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　　　　银莲帮封姨娘中饱私囊这事，在明府不是秘密，如果当着所有人的面责打她，就等于是在打封姨娘的脸，她一时气结，指着明珠半晌说不出话来。

　　　　“你！你！你这是故意针对我！”

　　　　“姨娘说哪里的话，银莲平日这么低调，若不是被红苕逮住，我只怕再过十年也查不到她身上呀！又怎么是故意？”

　　　　正在看热闹的红苕一个激灵，便见封姨娘如刀的目光在她身上剜过。

　　　　冬莺见状，在明珠耳边道。

　　　　“少奶奶想杀人，又不愿意手上沾血，把这些破事都往小姐身上推，真不厚道，这下好了，封姨娘也得忌恨她一个！”

　　　　明珠冷冷一笑。

　　　　“我本以为大嫂是这个家中唯一一个明白人，还想与她和睦相处，看来是我错了，有些人的自私是刻在骨子里的，她不安好心，想拿我当枪使，却是打错了算盘，我干脆趁这个机会，在这家中立个威！”

　　　　封姨娘讨了没趣，立马跑到明堂那里告状，说之前庞氏如何苛待她们母子，她之所以想存点私房钱，只是为了不委屈明鹏，又将明珠近日各种动作都添油加醋地说了一遍，暗示明珠在这府中已经猖狂得压不住，将来只怕要骑到老爷头上。

　　　　明堂吹了这顿枕头风，便有些怀疑明珠滥用职权，又不大愿意去和这个厉害女儿正面冲突，便若明瑛前去敲打，明瑛这边，言玉珂也抱怨了明珠几句，他心中已是有些不快，便话中有话地对明珠道。

　　　　“妹妹初次接触家务，有些事或许还不大明白，其实管家和在衙门当差是一个道理，都要懂得变通，如果万事都按律处置，那衙门也就没人了，以后这种事，你还是先问过你嫂嫂再做决定，不要让外人以为咱们明家刻薄无情。”

　　　　明珠轻摇团扇，一席话说得理直气壮。

　　　　“无规矩不成方圆，为什么商门常常为世家所不耻，就是因为家风不正，主子不能以身作则，下头的人也跟着偷鸡摸狗，全家上下行无风度，言无气度，不知礼，寡廉耻，难怪要被人轻贱。”

　　　　明瑛被她堵得无言以对，挥袖转头走了。

　　　　此后，明府里的下人果然都规矩了不少，至少表面上，都卯足了精神头，这日，一个管家娘子悄悄摸进明珠的屋里，满脸堆笑地将怀中一大个纸包拿了出来。

　　　　“小姐，天气马上要转凉了，奴婢听说三姨娘近日体虚得很，所以特地孝敬了这点小东西，还望小姐不要嫌弃才好。”

　　　　在明珠示意下，冬莺上前层层展开油纸，只见纸包中并排躺着十余根野山参，根根都是两指来粗的极品，不由瞠目，不知所措地看着明珠。

　　　　那管家娘子笑眯眯地，脸上看不出什么，心里却唧唧咕咕打着主意，明堂对妻妾、正庶分得很清楚，给各房的用度也有个三六九等，虽然有时候会破格给明珠点好东西，但是窦姨娘那边所得，像人参之类的名贵药材，也就是次等的，这种极品自然是没见过几次，明珠为了亲娘，必然会心动留下这些人参。

　　　　没想到明珠轻飘飘地扫了一眼，吩咐道。

　　　　“冬莺，先将她绑了，然后着人去少夫人那里要账本，看看今年采买的人参登记了多少，都是什么价，再去市场上询价，若多过三分之一，便立刻将买办赶出明府。”

　　　　管家娘子大惊，连忙拉住冬莺，对明珠解释。

　　　　“小姐可冤枉奴婢了！这些都是奴婢自己掏钱买的，和府中买办一点关系也没有啊！”

　　　　明珠抬过茶盏，悠然拨开浮动的茶叶梗，笑道。

　　　　“秦娘子，你若是今日不来送礼，或许我还不会怀疑你，我这正经主子还轮不上的东西，你怎么舍得自己掏钱？咱们府上负责采买药材的，是你未来的女婿吧？将买来的人参扣下几份，分送给你们这些三亲六戚，你再把它借花献佛送给我，我若收了，便是个把柄，将来你女婿克扣之事败露，我拿了贿赂，自然不好说什么了。你打的，是这个主意不是？”

　　　　管家娘子不由脸色煞白，她没想到涉世不深的明珠竟能把她的想法猜得一丝不差，一时瘫坐在地，半句话也说不出来。

　　　　若换做从前的季家明珠，锦衣华服，这些经济营生，也是一窍不通的，可是死后的三年，明珠住在地府，无论是贩夫走卒，还是高官权贵，都在同一锅血池中煎熬，这才算见识了百态人生。她的老师，有媚主的妖妃姜婳，也有窃国的奸臣商季常，更不乏那些在市井中摸爬滚打的小人物。三年的历练，这双眼睛，已然能看透当年看不透的许多事、许多人。

　　　　自作聪明的管家娘子，不仅断送了自己，还给明珠送了一个机会，她借着查账，名正言顺地将言玉珂手上的账本拿了过来。

　　　　理论是一回事，实践却又是另一回事。

　　　　明珠虽然在地府中听了不少抹平账目的手段，实际却还是第一次接触，她要学习的东西还很多，于是明珠一面肃清明家不正之风，一面全身心学习管帐，言玉珂派人来催了很多次，她都借口没有查清不予理会，气得言玉珂坐立难安。

　　　　到第三日上，明珠终于合上账本，对冬莺绽开微笑。

　　　　“原来如此，这些治家之道，却也不如想象中那么难，不过是个内宅营生，大嫂既然这么看重，便让给她好了。”

　　　　冬莺意外。

　　　　“可是小姐不是说，自立门户需要很多钱吗？若碰不着银子，钱又从哪里来？”

　　　　明珠将账本随手抛到桌上，指尖轻叩。

　　　　“我可看不上内宅这点蝇头小利，明家的产业还有扩充的余地，可惜老爷如今力不从心，我想……他也该找个帮手了。”

交锋　046　背后高人

　　　　当账本被明珠大大方方完璧归赵时，言玉珂好半天没有回过神来；当面便试探明珠的打算，得出她居然没有插手宅中账目的意思，那本该安定下的心一瞬便被满腹的狐疑替代，可任凭言玉珂如何试探，明珠只笑而不答，惹得她更是好奇不已。

　　　　她暗自观察，却见后面的几日，明珠尽了掌家之职后，有空便带着窦姨娘进出明府，今日归来买了几件罗裳，明日又添了几件首饰，等再过几日，三房里里外外便被她彻底换了一个面……

　　　　言玉珂看在眼里，疑虑顿消。只笑自己太过高看明珠，再怎么令人刮目相看，到底不过十几岁的小姑娘，本身根基有限，约莫看不懂账本就失了兴趣。

　　　　如此，意识到掌家权利已经实打实地落在了自己手中，言玉珂面如春风，虽说明珠起初的动作让她立了不少威，不过肃清明府对自己有利无弊，总归得罪人的事明珠占大头，两人间隙的摩擦和如今的坐享渔翁相比，却是不值一提了。

　　　　她心情甚好地在红苕的伺候下喝了一盏燕窝，见摆晚饭的时候到了，便牵起明文睿的手，一齐到厅中和明家人汇合。

　　　　因庞氏被禁足、封姨娘在明珠治家中自觉失了颜面，这几日都带着明鹏在自己小院中避人不出，是以饭厅中除了名堂父子，三姨娘母女和自己这一房外再无其他。见明堂面色有些复杂，言玉珂奇怪，询问之下才得知近日京中最有名的香品铺风熏堂出了一件奇事。六月雨水多，风熏堂采买的香品原料因运送保管不当，被湿气浸蚀。此批货物乃皇庭内府所定的贡品，眼看交货的时间逐渐逼近，风熏堂陈掌柜各方打点无果，急得几欲寻短见。就在众人或扼腕或叹息中，风熏堂却如期交了货，因得香品品质出色，还受到了献帝的重赏。

　　　　“这件事我也听说了，据说从他处调货已经来不及，陈掌柜才乱了神。不过风熏堂果真实力超群，最后也有惊无险。”

　　　　听出言玉珂声音中的佩服，明堂不削。

　　　　“什么实力超群，不过是得了能人相助！听说那人用了秘术，把那废了的香品重新调试，这才让风熏堂度过难关！这姓陈的实在好运，若是那人能被我明家所用。。。。。。”

　　　　经过几代的积累，明家在生意场上已成规模，明堂此人虽然利欲熏心，在商道上也是明家几代家主中的好手，如今年岁渐长力不从心，可到底瓶颈难越，且唯一的成年子嗣明瑛对生意一事全无兴趣，考虑到阖家发展，于是才决定后世子孙发展仕途，这才有了明瑛入京京、明珠换筹一话。

　　　　言玉珂也赞同。“明家在香品一事上虽比不上风熏堂精道，在奉县也是一家独大，若是能找到那人，对明家生意可是好事一桩！”

　　　　“是啊，可惜那姓陈的嘴巴实在紧，我让瑛儿四处打探也毫无线索。。。。。。”

　　　　明堂一声长叹，却听对面的明珠笑吟吟道：“若是我能把那人引荐给父亲，不知父亲当以何等酬劳相聘？”

　　　　众人讶异，可思忖后只当明珠说笑，唯言玉珂摇着扇子笑道。

　　　　“从未见妹妹在家调香弄粉，若没有私下偷师，怎会有当日在折柳会上的表现？听妹妹这话的意思，只怕是认得熏风堂背后那位高人了？”

　　　　这么一说，明堂顿时也醒悟过来。

　　　　“你果真认得？”

　　　　明珠不置可否。

　　　　“即便不认得，我也有办法找到他，六公主婚期将近，定然要用不少香料，若我能拿下这一宗大买卖，父亲便把香铺交给我打理如何？”

　　　　明堂有些震惊，明珠要是接手了香铺生意，到时候此项的入账就全然脱离了他的掌控，必然会被她挤出不少油水，这女儿如今判若两人，她的私房钱自己是半点都染指不了，想到她将来出阁，那些白花花的银子终究归了他人，明堂就肉疼得紧。

　　　　可明珠的提议实在太诱人了，若真能接下公主婚礼的订单，大赚一笔不说，或者还能结交贵人，反正这香铺生意也不好不坏，不如赌一把，横竖都有利。

　　　　打定主意，明堂立即抬出慈父的宽容风度。

　　　　“为父年纪渐渐大了，打理生意也有些力不从心，你大哥在朝中供职，鹏儿和睿儿又小，你能主动分担为父很是欣慰，这件事你就着手去办，办得成，香铺今后便交给你管！”

　　　　言玉珂的笑容瞬间僵在脸上，她方才那么问，只是好奇明珠何时结交了调香高手，此前多次打探，都被明珠狡猾避过，想借明堂逼出真相，没想到反助明珠插手了家中生意，难怪她看不上这点内宅家什，看来不是不吃荤，只是胃口太大！

　　　　她想反对，但没有金刚钻，难揽瓷器活，她没本事给明家同样的好处，便没有说话的资格，该反对的明瑛今日又不知去那里应酬并不在场，言玉珂一时只得在心中咬牙，狠狠巴望明珠是吹牛闪了舌头。

　　　　明珠回到自己的院中时，冬莺正在桌上摆弄几个一些器具，抬眼见她进来，便道。

　　　　“小姐，这都是按你的吩咐在熏风堂买的香料，还有纱布、铜壶、铫子、酒、米水、醋茶都备下了，火也烧好了，却不知小姐要这些干什么？”

　　　　明珠打开熏风堂盛香的木匣，将里头那制成梅花形状的香饼取出，切了一块用纱布包好放入铜壶倒入少许米水和酒，搁在文火上，一面用铫子慢慢搅动，一面简单地答道。

　　　　“辨香，通过这种方式，可以分辨出这批香料的成分。”

　　　　冬莺恍然。

　　　　“莫非小姐要如法炮制？把这方子给咱们家香铺用？”

　　　　明珠只是笑了笑，没有回答。那香料很快在米酒中融化，渐渐凝结成淡紫色的糊，明珠于是取出纱布重新放在碟中，滴了几滴醋在上头，那糊便瞬间变做深红色。

　　　　果然如此！

　　　　明珠胸口轻轻起伏，竟然忍不住有些激动起来。

　　　　熏风堂调制的新香料里，加了少许夹竹桃汁水，可以用来拯救受潮的香料，这是她母亲兰夫人当年发明的法子，但因为夹竹桃有毒，所以对分量把握极其严格，稍有不慎就会对人体产生危害，兰夫人怕那些奸商不求甚解只顾赚那昧心钱，便没有外传。只有兰家人，而且是和兰夫人走得极近的人才可能知道！

　　　　听说当年兰家被季家牵连，已经远放南疆，怎么还会有人留在盛京？熏风堂背后那位高人到底是谁？姨妈兰珮？还是表姐王璧君？

　　　　明珠定了定神，无论是谁，都是她在这世上为数不多的几个亲人，她一定要找到她不可！

　　　　“冬莺，备车，我要去一趟京兆尹！”

　　　　冬莺不确信地问。

　　　　“现在？可是天已经快黑了，姬大人必然已经回府了，若不是什么急事，或者等到明日？”

　　　　虽然明瑛现在也在京兆尹当差，但冬莺问都没问，就知道小姐要找的定然不是自家少爷，小姐对这个大哥十分冷淡，虽住在同个屋檐下，但若没有必要，一日里说不上三句话，反而对姬尘，似乎颇有好感……

　　　　“就是天黑才好，我们不去京兆尹衙门，直接去他府上。”

　　　　冬莺吓了一跳，若是衙门里也罢了，明珠一个未出阁的女儿家，大晚上的，主动到的年轻男人家中拜访，未免太出离了些，要是被人知道，不知要生出多少闲话。

　　　　她本想劝，但见明珠早已进屋去换外出的衣裳，心中无奈，想到小姐向来是个有主见的，便住了嘴，自去二门外吩咐马车不提。

　　　　京兆尹衙门背后的那座宅院，乃是前朝开国时期所建的官邸，主人被奸人所害，带着一家老小投水而亡，后来幽禁在此的废太子也引颈自刎，几百年间搬进去的人似乎都得没什么善终，献帝把幼弟安置在这里自然没安好心。

　　　　院子里高大的梧桐树亭亭如盖，开满了粉紫色的梧桐花，如雾如霞，迎着清风簌簌摆动，却也别有一番风雅，冬莺扶着明珠下车，轻轻扣响门环。

　　　　“敢问姬大人可在府中？”

　　　　半晌，一个小丫鬟前来开门，迎头望见是两个年轻姑娘，不由愣了，因为朝暮楼的往事，姬尘似乎对风月之事有些抗拒，献帝为了试探真伪，趁着容太妃寿宴，姬尘进宫饮宴，强留他在宫中，又特地将两个美女剥光送进他的被窝，结果姬尘触到那滑不溜丢的皮肤，瞬间脸色苍白，抱住自己浑身颤抖，似恐惧至极，两个美人被他甩到床下险些摔折了胳膊，哭着回去向献帝告状，从此后，姬尘畏惧女色之事便不胫而走，那些想利用女色控制他的人，也死了这条心思。

　　　　所以现在有女人主动上门，还是如此漂亮的女人，丫鬟自然警惕起来。

　　　　“你们是谁？找我家大人有什么事？”

　　　　质问的语气惹得冬莺心中不快，自家小姐清清白白的姑娘家都没计较什么，倒是对方一个大男人，搞得防贼一般，未免太疑神疑鬼了吧！

　　　　然而明珠却依旧面容温婉。

　　　　“小女明珠，有要事求见大人，麻烦这位姐姐通报一声。”

　　　　那丫鬟不说话，上下打量着她，心中暗自迟疑‘长得这般美，该不会哪家派来狐狸精吧？’

　　　　“落梧，外头的是谁？怎么还不请进来？”

　　　　随着门内一个女人高声发问，这名叫落梧的丫鬟转身回道。

　　　　“红婆婆，是位叫明珠的姑娘，想要求见大人。”

　　　　“哦？明珠？”

　　　　话音未落，那被称为红婆婆的女人已然到了门前，声音听上去倒比实际年轻许多，虽满脸皱纹白发苍苍，但那双眼睛却明亮如星，格外有神，明珠看她气质不似下人，不好猜测她的身份，一时正不知怎么称呼，红婆婆已眯起双眼，对她笑道。

　　　　“少爷刚用过晚膳，正在园中散步，明姑娘既寻他，那便随老身来吧！”

交锋　047　暗香杀人

　　　　明珠随红夫人一路走来，只见园中茂竹亭亭，卵石小径通幽，期间杂植枇杷、桃杏等果树，满庭幽凉，绕过嶙峋瘦石，是一条蜿蜒小河，其上架设着青竹制成的简易小桥，几丛白芍依桥而生，团如明月，皎若白雪，姬尘穿着半旧的莲青色衣裳站在花间，漆黑长发未全束，部分披散肩头，似听到有人靠近，他转过头来，双目在渐渐降临的暮色中犹如一汪秋水。

　　　　“红夫人，在你身旁的……是明珠姑娘？”

　　　　明珠微惊，但想起他曾说能辨出自己身上的味道，便淡定福身。

　　　　“明珠贸然前来打扰，乃是有要事相求大人。”

　　　　姬尘的表情稍有些惊讶，但很快点头笑了笑，侧身让道。

　　　　“夏夜里蚊虫颇多，还请姑娘到屋中详谈。”

　　　　明珠想也没想，提起裙摆便跟了上去，冬莺也要跟随，却被红夫人一把拉住。

　　　　“这丫头好不识趣，既是要事，你跟着去听什么墙根？快来这边尝尝老身做的桂花糖！”

　　　　冬莺总觉得孤男寡女就这样独处不太好，还欲挣扎，却怎么也甩不脱红夫人铁腕的钳制，极不情愿地被红夫人拖往旁侧小屋，心中暗自奇怪这老太婆手劲怎么如此之大。

　　　　芍药微动，是姬尘转身走上了竹桥，明珠注意到他平日引路的银鞭依旧缠在腰间，不由有些担心，但又不能伸手去扶，正犹豫是否该把红夫人叫回来，姬尘却已伸手