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”
　　阮时意才不上他的当，身子坐得更直。
　　“你究竟在忙什么？找到两截晴岚图的下落，却刻意瞒着我？”
　　“上回说，想要答案，就得……嘿嘿！”他嘟嘴作了个“亲亲”的表情，“当然，你要是不想知道，单纯想亲我，直接亲，我不介意。”
　　阮时意扭头避开他的温热气息，要不是马儿背高大，她早跳下地，不搭理她。
　　徐赫伸手揉她入怀，幽幽叹息：“再不亲，你得多等上一段时日了。”
　　*****
　　翌日，阮时意从梦中苏醒时，脑中仍回荡徐赫那句话。
　　不管她如何软磨硬泡、旁敲侧击，终究没问出个所以然，只能猜出，他前些天行踪不定，全为接下来的出行作准备。
　　午后，外界传出“三名来路不明的黑衣男，意图潜入行宫失败后畏罪自杀”的消息。
　　事实上，得悉过程者，皆知此话漏洞百出。
　　北山与行宫相距十余里，大白天穿黑衣在山上乱逛，最多只能远眺宫阁外墙，离“潜入”还差太远。
　　更多人认为，此为天家欲盖弥彰的说法。
　　这三人真正的目标，是天真烂漫、无拘无束的赤月国公主，为配合其身边内应，置公主于死地。
　　阮时意听闻此事未曾提及“书画先生”和“阮姑娘”，心头大石放下一半。
　　黄昏，忙了一夜一日的徐晟到访，告知阮时意，那拨挖坑拦车，叫嚣着要抓她的人，是齐尚书夫人和弟弟所谴，的确为报复她“好管闲事”。
　　如阮时意所料，对方几经辛苦，算准她远离闹市、无徐家人守护的时刻，却万万没想到，“书画先生”不文弱，她的小丫头更是以一当百。
　　徐晟还笑说，如若她没吩咐静影“别伤性命”，没准儿不到半盏茶工夫，便尸横遍野、血流成河；如今人人活捉，证词严重不利于齐尚书家人。
　　至于秋澄的“车夫”和“侍婢”，确实为死士，已抱着必死决心，等马车俯冲而下前，解开马匹和车相连的绳索，让马车失控堕崖，制造公主“意外身亡”之状。
　　阮时意余悸未消。
　　多亏三拨人选择同一时机对付他们仨，否则，随便一方如愿以偿，皆是难以想象的严重灾难。
　　谈完正经事，徐晟变得不那么正经，嬉笑挪过椅子，眼睛溜溜转。
　　“祖母，那先生到底有没有家室？你们现在算什么？”
　　“……晟儿，并非你所猜测的意思！”
　　徐晟不满：“哎！我早该看出来，那日，说让您养小郎君时，他看您的眼神，有那么一瞬间，就像那公狗见了母狗，恨不得直接扑上来……”
　　阮时意暴怒，抓起手边一串檀木佛珠甩去。
　　——这死孩子！有你这么形容自家祖父母的？说谁是狗！你才是狗！你全家都……啊不，我们全家，就你是狗！
　　见徐晟不避不让、任凭她砸了一记，她的心难免疼惜。
　　瞪视他半晌，她怒而起身，偏生全然忘了昨儿登山带来的腰酸腿痛，忍不住呲牙皱眉，低哼一声。
　　徐晟双目圆睁，耳根泛红：“听说，先生昨晚获准入澜园！居然不怜香惜玉……”
　　阮时意忍无可忍：“你、你闭嘴！老身这是爬山爬的！”
　　她已许久没把“老身”二字挂嘴上，顿时令徐晟肃然起敬，恭恭敬敬忙扶她出小偏厅。
　　阮时意坐于廊前，呼吸桂花清芬，看锦鲤在飘着花瓣落叶的池中浮浮沉沉，心也随之浮浮沉沉。
　　事实上，徐赫昨日与她共乘一马，只待了一柱香时分。
　　待临近山脚，遇上零零星星的未归游人，他便主动下马，与她保持距离。
　　静影也识趣现身，抱了一大堆野果，与其共同护阮时意回城东。
　　徐赫原本不该陪她们进澜园的，是于娴见天色向晚，亲自在园门迎候，见自家三公子时热泪盈眶，非请他入内喝碗汤再离开。
　　往日，阮时意专属的炖汤，只有徐晟喝过。
　　于嬷嬷盛情至斯，“书画先生”备受肯定之意已不言而喻。
　　阮时意不愿承认，也无法否认，唯有端坐于主宾之位，安静喝汤。
　　简单家常的南北杏瘦肉炖梨汤，清心润肺去秋燥，她习以为常；徐赫则喝得小心翼翼，每一口皆细品慢咽，如回味无穷，又似舍不得一下子喝完。
　　他连汤渣也吃得半点不剩，而后向阮时意、于娴礼貌道别。
　　那时阮时意累极，只送他到二门，便折返回去歇息。
　　此时此刻，对着满园秋色，心气渐平，她忽然记起，他喝汤时满藏喜悦又唏嘘不已的眼神。
　　内心深处的自责，有如涓涓细流，汇聚成河，融入江海，在她心底激起千层巨浪。
　　那家伙，回京近五个月，有家不能归，有儿孙不能相认，连唯一的妻，也要以赌局定胜负来选择是否接纳他。
　　偌大京城，除了阿六，还有谁对他悉心照料、关怀备至？
　　往后，勿论输赢，她也是时候尽释前嫌，对他……稍好一点。


第39章　
　　有了“遭遇内奸暗算”、“出游遇刺”等理由，秋澄正好可带领亲随；　押送谋害她的奸细；　在大队人马护送下回国彻查。
　　阮时意纵然千般不舍；　也认为秋澄安全至关重要。
　　让这孩子平安无虞、幸福快乐活下去；　才有更多相聚的美好时光。
　　再说；　获得这一月余的额外相伴，从祖孙处成闺蜜，她已心满意足。
　　秋澄离开当天；　碧空如洗；　城西连绵山色染黄缀红，苍鹰盘旋；　一派高远气象。
　　徐首辅率领礼部、鸿胪寺等官员，以及徐家亲眷、蓝家的兄妹等人；　浩浩荡荡送了二十里。
　　意想不到的是，齐王也来了；　且表现出与秋澄熟络的样子，还赠予她锦绣衣袍、镶有名贵宝石的马鞭等物。
　　阮时意混在徐家队伍当中；　再三打听，方知秋澄曾私下向齐王致歉；　说自己身为一国公主过于傲慢无礼云云。
　　自那以后；　双方往来过两次，算是结为朋友。
　　阮时意此前担心秋澄被自家外祖父吸引；　再对比她和齐王交流时微微脸红的羞态；　心头如遭重击。
　　看来；　关于徐赫的师徒情谊，是她多心了。
　　但关于齐王的，却未必。
　　此外，阮时意猛然惊觉，蓝家长孙蓝豫立望向秋澄的眼神，暗含难舍难离的酸涩之意。
　　欸？继蓝豫立的二叔对徐明初求而不得后，蓝豫立也要栽在秋澄手里吗？蓝家人就绕不过这一劫？
　　阮时意瞬间觉得，对不住好姐妹萧桐……坑完她儿子，又让她最爱的长孙害单相思。
　　平心而论，她一直觉得蓝豫立这孩子相当不错，人长得俊，品性纯良，身手极佳，话也不多，是个干实事的好少年。
　　且无论自家祖母如何逼迫他追求“阮姑娘”，他夹在中间，却没有做出曲意逢迎之态，只和阮时意维持友好关系，坦坦荡荡，干干净净。
　　原来，心里装的是小公主秋澄啊！
　　可惜，秋澄喜爱温文尔雅的翩翩公子，光从家世、仪表、出手宽绰等方面，蓝家大公子如何能与一位尊贵亲王相比？
　　众人轮番献礼，阮时意碍于新身份，只赠予秋澄一套斑竹管笔，还托她把一些小物件带去给徐明初。
　　秋澄一身素衣，骑在齐王所赠的那匹雪色骏马上，意气风发，与来时拜祭外祖母时的悲切大不相同。
　　时间和亲人的陪伴，果然是平复伤痛的最佳疗法。
　　她对于别离并无太多感伤，笑言来年会抽空回来看他们，便与大伙儿挥手作别，一如既往洒脱自在。
　　目送赤月国队伍渐行渐远，徐明礼等朝廷官员率先返城。
　　齐王催马而近，向阮时意打了声招呼，眸光深深，令她禁不住惶惑。
　　这人……总不会是同时瞧上她们祖孙二人吧？
　　态度奇奇怪怪的。
　　待剩下徐晟与蓝豫立二人，意欲护送她原路返回时，她犹豫半晌，步向蓝豫立，悄声问道：“蓝大公子，姚统领还没回来？”
　　姚统领名廷玉，是衔云郡主身边的侍卫首领，武功高强，在京中少年武官心中的地位不亚于当年的静影。
　　但他为人十分低调，只和少数青年才俊结交，连徐晟跟他也不熟悉，反倒是蓝豫立常与其拼酒、切磋武艺。
　　“暂时未有消息，姑娘着急寻郡主？”蓝豫立摇头。
　　“实不相瞒，听闻郡主家收藏了几幅探微先生的画作，我一直盼着能有幸欣赏，”阮时意搬出唯一能让人信服的理由，温言道，“倘若姚统领归来，请蓝大公子务必派人知会我一声。”
　　蓝豫立郑重颔首。
　　阮时意抬眸对上他寥落的眼光，笑容透着宽慰：“蓝大公子少年英才，日后前途不可限量，何须顾虑重重？”
　　她说得隐晦，但蓝豫立还是听懂她言下之意，脸上一红，忸怩道：“阮姑娘见笑了。”
　　阮时意忍不住操起太夫人的长者心，语重心长劝勉了一番；蓝豫立起初略微错愕，但听她这“小姑娘”竟句句在理，由衷叹服，频频点头。
　　徐晟见原先谈不上亲近的二人忽然没完没了，在旁很是不耐烦，又不敢催促。
　　忽闻远处马蹄声渐近，回头一望，只见旷野尽头的山林内，一人骑着青白色骏马踏尘而来。
　　阳光下扬起的滚滚沙土，缥缈于深红出浅黄的秋林间，如薄烟缭绕。
　　马背上那人骑术精湛，月白云纹缎袍迎风飞扬，俊朗面容染上浅铜色光泽，短须彰显成熟稳重之感，竟是“徐先生”。
　　目睹阮时意与蓝豫立二人站在一旁窃窃私语时，他眉宇间掠过一丝明显的不悦。
　　勒马于众人跟前，他俊颜凝着萧肃，沉嗓平添不容置疑的坚定。
　　“阮阮，我有要事与你商量，借一步说话。”
　　徐晟与蓝豫立显然因他那句“阮阮”惊得嘴不合拢——唔……好亲切，好暧昧呀！
　　阮时意则被他那句“借一步说话”而闹得浑身发烫。
　　她可没忘记，上回他“借一步说话”后，都干了什么混账事！
　　不单对她又抱又亲又捏又摸，还整出大型捉奸现场！
　　他最好这次是真有要事，若再胡来……
　　她发誓，她一定毫不留情……咬死他！
　　*****
　　三日后，澜园侧门迎来了一辆不起眼的马车。
　　车门打开后，先是蹦出两条外形如狼、全身厚毛的黑白双色大犬。
　　蓝色小眼睛凌厉之余，又不失好奇与亲热。
　　阿六衣裳素简整洁，手里提着大包小包，笑眯眯对阮时意一鞠躬：“麻烦婶……姐姐了。”
　　“……？”
　　阮时意笑貌凝滞。
　　为什么……会有个“婶”字？
　　徐赫那家伙！背地里是不是逼阿六唤她“婶婶”！导致这孩子一时间改不了口？
　　阮时意磨了磨牙，唯有自动忽略那多余的字，与静影、沉碧笑迎孩子和狗入内，并按照徐赫要求，为他们安置了一个简单的独立小院落。
　　转了一圈，大概因不见主人，大毛和二毛有着不同程度的沮丧。
　　后因阮时意逐一摸过它们的脑袋，软言抚慰，它们迅速适应新居，在庭院中相互追逐，尤为欢乐。
　　骤见一向安静的澜园，因三位小客人的到来而热闹了不少，阮时意唇畔笑意缱绻，又免不了心下窝火。
　　徐赫这家伙简直坏透了！
　　先是说得很严重，一副生离死别，什么除了她以外无人能托付，等她心一软，便提出请她照顾阿六和双犬……
　　害得她，与他构建成了“共同抚养孩子和狗”的关系，让本就不清不白的二人更加惹人遐想！
　　她当然知晓，不到万不得已，他是不会让“探花狼”与她一处，以免暴露她服食过冰莲籽的秘密。
　　哪怕他已费了不少心思，让双犬接触陌生人时不再特别抗拒和警惕。
　　哼！早知就不该下决心对他好！
　　她还想养猫呢！有了两条大猛犬，养猫还合适吗？
　　最令她气愤的是，他作出“托孤”式的举措，却始终对去往何处、做何事缄口不言，也不晓得是以身犯险，还是风流快活。
　　难不成……要逼她，亲一口？
　　不不不，打死她也不上他的当！
　　她为保护双犬，不惜托人去北冽国寻找外形近似的大犬，混着一起养，以便作掩护，可谓劳师动众。
　　一晃半月，齐尚书因买卖官职、纵容夫人娘家人作恶、欺压弱小、买凶绑架弱女子报复、参与谋刺赤月国公主等一系列恶性事件，数罪并罚，抄家入狱，等待秋后问斩。
　　家眷或流放或没入教坊，与之相勾连的大小官员一并落马，依律惩处。
　　但阮时意非常肯定，这一串人当中，依然不包括灵前表白的壮年男子。
　　还真沉得住气啊！
　　有时候，阮时意几乎怀疑，那不过是她生死之间虚荣心驱使所做的梦。
　　试问天下间有哪几个人，能道出“得到一切”的狂妄之词？
　　*****
　　自从秋澄回赤月国，阮时意去书画院的次数大大减少。
　　因她“徐太夫人”继承人的身份公诸于众，她便毫无顾忌地依照先前定下的拜访路线，先后登门打听《万山晴岚图》的下落。
　　根据苏老、女先生等数位名师的推断，除去她所疑心的衔云郡主，最无迹可循的那幅，说不定落在别国的藏家手中。
　　阮时意无奈，只能让徐明裕手底下的生意人多方探听，为她一一列举“可疑人士”。
　　是夜，她于书阁独坐，将所获信息摊在案上，仔细分类、规整、抄录。
　　窗外云破月来，风摇影动，迫使她往跳突灯火加上半透纱笼罩子。
　　室内诸物，顿时柔和了些许，连带心境也变得温柔。
　　屋顶微响，她笔尖一凝，竖起双耳倾听，依稀是夜猫踏瓦而叫的声音。
　　悬在空中的一颗心，上不挨天，下不临地，教她无所适从。
　　她不得不承认，有一刹那，她期待的是，徐赫如同此前那般，全无征兆地蹦到她窗口。
　　宁愿被他吓一跳，宁愿“清誉扫地”，总比像现今杳无音讯、生死未卜。
　　时日渐长，她深刻意识到一个问题。
　　——即便她花了三十五年去习惯他的“不在人世”，可短短数月，她竟重新适应他的存在，并越发牵挂他的安危。
　　如他所说，她的确没自己想象的冷漠无情。
　　行至窗边，遥望城东各处灯火已渐灭，唯零星灯火与孤月遥相呼应。
　　徘徊在外的，只有风。
　　阮时意做梦也没想到，有朝一日，她会再度生出疑似等待他的心态。
　　真是见了鬼！
　　忿然回到案前，她无心再去管赤月、北冽和南国有哪些名家会对晴岚图感兴趣。
　　她拿过一张纸，写下一连串徐赫的缺点，如幼稚、粘人、没皮没脸、心高气傲、脾气大……
　　后来实在想不出来，又强行把“饭来张口”、“衣来伸手”等不太沾边的词也给他补上。
　　最后，她得意地给他安了个新绰号，满意收笔。
　　*****
　　当清晨第一缕阳光透过精雕细琢的棱纹花窗，房中蜜养的糖结伽南香气渗入心脾。
　　徐赫缓缓睁目，映入眼帘是提花灰青纱罗帐幔，身下床榻铺有繁复云罗锦，入目尽是奢华气派。
　　他眼缝光华徜徉，薄唇犹有浅淡笑意。
　　只因他做了个梦。
　　梦见他的妻靠在他怀中，怨他迟迟不归；而他，低下头，吻住了她那张娇嗔的小嘴。
　　这梦让他精神振奋，里里外外都觉蜜意流窜。
　　数名内侍推门而入，分别捧来洗漱用具、素色中衣、黛色缎袍、冠帽、配饰等物。
　　他们毕恭毕敬立在屏风之外，小声提醒。
　　“徐大人醒了？今日镜湖御宴，陛下看完日出就直接过去了，目下在亭边催您呢！”


第40章　
　　秋湖水平如镜，倒影金红山林；　如浅绛山水画染了浓重朱砂。
　　数百年间三次重建大修的行宫楼台；　如一颗颗光彩夺目的珍珠；　点缀于湖畔山间。
　　湖畔丹桂林犹处于盛花末期；　数十名靓妆宫人正沿着一排排桂花树；　专注采撷花簇。
　　当身穿淡赭色龙袍的壮年男子沿碎石小径信步而近，所有人皆躬身退开，盈盈施礼：“见过陛下。”
　　嘉元帝国字口面；　浓眉朗目；　年约三十五六岁，五官自带王者威严之余；　又不乏书卷秀雅之味。
　　他笑吟吟地向身侧的年轻人感叹：“凛阳徐氏必定是风水宝地，六十年前出了位探微先生；　而今又有你这位技艺超群、笔力老到，气韵雄秀苍茫的青年才俊；　实在难得！”
　　徐赫暗觉好笑，厚着脸皮恭敬应对：“陛下过誉了；　微臣乃萤烛之光，如何能与探微先生相提并论？”
　　“先生画风确与探微先生相类；　但探微先生生前安居京城；　有世家子弟的傲骨，笔墨华丽大气不失精致；　可惜天妒英才；　再难登峰造极；先生之作；　如踏遍千山万水，笔法透着看透人世冷暖无常之感，假以时日，必可青出于蓝。”
　　徐赫自然明白，他劫后归京，外加踏足四国的经历和眼界，的确比起他婚后躲在画阁日以继夜所绘更为大气磅礴。
　　当初，得知父母兄嫂和妻子离世后，他醉生梦死过，决意以一己之能