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　　为免牵扯过多回忆，阮时意专注于当下的交锋。
　　“捷远，你说过——我随徐探微而去，你对徐家手下留情的唯一理由不复存在，再无顾虑。我倒想问问你，你究竟还想对我徐家做什么？”
　　阮思彦苦笑：“看样子，不该听的，你全听到了？我确实想毁掉圈禁你一生的徐家，奈何先是意志消沉，后来懈堕，反倒被我的好外甥扳回一局。
　　“我考虑过退隐，保住身后名，又想着是时候好好研究晴岚图的秘密。而今，你们既然敢拿重绘之作搪塞，想必……画中机密，不在画面上，而是藏于夹层？”
　　阮时意不置可否，正想转移话题，外头一男嗓语气恭敬，“大人，车马已备。”
　　阮思彦眼光落向眼前警惕面容，嘴边噙笑：“你该不会公然拿簪子横在我颈上，大摇大摆出去吧？”
　　阮时意自知身高不及他，此举难度极大，踌躇道：“那……你让他们回避！”
　　阮思彦笑道：“我来教你，把尖锐这端，抵在我后腰……这儿，瞧见了没？此处一针往下扎，我下半辈子便得躺床上……”
　　见阮时意不为所动，他拉起她另一只手，挪移至背后，补充道：“当然，你先别乱来！抓牢我的衣袍，免得我借机逃脱。”
　　“你这是何意？”
　　“教你呀！你常年在深宅大院度日，哪里懂要挟别人的法子？我喊了你几十年‘姐’，自然有责任协助你。”
　　“协助我逼迫你？”阮时意疑心有诈，“那你为何不乖乖随我去？非要受此等威胁？”
　　他态度看似十分认真：“觉着新鲜。”
　　阮时意一手高举簪子，一手被迫绕在他背上，呈现出半拥抱他的势态，可谓尴尬至极。
　　阮思彦垂下眉眼，低叹道：“印象中，你似乎未曾与我这般靠近。倘若你这张脸再老个二十岁，没准儿我就……”
　　“少废话！”
　　阮时意用力拽紧他的前襟，脚步轻移，钢刺小心翼翼顺着他脖子移向指定位置。
　　阮思彦没抗争，任由她攥紧袍裳，以锐物相抵。
　　“走吧！我领你上车，送你回徐府。”
　　他的过分配合，让阮时意警觉：“你打的什么鬼主意！”
　　阮思彦啼笑皆非：“我命在你手上，能打什么鬼主意？无非让你毫发无伤离开，我再伺机脱身呗！你活着，就算心里憎恶我，我终归是高兴的。”
　　阮时意没来由记起，徐赫也曾说过类似的话。
　　那时，她与他约在篱溪相认，最终没能达成一致。
　　徐赫大发雷霆，甩手就走，却在回望她时说了一句——阮阮，我唯一庆幸的是，你活生生地抛弃我，总比你不在人世，要好上千倍万倍。
　　此刻，阮思彦道出意义相同之语，使得阮时意疑心自己心快软了。
　　她冷声道：“别想用花言巧语蒙蔽我！我不是无知小姑娘！快走！”
　　阮思彦幽幽慨叹，向前挪出一小步，确定她能跟上，才缓步出房。
　　*************
　　里卧门外的外间，放置书案、琴台等物。
　　灯火柔亮，案上一幅《猫戏海棠图》只绘了一半，色彩淡雅，兼工带写，极富意趣。
　　墨迹已干，想来是阮思彦在她昏睡时亲自守候，闲来无事所作。
　　他青出于蓝，以细腻华美见长，技法境界超越阮老爷子，无愧于当朝四大名家之一。
　　阮时意只仓促看上一眼，心再度一阵剧痛。
　　阮思彦停步不前，微微转过头，小声问道：“有个问题……我怕再不问，日后相见，剑拔弩张的，怕是道不出口。”
　　“说。”
　　“别笑话我，”他言下徒添惴惴之感，“如果，三十六年前，姐夫‘死后’，我坦诚告知，你我并非血亲，且我……愿照顾你一生一世，你那阵子，会否考虑我？”
　　“一把年纪，说这做什么！”阮时意烦躁之极。
　　“你且告诉我，‘会’还是‘不会’。”
　　“我不知。”阮时意唯恐掉入陷阱，随口应道。
　　“不知，比直接否定说‘不会’，要好。”他笑容略带欣慰。
　　“世上哪来的‘如果’？你早作了选择，选择站在我对立的境地。”
　　“不，在你和权财当中，我选择了后者。然则，我若老老实实，难以向上爬，给不了你什么……”
　　“我从不需要你给予任何东西，当姐姐的，只求你平安健康、正直坦荡，”阮时意正色道，“向上爬本身并无错，但你制造混乱、伤天害理，以此为阶梯登峰，大错特错！”
　　阮思彦轻笑，没再接话，坦然前行。
　　二人一前一后，下了长廊台阶，步入一片璀璨星辉中。
　　夜风送来青竹雅味，夹杂若有若无的蔷薇清芬，扑面甜暖，却丝毫不能暖化阮时意的心。
　　“大人……？”
　　常随阮思彦身边的那名俊美青年拱手出迎，一看他们诡异的走路方式，料知情况不对，当即惊呼。
　　“何须大惊小怪？”阮思彦连看都不看，径直领阮时意穿过石灯环绕的庭院。
　　阮时意谨慎用钢刺顶住他的腰脊，亦步亦趋，如履薄冰。
　　余人显然发觉主子受人胁迫，纷纷围拢在他们两丈外，凝神屏息，随时扑上前。
　　阮时意下意识紧揪那一截水色道袍。
　　“退下！”
　　阮思彦厉声呵斥，又对阮时意柔声安抚：“别怕，没事的……咱们走！”
　　众人目目相觑，哑然无声。
　　事实上，自从见数十年不近女色的主子与雁族争夺这名少女，并亲手抱她归来安置，更足不出门相守，同食清粥小菜……大伙儿已觉此事不同寻常。
　　再观主子温柔备至，像甘愿被一弱女子胁迫，更是惊得心惊胆战。
　　阮时意搞不清堂弟会在哪一步回击，只好顺势而为，随他走向前院。
　　夜色苍茫，她大致判断，已过了戌正。此地布局、装饰与先前冒充“郡主私宅”的院落颇有些相似，估计全是阮思彦的产业。
　　二人跨过大门高槛，踏下台阶，抵达院外空旷处停靠的马车前。
　　阮时意毫无经验，犹豫谁先上车之际，阮思彦猝然回头，反手猛力推她！
　　她立足不稳，险些一头磕向马车门板，心中暗呼糟糕。
　　未料，阮思彦勃然大怒，以少有的疾言厉色吼道：“谁发的暗器！”
　　阮时意一怔，借着院门灯笼光，清晰看到阮思彦以手捂肩，白皙长指渗透出鲜血。
　　“大人！”门口一壮年男子扑通跪地，面露惶恐，“属下不想伤您，是、是……”
　　阮思彦昂然而立，淡淡发声：“我说过——她，是我的家人。”
　　“属下知罪！”
　　那人朝他连连磕头，随后悲怆拔剑，以迅雷烈风之速割向咽喉，瞬即血溅当场，倒地而亡。
　　阮思彦抬袖挡住阮时意的视线：“别看，省得污了眼。你没伤着吧？”
　　阮时意被这突变惊呆，勉为其难抓住钢刺，竟忘了继续挟持他。
　　愣了片晌，她才重新抓起发簪对准他，又讷讷提醒：“你、你流血了……要不包扎一下？”
　　阮思彦突然笑了：“有你这一句，我便不妨事。”
　　阮时意对上他如二月春风般温和的微笑，心里无端一拧。
　　她得时刻警醒自己——大是大非之前，没有亲情可言，无论他有多仪态儒雅，天纵奇才，他是地下城的主人，是种种罪恶之源。
　　天知道她有多希望，一切全是梦！
　　她宁愿，尚未苏醒。
　　*************
　　对峙半晌，阮思彦仿佛看出她的无措，小声提示。
　　“这时，你应当检查车内是否藏了人，再重新绕到我身侧，像方才那般……把簪子放脖子上，后退着上车。小心裙子，别绊倒了……”
　　阮时意薄怒：“我会处理！”
　　阮思彦薄唇翕动，忽而前方众人同时拔刀，齐声疾呼，“什么人！”
　　阮时意尚未回头，忽听喘气声从低处窜起，且夹杂一年轻男子的低呼。
　　“五舅公？这……”
　　阮时意乍闻徐晟声音，纠结的心瞬间惊喜交集，一时语塞，竟说不出话。
　　“晟儿？”阮思彦皱眉，回眸见树林边两名挺拔小青年牵了一条黑白色大犬谨慎靠近，立马明了，“原来，是狗儿报的信。”
　　徐晟和蓝豫立明显被这奇特的一幕惊到。
　　他们苦寻姚廷玉下落，夜里正在小镇找客舍歇息，不料二毛孤身追来，一口叼住徐晟的裤腿拼命往外拽拉。
　　蓝豫立起初只道秋澄在附近，大为狐惑，仔细检查狗项圈，一则已非徐府的皮绳，二则还绑了一条青缎，不由得大奇。
　　再细辨缎子上的徐氏兰叶纹，二人猜测徐赫和阮时意出事，忙让二毛带路。
　　翻山越岭走了近一个时辰，恰好瞧见阮时意以簪子胁迫阮思彦上马车。
　　“这这……这到底怎么回事？”
　　徐晟素知这对堂姐弟间关系不冷不热，却绝不致反目成仇的地步。
　　是什么逼得他慈和温婉的祖母使用暴力？
　　“大公子，”阮时意因外人在场，改了称呼，“阮大人他……他是地下城的头目，勾结雁族人，借郡主之名，将我和先生骗到此处……目下先生和大毛均在雁族人手上，你们速请支援！”
　　徐晟和蓝豫立互望，皆觉此事太过匪夷所思。
　　但哥儿俩对她一向心悦诚服，不作他想，抢上去护她。
　　阮思彦捂住伤口的手骤然一挑，在阮时意拿捏锐器的手腕上一弹。
　　簪子掉落的瞬间，他强行从她跟前掠了开去。
　　阮时意从来没想过，阮思彦居然身负武功！
　　他适才有大把机会出手！诸多做作，只是逗她的玩儿的？
　　细想他在溪边抱起她，臂膀有力，本就不像上了年纪的文弱画师；有人向她投射暗器，他迅速作应对……她过于紧张，全然忽略这些细节。
　　得以脱身的阮思彦已被部下团团护在人圈中，神色泰然自若：“都别动手！”
　　阮时意咬唇捡起徐赫所赠，抖去珍珠上的泥尘，冷冷地道：“阮大人见死不救，我不敢相逼，但请你别挡我的路！”
　　阮思彦幽然道：“我早知晓，在你心中，我终究不及他万一。”
　　包括蓝豫立在内的不知情者，对疑似争风吃醋的言辞倍感唐突。
　　视线于两人之间来回游移，各自猜测这位有名的断袖大师，怎就忽然恋上这位妙龄少女？
　　阮时意闷哼一声，懒得与他废话。
　　正欲转身，阮思彦又道：“马车归你，山路迢迢，身子未复，不宜走动……还有，若想要晴岚图，三日后单独来找我。你若报官，我只能留你一盒灰。”
　　阮时意气得不轻：“时至今日，你还不肯悔改！”
　　“你只需考虑，来或不来，”他略一作揖，“恕不远送。”
　　徐晟瞧出祖母所言非虚，但他自问和蓝豫立联手，未必斗得过五舅公那二十多人。
　　为今之计，先撤至安全地带，再另作安排。
　　他见阮思彦率领众人入院，连车夫也带走，不似有诈，遂前后检查车马有否损伤，才请阮时意登车。
　　“对了，二毛怎会随您？我祖……那个，先生他……？”
　　阮时意悄然搂住二毛，轻抚它浑厚的背毛，双眸泪水盈眶。
　　“晟儿，可有你小姑姑一家的下落？我那丫头沉碧呢？”
　　哥儿俩闻声，脸色霎时阴沉如山间静夜。


第108章　
　　灯火映照凹凸不平的石壁；　投下微晃影子，令周遭简朴的桌椅床榻蒙上一层忐忑感。
　　四周并无窗户；　唯有一扇铁栏做成的窄门。
　　无日无月无星，只能在灯火灭尽后；　从石墙缝隙中辨别白天或黑夜。
　　徐明初穿了一身浅檀木色的素袍；　长发自然披散于肩头。
　　兴许未绾妇人发髻之故；　她那张清丽的脸蛋平添三分娇俏可人；　比实际年龄又嫩了将近十岁。
　　她平静以勺子一口接一口喝着鸡汤；　秀眉轻蹙。
　　“怎么？不合口味？”
　　扈云樨端坐她对面，紫袍暗沉；　眸光深邃；　正一瞬不移地紧盯她，觉察她眉宇间的变化；　看似随口问了句。
　　“有点儿……偏咸。”
　　徐明初心中挂念丈夫和女儿；　但不便宣之于口，只好把不悦情绪怪罪至鸡汤之上。
　　“无妨，明早给你换点清淡的。”扈云樨微微一笑；　右手摆弄那截骨哨。
　　“谢过女王陛下。”
　　徐明初垂下眉眼，毕恭毕敬回应。
　　********
　　那日双犬闻鹿鸣之音窜出；　拽翻了阿六；　秋澄当即追去，引发一连串人尾随。
　　殊不知；　雁族人的目标；　除了脱离掌控的两条探花狼；　还有逗留于客舍内的徐明初。
　　最初，徐明初搞不懂雁族女王缘何盯上她。
　　直至对方冷冷质问，生于何年，是否有相差十岁的一儿一女……
　　她总算明白，必定因秋澄在阿六跟前谈及异母兄长，雁族人听在耳里，却理解错了，误以为贺若昭那名二十七岁的长子也是她所生；对应探花狼与她亲近，且她因身体不适而手脚冰冷，又和丈夫外表年龄差异甚大……种种巧合，造成了严重的误解。
　　看样子，雁族人所知信息有限，乃至漏洞百出。
　　兼之，贺若昭一家低调返回赤月国，从出行的配置、服饰、饮食皆如寻常商家无异，投宿时又改用了化名，扈云樨里里外外渗透，全然不知他们竟是赤月国的王和王后。
　　徐明初被俘，生怕道明身份，反而会招致杀身之祸；如若自己否认与冰莲有关，那么真正服食冰莲和冰莲籽的父母，将陷入危机，而她亦难逃灭口之灾。
　　她干脆装傻充愣，自称贺夫人，家在京城，嫁给了来大宣做生意的赤月族丈夫，时常两地往来。
　　她更宣称自己今年四十好几，去年无意间吃了颗大珍珠，才日渐恢复青春，还惹来两条大犬忠心耿耿跟随。
　　扈云樨激动万分，当场撕破脸，凶狠告知她，吃掉的珍珠乃雁族秘宝，下令要割她血肉来吃喝。
　　徐明初摆出恐慌之状，流泪说此举大大不妥，且功效将折损大半，请求对方三思。
　　扈云樨听闻“功效折损”，不禁犹豫。
　　徐明初借机称自己近日体弱，体内流淌的血也许没多大效力，杀了她并无用处，还不如等她调理好身子，一点点把血放出，好让扈云樨分批服用。
　　她更坦言自己怕死，问如乖乖配合，能否留一条小命与家人团聚云云。
　　那天真带憨的情态，令雁族人确信，她心存幻想，对未来充满期待。
　　其时，扈云樨不远数千里带来的探花狼数尽死于人手，只有“大毛”、“二毛”对徐明初的亲近能证实其与冰莲有牵扯。
　　她既招认，哪里会有错？
　　雁族人绝对猜不到，这世上居然有人甘愿以死顶替、掩藏真相。
　　他们深信，已觅到苦苦搜寻的服食冰莲者，无不为此欢呼雀跃。
　　经扈云樨随行的医官诊治，“贺夫人”的确气虚力弱，如强行取血而服，没准会把自身病痛转移给饮血之人。
　　于是，徐明初被关进了地下室，却被好吃好喝侍候着。
　　扈云樨每隔半天便会在铁栅栏外视察她的情况。
　　偏生她一逮住人便闲聊，侍女、医官、护卫等皆不放过，偶有问起丈夫和女儿，时而哀伤而哭，时而满怀期盼，时而滔滔不绝，倒令扈云樨对她起了浓厚兴趣。
　　活了八十余载，扈云樨素来孤傲，从不把旁人放眼里。
　　而今见这位“贺夫人”，既有仪容端丽、高贵优雅，眼角眉梢间却自带几分活泼骄纵；她平易近人，言谈得体，去过不少地方，念过点书，还会作画，更常与侍婢们探讨驻颜之术，身在牢狱仍积极乐观，莫名予人好感。
　　假如她的血真能让自己慢慢容颜常驻，扈云樨倒不忍太快杀掉她。
　　怕过后，再也遇不上此等有趣的女子。
　　是日，齐王遣人来报，疑似服食冰莲的那位男子已被他诱至京西四十里处的私宅。
　　扈云樨即刻派出新寻回的探花狼去辨认。
　　她原想亲自跑一趟，但“贺夫人”称歇息两三日，似乎不觉晕眩，主动问要不先放一点血，让她试一试。
　　“贺夫人”如此乖巧听话，还真让扈云樨喜出望外。
　　她传令让人准备最好的膳食，给“贺夫人”好好补一补，以便为她提供最优质的血液。
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　　事实上，徐明初所作所为，只为护住双亲，拖延时间，等待救援。
　　她确信丈夫和女儿的能力，必定可逃过雁族人追截，并想方设法回大宣京城或赤月王都寻求援助。
　　鬼话连篇，装作柔弱，适当合作，会让她少受些苦楚。
　　此刻，她在扈云樨注视下，尝遍了十几道荤素搭配适宜的菜式，吃饱喝足，顺从由着医官割开她的右腕。
　　疼痛与畏惧，真真切切。
　　眼看鲜血从皓腕流出，盛了将近半碗，她身子略微晃了晃，转而向扈云樨投以哀求眼光。
　　扈云樨对于她近乎于撒娇式的恳求颇为受落，却又借故装作不明：“疼？”
　　“我若就这么死了，陛下能喝的血便又少了……”
　　“你说话就是好听。”扈云樨淡然一笑，对医官颔首，说了句雁族语。