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　　慕飞长叹一声。
　　张邑分号的皱纸生产，并没有完全停止，但是缓了下来。宝刀有了空，就到洛月提的那些脂粉铺、布庄、成衣铺的前头蹲着，目光灼灼，找茧儿！她托慕飞回桑邑问简竹一声：“我们这次分号任务，算胜利完成了吗？能不能要奖品了？”
　　慕飞搭上货车时，暮色四合。
　　刚同宝刀去张邑时，他记得，田间刚开耕。而现在，稻子已经挺拔清秀，再过些时，就可开镰收割了。
　　天气已经变热了。
　　这样快。慕飞茫然想，时间过得这样子快！
　　归明远又有一些新故事脱稿，传到慕飞手里，慕飞看得快活极了。但这种快活，跟几个月前，天气还冷的时候，已经不太一样。他心里有了点什么东西。像天热后爬出地面振翅鼓噪的虫子，叫他烦恼不安。
　　他现在看宝刀，跟以前不一样了。有时，温暖的风把她的气息传到他的鼻子里，他会怔半天神。
　　他有点体会到九婶说的“有一天你别后悔了抽自己”是什么意思。
　　现在，宝刀如果再在半夜爬上他的床，他的反应绝不会是把她踹下去，然后跟她大吵一架。
　　可是宝刀现在已经不再爬他的床了。
　　慕飞茫然抬头，看天边那红通通的太阳，不紧不慢往山口落下去。
　　几里路之外，星姑娘也坐在山口，看着夕阳落下。
　　

第五十三章　双重考验
更新时间2014…6…4　14：45：05　　字数：2273

　阿星不知道是从什么时候起，她偏爱在晚上行动？
　　有一段时间，她确实被追捕得很惨，以至于得像老鼠一样躲在洞里。
　　那时候，多亏何四为她把着洞口。
　　就是何四不久前假扮外地商人，替简竹在且再川打下楔子。也正是何四在麻田捣乱，并让别人以为那是野猪干的。同样是何四，代阿星携玉入华城。
　　阿星到现在都不知道何四到底几岁？三十，还是四十？有的人长到一定的岁数，忽然好像停止在那里，不再长了。你需要他时，他总在那里，沉默，可靠，像一座山。
　　阿星也不知道，何四跟她母亲到底是什么关系。在最危难的时候，母亲敢把她托付给何四，而何四也确实刀山火海，不负所托。
　　阿星甚至不知道何四是不是真名真姓。
　　她只知道何四可靠。这整个世界上，除了何四，阿星对谁都不相信。
　　亲手救出的那只狐君，阿星也不信任。
　　说什么搭救之恩，就是饲主，狐君必定报答？呵，天底下，谁都最关心自己！谁都是逐利的动物。只不过，大家各自的利益不一定重合，于是不得不合纵联横、倾轧欺压。
　　阿星声称要亲自携带白玉佩拜访华山公，私底下却告诉管家简来方：“我打算去狙杀仲少君缣，你别告诉那只狐狸！”
　　阿星考验的是两个人：简来方，还有简竹。
　　简来方是她收的人，已经养了五年，救出简竹之后，再交给简竹使唤。连“简”这个姓，也是阿星先随口给来方取的，狐狸脱困之后，重回人间，要取个假名，就跟着有了“简竹”这个名姓。
　　照理说，简来方应该忠于阿星，比忠于简竹多。
　　可是简来方给简竹做了管家之后，阿星却总觉得简来方跟简竹之间有奇异的默契，全没道理好讲，就是让她觉得危险。就像简竹对慕飞、宝刀的关照，也让她觉得怪怪的。
　　于是她放了双重烟雾弹，第一重，是考验简来方。简竹是完全不赞成现在杀洪缣，也就是朱兼思的。简来方如果私下告诉了简竹，简竹应该采取什么措施。
　　但就阿星的监视，这一方面，她多虑了。
　　简来方忠实地替她保守了秘密。
　　接下来，阿星重点关注的是，简竹以为她离开整整半年，会不会私下搞点小动作？
　　这方面的监视，令阿星非常满意。
　　满意而悲哀。
　　她凝视西边山与地交际的地方，看着那红通通的太阳，胆怯地落了下去。
　　风顿时凉了。
　　阿星抬手，把黑面纱系上。
　　她融入夜色中。
　　她在夜色中游走，如鱼一般自如。
　　简来方秉着烛，在山乌槛张邑分号各角落检查了一番。每天他都这样做。人哪，一天仔细不算什么，天天这么仔细，才真正叫作谨慎周到。他在桑邑本号是如此，到了张邑分号之后，仍然如此，并嘱咐留在桑邑本号的沈夔石、归明远也要如此。
　　一圈检查完了，他回房。
　　看到自己房间窗子时，简来方怔了怔，然后看了看自己手里的蜡烛。
　　他手里拿的，就是自己房间里的蜡烛。简来方的习惯是这样：先回房间，点上蜡烛，四处走一圈，然后回房间，清点完一天的帐，做好第二天的计划，烛也将残了，正好做最后一遍检查，然后上床睡觉。
　　可现在，他房间的灯亮着。
　　显然有客人到了他房间里，而且主动跟他打招呼：嗨，别受惊吓啊！我来了哦。
　　简来方发挥他的想像：这位客人，会是谁呢？
　　他有了答案，唇角牵起一丝笑纹，举步走过去。
　　步子忽然又停住。
　　路边有几棵樱花树。
　　张邑的樱花树不多，基本上生得低矮，花期又短，短得似声克制的叹息，才闻端倪，就已经凋谢。
　　现在树枝是空的。
　　树枝下的黑影中，却有一双比花朵更美丽的眼睛。
　　简来方一步一步走到树边的石头上，坐下来，吹熄了烛。
　　他好像忽然打算摸黑在这里坐坐，看看夜景、吹吹风。
　　“我回来了。”阿星对他说。
　　声音并不比蝴蝶拍翅膀更大。
　　简来方听得清清楚楚，可他没有作任何表示。
　　“其实我没有去很远。”阿星又说，“我也没有杀任何人。”
　　简来方低下头。
　　“我去做了另一些重要的事，还发现一件重要的事。”阿星说。
　　简来方听着下文。
　　“简竹让别人去开另外的分号，跟山乌槛的业务完全无关，资金流也跟山乌槛分离。一位羊医生，带了桑果酒的秘方，你知道吗？”
　　简来方张了张嘴，又闭上。
　　“当然你不知道。”阿星替简来方断言。
　　简来方没有否认。
　　“现在你听我说，你继续装作不知道。他有任何破绽，你告诉我。但不必主动发掘。不用打草惊蛇。在屋子里等你的，就是他。不久前，他刚把白龙寨的事儿一劳永逸的掩盖了。”
　　简来方又张了张嘴。
　　“没事儿，只要有你在，我们随时能把真相再掘开。宝小姐脸上会是什么表情？呵，我真期待。”阿星笑道，“现在，你进去吧。”
　　简来方直起腰，走进他的房间。
　　树底下那双明丽的眼睛已经消失了。
　　简竹坐在他房间里，手里拿着皱纸在看。
　　仍然戴着帽子，帽帷深垂。这层纱帷似乎一点都不能阻挡他的视线。
　　简来方进来，他很高兴：“你看！这两个孩子做得比我想像的要好。好得多。”
　　“是东家有眼光。”
　　“你说，星姑娘现在已经跟华山公接上头了吧？”简竹压低声音。
　　“是。”
　　“华山公会愿意跟我们合作吗？”
　　“合则两利。”简来方用词很简洁。
　　简竹深以为然，又道：“仲少君当然也成功进了海蛇帮？他们不可能错过这么大一个目标！尤其有我派去的一双照明弹。”
　　简来方轻咳一声：“东家。”
　　“我很少跟你聊天，是不是？”简竹笑道，“有的时候，人会噜嗦一点。我虽然不是人，情绪波动也会受天时影响。”
　　简来方不知如何回答才好，他保持了沉默。
　　“有时我甚至杀人如麻。”简竹云淡风轻地站起来，“我总觉得你瞒了我一些事。”
　　简竹向简来方走近一步。那一步施加的压力，只有简来方自己能感觉到。他不得不退了三步。
　　三步之后，简来方面如土色地回答：“我们现在在一条船上，东家。”
　　“我希望是。”简竹抱怨，“可是现在，即使是孩子，也不那么听话了！他们如果因为一时贪心，毁了我的大计，我要打他们屁股。你呢？我当然不能打你屁股。”
　　最后一句玩笑，轻佻得简直像恶劣威胁。
　　简来方结结巴巴附和：“当然，主人。”
　　简竹在他肩上拍了拍，向门口走去。
　　慕飞也到达了山乌槛桑邑本号。
　　

第五十四章　二娘为妾
更新时间2014…6…5　17：14：21　　字数：3003

　归明远遵照简来方的叮嘱，正在作今晚最后一次巡视，慕飞冲进门来：“嘿，归先生！我找师父。”
　　归明远摆了摆头：“哦，他忙了一整天了，在他房间里。”
　　那时候，简竹正在张邑与简来方聊天。
　　慕飞问归明远：“师父忙什么？”
　　归明远告诉慕飞，简竹用高于市场价两成的价格，跟全邑八成以上的蚕户订约，帮他们整治蚕茧。张大佬被惊动。简竹这几天都在忙这个。
　　为什么要接这么多蚕茧的活？慕飞挠头，拔腿往简竹房间方向冲，然后又猛的折回头，笑问归明远：“有新书不？”
　　“写得不多。”归明远回答。
　　“给我看！”慕飞先预定下来，再冲向简竹房间。
　　简竹房间亮着灯。
　　慕飞想一把推开门，忍住了，先敲敲门。
　　在师父这儿，他可不敢没规矩。
　　张邑，简竹正走向简来方的门口。
　　慕飞敲响了房门。
　　简竹的身影消失在简来方的门口，就出现在自己的房门后，衔接得天衣无缝。他信手就开了房门。
　　“师父，我回来了！”慕飞一脸的孺慕之思。
　　“嗯。”简竹点头，“又要来我这里买什么东西？”
　　“这次没什么啦。”慕飞表示，他这次是来请赏的！皱纸业务快要结束了，奖品是不是可以发了呢？
　　“你们两个，谁功劳大？”简竹问。
　　慕飞很想把自己摆在前头，可是话到嘴边，毕竟不好意思这么说，只能承认，宝刀跟他的功劳一样大。
　　私心里，慕飞怀疑，宝刀比他的功劳也许大一点。就大那么一点点……嗷，不行！不甘心！他最多承认宝刀跟他平分秋色！
　　简竹又问：“那么，如果说这次任务就此算结束了，你想要什么奖赏？”
　　那还用说？慕飞要知道简竹的秘密！那背地里的种种活动，那些资金、产业、管理。慕飞全要参与！
　　这个要求，他上次就提过，这会儿再次明确，简竹居然就点头了：“可以。”
　　“哇！”
　　“等你们把张邑分号这几个月的生意结算清点，做成完整的帐目报告交给我，我们就可以讨论奖励的事情。”简竹肯定地说。
　　话说到这里，慕飞又犹豫了：“那个……”
　　“唔？”
　　“可不可以，再晚一些了结呢？皱纸，再做一段时间？”慕飞急急地说，“我知道那些大商人都要抢滩了。我们抢不过他们。可是、可是宝刀加皱纹的技术，还有我们造纸盒的技术，确实称得上是好技术啊！短期之内，他们肯定想不到的。我们保密工作也做得很好。大管家帮忙。他真的很周到。我们可以再保守这个秘密一段时间的！于是我们可以多卖一段时间。这段时间里我们说不定能开发出别的技术……”
　　“原料。”简竹打断他。
　　“原料会上涨，对吗？”慕飞也想到这个。大商家会哄抬原料价格、压低皱纸成品价格，把他们挤出去。他们要在生产技术上保持领先，成品价格就不会被迫压低太多。原料上的劣势也就能多撑一会儿。按慕飞估计，也许他们可以撑到夏天，仍然保持盈余。
　　简竹把食指跟拇指圈成一个圆形。
　　慕飞不解：“师父你这是——”
　　“零。”简竹道，“原料价格是零。因为你根本就买不到原料。”
　　“？”
　　“他们会垄断市场上所有麻料供应。你根本就拿不到原料。即使你开发了新技术，你也只好卖给他们，或者抱着新技术饿死。”简竹道。
　　慕飞愣了半天，无法反驳。这样一来，他的出路只有一条：
　　简竹私下购买的那个麻园！
　　既然是“自己的”麻园，种出来的东西，就可以供应给自己。慕飞于是低声下气求简竹，把园中的货供给他吧，他出高价也行。
　　这样恳求的时候，慕飞已经觉得很委屈了。自己的师父，自己人！居然还要这么求。
　　好吧，师父也没有义务无偿支持。所以他出足高价，这总可以了吧？
　　简竹还是摇头。
　　慕飞两眼喷火：“师父！”
　　简竹的回答是：“到那时，他们为了保证一切麻园不给你供料，必然会给那个麻园主人开出更高的利诱、以及更凶狠的威胁，我认为反抗是不明智的。”
　　慕飞垂头丧脑。
　　简竹的目光闪了一下：“但是——”
　　慕飞又兴奋了：“嗯？！”
　　“如果你们找到更好的印刷方式，”简竹语气温和责备，“这才是我给你们的最高目标，忘了吗？”
　　慕飞忘了。
　　放出去的鸟儿，有了自己的方向。慕飞跟宝刀一起，到了新地方，把新生意做大。那生意就好像是他们之间的孩子，慕飞只想让孩子活下去、长大成人。他忘了师父开始的嘱托。
　　慕飞很惭愧。
　　惭愧中，他又生出警惕。简竹刚才提到：更凶狠的威胁！
　　既然对原料供应者，都有可能采取这样的手法，对纸商本身，难道不会这样做吗？
　　山乌槛张邑分号那里，会不会有危险呢？
　　宝刀还在张邑分号！
　　慕飞搭夜晚的车，急如星火又赶了回去。他甚至没顾得上看看九婶、以及向归明远索取新书。
　　在走之前，他只来得及多说一句，是替宝刀转达的问话：作为张邑分号红火的奖品，简竹愿不愿意帮她找人？
　　简竹的回答是肯定的，只要皱纸生意告一段落，张邑分号的帐本交上来。
　　慕飞伤心的想，他跟宝刀一起创立的新局面，又要亲手把它，一起结束了。
　　一路，乌黑的树影，从慕飞身边徐徐后退。
　　傅老太爷的院子里，却依旧明烛高烧、歌舞缭绕，好一番享乐景象。
　　所谓傅老太爷，就是傅琪的义父，张邑傅家商号的老太爷。
　　这位老太爷一生无子，收了傅琪为养子。傅琪很争气，傅老太爷就把商号经营交给了他，自己退居后头，享福去了。傅琪对这位义父可真够意思。傅家占地方圆数亩，傅老太爷院落大小足有全家一半，云檐水阁、绮户雕栏，小楼连苑、斗帐藏春，享受简直不逊于公侯之家。
　　今夜，高堂之上拥美而坐的傅老太爷，却大呼气闷：“自从那小子独揽大权，再也不叫我插手，外头也不许我多走。这院落，作宅子固然大了，作牢房却嫌小。老子不开心得很！”
　　给他拥着的姬妾，不搭他的茬，反把他的胡子揪一绺：“您别发牢骚了！传到少爷耳朵里，又有不是。”
　　阶下鼓瑟的乐姬，也停手笑道：“老太爷也真是的！少爷替您赚钱，您花销，有什么不好？外头要逛，他也不曾拦着您——”
　　“我找老朋友聊天，他就给我脸色！”傅老太爷鼓起眼。
　　连起舞的舞姬都停下脚步，斟了满盅酒灌给他，一边数落道：“这可别怪奴家怪您了！您找的什么？那种不三不四地方，找老朋友，不怕奴家们寒心么？”
　　“我找商事上的老朋友——”
　　“那就更不对了！商号既然由少爷全盘接手，他行事您不过问、他帐目您不费神，偏找什么老朋友聊天，一个不当心，聊来聊去坏了他的事，您于心何忍？还不消停坐着罢！”
　　傅老太爷被一群脂粉娘子军一轮数落，肚皮里灌着酒，只有眨眼的份儿：“那行……我、我不去外面……我去找我的九夫人……”
　　“九妹妹这两天身子不爽利。”他的四夫人立刻回话。
　　“真的？又……不爽利？”傅老太爷起了疑，“别是你们……吃了醋，不让我见吧？”
　　“瞧你说的！”年纪最小的八夫人立刻坐到他怀里滚皱了他的衣服，“这九夫人，是夫人和大少爷作主让您纳的，咱们吃什么醋？她的脂粉头面，都是咱们姐妹给她送的礼，咱们吃什么醋？她比我还大几岁呢！我照样乖乖叫她妹妹，好生疼着她，你——你还说我吃醋……你好没良心！”
　　傅老太爷被滚得只剩哼哼的份儿，再也回不得嘴。
　　风悄没声儿离开花堂，往西行，吹过一座长满碧草萋萋的院落，穿过条引外头河水而成的小溪，拱桥后见着栋齐整小楼，装饰算得端丽，帘帐什么也是全新的，住在里头的女人，却满肚子气，尖声叫了声：“茧儿！”
　　好一会没人答应，她又叫了声，这回更响。终于有了回音。茧儿脸色苍白的在楼门口探出头。
　　“臭丫头，死哪去了？！”二娘朝她扔了个枕头，问，“傅老太爷今晚又被谁留住了？”
　　茧儿脸色苍白，一柄尖东西顶着她的后背。
　　二娘终于察觉到不对劲。
　　茧儿后头，宝刀露出了脸。
　

第五