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　　前些时日她跟着卫贤去了不少地方，对洛阳的大街小巷倒也不算陌生；　因此一开始孤身一人走在洛阳街头时，她并不害怕。
　　虽然她也不知道她要去哪；　但只要从兄长身边逃离那就是好的。
　　不久后，天空下起了雨。
　　片刻前还热闹的街道忽然间变得空荡，她出门时什么都没有带，包括伞；　就这样走在雨中，被淋得分外狼狈。
　　湿透了的衣裳贴在她身上，沉重的很；　街道两侧，隐约是不怀好意的目光。
　　一直被压抑住的慌乱陡然涌现，她的脚步越来越快。
　　有谁能来救救她该多好……
　　有没有谁，能够救救她……
　　身后有谁的脚步正在飞快的逼近，她慌乱的回头，一把油纸伞撑在了她头上，持伞的少年在她面前长长的舒了口气，“找到你了。”
　　朱霓愣愣的看他，她是不善言辞的人，竟连谢谢都不知道说，只是发呆。
　　“你的事我听说了。”卫贤道，纤秀的双眉紧紧拧起：“你不该为这件事贸贸然跑出来的。”
　　朱霓心中有种不好的预感，他这也是要来责怪她么？就和她身边的其余人一样。
　　然而她却听见他说：“你该来找我，我会帮你。”
　　这世上最幸运的事，莫过于当你满心绝望乞求着有人来拉你一把的时候，真的就有人走到了你面前来，向你伸出他的手。
　　朱霓的孤军奋战变成了她与卫贤的并肩而站，朱氏的两位兄长依旧蛮不讲理面目可憎，但现在他们已经没什么值得好怕了。
　　他们收走了朱霓的笔纸和颜料，朱霓便堂而皇之的又购置了一套，卫贤将她安排到了卫夫人的院子里，让她与相府地位最高的女人同住，这下谁都不敢到朱霓面前闹。
　　卫贤得空时，便会亲自带着她去拜访洛阳诸位名士，并一点点的教她如何待人接物，去和那些一个比一个要矜傲古怪的文人接触。
　　她从他们那里学到了不少东西，声望也日益高涨。
　　清河王最终还是被她所打动，虽然仍不肯收她为徒，却愿意指点她，与她保持着一种亦师亦友的关系。
　　她在短短几个月的时间里，所获得的的成长远超过了此前十八年。
　　那也是她人生中最快乐的时候。
　　她在那段时间里画了许多画，因她心中的欢愉，天地的颜色都更为鲜活明亮，万事万物皆是美的。
　　她偷偷画了许多张卫贤的肖像，想要送给他做谢礼，但无论哪一幅都不能使她满意，于是那些没能送出去的画就这样被她悄悄藏了起来。
　　卫贤的面相生得不算顶好，过分阴柔孱弱，有时候会给人一种女人般的错觉。
　　不过好在他的举止并不女气，也没有京中贵胄公子那种涂脂抹粉的习气。何况这样的人，怎么会是女子呢？他拥有着广阔的见识与胸襟，他平素里寡言而温柔，然而一旦开口，其雄辩之才便足以使他身边的人臣服。偶尔他会和朱霓说起朝堂上的事情以及他的抱负，朱霓心中对他隐隐艳羡。
　　生而为一个男儿，还真是好啊。能够自由的去追逐心中的理想，能够拼尽全力去完成那些了不得的功业。
　　一次意外，她听到了卫贤与其姑母卫夫人的对话。
　　“你这样帮她，能帮多久呢？她不是你……女孩迟早都要嫁人的，就算她不愿意，也会被这个世道逼着穿上婚服。后半生的运气取决于她的丈夫。”卫夫人说。
　　“南阳公主之子，配不上她的才情。”
　　“一个女人的才华再怎么灼目，也很快会被生活中的琐屑消磨殆尽的。”
　　“……这不像是您会说的话。”
　　“虽然残酷，但这是事实。若朱十七娘是我的女儿，我自然能护着她，使她免于俗世烦扰。可她不是，我便没有了护住她的权力。这个道理同样适用于你。一个‘表弟’，难道还能护她一生不成？”
　　“我知道这不能。但我有时候，就是会很不甘心。能护她多久算多久，总之我不愿意看到她从明珠变为砂砾。”
　　卫贤的话语中带着咬牙切齿的执拗，使她又想起了那日他在清河王府邸时莫名其妙的愤怒。
　　某日他和她又一起去拜访清河王。
　　说是一起拜访恐怕有些不妥，卫贤只是送她去见清河王而已，顺便陪着坐会，以免她和清河王孤男寡女待在一块有人传闲话。卫贤与清河王之间并没有多少共同语言，不过此人在书画方面倒是和朱霓颇为相投。
　　古时有俞伯牙和钟子期的故事，她想，也许她和清河王便算是知己了。
　　唯一不好的是，与清河王是个口无遮拦的人，之前还不觉得，在与她熟络后，便能感受到这点。
　　“你们时常一同来我这里，莫非是一对儿？”某日他闲来无事，便拿她和卫贤取笑。
　　卫贤呵斥了他。
　　而朱霓一时怔住没有马上回应。
　　她一直不曾想过卫贤于她而言意味着什么，她只知道卫贤对她来说很重要。他是她的引导者，是她的支持者，她对他有着无条件的信任与亲近。
　　而那日清河王的戏言，好像是点醒了卫贤什么，从那之后，他不再与朱霓走近。
　　怎么，他也畏惧世俗之言么？
　　朱霓并不聪明，唯独在面对卫贤时，敏锐异常。她想她大概猜到卫贤在想什么了。
　　在经过了一番挣扎后，她将自己给卫贤画的那些像悉数撕了，撕过后大哭了一场，从那之后也刻意与卫贤保持了距离。
　　显然他只想顺手帮她一把，而并不想被她缠上，既然如此，各自分开为妙。
　　她的兄长在长安的仕途并不顺畅。
　　朱氏与卫氏的亲缘并不足以让褚相对朱家两个年轻人另眼相看，他只是给了兄弟俩一个踏入官场的机会，但他们分别在廷尉和太常手下任职后，表现得却并不如人意。
　　他们并不认为这是他们能力不足，而责怪洛阳人轻视吴人，认为褚相怠慢他们。
　　继而，将希望更深的寄托在了妹妹朱霓的身上。好像朱霓只要高嫁，就能使他们飞黄腾达。
　　他们为朱霓与南阳公主之子的婚事而奔走忙碌。只可惜南阳公主对朱霓并不满意。她的儿子虽是要娶续弦，但也想迎娶一贤惠淑雅的洛阳名媛，一会同意让朱霓进她家门，一会却又反悔。
　　朱霓并不知道那阵子兄长们都经历了什么，只知道他们的脸色越来越差。
　　某天朱家九郎忽然提出要带着朱霓出门拜访南阳公主，朱霓同意了，却没想到兄长设计灌醉了公主之子，然后将她和那人关在了一处。
　　好在南阳公主的儿子虽然醉的厉害，但到底存有一丝理智，扯破了她的衣裳后听见她大哭，便又讷讷的松了手。
　　即便如此，这样的事终究还是不利于她的名声。朱九郎正是要借此逼迫南阳公主松口让朱霓嫁入公主府邸。
　　这是朱霓从未受过的屈辱。
　　那天晚上回到褚府时，朱九郎兴高采烈，见堂妹哭红了眼睛恨恨的瞪着自己，反倒笑着告诉她，自己是为她好。
　　那天半夜，朱霓想到了死，她悄悄出门走向了池塘所在的方向。
　　然而就在她即将跳下去的时候。有人猛地拉住了她。
　　又是卫贤啊。朱霓疲惫的笑了笑。
　　“随我来。”身量纤细的少年不由分说的拽着她从池塘边离开。
　　他将她带到一个地方，朱九郎被狼狈的五花大绑，一见到她便不停的叩头认错。
　　这里是褚府，卫贤身为褚相的心腹自然可以调动府上所有人。他这样做，是为了给她朱霓出气。
　　“你可以杀了他。”卫贤说：“你杀了他，我会帮你处理尸体；你不想嫁公主之子，我也有办法帮你解除婚约。”
　　朱霓接过了他手中递来的短刀，却是转手扔入了旁边的池塘中。
　　“将我兄长放了吧。”她竭力维持着平静的语气。
　　这下倒是卫贤露出了惊惑的神色。
　　朱霓转身就走。
　　卫贤不可能永远帮她，这个人和她属于不同的世界，且根本没打算介入她的人生。在那之后，她拒绝再见卫贤。
　　没过多久，她大病了一场。所有的大夫都对她束手无策。
　　终于有一天，多日不见的卫贤找到了她。
　　他们谈了许久，没人知道他们都说了些什么，好在不久后，朱霓便重新振作了起来。
　　再后来，她便经由褚相做主，嫁给了清河王。她与卫贤之间的故事，也就这么无声无息的了断，多年后再无人提起。
　　***
　　“我知道的，大概就是这些。”老仆妇说。
　　“仅是如此？”常昀脸色复杂。
　　老仆妇犹豫了会，道：“后来王妃之死，或许与卫郎君有关。”
　　常昀一下子抓住了老妇的胳膊。
　　“卫郎君死在王妃之前，死因……我也不知道。可是后来王妃有次在梦中说胡话，说，是她害死了卫郎君。”


第125章　
　　“她说她害死了卫贤？”常昀不敢置信。
　　“这不是老奴信口雌黄；　是她自己说的。”头发花白的老人神经质的拼命摆手；　“她自己说的；　那时候她怀着孩子，每天晚上都睡不好做噩梦，梦里说是她害了卫郎君。”
　　“你知道卫郎君是怎么死的么？”常昀微微俯身逼近老妇，盯住了对方的双眼。
　　老妇摇头；　“谁知道呢。十七娘出嫁后，他俩就不怎么来往了。后来听说他去了西北，赶上了一场动乱就死在了那里。那年十七娘怀着身孕，忽然有天一个姓徐的年轻人拜访，对，姓徐，我记得很清楚；　那年轻人的脸色阴冷的可怕，他带来了卫郎君的死讯。在见到那个年轻人之后；　十七娘的情况便开始不对劲了她不停的说她害死了卫郎君，孕中的身子怎么受得了；　于是她便……唉。”
　　见常昀久久不语，老妇又道：“十七娘可真是糊涂了，她在洛阳好好的养胎，怎么可能害的了远在千里之外的卫郎君？分明是他运气不好……”
　　“你住口。”常昀的脸色变得十分难看。
　　老妇是朱十七娘的旧奴；　自然本能的维护旧主，在她口中，卫贤好似是一轻浮薄情之徒；　故意撩拨了朱霓却又转身就走。
　　可常昀知道，卫贤是个女人，这世上从来不存在什么卫贤，只有褚相的次女褚瑗。
　　常昀听褚相说过，他第二个女儿死在凉州，原本她或许可以压制住那场动乱，但她女人的身份被人发现了。
　　那么，是谁泄露了她女性的身份？
　　是朱霓么？
　　在老妇的回忆中，朱霓一直是将卫贤当成了一个少年。而那年她也不过是个年轻女子，若有谁一而再再而三的对自己伸出援手，那么她应当会心动的吧。
　　然而后来她却干脆利落的嫁给了清河王，这是否是因为褚瑗对她袒露了自己的真实身份？
　　那么朱霓是因爱生恨，所以出卖了褚瑗？
　　如果真是这样的话，这个故事的结局……未免太过不堪。
　　也许是出于对自己母亲本能的信任，常昀相信自己的母亲不会是那样狠毒的人。
　　褚瑗之死应当和朱霓有关，但不会那么简单。
　　***
　　太和殿内。
　　皇帝与皇后相顾无言。
　　本该是夫妇的两人从，从很多年前开始，就成了仇人。眼下两个人都老了，谁都不再记得年少时的欢愉与爱慕。
　　不过确切的说，是皇帝老了。
　　男人其实老得比女人要快，肌肤松弛、身材臃肿、一双眼睛被世事染满了苍凉无力，就这样定定的注视着眼前的女子。
　　倒是皇后数十年如一日的美丽，她不允许自己老去，所以用尽了全力去留住属于她的韶华。时至今日，她依旧耀眼灼目，如同不曾生锈的宝剑，未曾褪色的胭脂。
　　“皇后来找朕，又有什么事。”终于，是皇帝先开口。
　　皇帝是坐着的，看皇后时需要扬头仰视，于是他索性不再注目于她，故作淡然的垂下眼帘去看自己眼前杯盏中的茶汤。
　　“没什么大事，就是来和你说一声——”皇后理了理衣袍，大大方方的在皇帝对面也坐了下来，“你曾经宠爱过的于氏，我已经替你葬下了，她死得不体面，但我还是风风光光的让人将她抬出了洛阳城。”
　　皇帝因愤怒而攥紧了手中瓷盏。
　　她是故意的，她就是故意要让他颜面尽失！
　　于氏赤身死在折桂宫的消息传得飞快，人人都知道她是被奸。污而死，皇后却将她的葬礼办得隆重至极，等于是让整个洛阳的市井小民都来看他的笑话。
　　“你从前不是很喜欢她么？”皇后嘲弄的一挑眉，“怎么，你不想予她死后哀荣？”
　　皇帝面色铁青，看起来像是恨不得杀了眼前的女人。
　　太和殿的采光不是很好，窗外算是明媚的阳光斜照入内，将皇后的影子扯得很长，她的面容笼在阴影下，使人辨不清她究竟是怎样的神情。
　　“你呀，一辈子都是个可怜人。”皇后轻笑，“省省吧，并没有多少人在意你，偏偏你却总以为自己被万众瞩目，需要维持着皇家的尊严。从你婴儿时期被人抱上金座那一刻起，你就一直活在笼子里。”
　　“你真可怜——”皇后拖长了音调。
　　离开太和殿时，赵莞过来告诉她，平阴君求见。
　　皇后猜得到自己那个外甥女是为什么要见她，“让她走，我没精力应付她。”
　　济南王被她下令关在了宗正狱中，褚谧君想求她放济南王出来。
　　但和皇后打了多年交道的褚谧君焉能猜不出自己姨母心中的想法？她直接在皇后回椒房殿的半路上堵住了她。
　　“你与阿凇那孩子是何时有的交情，竟肯为了他如此不依不饶。”
　　“济南王绝无可能是杀害于氏的凶手，还请姨母，慎重处置。”褚谧君跪在皇后面前朝她一拜。
　　皇后揉了揉太阳穴，“你想我怎么处置他？”
　　褚谧君当然明白皇后心里在想什么，济南王的生死对于皇后来说都不重要，她想要的是利用这件事尽可能的为自己换来利益。所以她关押了济南王却又暂时不对他做出任何判决。
　　“你不该来我这里为济南王求情的。”褚皇后说。
　　若非褚相忙于借着春祭的那场乱子处置政敌，褚谧君也不会来找她。但虽然心里这样想，却不能说出口。
　　“你忘了我在你小时候就教给你的东西了么？”皇后从板舆上下来，拉着褚谧君的手，就好像从前一样，“真相、对错、正义，这些都时不重要的，重要的是你能从一件事的结局那里得到什么。”
　　“济南王若是死了，对你有好处不是么？”说到这里，皇后又笑了一下，用的是满不在乎的语气，“云奴会很高兴的。”
　　“他不会高兴。”
　　“是么？”褚皇后只是冷笑了一下，“但这与我无关。”
　　她现在更关心的，是能不能将楼氏满门连根拔起。
　　春祭那天袭击济南王的人、试图劫走夷安侯的人，甚至包括杀死于氏的人，她都怀疑是高平侯派来的。
　　虽然高平侯做事滴水不漏，没有留下半点证据。
　　但是不要紧，证据这种东西，从来都不重要。
　　然而就在褚皇后盘算着要将楼氏满门铲除的时候，边境传来消息，东赫兰南下。
　　承平的时候太久，不少人都忘了战乱是什么滋味。东赫兰南下的消息一传到洛阳，即刻间便引起了不小的骚乱。
　　但在庆元六年的时候，洛阳城内还没有多少人会畏惧赫兰人。
　　雁门关与帝都相去千里，边境又有百万雄师镇守，不必害怕什么。
　　但对于那时的褚党来说，东赫兰的入侵是件让他们头疼的事。
　　因为常年镇守东部边境的将军，是楼氏中人，是楼贵人的同胞兄长。
　　临阵易帅是兵家大忌，若在这时对高平侯府动手，将握有重兵的楼将军逼急了，谁也不知道会发生什么。
　　***
　　褚谧君又一次进入外祖父的书房内。
　　从前线送来的情报，只要不是太重要的，都堆在了这里。
　　原来东赫兰，是在这一年开始南下犯边的。她心想。
　　而后直到常昀登基后的第四年，边境都还未能得到安宁，这一战拖延的时间还真是长。
　　“东赫兰的出兵，在意料之中，又在意料之外。”褚谧君听褚相与卫夫人闲聊时这样说道。
　　“意料之中是因为东赫兰与我大宣积怨已久，而近年来东赫兰无战事，人畜繁衍远超过了草原能承受的极限，要想养活那么多的人，就必须四处劫掠。”
　　“意料之外则是因为，在我的料想中，东赫兰应该还要再晚几年方有实力南下的。”
　　褚相语气中满是疑惑，“我安排在东赫兰的细作告诉我，东赫兰才经历过一场单于之位的争斗，他们眼下该做的事是休养生息恢复元气，而不是急着南下与我大宣作对。”
　　“而且眼下还没到冬天。”卫夫人说：“北方逐水草而居的胡人，往往是在冬天才出去劫掠，那时候马匹膘肥，牧草又正好被大雪掩埋，缺少食物。”
　　两个老人之后又说了什么，褚谧君听不大清。但他们并没有交谈很久，因为……因为卫夫人睡过去了。
　　她的身体越来越差，哪怕请来最好的御医