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　　汉王父子一时有些茫然：这话，怎么说？
　　雪芜也不卖关子：“两个可能。一是许丹龄并无其人，是他瞎编唬弄世人的。”
　　“可是他一身的本事，从何而来？”
　　“所以还有个可能，这位师傅的真实身份，见不得光。”雪芜掩扇一笑，“父王觉得，谁比较合适呢？”
　　汉王心中一个激灵：妙计！
　　湖北，荆江。
　　与挟裹着滚滚泥流、叫世人闻风丧胆、令无数帝王将相头痛一辈子的黄河相比，与之齐名的滚滚长江在荆江这块地方，也留下一句血泪之言：千里长江，险在荆江。
　　段明楼就着颈间挂着的粗布擦了把额头的汗水，从一条泥泞的田地里拎着只篓子踏上田垅。
　　“爹，爹！”五岁的小娃放下手中的树枝，快步奔向他，“您抓到什么了？”
　　怜爱的摸了把儿子的发顶，段明楼微笑道：“捉到几条泥鳅，还有只大王八。明晚上给你和娘煮汤喝。”
　　他检查了儿子在地上默写的几行诗，点头赞道：“不错。”
　　他脸上虽有笑容，眉间却难掩愁绪。他想着自己刚才爬到高垅处，注视着下方九曲十八弯的水道，汹涌湍急的江水仿佛要跃起般的横冲直撞——今年长江的汛期，就在眼前了！
　　段小周兴奋的牵着父亲的手往家赶。村子里已是炊烟袅袅，呼儿唤狗此起彼伏，夕阳下一派活泼生动的乡村画卷。
　　父子俩推开木门，里头是打理得干干净净的方院子，左手是鸡圈，养了个把月的童子鸡正是肉嫩的时候。右手边靠墙根开了一小块地种着排青翠的小葱和几株薄荷。三间的房子虽然不大，却是用青砖砌成，盖着黑瓦片，是村里头少见的好房子。
　　他的岳母吕氏笑着迎向他：“明楼，回来啦！鸡汤煨好了。娇娇已经吃过了，正在给孩子喂奶呢！”
　　明楼递了篓子给她道：“明日给娇娇煮泥鳅汤喝。还有只大鳖，您和爹炖了补补身子。”
　　吕氏欢喜的赞道：“明楼就是厉害！”又接过小周疼爱的道，“走，洗手吃饭去。”
　　明楼进屋与岳父打了招呼，也洗手换了衣裳，却先进屋看他娘子和新得的闺女。
　　“我的爱柔呢！”他不尽欢喜的盯着女儿吸吮着妻子的奶水，红润润圆鼓鼓的小脸，胖得连鼻子都平了！
　　明楼的妻子是岳母家的独养女儿，生下来时，她爹抱着她一口一个娇娇的唤，索性名字便取作娇娇。
　　段明楼是十多年前随族人迁至此地的外乡人。因他聪明能干肯吃苦，还能写能算，周家仗着自家女儿美貌娇俏，家境也富裕。想招他作上门女婿。
　　段家族人自然反对。十多年前，他们刚到兰县时，衣衫破旧，满面风霜。连行李也没多少，却有足足五六抬装满着书藉的箱子！那是段家最为珍重的宝贝。也是靠着这些书，段家在当地备受敬重——周家村可是打败了五六家村子才迎来段氏一族的落户。这样的人家，怎会同意自家子弟入赘？
　　段明楼也没说什么，只靠着自己的本事赚了笔钱在村里造了栋青砖瓦房。这么一来，周家夫妇立即改变了主意：既然明楼是个有本事的，何必要他入赘误了他前程？是以风光嫁了女儿给他。
　　明楼感激岳父母的情义，给长子取名段小周。言名将来若再有儿子，必让他姓周，延续周家的香火。
　　不想这胎生了个女儿。
　　吕氏跟周老头还怕女婿不开心，没想到明楼对女儿比对儿子还上心，苦思冥想不知废了多少笔墨才取名爱柔，出自“泉眼无声惜细流，树阴照水爱晴柔”。每日回来必要抱过亲女儿才肯放手，每晚是他起夜给爱柔换尿片。比周老头当年宠爱娇娇的势头有过之而无不及。夫妻俩老怀欣慰。
　　用过晚饭，岳父母带着小周回隔壁自家院里歇息。明楼烫了脚，正要睡下，娇娇却对他道：“明楼。今日傍晚你大伯又送了封信来。我搁你桌上了。”
　　明楼笑容一滞。又来了？
　　他坐到简陋的书案前，一张薄薄的，黄褐色的信封上，一行俊秀的字：吾儿明楼亲启。
　　吾儿？
　　明楼嘴角划过道冰冷的笑意。想也不想，信封就势往烛火上点。
　　娇娇忍不住道：“明楼——这么多年了，你就看一看，又有何防？”


第192章　示警
　　明楼冷冷的道：“这信里的人和事，都与我无关。”说毕，执意烧了信，灰烬拂于窗外。
　　娇娇轻轻一叹。她从前只道丈夫出身书香之家，受了什么牵连方流落至此处。成亲后陆续收到了来自南京的信才知，丈夫的身世另有文章。
　　明楼揽着她的腰埋于她的颈间，低声道：“我现在什么都不管，只管你和孩子。”
　　娇娇握着他的手，心中不禁为他难过。她的夫君，聪明俊朗，纵有满腹才干，却只能囿居一地，当个地主农夫！
　　“娇娇。”明楼在她耳畔道，“我明日要去趟县城。”
　　娇娇并不多问，只道：“早去早回。”
　　明楼摸着女儿肉嘟嘟的脸：“嗯。”他迟疑了一下，“我看今年的水势不好。咱们要早做准备。”
　　娇娇的面孔顿时变了。颤声问：“不是已经好多年没出事了么？”
　　明楼叹息：“荆江之处，长则五载，短则三年，必有水患。”
　　娇娇捉紧丈夫的手：“那——我们怎么办？”
　　“咱们村子的位置高，不会受太大影响。但是下边的村落……”明楼摇摇头。“我去县城，多买些粮食吧。”
　　次日，明楼一早离家，到了县城，寻到衙门求见县令。
　　他不过一介白衣，无名无势，师爷听人禀报他是为了长江水患而来，倒是见了他一面。不过一盏茶的功夫，他便离开了县衙。
　　能做的，他都做了。至于师爷信不信，采不采纳，那是他们的事。直接去粮店为自家和族人采购了大批粮食，运回村里。
　　一路上，附近村庄的人都好奇的问他为何买了这么多粮食，明楼仅答道：“汛期将至，有备无患。”
　　段家族人在当地声望颇高，段明楼这番作为看在他们眼里，自然得出了一个结论：荆江又要遭灾了！
　　于是，方圆百里得到消息的百姓无论信不信，都开始不自觉的存粮备战。消息传出，举家搬迁者不在少数。
　　明楼见状，略感欣慰。他人微言轻，加之因家逢巨变以致性情寡淡，能有这番效果已觉满足。至于那些对水灾不以为然，不作准备的人家，他也绝不会劝一个字。自己找死，怪得了谁！
　　南京。
　　早朝上，工部左侍郎潘佑明愁眉紧锁。
　　他本名潘友明。初入考场那年，改为佑明。
　　也不知是他的名字改得好触动了主考官的某种情怀，还是他的文章打动了考官。那一年，他高中两榜进士。加之他相貌俊雅，长得一把好胡子，极善交际，手腕高超，又有能力，渐渐做到了工部侍郎的正三品大员的职位。
　　皇帝出征，朝庭不知拔了多少银子下去。国库紧张之下，各部俱是勒着裤腰带过日子。工部尤其凄惨，许多工程不得不暂时停工。眼看七八月份的洪汛期将至，还要紧着黄河中下游加筑堤坝。
　　他可没忘记永乐八年黄河水淹开封两百余丈的惨状！
　　皇帝震怒，斥责工部及当地官府治水不利。然当时的工部尚书也硬着头皮胆大包天的回了一句话：“段公即去，还请陛下重择能臣总理河道。”
　　陛下一时茫然，遂问身边总管：“段公是谁？”
　　王公公低头想了片刻，方迟疑道：“惠帝时曾有御史段敬丞，总理河道——莫非是他？”
　　皇帝哦了声：“似乎有些印象。他现在何处？”
　　王公公愕然。小心又惊讶的望了皇帝一眼，声音低如蚊呐：“陛下，段敬丞是罪臣方孝孺的十族亲属……”
　　皇帝呆住了。
　　良久，他才没事人般的哦了声。掠过此事不提。
　　潘佑明当时恰巧听得这番对话，惊得一身寒毛如铁。
　　段敬丞，他曾经的岳父。
　　当年，他娶了段家的女儿段秀莲为妻。段敬丞受方孝孺案牵连，他也一时惊慌无措！所幸，监办此事的官员杀了太多的人于心不忍，除了方孝儒全家死绝外，手下留了情，漏了不少小鱼，还故意放走了不少举家逃离的无辜之人。段秀莲便是其中之一。
　　彼时，他们的儿子明楼也已七岁。未免秀莲触景伤情，也是为她安全着想，他送了妻儿回老家暂居。但没多久，秀莲还是抑郁而终，明楼竟为此离家出走，与段家幸存的族人一同迁往湖北——潘佑明捏紧了拳头，无奈的长叹一声。
　　二十多年来，他一直关注着明楼，知道他与段家族人一起，并未放弃学业，却甘心娶了个村妇为妻，生儿育女——他是真的恨毒了自己，连姓都改成了段姓，入了母族。
　　潘佑明出神的、贪婪的回想着儿子幼时可爱的面容，现在的明楼长成什么模样了呢？一定象极了他的母亲，无论是相貌，还是那该死的执拗的脾气！
　　“潘大人？”
　　潘佑明猛地回过神，出列行礼道：“臣在！”
　　太子看他眼底满是血丝，不由道：“黄河汛期将至，工部职责重大。潘大人辛苦了。”
　　潘佑明感激道：“亏得先帝极重视水利，饶是如此——”他摇摇头，实在说不下去。治水，也须有能人啊。
　　段公啊段公！若他的岳父大人还在，又怎会有水淹开封之事？
　　太子蹙眉问：“正是想请教潘大人，本朝可还有治水的能臣？”
　　潘佑明双眼一亮，又迅即黯淡下去，道：“都水清吏司的几位大人，清理运河水道不在话下。但……若想治黄河水患，臣建议起榜招贤。”
　　太子蹙眉问：“可有举荐者？”
　　潘佑明忍了又忍，终是闭嘴无言。他那儿子，早摆明了态度。自己还是别多事吧！
　　散朝时，潘佑明正与同僚有一句没一句的聊着闲话，却听后头有人唤了声：“潘大人稍候！”
　　他惊讶的回头看去，果然是汉王殿下叫住了自己。
　　“殿下！”
　　汉王笑眯眯的挥了手，示意边走边聊。潘佑明微落了半步跟随在后。
　　“孤曾笑言，每到历暑，百姓们有苦夏，咱们工部的大人们，也一样备受煎熬。”
　　潘佑明应声道：“职责所在，不敢懈怠。”
　　汉王扭头看了他一眼：“真是可惜了。如果段公还在——”
　　潘佑明后背泛凉——汉王突然提到段公，所为何故？
　　“我听说段公当年也是少见的才子，除了治水有一手外，书画与茶艺，都有高深的造诣？”
　　“——是。”潘佑明的脑子已经转了十道九弯猜测他的用意。
　　“哦。段公这般才干，可惜未有传人。实乃我大明的损失啊。”
　　潘佑明笑了笑：“江山代有人才出。殿下不必为此嗟叹。”
　　汉王磨了下牙：可不是江山代有人才出嘛！
　　“潘大人，听说您的儿子远在湖北，为何不接他回京？”
　　潘佑明这一惊非同小可：汉王为何特意调查明楼的事情？
　　“听说他最近遇上了些麻烦。怎么，大人竟然不知？”
　　潘佑明手心冷汗直冒：“麻、麻烦？”


第193章　洪灾
　　汉王将潘佑明的紧张尽收眼底，看来他对这个儿子，也不是传说中那般无情。轻轻一叹：“听说他散布谣言，说荆江要有洪灾，吓得百姓举家搬迁，粮商囤粮，民心惶惶。县令一怒之下，收押了他！”
　　潘佑明闭了闭眼睛，反倒冷静下来：“他自己招来的祸，由他自己承担。”拱手道，“多谢殿下告之！”
　　汉王点点头：“你放心，我已传话让人善待令公子，不会让他受罪。万一，真让他说中了呢？”
　　潘佑明捉磨不定：汉王此番向他示好，到底是什么意思？
　　“对了，”汉王笑问，“段公多年治水，除那篇闻名的治水策外，可还留有其他著作？
　　潘佑明愕然：竟然是为了段公的治水之法么？
　　当即道：“段公总理河道时，曾有多本奏折细述治水之策。您若要看，我命人整理一番。”
　　汉王又问：“除水利之外的著作呢？我听闻他年轻时喜爱游山玩水，可有游记之书？”
　　段敬丞实乃一代奇才！年轻时不务正业，辗转各地以游学为名游览大江南北，因此杂七杂八的东西学了许多。因亲眼见到黄河水患生灵涂的惨状遂立志要为民治水。为此，他几番探险于急滩峻岸，千里徒步观测黄河水域的特性与水脉分布。洪武年间中举后，以一篇治水策被工部尚书相中，招于麾下。
　　潘佑明撸了下胡子，摇头道：“纵然有，也早已……”他骤然警觉，“时过境迁，寻不到了吧。”
　　汉王叹息：“可不是。”又作苦心状劝道，“父子之间，哪有隔夜仇。这么多年了，有什么误会早该解开了。”
　　潘佑明作感激状：“是，是。臣如今也悔不当初！”
　　汉王挥袖而去，留下潘佑明继续九转十八弯：汉王到底在算计什么？
　　难道真想借他儿子的事，来要胁自己？他潘佑明还没那个份量吧！
　　才回到家中，他的妻子姜氏便施了眼色与他：“老夫人一早就不高兴，我也问不出什么话来。只怕等着你发作呢。”
　　潘佑明叹口气：他老娘又要作了。
　　果然，见得母亲后，还没坐稳，就甩了封信给他。
　　“你养的好儿子！”
　　潘佑明便知明楼的事老人家知道了。不动声色的拆了信看了两眼，道：“母亲何必动怒？明楼虽是我与秀莲所生，却是段家族人所养。他有什么本事，你我皆不清楚。您怎能一口咬定他做错了？”
　　潘老夫人见儿子这般淡定，倒收敛了几分脾气，叹息道：“三岁看到老！他小时候就是个荒唐的。如今大了，没人好好教导，更加不堪——”
　　不堪？这话潘佑明可不爱听，那是他嫡长子！从小聪慧过人，哪怕就是做个普通农夫也能做成地主的嫡长子！
　　“娘。莫忘记他外祖的本事——”
　　“罪臣的名字，就不要提了。”老夫人面色刹时阴冷。当年被段家连累的惊恐忧惧，至今还时时萦绕心间。
　　“即如此，”潘佑明起身告辞，“儿子公务繁忙，暂且告退。对了，您大概不知道，明楼媳妇为咱家添了个嫡长孙女。”
　　潘老夫人哼了声，她自然是知道的。一个丫头片子而已。
　　“他姓段，我家没有姓段的孙女。”
　　潘佑明仿佛没听见，大步而去。
　　姜氏在外头等着他，听得几句对话，喜问：“明楼真的生了个闺女？”
　　“嗯。”潘佑明拉着妻子的手，低笑道，“闺名爱柔。”
　　姜氏欣慰道：“他也算是儿女双全了。”姜氏是潘老夫人的侄女，秀莲去世三年后，潘佑明奉母命娶她为妻。与聪颖又刚烈的秀莲不同，姜氏的性子温婉如水，既能包容霸道的婆婆，也能让丈夫变作绕指柔。可惜她只生了两个儿子，却极喜欢闺女，所以一听明楼生了女儿，心里就痒得不行。
　　“都是做爷爷的人了。你就算亲自去见见他，当面解释清楚，也没什么丢人的。”
　　潘佑明欲言又止，半晌，方长叹一声。他，的确是有愧明楼的。
　　“现在还不是时候。”他摇摇头，望着母亲所在的院子，眼底晦暗不明。
　　两个月后。
　　黄河如期泛滥了一回，好在情形尚在控制之中，冲毁的民屋及人畜数量，比上不足比下有余。算是险险过关。倒是荆江这回，闹大发了。
　　“说来也怪。虽然荆江这次淹了几百里的地，损失倒不大。”徐三毫无形象的啃着西瓜，看看白棠斯文的用勺子挖成一块块的放碗里吃，就着他的手就往自己嘴里送了一块，赞道：“甜！”
　　白棠嘴角抽了抽，嫌弃的换了把勺子。
　　“损失不大？是之前预防的事项做得好吧？”
　　“这事，说来真是——县令的运气好！两月前有个农夫提醒众人说是今年长江要出事儿。慌得大伙儿囤粮的囤粮，搬家的搬家。闹得人心惶惶，气得县令捉了那农夫问责。没想，还真发大水了！”
　　白棠惊讶的道：“那可是个人才啊！”
　　“可不是。县令亲自去牢里接他出来，奉为上宾，还向他请教治水的法子呢。”徐三啃完了自己的瓜，便张着嘴等白棠投送。白棠分了一碗给他。
　　“那人叫什么名字？”
　　“姓段。听说是工部尚书潘大人的儿子。”没等到白棠投喂，徐三有点儿沮丧。没事没事，山不来就我，我来就山呢。他主动舀了块瓜送白棠嘴边。白棠瞪着勺子，又看看笑得狗腿模样的徐三，觉得后槽牙又酸了！
　　又不是美娇娘要不要这么肉麻！
　　他用手接了瓜送嘴里：这算吃了吧？唉，耳根子热起来了怎么办啊！
　　“咦，潘大人的儿子，怎么姓段？”
　　徐三觉得，白棠的面子太薄了，以后要让他习惯自己的亲密行为才行。
　　“这个啊，说来话长。”徐三将听来的一段父子恩怨说给白棠听了，叹息道，“方孝儒的事，还是陛下做得不厚道。”
　　以他的