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　　陶灼华掩面而叹，暗自祝祷今世卷土重来，她与她的亲人一定会安然存在。
　　清风吹动陶灼华身上石青缂丝的绘蓝草纹斗篷，那上面一丛苍兰如瀑，隽美而又悠远。娟娘瞧着十岁的女孩子眉眼深湛，手抚着耦园假山石，眉间竟透着些历尽沧桑的遗世独立，忍不住再次红了眼圈。
　　从耦园出来，主仆一行踏着蒙蒙细雨归府，娟娘特意命人绕路，又去隆寿斋买了些清真玫瑰月饼、长寿糕、方酥与芝麻糖。
　　茯苓拿描金骨瓷兰纹碟盛了一枚小巧的月饼，方方正正切成四瓣，再连同银签子一起递到陶灼华手上。
　　车身微微摇晃，陶灼华倚在娟娘身上，熟悉的茉莉花香盈然，再吃着清淡可口的月饼，车内气氛别样的宁静而又安谧。
　　陶府内垂花门前的花圃重新翻修，种了好些石榴月季。因是雨天泥泞，管家怕那前头的的红砖小路上泥水沾了陶灼华的丝履，特意吩咐便将车停在大门口，早早传了软轿在门房迎候。
　　大门口铺着藏蓝色的地毡，直接延伸到台阶之上。茯苓先跳下车子，再快手快脚搬了脚踏过来接陶灼华下车。早有守在门口的婆子们撑了伞来，替陶灼华挡住头顶脉脉暖湿的雨丝，一行人簇拥着陶灼华往里走去。
　　大门口一侧那株高大的梧桐树下停着的几辆黑漆平顶马车，车下立着几个小厮打扮的人。瞧着陶灼华的马车归府，其中有人低叩着车厢的门扉，似是向里头的人禀报什么。
　　陶灼华水眸微微一转，已然望见那几个小厮青衣皂靴的装扮。
　　马车一打眼虽是毫不起眼，细看却晓得外简内奢。两侧的窗户镶的是整块的玻璃，车身全是乌木打就，车辕上不显眼处还带着块半月形的徽记，分明便是长公主府的印信。
　　果然瑞安长公主坐不住，遣了苏世贤前来寻人。算算日子到与前世差不多，陶灼华眸色清浅，心间暗暗冷笑一声，转身便往婆子们抬过的软轿走去。
　　几个粗使婆子抬着青绸翠帷的软轿，将轿身往前一斜，茯苓便轻巧地撩起了轿帘，请陶灼华上轿。陶灼华搭着娟娘的手刚刚低下头去，便听得身后一声迟疑又急切的呼唤：“可是颜儿么？”
　　一个从来没有资格的人，却这般唤着自己从前的名字。陶灼华脊背挺得笔直，到似是沙漠间永远不会弯曲的胡杨。
　　晚风卷起她披风的一角，露出身上宽袖的雪缎百褶长裙，外头还罩着层淡青薄纱，飘飘兮若流风回雪，蓦然间便是拒人于千里之外的寒凉。
　　陶灼华在心间低低冷斥一声，连头都未曾回，只对娟娘说道：“娟姨问问来的是什么人，莫要在门前大呼小叫”，便径直就着茯苓挑起的轿帘进到了轿中。
　　苏世贤从后头望见了陶灼华的背影。窈窕纤瘦的女孩子，随了陶婉如的身形，身量虽未长成，已然与她的母亲有几分相似，到也柔婉动人。
　　他连唤几声，等不得陶灼华的回应，正待吩咐人重新递帖子，一打眼却望见了从软轿旁边缓缓向自己走来的娟娘，一时楞在了当场。
　　苏世贤前日便到了青州府，想着陶超然未必肯给自己好脸色，他并没有贸然往陶府寻人，而是先在知府衙门下榻，准备摸清了情况再做打算。
　　青州知府接了长公主的密信，晓得御史大夫苏大人要微服回乡，心间虽瞧不上这抛妻弃女、靠着裙带关系发家的京官，面上自然不能怠慢。
　　待听了苏世贤的来意，闻说要自己配合他拿陶家人一并入京，青州知府心内暗喜，却将两手一摊为难地说道：“苏大人，您来得不巧。”
　　遂将陶婉如于上月病逝，陶家举家行商出海的事情讲述一遍。想着陶府里孤女本是苏世贤的骨肉，青州又斟酌着说道：“如今陶家只有那位表小姐未曾离去，若不然下官便派人将她接过府衙，苏大人您问她几句话？
　　听得陶婉如已然病逝，苏世贤心间到有些悲凉。想起那柔婉的女子倩影依然，到好似历历在目，不觉一阵叹息，洒了几滴眼泪。
　　苏世贤如何入仕，青州知府心知肚明，再瞅着他一幅惺惺作态的模样，只有倒不尽的胃口。幸喜陶家满门不在府中，自己不必助纣为虐，当下轻飘飘劝道：“大人春风得意，还请节哀。听闻那位表小姐将母亲葬在云门山麓，大人若是有心，自当前去祭拜。”
　　长公主耳目众多，苏世贤纵有天大的胆子，又如何敢公然祭拜亡故的前妻？
　　他讪讪一笑，不去接知府大人的话题，反而故做怅惘地说道：“在下回来待不了几日，另有要紧的事要办，大约没有空闲。不知婉如遗下的孤女叫什么名字？那陶家既对她百般疼爱，又如何将她一人留在府中？”
　　十年生死两茫茫，做父亲的竟然连女儿的名字都不知晓，知府大人强压着心间的鄙夷，言简意赅说了几句。听到孤女姓陶，名唤夕颜，苏世贤到品出了几份陶婉如当日的心情，自然晓得陶婉如恨他至深，总归是自己愧疚，面上不由一红。
　　至于陶家人为何将孤女留在府中，知府大人也是一头雾水，他斟酌着说道：“大约海上行船，带着小姑娘家几多不便；亦或陶公怜惜小姐体弱，不忍她受风霜之苦。这个下官不敢随意揣测，还请大人见了陶小姐，亲自问个所以然。”

　　☆、第十九章　交锋

　　苏世贤听了个七七八八，从青州知府口中再出问不出东西，只觉一颗心喜忧参半，有些遗憾、有些如释重负，还添了些踟蹰和期许。
　　此行虽完不成长公主交待的任务，却不是他故意懈怠，而是陶家举家都不在古城。他曾随着陶婉如归宁，在陶家书楼里瞧见过不少字画真迹。本以为陶婉如嫁妆里头那些东西已然是珍品，与藏书楼的一比，简直小巫见大巫。
　　既是家主不在，大约那小丫头到能做得几分主。诓着她送自己几幅字画，难不成陶超然日后回府，还能刁难亲外甥不成？
　　苏世贤打好了如意算盘，又斟酌了与陶灼华父女见面的言语，这日午后才使人往陶府递帖子，谁成想陶灼华不在府中，他吃了闭门羹。
　　老管家不在府中，门房不晓得他的身份，自然以礼相待，却不肯放他入府。苏世贤也不急，留了人等在外头，自己命人沏壶好茶，特意坐在车内等候。
　　这一等便是近两个时辰，想着陶灼华一个女孩子出门许久，苏世贤心间渐渐不耐，正在踟蹰着是否明日再访，小厮却来回禀，依稀是家主姗姗归府。
　　苏世贤就着小厮打起的帘子下车，瞧见了那抹极为素淡的身影被众人簇拥，到似是众星捧月一般。他紧唤慢唤，那丫头却是恍若未闻，一幅油盐不进的样子。
　　恼怒如同清池里一点浓墨缓缓滴落，渐渐侵染了苏世贤一颗本来满怀期待的心。他不耐烦地往前赶了两步，想要摆出御史大夫的威仪，却见娟娘居高临下，飘然向自己走来，眉宇间尽是掩不住的轻蔑与冷落。
　　苏世贤与陶婉如成亲时，娟娘本是陪嫁的丫头。那时节两人你侬我侬，娟娘随侍在侧，也时常妙语如珠，与苏世贤极是熟稔。
　　十年未见，娟娘风姿犹存，到比从前更加娟秀可人。
　　苏世贤心间漫过缕缕遗憾，昔年他与陶婉如花前月下，娟娘不过豆蔻年华的女子，到比不得如今风姿绰约。若是他与陶婉如依旧做着夫妻，依着陶婉如对自己的顺从，大约早便能把娟娘收在房里。
　　娇妻美妾在怀，素手调琴、红袖添香，该是何等的快意？当年若不是他一味轻瞧了商贾，执陶婉如的夫妻意义于不顾，大约不会沦落到如今这步田地吧？
　　苏世贤心间苦涩地一笑，将那些不切实际的想法抛到脑后，又迷恋地望了娟娘两眼，将心间的一缕悔恨用力压下。
　　做了瑞安长公主的仪宾，苏世贤不过面上风光。
　　瑞安长公主在府里住着园中园，若不得她的传召，他根本进不得那芙蓉洲。更兼着府内府外到处是长公主的眼线，苏世贤纵然有心，却连个侍妾也不敢收。更不消说京师那些有名的胭脂胡同、戏园酒楼。
　　不晓得的，说苏世贤洁身自爱，是高洁的雅士。晓得的，自然知道长公主威慑千里，苏世贤不敢有半分行差踏错。
　　寒夜孤衾，苏世贤偶尔会回味起陶婉如昔年的温存，为自己昔日的选择饮下一杯苦酒。亦曾想过今次重逢，或许可以凭着巧舌如簧，将过往一切种种推到长公主身上，与陶婉如做一回露水夫妻也好。
　　如今晓得伊人已然做古，到不必有着见面时的愧疚。娟娘虽然粉面含霜，到底是一介奴婢，他不必放在心上。
　　见娟娘步履姗姗，香黄色的斗篷被风吹动，一角素白裙裾泠泠然然，从石阶上抚过，苏世贤再唤一声：“娟娘，是我回来了。”
　　娟娘手里撑着把油纸伞，缓缓转过身来望了一眼，眼光冷冰冰没有半点温度。她退后了半步，将手中的油纸伞递给守门的小厮，再轻轻曲膝行了一礼，冷淡而疏离地答道：“原来是苏大人，请恕门房有眼不识泰山，娟娘给您请安。”
　　苏世贤有求于人，顾不得计较娟娘的态度，指指那顶已然进了府门的轿子，急切地问道：“方才进去的女娃儿，可是我的夕颜？”
　　一幅殷殷慈父的模样，令娟娘啼笑皆非。若不是深谙当年旧事，她又怎么会相信眼前这玉树临风、风姿秀雅的中年儒士竟能做出那般抛妻弃女的行径？
　　娟娘立起身子，笼着被风吹动的斗篷，优雅地笑道：“苏大人，小姐虽然年幼，到底男女授受不亲。她如今姓陶，还请您莫将她的闺名挂在口边。”
　　说到底是认可了陶灼华是苏世贤亲生女儿的事实。苏世贤极沉得住气，更不屑与娟娘一个下人在府门口打些口角官司。他轻咳了一声，缓缓往前踱了几步，再深吸一口气，清清朗朗地开口。
　　“娟娘，我晓得你替你主子心里有气”，苏世贤的京腔里特意透出些青州府的口音，好叫娟她觉得他故土难离。
　　他低沉的声音里含着丝醇厚，到似是透出的满是诚挚的无奈：“当年离开她们母女，我实在无可奈何。这些年我一直在努力说服瑞安长公主，这不是回来接她们母女入京么？还不快与我通传。”
　　娟娘乌黑的长发在脑后绾成简单的发髻，被脉脉细雨打湿，上面两朵洁白的栀子花灿若白玉，一双眸子被雨水打湿，蓦然便泛起雾气，她低低嗤笑道：“苏大人，您的消息真够灵通。”
　　打从陶婉如缠绵病榻，一卷一卷地烧着从前苏世贤写给她的诗作，娟娘不忍心瞧着旧主子形销骨立，更不忍瞧着陶灼华孤苦无依，曾悄悄往京中寄了两封信，都如石沉大海一般，没有换回半字音讯。
　　便从那时起，她便瞧清了苏世贤的真面目。
　　娟娘以为苏世贤如今听说了陶婉如过世，更晓得陶超然不在家中，这才回来惺惺作态一番，压根想不到苏世贤的委曲求全里还隐藏着更大的阴谋。
　　苏世贤何曾有半点心意放在陶婉如身上，就算方才晓得伊人香消玉殒，也不过惋惜素日那幅姣好的容颜。他故意板着脸呵斥娟娘道：“是与不是，我如今不与你多说，快替我向你主子通传。”

　　☆、第二十章　入木

　　疏雨黄叶，门口那株高大的梧桐树随风瑟瑟。
　　娟娘幽怨地扬起头，含悲忍泪、咬牙切齿说道：“苏大人，您若真有本事，便自己去往黄泉路上向主子通传，娟娘却没有那个本事。”
　　“娟娘”，苏世贤拖长的声音里有一丝刻章的无奈，他低低说道：“我是昨日才知晓婉如已然过世，如今我既然回来，又怎舍得我的夕颜一人孤苦。你去替我通传，便说是她的父亲回来接她了，从今往后她便不再是寄人篱下的孤女。”
　　娟娘还未及答话，轻轻的木屐声从门内传出，原来是茯苓去而复返。
　　茯苓向娟娘行个礼，望也不也望苏世贤一眼，只脆生生说道：“娟姨，小姐请您问问来的是什么客人，若是为了祭奠夫人，便请您将他领过去。”
　　娟娘忽得记起陶灼华一直不允自己收起白烛与火盆，好似等得便是这一日。难不成小姐口中的故人，竟是这抛弃妻子的恶人？
　　自己方才到有些意气用事，无论苏世贤有多大的过错，这件事都该交由陶灼华处置，自己不能替主子将他拒之门外。
　　娟娘面沉如水，望了苏世贤一眼，客气地说道：“苏大人这话说得有失偏颇。陶府便是小姐母女二人的家，何来寄人篱下之说？”
　　转身又对茯苓说道：“你去说与小姐，是京里的御史大夫苏大人到了，小姐该听说过苏大人的身份，想必不会陌生，我这便领苏大人去主子灵前上香。”
　　踏着沾满泥泞的红砖小路进了垂花门，娟娘自己换了木屐，却不管苏世贤脚下泥浆满地，尴尬地深一脚浅一脚行走。
　　她领着苏世贤一路往陶灼华的院子走去，到了门口时，瞅着那丛刚植下不多时的苍兰已经含蕊，绽开了一个又一个细碎的花骨朵，还特意采了一束，将几片枯叶择净，准备供在陶婉如的灵前。
　　一别多年，苏世贤仕途一帆风顺，何曾真正记挂过当年那个曾为他红袖添香、又资助他入京科考的痴情女子？立在陶婉如的牌位前，苏世贤敷衍地拜了几拜，挂念着有更重要的事情要办，便说与娟娘，自己要见一见小姐。
　　娟娘疏离地命人上茶，自己回屋向陶灼华禀报，却见陶灼华已然阖衣躺在了榻上。她隔着帐子清清泠泠与娟娘说道：“娟姨去告诉他，我乍然听见生父的消息，一时悲喜莫辨，引发了心口痛的旧毛病，如今已经睡了，有什么话明日再说。”
　　猜不透陶灼华葫芦里装的什么药，娟娘瞅着陶灼华隐晦不明的面庞，默默走到前头向苏世贤传话，苏世贤虽然焦急，到也无可奈何。
　　眼见天色不早，陶府内并无意留客，娟娘不客气地端了茶，苏世贤只好讪讪立起身来。他招手命人捧上几只红木嵌银匣子，说是自己送与陶灼华的礼物，便悻悻地回到知府驿馆。
　　虽有州府官吏每日接风，苏世贤食之无味。使人前往陶府探看，回答总是千篇一律，都说陶灼华身子不适，这几日正在吃药调养。
　　这日晚饭后步出西门，苏世贤来到洋溪湖畔，瞅着斑驳陈旧的顺和楼，还有水间嬉戏的一池鸥鹭，一时忆起从前往事，心上不由重重一叹。
　　追忆往事，一丝悔恨开始滋生。苏世贤扪心自问，自己的确愧对陶婉如母女，可是人性使然，鱼与熊掌不可兼得。若时光重来一次，他大约还是同样的选择。
　　湖上竹影千点，恍若积水空明，亦或是伊人失望又遗恨的双眼？苏世贤对着湖水沉思，浑然不知晓陶婉如的骨灰有半数已然洒在此处。
　　苏世贤这一等便是三五日，他再投帖子，陶府门房到不阻拦，依旧去往后头通传，娟娘便使人领他往陶灼华的小院，路过正房，自然免不了祭奠。
　　苏世贤闻得后头厢房里药气熏然，不晓得拜过几回陶婉如的牌位，依旧见不到陶灼华的真颜，他终于耐不住性子。
　　临行时瑞安长公主嘱咐，务必尽快将那一对母女带回。
　　若是陶灼华李代桃僵，顶着苏梓琴的身份去大阮为质，养在民间的丫头势必要学些宫里头的规矩。瑞安长公主已然寻了两位嬷嬷教她礼仪，如今时日无多，陶灼华称病不见，自己却不能在这里一拖再拖。
　　打从襁褓里便再没见面的这个女儿，身上又流着商贾之家的血脉，更兼着这次一再刁难，苏世贤如今对陶灼华只有嫌恶，比不得苏梓琴每日间巧笑嫣然，打心眼里便叫他疼惜。
　　眼见时候拖得差不多，把苏世贤的耐性一磨再磨，陶灼华终于在娟娘的陪伴下去见了自己这位生父。
　　她依旧着了极寡淡的素衣，身上是一件青绸滚边的雪缎银丝襦裙，外头罩着件栀子白绘绣银色碗莲的夹衣，清尘若雪的小脸素净而又出尘，一丝胭脂水粉不施，发辫上一髻白纱绢花如冷梅绽放。
　　苏世贤从陶灼华的身上依稀瞧见了昔年陶婉如的影子，有些个画面在脑间一闪而逝。内疚终究被前程富贵所掩，转而认真扮起慈父心态。
　　他先是安慰陶灼华丧母之痛，又自责自己当年身不由己，说到痛心处，更是洒落几滴眼泪。瞧着陶灼华目露悲切，苏世贤更细说自己这些年如何心疼她们母女，又是如何在长公主面前斡旋，终于说动长公主肯接纳她们。
　　苏世贤黯然叹道：“父亲昔年与你母亲也曾经一生一代一双人，奈何时势造化弄人，如今阴阳两隔。父亲每每忆及当初，都是肝肠寸断。幸好老天保佑，我与婉如的女儿安然无恙。若不然，日后父亲九泉之下，也无颜见你母亲一面。”
　　陶灼华强忍着心间的鄙夷，有些可怜地望着眼前这假戏演成入木三分的人，低低垂泪道：“母亲已然作古，您再说什么有什么用？”
　　苏世贤面色讪讪，借着饮茶掩饰自己的尴尬，又旧事重提道：“父亲与你母亲今世无缘，却不能让你再孤苦