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　　　　言玉珂一呆，实在未曾想到他会这样说，愤然道。

　　　　“都这个时候了，你还想这些！到底是明珠的性命重要，还是你明家的前途重要？”

　　　　两人正争执不下，忽然听到门外言玉珂的贴身丫鬟红苕敲门道。

　　　　“少爷、少夫人，大小姐回来了。”

　　　　二人俱是一愣，也不等明瑛反应，言玉珂便推开门匆匆往前厅赶去。才入得厅来，果真见明珠好端端地坐在椅上，言玉珂不动声色地打量了她数眼，直确定明珠除了衣裳某些地方撕裂了几个不显眼的小口，沾染了些许尘埃后，倒没有其他异样，登时松了一口气。

　　　　其他人见明珠回来，以庞氏为首纷纷埋怨她这个节骨眼上还不知轻重，父兄被人劫了还在外贪玩。

　　　　冬莺愤恨不已，正想开口回击，却被明珠拦下。她悠悠茗了一口翠盏端上来的香茶，这才似笑非笑对着明堂道。

　　　　“哦，原来父亲和大哥先我而回被歹人劫道了？”

　　　　明堂脸一阵红一阵白，厌恶地打断了还欲说下去的庞氏，正想招呼其余人等下去，细问她后面发生的事。却见明文睿跑跳着闯入厅堂，见了明珠先是一愣，继而兴奋地呼道。

　　　　“小姑姑，劫匪的老巢好不好玩？到底在哪里，下次带睿儿去！”

缘起　030　绸庄相赠

　　　　明堂面色一变，难得对心肝肉般的孙子厉声呼喝起来。

　　　　“啰唣什么！没看见长辈在这里说话吗？还不滚下去！”

　　　　庞氏等人都吓了一跳，明文睿在家没大没小又不是一天两天了，当面对明珠出言不逊也是常有的事，明堂几乎都是睁只眼闭只眼，实在过分了才不过埋怨言玉珂两句，何曾这样严厉的责骂过？何况明文睿方才那句话也不过是孩童的好奇心而已，并不出格。

　　　　庞氏哪知道其实明堂心里有鬼，生怕他们父子弃女而逃的丑事曝露，只以为明珠折柳会夺魁，所以在这家中的地位也悄然改变了，她当然不痛快，还想维护孙子两句，言玉珂已经快步上前，捂住了明文睿的嘴，哄道。

　　　　“睿儿不是一直嚷着想吃柳林河边鸿瑞记的枣泥酥饼么？正巧你爹爹这次买到了，快和娘回屋尝尝吧！”

　　　　方才明文睿在里屋午睡，自己和明瑛的对话，对半是被他听了去，小孩子不懂什么女儿名节，若是把这件事抖出来，这屋里多少双耳朵，庞氏或许会为了儿子的前程保守秘密，封姨娘可就不一定了，明瑛升官，他们母子也沾不上半点好处。

　　　　到底是小孩子，明文睿听说有自己期盼已久的点心，立马忘了方才明堂的呵斥，急忙扯着言玉珂的衣袖出去了。

　　　　原本是哄小孩子的话，却让封姨娘却觉出了不对，鸿瑞记乃是宫中御膳房出来的点心师段鸿瑞所开的点心铺，其中一道枣泥酥饼用金丝蜜枣所制，连容太妃都赞不绝口，只是金丝蜜枣难得，工序又十分复杂，一日不过能做三屉，都被达官显贵订了，哪能轮得上明家？

　　　　再说言玉珂的态度也很奇怪，她最是护犊的，平日明家没有半个人敢当着她的面给明文睿半点脸子，即便是明堂也不例外，可这才她不仅没有回护明文睿，反而撒这样的谎息事宁人，似要掩饰什么一般。

　　　　封姨娘可不似庞氏这般简单粗暴，她暗中一琢磨，趁人不备悄悄溜了出去。

　　　　见封氏和言玉珂都走了，明堂又急忙将庞氏打发去备晚饭，等屋里只剩父子两人以及明珠时，他们才迫不及待地问道。

　　　　“你怎么回来的？那起歹人……他们有没有对你……”

　　　　纵是血亲，明珠始终是个花龄少女，有些话实在问不出口，本来父子二人已经笃定明珠即便回来，必然已是惨遭一番凌辱，可看她衣裳完整，神情自如的样子，又实在不是受辱后该有的表现，不由怀揣着一丝侥幸……

　　　　明珠取过桌上的茶盏喝了一口，方才慢慢抬眉看着明堂父子，那秀致的眉眼中，透着一丝讥讽意味，看得父子二人有些无地自容，她才道。

　　　　“说起此事，大哥你最好准备一份隆重谢礼，送到京兆尹大人的府邸。”

　　　　说罢，她简单地将姬尘救人的经过说了一遍，看着因自己清白得保，惊喜交加的明堂、明瑛，她底下说出的话当即又给他们泼上一盆冷水。

　　　　“对了，咱们家在绮罗巷不是有个绸缎庄吗？依我看，不如便送给姬大人做答谢也罢！”

　　　　明堂差点没被唾沫星子呛住，还没开口，明瑛抢先高声骂道。

　　　　“你疯了！就算有恩，将那古玩字画等器物挑拣两样送去也抵得过了，何况维护盛京治安本来就是京兆尹的职责！而那绸缎庄光是铺面、存货，起码也值三千两银子！还不说每年的进账，你竟然说什么送人，简直是坑家败业！我看，要送就送你折柳会得的那一千两黄金！省得歹人惦记！”

　　　　好个明瑛，到现在还对那一千两黄金念念不忘，自己的绸缎庄他自然心疼，而到不了明家库中的黄金，他当然不吝啬了。

　　　　明珠冷笑一声，重重搁下茶杯站了起来。

　　　　“大哥，你以为今天的事，只是匪徒惦记钱财或者见色起义那么简单吗？你可别忘了拱桥之上那一箭！你入朝为官也有几个月了，难道没听过将军府嫡女梁琉月的传闻？往远了说，一年前，蒋玉衡看上兵部一名书令史的女儿，想要纳做妾侍，被梁琉月知道后，竟然怂恿梁将军手下一名副将，趁那姑娘去庙里上香，以迷香毁她清白，书令史无奈，只得将女儿草草嫁人。往近了说，宛在馆的白皎皎，本已筹够赎身银子，想摆脱风尘去游历天下，但她得了消息，因蒋玉衡的眷顾，梁琉月不打算让她活着离开京城，无奈之下，只得登台竞价，以自由换取庇护。这种人，我今日让她当众丢了脸，她又怎会让我全身而退？此次她虽然失手，难道你就能保证没有第二次、第三次吗？以明家实力，若不寻一靠山，今后要如何自保？”

　　　　明瑛被她一阵话说得有些后怕，语气缓和了不少，但他仍然觉得这不是个划算的投资。

　　　　“即便是要找个靠山，那也不该是姬尘！他性子懦弱又不得志，能有多大权势，怎么可能对抗将军府？现在苏、蒋二位公子都对你示好，选哪一家都比姬尘强上百倍！”

　　　　明珠唇边划过一丝怜悯的笑意。

　　　　“苏、蒋两家自然是权势滔天了，但大哥难道忘了天花之事？你无论选了哪家，都代表着和另外一家彻底对立，我若嫁进去做妾，尚能得夫君庇护，可明家呢？还是大哥已经准备好要做马前卒？”

　　　　明瑛顿时哑口无言，那两位公子看中明珠，或许也能因此提携明家，可是一旦选择了立场，便代表着卷入两家的斗争中，小小明家，作为棋子牺牲起来，谁也不会心疼。

　　　　明堂脸色沉郁，始终是多吃了几十年饭，他现在也看清楚了，明瑛把妹妹推到苏荡和蒋玉衡面前起，明家就像是接了个烫手的金芋头，是福是祸，眼下已经不好说了。

　　　　“珠儿说的话也有几分道理，苏、蒋两家斗得厉害，咱们小小商贾，还是能避就避，但若不选择，他们谁也不会给咱们家好处，反观姬尘，虽然没有多少实权，但再怎么也是皇家血脉，又是京兆尹大人，像今天这样回护一二还是可以的，咱们身份低微，想拉拢人家，总要拿出点诚意，一个绸缎庄算不得什么，将来若真是结交上了，盛京官中的马匹采买可是京兆尹在负责，那才是个大买卖！”

　　　　明珠想送姬尘绸缎庄，确实是出于私心，献帝百里衡对百里瑕这个幼弟，并不怎么厚道，该有的王府、封地一样没有，只按京兆尹的俸禄给姬尘发银钱，若说就为了掩盖当初朝暮楼之事，那是谁也不信的。二十年前，为了战略部署，先帝将都城从江南灵安迁至北方的盛京，灵安故宫明面上成了避暑之地，可事实上，偌大的宫殿里却只住着一个百里瑕，上千的宫女太监仅仅伺候他一个人，先帝还下令所有贡品都要给他送一份，当初百里瑕过的生活，已经不能用锦衣玉食来形容，说起来和皇帝也不差什么，明珠不信献帝没有一点忌恨。

　　　　可惜啊，这位倍受父皇娇惯的小王子，当初有多尊贵，在先帝死后，就有多凄凉，想必他这三年来深有体会，否则怎么会成为今日这样谨小慎微的臣子？

　　　　可无论他怎样落魄，却还是冒险两次对自己施以援手，这个恩情，一个绸缎庄根本不算什么，明珠这才说了那通话来唬明堂父子，没想到明堂这个奸商，有投入便要有回报，这就开始惦记着官中马匹采买的差事了。

　　　　明珠嗤之以鼻，却没有说什么，到时候姬尘给不给明堂这个面子，也不是她说得算。

　　　　再说明文睿，言玉珂将他哄回房后，并没有吃到鸿瑞记的枣泥酥饼，反而听了言玉珂一顿正经的教诲，千叮万嘱他绝不能把明珠遇匪之事对任何人说，明文睿嘴上答应着，心里可不这么想，他嘴唇撅得老高，把枣泥酥饼和被爷爷训斥都忌恨在了明珠身上，气呼呼地跑出去，看见仆人正在浇花，一脚便将木桶踢翻。

　　　　“哟，睿儿这是怎么了？谁给你气受了？告诉姨娘，姨娘重重地罚她！”

　　　　封姨娘早在明瑛的院子外头徘徊了许久，就等这个机会，她心中痒痒，迫切的想知道言玉珂究竟在隐瞒什么。

　　　　因为平日庞氏和言玉珂的灌输，明文睿的意识里，向来也看不起这些姨娘和他们庶出的子女，他不屑地哼了声，扭头就走。

　　　　“你？你算什么？连我娘都护着明珠，就凭你还想罚她？”

　　　　封姨娘心中有气，但她也不至于和一个毛孩子计较，何况她听出明文睿话里有戏，快步赶上来笑道。

　　　　“原来是大小姐啊！那姨娘自然是没办法了，毕竟连咱们睿儿和她开个玩笑，老爷都那么生气……”

　　　　明文睿腾地转过身子，嚷道。

　　　　“我才不是开玩笑，爹明明和娘说她被土匪抢了的嘛！可她现在好好的，又没少一根头发，还不许人说了！”

　　　　“哦？”

　　　　封姨娘双眼发亮，自从上次她的鹏儿跌落假山，在床上躺了十来天，她就把明珠恨了，横竖那丫头攀了高枝也眷顾不到自己，谁希望她好呢？

　　　　想到这里，封姨娘搂了明文睿的双肩将他往树荫下带。

　　　　“究竟是怎么回事，来这边和姨娘好好说说……”

缘起　031　真实面目

　　　　话说姬尘那边，总共清理了十名匪徒，留下三人作为活口，由赵策押解至京兆尹衙门，张冲比他们先一步回来，和那五花大绑的三人打了个照面后，他的神色闪了一下，转身喝问赵策。

　　　　“怎么回事？”

　　　　同为参军，赵策的品阶却比张冲低，但那并不是因为对方有多少政绩，不过是背后有镇西侯府撑腰罢了。赵策一贯厌恶张冲恃强凌弱，处处辖制姬尘的行为，奈何他在京兆尹中的人轻言微，只得忍这一口恶气。

　　　　赵策于是面无表情地道。

　　　　“路遇悍匪劫掠百姓，大人与我等便上前相救，抓了三个活口准备审问。”

　　　　张冲扬眉怒道。

　　　　“你们怎么保护大人的！自己身上好好的，偏大人一身的血？”

　　　　赵策气不过，这个张冲本该和他们一同护送姬尘回来，但他偏偏借口还有公事要先走一步，带走了大半人马，才搞得大家如此狼狈，他现在还有脸还责问别人，赵策不管对方背后是谁，就要和他争执，姬尘却温声道。

　　　　“不要吵了，大家都没有受伤，何必做这些无谓的争执，还是抓紧将人审一审，此事也好结案。”

　　　　赵策正要应下，张冲抢先一步道。

　　　　“大人，他们几个办事不牢，恐怕问不出什么，审人的事还是交给我来吧！”

　　　　姬尘侧过脸来，明明知道他没有在看自己，张冲还是有些心虚，姬尘却笑了笑。

　　　　“交给你也好，赵策今日也劳累了许久，就让他下去歇息吧！”

　　　　赵策心中虽恼怒，但姬尘的话分明是体恤自己，他也不好说什么，只得眼睁睁看着张冲指挥着将那三人押送往天牢。

　　　　出了京兆尹府的后门，正对着的便是姬尘的宅邸，孤零零的一座院落，清幽陈旧，曾幽禁过前朝废太子，献帝以位置相邻，方便进出为由将它赐给姬尘，姬尘也并未透露出半点不满，闲暇时间，便带着仆人在院落中栽种些垂柳、梅花，倒也十分雅致。

　　　　姬尘杵着天蚕鞭棍，慢慢走进自己府中，一名年过半百的老妪连忙迎了上来，见他浑身是血，惊叫一声，慌乱吩咐小童们去张罗洗澡水。

　　　　将人都支开以后，老妪才亲自抬手替姬尘换下血衣，核桃皮般干皱的脸上表情异常沉静。

　　　　“今日之事，斗宿都已经和我禀过，为了救个女子，这可不像少爷的性子，若只因为她也叫明珠，那就更荒谬了。”

　　　　姬尘自怀中取出明珠赠与的那条发带，顿时异香扑面，沁入心脾的味道如此熟悉，让老妪不由一怔。

　　　　“这香……是百蝶醉！难不成兰夫人还活着……”

　　　　姬尘摇头，好看的唇角微微一弯，那笑容却不似平日的纯良无害，反而变得复杂难懂。

　　　　“兰夫人确实已经死了，兰家制香的手法一向不外传，若说她是天赋异禀无师自通，我是不信的，红婆婆，她一定和兰家、甚至是季家有什么关系。可这女子戒心很重，我两次出手相救，也没能让她坦诚相告。”

　　　　红婆婆闻言，转身打开桌上那个檀木匣子，从里头取出一张纸。

　　　　“也不一定，这是明家人送来的绮罗巷绸缎庄地契，说是答谢少爷的相救之恩，明家父子那点眼界心胸，只怕出手不会如此大方，唉，三年前那桩谋逆案，季家无人幸免，兰家元气大伤，即便有后，又能对少爷有什么帮助？说到底，还是因为季明珠吧？”

　　　　见姬尘脸色冷凝下来，红婆婆自知失言，转移话题道。

　　　　“对了，少爷明明有意提携赵策，却又把人交给张冲审问，岂不是让赵策心寒？”

　　　　姬尘抬手，雪白中衣滑下落在地，他迈开长腿跨进浴桶，红夫人自小便伺候他，在她眼中姬尘就如自己的孙子一般，也没觉得什么，走上前替他解开发髻，如云的青丝瞬间在水中散开。

　　　　血腥味淡在水中，姬尘惬意地眯起双眼，他将那条发带放在指尖轻轻一嗅。

　　　　“赵策可不是这么小心眼的人，何况我答应明家女儿要捉贼拿赃，那几个人可硬气得很，想必也不会招供，反之不管张冲是放了他们，还是杀了他们，京兆尹的其他人都会怀疑，这些人和镇西侯府有关，留着苏、蒋两家的耳目，不正是用来传递这些消息的吗？百里衡很快便会知道，连镇西侯府养的狗，也敢公然击杀朝廷命官。镇西侯府在盛京这么嚣张，他就算再袒护，也不太舒服吧？心中难免会考虑制约一下镇西侯府的权利。”

　　　　红夫人恍然大悟，喜道。

　　　　“赵德义和陈家两兄弟被打压得够久了，是该有个出头的机会了，他们若能利用这次机会独当一面，少爷的筹码便多了一分。”

　　　　姬尘笑而不语。

　　　　红夫人望着刚过弱冠的青年，心中百感交集，一直以来，她和丈夫都认为，先帝对这个生有眼疾的小儿子宠溺过分了，十多年膏梁锦绣的生活，把这孩子养得骄纵天真，没有半点自保能力，更不识世间险恶，直到忽喇喇大厦倾，他才如梦初醒。

　　　　还好不迟，如今的姬尘，早已不是当初傻傻依赖着皇兄们的百里瑕，他始终是百里无双的儿子，这只被推下山谷的幼兽，再次爬上来，便是亮出爪牙的时候。

　　　　“对了，张冲这个人，原先还能给我打个掩护，避开百里衡的猜疑，如今却越来越碍事，趁着近日户部侍郎家的老夫人办寿宴，便找个机会除掉他也罢。”

　　　　姬尘说得轻描淡写，可那双清澈的眸子中，却充满了冷酷。

　　　　离皇宫最近的第一道大街承天街，乃是各位皇子、公主的府邸集中之地，而第二道筵寿大街，住的便是最有权势的簪缨世家，卫长卿的府邸便在筵寿大街东侧，他虽然入朝没有几年，却因为是镇西侯府的女婿，又得献帝宠信，季国公府被查抄之后，季家的宅邸便赐给了他，当年先帝御笔亲题的“季国公府”四个大字，也被“卫府”的匾额取代。

　　　　梁琉月飞跨下马，将缰绳丢给门前侍卫，行色匆匆进了卫府。

　　　　“堂小姐安好！”

　　　　院子里的丫鬟依次福身做礼，梁琉月在当中看到了一个清瘦秀丽的影子，不自觉地皱起眉头，这个叫淡雪的丫鬟曾经是季明珠的贴身侍女，和浅梅一样从小伴随季明珠左右，只不过最后，她投靠端阳出卖了主子，当初季明珠被捉奸在床，她可是出力不少。

　　　　梁琉月曾经十分不解地问过梁端阳：这种背主的家伙，利用完之后应该马上除掉才对，为何还把她留在了身边伺候？

　　　　梁