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虞洲继续在凌霄楼最是华美宽敞的包厢，与一堆的纨绔推杯换盏，心情恢复愉悦。
还道五妹妹对世子“亲近”，原来不过尔尔，这让虞洲心头暂且一松，只以为他与虞沨尚还在同一条水平线上。
而这边厢，魏渊颇觉莫名其妙，仔细琢磨了一番虞洲的忽来忽去，言中有意，才笑道：“相隔一载，不想世子竟与我那行五的学生亲厚起来，以致虞二郎拈风吃醋。”
虞沨一笑，并不想在这话题上纠缠，转回起初：“眼下时机，尚不到师兄大展鸿图之时，沨十分惭愧，师兄才归京都，只怕逗留不长，又得劳您奔波别处。”
魏渊略微蹙眉，却并不追问虞沨欲让他去向何处，只沉声问道：“世子，据我所见，南浙一事尚不至让金相服诛，而要清除污吏，势必会引朝堂之争，世子若是在此时立于风头浪尖，许会承担风险……”
“原本为民情国安，也是为人臣子之责，可这时，我还不至直面相向。”虞沨摇了摇头：“师兄之虑，某心领之，但与金相为敌，还是先隐于暗处为优……金相之势，南浙尚不是最为关健，追随于他手握重兵大势者，一是在华北，一集为潇湘。”
言辞停顿时，虞沨再斟一盏：“师兄可愿回华北？留意金相党羽间的恩怨利益之争，以期找到瓦解动摇之策？”
魏渊似乎迟疑：“只怕人微力薄……”
“师兄宽心，经过这一年，天察卫之势已经扩大，并有我执掌手中，师兄前往，我自然能提供助力。”
魏渊一怔，显然不曾想到短短一时，天子竟将天察卫托付给尚才十七的世子。
虞沨似乎也料到魏渊不会拒绝，继续说道：“曾听恩师提起，东明隐士中，有一位幽潭先生，怀有奇才，既通经史韬略，又善卜算奇经，渊博广见、高智达闻，因无志名利场，宁愿居于山水……我曾经探得幽潭先生年已古稀，想必不愿再入仕踏俗，但他也收了几个弟子，其中最得先生看重者，便在燕南乔县授书传学，师兄或可先去探访一下这位乔寄众，若他有一展抱负之念，不妨纳他入天察卫，将来或有重用之处。”
其实关于这个开馆授学，却只收贫寒子弟的“怪人”，虞沨早有打探，知乔寄众颇得幽潭先生真传，最关健在于，对水利一事上甚是精通，想到来年那场不可避免之天灾，引发的一系列祸乱，世子这也是在未雨筹谋。
他回忆前事，隐隐觉得，远庆五年的那场洪涝，并非天灾那么简单。
尽管阻止不了“天灾”，也许能避免“人祸”，平定灾情，挽救人命。
这么与魏渊谈了一番南浙时势，又布置好接下来的计划，当过午时，虞沨着人结帐，不想掌柜的亲自前来，显然是认出了世子。
“五娘早有吩咐，若世子来此，菜肴酒水尽数免帐。”
魏渊大感兴趣，一手轻抚着颔下修剪得“恰到好处”的青须，笑意里暗藏深意。
虞沨却是一挑眉，并没有坚持付帐，只是说道：“如此，但有敝人二弟加的几壶罗浮春，还有一道西施舌，掌柜的别忘了记他头上。”
引得魏渊捧腹大笑，直指着虞沨：“世子，我才知你竟是这般计较，半点不吃亏。”
虞沨满面正色：“师兄可别误会，想二弟专程来捧场，给五妹妹送银钱，拳拳美意，我这是成全他罢了。”

　　☆、第两百零二章　御史还朝，两相斗法

不得不说，江薇在“激将大法”作用下，“勉为其难”地收下了旖景的好茶好酒之后，内心里始终还是有些负担的，自打从香河归来，踌躇了半月，再告与不告之间犹豫迟疑，终于在这一日拿定了主意——做人要诚实，不能因为那些小恩小惠，就同流合污，欺瞒世子。
故而，虞沨这日才在凌霄阁，被虞洲隐晦地“提醒”了他与旖景的“深情厚谊”，归来之后，就接到了江薇的“小状”。
“那日世子前脚才走，三殿下便去了田庄。”
……
“世子，我没有旁的意思，只远远看着，三殿下与五娘交谈甚欢，很为世子不值。”
……
一旁的罗纹急得险些忍不住跳脚——阿薇也太……这话就这么直通通地说了出来，岂不成了议人是非？世子不会埋怨阿薇背后小人吧。
虞沨看着江薇义正言辞地模样，一声暗叹——旖景要笼络阿薇，报她的救命之恩，的确大有难度。却微笑着看向罗纹：“日头太盛，一路回来，实在口干舌躁。”
罗纹醒悟过来，世子是要“清场”，甚是担忧地看了一眼江薇，一步三回头地出去了。
“世子，我对五娘直说，要将这事转告于您，看她并不在意。”江薇又再加上一句。
虞沨总算是叹息了出来：“阿薇，多谢你提醒。”
就这么一句话，让江薇怔在当场，心底酸涩晦闷的情绪一阵翻涌，瞬息涨湿了眼角。
他说多谢，便是承认了……
毫不晦言，对那人的倾心。
虞沨看向轩窗，微微侧面，并不正视江薇的伤怀：“阿薇，有件事我没告诉你，其实数月之前，我与江汉见了一面，就在锦阳。”
……
“他对你放心不下，托付我要保你平安。”
江薇心中一颤，即使明知他若认同，不过因为责任，可是她还是期待着。
“阿薇，我视你如安然并无区别，必会保你平安。”
安然，是他的妹妹……
这么多年，这是他最直接地告诉，清清白白地就将他们之间区分，泾渭分明。
他一直知道的吧，她的情意，视他怎如兄长？
“我知道我出身卑微。”哀痛与不甘，让江薇只说出这么一句话，就哽住了喉咙。
她不敢看他向着金阳的侧面，只垂眸盯着自己无措纠缠的手指，指尖上，从哪里沾染了一滴湿润？
“人品好坏，与出身无关。”她听见他依然冷静，有如玉叩的嗓音，还是那般温暖清越：“阿薇，你很好，是我只能做到如此。”
是了，很早以前他就说过，人心不能勉强，她还记得当时他满是苍凉与惘然的目光，看向空谷雾色里绰约的山脉，她甚是不解那苍凉的来源，怎能设想，那一句话，最终落在了她的身上。
促不及防，就在今日。
江薇慌张地离开，仿佛如此，这一切就不曾发生，她依然能像从前一样，懵懂地留在他的身旁，心怀期待。
竹帘乱晃，仓促的步伐有如一路叹息。
罗纹从水厅里，托着茶盏过来，刚巧目送了江薇慌张远去的背影，半响，才重重叹了一声——就连是她，也瞧出了世子待苏五娘的非同旁人，而两人无论身份，还是才貌，恰如天作之合，起初她尚且以为，世子不会对旁的女子动心，唯有阿薇，时常接触，算是最亲近了。
可惜，身份上到底还是差得太远。
但将来，苏五娘是否能容纳阿薇为个妾室呢？罗纹忖度着，阿薇对世子一往情深，想来不会在意身份，世子因着多年情份，将来也会对阿薇顾及几分，只要苏五娘心怀大度，阿薇将来的日子却也不至艰难。
看来，得找个机会好好劝说阿薇，让她先退一步，并且再不能这般直接，什么话都脱口而出。
罗纹蹙眉思量着，心事忡忡地折往书房。
——
当两日之后，虞沨与魏渊再度长亭作别之时，旧年中秋宴后，奉天子手谕前往南浙追查旧案的都察院御史彭向那一匹快马，总算是奔回了锦阳京的正武门。
随着他的归来，次日朝议，酝酿已久的轩然大波“轰鸣”而起，金、秦两党之争，被推至空前激烈的程度，朝臣们你来我往、铿锵有力的争执言辞，使得太和门前鼎沸不绝，从天光阴凉，一直到旭日出云。
天子御座在上，仔细聆听着朝臣们的针锋相对，时而剑眉深蹙、凤目斜展，时而唇角微卷、轻声冷嗤，却显得极有耐性，不打断，不插言，不焦躁，喜怒不明，暧昧不清。
那些个往常应付站班，诸事不论的朝臣，今日也尽都打醒精神，就连王孙贵胄阵营里的几位皇子，也是聚精会神——比如，才从别苑归来的三皇子，一改呵欠连连、神情委顿，站了近两个时辰，今日尚且挺拔如松。
旁人并没注意到他的改变，唯有四皇子除外。
抽空还冲三皇子耳语一句：“今日站这么久，连我都觉得累了，三哥竟不觉困顿？”
三皇子低低一叹：“四弟不知，我已是彻底僵直了。”
四皇子：……
位列于前的太子趁人不备，暗暗地转了一下脚踝，一阵腹诽：这些个朝臣，争来论去，怎么还不分个高低是非，看这情形，就算吵上一日，也没有结果。
虞沨位列皇子之后，抬头瞧了瞧越发炙烈的日头，又垂眸盯着足下的黯影。
御道一侧，左相金榕中手持象牙笏，挺胸抬头，正在中气十足地质疑：“当初大理寺与刑部联手彻查此案，分明已经有了结果，可彭向一去南浙，竟又查出了个天壤之别来，委实让人疑惑，再有彭向所称实据，无非是几个江湖杀手之证供，还有些道听途说的无稽之谈，仅凭于此，就妄断宁海知府买凶杀人，太过轻率可笑！”
这一类车轱辘话，不知已被第几次讥诮出口了。
秦相自是据理力争：“当初大理寺与刑部，连此类证据都无，就妄断郑妻买凶杀人，岂不更加可笑？”
彭向持笏而言：“宁海知府若不是作贼心虚，何故串通江州知州杀人灭口？若非臣早有安排，救得人证，险些被他得手，下臣亲身所历，难道还不足以证明？那些个暗杀之士，尽都将江州州官供认出来，金相若有疑问，可提死牢里的人证质询。”
“哼！是非对错，皆由你一人之言，那些江湖草莽之辞如何算数？我看，极有可能是你串通歹人，污我朝廷命官。”金相一口咬定。
“你这是血口喷人！”彭向大怒。
“你才是心怀叵测！”有金相党羽斥责。
“圣上，宁海知府与郑知州同为官僚，没有杀人动机呀。”
“圣上，分明是郑知州掌握了宁海知府贪污枉法之据，才遭人灭口！”
“一派胡言，所谓贪赃之说，圣上早有明断，是罪人梁初同因索贿不成，血口污陷，尔等还称宁海知府贪赃，岂非是质疑圣上之决断？”金相还是老招数，动不动就将天子拉下水来。
“臣有实据，这一载间经走访南浙各州府，收集万民血泪成书，状告南浙官吏不顾民声，又有布政使王炯包庇，使得冤情不能直达天听。”彭向托折上前，递给内侍。
金相嗤笑出声：“仅凭刁民言论，就敢指责圣上妄断？”
天子尚还不及阅折，一听此话，脸上也罩了一层薄怒，微咪了眼睛，看向满面骄蛮的金相。
——“圣上，儿臣有言！”
忽然一句，凭空而出。
朝臣们有一息愣怔，目光“刷刷”地集中往皇子站列。
却见三皇子“僵直”着出列，手上玉笏似乎有些歪斜，一如他给人那根深蒂固的映像——不务正业。
秦相暗诽：难道太子决定要支持金榕中？可是，让三皇子顶在前头……
金相莫名：这是唱哪出？三殿下可别画蛇添足才好。
太子猜度：呃……三弟总算忍耐不住，莫不是在朝议之时要借“病”早退？
天子也是一怔，将凌厉地目光暂时从金相身上移开，看向三皇子，微一挑眉：“今日众卿家争执激烈，连朕这个只知风月的三郎也难得的有所见解，你且说来。”
三皇子微一恭身，抬眸之时，对着金相魅惑一笑。
金相老腰一僵，神情骤然凝固，风湿痛都险些被三皇子这一笑勾了出骨。
“圣上，梁初同当初获罪，查抄出贪贿财物悚人听闻，实为罪证确凿……”
金相顿时疑惑，听这说话的方向，三皇子是站在自己这头？
“不过……”三皇子又是一笑，这回却面向天子，还不忘正了正手中玉笏：“梁初同有罪，并不能证明南浙诸官就是清廉无辜。”
朝臣顿时大哗，有秦相一党连声附和，也有金相一党质疑：“既然梁初同其身不正，收受贪贿乃确凿，可见是他血口污篾南浙官员。”
金相冷笑：“三殿下往常并不关注朝政，应不知当初此案，乃圣上明断……”
“左相。”三皇子笑容更艳，眸光轻睨，在金阳斜照下，熠熠生辉：“不要动辄就妄论圣意，圣上将梁初同治罪，是因他贪贿之行，并不曾断言南浙官吏就是清白无辜，左相大人之言，委实武断，以己之念，篡改圣意，依律当论……大不敬。”
此言一出，就连天子都觉得神清气爽起来。
四皇子举眸看向三皇子，似乎疑惑，又似乎阴沉。
秦相心里也很孤疑，表面却大加赞同：“三殿下言之有理。”
金相面红耳赤，胸中是怒海翻涛，可面对着一个皇子，总不好斥他胡言，将一声冷哼弊了回去，朝向天子：“圣上，老臣……”
“罢了，今日朕有言在先，让众卿家畅所欲言，左相一时口误，朕不追究。”
如此一来，金相再不好动辄将天子拉下水了。
三皇子又功成身退，归列之时，玉笏往左一歪。
“三哥今日倒敏锐。”四皇子半含试探。
“呃……我不过是想早些结束罢了，他们这么纠缠下去，还不知会到几时。”三皇子看了看日头：“今年倒比往年热得长……”
四皇子还是满腹孤疑，不过转念一想，老三和太子手足情深，就算是有什么谋算，也不会站在自己岳家这头才对，老三这回……果然还是拎不清状况，无意间竟将了金相一军。
太和门前忽然有了数息安静，却在这时，又有一人出列——臣有本奏，参监察御史彭向纵奴行凶！

　　☆、第两百零三章　各凭手段，谁主沉浮

参本之人是吏部郎中，名为白达，众所周之，金相党羽。
至于招数，显然也是老手段。
当初梁初同冲南浙官员发难，金相就是抄了他的老底，反而让人获罪，这一回，自从彭向领了圣命，前脚才一离开锦阳京，金相又开始搜罗他的罪证。
不过这回秦相也早有防备，向圣上推荐的人选，清廉正直，甚至彭向居家常袍，都是平民百姓常着的葛衫布衣，除了祖上积累的田宅，连地都没有多置一亩，和贪贿怎么也靠不上关联。
于是，金相无奈之下，只得另寻途径。
所谓纵奴行凶，其实不过是阴谋诡计而已，先收买了一群闲汉流民，无故去彭府门前挑衅，当管家出来驱逐，再对其中一人“暗下杀手”，一刀子捅死后，污赖彭府管家行凶。
这案子顺天府已经审结，因众口铄金，彭家又没出面转寰，故而管家被定了杀人罪，上交刑部复核。
只是在这当头，白达借着“纵奴行凶”参奏彭向，的确已经错过了时机。
三皇子才有“梁初同有罪，南浙官员未必无辜”的论断，紧跟着就有人又对彭向亮剑……
天子冷笑连连：“朕之朝臣，竟没有一个清白的！但凡往南浙走了一回，不是贪贿，便是家养恶奴！”
语气已经相当不善，以致让内侍踌躇——天神，那白大人的本子，是接还是不接？
金相箭在弦上，已不得不发，将铁牙一咬，豁了出去：“圣上，一事归一事，彭府有恶奴杀人一案，顺天府已经审结。”
有金相领头，于是又是一番群臣激愤：“圣上，彭向纵奴行凶，还是在京城重地，不得不追究呀。”
“圣上，枉彭向口口声声百姓为重，结果他府里的恶奴，竟然在青天白日将百姓杀害！”
“圣上……”
“圣上，微臣有言。”一个清越的嗓音，潺潺响起，却镇住了“群情鼎沸”。
却是苏轹缓步而出，站定在御道一侧。
三皇子一笑——看来，今日朝议已经接近尾声了。
虞沨依然盯着足下黯影，无声无息。
四皇子微微一握拳头。
“爱卿请言。”天子还是那般不焦不躁。
“禀圣上，彭府管家杀人一案，还待刑部复核才能定罪，如今是否有罪还是两说，如此，彭御史‘纵奴行凶’是否属实，就更不能确论。再有，无论彭御史有罪与否，都不应与南浙一案牵连，正如左相刚才所言‘一事归一事’。”苏轹执笏而言，并不曾字字铿锵，但有理有节，以致金相党羽一时找不到反驳的依据。
金相当然不甘：“不过圣上，一个待罪之人，如何能公断南浙一案？”
苏轹轻轻一笑：“今日两相争执不决，无非是因为南浙一案颇为扑朔，金相既不信彭御史所察之据，质疑原本也不为过，是以，微臣请谏，还请圣上择一公正之臣，审理一应人证，若尚不能确断，圣上可令为钦差，赐审断拘押之权，再赴南浙彻查。”
原本天子虽派遣了御史，可并未放宽权限，以致彭向虽捕获一应人证，并查明南浙污吏之事，却不能将官员们押回受审，苏轹这个提议，无异于向圣上要“先斩后奏”之权，而担此重任者，当然不会再是一个监查御史。
“爱卿此议甚好。”天子当然准奏，目光扫了一眼似乎轻吁了口气的太子，微一敛眉。
其实，虞沨早料到南浙一案不会轻易了断，与天子谏言——可将此重任交给太子，以为历练——可是天子今日冷眼看来，太子竟似跻身事外、心不在焉，只盼着朝议早散，甚至不如往常只知吟诗唱月的三皇子——当真能将此事交给太子？
天子尚无决断，金相就率先提出：“禀圣上，此法虽然折衷，但不知应由谁担此重任，才能公断。”
话音一落，又听一个意气风发地嗓门儿：“圣上，儿臣请命！”
既然称儿臣，那当然就是皇子之一。
眼下几个