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，这回偏劳你了。”陈奉将双手拢在袖中，富家翁一般的脸上露出一丝浅笑：“彼此彼此，你我总不能辜负了圣上与婕妤。”
　　赵腾又替自家斟了杯酒：“在下一介武夫，不免不知轻重进退，凡事还要请公公指点一二。”听着这话，陈奉便知赵腾肯出手收拾残局了，脸上笑得格外和气，又亲手替赵腾斟了酒，又给自己倒了杯：“不敢当指点二字，圣上即有旨，你我总要精诚合作，不叫圣上与婕妤失望才好。”两人一碰杯，各自一饮而尽。
　　说来玉娘与陈奉安排下的这场局，算得是个妙局，几乎将所有人都算了进来。
　　绿竹是唯一一个局中人，故意引得景淳春情勃发，青天白日做那等事。又在行事故意弄出声响来引人注意，以至于事发。更在李皇后跟前有意激怒景淳，也是赌景淳性子冲动，会当着李皇后的面儿动手。定下这条计时，玉娘就知道，一旦事发，不独绿竹活不成，便是那个青柳也一样不能活，果然景淳一叫乾元帝发落了，青柳立时就叫李皇后杖毙。且当时叫李皇后扣住的十数个宫娥太监不过是叫绿竹引过去的，对其中缘故全不知实情。即不知情，那便是严刑拷打都无用的，顶多熬不过刑顶多不过胡乱攀扯一番罢了。便是那只黑猫，也早叫陈奉杀了。
　　这条几乎已好算绝户计，唯一可虑的还是绿竹，他虽身死，可他家人还在。若是真心向下探查，可往他家去探查，也未必查不出究竟。
　　看着绿竹的言行，明白人都知道，他是故意为之，自寻死路。若是以常理推测，使人为之卖命，所能用的无非是威胁利诱。而能叫绿竹连命也豁出去，威逼二字只怕不够，只怕还有利诱。又因这一回的利诱是买命，便不是些散碎银两，些许好处能做到的。既然绿竹在宫中的住所查不出东西来，那自然在他的家中。金锭银锞首饰之类都有标记，来路清晰可辨。而若是大额银票，票号更都有记录，顺着记录看下去，不愁摸不着来路。再将绿竹家人一拘，仔细拷问了，问问绿竹可曾提过在宫中与哪些人交往密切，再从中排摸，多少总有线索。
　　是以玉娘同陈奉两个唯一不能掌控的便是绿竹的那一对儿弟妹。倒不是怕在绿竹家中查出什么，而是怕查不出什么来。
　　若将这对兄妹一块儿杀了，再将绿竹的家一把火烧个干净，倒也能绝了后患。可这样动刀动枪的事要做得不留后患，也非玉娘与陈奉能力所及，是以赵腾这里便十分紧要。
　　于是玉娘便趁着乾元帝歇在温室殿，赶往温室殿，假意看望乾元帝，实则寻机与赵腾碰面。是以玉娘故意在乾元帝跟前提着那只黑猫，做个害怕的模样，引得乾元帝心软，指令赵腾送她一路。
　　乾元帝这人，看似温柔多情，实则是个反面无情的，只好以柔情打动。而赵腾此人，看着冷厉，却是个多情的，要他做决断，却是要软硬皆施。是以玉娘先用旧情相讽，引得赵腾愧疚，而后又做个哀伤模样，借着赵腾对她余情未了将他心肠打动，使他肯出手相助。
　　赵腾即决定出手，便是雷厉风行，一面遣了心腹军校扮成窃贼漏夜赶到绿竹家中。也不知是幸与不幸，绿竹家原是精穷的，不然绿竹也不能净身做了太监，后来绿竹在宫中得了些银子，就在离了原先住的地方，在城西无人认识他们的地方买了一座独门独户的小院子，是以绿竹的弟妹在被绞杀时就没惊动邻居。待得火烧得旺了，才惊动四邻来救火，那时火势已成，也不过是勉强没殃及邻居罢了。
　　赵腾自己在宫中又将押在掖庭暴室的那些个太监宫女提了来，一个个细细拷问。那些宫女太监都是受了池鱼之殃的，便是酷刑加身，也招不出什么来，不过都是些胡乱攀扯的话。一夜拷问下来，未央宫中半数的太监宫女竟都有了嫌疑，照这样看，未央宫里大半的妃嫔都脱不了干系，莫说是李皇后了，便是高贵妃竟也有了几分嫌疑，这还如何查问得下去。
　　于是赵腾拿着供词来见乾元帝，只说是问不出，又请旨要问景淳。到底景淳是乾元帝儿子，又不是犯下谋逆大罪，乾元帝自然不能答应。
　　赵腾这才将捉拿绿竹家人的话与乾元帝说了，只说是绿竹虽死，可他家人还在，许还能从他家人口中问出一二线索来，乾元帝自然准奏。赵腾便亲点了八名神武营的军士出宫，到得城外绿竹家中时，果然见一片火砾废墟，围着许多人，又有对儿中年男女围着两具尸首哭，想是绿竹的亲眷，故意使军士上前问了。
　　在当场哭的便是绿竹的叔父叔母，他们也是才得了信赶过来的，正哭绿竹的家当付之一炬的时候，看着赵腾是个大官的模样，哪知道大祸临头，只以为有人好替他们做主，捉拿“谋财害命的江洋大盗”，过来哭诉一番。
　　赵腾早在陈奉那里知道，绿竹兄弟三个与他叔父几乎已断绝了来往，听是他们，倒也不怕他们会知道些什么，反放心地将人一锁，先交予陈奉看守，自己则来见乾元帝复旨。
　　乾元帝听着绿竹的弟妹已死，自家竟是棋差半招时，即惊且怒，到底还稳得下神，又命赵腾将绿竹的叔父叔母仔细拷问，无奈绿竹与他叔父几乎算是断了亲的，自然问不出什么。到得后来，乾元帝也知查不下去，只得将涉事诸人都处置了，以做了局。
　　虽说乾元帝也知道景淳这会是叫人算计了，可他当着嫡母李皇后的面杀人，却是实打实的，行为这等荒唐狂悖冲动，这可不是冤枉的，是以乾元帝一时也不愿将景淳从掖庭放出来。
　　而朝堂上的官员们哪里知道其中关窍，只晓得皇长子忽然获罪没入掖庭，如此一来，原先想着皇长子妃位置的那些闺秀们只怕乾元帝忽然指婚，纷纷定亲，直将高贵妃一系气得咬牙切齿。
　　
　　第118章　抽芽
　　
　　事到如今高贵妃自是明白这回是着了人家的道儿了，可又能如何？景淳已折了进去，莫说乾元帝如今根本不将这个儿子放在眼中，不然也不能明知他是叫人陷害还继续关着。便是乾元帝依旧疼爱景淳，如今景淳已有了“荒唐狂悖”的考语，又如何去争大位？
　　高贵妃不禁有些心灰，可到底景淳是她头一个儿子，自不能眼看着他在掖庭关着吃苦，是以几次求见乾元帝要替景淳求情，无奈乾元帝只不肯见她。到高贵妃去到宣室殿前脱簪请罪，为景淳求情时，乾元帝叫昌盛出来传话，令高贵妃将心思好生用在看顾教养景明上，不要使景明做了第二个景淳。
　　高贵妃从前还是宠妃时，就是皇后也在她手上吃了多次亏，这样的话从来只有听乾元帝同人说的，她还能做个好人。如今轮着她自己了，高贵妃脸上仿佛着了两掌一般地热辣辛束，自觉无有面目见人，把帕子捂着脸回到昭阳殿，痛哭了一场，又咬牙切齿地道：“若是叫我知道是哪个在背后害我景淳，我誓不与她干休。”当下便命柳海去宣嫂子徐氏进宫。
　　景淳这一折，高鸿与徐氏在外头也是气个仰倒。原是从前高贵妃有皇长子傍身，李皇后又是膝下无子，高贵妃又得宠，朝堂中多有趁着灶还没烧到大热过来添火加油的。不光高鸿兄弟有人捧着，便是徐氏妯娌在外交际，也颇有脸面，不比公侯夫人差多少。便是后来高贵妃失宠，因有皇长子在，依旧有人奉承。如今景淳出事，原先围在高家兄弟妯娌周围奉承的人，顿做鸟兽散，竟是走得七七八八。
　　且从前徐氏进宫，从守着司马门的神武营的军士、黄门太监起到未央宫中的宫人太监，哪个不是客客气气，如今徐氏递帖子，李皇后虽未驳回，可那些太监宫人们果然冷淡了许多。徐氏不开口，他们也不说话，徐氏要问些什么，客气些的还肯答上几句，就有眼皮子浅的，只做听不见，徐氏无可奈何，只得忍气吞声。
　　偏外命妇椒房探视，还要先拜见李皇后。李皇后也知道了乾元帝斥责高贵妃的那番话，心中得意异常，见着徐氏过来，有意讥讽几句：“阿淳一时糊涂做了错事，圣上叫他在掖庭思过也是为着他好。左右阿淳还小呢，想得明白了还是好出来的，圣上还能委屈他吗？总少不了一个郡王，到时也是富贵平安一生。你同贵妃姑嫂两个甚是说得，把这话多劝劝她才好。”
　　这话异常刺耳，偏李皇后身份在那儿，徐氏一句也不能辩驳，还得答应着。她原就憋着一肚子委屈，再受了这么场气，险些呕出一口血来。
　　李皇后看着徐氏双眼含泪，手上帕子团做一团，才觉着出了口气，方道：“我就不碍着你们姑嫂说话了，去罢。”徐氏忍泪拜了几拜，从椒房殿出来，忍气吞声到了昭阳殿见着高贵妃，姑嫂两先是手拉着手哭了场。
　　高贵妃当着徐氏的面儿咬牙切齿地哭骂道：“他一见着那个妖妖夭夭的小淫妇，就跟几辈子没见过女人一样，只搁在手心宠着，要星星不给月亮，如今连着儿子都不顾了！只巴望着那妖精肚子里那个，我等着瞧那贼婆娘能生个什么来！莫说还不知道男女呢，便是个儿子，还不知道能不能养大！”
　　徐氏原也揣了一肚子的火，可听着高贵妃这场泼骂，脸上也吓白了，顾不得上下尊卑，站起来把手去堵高贵妃的嘴：“我的娘娘，今时可不同往日了！您说这话若是叫圣上听见了，妾得不着好便罢了，您也有不是，您就是不为您哥哥想，也总要为三殿下想想。”
　　高贵妃听着景明，倒是住了口，眼泪扑簌簌地往下落，拉着徐氏的手道：“好嫂子，如今我也为着景明活罢了，若是景明争气，我们母子兄妹还有活路，若是景明不争气。”高贵妃身上不禁抖了抖，拿眼看向清凉殿方向，万贵太妃的例子可在呢，虽不好说是生不如死，可度日如年却是半分也不夸张。
　　徐氏便在高贵妃身边坐了，轻声道：“这回的事，妾个无知无识的村妇也知道必定是有人陷害，到底是哪个人，娘娘心上可有没有数？”高贵妃一面拭泪一面道：“还能有哪个？左不过是景淳碍着她们的路了，皇后有皇五子，淑妃有皇三子，那个小妖精肚子里也揣着呢，虽说御医说了是个公主，可扯谎哪个不会？拿着公主当幌子，到时生个皇子下来，自是个惊喜，这点子把戏，就把咱们圣上唬得团团转，真真可笑。”
　　高贵妃讥讽乾元帝，徐氏却不敢接口，只道：“皇后未必有这这样的心胸手段，敢问娘娘，护国公夫人这些日子可来过？”高贵妃想了想，就将柳海叫了过来，只叫他去打听近些日子护国公夫人唐氏可有进宫，又来得几回。徐氏忙道：“再瞧瞧护国公夫人在皇后那里耽搁多久，见过哪些人。”柳海依言退出。
　　高贵妃看着柳海出去，又同徐氏道：“皇后那里多少眼睛盯着，倒也好查问。只是合欢殿那里，圣上一旬里总有七八日歇在那儿，圣驾所在，哪个不要命的敢去探听？如今竟是一丝儿风声也踅摸不着。”
　　徐氏脸上就露出笑来，左右一看，见昭阳殿中站着人，便又向高贵妃凑近了些，轻声道：“合欢殿探听不着，还有外头呢。”高贵妃心上疑问，皱眉看着徐氏。徐氏拿帕子掩着唇笑了笑：“原是你哥哥在一家私女昌馆子见着个女孩子，据说才十五六岁，还识得些字，能写会唱的，也是个美人。合欢殿那位的嫂子你也见过，不过中人之姿罢了，人又严肃，且也不年轻了。谢郎中多少也是个才子，想来是不能如意的，所以你哥哥将那个女孩子送到了谢郎中面前，那女孩子果然有手段，一下就将人勾住了，如今已接了家去好些日子了，听着倒是鸦雀无声的，想也站住了脚。”
　　原来景淳出事以后，徐氏同高鸿两个仔细商量了，觉着李皇后固然十分可疑，可一径说她这一胎是个女胎的昭婕妤也未必清白，便想到了翠楼。
　　翠楼自叫冯氏赎出之后，高鸿也想知道动静。无奈谢家十分节俭，所用的下人都是阳古城带了来的，平日也不大外出，一时也勾搭不上。卿卿虽和翠楼熟识，可身份低微也不能上门。高鸿与徐氏更是无由开口，只得以卿卿的名义写信去探听一二。
　　寄给翠楼的信，自然先过冯氏的手，冯氏原样抄了预备着留给谢显荣看，再将信封口给翠楼送过去。莫说翠楼年幼识浅不能分辨信是拆过的，便是她知道了信早叫人看过，她正寄人篱下，也不敢声张的。
　　翠楼颇爱颜面，不肯说她叫冯氏接回去后只在后院住着，莫说是谢显荣了，便是冯氏的面儿也没见几回。在回信上一概说是谢显荣待她极好，主母冯氏也是个宽厚，如今日子颇颇过得，又谢过卿卿相救之情。
　　卿卿接着信就把与高鸿看。只这样红口白牙地说着翠楼过得如意，高鸿倒也不大放心，便又引着谢显荣再往卿卿那儿去，又旁敲侧击地探听了一回，谢显荣对高鸿早有提防，他又是看过翠楼信的，故意做个恼羞成怒的模样，拂袖而去，倒叫高鸿信以为真起来，只以为翠楼这个钉子伏下了。
　　如今高贵妃这里出了事，高鸿等要探查玉娘与此事是否有关，便想起“得谢显荣宠”的翠楼来。翠即楼是外乡来的，倒是好找个妇人，只说是翠楼亲娘，由卿卿带着寻上门去看望女儿。虽说是妾的亲娘不是岳母，到底母女天伦也不是轻易就能隔断的。只消人能进去，多少能问些话出来，若是能住下，自然更好。
　　高贵妃听了，只把眉头皱起，迟疑道：“若是那翠楼一心跟着谢显荣去了，只跟我们虚与委蛇，甚而扯些谎话，我们又如何能知道。”
　　徐氏就道：“娘娘所虑甚是。只是合欢殿水泼不进，也唯有从谢家想些法子了。”又笑道：“且人心总是巴高望上的，妾只不信那翠楼是个安分的，能叫她背后做些耗，搅得谢显荣家宅不宁也好。”
　　高贵妃出身原不高，只擅弄小巧，又靠着乾元帝撑腰才赫赫扬扬地过了十数年，如今不得乾元帝青眼，先是她叫禁足，才放出来没几日，她的长子景淳更惹上了大祸，不免将胆子吓小了些，仔细想了回，觉着虽不能有功，倒也无过，这才答应了，又细细叮嘱徐氏几句，只叫谨慎，万不能叫合欢殿抓着把柄，徐氏满口答应。
　　在徐氏出宫前，柳海也回来了，脚下匆匆，脸上带着焦急，道是：“娘娘，夫人，奴婢听着些话儿，一时不能作准，因看着夫人出宫的时辰要到了，还是先来告诉娘娘与夫人知道，也好商议商议。”看着柳海慎重，高贵妃与徐氏不禁对瞧了眼，高贵妃因道：“你说。”
　　柳海便道：“护国公夫人这一个月已来了五回，回回在椒房殿总要坐上一个多时辰，说话时又屏退了左右，连着黄女官与俞永福都不叫在内伺候。奴婢记得，护国公夫人往常椒房探视，一个月也不过两三回，殿中总有许多人在。”在这当口儿一个月多了这么两回，又避了人说话，其中情弊端不问可知。
　　高贵妃与徐氏也明白，若以实情来说，这会子景淳失了圣意，第一个得利的倒不是合欢殿那位，便是她再得宠，便是她一举得男，只要李皇后还在皇后位上坐着，就没那么容易。前头有景和、景明更有养在皇后膝下的景宁。是以这回景淳失势，她不是得利最大的那个，连着木头一般戳一下哎一声的陈淑妃还不如。倒是李皇后虽无宠爱，却有权柄，，她是个糊涂手软的，奈何护国公夫妇一个是久经战场的煞星，一个工于心计，自然是他们更可疑些。
　　高贵妃即起了疑心，就将事发后李皇后的种种言行都回想了回，前后一串，脸上就青了，扯着徐氏的袖子道：“如今我明白了，从头至尾都是唐氏那个腌臜短命的老婆子害我！扑合欢殿的那只黑猫便是她的主使，若是当时合欢殿那位小产了，圣上再不能放我过去，我即害了他的心尖子，他自恨我入骨，连着景淳景明两个都不能入眼。不想合欢殿那位命大，竟躲过了，她一计不成又生一计，竟来摆布我的景淳！”
　　绿竹那个短命贼叫压在椒房殿，于情于理哪有他说话的地，偏李皇后要叫绿竹解说，分明是故意要使绿竹攀诬景淳，好激得他动手！
　　徐氏再想李皇后说的那些话，倒像是得意忘形了一般，更是恨得将银牙紧咬，冷声道：“娘娘，这真是人无伤虎心，虎有伤人意了，只恨我们从前心慈手软，以至于养虎为患！”
　　她们姑嫂两个在这里冲冲大怒，将唐氏与李皇后恨得咬牙切齿，几乎恨不能当面与李皇后撕扯一回，也好出些恶气。却不晓得柳海探听着的李皇后与护国公夫人密谈虽是实情，却是无关与景淳的。
　　原是护国公夫人看着高贵妃虽失了宠，昭婕妤却是怀着身孕，若是叫她生个儿子，以乾元帝对她的宠爱，一样是景宁大敌。偏李皇后在乾元帝跟前一句话也说不上，唐氏与护国公商议了好一会，要替李皇后寻个有力的外援来。
　　
　　第119章　有缘
　　
　　又说高贵妃与徐氏这里还谋划着要借翠楼好在谢显荣家