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　　“这个啊，说来话长。”徐三将听来的一段父子恩怨说给白棠听了，叹息道，“方孝儒的事，还是陛下做得不厚道。”
　　以他的身份，能说出这句话来，实属不易。
　　方孝孺、段敬丞——白棠蹙眉间想起桩旧事。


第194章　英国公夫人的寿辰
　　前阵子高家那什么表兄意图对自己不轨，自己为了吓唬他带他去了一座墓地。当时破棺取坟头树的那个墓主叫什么来着——段秀莲？送棺材的老师傅说她是受方孝孺之案连累而死——不会这么巧吧？
　　“潘大人前妻，叫什么名字？”
　　徐三想了会，搔着脑袋道：“好象是什么莲的——”
　　“秀莲？”
　　“对，就是这个名字！你怎么知道？”
　　白棠顿时悚然：“她——”当时便有人指出她尸骸的颜色泛黑，绝非正常死亡！“她的死因是？”
　　徐三摇头：“对外只说是抑郁而终。”
　　白棠吐了口浊气。或许是他想多了，突然间失去所有至亲，她若抑郁自杀也并不奇怪。
　　“那位段农夫，现在如何？”
　　“县令见他才学出众，想请他做个幕僚，他不愿，继续回家种地了。”徐三啧啧称奇，“三品大员的儿子种地为生。潘大人暗地里被不少人笑话呢。”
　　白棠不以为然的道：“人各有志。”
　　徐三迟疑了一会儿，问：“后日你可有空？”
　　近来白棠除了督查《金刚经》的版画，并无太多活计。便点头道：“何事？”
　　“英国公夫人的寿辰到了。伯忠请我们吃酒。特意让我邀你同去。”
　　雪芜还是进了汉王府，张伯忠被关了小半年想来应该已经接受现实，也没再犯性子。英国公也就解了他的禁。
　　白棠依稀想起自己还曾为英国公夫人画过一套寿字洒金纸。可他与英国公府毕竟没有往来，冒然祝寿实为不妥，何况张伯忠此人性子独，心思沉。暂时看不出手段，他并不想与他深交。不由蹙了下眉尖道：“我去？不太合适吧？”
　　徐三却高兴的道：“他好歹也是我从小到大的朋友。既然请你了，就是把你当自己人了。陪我去凑个热闹也好。你若不去，我就要跟妍妍那丫头去了。”他眨了下眼，“这不好，怕让人误会。”
　　妍妍？
　　白棠想起那古灵精怪的漂亮丫头，微微一笑。
　　徐三不由紧张起来，为何提起妍妍白棠就笑？
　　“妍妍她——名花有主了。”徐三警告似的瞪着他。
　　白棠听徐三说了半天，自己若不答应，恐怕他还会纠缠不放，只好同意赴宴。
　　不知是西瓜吃得多了些的缘故，这晚上白棠的肚子隐隐有点儿作痛。解开胸带时，大白兔有点肿肿胀胀的感觉。白棠犯愁的盯着自己的胸：不会还要再长吧？
　　这一年，徐三和秦简都蹿高了些，他的身高却没什么动静。同龄人中，显得矮了点儿。
　　白棠一边喃喃着自己怎么光长胸不长个，一边陷入了梦乡。
　　两天后。
　　英国公夫人的生辰宴办得挺别致，特意选在了自家外头的庄园里。大大小小的院落能容纳更多的客人。庄园外头就是林场，林场里湖泊零星，野花浪漫。提前着人清了场，备了骏马、小船与钓竿，任客人选用。
　　徐三扶着白棠下车，看着庄园前车水马龙，娇客不断。自言自语的道：“全南京城的勋贵能来的都来了吧。”
　　从后头一辆马车上下来的妍妍咦的声蹿了过来：“还好啦。比不上三哥当年包下大半条秦淮河的动静大。”
　　徐三一怔，咬牙暗骂：徐增寿，要你嘴欠！
　　徐三自是明白妍妍的目的，这是想让白棠嫌弃他寻花问柳一掷千金呢！遂在白棠耳边道：“那是徐增寿安排的。我守身如玉！”
　　白棠想到他一晚上和姑娘玩博戏，忍不住裂嘴直笑：“是，是。你还赢了人家姑娘一百多两银子呢！”
　　徐三愕然，不知是该羞恼还是得意。娇娇趁机挤到他们中间：“练公子。待会儿我陪你钓鱼去吧！”
　　“你钓鱼？鱼钓你吧！”徐三冷笑。陈妍妍，你的阴谋诡计甭想得逞！
　　张府的随从管事们忙得团团转，张伯忠见了徐三，大步上前笑道：“您们总算来了。”惊讶的打量了番妍妍，“妍妍也长这么大了？！”
　　妍妍笑抱着粉拳大方的道：“伯忠哥哥还记得我，妍妍不胜荣幸！”
　　张伯忠想起儿时几人一起玩耍的情形，不禁伸手轻轻摸了摸妍妍的头：“还是假小子一个。”
　　妍妍想到白棠在身边，忙做出一副淑女样，挺胸收腹道：“我大啦！”惹得伯忠哈哈大笑。“走，我先送你们去客房歇歇。”
　　徐三几个月没见他，人虽瘦了些，精神倒不差。拍拍他的肩膀道：“不必管我们。你忙去吧。”
　　伯忠不以为然的道：“除了你们几个兄弟，谁值得我亲自去迎？”
　　徐三嘿的一笑：“又耍性子了。”
　　张伯忠送他们到了处花团锦簇的偏院里，道：“今日客人多，你们在这边歇歇。客房都安排好了，阿寿和程家的公子已经到了。”
　　徐三笑道：“行。”他拦住妍妍，“你带妍妍安置吧。离我们近些，别太远。”
　　妍妍抿了抿嘴，却又不能反对。
　　“那就隔壁的蔷薇院吧。里面住着徐大小姐和程家小姐。你们可别唐突了人家。”张伯忠提到程雪涵时情绪毫无波动。说完后立即一笑，瞥了眼白棠，“当我没说过这话。”带着不舍的妍妍和她的丫鬟甩着袖子离开了。
　　白棠不禁蹙眉：张伯忠对程雪涵，当真半点情意也无。
　　程雪枫闻声而出，关切的问：“白棠，你的伤可好了？”
　　徐三警觉的隔开了他们间的距离：“好了，好了。有劳程公子费心。”
　　徐增寿在后头见了，恨其不争的骂了句德性！
　　“今日说不定太子太孙和汉王父子都会来。你也敢让白棠过来？”
　　“留白棠一人我更不放心。”徐三护着白棠躲开雪枫灼灼的目光。“不如跟在我身边更安全。”
　　白棠愕然：他还以为——徐三是想昭示主权呢。原来是为了他安全？
　　“阿寿。”徐三附到定国公耳边低声道，“妍妍就交给你了。”
　　徐增寿登生怨念的瞧了眼白棠：“嗯。交给我！”
　　白棠装作没看见，他招人喜欢又不是他的错，妍妍那姑娘眼光多好，就是——运气差了些。
　　趁着英国公夫人寿辰大好的机会，未婚适龄的少年与小姐们在庄园、林场各种偶遇，借机一解相思之苦，眉目官司打得如火如荼。
　　白棠不由感叹了一句：“年轻真好。”
　　“难道你不年轻？”徐三嗤笑一声。“你才多大？”
　　白棠一言难尽：心理年纪四十岁的大叔，却被十八岁的毛头小子给撩得不要不要的。若说给秦岭听，打死他他都不信！
　　“英国公府的这座林场，有个极好地方。我今天带你去见识见识。”徐三担心白棠不会骑马，所以选了匹脾气温和的老马，前行缓慢。
　　白棠前世骑马的机会不多，偶尔那几次也是跟着秦岭玩的。基本要领还记得，小跑散步都没问题。但是要越野跨障碍那就是在寻死了。所以他很专注的控制着马缰，随口问：“什么好地方？”
　　“去了就知道了。”林间，徐三偶尔吹几声口哨，引来一群鸟儿和鸣。惊得白棠对徐三刮目相看：这也行？
　　徐三有意炫耀，他姿态极帅的立在马背上，从经过的桑树上折了根树枝下来：“尝尝。”
　　绿叶中是一枚枚黑红色的桑果。白棠不敢放开缰绳，徐三立即摘了塞他嘴里。
　　甜，真甜。
　　白棠不由想到桑椹即熟，兰亭的新产品可以研发了。继护须膏之后，又一样保管赚钱的明星产品。
　　吃了些桑果，两人说笑间，走到处绝境。一座石山挡住了去路。石山边上是段峭崖，崖下是片绿汪汪的湖水，波光粼粼。
　　白棠见石壁上长满了绿藤花树，又想到徐三准备的绳索和火把，问：“难道里头别有洞天？”
　　“等等。”徐三眉头紧皱。他仔细的打量着地上的足印与山壁上的藤蔓，果断的道，“走！”
　　白棠愕然。怎么了这是？
　　徐三自小习武，耳力与常人不同，已听到山洞里的动静。白棠的马跑不快，走也来不及了。他飞快的跳下马，抱下白棠。就地一滚。滚进了茂密的草丛中。


第195章　巨蟒
　　两具身体紧密的贴在一块儿，白棠不敢发出半点声音。他心知情况有异，徐三的身体绷得极紧，桃花眼里俱是冷冽：“挣扎。”
　　什么？白棠立即会意，低叫道：“徐三，你快放开我！”
　　徐三笑了笑，戏谑的道：“难得这样的机会。这里也没别人，你就实话告诉我。你到底喜不喜欢我？”
　　明明是在演戏，白棠却心脏一缩：“你放我起来，我们好好说。”
　　徐三紧张的身体渐渐放松：“放开你？你跑得比兔子还快！”说着又哄他，“说嘛！喜欢我也不是丢脸的事。”
　　不丢脸？丢到姥姥家了好么？喜欢男人还喜欢成先进事迹般大肆宣扬的也就徐三了！
　　“胡搅蛮缠！”
　　“爷就缠你一辈子了！”
　　两人拉扯间，白棠的衣襟松散开来，夏日衫薄，一片耀眼的白嫩肌肤裸露在外，白棠的锁骨生得尤其好，斜上肩头，纤细分明。徐三眼睛一直下腹一紧，低头就咬了上去。
　　白棠心头狂跳，被他亲到的地方如触电又痛又痒！惊惶之下他手脚并用的挣扎，怒斥道：“徐三，你发什么疯——”一晃眼，却在稀疏漏进阳光的树荫下见到副魁悟的身体，一张棱角分明的面孔，冷硬的胡茬，眼若寒星。这张面容和张伯忠颇像，白棠记性极好，曾在金殿之上见过他——“英国公！”
　　徐三动作一顿，哼声道：“你别骗我。别说英国公，今日陛下来了也救不了你！”
　　白棠恨不得咬死他！急道：“真的是英国公，国公大人！”
　　徐三这才将信将疑的扭头，正对上英国公似笑非笑的脸，顿时一个鲤鱼打挺跳了起来。
　　“张、张伯伯。”
　　英国公看看徐三燥红的脸，还不忘攥着白棠怕他跑了。再看看忐忑不安的白棠，哼了声：“陛下是怎么提醒你们的？要本国公复述一遍么？”
　　白棠拉了拉衣襟，尴尬至极！徐三硬顶着英国公散发出来的强压，拦在白棠身前嘻笑道：“适可而止，适可而止。”
　　“你这叫适可而止？！”英国公陡然变了脸，怒斥道，“简直荒唐透顶无法无天！”他逼近一步，目光炯炯的盯着被徐三掩在身后的白棠。“练公子当初在金殿之上的风采本国公记忆犹新。陛下希望你带着裘安走上正途，你却将他拉进了沟渠！”
　　战场上指挥千军万马，笑饮胡虏血的名将气场全开，白棠也不禁有点儿犯怵。
　　徐三不依了：“不怪白棠，是我——”
　　“你知道自己混账就好！”英国公指着他的鼻子，“别忘记你的祖父是谁！干出这等强人所难之事，对得起徐家列祖列宗么？”
　　徐三笑嘻嘻的解释：“我哪有强人所难！白棠心里有我。就是不肯承认而已，对吧白棠？”
　　英国公怒极反笑：“你还有理了？”
　　徐三咕哝道：“本来就是嘛。咦，倒是国公爷您怎么一个人在这儿瞎逛？难不成——”他伸着脖子往林子里四顾，“您一把年纪了还要玩金屋藏娇？”
　　英国公怒道：“胡说什么！”他吸了口气，“之前听人禀报说附近常有牲畜莫名的消失，可能有虎豹之物出没。我今日带人过来查探。”
　　徐三恍然：“难怪林子里那么多路都被堵住了。可有发现？”
　　英国公望向那个山壁：“里头有动物的尸骸。”
　　徐三惊讶的道：“那个石壁——里头有洞？！”他搓着手掌道，“那可得看看去。”
　　英国公也不阻拦。
　　此时山壁前已经多了一排国公府的府兵看守。齐齐行礼道：“国公大人！徐三爷！”
　　白棠简直想一头撞死在石壁上：不会这些人都看到他刚才和徐三——那样了吧？！姓徐的，你最好的足够的理由解释今日之事！
　　徐三连声问：“你们刚从洞里出来？有什么发现？”
　　“三爷，”为首的府兵道，“洞里有蜕下的蛇皮，极大！还有许多骨骸。”
　　徐三哪还忍得住：“大蛇？快，前面带路。”
　　府兵瞧了眼国公，道：“三爷请跟我来。”
　　徐三欲拉白棠，被他极快的避开：“我跟你在后面即是。”
　　众目睽睽之下，徐三也不好动手动脚。只叮嘱道：“你跟紧我。”
　　英国公皱紧眉头走在他们身后。实在不明白，皇帝为何如此纵容这小子胡来？
　　进了洞，一股冷气迎面而至。越往深处越冷。洞里乳石林立，滴水化蟾。白棠暗自惊叹：此处竟然是个钟乳石洞，还有条清粼粼深不见底的暗河环绕。
　　“三爷，您看。”府兵指着一角处的森森白骨，有些还带着未干的血肉。众人皆闻到股腥臭味。
　　白棠先接过火把上前一步，桔色的火光下面不改色的端详着骨骸的形状。
　　英国公眼光微凝：练白棠看着瘦弱，胆子不小。不由一笑，能在金殿逼退方悯讨得陛下欢心的人，自然不能小觑。
　　“这是什么动物的尸骨？”徐三瞧不出端睨。
　　“零散的分辨不出。大的这几具，从肋骨的形状来看，应该比普通的狗大比羊小。”白棠直接翻出只还带着血丝的头骨，转头问英国公，“最近府上的猎狗有无失踪？”
　　英国公瞧着他白玉般的手掌上血淋淋的头骨，即便那不是人骨，也不禁为之侧目：有胆有识。
　　府兵之前全没将白棠放在眼里，此时面对美少年手持骷髅的场景不禁有点头皮发麻：“丢、丢过两只猎狗。”
　　“那就对了。”白棠望着头骨道，“从它吞食的动物体型估算，这条蛇至少有——”他比划了下粗细，“半尺粗。”
　　英国公诧异更深：“你怎么知道？”顿了顿，“你先生还教你这些？”
　　白棠扔了头骨，正色道：“若真有这样的巨蟒，应警醒附近的居民，封林捕杀。”他行至暗河边，蹲下身体清洗手上的脏物，徐三满目敬佩的对他翘起姆指：“你可唬到英国公了。”
　　暗河的水冰凉透骨。白棠搓了两下，突然间双目发直，水中渐渐荡开一道长长的水痕，某样物体正缓慢却又骇人的向他们逼近。
　　徐三猛地拉起白棠滚到边上，以一种保护的姿态压住白棠，两人喘着粗气对视了片刻，皆惊惧万状的回望着湖上的波纹，连呼吸都静止了。
　　英国公默默的注视着涟漪消失，直到水面再也没有异物经过的痕迹。声音僵冷的问：“你们俩想死在这儿么？”


第196章　徐家铁卫
　　徐三拉起白棠就往外跑：这地方怎么变成这样？实在是太吓人了！
　　一行人奔至洞外，沐浴到阳光时才觉得自己又活了过来。
　　英国公声色冰冷的下令：“封了洞口。”
　　白棠不由道：“但是暗河通外湖。封不住它。”
　　“封林。”英国公又道，“不许任何人接近此处。违令者，生死不顾！”他盯着白棠冷媚清澈的凤眼，心底泛凉。今日的这个局，到底没能瞒住他！
　　突然间他冒出个极荒唐的想法：如果可以，他宁愿伯忠看上的是练白棠！只要不影响子嗣，他绝不多加干涉。偏偏，那蠢小子看上的是条美女蛇！
　　他翻身上马，头也不回的策马而去，留下府兵布置后续事宜。
　　“不对。”徐三坐马背上一拍脑袋，“我觉得巨蟒的事情有点古怪。”
　　还不算太笨。白棠睨了他一眼。
　　“这个石洞是我们十年前发现的。当时绝没有那些骸骨，更别提什么大蛇了。”
　　白棠微嗤：“十年时间，足够一条幼蛇长成巨蟒了。”
　　“但是——”徐三苦着脸，“这条巨蟒哪儿来的？总不可能是从石头里蹦出来的吧？”
　　“问题就在这儿。”白棠引马靠近徐三，低声道，“蟒蛇通常只在炎热的雨林出没。咱们这边，按理说不该出现蟒蛇。”
　　徐三心中一悸：“你的意思是——”
　　“如果真有蟒蛇，也是有人刻意为之。”
　　徐三微凛。摇头道：“也不一定是英国公弄来的。有什么必要？”
　　白棠勾了勾唇：“你刚才为何突然将我拉下马演戏？”
　　徐三面色刹变：“那个洞极隐秘。只有我和伯忠去过。我没想到洞里会有人，而且有不少人。地上有车辙印，不远处还有人看守——”
　　白棠气笑了：“那也不是你占我便宜的理由！”
　　徐三摇头，正色道：“不。我就怕我们看到不该看到的事，或者让他们误会我们是来打探虚实的——我死了没关系，不能害了你。”
　　白棠一时无言。他知道徐三担心的是什么。英国公，是汉王的拥趸。
　　徐三突然楞了下，迟疑的道：“你的意思是，那个洞里另有乾坤？藏着不能让人发现的秘密。所以那条蛇，不过是为了掩人耳目，不让