接受一个生母名声有碍的女子做世子妃么？只怕连个侍妾，他们都不会考虑！”
　　“那孩子视你如命，不惜伤了自己也要护着你。等到日后，她周围同龄的姑娘都对她退避三舍；她参加宴席，暗地里被人指指点点；她婚事处处碰壁，嫁不了心仪的郎君，到时她会不会后悔今日所做的一切？会不会对你心存怨恨？会不会宁愿你当初死在了荒山里，而不是如今日这般恬不知耻地活着？”
　　楚老太太的话，像一把把尖利地刀，深深地戳入苏氏的心口深处，使得她浑身僵硬，手脚发冷，指尖微颤，呼吸困难。
　　“我。。。。。。”她张了张嘴，声音嘶哑，却说不出一句辩驳的话。
　　“长痛不如短痛。”楚老太太瞅准时机，往苏氏心口插上最后一刀，“与其日后你们母女相看两相厌，互生怨怼，埋怨度日，不如现今你带着她最深的眷念离去。日后她每每忆及你时，也只会记得你的好，你对她的爱，再没有一丝不好的东西。”
　　“你好生想想吧！”楚老太太从袖子里掏出一个纸包，扔在一旁的几案上，瞥了苏氏一眼，径自起身离去。

　　☆、第010章　抉择

　　苏氏回到秀峰院时，宁王世子已经离去。
　　楚玉凝以午歇尚未醒为由头，遣奶娘打发了他。
　　心里还有些嘀咕，母亲怎会放任外男独自进入内院？
　　后得知这是祖母的吩咐后，嘴角不由噙上一丝冷笑。
　　她今年可才八岁！祖母竟就开始打这等主意！
　　宁王府确实门第高贵，却不是他们楚府能轻易攀地起的。
　　楚老太太此举，也不怕传出去了，被人骂卖孙女求荣！
　　楚玉凝心生一股闷气，她仰面躺在床上，左等右等没等来苏氏，唤奶娘一打听，才知苏氏被楚老太太留下说话。
　　前世，楚玉凝便见识过楚老太太的刻薄无情，固执狠毒。
　　她既下定决心要母亲死，哪怕在庄子里已经失败，也定不会就此罢休，肯定会再想法子，寻着机会给予母亲致命一击！
　　待得苏氏回来后，楚玉凝细心观察她的面色，见苏氏眉梢不自觉地蹙起，看着自己时，眸光深处隐含一丝复杂情绪，她心里不由一沉，祖母肯定对母亲说了什么，扰乱了母亲心绪。
　　“娘。”楚玉凝软软地唤着苏氏，“祖母留您说了些什么？我不喜欢那什么世子，他看着忒讨人厌！”
　　苏氏听得这话，神情微有些恍惚，“世子人长得好看，举止气度皆合乎时宜，还特意买了只漂亮鹦鹉给你解闷，你竟不喜欢他么？”
　　楚玉凝不以为然地撇了撇嘴，循着苏氏神情，大抵知晓，祖母对她说了些什么了。
　　“他长得再好看，在我眼里也没娘亲爹爹好看。还有，他这个人好不知礼，昨儿，我都未见过他，他竟跑过来摸我的脸！今儿，竟还想提着鹦鹉进厢房里来瞧我！二叔公家的堂兄们每每得了新奇玩意儿，都会托婆子送过来与我玩赏，可不会没甚规矩地直接往内院跑！再者，我可不稀罕那只鹦鹉！”
　　楚二老爷现下是楚氏一族的族长，曾官拜户部侍郎，现今已致仕在家，专心教导几个孙辈。
　　早些时候，楚阔未去扬州历练之前，楚玉凝与族里几位堂兄关系要好，隔三差五都会从他们处收到些新奇玩意儿。
　　两厢对比之下，朱沅宵这人除了长着一张迷惑人的脸蛋儿，举止轻浮无礼，哪有一丝皇家贵气。
　　然苏氏并未被楚玉凝的话引过去，思绪反倒由此牵往深处。
　　她这都回府第二日了，既然被掳一事已传遍京城，