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一阵风吹起车帘，露出半截赤罗衣的一品文官朝服，及一双上了年纪但保养极好的白玉温润般的手。手中，横着一支细长的竹筒物，只这么一瞬间，白棠也看不真切那是何物，但识别木料是他的老本行，从颜色质地看，应当是一根品相极好的紫竹。
　　国师的车马渐行远去，白棠想到自己竟然能一睹史上最传奇的权谋僧人道洐，心底激动感慨，半晌也没回过神。再想到秦大小姐的遭遇，只觉人生无常，唏嘘不已。
　　街上恢复如初，他会账离开，起身时目光瞥到个身影在对面的街角一闪而晃。白棠微微一怔，后槽牙一紧。
　　终于来了。
　　次日清晨，白棠早早的便到了秦府门前。他到得早，秦家人起得更早，大门前的车马已是整装待发。
　　他迟疑了一下，想着此时秦简正忙着准备出门，自己也不必让门房通报打扰了他。便坐在不远处的早饭摊子上点了碗鲜肉馄饨。先喝一口莹莹飘着猪油香的汤，鲜咸可口，再咬了口皮薄肉厚的馄饨，满口肉汁，最妙的是，肉馅极富弹性，入口的滋味美妙至极。
　　卖馄饨的老板四十左右的年纪，相貌朴实，但一双眼睛却难掩精明。他发觉白棠吃着早饭还时刻关注着秦家的动静，不禁好奇的问：“客倌这么早就来拜访秦家啊？”
　　白棠失笑，抬头望他：“你怎么知道？”
　　“这有什么难猜的。”老板笑了一笑，“秦家多大的名声！那些个秀才、进士，都巴望着能得秦大人青睐，指点学业呢。”他看白棠俊美端正，心中先有了份好感，“公子也是为拜师而来？”
　　白棠呛了记，忙摇头道：“不是。”
　　“哦。”老板眼看天色还早，没啥客人，便坐在他边，一边裹馄饨一边闲聊，“最近秦家出了件大事。你可听说了？”
　　白棠心中微动：“什么大事？”
　　“就是那秦大人的侄女秦家的嫡亲大小姐，生了重病！”
　　“这个——”白棠扯了扯嘴角，事关女子的名声，他只好故作不以为然的道，“只是传闻，当不得真。”
　　“我每日在这儿摆摊，眼睁睁的瞅着秦家将南京城所有的名医都请了个遍！”老板手上动作极快，几句话的功夫便包好了一排胖鼓鼓元宝般可爱的馄饨。“秦大人照常上朝回府，秦家那位公子出入频繁，除了那位大小姐，还能有谁让秦家请得来这么些名医？”
　　白棠不禁对老板刮目相看：不错啊，有些基础的推理能力。
　　“那你可知，秦大小姐患得是什么病？”
　　老板的面孔突然僵硬：“这个嘛——”他左右四顾了一番，并不浓的眉毛揪得蚯蚓似的，吱唔道，“那我怎么知道！”
　　白棠察颜观色，老板明显是知道些什么却又不敢说。决定套套他的话。便摇头笑道：“其实也并不难猜。”他笃悠悠的喝了口汤，在老板好奇又八卦的注视下道，“能让秦家请了这么多大夫看诊，说明这病极其棘手。无非也就是那几个绝症。天花肺痨，风疾麻疯。”
　　老板不由兴奋的拍掌道：“对！公子您真聪明！我可是远远的瞧过一次那位大小姐的风姿，那真是冰清玉洁，天上的神仙人物！可惜了。患上了麻疯这等病，毁了容不说，这辈子更是只能幽禁等死了！”
　　“麻疯——”当的声轻响，白棠手中的汤匙落在了瓷碗之中。
　　老板顿觉说漏了嘴。张慌之下忙端着包好的馄饨走开了。他也是从经过的一名大夫口中偶尔听到了几句，便记在了心上。憋了好久不敢胡说，谁知今日竟然不经意间就说了出来！
　　白棠再无半点食欲：麻疯？竟然是麻疯？！
　　白棠前世恰巧对麻疯有过一些深入的了解。当初他为了寻找传说中稀有的木料，不得不穿过一个山村里遗留下来的古老的麻疯病人隔离所居之地。他亲眼目睹过麻疯病人的惨状，印象深刻得他恨不得自己从来不曾去过那儿。
　　此际，秦家的大门洞开，仆从鱼贯而出。秦简跟在一名身姿娇柔的妇人身后，神情凝重难掩悲伤。白棠忙付了饭钱赶上前。
　　又一架软担抬出大门。软担上一人半坐半躺，身上厚厚实实的盖着棉被，脸上还遮着面纱，只露出乌黑的发丝。白棠正想招呼秦简，骤然见到这样的秦大小姐，喉咙酸涩，竟说不出话来。
　　阮氏指挥着一个粗壮的仆妇，小心轻柔的抱起小姐送进马车内。途中，秦小姐的手从棉被中落出，昔时纤纤玉手，此时竟是灰肿不堪，布满褶皱！
　　白棠忽然间神色一凛，高唤了一声：“且慢！”
　　秦简这才注意到他：“白棠，你已来啦！”
　　白棠一把拉住他的手腕，在众人诧异的目光中在他耳边低声道：“令姐患的不是麻疯！”
　　秦简蓦地瞪大眼：“你说什么！”
　　“我说，秦大小姐所得之病，根本不是麻疯！”白棠语声极低。“你们不能送她走！”
　　秦简眼底透出一丝无奈：“我知你好意。只是这种病，我想太医院是不会出错的。”
　　白棠手掌骤然用力：“实不相瞒，家师略通医术，他游历各地，见过不少疑难杂症。我跟在师傅身边，言传身教，虽不通医理，但好歹知道些病症。令姐这种情况肖似麻疯，实则不然！”
　　秦简听他说得信誓旦旦，心中忽然升起一股缈茫的希望：许丹龄会医术？他对许大师深为敬服，不自禁的亮了双眸：“真的？”
　　阮氏见他们低语不断，问了旁人才知，原来这美少年就是自家兰雪茶的秘方拥有者。早已将他过往打听得清楚明白的阮氏心中颇觉不屑：不过是运气好，遇见一个厉害的师傅，传了他一道制茶的方子而已。凭他自己能有什么本事？
　　“阿简。”她柔声唤道，“咱们该上路了。”
　　“母亲。”秦简声音微颤，“能否再拖延两日？白棠说，姐姐的病，不是——不是不治之症，可以医治！”
　　阮氏心头大跳，面色陡然一变，一缕惊惶在瞧向白棠的瞬间一转而逝。她面色沉肃中带着伤感，只叹息着问了一句话：“阿简，太医院的大夫和民间的名医，咱们寻了多少？”
　　秦简心底才起的火苗嗖的熄灭！


第37章　接走
　　“大夫之所以误诊大小姐的病，是因为大夫们并不知除了、除了那绝症之外，还有其他肖似的皮肤疾病。”白棠不敢大太大声，只问秦简，“你也查过医书吧？令姐的症状，多少和真正的麻疯病还是有所不同的，是也不是？”
　　秦简顿时激动起来：“不错！母亲，白棠说得一点不错。我和三叔查过医书，大姐的病的确和麻疯有些不同！”
　　阮氏姣好的眉毛一蹙即放，语气中已有些许严厉：“阿简，你觉得这位练公子年纪轻轻，医术与眼界就能胜过当世名医？”她转向白棠，行了一礼，道，“练公子，您是秦家贵客。还请不要耽误我秦家大事。你当知道，这种病，是要传染的。其后果，您也担当不起。”
　　白棠凤目含冰：“夫人，您说什么此病传染。可令小姐病重多时，照顾她的仆从中，可有一人染病？”
　　阮氏一怔，袖中的手捏紧了拳头：“那是——家中防患做得好。”
　　白棠继续追问：“麻疯病人关节扭曲，肌肉萎缩，令小姐可有这等症状？”
　　阮氏目光微闪：“这个——大夫说是我们发现得早，控制及时。假以时日这些症状都会出现。”
　　白棠不置与否，冷笑道：“即无传染性，又无麻疯病症状，只有肌肤灰肿破损，这根本不是麻疯！”
　　坐在车内的秦婳神智清楚，已枯绝的心突然间如淋甘露：难道她患得真不是麻疯？太医和大夫们都误诊了？不，这不可能啊。可是，希望即起，再难扑灭！
　　陪伴她身边的茯苓激动的道：“小姐，您听到没？练公子说，您患的不是麻疯！”
　　燕翎瞧了眼小姐，皱眉道：“练白棠也太托大了。他又不是大夫！”
　　秦婳被丫头点醒，喟然一叹：是啊。练白棠又不是大夫。她看了眼燕翎和茯苓，这俩丫头对她忠心一片。自己患病后，饮食洗护贴身照料，全是她们一手操办，没半点怨言。自己在离世之前，必要妥妥安排好她们，不让她们受委屈。
　　阮氏骇得手脚冰凉，表情却做得恰到好处，惊中带奇：“既然练公子这般有把握，请问我女儿患得到底是何病？”
　　白棠一时无言以对。凤目敛去光华，眼睑半垂，脑中飞速旋转：机缘巧合，他能确定秦小姐患得并非是麻疯。但她患得到底是何种皮肤病，却不能断言。
　　他寻找着记忆深处，前世曾经读过的医学案例与奇闻怪病。
　　有什么皮肤病会令全身肌肤灰肿起疱？条条片片，跟麻疯相似？
　　良久无声中，诸人满怀的希望又慢慢跌至谷底。
　　阮氏松了口气，转向秦简道：“阿简，我们走吧。”
　　“不行——”
　　白棠疾呼声中，一阵清脆的马蹄声由远至近。一名紫衣男子从马上一跃而下，几乎与白棠一块喊了出来：“等等！”
　　阮氏瞧那男子三十左右的年纪，紫袍银冠，气质儒雅又不失硬朗之气，心中一惊：“魏国公！”
　　秦简暗暗伤神：他早将姐姐患病一事写信与魏国公讲明。但一直不曾得到他的回信。不想，竟然是今日，他亲自上门了。
　　魏国公客气的朝阮氏行了礼，目光往秦婳所在的马车上注视了片刻，方道：“婳儿的事我知道了。”
　　阮氏忍不住抹泪道：“是我女儿和国公爷缘浅。”
　　魏国公笑了笑：“夫人说得什么话！我即与令小姐定了亲，又怎能趁她病重之际弃之不顾？”
　　他此话一出，众人皆惊。
　　秦简几乎不相信自己的耳朵：魏国公不是来送行退亲的？
　　秦婳在车内，也听得心中大动：他对自己用心了！
　　阮氏悲伤的表情险险撑不住。她不可思议的睁大眼问：“您、您说什么——”
　　“夫人，我已决定接婳儿到京郊的温泉庄子养病。那儿是我国公府的庄子，人烟罕至，风景极佳。又有温泉可疗养肌肤。请夫人成全。”
　　秦简大喜过望：魏国公肯照顾姐姐，那是天大的好事！不禁唤道：“母亲？！”
　　阮氏咬了咬牙，苦笑道：“国公爷见谅，此事我做不得主。虽然你们已有婚姻之约，但毕竟不曾成亲。我秦家又是书香门第——”
　　“夫人此言差矣。”魏国公眉稍轻挑，不容置疑的道，“本国公只是空出了个庄子供小姐养病。再说了，与其让小姐长途跋涉回乡，为何不在本国公的温泉庄内延请名医好好调理？本国公救治自己未婚妻子，谁敢妄加议论？！”
　　马车内，秦婙轻掀帘子，瞧着气势迫人的魏国公，心中妒忌羡慕混作一团。姐姐真是好福气，寻得这么一个良人。心中又溢出一丝幸灾乐祸：呵，等魏国公瞧见姐姐丑陋的样子，不知这份深情还能维系多久？！
　　魏国公的意思很明白了，他不会退亲。他会尽到自己未婚夫的责任。
　　秦婳姐弟无比感激，练白棠也暗暗点头：是个汉子！不禁又有点儿自惭形愧。他这个花心萝卜可做不出这般情深义重的事儿来。
　　阮氏又急又怒：这可怎么办？如果将秦婳留在京城，她的计划还有何用？
　　“母亲。”秦琛也忍不住欢喜的道，“姐夫这般用心，是姐姐的福气啊！”
　　阮氏暗暗瞪了儿子一眼，这个孩子！唉，事到如今她还能说什么，她没有任何理由拒绝对方的好意。哪怕是丈夫在此处，也会欣慰万分的将女儿送到魏国公的温泉庄子里去！她思绪转得极快，目光闪烁间，欣然笑道：“魏国公说得有理。方才是我想岔了。也好！我就陪婳儿同去温泉庄子照顾她。”
　　“有劳夫人。”魏国公翻身上马，“山庄整理已毕。夫人随我来便是。”
　　阮氏吩咐随行，咬牙坐进马车，恼得脸上青筋毕露。
　　秦婳不去江南，她如何支开秦简？！她的琛儿如何才能一显才干？
　　“娘。”秦婙依在她身边，柔声道，“您别着急。魏国公再有心，也耐不住姐姐这病撑不了几时啊。”
　　阮氏心头一跳，瞪圆杏目看向女儿：“婙儿？！”
　　秦婙悲伤道：“也算是全了魏国公情深义重的好名声吧。”
　　阮氏捏紧了拳头，迟疑不决。这事儿，现在可不是那么好办了啊！她掀起帘子，视线定在了练白棠的身上。
　　这小子，怎么就能一口咬定婳儿得的不是麻疯？！


第38章　叮哨
　　白棠立在秦府门外的一株大树下。夏末初秋的风已无盛暑的热气，劲头也足了些，吹落几片树叶与几点熟透了的绿色果子。
　　秦简带笑对他道：“白棠，等我安置好了姐姐，再来与你商量兰雪之事。”
　　却见白棠恍若未闻，蹲下身子捡起一样事物放在眼前观详：细茎上一颗小小的绿果子。
　　秦简不解的道：“这是樟树的果实。怎么了？”
　　白棠猛地色变，脱口道：“樟树？！”
　　“是啊。”秦简仰头瞧了眼郁郁葱葱的树木，“江南常见樟树。樟木可作家具，其香可避虫。江南人家，生了女儿父母便会种一棵香樟树。待女儿长大了，可打作嫁妆。”
　　白棠怎么会不认得樟树！他之所以为之震惊，是他猛然间想起了前世翻阅过的，明清大夫的医案上，一段骇人的内宅倾轧之案！
　　“秦兄。”白棠嘴角划起一道优美的弧度。“我大概知道令姐患得什么病了！”
　　秦简心中犹有疑惑，不敢太过相信他的话，摇头道：“等我回来再说吧。”
　　白棠再度拉住他的手腕，不容他拒绝，伏在他耳边低声交待了一番。
　　秦简越听神情越是惊异！最后面色极其阴沉难看的向白棠拱了拱手，不发一言转身上马，快鞭追向车队。
　　白棠目送他们远去，黯然叹息：秦家深宅大院，不太平啊！
　　希望，他的猜测没有错，秦简能救回秦大小姐的性命！
　　白棠转回家时，眼角余光又瞥到一个瘦小的人影快速的闪进路边的店铺里。他心中咯噔一记，又来了？
　　他装作浑然无事般，在城内逛了几圈，身后的人影，始终尾随。
　　白棠索性不再管他，回了松竹斋。
　　全管事见到他，忙放下手里的算盘，笑容满面的迎上前道：“少爷啊，柳家预定的洒金扇面您做好了没？”
　　白棠脸孔一僵：“没——”
　　全管事笑容微收：“那钟夫人定的全套的寿字洒金纸做了没？那是要送给英国公老夫人的寿礼哪！”
　　白棠汗颜：“我——呵呵，最近那个——”
　　全管事几乎没了笑意：“好歹画了几张云龙的诗笺吧？”
　　白棠提脚就往院里走：“这就去画，这就去画！”
　　全管事没辙的摇了摇头，冷不防白棠又回转来，低声道：“帮我注意着铺子外边有没有可疑的人。”
　　“什么可疑的人？”
　　“就是没事老在咱铺子前溜达，缩头缩脑，一脸鬼祟的人。”
　　全管事惊讶的皱眉道：“您的意思是——”
　　“有人盯我的哨。”白棠往外呶了呶嘴，“就是那个穿青色短衫的小子。也不知所为何来！”
　　白棠话音刚落，立即觉得全管事身上的气势不一样了，好像开启了防御系统的老猫，全身的毛都炸了起来。
　　“您放心。我一定让那小子落不到好去！”
　　直到松竹斋关门后，叮哨的人才离开。但门外又多了卖夜宵点心的摊贩。
　　白棠得知后，笑出声来：这是多蠢！松竹斋所在的街道俱是书铺文斋。晚上打烊后，除了各家看店的零散小伙计，几乎没什么人。像他这般铺子后边有宅院的寥寥无几。之前从无小食摊贩选这个地方做生意。真想赚钱，怎么说，也该选另一边的居民区对不？
　　既然对方送上门来，他不如借机探探底吧。
　　他大大方方的举着灯笼出门，走到了那摊贩前，嗅了嗅鼻子，微笑道：“正巧晚上没吃饱。你卖的是什么夜宵？”他抬头目视小贩，不禁楞了楞。
　　晕黄的灯光下，年轻的摊主身量颇高，身形挺拔。暗黄的面容，杂毛横生的眉毛，加上一嘴的胡碴，生生将他装扮成了落魄之徒，但他那双夜色中熠熠生辉的美目却出卖了他真实的相貌。
　　白棠从没见过这么好看的眼睛，真是形如桃花色如春水，若不是他肤色黯淡面孔粗糙，这少年该是何等的美色？！
　　摊主见到他，显然也是一惊，忙道：“哦哦，我、我卖的是老鸭粉！”
　　“老鸭粉哪！”白棠取出串铜钱，“闻着挺香嘛。多少钱一碗？”
　　摊主美目微转，想了想方道：“五文钱。”
　　“不贵不贵。”白棠付了钱，一边道，“多给我些鸭胗鸭肠。”
　　摊主收了钱一时不知往何处放，只好胡乱往兜里一塞。盛汤的时候被锅子烫到了手掌边缘，嘶的声轻叫，人也弹了一下，一勺子汤就这么洒了一地，滚烫的汤水溅在他的鞋面上，他猛地里跳起来，膝盖又差点撞倒了锅炉，惊得白棠直往后退了一步，止不住的吸气蹩笑。
　　兵荒马乱