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　　听管家问起司马萍，司马茹恍然大悟，脸上眉头舒展，顿时心安起来。她嘴角不由得勾起淡淡一笑，站在那厢，坦荡看着那管家行动。
　　座上司马铎和方芙娘听了这一问，都禁不住一愣，神色颇有些微妙。
　　自从出了上次那事之后，司马萍便被禁足在芷香院中，连去花园都不许。她堂堂一个相府千金，竟要送去王府做妾，于司马家简直是羞辱。司马铎和方芙娘便决定将她关在院内，一直关到她一年孝期满为止，到时候一顶小轿送去王府，就和司马家从此无干了。
　　谁料到，王爷竟在司马茹生日当日派了人来，还提出要见司马萍，这难免让人有些难堪。
　　只是这管家要见司马萍，也着实不宜拒绝。司马铎紧皱眉头半晌无语，只是看向了方芙娘。方芙娘会意，口中说道：“三丫头偶感风寒，这才未让她来。既然管家想见，那就去请罢。”
　　说着，方芙娘就吩咐一旁素娥道：“快去请三小姐。”
　　素娥应了一声，便匆忙离开。过了半晌，从外头走来一个纤柳扶风般的女子，正是许久不见的司马萍。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
作者有话要说：　　不屯稿，发！

　　☆、用意

　　司马萍进来时，虽则面儿上还是一副云淡风轻的样子，但心底着实有些忐忑。
　　那日之后，她的确为可以嫁入王府而沾沾自喜了一段时日，可随后她便被软禁起来，衣食用度虽和从前一样，但境遇却完全不同。她现在出不得门，双儿又走了，府中下人对她尽管以礼相待，却总是淡淡的，连个说话的人都没有，简直就好像是把她放在房里供着，却当她不存在一般。
　　方芙娘自那之后，更是没有见过她一面，几个哥哥姐姐更是不会理会她。向来冷待她的爹爹那里当然也没有一点动静。就连年方六岁的亲弟弟司马芷，也马上被人从芷香院里带走，交予方芙娘亲自抚养。这让司马萍巴望着娘家为自己争取王妃之位的妄想，彻底落空了。
　　没有柳姨娘，司马萍在府中的日子真的有些不太好过。她毕竟只是个才满十五岁的少女，到如今才晓得有亲娘的好处。只是此时再去后悔，又有什么用呢？
　　今晚司马茹做生日，司马萍是知道的，说不妒忌，那自然也不可能。司马铎、方芙娘不想她在场司马萍也能想到，可她没想到的是眼看自己在院内用膳用到一半，方芙娘身旁大丫鬟素娥竟亲自来请。
　　到底不是心思简单的姑娘，司马萍第一反应便是自己往日里是否有什么事情露了底。难道是上次在王爷面前做局陷害司马莲的事？可那事也有些时候了，今日又是司马茹生日，总归不该在今日发作罢？
　　但心内忐忑归忐忑，司马萍却不能不来。她多少穿了件像样的衣裳，尽量打扮得不引人注意，低头小心翼翼的进了内室。
　　这一进门，司马萍偷眼一瞧，便见这屋内除了司马铎并一众亲朋外，还有个外人站在那厢，她心内更是蹊跷。只是又不敢多加张望，只得跪下往座上司马铎并方芙娘处拜了几拜，口中说道：“女儿拜见爹爹、夫人。”
　　按理说寻常无事，女儿见父母，是不需要拜的，只需行礼请安即可。司马萍这也是心中有鬼，生怕出什么岔子，这才先拜了再说。
　　司马茹冷冷瞧了这个三妹妹一眼，又隐约觉察到那管家眉梢眼角点滴厌恶神色，不由得又是一笑。
　　只是毕竟身为王府管家，那自然极为圆滑世故，一丝鄙夷神色，也只是转瞬即逝，丝毫没被跪地叩拜的司马萍和座上司马铎等人看在眼中。司马铎和方芙娘二人，此刻正皱眉冷冷看着座下叩头的司马萍，神色更是格外微妙。
　　待司马萍叩头完毕，司马铎便略有些不耐烦的说道：“起来罢。这王府管家奉王爷之命，今日特来看你。你且记相府女儿自当稳重自持，切莫做出那番小女儿姿态。”
　　司马萍闻言，心中一窒，一面惊疑锐王爷朱晟浩竟拣着今日遣人特来寻她，一面又因亲爹爹的言语而格外不舒服的紧，也只得稳住神色，低声应道：“是。”
　　应罢，司马萍便起身，对着那管家行了个礼，一双眼眸满怀探究看着那人，等着那人开口。
　　那管家不愧是老成之人，此刻脸上堆满了笑意，颇为恭敬的对司马萍说道：“三小姐，我奉王爷之命，特来给您送上贺礼。听闻三小姐前些日子刚刚办了笄礼，只可惜王爷那时不便送上贺礼，特与今日补上。”
　　说罢，那管家便将怀中梳妆盒打开，冲着在座之人并司马茹、司马萍展示了一番。瞧见那盒中物件后，座上司马铎、方芙娘并司马莲及宾客等人均忍不住倒吸一口气，发出一阵阵惊叹之声！
　　只见那不算小的梳妆盒内，满满放着的都是指头大小的珍珠！每一颗都珠圆玉润、光彩夺目，起码要比司马茹现在戴在耳边的那两颗要大上一圈。而更令人咋舌的这只是做底而已，真正令人惊叹的是其上那套首饰。
　　那当中是一顶不大不小的花冠，花瓣由金丝细细绞成，镶嵌着各色宝石；其下搁着一个金镶玉的项圈并一个同样金镶玉的金钏儿，那玉质洁白细腻，包金做工精巧，一看便都不是俗物；一侧搁着一对赤金碧玺攒珠步摇，做的是并蒂莲花之状；另一侧一对丁香儿小巧玲珑，五爪金钩的戒指纤细可爱，均是璀璨耀眼的金珠制成。
　　这套首饰搁在那儿，实在耀眼至极。靠得最近的司马萍顿时呆愣在那厢，双眸紧紧定在那盒中。过了好一会子，脸上经历了狂喜、僵硬、迷茫的神情，她才缓缓抬起头来，愣怔片刻，却猛地转头看向了司马茹。
　　司马茹瞧着那盒中物件，起初也大为惊奇，可片刻之后，她心底又觉得说不出的好笑。她是个大家小姐，并非没见过世面之人，这套头面首饰保守估算也起码要耗费数千两银子才能打制而成。花费数千两银子就为了膈应人，这朱晟浩也真是无趣的紧了。
　　此时此刻，觉察到司马萍回头看向自己，司马茹也不回避，只是微笑挑起眉来，略略偏了头，饶有意味的看向司马萍。瞧见司马茹面上神态，司马萍脸上那一丝仅剩的喜悦之意顿时化为乌有，脸色霎时苍白起来。
　　司马萍缓缓回过头去，脸上已经一丝喜意都无，也不去接那梳妆盒，反倒退后几步，一脸淡然的看着那管家行了个礼，平静说道：“承蒙王爷厚爱，小女实不敢当，还请回罢！”
　　听了这几句，众人都是一惊！
　　座上司马铎闻言，脸上肌肉陡然一跳，忍不住怒道：“放肆！”
　　方芙娘面上虽还端着，但眉头也已经皱了起来。
　　眼见爹爹呵斥，众人又都惊疑不定的瞧着自己，司马萍抿了抿唇，却倔强对那管家说道：“妾身地位微贱，又岂能受如此厚礼？若是受了，王爷纵然不怪，妾身也要怪自己恃宠而骄，旁人也要怪王爷宠妾轻妻。妾身既已以王爷为夫，又岂能令王爷遭人非议？因此这等厚礼，妾身纵死也不敢受！”
　　说罢，司马萍又往后退了两步。
　　待司马萍说完，众人便都变了神色，若有所思的看向司马萍。司马茹瞧着这个妹妹做派，忍不住心底冷笑一声，好一个聪明的丫头！
　　方才见到这套首饰，司马萍目光里是迷恋的，但她毕竟是司马萍，所以随即却又清醒过来，看向了司马茹。上次司马萍已经知道朱晟浩爱慕之人就是她这个二姐，以司马萍的才智，想必也猜出了王爷的用意。
　　这套首饰，摆明了就是来砸司马茹场子的。否则早不来晚不来，为何要拣着今天司马茹的生日？朱晟浩就是要司马茹知道，他可以给他的女人一百倍的宠爱，可是现在已经没有司马茹的份儿！
　　司马萍猜到了，所以司马萍不甘心！恐怕朱晟浩至今仍以为司马萍只是爱慕他财貌地位，而不晓得司马萍已经对他动了真心。而一旦动心，哪怕是司马萍这般冷心冷情蛇蝎心肠的女子，恐怕也免不了心痛罢！
　　司马茹猜的没错，司马萍此时心中已经妒火中烧，恨不得撕了司马茹才好！
　　只是司马萍到底是聪明人，她也知道，这份首饰只是王爷为了气司马茹才送来，若是收了，一则这等花冠不是一个妾室能戴的；二则王爷一定会因此更加轻贱自己。所以，她纵然再想要这套首饰，也绝不能收！
　　以后的日子还长远着，等她嫁入王府，一举夺得王爷宠爱，诞下了世子，还怕王爷不给她更多更值钱的首饰吗？
　　也正是这般想得清楚，她才说了那番话。而这番话效果立竿见影，那管家闻言，马上变了神色，对她刮目相看起来。就连座上司马铎和方芙娘，神情也和缓了几分。
　　其实这番话细细想来，真是格外有深意。司马萍字字句句之间，都已经将自己当做了王爷的女人。而一面她自认微贱，将自己老老实实放在了妾室的位置，显然是想给王爷一个安分不争的姿态。而拒绝这贺礼的理由又是为王爷着想，实在是冠冕堂皇。
　　不过她这番说辞，却也不是点滴不漏。若要纠错儿，司马茹可以说司马萍明明在孝期还未嫁，却以王爷为夫，有违妇道；也可以说司马萍自认微贱，有辱司马家门庭。但司马茹却只是站在那儿，脸上带着淡淡微笑，神情轻松，什么都没有说。
　　这场好戏真真好看的紧，不是吗？
　　目光微微扫过司马茹，觉察到她那副轻松不在意的姿态，虽然司马萍面儿上仍低眉顺眼站在那里，但指尖却已经握得紧紧的！
　　为什么？为什么司马茹和王爷的婚事已经无望，却依旧紧紧抓着王爷的心？为什么她司马茹自小到大，始终要夺走自己看中的东西？而自己费尽心思想要的东西，她却弃之若履，这让司马萍怎能忍受，又怎能甘心？
　　心底格外的妒忌，格外的难受。恍然间，司马萍眼中闪出一丝恨意。等着罢，她不会放过司马茹的！
　　此时气氛有些不同，所有人都看着司马萍与那管家，为难这贺礼是收是不收。而除了抱着看热闹心态、心情格外轻松的司马茹，坐在角落里的赵亭手托着下巴，也若有所思的看着那首饰目不转睛。
　　看了半晌，他又瞧了瞧司马茹，心里暗暗打定了主意，不由得红了脸，轻轻一笑。

　　☆、相见

　　情势僵持，那管家见此情形，一时之间倒也不知道这礼是送还是不送。若司马萍固辞不受，他倒也不宜强求。
　　而座上司马铎和方芙娘，也不知如何是好。这若是一份简单的礼，收了倒也不妨，可这份儿礼实在太过厚重，若是收下，恐怕极为不妥。
　　正在尴尬时刻，大家都忘了座上还有沈金枝这一位郡主。若是平常，以沈金枝低调性子一定不敢开口干涉，可如今府中有一个上官谨，沈金枝心中牵挂，始终觉得心神不宁，又怕耽搁了时辰，让他们母子不得欢聚。因此沈金枝犹豫半晌，还是开口了。
　　“相爷，夫人，容我多言一句。”沈金枝踌躇着转向司马铎和方芙娘道，“这贺礼太过贵重，若令三小姐收下，恐怕她年少福薄，反倒不好。不如暂且收下，寄放在夫人那厢，等日后三小姐出嫁之时陪送在身边罢。这一则三小姐毕竟是相府千金，如此这般也算体面；二则这礼又辗转回了王府，旁人倒也说不得什么。”
　　司马铎闻言，不由得微微点了点头。这为官之人，最忌讳与王爷、大臣等人结党营私，若是收下这礼，还真有些不妥。可司马萍一年后是要送往王府为妾的，这虽不能大操大办，但到底也能显出王爷看重司马家的意思。这首饰又给的是王爷的枕边人，亦不会落人口舌。
　　这样一来，却不是司马萍受了这礼，而是司马铎和方芙娘托管。传扬出去，也只会说王爷心中有愧，厚待的是相爷一家，而不会说王爷宠妾轻妻，落下话柄。
　　那管家也是识眼色之人，忙低头笑应道：“郡主说得极是，相爷，依老奴之见，这贺礼便就放在这厢了。”
　　说罢，管家就要往地上放。方芙娘那丫鬟素娥是个知礼有眼色的，忙上前接着。
　　事已毕，那管家便告辞欲走。王府管家颇有几分体面，司马铎不能让他就这么回去，忙备下赏银，并取来小桌，请管家饮上几杯。司马萍既然已来了，方芙娘倒也不便让她走，便吩咐丫鬟备下椅子，叫她上桌。
　　谁料司马萍竟行礼推辞道：“女儿尚在孝期，不宜饮酒食肉。况且女儿头痛未愈，这会儿虽已好些，但仍有些许不适。夫人容女儿回去罢……”
　　这说辞与方芙娘早些时候的司马萍风寒之说倒也相合，管家起先不信方芙娘之言，如此听司马萍口中说出，这才信了几分。方芙娘又有何不许？自然允了。
　　司马萍之所以要走，也是看清楚了众人都不欢迎她，她待在此地也是白费。转过身，退出屋子，她脸上慢慢浮上一丝寒意。
　　娘家人对她都是这幅厌恶嘴脸，弟弟又年幼养在嫡母身边，更是指望不上。看来等嫁到王府，一切都得靠自己去争、去抢。这条路不好走，可是，却又是自己一直想要的。
　　恍惚间，司马萍面前浮现出朱晟浩那张俊美的脸。她不止一次的想起，要是那张脸上，能够浮现出温柔、深情的神态该多好？可是，她转瞬又想起了朱晟浩当初抱着她时，柔声呼唤的那句“茹儿”，不由得心底一丝丝刺痛起来。
　　若有一天，王爷能够轻声唤一句“萍儿”，那该多好？
　　司马萍走后，过不多久，那管家饮了几杯，也起身告辞了。送走了这二人，气氛终于轻松起来。
　　菜吃了一会子，酒也痛快饮了几杯，沈金枝便假作不胜酒力，提议司马茹去她的芳华苑歇息一会，一同探看那些个贺礼。因沈金枝当初在府中时怕二房婆婆崔氏不喜，从不敢畅快多饮，众人只当她不胜酒力，所以都未怀疑。
　　因沈金枝现在贵为郡主，方芙娘不放心，对司马茹好生叮嘱了一番，司马茹笑着一一都应下。两姐妹相互搀扶着，一同回了芳华苑。
　　回到芳华苑，见院内空空。这也是司马茹为防事情败露，借着生日饮酒同乐的名义，独留桂兰一人，其他二等丫鬟、小丫鬟们都领了赏赐，打发出去耍乐了。屋内桂兰听见声响，忙走出来向沈金枝行礼道：“拜见郡主……”
　　“此地无人，就莫要讲什么规矩了罢！”沈金枝心内焦急，回头吩咐自己那些个丫鬟、婆子在屋外守着，拉着司马茹急急走了进去。
　　见沈金枝如此焦急，司马茹忍不住微微别过头看了沈金枝一眼，若有所思。
　　几人入了屋内，紧闭门窗，桂兰皱了皱眉，似乎有些为难。
　　见此情形，沈金枝显是有些急了，接着问道：“那人呢？”
　　“郡主，小姐……”桂兰抿了抿唇，无奈说道：“今晚郡主的人前来送贺礼，但一旁却有王府家人跟随。因着是小姐闺房，所以只让他们将贺礼抬到内院，便叫他们下去歇了，片刻也不让久留。奴婢见情势不妙，不敢强留，只得先让他们走了。”
　　沈金枝、司马茹闻言，都忍不住吃了一惊！二人对视一眼，脸上难掩失望神色。
　　“不过奴婢却未想到……”桂兰又瞧了瞧沈金枝与司马茹神态，这才说道，“过了会子，奴婢听见有人敲窗棱。待近前来，便听一个男子声音说道，请小姐和郡主在院外西侧廊下寻他。奴婢心想，这恐怕便是那人罢……”
　　听了这话，沈金枝和司马茹顿时又是一喜，司马茹笑着埋怨道：“你这丫头，怎不早说？”
　　“是我考量不周，若是将他藏在箱中便好了。”沈金枝叹道，“只是他也未免太过大胆了些，仗着功夫了得，竟敢在府内独自行动起来，也不怕旁人瞧见。”
　　“若是藏在箱中，岂不是只得进，不得出？这世上又岂有将送上门的贺礼再抬出去的道理？”司马茹笑着说道，“依妹妹看，姐姐的安排妥当至极。他既然敢妄自行动，也断然是有自信的。”
　　说罢，司马茹暗暗思虑片刻，便对桂兰说道：“待我们出去后若有人问起，也不要隐瞒，直说我因为过生日思念起娘亲养育之恩，去见林姨娘，郡主执意相陪就是了。”
　　桂兰自然知道厉害，便点头应道：“奴婢知道。”
　　司马茹又对一旁轩香说道：“你随我同去。也好照应着。”
　　轩香也点头答应，当下司马茹三人便走出门，吩咐了下人几句，往林姨娘所住小院而去。
　　出得芳华苑，沈金枝便想往西侧廊下而去，司马茹忙拉住她，扶着她的手儿往西侧走了几步，微微提高声调说了一句：“沈姐姐，我那姨娘住所乃是这厢。莫要搞错了……”
　　话音刚落，只听西侧廊下突然传出一丝树叶摇动之声，沈金枝会意，同样提高了声调说道：“时候不早，咱们快走罢。”
　　两人于是便搀扶着，一步步边走边听，生怕那人落下。就这样走走停停，终于到了林姨娘居所。吩咐轩香院外守着，两人便走了进去。
　　林姨娘所住的小院偏僻、荒凉，若是