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　　茯苓不敢扰了小姐休息，静坐绣花不语。没了雀翎，少不得又得提个丫鬟上来，这回，她和小姐都得睁大眼睛，挑个安分守己的！
　　至于阮氏，虽然没和继子女撕破脸皮，但也知自己留在南京已无用处，主动带着儿女向魏国公辞行。
　　魏国公颇客气的亲自送她出城，临行前道：“有劳夫人辛苦打理婳儿的婚事了！”
　　阮氏如何听不出魏国公话里的提醒之意？怕她欺负了秦婳在她的婚礼上作手脚？提前警醒自己？心中即妒又恨：妒秦婳这般好运，恨自己的婙儿为何无此良缘！
　　马车内，她笑容一如既往的优雅得体：魏国公。本夫人可没蠢得在婳儿的嫁妆上做手脚！只是您即娶了婳儿，今后那魏国公府，可有得热闹了！
　　秦婳，莫以为你嫁进魏国公府就万事大吉！
　　与此同时，秦简书信与父亲，道明雀翎因与外男勾结，不愿陪嫁魏国公府，又不敢禀明实情，受人挑唆后不惜毒害阿姐以达不可告人之目的。但对这背后指使之人却闭口不提。
　　秦南星也非常人，儿子的这封信，看起来说得清楚明白，实则语焉不详，他自己也疑窦丛生：是儿子没查出主使者，还是他有所顾忌不敢实说？坏了婳儿的亲事，族内之人，又有谁能捞到好处？
　　还有，儿子为何要借魏国公之手处置此事？将家丑爆于魏国公府，太糊涂了！他们母亲不就在边上？还怕阮氏不能为他们作主？
　　猛地里背脊一凉，他飞快的掠去那个可怖的念头：不，不可能！定是有其他的原因才让阿简这么做。说不定，是魏国公那边有人不希望婳儿嫁过去呢！须知，魏国公的儿子，今年也十二岁了啊！
　　只是心中毕竟埋下了根刺。待阮氏回来，他暗里仔细观察，实在看不出她有何异样。加上阮氏一心操办婳儿的嫁妆，恨不得将库内所有的好东西都打包送去南京，秦南星的一颗心，终是缓缓落地。
　　秦简将事情经过大致经过与白棠说了，并无避讳家族内斗。
　　白棠惊讶后也品出几分味道：想来秦简是对他真心结交并带着几分拉拢的意思。免得他日后被秦琛拉了去。
　　“事情解决就好。只是今后你们要更加小心。”
　　秦简忽的一笑，道：“我那未来姐夫特意送了几个丫鬟婆子来。一个擅用药，一个颇有几分功夫底子。”有她们护着，阮氏也生不起妖风。
　　白棠心中又妒又涩：有钱有权就是好啊！雪中送炭，轻易便能讨得佳人欢心。
　　“但此事最大的功臣还是白棠你！”秦简起身向他深深一揖，“若非你发现阿姐的病因，我等终是一筹莫展。此大恩大德，我秦家与魏国公府必将报答！”
　　白棠心中酸涩退去，忍不住大喜：能让这两家承他的情，他也不算白忙活一场。
　　秦简又取出张请柬，笑道：“五日后，第一批兰雪茶抵达南京。”
　　总算瞧到点儿银子的影子了！白棠忍不住笑道：“好！”
　　“我打算在乌衣巷办个品茶会。遍请本地名客。”秦简略微自得，忙不好意思的笑道，“就算是不给我秦家面子的人，听说有兰雪茶可品，也舍不得不来。”
　　白棠莞尔一笑，算了算时日，道：“那岂不是离中秋没几日了？”
　　“是啊！”秦简瞧他眼底闪露的亮光，便知道此人又有算计了。“若有需要我相助之处，尽可开口！”
　　白棠当即道：“小弟愿为当日茶会的点心奉上点绵薄之力！”
　　秦简眨了眨眼，忍笑道：“即如此，愚兄承让了！”
　　也不知白棠葫芦里卖的什么药！从没听说他家还会做什么点心啊！
　　秦简走后，苏氏前脚才踏进书房，就听白棠唤道：“娘，你来得正好！快，帮我买些食材去！”
　　苏氏蹙眉道：“什么食材？”
　　白棠笔一收，将写好的清单交给她。
　　苏氏扫了眼清单，问：“面粉、绿豆、莲蓉、牛乳……你打算做点心？”
　　“是啊！五日后的品茶会上待客用。我也算是东道主之一嘛！”白棠抬首见苏氏神情严肃，有点不太情愿的样子，微笑道，“娘。车到山前必有路，船到桥头自然直。咱们现在，只能往前走，不能往后退。”
　　苏氏望定她：“可是，你走到哪一步才是头啊？”
　　白棠细长的凤目中流转过宝石般的华彩：“走到无人在意我是男是女的那一步！”
　　苏氏倒抽了口冷气：怎么办？白棠的心，也太大了！
　　“娘您觉得很难？”白棠随手抽出一张诗笺，“薛涛笺。薛涛乐坊出身，她脱藉后独居浣花溪制笺为业，照样名动天下，谁人对她不敬？”
　　苏氏无语，只是目光哀怨的看着她。
　　白棠又提起一本宋词：“李清照，堪得上惊才绝艳吧？当世的才子词人再多，也无法遮掩她的光芒，就算她离婚独居，世人也只赞她有风骨不惧礼教束缚！”
　　苏氏忍不住道：“几千年来，出了几个薛涛？几个李清照？”
　　白棠笑了笑：“那本朝，就再出个练白棠吧！”
　　苏氏噎住，无言以对，拿了购物清单调头就走！
　　疯了，疯了！
　　白棠这孩子，持才傲物，今后可如何收场！
　　恼归恼，该买的东西她还是一样不差的都买了回来。刚步出粮食店，不防迎面走来一名风姿袅袅的妇人，身边一个丫鬟替她撑伞遮阳，另一个丫鬟亦步亦趋随侍在侧。
　　苏氏面孔的颜色顿时变了几变：这股妖里妖气的姿态，她怎会认不出？
　　何氏妙莲！那个和练绍达勾搭成奸的贱货！


第44章　苏氏的苦衷
　　换作过去，苏氏一介后宅争斗中的惨败者见了胜利一方或许唯恐躲避不及。但今非昔比，她的“儿子”白棠可是扬眉吐气。拜得名师，学业有成，又和鼎鼎大名的氏族秦家合作茶叶生意。可比何氏的宝贝儿子出息得多了！
　　故而苏氏柳眉一挑，似笑非笑的站在原地，等着她上前搭话。
　　何氏则气得心肝疼：果然儿子争气比什么都管用！换从前，苏氏的腰杆哪有这么硬？！
　　她设想的巧遇落了空，只好上前，面上含笑的行礼道：“姐姐，多时不见，您的气色越发好了。”
　　苏氏极想破口大骂，但想到白棠的再三叮嘱，自己越是骂得解恨越是上了这贱货的恶当！是以欣然一笑道：“可不是！离了那无情无义的渣男，也没人给我穿小鞋挖坑设陷井的，我能过得不好么？”她得意一笑，“何况白棠是个出息能耐的，家里也不用我操心银钱和生意！倒让我心宽体胖起来！”
　　何氏暗里磨牙：苏氏之前被自己与绍达连手折磨得形销骨立，如今，她面颊重又丰满，面孔红润，人也年轻了许多。最重要的是，她一扫怨妇的刻薄样，竟恢复了几分年轻时的漂亮容颜。
　　还真是过得挺滋润呢！
　　何氏眼眶红了起来，泫然欲泣。嘴角却是欣喜的笑意：“妙莲自知对不起姐姐，辜负姐姐一片真心，惭愧不已。如今见白棠出息，我也为姐姐高兴！”
　　苏氏哦了声，笑眯眯的反问：“明明是嘴上说得高兴，心里嫉恨得要死吧？行啦！”她抿嘴一笑，“你这几招还是留着对付男人吧！别哭啊，你就算哭得再楚楚可怜，也没人信你了。谁让你现在声名尽败，万人唾弃呢？”
　　何氏胸口剧烈起伏，感觉整个人都要气炸了！之前，只有她让苏氏气得呛天骂地的份儿，从没想过有，她也有被苏氏激得险些破功的一日！她深呼吸再吐气，勉力平复心情，也不再跟她演戏装可怜，干脆利落的道：“既然如此，咱们找个地方坐下来好好谈谈吧！”
　　苏氏噗嗤一笑：“跟你谈？我没什么可跟你谈的！”
　　何氏拦着她的方向，坚定的道：“苏氏，你以为练白棠出息了，你就能高枕无忧了？别忘记，你还有个女儿白兰呢！”
　　苏氏蹙眉：“什么意思？”
　　何氏笑了笑：“姐姐，我有桩天大的好事要与你讲！”
　　半刻钟后，苏何两人相对坐在了安静的茶铺中。
　　“什么？！”苏氏手中的杯子抖了一抖，“你说什么？！”
　　何氏一字一字的道：“我愿意迎姐姐回家，依然尊你为长。我愿做平妻，与姐姐共同侍奉夫君！”
　　苏氏还以为她有什么大事！竟是要迎她回练家？
　　这是看准了白棠有了出息，想伸手摘桃子？
　　实在忍不住，她满面轻嘲的笑问：“你和练绍达还没睡醒吧？”
　　何氏一惊！她原本以为，苏氏听闻这个消息，应该感恩戴德，立即回练家才对！怎么竟然——
　　“你以为天下的女子，没了男人就不能活了？”苏氏冷笑不止，“何妙莲，你该了解我的性子。不说我苏玉娥爱憎分明，绝不会吃回头草！何况明知前方是火坑我怎会再往里头跳？”
　　何氏抑下心头寒气：不错，苏氏是宁为玉碎不为瓦全的性子。但是，就算她对绍达没了往昔情义，她总要为自己的儿女想想吧？
　　“姐姐。”何氏娥眉轻挑，“我知道绍达伤透了你的心，你对他早无半点留恋之情。但你总要为白棠和白兰想想啊！我可是听说，白棠和叶家的亲事已经退了呢！白兰已经十四了，可有人上门提亲？”
　　苏氏面色刹时难看：白棠的亲事不提，白兰也算是大姑娘了，还真没人上门提过亲！她也没少寻过媒人，可媒婆提出的人选，竟无一个好的！
　　“这是为何？还不是因为姐姐你——是和离之人？”何氏一针见血，成功刺中了苏氏的脉络。
　　“但只要你与绍达复合，重回练家，这些问题便可迎刃而解！”何氏笑着替她斟满茶杯，“白棠大有出息，就算退了婚也不怕没人相看。至于白兰，门当户对的好男儿任她挑选。姐姐，破镜重圆，也算是一段佳话呢！”
　　苏氏不笨，她望着何妙莲冷声问：“你会这么好心？”她处心积虑的赶走自己，又怎会甘愿再让她回府重掌中馈？对了，她说愿作平妻，可不是妾侍！瞧，套子一个个等着自己呢！
　　何氏笑了笑：“私心当然是有的！我们，不就是想沾沾白棠的光嘛！”
　　苏氏恍然一哂：前阵子练白瑾派人跟踪白棠被白棠发现送去了老宅。不想这家子竟然还不死心，又用这种法子来套路她！
　　但是，何氏说得也没错，如果能回到练家，她扬眉吐气不说，白兰的亲事便稳妥了。至于白棠——她也不用再抛头露面挣前程。好好想个妥善的法子，让她尽快恢复女儿身！
　　何氏见她沉吟，心知有戏。白棠深恨练绍达抛妻弃子，接苏氏回来化解这段恩怨，想来白棠也会有所感动。再说了，兰雪茶的收益可是笔惊人的数目！自然也会跟着苏氏一起回到练家！最重要的是，白棠的一举一动都在自己的监视之下，寻到许丹龄是迟早的事！一旦白瑾得到许大师的垂青，再解决这对母子不迟！
　　真正能继承许丹龄衣钵的，唯有她的白槿！
　　“姐姐。”何氏苦笑道，“我们做母亲的，自己受点委屈不算什么，就怕自己的孩子受委屈。您说是不是？”
　　苏氏忍不住又是心中一动，看了她一眼道：“你让我想想。”
　　何氏笑道：“好！这事儿啊，绍达已经跟大伯提过了，大伯也是乐见其成！”
　　练绍荣那个人，就算明知此事不妥，练绍达另有算计，但是在他看来，弟弟与苏氏和解，即改善了弟弟宠妾灭妻的恶名，又可缓解两家的矛盾，对两个孩子的前程也是好事，就算苏氏母子在银钱上吃点亏，那也不算什么。
　　苏氏满腹心事的回到家中，就被兴奋的白棠拉着和白兰一块儿制作各种点心、馅料。
　　揉面什么的活计，白兰手到擒来。家中的馒头、银丝卷、烧卖，都是白兰的拿手活。
　　凭着记忆，白棠调试了几款面团，撩起袖子，三人一起揉面，兄妹俩人说说笑笑，十分开心。
　　“哥，你的手腕也没比我粗多少嘛！”
　　苏氏的心嗵的一跳。
　　白棠用力握拳：“可我有劲透刀背之力！”
　　白兰扑哧一笑：“先力透面团再说吧！”
　　苏氏全程心不在焉，面团揉得不是过硬，就是水加得太多，瞧得白兰奇道：“娘，你今儿个是怎么了？”
　　苏氏愁眉紧锁，望着俊秀出众的儿女，试探的问了一句：“你们说，咱们若是回练家，可好？”
　　白兰惊诧的瞪圆眼睛，慌忙望向兄长，只见他笑容顿收，刹时眼带寒冰，砰的记扔了手中面团，薄唇紧闭，面色铁青！


第45章　劝解
　　“哥——”
　　“白棠——”
　　白棠冷笑，全身寒意迸发。
　　苏氏从未见过白棠发火。心中慌乱不堪的同时又升起一股怒气与失望，对着两个孩子吁叹道：“你们怎么就不明白我一片苦心？回练家不是为了我，是为了你们啊！”
　　然白兰的眼中也难掩失望：“娘，你到底是怎么想的？回练家？还为我们好？这是谁出的馊主意？”
　　“这怎么是馊主意？”苏氏激动起来，“你哥被叶家退亲，你到现在亲事都没个着落！还不是因为身份尴尬，人家看不上咱们嘛！回了练家，这些问题迎刃而解！”
　　白兰面容微赦，忍羞道：“难怪大哥要生气，说到底，您还是不信任他！”
　　苏氏急道：“我怎么不信任他了？我宁愿自己受委屈回练家，也要为你们的前程谋划，我还对不起你们啦？”
　　白兰自小见到娘在练家过得痛苦不堪，连累得自己与大哥在家中抬不起头在外被人嘲笑，忍不住冲口而道：“我和哥的前程，绝不在练家！”
　　苏氏心头剧颤，着恼道：“你、你——”
　　白兰放柔声音：“我知道娘是为我们操心，但是您愿意回去过勾心斗角日子，我和大哥不愿！”
　　苏氏急道：“白棠现在那么大本事，根本不需要怕他们！”
　　白兰一口郁气闷在胸口：“我哥是要做大事的人。难道还守在内宅替你与何氏内斗？”
　　苏氏脱口而道：“做什么大事，他——他——”一个姑娘家能做什么大事？然而这话是无论如何不能说出口的。再看白棠的脸色，已经无风无雨，似乎还带着些嘲弄之意，更令她心怵。
　　白兰气极反笑，缓缓的问：“娘你到底打算做什么？你想毁了大哥的前程么？咱们回去的第一桩事，大约就是要将松竹斋还给他们。第二桩，哥从兰雪茶上赚来的银子，就此充公。娘，你愿意拿大哥辛苦赚来的银钱养活他们？凭什么？！”
　　苏氏别过脸，喃喃的道：“——只要你们将来过得好，这点银子上的事，何必计较？”
　　白兰哈的声惨笑，眼底浮上泪光：“您觉得这是小事。那么，最要紧的第三桩事，他们若是借大哥之力找到了许先生，让二哥拜师，您也觉得无所谓？”
　　苏氏差点喊出口：那有什么关系？反正白棠是个女孩子，将来也不可能和白瑾争强斗胜。只要白棠恢复女儿身，寻个好人家，那些子男人间的事，她根本不需要深涉其中！
　　但这话她也不能对白兰说，只好堵在胸口，一样郁闷得想吐血。
　　白兰看出娘亲眼底的不以为然，不可思议的道：“他们是赤裸裸的在利用大哥啊！您向来清楚明白的人，怎么这时候就糊涂了呢！”
　　苏氏苦恼的道：“我有我的苦衷！唉，有些事你不明白！”
　　“我有什么不明白的？”白兰焦虑之下冲口而出，“您以前斗不过何姨娘，将来也一样斗不过她！”
　　苏氏猛地里瞪大眼睛，嘴唇轻颤道：“你——”
　　白兰索性豁了出去：“只要我爹的心还在何姨娘身上，你这辈子都斗不过她！”
　　苏氏怒道：“谁在乎练绍达那男人？我有白棠在，他们就奈我不得！”
　　白兰看得极透澈：“但是等他们找到了许先生，大哥没了利用价值，咱们最后的结局还是被扫地出门！何姨娘会不会大发慈悲留大哥一条命都难说！那时候，你还能靠谁？”
　　苏氏全身一激灵，明明还是初秋时节，她全身如在腊月里般冰凉透骨。
　　“这，这怎么会？他们、他们——他们怎会害了白棠性命？”苏氏惊惶怒骂，“你胡说什么！”
　　“你觉得何姨娘会放过有才干又是嫡长子的大哥？”白兰冷笑，“您真要回练家，行。你自己回去，我和大哥绝不踏入那个家门一步！”说毕，她抱起自己揉面的小木盆，斩钉截铁的转身回房。
　　苏氏顿时瘫软了身体，喃喃的道：“这可怎么办？这可怎么办？！”
　　归根结底，在于白棠其实是个女儿身，众人都不知晓，这才让何氏顾忌。如果她知道白棠是个姑娘，会不会放过她？
　　如果现在就向族人坦承白棠的身份，一切问题都将不复存在！
　　她激动难耐，热血冲头，挣扎着起身就往大门跑，冷不防一个身影拦在她跟前。她抬头一看，失声道：“白棠？！”
　　白棠面如三秋之霜，寒声问：“娘，你要去哪儿？”
　　苏氏激动的攥着她胳膊：“白棠，你跟我去老宅，咱们把事情跟你祖父说清楚——”
　　白棠凤眼半眯