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地方老是摆谱”，且她是交待檀舒去打探刘氏这番举动的意图，却被檀舒全都抛到了脑后，她骂得檀舒灰头土脸，檀舒也一并把这些气都记在了檀芮身上。

　　　　又过了两日，霍氏正在教小女儿檀雯学刺绣，家丁突然来报，“老爷和少爷们回府了，赶脚就到。”

　　　　霍氏面露喜色，赶紧收拾了一番，带着檀雯和檀舒，一道到门口迎接。

　　　　另一边，刘氏也得到了消息，领着檀烨也到了门口。檀芮的消息传得最慢，住得也最远，她和惜儿到门口时，大家都已经在那里了，她恭谦地一一向她们问好。

　　　　霍氏忍不住打量着檀芮，姿色和气质都远在檀舒之上，她心里有些狠狠的瞪了檀舒一眼，她怎么就不遗传点自己的好呢！

　　　　只见刘氏身旁，盈盈地站着一位身形婀娜少女，她便是郁檀烨。她容貌稍逊于檀芮，却秀雅脱俗，自有一股清灵之气。她的性格温婉，落落大方，很有长姐的风范，也深得郁坤泽的喜爱。

　　　　檀烨显然也已经很久没有见到檀芮，也被她的变化惊住了。那日她听娘亲提起，她还不相信，自己眼里的檀芮还只是个满脸稚气的孩子，今日一见，果然出落成了大姑娘。

　　　　她走近檀芮，笑道：“妹妹，好久没见你出门，越发长得漂亮了。”

　　　　檀芮只觉得这个姐姐说话总是一派柔和，就像一阵清风吹过。她也笑道：“姐姐说笑了，姐姐才是越发清雅秀丽了。”

　　　　檀烨掩嘴而笑，“原来嘴巴也越来越甜了。”

　　　　她们正说话间，马车的声音传来，大家的目光都集中到他们身上。领头的是一个骑在马上的英俊少年，他面容俊朗，带着三分冷峻，勒马的动作更显潇洒飘逸。他便是霍氏长子郁怀智。

　　　　他率先到达，轻松地从马上跨了下来，向刘氏恭敬行礼，“怀智见过太太。”转而向霍氏，“孩儿见过娘亲。”

　　　　被管事嬷嬷抱着的檀雯看到哥哥，高兴地大喊：“哥哥回来了，哥哥回来了。”

　　　　霍氏许是太过高兴，眼底眉梢均是笑意，对于女儿的这番吵闹她没有喝止，但刘氏脸上却露出不易察觉的不悦。

　　　　怀智却显得没有霍氏那般开心，他脸上自始至终均没有表情，保持着酷酷的冷峻。在檀芮印象里，这个大哥一直都是这样面无表情。

　　　　马车停稳，第一间马车里坐着的便是郁坤泽，他拉开帘子走了下来，众人如众星捧月般迎了上去，刘氏和霍氏脸上均笑开了花。

　　　　刘氏道：“老爷，您总算回来了。”

　　　　郁坤泽给人一副清扬之感，已到中年，身材却未变形，可以看出，他年轻之时不算帅，但是却也是眉清目秀。此刻他倒有些面带倦容。

　　　　霍氏不由分说地一把挽着老爷的手臂，向他抛了一个娇媚的眼神，娇嗔道：“老爷，此次京城之行一定累了吧，妾身扶着老爷。”

　　　　她那一挽一抛，再如此言语，一下子让郁坤泽骨头发酥。刘氏脸色却越发难看。郁坤泽收了心神，道：“累是有点累，不过一切都很顺利。”

　　　　郁坤泽看着围着他的女儿们，一脸怜爱，特别是端庄贤淑的檀烨，一直深得他心。他冲檀烨招手，檀烨走到他跟前，行礼道：“烨儿见过爹爹，爹爹，您可把女儿想死了。”檀烨也学着霍氏那般娇嗔，父女间那股亲昵不言而明，郁坤泽心里也暖融融的，扶着她的手道：“爹爹也很想你啊。”

　　　　风水轮流转，这下轮到霍氏脸色难看了，刘氏则一脸得意。

　　　　霍氏冲檀舒和檀雯使眼色，檀舒也撒娇道：“爹爹偏心，只想大姐姐，都不想我。”说着嘴角又微微撇着，着实可爱。

　　　　檀雯也吵闹道：“还有我呢爹爹。”

　　　　郁坤泽哈哈大笑道：“都想，都想。”

　　　　他们上演着热情的父女重逢久别之戏，檀芮却远远地站在人群外，一声不吭，心里涌起一阵酸楚，她硬生生地咽了下去。

　　　　她的这番神色，全都落入了怀智眼中。怀智一直讨厌母亲与刘氏之间这种明里暗里的较劲，这番看着温馨感人的场景，实际上又有几分真情所在呢？

　　　　他看到了檀芮，她眼神里流露出来的悲戚那么真实，一下子击中了他的心。檀芮也发现怀智看着她，她便转过头冲他笑了笑，令她很意外的，怀智嘴角竟然也勾起了一抹笑回应她，虽然那抹笑转瞬间便消失了。

　　　　这时，落后的两辆马车缓缓驶来，前面的马车中走出一个翩翩少年，他清眉秀目，举止风流，很有粉面书生的气质。他盈盈而笑，天气微凉，却还是手持面扇，微微扇着。他便是郁怀谦。

　　　　刘氏和檀烨一阵欣喜，赶忙迎了过去。刘氏拉着他的手，不停地问长问短，檀烨有些好笑，提醒道：“娘，这些回去再慢慢细问，好歹也让弟弟歇息一番。”

　　　　刘氏反应过来，连连道：“对对，看我高兴糊涂了。”

　　　　檀芮的视线却停留在那最后一件轿撵中，她不自觉走上前，但见轿子停下良久，却未见有人下来，众人都没有把注意力转到这边。檀芮有些着急，她走上前，掀开帘子，却见哥哥靠在轿子边上酣然大睡。檀芮有些哭笑不得，心里又生起一阵怜惜。她轻轻地拍着哥哥的脸，唤着：“哥哥，到家了，快起来了。”但他却是依然鼾声震天。

　　　　这时大家才把注意力转移到这边来。檀舒揶揄道：“真是个大番薯，走到哪里都能睡着。”

　　　　她的话刚好落到了郁坤泽的耳朵里，他登时满心不悦地看着檀舒，训斥道：“舒儿，你怎么说话的，怀礼怎么说也是你弟弟，你娘该还好管教你才行。”他的语气里带着些许严厉，还连带着把霍氏一起责骂了。

　　　　霍氏赶紧道：“都是妾身的错，没有好好管教她。”说着也拉了拉檀舒，檀舒也赶忙道，“是舒儿失言了，望爹爹莫怪。”

　　　　郁坤泽却板着脸不说话，霍氏母女就被冷在了那里。刘氏面露得意之色。

　　　　檀芮见唤他不醒，便把他的鞋子脱了，在他的脚心上挠痒痒，小时候她便知道哥哥的这个特点，果然，不一会儿他便醒了过来。檀芮嗔怪道：“哥哥可真能睡，我叫了老半天都不醒。”

　　　　郁怀礼挠着头嘿嘿笑道：“我沾地就能睡。”

　　　　“快快出来，爹爹都在候着了。”檀芮道。怀礼赶忙穿了鞋子下了轿来。

　　　　两兄妹站在一起，果真是像极了。但是檀芮的面容更为秀气，怀礼则带着憨态，有股天然萌，却也不失为眉清目秀。

　　　　他们一起走到郁坤泽面前，恭恭敬敬地行礼道：“芮儿见过爹爹。”

　　　　“怀礼见过爹爹。”

　　　　郁坤泽这才发现，自己刚刚一直忽略了檀芮。此番端详她，却觉得似乎已经隔了很久很久没有见到这个女儿了，她长得越发像陈氏。

　　　　郁坤泽心里生出一阵愧疚，怜惜道：“芮儿，好，好。”却无其他话，但檀芮心里也是阵阵感动。

　　　　怀礼一副憨憨的样子道：“怀礼见过太太，见过霍姨娘。”

　　　　两人都与他客套了一番，霍氏心里只是深觉，果然傻头傻脑。

　　　　一行人这才回了府里，管家已然备下了一桌宴席。大家依席而坐。郁坤泽心情很好，他滔滔不绝地说着此次京城之行的事。

　　　　原来，在琼林宴上，不仅自己出来风头，怀智和怀谦也深受大家赞誉，皇上颇为欣赏。

　　　　檀芮看着一旁傻里傻气，只顾着吃的哥哥，心里生出一丝怜惜。她本就不期待哥哥能有大的成就，只希望哥哥能一世平安。这个愿望，她会穷尽一生来实现。

第一卷　正文　第8章　花园夜诉

　　　　席间，刘氏和霍氏依然不停地明里暗里勾心斗角，逞口舌之快。

　　　　郁坤泽道：“此次参加琼林宴，倒也物色了一番青年才俊，有几家的公子哥委实不错。王员外家的大公子才干品行都不错，还有李尚书家的二公子，中了金科状元，只是是庶出。”

　　　　檀烨听着，只是低下头去，她知道父亲所说是为她。

　　　　刘氏一听，心下一喜，“老爷可有跟他们提及此事？”

　　　　郁坤泽摇头，道：“还没有，我还在考虑地域问题，江淮至京城，是有一段距离，只怕以后想见就难了。”

　　　　这话倒勾起了刘氏的伤怀，一脸不舍地看着檀烨。霍氏阴阳怪气地道：“瞧姐姐，现在就开始伤怀了，这不是还没嫁呢嘛。”

　　　　刘氏脸色变得很难看，檀烨脸色也不好。

　　　　霍氏似乎还没过瘾，继续补刀：“不过姐姐的确该抓紧了，女孩子的青春是最宝贵的，可耽误不得。可不要因为姐姐舍不得，就耽误了烨姐儿大好的青春。”

　　　　这话摆明了是在嘲讽檀烨年纪大，檀烨听了，有如芒刺在背，她冷然道：“我想这应该不劳霍姨娘操心吧。霍姨娘只需留心着两位妹妹即可，说起来我还真有些担心，霍姨娘眼界那么高，要是非觅得个嫡出的公子哥才肯嫁，那我这个做姐姐的倒真的担心她们踏上我的老路，毕竟嫡出的公子哥也不一定愿意娶庶出的女子呀！”

　　　　檀烨说着时，眼神冰冷，完全不似平时那番温婉。霍氏和檀舒被气得脸都绿了，本想羞辱她一番，却没想到被她反咬一口。

　　　　郁坤泽摆手道：“好了好了，你们整日吵吵什么，就不能让我有一日清闲吗？”

　　　　刘氏和霍氏都噤了声。

　　　　檀芮只是不作言语。这样的家宴总是唇枪舌剑，暗流涌动，她从以前就很讨厌参加。她起了身，道：“爹爹，女儿觉得有些不适，想先行回屋歇息。”

　　　　郁坤泽看着她，这个女儿似乎一直少有言语，身体欠佳，见她似乎痼疾再犯，郁坤泽也动了恻隐之心，他便道：“你且去吧，好好休息，明日叫大夫瞧瞧。”

　　　　怀礼听到檀芮说不舒服，便问道：“妹妹哪里不舒服，我陪你一块回去，外面天黑，不要教你摔了。”

　　　　檀芮笑笑，道：“哥哥不要挂心，只是偶感风寒，睡一觉便没事了。我与惜儿一道，哥哥定没有吃饱，不必相送。”

　　　　怀礼似乎很为难的样子，他的确没有吃饱，可是妹妹不舒服，他应该陪着她。檀芮见他这副模样，道：“哥哥明日再来看我吧，今日我贸然离席已是无礼，再教哥哥陪我一道离席，岂非更加目无尊长？”

　　　　怀礼听了，只得作罢。檀芮告退了众人便走了出来。

　　　　秋天的夜晚总是格外凉爽，檀芮一下子从那闹哄哄的宴席中解脱了，只感觉浑身轻松。

　　　　惜儿只道她真的身体不适，问道：“小姐，你那里不舒服啊，今天还好好的。”

　　　　檀芮嗤笑，“我骗你们的。”

　　　　惜儿一阵惊讶，没想到小姐也会骗人。檀芮在那小道上又蹦又跳，说：“我讨厌在里面，讨厌看她们你一言我一语的互相嘲讽。惜儿，我真讨厌这大宅院里的争斗，我倒希望我生在普通的人家，就不用面对这些。”

　　　　“小，小姐，你怎么说这种话？”惜儿有些意外，自古以来，人人都羡慕出身富贵，锦衣玉食，小姐却希望自己生在普通人家。

　　　　檀芮轻笑，“这里又没别人，我就跟你说说，你这傻头傻脑的丫头，难道会胡乱跟别人嚼舌根吗？”

　　　　惜儿猛摇头。

　　　　“这不就成了，我真是闷死了。”檀芮深深地舒了一口气，冲惜儿问道：“惜儿，以后你想嫁给一个怎样的人？”

　　　　这话一出，惹得惜儿红了脸，她一阵扭捏，“小姐，你怎么突然说这个。”

　　　　檀芮见她娇羞的模样分外可爱，檀芮笑道：“聊天嘛。”

　　　　“我从来没想过这个问题。”惜儿还是有些扭捏，“如果要嫁的话，一定嫁一个爱我的，疼我的男人。”

　　　　“那你想不想嫁进豪门？就像郁府一样的。”

　　　　惜儿满脸认真地思考着，她想了很久，摇着头道：“我也不知道，说不想那是骗人的，我也会向往像小姐夫人一般，有下人服侍，但是，看到这里的争斗，心里又有些害怕。”

　　　　檀芮沉默了一会儿，道：“我不想再待在这样的豪门，我想逃离这种满是争斗的地方，最主要的是，我不想跟别人分享我的丈夫，我想要我的丈夫只爱我一个，我完完全全地占有他。如果他真心实意的只爱我一个，即便他是山野村夫，是地头农民，是浪迹天涯的侠客，我也愿跟随。”她说完，自己倒笑了起来，自嘲道：“我是不是很异想天开？”

　　　　惜儿有些愣愣地道：“小姐的想法很真实，相信每个女子都有这样的想法吧。只是，会比较难实现。”

　　　　檀芮想到了大伯郁清泽，父亲与大伯并非一母同胞，而是同父异母。平日两兄弟往来密切，两人均在朝廷为官，一文一武，郁家的实力也渐渐庞大。大伯便是一生钟爱一名女子，最终也只娶了她一人，就算祖母一再施加压力，他也没有纳妾。他们夫妻只生了郁怀畅一子。世间又有多少女子有大伯母那般的福气。

　　　　她们正说着，檀芮感觉到身后似乎有人，她喝到：“是谁？”

　　　　她们转头去看，却见郁怀智不知什么时候已经站在了那里。

　　　　见到这位不苟言笑的大哥，自己装病离席被抓现行，檀芮一阵紧张。她喊道：“大哥，你怎么在这里？”

　　　　他言简意赅地道：“那里太吵闹。”

　　　　怀智的性格孤僻冷傲，她跟怀智从小便没有太大的往来，檀芮虽然不喜霍姨娘和檀舒、檀雯的张扬跋扈，对这位哥哥却没有那股厌恶，但也说不上喜欢。现下便没了话。

　　　　怀智倒是开了口，道：“你们刚刚的话，我无意中听到了。”

　　　　檀芮和惜儿脸上一阵发红，两个大姑娘家在讨论未来的丈夫被人听了去，终究令人脸红，将才檀芮还说反正四下无人，却不想实则隔墙有耳。

　　　　怀智却完全没有注意到檀芮的囧意，他似乎陷入了自己的思绪，他满是憧憬地道：“我也好想逃离这高墙大院，逃离这女人的战场，我宁愿皮甲上阵，宁愿浪迹江湖，一生羁旅，至少快意恩仇。”

　　　　檀芮有些发愣，没想到他会跟自己说这些。檀芮仿佛感到了他内心的狂放奔腾。

　　　　“你可以争取，因为你是男人。而我，身为女儿身，只能仰仗命运。”檀芮内心一阵悲凉。

　　　　“我们都可以争取，只是需要勇气。”怀智说。

　　　　这时，远处传来说话声，想来是家宴散了，人群正往这边走来。

　　　　怀智道：“刚才我的随性之言，三妹只当没听见吧。”

　　　　檀芮了然于心，道：“也请大哥莫将我的胡言乱语寄怀于心。”

　　　　怀智点头，道：“大哥明白。”他说完，身形闪了一下，瞬间消失了。果然好身手。

　　　　檀芮挽着惜儿，快步往自己的院子走，“走快些，莫教后面的人看到。今日之事，不要告诉任何人。”

　　　　“惜儿知道。”

第一卷　正文　第9章　情愫暗生

　　　　话说郁坤泽回府之后，第一个晚上就被霍氏勾到了她屋里，气得刘氏不停地骂“妖媚狐子”，连带着郁坤泽一起骂了一通，“男人都好色，看着那妖媚狐子那股娇媚样，老爷骨头都酥了。”

　　　　锦心见刘氏这般生气，也不知该如何安慰。

　　　　刘氏突然想到了郁清泽，道：“要是老爷能像大老爷那般痴情，只娶我一个就好了。”

　　　　郁清泽和妻子梅氏一直举案齐眉，相敬如宾，不知羡煞多少人，只可惜梅氏身体不大好，只生了一个儿子，之后便没有再怀过孩子。她为此感到愧疚，曾让郁清泽再纳几个填房，以延续香火，被郁清泽多番拒绝。

　　　　刘氏又感叹，“各人有各命，强求不得。”

　　　　锦心提醒道：“过几日便是老太太的生辰，太太可得抓住机会。”

　　　　刘氏点了点。

　　　　第二日，刘氏便火急火燎地赶到了檀烨的绛云阁，这里的建筑皆悉小巧别致，不似月华堂那般轩峻壮丽。

　　　　檀烨坐于卧榻旁做女工，贴身丫鬟雪琪伺候在旁。淡淡的檀木香充斥身旁，这房中，瑶琴、宝鼎、古画、新诗，无所不有，满屋子尽是清新闲适。

　　　　丫鬟通报刘氏来了，檀烨和雪琪赶忙迎了出去。

　　　　“娘亲，您今日来找我作甚？”

　　　　却见锦心手里拿着花色鲜艳的衣物，乍看花纹成色都格外漂亮。

　　　　“锦心姑姑手里拿着的是什么？”檀烨又问道。

　　　　刘氏只是满脸喜色，道：“到里屋来，你来试试这套衣服，前几日专门按照你的尺寸做的，你穿上当是最美的。”

　　　　檀烨有些面带羞涩，笑道：“娘亲为何无缘无故给我做衣裳？”

　　　　“傻女儿，过几日便是老太太大寿，娘亲当然要把你打扮得漂漂亮亮的，艳压群芳，到时候把那些公子哥的魂都勾了去。”刘氏说着，边推搡着檀烨进了里屋。“雪琪，快帮小姐换上。”

　　　　檀烨自然是知道这个寿宴，他们与大伯家一直来往甚密，此次祖母大寿，她是嫡长女，自然要去的。

　　　　“二房会去吗？”