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　　徐赫维持端肃仪容，含笑点头，竟忍得住没多看一眼窗外的徐府。
　　待徐晟连蹦带跳窜上台阶，阮时意抬眸凝向徐赫，语调客气：“先生家住何处？”
　　“有劳阮姑娘送在下到书画院北。”
　　一番假装不熟、不冷不热的交谈后，马车重新起行，载着满厢古怪气息。
　　徐赫唇畔挑起一抹似笑非笑的弧度：“妹子？小郎君？”
　　阮时意斜睨他一眼，啐道：“还当你真宽宏大量，不与计较……”
　　徐赫抬手捂嘴，打了个哈欠，勉力睁眼，挪至她身侧，哼笑道：“你和晟儿之间的装模作样，我可以不计较；至于小郎君……”
　　话说一半，他贴在她耳边低喃：“就算养了一院子，能比得过我么？还不如‘养’我！”
　　阮时意恼他一没旁人便原形毕露，忙别过脸，以手肘撞了撞他：“别闹。”
　　他的唇穷追不舍，几乎含住她的耳垂，“我年轻力壮，体魄强健，技巧纯熟……有多好，别人不晓得，你还不知道？你我天生一对，无缝契合，相识多年，难道不该优先考虑我么？”
　　阮时意不怒反笑：“你近日行踪诡秘，形容憔悴，该不会……给人家郡主当小郎君去了吧？”
　　“你果真关心我的动向，”他咧嘴轻笑。“放心！我不至于……为拿回自己的旧作而牺牲色相。我的色相只供你一人独享。”
　　虽有雨声掩护，但二人唯恐隔车有耳，话音极轻，靠得极近；外加马车颠簸，恰如耳鬓厮磨般暧昧。
　　阮时意感受腰上多了一股力度，忙扳开他的爪子，被他反过来握住，与她十指相扣。
　　肩头蓦地一沉，却是他毫不客气靠来的脑袋。
　　她正欲挤开他，却听他小声抱怨：“都怪你，害我好些天没觉可睡……容我靠一会儿，不干别的。”
　　“你、你不睡觉，跟我有何干系？”她下意识挣开，遭他勒得更紧。
　　“不许动，再动……我就换个提神醒脑的方式。别逼我亲到你动弹不得……我……”
　　他话说到最后，声音变细，随即呼吸渐匀，竟累得睡着了？
　　阮时意疑心有诈，却又怕他言出必践，真把她抵在车里亲。
　　他以前不是没试过。
　　夫妻出远门时，长途跋涉，双双挤在狭小车内，有什么亲密之举做不出来？
　　阮时意每次总被他揉成一滩水，若非害羞力拒，只怕早行至大好河山前，连路都走不动了。
　　回首前尘旖旎画面，她周身血液如沸，身子则纹丝不敢动，如僵直了一般，任凭他依傍而眠。
　　她原本认定，与他设下赌局，在寻回《万山晴岚图》的过程中，二人会保持距离，他将日复一日接受无法改变的命运；而她，也能想出更好法子，把他安置在一个特殊的位置，宛如家人，或似朋友。
　　然而，事与愿违。
　　他们的确见面不多，但每一次，他步步逼近，已抵达为所欲为的临界点。
　　她甚至搞不清，纵容他放肆的，是源于她的怜悯，还是真实的欲望。
　　抑或……曾朝夕相处的恩爱，并未随年月逝去、生死离别而彻底消亡？
　　疾风扬起丝绸窗纱，道旁楼宇隐隐亮起的灯火如飞星掠过。
　　城中喧嚣被雨水冲刷了大半，沿途吆喝声、欢笑声大大减少，更因夜色铺展而沉寂。
　　当火光渐稀，人声渐碎，清幽雅致的书画院已近在眼前。
　　阮时意急忙摇醒徐赫。
　　她可不希望，当丫鬟们挽帘请他下车时，目睹他靠在她肩上呼呼大睡的奇景。
　　徐赫睁开惺忪睡目，哼哼唧唧舍不得松手，犹自抱着她，以鼻尖蹭她的脖子。
　　阮时意已觉马车拐弯驶入巷道，边甩开他边催：“快起来，少磨蹭！“
　　徐赫一脸不情愿地坐直，搓揉双目，理了理袍裳，慵懒表情逐渐换作浅笑。
　　待马车停稳，车外的沉碧似未敢贸然掀帘。
　　她清了清嗓子，提醒道：“姑娘，先生，书画院北到了。”
　　徐赫朗声道：“谢过姑娘绕路相送。”
　　话音刚落，他打了个哈欠，突然凑到她右侧，压低嗓门，笑语哼哼。
　　“阮阮辛苦了，被我‘睡’了一路……下次，你‘睡’我。”
　　而后，他撩袍离座，矮身钻出，接过仆役递来的雨伞，客套几句，潇洒离去。
　　阮时意紧握双拳，拼命按捺想将他拖回来一把掐死的冲动。
　　*****
　　又过了两日，兴丰饼铺那桩案子获得进一步进展，欺凌弱小的恶霸按律赔款、受刑，不在话下。
　　而背后牵扯到的势力，亦受到严重打击。
　　饼铺子的老大娘在阮时意另一处私宅住了些时日，得回转让店铺该拿的银钱后，由儿媳、孙子护送，远离呆了大半辈子的京城。
　　临走前，她无以为报，把毕生做点心的心得，包括栗蓉酥的配方、做法，以口述加示范的方式，一一传授给阮时意。
　　阮时意唯恐记不住，另摘抄一份，悉心保存。
　　她厨艺马马虎虎，但如有机会，或许能亲手做一份维系半生情缘的点心。
　　月底，持续数日天晴，天气不冷不热，秋风飒爽，正是出游好时节。
　　偏生最期待借“学习”为由出行的徐晟，临时接到任务，未能如约出游。
　　阮时意原想着取消计划，奈何秋澄在赤月行馆和书画院呆得发闷，硬是拉了她同行。
　　当假姐妹真祖孙同坐一辆马车，在七八名仆役的簇拥下抵达北山山脚，只停留不到半盏茶工夫，另一条分岔小道上传来细碎马蹄声。
　　揭开窗纱而望，山坳尽头，一青袍身影骑着青白色骏马，悠哉悠哉而至。
　　阮时意已有多年未见徐赫骑马。
　　身为将军府三公子，他有着将门世家公子应当具备的骑射与功夫，却极少在人前展露。
　　婚后，他常在家中与她歪歪腻腻；游离在外，他也非要和她挤一辆车；再后来，他只带亲随书童远行……
　　因而此时，远眺徐赫骑马，于阮时意而言，竟无端有种新鲜感。
　　他本就俊朗无俦，脸上胡须修得整齐，显得成熟稳重，举手投足自带风华。
　　昔日常穿朴素袍子，遮掩本身锐气；如今兴许为了游山玩水，改换考究衣袍，更具俊彩丰神之气。
　　阮时意心中嘀咕，这家伙冒充书画先生，好好的，缘何弄了一匹马？
　　下一刻，秋澄笑靥如花，眼光闪烁赞许：“哎呀！我就知道！先生骑我这高头大马，就是好看啊！跟画上摘下来的人儿似的！”
　　阮时意心跳漏了一跳，装作好奇：“你把马借给先生了？”
　　“我有那么小气吗？是送给他！”秋澄不悦，“我赤月国最不缺就是良马！听说先生每日来回奔走城南城北两地，我怕他劳累，便送了他一匹。”
　　阮时意无从辨别此举出自师生之谊或男女之爱，沉吟未语之际，徐赫已催马而近。
　　他面庞迎光，透出平日罕见的豪情峥嵘。
　　下马与祖孙招呼过后，他眼光落向二人来路方向，长眉一拧，平添几不可察的狐疑与隐忧。


第36章　
　　闲谈几句，徐赫收起眼角眉梢的虑意；　翻身上马；　带领马车；　悠然踏入漫山遍野红黄交接间。
　　阮时意借欣赏窗外风景为由；　时不时偷望他的背影；　试图捕捉泄漏的审慎与警惕。
　　然而，目睹他青袍似淡日笼远山，被秋色衬托出一股离世出尘之姿；　竟让她怔然出神。
　　“姐姐；　你目不转睛盯着先生，不怕我大表哥生气？”
　　秋澄不合时宜地蹦出一句；　声音虽极低，仍诱发徐赫微微一颤。
　　阮时意自是猜出他在憋笑；　暗自咬牙，对秋澄道：“我在欣赏你所赠的马儿；　神清骨骏，毛色油光水滑；　一眼知是非凡之物……你竟舍得割爱相赠？”
　　“姐姐有所不知，我从先生处……讨了一幅外祖父的山水小品；　保存极佳；　印鉴、章子、题跋和落款全是对的，是真迹！连书画院的老先生们都忍不住惊叹；　追问我从何得来；　嘿嘿……我当然保密呀！如此说来；　我赚大了！”
　　秋澄乐得嘴不合拢。
　　阮时意内心疯狂翻白眼——三郎这个骗子！是真保留了老画？抑或用新作做旧？
　　若连书画院的老先生也辨认不出，必定到了以假乱真之境地。
　　所幸，他是真的徐探微，即便造假，也假不了。
　　阮时意莞尔一笑，挽了秋澄的手，静下心细赏秋山风光。
　　行至山崖边缘，道路蜿蜒曲折，偶有数处急弯，一侧为山壁，一侧为悬崖峭壁，叫人心惊胆寒。
　　每挨近危险地带，徐赫便走在外侧，连声提醒车夫缓下来、注意安全。
　　秋澄笑容灿烂，连声夸他“观察仔细、人也贴心、实在太会照顾学生”云云。
　　阮时意深知这孩子历来爱恨分明，喜欢的会一味狂夸，讨厌的会直接痛扁一顿。
　　她这个外祖母，始终拿捏不准外孙女的心思。
　　以秋澄的公主之尊，大抵不会随便对“书画先生”抱有奇怪念想。
　　可小丫头保留了徐明初当年的刁钻古怪，想法异于常人，万一做出惊世骇俗之举，岂不麻烦？
　　阮时意极力转移秋澄的注意力，有一句没一句谈起赤月国风貌，也以“阮姑娘”的身份，问候了赤月国王后徐明初。
　　“前些天收到我娘的信，她问我何时回去……说是要派人马来接，倒没提身体康复了没，不过我父王必定会召集各族名医来为她治病，没什么好担心的。”
　　秋澄轻松一笑，她在熟人前提徐明初，不再用“母后”之类端架子的称呼。
　　“看来，传言道赤月王很爱王后，半分不假。”
　　“那是！我父王当年来大宣，原是想娶个公主，结果路遇我娘，一见钟情，迫不及待便抢着娶回去了！”
　　阮时意唇边笑意苦涩：“噢！原来……如此。”
　　——还真会哄孩子啊！
　　秋澄觉她笑得古怪，摇晃她浅青色袖子，问：“你该不会……听说别的细节吧？外祖母可有跟你提我娘的事？说来听听呗！”
　　“提过，”阮时意眸色一冷，“可我忘了。”
　　她并不愿意提那桩谈不上光彩的陈年往事。
　　外界均称，赤月王丧偶数年，意欲求娶大宣国公主；偶遇徐明初，爱得不能自拔，才不顾跨越身份地位提亲。
　　只有极少数人知情，徐明初和赤月王的邂逅，全是她自己设的局。
　　那时，徐明初乃将军府没落后代，性子张扬，与贵女们格格不入；父亲徐探微虽名动天下，终究已“不在人世”；母亲经营书画文具生意，实为商贾之家，富而不贵；长兄徐明礼高中状元、初入仕途，政局尚未稳定；二哥徐明裕走南闯北，一度亏得血本无归。
　　徐明初独立特行，不愿听从阮时意安排嫁入蓝家，选择在赤月王登山时，“与丫鬟走散、迷路昏倒”，为年长她十几岁的赤月王所救。
　　因她生得美丽，又身份不明，赤月王只能先带回行馆，悉心照顾。
　　当徐家人急不可耐四处找寻自家小姐时，徐明初的贴身丫鬟还装出张皇失措的自责，带着大伙儿满山遍野乱找。
　　殊不知……徐明初正泪光泫然、病态娇软，慵懒躺在彪悍威武的赤月王怀中。
　　等到她“痊愈”归家，跟随在后的，是赤月王的大堆聘礼。
　　英雄救美，引为佳话，轰动全城。
　　随着徐家攀上了异国王族，“探微先生”再次获得高度追捧，兼之徐明礼资历渐长、声望日隆，徐明裕生意蒸蒸日上……
　　最大的坏处，莫过于阮时意与闺中密友闹翻。
　　萧桐当年满心认定徐明初会成为她的儿媳，转头见自己喜爱的后辈嫁给了几乎能当爹的一国之王，气在头上，大骂阮时意心机重、见风使舵，骂她罔顾旧情，怂恿女儿攀龙附凤。
　　阮时意早早为徐明初的狂妄任性而大动肝火，再被好姐妹冤枉泼脏水，更是怒火中烧。
　　她将努力维持的温婉从容全抛诸脑后，毫不客气回怼，二人从此老死不相往来。
　　十七年过去，事实证明，徐明初当年的那步险棋，确实是徐家重新登顶的转折；且她自幼经历家族动荡、成长过程中缺乏父爱，而赤月王地位尊崇，待她百般宠溺，不失为理想对象。
　　至于他们夫妻二人如何向秋澄美化相爱过程，已不重要了。
　　幸福美满，就好。
　　*****
　　过了那段险路，沿途野果累累无人摘，霜风卷落红黄褐叶，铺展了一路。
　　沿着小道抵达一处平台，再往上走为泥泞小道或石阶，阮时意与秋澄带了贴身侍婢弃车而行，只留车夫、杂役原地待命。
　　徐赫牵马在前引路，偶尔回头与祖孙二人讨论林木的种类、山石的形态，作画时该如何表现、如何取舍，半句不提私事。
　　他有武学根基，攀山时脸不红心不跳；秋澄、护卫与静影同样会武功，亦无任何压力。
　　只苦了阮时意，纵然拥有少女体魄，终归柔弱。
　　往上攀登数十丈，那张芙蓉脸在淡青衣裳的映衬下越显绯红。
　　徐赫屡屡回望，放缓步子，眸底如有怜爱。
　　静影见状，抢上两步，搀扶阮时意徐行。
　　待众人登至山顶松畔亭，仆役取出食物、茶水等供他们享用。
　　秋澄领着侍婢到处溜达，阮时意累得坐在石凳上，弯下腰，双手不住揉腿。
　　徐赫信步入亭，眼光扫向她时，低笑：“你体力比起以前还差，难不成……缺乏‘锻炼’之故？”
　　阮时意抿唇瞪他，耳尖隐隐发烧。
　　往时游山玩水，她每回走不动，他便哄着抱着背着，不止一次嘲笑她体力不行，说回家要多加锻炼。
　　——锻炼实则是……床笫之欢时对她的种种折腾。
　　徐赫从她的愠怒一瞥，猜出她未忘当年的调情之言，笑而摇头：“有些人，常说自己年纪大记不住事儿……也不知是谦虚还是虚伪。”
　　阮时意干脆不理他，省得他得寸进尺。
　　徐赫见除了静影在侧，再无旁人，从怀内摸出一小瓷瓶，想递给阮时意，犹豫半晌，改而塞给静影。
　　“回去给她抹一点，否则明儿保准走不动路。”
　　静影一脸狐惑，见阮时意没吭声，乖乖收下。
　　阮时意脑海里冒出的却是，他为她亲手抹药、触发内力、加以按摩的场景。
　　按摩最后总会发展为从外而内，由身到魂，闹得她无从分辨，那些娇哼软吟，究竟源自皮肉酸痛或是他的征战挞伐。
　　停停停！
　　她最近是疯了吗？老被他勾起暧昧旖旎的回忆，显得她好像有多渴求他似的。
　　静坐片晌，侍婢端来洗好切好的瓜果。
　　见秋澄未归，阮时意不好开动，遂换了个话题：“上山前，先生神色凝重，是否觉察什么问题？”
　　“总觉你们等待时，远处林子有人影晃过……”徐赫换上正经语气，“恰巧我出门那会儿，巷口也有人窥探，只是我马快，对方没追上。”
　　有了他这番说辞，阮时意心里发虚。
　　莫非……被雁族人盯上了？
　　徐赫淡淡一笑：“不必担心，都是虾兵蟹将，不像身怀绝技……你那小丫头足以应付。”
　　他顿了顿，“况且，还有我。”
　　*****
　　名为师徒、实为血亲的三人，在山顶品茶吃点心果子，谈天说地，从绘画技法聊到人间百态。
　　约莫待了一个时辰，眼看日影倾移，方收拾随行物件，悠然离开。
　　走下石阶和窄道的过程中，阮时意既想四下张望，又恐多疑的反应打草惊蛇。
　　幸好，暂时无人滋扰生事。
　　回到下方平台，由于多了徐赫的提示，她疑心危机四伏，只觉风声鹤唳，连车夫那毕恭毕敬的低头哈腰，都被她认作心里有鬼。
　　她上车前假装活动筋骨，绕行一圈，细看马车轮子之间的轴歪了，而且用于减缓车速的木棍，好像比往常所见要略短一些？
　　她正欲开口询问，徐赫温声催促：“阮姑娘，时候不早，请先上车。”
　　他向她使了个眼色，眼神笃定，溢满抚慰。
　　阮时意心中稍稍安定，与秋澄相互扶持钻入车内。
　　车轮滚滚，顺着原路返回，马车咯吱声不断，且比来时多了些摇晃。
　　阮时意倍加警惕，探头至秋澄耳边，悄声问：“公主今日所带的，确定全是心腹？”
　　秋澄略一思索：“有俩谈不上，但都是赤月国的人，怎么了？”
　　“兴许……王后信中所提，问您何时回去，要派人马来接，并非随意一说，”阮时意眉心微蹙，“有人担心，您在这边呆久了，有大宣徐家这座靠山，假以时日，成为新一任储君。”
　　秋澄闷哼：“那为何还不动手？”
　　阮时意容色沉静：“依我看，直接出手杀人，易留痕迹，遭人猜忌。再往前走上数里，便是百丈悬崖。制造马车失控、坠落山崖、车毁人亡，比起舞刀弄剑的刺杀，要少惹争议。”
　　“咱们差不多时，便跳车！你别怕，我会护住你的。”
　　话音未落，马车驶过铺满落叶的弯道，车子忽然倾侧，卡在路中间。
　　阮时意和秋澄猝不及防，险些迎面相撞。
　　徐赫飞身下马，掠至车前，将