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　　白瑾急道：“这不可能！”
　　何氏冷笑：“我早说过，白棠就是个吃独食的性子。”她眼尖，奇道，“绍达，你的手怎么了？”
　　练绍达想起那套玄铁刻刀，嘿了声：“许丹龄绝不是普通人。”
　　“本就如此啊。”何氏皱眉。丈夫是发现了什么？
　　“你们不用再费心思找许丹龄了。”他有气没力的叹了口气，“咱们根本找不到。谁也找不到！”
　　何氏心头一跳：“什么意思？”
　　“人家啊！”练绍达摇头，“不是咱们招惹得起的！别弄巧成拙，引来灾祸。”
　　即富且贵的大人物，凭他们的本事，当然是查不到踪迹的！”
　　练白棠，恁得好运！
　　妒忌，愤怒、不甘与野望混杂在一起，烧得练绍达五脏六腑火般灼痛。
　　白瑾迟疑道：“爹的意思是，这个许丹龄身份不俗？是大哥说的？”
　　“哼，她肯说？她一个字都不肯提。是我猜出来的。行了，这事儿暂时到此为止——”
　　“那怎么行！”何氏急叫道，“我们不能耽误了白瑾的前程啊！”
　　“你想怎么办？”练绍达有些不耐。
　　“绍达！”何氏眼中盈盈欲滴，“我认了。”
　　练绍达莫名其妙：“你认了什么？”
　　何氏伏在丈夫耳边低语了几句，练绍达神情大动，握着她柔嫩双手道：“是个法子。只是，又要委屈你和白瑾。”
　　“咱们来日方长。”何氏吐了口浊气。不过一个名份而已！“绍达，这事儿你要先到老宅那儿打个招呼。”
　　练绍达一拍脑袋：“还是你想得周到！”
　　这么一来，他算是占尽先机！


第41章　樟毒（一）
　　松竹斋。
　　白棠在全管事的监督下，乖乖呆在家中解决手头洒金纸的定单。可他心中挂念秦婳的事，不知解决得如何了？秦简有没有捉到真凶？
　　正担忧时候，苏氏推门而入，疑惑的道：“白棠，秦家公子给你送礼来了！”
　　白棠大喜，搁了笔笑道：“快请他进来。”
　　苏氏欲言又止，满腹心事：之前的兰雪茶事儿闹得那么大，虽然解决了，但她心里总是不踏实。秦简这小伙子家世挺好，人也不错。但是白棠实在不该再和这些世家公子来往了。不然今后他恢复女儿身时，可怎么嫁人？
　　秦简一扫之前的伤心颓败，神清气爽笑容满面，见到白棠便向他深深一揖：“白棠，这次多亏有你！”
　　苏氏听得心中一跳：白棠？他叫得倒亲热！忍不住又抬头看了他们两眼。见白棠恍若无事般，只好替他们掩上了门。
　　白棠笑着还礼：“是令姐福泽深厚。”随即笑容微收，低声问，“可查出主谋？”
　　秦简俊脸一寒，冷声道：“还能有谁？”
　　他们入驻温泉山庄当日，秦简不动声色，私下借了魏国公的人手，安排了一幕翁中捉鳖的好戏。
　　晚间，秦婳的丫鬟伺候她洗浴之后，须销毁她换下的亵衣。正当雀翎起灶烧火之时，突然被一群婆子丫鬟冲进屋来围住，抢下了她手上的亵衣！
　　雀翎又惊又怒，还没呼喝出声，就被一个婆子捂住了嘴，直接绑了手脚推倒在地。
　　那婆子提起亵衣放在鼻下用力嗅了嗅，脸色微变。转身朝门外的人点了点头。
　　雀翎秀美的面容苍白如雪，睁大眼睛，朝着向她走来的少爷一个劲的摇头流泪。一双泪目满含深情。
　　秦简只觉得恶心，怒极反而平静的道：“我阿姐待你不薄。你竟这般谋害她！”
　　雀翎不住的摇头，嘴里呜咽不止。
　　秦简却懒得听她解释：“无论你有什么原因，你皆是背叛、谋害主子之人。”他接过亵衣，触手柔若无物，纹理细密，确是上好的料子。
　　边上的婆子叹息道：“这是素娟，只有青白两色。取作内衣穿在身上最舒适不过。”
　　秦简低头轻嗅衣料，先是一股淡却不容忽视的花香，随后才闻到那股熟悉的樟木香的味道。
　　“你用花香遮掩樟木之味，好算计。”秦简用脚尖抬起她的下巴，“你今日对阿姐所作之恶，我必将百倍奉还！”
　　雀翎惊恐之下喉咙里发出嘶鸣般的声响：“呜，不——”
　　一腿踢开她，秦简对婆子们道：“带她到我阿姐屋里去！”
　　秦婳的屋内，茯苓久不见雀翎回来，正觉得奇怪时，惊见少爷将雀翎五花大绑的押了过来。不禁惊怒交集：“少爷！这是怎么了？为何这样对雀翎？”
　　秦简打量了她一番，直看得茯苓浑身发毛，却仍是倔强的注视与他。
　　“我问你。阿姐的衣衫，是你们轮流盥洗销毁的，还是雀翎独自负责？”
　　茯苓怔道：“我负责小姐的饮食汤药，雀翎专管小姐的衣物饰品。”
　　秦简挑眉，目光中寒气顿收：“也就是说，阿姐病了这些日子以来，所有的衣物都是雀翎一手操办？”
　　茯苓点了点头。
　　“好。”秦简对她温和一笑，“没你的事。”
　　“少爷，雀翎她到底——”
　　屋外的动静，已经惊动了里面的阮氏。她闻声而出，见到蜷在地上的雀翎，心头大惊，姣好的面容一时血色尽失：“这是怎么了？！”
　　秦简向她拱了拱手，悲声道：“母亲，我终于知道，阿姐病从何起！”
　　阮氏惊怔莫名的问：“这话怎么说？”
　　秦简对茯苓道：“去，将小姐所有的亵衣都拿出来！”
　　茯苓不解，但也知事关重大，忙进屋捧了一叠的衣物出来。
　　“阿姐的衣上有香料味。”他看向茯苓，“是雀翎薰的？”
　　茯苓瞧了眼雀翎，点头道：“小姐喜欢幽淡的花香味。她便将香料薰染在亵衣上。有些花香还能助眠，小姐很是喜欢呢。”
　　秦简冷笑不止，目光如毒箭：“真是好算计。”
　　这时，已有庄子里的婆子送了盆水来，放在秦简的足边。
　　诸人一脸迷惑，不知少爷此举何意。
　　秦简取了件亵衣，一边注视着阮氏的神情，一边将它投进水中，阮氏的表情管控得极到位，既使有那么些惶恐，也隐藏在她惊奇不解的眼眸深处难以窥探。
　　“少爷——”茯苓惊呼一声，指着水面浮起的一点点暗黄色，“这是什么？”
　　同时，一股刺鼻的味道也渐渐随之而出。
　　“这是——”阮氏极是震惊。“阿简，到底是怎么回事？”
　　秦简目光如锥般瞧了她片刻，忽的一笑，淡声道：“如夫人所见，这衣服是由樟木屑舂成粉，调入米浆，随后抹于衣物之上。樟木粉误触肌肤后会令人肌肤损伤。症状正和麻疯十分相似！只因有花香遮掩，又是雀翎从头到尾一手操办，所以才没露半点破绽。”
　　阮氏心头大震：夫人？他竟然唤她夫人？！心中立时传来一股刺痛，痛得她鼻子一酸，泪意竟浮于眼眶！虽然她早已做好了母子反目的准备，但这一日突然来临时，她才发现，她竟有些承受不住这冰冷残酷的现实！
　　茯苓啊的声喜极而泣：“小姐患得不是麻疯？真的不是麻疯？”
　　她蓦地止住哭声，黑白分明的杏眼中是万般的惊怒与愤恨：“雀翎，你好狠的心！小姐视你我如姐妹，从不曾亏待你半分。你竟然下此毒手？！为什么啊？”
　　雀翎自知大势已去，目光呆呆的望着秦简，又望向阮氏，被捂住的嘴发不出一字半句，只能无力流泪。
　　茯苓与她自幼一起长大，多少知道她的心思，瞧她神情便猜出几分内情，不禁怒极大骂：“愚不可及！”
　　四下一片寂静。
　　阮氏轻轻咳了声，婉转的道：“阿简，我想这丫鬟也不会无缘无故的谋害婳儿。你且听听她的解释。”
　　秦简极为干脆的摇头拒绝：“不必。”
　　“为什么？”闻迅而来的秦琛兄妹惊讶的异口同声。
　　秦简瞧了他们一眼，声音冰冷：“因为她是奴，我是主。不论她有万般苦衷，都不是她谋害主子的原由。所以，我不必听她任何解释！”
　　阮氏藏在袖中的指甲，刺得掌心锐痛：秦简，还真是小心谨慎！直接令得她早已备好的后招竟无处可施。


第42章　樟毒（二）
　　秦琛急道：“可是，背后说不定有主使之人哪！”
　　秦婙瞧了兄长一眼，走到阮氏身边扶住了她。
　　秦简微笑道：“背后主使之人，我心中已知是谁。”
　　秦琛讶异笑道：“原来大哥你谋定而后动！好。若是让我知道是谁这般暗害大姐，定要让他——”
　　“哥！”秦婙急促的打断他的话，皱眉道，“你们怎么还有空说这些？当务之急，是去请个靠谱的大夫重新给姐姐诊治哪！”
　　阮氏忙道：“婙儿说得不错。阿简胸有成算，那我就放心了。现在，给婳儿重新寻大夫才是正事。”
　　秦简淡淡的望了她一眼，轻笑道：“我之前已经让姐夫寻大夫去了。估计很快就到。”
　　阮氏勉强笑道：“这般最好不过。”她瞧着秦简意味深长的道，“阿简长大了。办事沉稳，思虑得又周道。我呀，一直还担心你们姐弟俩人在外照顾不好自己，如今看来，是真的可以放心了。”这对姐弟已经拥有了足以与她对抗的实力！阮氏嘴角微勾：就看今后谁的手段更强、更狠、更绝！
　　经此事，秦简心底对她的孺慕之情尽消。
　　从今往后，休怪他下手无情！
　　果然没多久，魏国公带着宫里的御医赶到温泉山庄。
　　“魏国公啊！”黄太医扶着老腰，悲愤道，“我一把年纪，经不起这样的车马折腾啊。”
　　魏国公陪笑道：“实在是在下未婚妻子的病异峰突起，这才叨扰了您老！”
　　“异峰突起……”黄太医摇头，秦家大小姐的病他之前也不是没看过。除了麻疯，找不到其他的解释。“你啊，唉，算是成全你一片真心吧！”
　　到了小姐的闺房外，他惊觉氛围凝重，不由吓了一跳道：“小姐没出什么意外吧？”
　　“黄太医。又要麻烦您了。”秦简不方便进内室，便给茯苓施了眼色。茯苓一边引路，一边道，“太医大人放心。小姐现在病情稳定。”
　　进了内室，才将樟木之毒说与他听。黄太医听闻后惊骇到了极点。连连道：“这回老夫是长见识了，长见识了啊！”
　　他试着开了几贴药去除樟毒。只因这病情也是第一次碰到，故药方斟酌了半日。开完药后，他索性对魏国公道：“老夫明日值休。今晚便不回去了。也好看看小姐恢复的情况！”
　　魏国公连连拱手道谢，秦简感激不尽。
　　车马劳顿了半日，晚间又陪唱了这一幕心惊肉跳的大戏，阮氏躺在床上歇息时，仍无半分倦意。
　　秦婙睡在她的身边，低声问：“娘，雀翎会胡乱说话么？”
　　阮氏冷笑一声：“她不敢。”顿了顿，“她也没这个机会。”
　　秦婙闭上眼：“可惜。她那么年轻，漂亮。”
　　“谁让她是个身份低下的奴婢呢？”阮氏想起秦简所言，笑容更冷。“身在其位，就该明白自己的份量。她一个奴婢胚子，不知天高地厚的肖想着阿简。活该走到今日！”
　　秦婙不屑的道：“凭她，也想做大哥的妾侍！”
　　“我的人不过略作引诱。只要她尽心服侍病重的秦婳，秦婳临终之际，必然会安排好她们的去处。那时，谁是最合适的人选？”
　　“自然是托付给大哥了。”秦婙不住冷笑，啐道，“真是个养不熟的白眼狼！”
　　“她也是急了。明年开春婳儿就要成亲。她的身份，将来必然是要做陪房的。”阮氏深吸口气，“可惜啊！功亏一篑！”
　　谁知道她们竟然会碰上一个多情的魏国公？更没想到的是——阮氏愤恨不已：她不加思索便知是谁将樟木之毒的事告之的阿简——练白棠！
　　是这个练白棠，弄出了什么兰雪茶，令秦简一举立下阖族同庆的大功！也是他一语道出婳儿并非麻疯，识破了她的计谋！
　　这一役原本她胜券在握啊！即解决了秦婳那桩令她头痛的亲事，又能乘她养病之际调走秦简。让自己的琛儿接手兰雪茶的生意。结果全被练白棠给破坏得干干净净！
　　阮氏恨得心肝肺都痛了起来。今日之后，秦简必然对她严防死守，再想动手一是没有万全之计，二是，也难再寻到机会了！
　　“娘。”秦婙喃喃道，“您总是在姐姐身上做手脚。何不直接解决了大哥？”
　　阮氏心中一恸！
　　她新妇进门时，婳儿已是口齿清晰的四岁大的孩子。但阿简当时不过两岁，一团软软的肉圆子。话也说不清，第一次唤她娘亲时，她激动得泪眼朦胧。
　　“我本不想伤她的性命。”阮氏闭上眼，“将她软禁起来，退了那亲事。再过个几年让她慢慢病愈，寻个忠厚的人家嫁了便好。”
　　秦婙叹息：“娘，您还是心太软了。”
　　阮氏不语，半晌才轻声道：“今后不会了。睡吧。”
　　次日清早，茯苓念着旧情，想最后送一送雀翎，却被告之，雀翎已经被魏国公的府丁连夜带走了，不知去了何处。
　　茯苓心底冰凉：带走了？带去哪儿了？
　　“这种胆敢谋害主子的丫头，剐了也不为过。”看守雀翎的婆子频频摇头，“可怜你家小姐，不知道会不会留下伤疤哟。”
　　茯苓猛地回过神，一个劲的摇手道：“不会不会，黄太医说了。只要好好养着，不会留下什么伤疤的。”
　　“那就好！”婆子笑得客气滋润。“咱们就等着国公夫人进门罗！”
　　***
　　一辆马车在官道上疾驰而过，车内，载着一名绑成粽子样的年轻女子。
　　几日不歇断的行驶，马车停在一座大山前。
　　雀翎被人从车上拉了出来。她睁大眼睛一瞧，入眼是一片人烟缈无的深色山野，浓绿近黑的山头阴森渗人。她先松了口气：幸好不是将她卖进青楼楚馆！
　　站了没多久，从山道上奔下两个年轻力壮的男子，穿着粗布衣衫，恭敬的道：“憨山村民牛大牛二见过大人。”
　　“不必客气。”押送雀翎的男子扔了包银子给他们。“这是她的食宿费。你们可得替我好好招待了！”
　　雀翎惊惶的瞪大眼睛：少爷到底想怎么处置她？
　　牛大牛二接了沉淀淀的银子，大喜过望！一左一右挟着雀翎就往山上走。
　　雀翎近几日食不裹腹，用尽全力挣扎也是枉费。很快她就被带到深山之中，
　　牛大解开她的绳索与嘴里塞着的破布，不顾她楚楚可怜的盈弱作态，将她扔进了一幢破旧不堪的院子中。
　　咚的声大门紧闭，雀翎扑在门上用力敲打呼喊，然空有她余音回绕，门外，再无半点动静。
　　她这才惶恐的四处张望，突然间，一张丑陋的、歪斜的脸从阴影中走了出来，她惊恐的捂住嘴巴，来不及尖叫，又有更多面容扭曲、四肢不全的人从四底下慢慢汇聚到她身边。
　　雀翎终于忍不住，啊的放声尖叫，彻底的晕了过去。
　　晕死之前，她绝望的想起自己爱慕多年的俊朗少年所说之话：你对阿姐所作之恶，我必将百倍奉还！
　　“少爷，你好狠的心——”


第43章　白棠的志向
　　京郊温泉山庄。
　　秦婳得黄太医对诊下药，没几日体内樟毒渐去，身上囊肿渐消，灰败的肌肤重又露出鲜嫩的颜色！
　　她得知雀翎所为，沉寂良久，幽幽的道：“秦家规矩森严，她又是个心气高的。真要跟了阿简，今后少不得仗着我的势给未来宗妇寻麻烦。甚至，还打着母凭子贵的念头吧！”
　　茯苓平日里虽和雀翎交好，但行事上一直是让着她的。小姐本想让她打理钱财，可她想到雀翎争强好胜的性子，才主动讨了其他的活计。原来，小姐都看在眼里。
　　“我为你们打算得好好的。愿意陪我姐妹终老的，我此生必不会负她，不愿意的，我自然是送你们风光大嫁！”秦婳握着茯苓的手，一字一字的道，“你知我言出必行。”
　　茯苓含泪道：“今后就算我嫁了人，也不会离开小姐！”她忽的一笑，“就做个管事婆子！”
　　心中只剩叹息。魏国公夫人身边的大丫鬟还愁嫁不到好人家？雀翎情字当头又被人挑唆，糊涂了啊！
　　对于雀翎的去向，她再也不提不问。
　　“只是，少爷为何不从雀翎身上追查主谋？”
　　秦婳冷然一笑：“那位的行事风格你还看不明白？素来是滴水不漏的。阿简不让她开口才是好事！难道还让她表明心迹，将祸头移到阿简身上？”
　　茯苓骤然一惊：可不是？事后人人都道是雀翎爱慕少爷以致犯下重罪，传到族里，倒成了少爷的罪过了！那人，真是心思缜密，一环扣一环，险些让小姐与少爷深陷万丈之渊！
　　“那，她怎么与老爷交待？”
　　秦婳冷哂：“阿简自会处置得当。”
　　“幸好，幸好！”拍着胸脯，茯苓庆幸不已，“幸好少爷遇上了练白棠！”
　　秦婳神情一滞，想起那清俊不俗的少年，心中淡淡升起一股惘然之意，随即樱唇轻启：“是啊……”
　　茯苓不敢扰了小姐休息，静坐绣花不语。没了雀翎，少不得又得提个丫鬟上来，这回，