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　　徐晟表情古怪，欲言又止，跟着行礼作别。
　　阮时意亲送子孙出书阁，见长孙连连回望，暗含审视，深觉有异。
　　她顾不上用膳，转身返回，沿楼梯径直登上二楼。
　　*****
　　楼上孤灯未灭，空无一人。
　　案前仍堆叠账簿，黑漆嵌螺钿花多宝格上的古器、瓷瓶、红珊瑚枝等物，似被人挪移过，摆放更具韵味，不像徐晟所为。
　　阮时意正自狐疑，忽听山水六条屏后传出轻声哂笑。
　　“呵呵，你我清清白白？信口欺瞒我徐家子孙，你良心不会痛么？”
　　阮时意又惊又怒：“你不是早翻墙走了？”
　　徐赫从屏风后缓步而出，神情复杂。
　　“我、我只想偷瞧儿子两眼……我动身离京时，他俩才牙牙学语。”
　　阮时意心头微酸，咬唇不语。
　　“阮阮，你有所不知，我不远千里带回两条异域大犬，满心想训练好，让两孩子各遛一条，以逞我平远将军府小公子的威风……谁知，平原将军府没了，儿子比我这爹还年长个十几岁……”
　　“再说也无济于事，”阮时意打断他的感伤，“晟儿瞧见你了？”
　　徐赫耸肩：“他上来转悠，先是翻了会儿书，后朝这方向走近，最终没作任何行动。”
　　阮时意四下张望，后知后觉，老酸枝短榻上竟整整齐齐叠着他那件洗净未还的浅青色半臂衫！
　　若仅有一件来历不明的男子衣裳，徐晟大概会旁敲侧击问几句。
　　既有衣裳，又在屏后藏人……那孩子或许断定，自家祖母寂寞难耐，悄悄在澜园会情郎？
　　眼看徐赫忍俊不禁，阮时意气成河豚：“我数十年清白名声，全被你毁了！”
　　“你的清白早被我毁了，再毁点名声算什么？大不了，我对你负责到底呗！”
　　他摆出勉为其难状，笑意难掩跃跃欲试的期待。
　　阮时意懒得纠结他嘴上占的便宜，收敛怒容，正色道：“既然苏老说，圣上要搜集《万山晴岚图》，这差事显然落在我堂弟头上，那日他下属才说‘首辅大人’、‘洪大将军’……”
　　徐赫皱眉：“你把我的画给了洪朗然？他懂个屁啊！”
　　“他是不懂，但洪家当时出借整套院落！还管吃管住！我抵押你一张画，总好过把下半辈子抵押给他吧？”
　　“他想得美！”
　　阮时意恼他掺杂不清：“三郎，你能否别管陈年旧事？当务之急，该查清爷爷藏了何种秘密、在哪一段。还有，圣上此举，是知晓画中奥秘，还是单纯钦慕你这‘探微先生’？也得先弄个清楚明白！”
　　徐赫愕然：“皇帝……钦慕我？”
　　阮时意没好气地道：“圣上少时阅览你的画作，大为沉醉，甚至因自己生于你堕崖的次年，时而幻想自己是徐探微转世，时而又硬要尊你为师。先帝不堪其烦，才追封你为大学士。”
　　“噗……怪不得，我无缘无故多了两个头衔。”
　　阮时意半点也不愿谈论那位号称她亡夫托世的荒唐帝王，连忙转移话题。
　　“晴岚图原由六张拼接，后一分为六。我仅保留你落款的末段，数月前从平家人手里索回第二段……要不改日，你先揭下这两幅试试？”
　　“其余呢？”
　　“其余我再想办法，只要没被毁，总能寻获。可你……怎么不早说？”
　　“先前没问，一则四十年期限未到；二则，你又不要我，我岂敢问这事？”
　　徐赫动不动把“不要我”三字挂嘴边，俨然一副委屈兮兮的弃妇模样。
　　阮时意不知该哭该笑。
　　祖父秘密是真，但徐赫以此再次接近她，亦假不了。
　　她犹自寻思画的去向，徐赫磨牙：“你打算先去洪家？”
　　“比起宫里和下落不明的，洪家那幅最易得手。”
　　徐赫火冒三丈：“不许你亲自去！别以为我不晓得，他儿子看上你了！那小子给你买的前朝老坑端砚，还是我前日路过集贤斋，好心帮忙挑的！今儿在你案上看到，没把我气死！我徐赫造的什么孽！好不容易争赢老子，还得跟他儿子抢！”
　　阮时意莫名觉得，他吃醋的抓狂样子有些可爱。
　　毕竟，当年他比她大七岁，手段高明，对她的追求不着痕迹、润物无声，悄然拿捏芳心，害她情思缠绵、无法自拔，掉进狼窝而不自知。
　　而今，算是风水轮流转。
　　“我不亲去洪家，你去？”阮时意禁不住莞尔，“也成！我替你收尸！这么些年，老洪一直嚷着，恨你尸骨无存，未能挫骨扬灰，来日九泉之下，誓必将你剁成酱……”
　　徐赫脸色由青转红，怒而捋袖。
　　“看谁将谁剁成酱！”


第21章　
　　书信来往过后，洪家父子毫不介意徐家人犹在孝中，盛情邀请阮时意到府上作客。
　　徐赫得悉，再次上演后花园丢石头的戏码。
　　他生怕阮时意被洪家父子吞了似的，非要同去，甚至不惜屈尊扮作下人。
　　阮时意不愿带他招摇过市，又恐静影实心眼，将他“书画先生”的身份当众抖出……后果不堪设想。
　　几番劝阻，徐赫终于不再掺和，但撂下狠话——若姓洪的敢动她一根汗毛，他便剁了那对父子的手来喂狗。
　　阮时意瞧他那气愤填膺状，深知他早把“冷静几日、面对现实”的决心抛诸脑后。
　　唉，没完没了，滋味难言。
　　是日天清气朗，马车穿过大街小巷，抵达城西南镇国大将军府。
　　洪轩亲领仆役出迎。
　　他身穿灰蓝窄袍，领袖墨色压边，煞是精神。
　　膀宽背挺，腰悬佩剑，姿仪周正，俊爽刚毅，一眼知是有为青年。
　　“阮姑娘大驾光临，着实令敝府蓬荜生辉！”
　　洪轩微笑注视缓缓下马车的阮时意，朗朗长目如满载星河。
　　阮时意仍是素淡衣裙，不施脂粉。
　　她无心作少女娇羞状，淡笑客套几句，随他步向小偏厅。
　　一如记忆中那般，大将军府无丝毫繁杂装饰，庄严大气。
　　落座品茶不到半盏茶时分，洪朗然爽朗的笑声穿透整片院落。
　　“小小阮啊！你总算来了！”
　　阮时意搁下杯盏，维持温婉笑意，离座相候。
　　洪朗然一身家常锦缎玄袍，未加冠束带，须眉迎风，步伐虎虎生威。
　　他亲手抱一卷轴，大模大样坐到上首，如萧桐那般开门见山，爽直痛快。
　　“你家太夫人临终前把老夫给忘了？缘何你先问安定伯夫人，又去过蓝家，竟拖到今日才来？”
　　阮时意向平氏索回《万山晴岚图》，原是不满对方口出狂言；后因家人对名作遗失抱憾，她才动了搜集全图的心思；得悉蓝家那一幅被皇帝“借走”时，她已知徐赫尚在人世，自然放下此念。
　　此番，徐赫忽然告知长卷中藏有祖父的秘密，她迫不得已，只好打起洪家人的主意。
　　偏生当年，洪家人未曾立下字据，使得她的索讨之路稍微艰辛了些。
　　对于洪朗然半开玩笑的诘问，阮时意毕恭毕敬答道：“大将军多虑了。安定伯夫人那幅，由徐夫人提出，与晚辈并无干系；蓝太夫人主动相邀，晚辈若不前去，是为不敬；大将军乃京中不可多得的贵重人物，晚辈若毫无准备、贸然登门，岂不辱没了大将军？”
　　洪朗然登时眉开眼笑：“不愧是小阮家的小姑娘！说话就是好听！不过……”
　　话未道尽，眼神平添狡黠之色。
　　阮时意知他脾气古怪，耐着性子问：“大将军不妨直言。”
　　洪朗然捋须端量她，似笑非笑：“老夫与徐探微打小掐架长大，和小阮自幼相识，你这孩子，一下夺走他俩予我的信物，有些说不过去吧？若想拿晴岚图，不是不可以……只是，你得答允老夫一条件。”
　　“大将军请说，晚辈坚信，您名满天下，守信守诺，绝不会为难故交的小辈。”
　　阮时意素知，义动君子，利动小人。
　　对付洪朗然这类脑子不大绕弯、自视极高的位尊者，最佳办法是将他捧高，让他拉不下面子、纡尊降贵来自毁形象。
　　然则，这老疯子的思想行为，往往异乎常人。
　　“我对小阮的执念，人尽皆知。当初若非徐探微使阴招横插一脚，她早成了我洪朗然的人；此外……后来她要是能顺利改嫁，没准和我生下的女儿，就长你这模样……
　　“因此我从初见你之日起，一心希望你当我干女儿……当然，你还有另一选择——如今我长子倾心于你，你嫁入洪家，当我儿媳妇，更是皆大欢喜。”
　　皆大欢喜个头！
　　阮时意暗自庆幸拥有一颗年轻心脏，不至于被这老疯子当场气晕，也忍得住没把盏中茶泼至其老脸上。
　　深深吸气，《万山晴岚图》第五段近在数尺外，她何必在紧要关头与洪家人闹翻？
　　“大将军，您与探微先生相熟，曾予以徐家人莫大帮助，在太夫人心目中，您始终是一位重情重义的朋友。伤及情谊的玩笑话，还是少开为妙。”
　　洪朗然怫然道：“谁跟你开玩笑！”
　　“晚辈侍奉太夫人，若改认您为义父，关系大乱，是对探微先生与太夫人夫妇的不敬；徐家尚处于孝期，大将军议亲，是对亡者与徐家的不尊，还请大将军收回不敬不尊之言。”
　　“……”
　　他一贯自恃军功显赫，说话直来直往，骤然被扣上“蔑视徐家”的帽子，瞬时发懵。
　　半晌后，他一脸不情不愿：“你不光剥夺小阮留给我的一丁点念想，还要狠心拒绝我儿？”
　　“大将军，太夫人未曾允诺，也没打算给您留念想。她老人家一心劝您——怜取眼前人。”
　　“眼前人？”
　　“大将军夫人出身名门，知书识礼，温柔坚韧，为您操持洪府、生儿育女，的确是您的绝佳良伴。徐太夫人生平很是钦佩，奈何大将军怀藏异念，她未敢与洪夫人来往，一直引以为憾……”
　　闲坐一旁默不吭声的洪轩，闻言瞬即动容。
　　诚然，父亲对徐家寡妇的执拗感情，一度置他和母亲于异常尴尬之地。
　　他们固然明白，徐家太夫人无意插足，但由徐家人晚辈亲口道出，并对洪夫人大加赞许，却予以洪轩极大的欣慰和感动。
　　这一刻，他凝望阮时意的眼光，温软如绵，脉脉含情。
　　阮时意倍感无奈——这小子幼时随父到徐家作客，还光着屁股跟徐晟打架呢！长大了居然觊觎她？真是够了！
　　“谢大将军与公子赏识。晚辈手里尚有探微先生夫妇合作的花鸟画，同样可固两家情谊。”
　　洪朗然翻了个白眼：“老夫才不要他俩的感情见证！要不这样……徐家后辈将这段晴岚图临摹一遍，只要达八成相似，就把徐探微的真迹换走！”
　　阮时意严重怀疑他的脑子有毛病。
　　过去数十年，洪朗然不止一次在她面前贬低徐赫，非说他的都是破画，转头却要求徐家人照原样描摹？
　　以洪朗然对徐家的了解，必然通晓——徐家上下无一擅画。
　　作此留难，好让人知晓，洪家并未对徐家千依百顺，或使她知难而退，乖乖嫁入洪家？
　　“若大将军不弃，晚辈愿以一己之力临摹。”阮时意不急不恼，不卑不亢。
　　洪朗然扬眉：“你？”
　　“晚辈自当不遗余力，圆太夫人遗愿。”
　　她搬出“遗愿”二字，显得洪朗然的一再为难，太无情无义。
　　洪轩正要打圆场，不料阮时意摆手，命丫头捧上大大小小的锦匣。
　　“大公子所赠，皆购于徐家铺子，我没理由先赚您的钱，再收受您的礼。心意已领，原物奉还。”
　　她迤迤然起身施礼，笑容疏淡如水，略带冷凉。
　　“晚辈不便进出大将军的府邸，恳请将晴岚图带走。十日之后，必定还您满意的临摹之作。”
　　洪家父子对望一眼，心知这回或多或少惹恼了她，不由得脸色微变。
　　*****
　　当夜，如墨绒织就的苍穹覆盖京城，半月高悬，柔光倾泻。
　　画室内，阮时意细看重归于手的《万山晴岚图》，备上相应画具，小心翼翼依尺寸裁纸。
　　沉碧在侧细细研磨松烟墨，抬眸悄悄觑向自家主子，“姑娘，静影一连几日不见踪影……”
　　“嗯，”阮时意漫不经心应道，“徐二爷命她出去办点事儿。”
　　自那日她微露不悦，徐明裕已识趣地让静影保持距离，只在出门时远远跟随。
　　阮时意知那小姑娘情况特殊，没往心里去。
　　当下，她比划一阵，以淡墨勾勒轮廓，落笔轻柔如烟云。
　　然而半柱香后，她意识到，临摹一事于她而言，未免太过托大。
　　姑且不谈徐赫此作大气磅礴、繁华葱荣，大景肃静苍茫，小景精致怡人，单单是她笔法生疏多年，又不擅长山水画，难得其中三分意韵。
　　过份！这人早在三十六年前已登峰造极！还让不让人活！
　　关键是……她干嘛自取其辱？
　　但若去求他，他势必得寸进尺，借机要求复合。
　　晴岚图由她切割赠人，理当由她尽力索还。
　　夜深人静，她让哈欠连连的沉碧先行回屋歇息，决定孤军奋战至天明。
　　随手把墨发绾起，明媚脸容尽是严肃专注。
　　窗外淡薄月华叠着案上烛火，映照山山水水的灵动气魄，亦勾画她精雕细琢的眉眼。
　　勉强定好大致布局，她挺直纤腰，活动筋骨，忽听窗外传来低沉醇嗓。
　　“洪朗然企图拿我的画，拐骗我媳妇当他儿媳妇？”
　　阮时意心惊肉跳，手中狼毫砸落，毁了她辛苦一夜的初稿。
　　这场景，似曾相识。
　　她忿然转头，瞪视窗边那溢满酸气的俊颜，触及他微含灼热的目光，心底没来由添了一丝难言躁动。
　　——徐三郎，可知此刻的你，像极了……夜探香闺的采花贼？


第22章　
　　初秋素月清辉浸润下，徐赫眸光越发深邃。
　　世上最美好的两种光华交叠，堪比出尘仙气与人间烟火气互融，似幻似梦。
　　瞳仁深沉如桃花潭水，眼尾因气恼而略微拉出好看的弧度。
　　新留的浅青胡茬，配上分明的轮廓，散发细腻雅味与成熟痞气，神秘且危险。
　　阮时意忘了谴责他的不请自来，也忘了询问，此行所为何事。
　　隔窗而立，对视半晌，她小声道：“他们父子所言……你从何得知？”
　　“我潜入洪府，听了几句……”
　　“你胆子也忒大了！你就不怕被……”
　　“怕什么？”徐赫哼哼而笑，“那爷儿俩自认为无人能敌、无人敢招惹，疏于防范；二来全神贯注盯着你，哪有闲工夫留心窗外？”
　　“那……你大半夜跑来做什么？”阮时意总算想起最该问的问题。
　　他满脸无辜：“你让我揭裱的呀！揭绢尚可，揭纸技术分外复杂，稍不小心，无法挽回。我又不是装裱师傅，近来日日钻研，成功揭下了几幅……“
　　他边说边探头张望：“你在临摹我的画？要帮忙不？”
　　阮时意正为不得其法而窝着火气，闻言薄愠：“我既答应亲自画，就不该作弊……”
　　“嘻嘻，人家要求徐家后辈亲手画，你哪里算‘后辈’，明明是祖宗！”徐赫揶揄两句，复问，“咱们儿孙当中，真没一个能画的？”
　　阮时意迟疑须臾，终归缓缓摇头。
　　徐赫眼底掠过欲说还休的遗憾，“是……我的缘故？”
　　“算是吧，你以作画名义出游，引发一连串祸事，我为此弃笔，儿子们哪里还存半分心思？”
　　阮时意垂眸掩盖心虚。
　　徐赫翻身入屋，挪步行至她跟前，双手递向她，却又凝在半空。
　　澄明长目定定注视她，眼波柔软如水。
　　“阮阮，我回来了。”
　　良久，他嘴里蹦出一句莫名其妙的话。
　　阮时意知他言外之意，不忍再用“物是人非”之类的言辞打击他，改口问：“你有足够把握，完好无损揭裱？”
　　“可冒险一试，”徐赫掐指算数，“若顺利换回洪家这幅，咱们将有三段在手，别的等不及了！得趁皇帝小子没来及抢，赶紧揭开看个究竟。”
　　阮时意也恐夜长梦多，撑不到祖父说的“四十年”期限，遂回身取钥匙开锁。
　　回头见徐赫蹙眉驻足画前，她抢先开口，“想笑尽情笑。”
　　“分别多年，我在你印象中不剩半点好处？”徐赫无奈语气漫溢淡淡凄凉。
　　阮时意没接话，将《万山晴岚图》的第二段及最末一段交至他手上：“你若得空，不妨向书画院的同行打听另外的下落，我也试着从画材买家探听……”
　　“往后不去书画院了？”
　　“你不是嫌我晃得你难受么？自己偏要隔三岔五跑来！”
　　“我是为你爷爷的遗命，并非……全为你。”
　　某人死要面子，口是心非。
　　阮时意已逐渐适应他故作不在乎、却总禁不住撩拨她的矛盾言行。
　　毕竟，她内心也矛盾重重。
　　既知不可能过上他所期待的“恩爱夫妻”生活，又觉他无辜可怜，狠不下心拒绝到底。
　　至于徐赫，应是想与她一处，却于相处间日渐理解她心境的巨大变化，故而没敢过份勉强她？
　　双双进退维谷