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　　洪轩见拳脚功夫奈何不了他，又觉拔刀有失公平，厉声喝道：“你再不束手就擒，别怪在下不客气！”
　　徐赫深知拖久了惹来洪朗然，必定闹得更大。
　　躲过排山倒海的连环掌劈后，他蓦地望向洪轩背后，作惊呼状：“阮姑娘！您在就好！”
　　洪轩乍听“阮姑娘”现身，亦听出后方有人声，当下稍稍收势。
　　岂知徐赫纯属胡诌，趁其不备，猛力一记重拳，狠狠敲中洪轩耳后。
　　洪轩忽觉一股寒冰之气冻入骨髓，整个人一哆嗦，霎时天旋地转，身子晃了晃，摔倒在地。
　　“欸？”徐赫大感讶异。
　　这孩子生得比他还壮，如此不经打？
　　但他没空多管，跃过横倒在地的洪轩，径直往前冲。
　　万万没料到，拐角处闪出一魁梧黑影，如坚定不移的大山，蛮横挡在丁字巷口。
　　方脸英武，长眉朗目，美髯飘逸，正是镇国大将军洪朗然。
　　*****
　　澜园内，于娴目送徐赫跃过墙头，正准备返回伺候阮时意，谁知墙外喝问声、打斗声未有消停之意。
　　她暗呼不妥，急忙赶去通知阮时意。
　　待她赶到内院，阮时意刚褪下衣裳，跨进浴池，闻言手忙脚乱，胡乱搭了身衣裙，仓促裹上披风，直奔后花园。
　　等下人找来钥匙，开了小门，狭小巷子已乱成一锅粥。
　　洪轩被数名神色慌张的将军府仆从抬至一旁，另外几名护卫之流的壮汉则将徐赫挡在澜园墙外，防止他翻墙逃入园中。
　　而洪朗然正展开拳脚，招招虎虎生威，全力与之相拼。
　　“罢手——”
　　阮时意压根儿没来得及看二人谁胜谁负，第一时间高声制止。
　　然而洪朗然无丝毫罢斗之心，大声叫道：“小小阮！这狂徒不仅窥觊于你，更使诈把我儿敲晕了！且看老夫扭断他的脖子！”
　　话音未落，他回身踢出一脚，力度刚猛至极，正中徐赫肩头。
　　徐赫近年全情投入在作画之上，如何能敌洪朗然数十载功力？
　　他面露痛苦之色，怒道：“你这个死黑炭头！我下手还留三分余地，你这是要杀人！”
　　“死黑炭头”是徐赫给他取的外号，而他则叫徐赫“死小白脸”，二人闲来无事相互切磋，原本熟知彼此武功路数。
　　但徐赫“身死”多年，他的“音容笑貌”在洪朗然记忆中已残缺不全，此时不但蓄胡须，还蒙了半张脸，镇国大将军自然认不出来。
　　骤然一听熟悉的称呼，洪朗然些微怔忪，遭徐赫怒而反击，一掌正中胸口。
　　功力谈不上多深厚，却莫名带有诡异寒气，激得他浑身一颤。
　　“臭小子！学的什么阴毒招式！”洪朗然破口大骂，再度挥拳而上。
　　阮时意忍无可忍：“统统给我住手！”
　　她自换了“阮姑娘”身份后，说话大多柔声细语，举止文雅，像眼下这般，语调激怒，盛气凌人，可谓前所未闻。
　　洪朗然再莽撞，也听得出其间微妙。
　　倘若“小小阮”不识这蒙脸后生，断然不会在其处于下风之时怒而喝止。
　　他气呼呼收手，眼见对方忿然推开两名将军府护卫，意欲夺路而逃，他陡然抬臂阻拦，趁其闪躲之际，摸准方位，一手扯下其蒙脸布。
　　二十四五岁的俊朗面目，如有少年明锐与青年的持重。
　　浅铜色肌肤，留有青髭，使得俊美五官增添萧飒气韵。
　　这人……年龄介于徐明礼与徐晟之间，漆黑乌眸眼尾细长，似乎与思忆中某个模糊印象逐渐重叠。
　　洪朗然惊讶且狐惑：“……这厮，怎么像那短命的牛粪？”
　　徐赫炸了，猛力挥出一拳，直击其下颌。
　　“洪朗然！你们全家才是又臭又硬的黑牛粪！”
　　*****
　　半柱香后，澜园偏厅灯火通明。
　　脸上各自挂彩的徐赫与洪朗然分别落座，大眼瞪小眼，怒气冲冲。
　　阮时意让沉碧等丫鬟去客院照顾昏迷未醒的洪轩，又屏退闲杂人等，只留于娴在场，替洪朗然红肿不堪的下巴上药。
　　徐赫脸上紫了一块，左肩受了重击，整条臂膀都抬不起来。
　　他用无辜眼神追逐着阮时意，一捕获她的目光，立马冲扁嘴。
　　阮时意原先不想搭理他。
　　是他不请自来，以令人误解的方式离去，在她家门边上闹出如此大的动静，清誉损毁事小，秘密揭露事大。
　　眼看他击倒御前内位的指挥使，又被洪朗然瞧见真容，往后追究起来，岂能瞒得住？
　　她当机立断，把相关人员全部请入澜园。
　　稳得住洪大将军，方能稳住全局。
　　正自寻思如何应付洪朗然，见徐赫捂住肩膀，一副痛不欲生状，哼哼唧唧闹得她心下烦躁。
　　她斜睨他一眼，啐道：“自讨苦吃！”
　　“我……”徐赫恨恨瞪视洪朗然，巴不得把人瞪死。
　　阮时意亦知他受伤不轻，咽下怨气，温声道：“我唤个人进来，给你上药，可好？”
　　徐赫冷哼：“你没手吗？还要假手于人？”
　　阮时意轻咬唇角，终究觉得，不宜让外人知晓内情。
　　她黑着脸，取了一瓶活血化淤的药油，粗暴扯开他的衣袍。
　　左肩大片紫黑色触目惊心，她心头一震，轻轻往他伤处倒了几滴油。
　　徐赫催道：“只往上滴？你好歹抹两下啊！”
　　素手刚覆上，略一用力，他又唧唧呱呱叫道：“轻点！轻点！我若死在你手里，你可知那成语怎么说来着？谋、杀……哎呦！”
　　“‘谋杀哎呦’是个什么成语？”
　　阮时意加重力度，徐赫口中便只剩“唉哟哎唷”了。
　　她搞不清他是真伤得极重，还是故意跟她撒娇。
　　相较而言，她宁愿是后者。
　　洪朗然审视目光从未离开过二人。
　　维持青春容貌的一对男女，如若分开来看，洪朗然兴许浑不在意。
　　但如今一坐一站，举止亲密，他眼瞎脑瘫了才会反应不过来。
　　“你们……你们俩！怎么会！”
　　阮时意停下涂抹药油的手，转头直视洪朗然震惊诧异的面容，温言道：“老洪，是我们，我和他，都没死。”
　　洪朗然全身上下僵硬，纹丝不动，如被人施了定神术。
　　许久，他才长长呼出一口气，脸上表情不知是哭是笑。
　　阮时意擦拭手上油渍，替徐赫拢了拢衣襟，整顿袍服，坐回主位。
　　一改平素的柔软娇态，眉宇间漫上庄重沉稳的肃意。
　　“于嬷嬷，请你到门口守着，别让任何人靠近。老身有要事，与大将军商量。”
　　*****
　　一个时辰后，明明只有肩膀受伤的徐赫忽然腿瘸，非要阮时意搀扶到阿六所在的小院落，且换作旁人相扶，便呼痛连连、举步维艰。
　　阮时意真心想把他另一边肩膀也打肿。
　　客院内，洪轩悠然醒来，入目所见是威严豪迈的老父亲。
　　遗憾脸肿了一块，且双目赤红。
　　“儿子，今天的事，你且当没发生过，以后不许再打扰小阮、阮姑娘，”洪朗然叹息，“你、你你你趁早死了那份心吧！”
　　“……？”
　　洪轩怀疑自己被打傻了，或者他爹遭人打懵了。
　　早上出门时不是疾言厉色，说要他拼命追求，务必明年把阮家小姑娘娶进洪家的么？
　　有这般朝令夕改的？


第43章　
　　喧闹半日的澜园逐渐恢复宁静。
　　阮时意被徐赫缠得抽不开身；　只好让于娴带人恭送洪朗然父子离开。
　　以前“被狗啃”、“夜间到群院私会”、“夜市陋巷约会”、“下雨同坐马车”、“秋游北山后登门喝汤”等等引人遐思或令人非议的事件，皆因扑塑迷离而显似是而非。
　　但今日，澜园中人已确认某些重要且确切的“事实”。
　　——“书画先生”大清早由于嬷嬷亲送、翻墙出澜园时；　而彻夜未回寝居的“阮姑娘”却晨间沐浴……
　　——曾对“阮姑娘”频频示好的洪大公子当街吃飞醋，对“书画先生”进行围追堵截。未料这位堂堂御廷内位副指挥使；　被对方一拳打晕。
　　——爱子心切的洪大将军闻讯赶来，企图扭断“书画先生”的脖子为儿子复仇；　遭阮姑娘怒而喝止。
　　——三人在偏厅密谈后，洪大将军萎靡不振、两眼通红，留下一千两纹银“赔罪”；　与洪大公子黯然告辞；“阮姑娘”连送贵客出门的礼貌也欠奉；　亲扶“书画先生”回客院歇息……
　　啧啧啧；　证据确凿，二人奸情大白于天下。
　　对此，澜园上下均闭口不谈；　又一副了然于胸的神色；　忙活之余；　不时窥探专门为阿六和双犬辟出的小客院。
　　客院内；　墙壁和树木布满狗爪印和牙印子，分外滑稽。
　　东面厢房犬吠声不断，双犬兴奋扑腾，来回乱转；　舞成两团灰影。
　　当徐赫由阮时意搀扶落座；　接过阿六捧来的热茶；　问起孩子近况，双犬如邀宠般直扑而来，重重拍在他伤处，痛得他嗷嗷出声。
　　他苦笑着腾出右手，轮流抚摸狗头，听完阿六汇报，欣慰一笑，示意他们到外头玩耍。
　　简朴无任何杂物的卧房内，仅剩夫妻二人四目相对。
　　阮时意退开数步，俏脸紧绷，冷声道：“人尽皆知，满意了吗？”
　　“我……我也没想过洪家那对父子就在外头啊！”徐赫委屈，“你以为我乐意被他们轮流揍？死黑炭头！下手狠成那样！”
　　“你俩往时没少动真格，不见你这么怕疼的！”
　　“以前是以前，我比你大七岁，自是要维持顶天立地、百折不挠的刚毅形象，打碎了牙也得往肚子里咽！现下嘛……谁不知徐太夫人仁慈心软，故作坚强已无用处，爱哭的孩子有糖吃……嘿嘿！”
　　“你倒肯说真话了？滑头！”
　　徐赫拉过她的手，覆向自己脸额肿起的新伤，“是真的痛！我肩膀骨头估计都裂了……唉！不信你摸摸，一定裂了！”
　　阮时意已习惯他没皮没脸借机揩油，“老洪答应替咱们保密，你何故又跑去招惹他？出厅前还挨两下，自作自受！”
　　“你和玉苋……于嬷嬷说话时，他喃喃自语，说为何返老还童的好事，他没捞上。我随口说了句，‘什么叫神仙眷侣，知道不？’……这家伙，反手给了我一拳！去他奶奶的！还朝我脸上招呼！下回我定要狂揍他儿子！”
　　阮时意暗笑：“打不过老子，找小的晦气！您可真有出息！”
　　“切！”徐赫不以为然，“我年轻力壮，跑去殴打那老骨头，岂不遭人耻笑？”
　　阮时意懒得戳穿他，柔声道：“你甭往心里去……别看老洪嘴上嚷嚷要将你‘剁成肉酱、挫骨扬灰’，可当年听闻你堕崖无生还迹象时，除了咱们徐家人，最难过的要数他了……
　　“多年来，他对我穷追不舍，可我心里清楚，他一则放不下年少执念，二则有替你照顾我的意思，他虽口不择言、脾气暴躁，却是重情重义、信得过的老朋友。”
　　徐赫轻抚她柔软细腻的手，悄然与她十指相扣，默然半晌，闷声道：“我懂。”
　　众所周知，洪朗然和徐赫自幼相熟，与阮时意亦然。
　　洪朗然心里喜欢阮时意，奈何阮时意不过金钗之年，他没敢表露；谁知转过头，他的好哥们、书画界小有名气的徐三公子，已堂而皇之到阮家拜师，悄悄把他的心上人偷走了……他生气恼怒，终归承认，他们天造地设。
　　洪朗然真正恨徐赫的，不是他抢走了意中人，而是抢走了却没能待她千般宠爱，更远走他方，害她从受人呵护的娇花，硬生生活成为徐家遮荫的大树。
　　如今得知，徐赫劫后归来，早年之事另有苦衷，且心心念念的“小阮”以另一身份存活于世……洪朗然再执拗，也是时候解开心结。
　　阮时意确信，他自有分寸。
　　徐赫显然与她在想同一桩事，笑哼哼地道：“这下，他大概抹不开老脸来缠你这小姑娘，也该管好他家的小砚台吧？”
　　“什么‘小砚台’？”阮时意一头雾水。
　　“我懒记那帮小子叫啥名字！老洪他儿子送了你砚台，我就管他叫小砚台了！”
　　阮时意忍笑道：“那帮小子？还有谁？”
　　“蓝家的长孙！”
　　“那……您给蓝大公子，取了什么绰号？”
　　徐赫得意而笑：“小甜糕。”
　　“……”
　　阮时意因徐晟与蓝豫立交好，私心也将其视为孙儿，一直爱护有加。
　　闻徐赫之言，她勉强记起有一次被徐赫堵在巷里，蓝曦芸追过来，声称兄长没好意思亲手送赠小甜糕云云。
　　呵，徐醋坛子记到现在！
　　阮时意一本正经附和：“这绰号还挺贴切，往后我当面唤他‘小甜糕’好了！”
　　“你敢？”
　　徐赫磨牙吮血，一把将她拉到腿上。
　　阮时意脸颊绯霞蔓延，推了两下没退开，又恐用力时碰到他的伤，低声警告：“还没闹够？”
　　徐赫嘴唇微张，正欲开口，忽闻院外有人大声叫道：“姑娘！首辅大人和大公子到访！”
　　阮时意连忙挣扎而起，整理衣袍，迟疑片晌，小声问：“既然连老洪也知晓内情，要不……你出去见见儿孙？”
　　徐赫眼底迸溅欣喜，又瞬即暗淡下去。
　　一身的伤，狼狈不堪。
　　外加御前抬头不见低头见，万一失了分寸……
　　他暗地叹了口气，缓缓摇头：“目下，还不是时候。”
　　*****
　　一盏茶时分后，阮时意步伐匆匆，踏入茶香缭绕的偏厅。
　　徐明礼和徐晟慌忙起身，容色透着不言而喻的古怪。
　　外界相传洪大将军父子与“阮姑娘”的情郎起了争执，不惜亲自下场，直至“阮姑娘”出门干预才勉强平息。
　　徐明礼深觉此事大有蹊跷，一接到消息，立即找来徐晟，快马加鞭赶到澜园。
　　见母亲发型随意、裙裳搭配不伦不类，但神情端肃，并无不妥之处，他才稍稍放下心头大石。
　　屏退闲杂仆役，他不好张口问争风吃醋的风流韵事，决意先谈正经事。
　　“母亲，前任吏部尚书齐穆，原定安排在十一月下旬问斩，但他为保幼子，曾暗示尚有未落网者，结果……昨夜忽然心绞痛，猝死狱中……”
　　阮时意秀眉一挑：“哦？”
　　“太医连夜查核，查不出所以然，便如您当时那般……说不定，有人生怕夜长梦多，下毒灭了口？”
　　阮时意早猜出另有一位幕后操纵者逍遥法外，并未流露惊讶。
　　徐家人近两年树大招风，无意间挡了人家的道，被视为眼中钉、心中刺，也在所难免。
　　欲置他们于死地的，更有可能为官商勾结的势力。
　　徐明礼谈论完对未明局势的推测后，借口要出门解手，看似不经意向徐晟打了个眼色。
　　徐晟顿时尴尬。
　　他当然明白，他那老成持重的首辅爹，没好意思问年轻祖母有关“情郎”的桃色传闻，打算利用他的“天真无邪、童言无忌”来旁敲侧击。
　　然而，徐晟不必多问，已猜出和洪轩大打出手的人是谁，兼之他早答应阮时意保守秘密，何必假惺惺试探？
　　等徐明礼大步出门后，阮时意笑问：“晟儿，你爹让你从我这儿探听什么呢？”
　　“……这，您看啊！上午澜园发生那么大的事儿，父亲肯定是关心您的安危，又抹不开面子……您说，我该怎样回他呢？”
　　“你就说，你问过，可我老人家……心情不悦，一个字也没说。”
　　徐晟挠头：“有比这更敷衍的答案么？”
　　“那你让我怎么回答你？我在澜园花天酒地、夜夜笙歌、风流快活？”
　　“呵……您说笑了！不过，有件事，”徐晟踌躇，“孙儿不确定您是否知情。”
　　“有话就说，你不说，我哪儿晓得自己知不知情！”
　　阮时意端起杯盏，浅抿一口茶，心下暗忖：徐家老中青三代，真是难伺候极了！
　　“我在宫里遇见先生，他居然装作没瞧见我！”
　　“什么！”
　　阮时意手一抖，青瓷盏险些脱手，尽管勉强稳住了，仍无可避免地在素白罗裙上洒了几滴茶汤。
　　“他没告诉您？”徐晟咂舌。
　　阮时意心底腾起一股凉意。
　　她大致明了，何以徐赫口风如此之紧。
　　深吸一口气，她直视长孙，语气凝重且不容回绝：“此事不得对外宣扬，如他假装不认识你，你也别去管他。”
　　“是，”徐晟点头，复问，“阿六和狗狗呢？我想跟他们玩会儿……”
　　“不许，”阮时意蓦然站起，眉宇间似结了一层霜，淡声道，“我还有事，你们爷儿俩自便。”
　　说罢，自行迈步出厅，直向客院走去。
　　徐晟哭丧着脸——自家祖母丢下他们父子，公然跑去会情郎！
　　果然，他要失宠了！
　　*****
　　午后阳光从窗格漏入，游荡在半空的微尘被染成无数碎金，为静谧房中添了一丝活跃气息。
　　徐赫懒懒靠在厢房床榻上，闭眼静听犬吠声时远时近，始终未能听出任何子孙的交谈声。
　　真傻！他曾千叮万嘱，让阮时意给阿六和双犬安排最角落的小院，岂能痴心妄想徐明礼父子会闲逛至此？
　　一夜