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　　　　姬尘于是掉转马头，手中缰绳闲闲握着，口中发出声短促清啸，那白马耳尖一颤，撒开四蹄往前跑去，似能自己认路，明珠不由感叹，他虽有眼疾，但行动却与常人无异，也是难得。

　　　　耳边风声猎猎，也不知走了多远，为防再度碰触到姬尘身体，明珠挺直脊背，身体维系得很是辛苦。加之心慌神乱，眼下已有些支撑不住。

　　　　似乎是发现了她的不适，姬尘微拉缰绳出声轻呵，那马儿的速度终于缓了下来。明珠心下放松，正想揉揉僵硬的双肩，可想到身后的男人又顿住了。也不知是不是心理作用，肩膀上的酸胀感觉越发明显，缠德明珠坐立难安，再转念一想，反正他看不见，自己这般也不算失仪，于是慢慢松开其中一只抓紧马鬓的手慢慢往肩上移去。

　　　　她一边轻揉，一边用余光观察着姬尘的动静，发现他似乎面色未变，胆子也逐渐大了起来，松开另外一只手活动活动以舒缓肩膀的麻胀。谁知刚一动作，马儿却突然毫无症状好地往前一跳，明珠身体不稳，一声惊呼还没有冲出喉口，腰间已被一只有力的臂膀环住，等她从惊魂未定中恍过神来，这才发现却有三人从树上跃下，手上银刀雪亮，已是把她和姬尘团团围住。

　　　　那三人面色阴寒，饶是明珠不懂武功，却也能在他们身上感受到浓郁的杀气！她双眉倒竖，冷静地观察着这些人，直觉并不是那么简单！如果说前面那伙劫匪是因为千两黄金见财起意的话；可眼前的三人，更像忙命天涯的流寇，且明显是冲着自己来的！

　　　　果真，其中一人对姬尘沉声道。

　　　　“识相的，放下明珠，我们便留你一命！”

　　　　姬尘双唇紧抿，却是越发用力地环住了明珠的腰，用行动表明了自己的立场，同时手中银鞭一挥，已呈蓄势待发之态。

　　　　明珠心中一凛，她自问不想连累他人；可经历了惨死重生，她自是异常惜命，若是还未能和仇敌一较高下便殒命在此，实在心有不甘！

　　　　犹在内心挣扎，姬尘已抱着她从马上纵身跃起，明珠条件反射抬眼一看，却是一片晃目的白。耳边武器激烈碰撞，她心如擂鼓，全然不知道应该如何反应，却在下一秒觉得重心回归，竟是被姬尘重新放回了马背。

　　　　“你先走，惊云识路。”

　　　　话音刚落，手中的银鞭重重往马臀上一挥，马儿吃痛，立时撒开四蹄狂奔起来。风声呼啸中树木芒草飞速后退，明珠颠得几乎从马背上跌下，她大脑一片空白，茫然间唯有抓紧马缰，好不容易适应了急速飞奔的疾驰，才后知后觉反应过姬尘话中的味来。

　　　　他是让自己先走，自己挡在后面？

　　　　一时间，明珠一颗心霎时再不能平静，

　　　　她是贪生怕死，却实在做不到让别人以命相抵！！！

　　　　可是若贸然回去，那些人擒住她又会如何？是侮辱一番，还是取她性命？可是她若是不回去呢……

　　　　以姬尘的实力，能否以一抵三，安然无恙？

　　　　一时间，明珠心乱如麻，啸啸风声吹得她头脑前所未有的清醒。凭借前世的记忆，她知道再半个时辰便能回到京城，可是如果找到援兵一来一回也要一个时辰之后，届时一切已尘埃落定，又有何用？！

　　　　但是，自己现在贸然回去，无异羊入虎口……再退一步往乐观处想，姬尘若落于下风，只要能撑到赵策的人马赶来，便能安然无恙……

　　　　天边云层翻涌，瞬息万变。惊云速度太快，明珠盘发的簪子不知什么时候已经遗落，一头及腰的长发被风扬起，猛然间，明珠倏地勒马调转了方向！

　　　　似乎知道自己的主人有难，惊云折返的速度比来时更为迅猛，不过一会再度回到两人分别的那片芒草间时，入眼处除了风吹草动，别说姬尘，便是那三个流寇的身影也决然不见！

　　　　明珠内心悚然，逼迫自己镇定下来；惊云也颇通人性，没有看到自己的主人，不等明珠吩咐，带着她便往草丛间跑去。

　　　　“大人，京兆尹大人——”

　　　　下意识的，她非常抗拒姬尘这个名字，这个献帝赐予的别有用心的称号。想到他曾经饱受的苦痛，明珠内心更为难受，这种惊惶的感觉让她越发失魂落魄，惊恐难安！这一刻，她只恨当时留在这里的为何不是自己！这样，她便不会欠他人情，更不会白白。。。。。。欠他一条命了！

　　　　“百里瑕，你可千万别死，不然我季明珠拿什么来还。。。。。。”

　　　　她急得几乎要哭出来，声音中带着哭腔，喃喃几句，透着无限的绝望。

　　　　突然，惊云仿佛发现什么，忽地往前飞奔，明珠心中一动，顺着方向也看到了芒草后似有人影，明珠屏住呼吸，等不得靠近便从马上跳下来，幸得她从小擅骑，这一番颠簸总算找回了记忆中骑术，下马一个旋身便稳稳地落在了地上。

　　　　甫一站定，她便提起裙子飞奔到那人跟前，然后待拨开足有半人高的芒草，才发现倒在血泊中的人竟不是姬尘，在他身边不远之处隐隐绰绰另两个身影，明珠一一看去，却是那三个流寇，三人都是被自己的武器一刀贯穿心脏，入眼处并没有其他的外伤。

　　　　死的是这三个人，或许姬尘没有事？

　　　　这个想法一涌出，明珠内心便兴奋得狂跳起来。然而下一秒记起他身有眼疾，那好不容易出现的欢欣情绪也在一瞬间化为了焦急。她利落地翻身上马，在天地芒草中搜索姬尘的影子，不知疲倦一遍又一遍地呼唤着他的名字。。。。。。

　　　　可是回应她的除了呼呼风声，再无其他。

　　　　“明姑娘，你是在找我吗？”

　　　　就在明珠几欲奔溃时，身后一声清冽的男声响起，明珠浑身一震，胸中忽地涌出一股情绪，逼得她几欲落泪，好半天才压住情绪，尽可能地从容转身。

　　　　眼前人视线依旧空茫，衬得清俊的脸盘无意识间都带上了一层飘渺仙气。注意到他袖上的血污，明珠内心一紧，想也没想便飞奔过去，情不自禁捧住他的手，试图拉起了他的衣袖查看。

　　　　姬沉袖口上是同色的银甲护腕，明珠解了半天不得其法，正想抬头询问，这才发现身边人身形僵硬，脸颊上已透露出些许不自然的薄红，明珠心中一跳，这才意识到自己id唐突，尴尬地往后退了一步。

　　　　“你……还好吧……”　想起他看不见，明珠咬了咬唇又解释道。

　　　　“我看到你衣袖上有血……”

　　　　姬尘茫然地抬了抬手，言简意赅道。

　　　　“那是他们的。”

　　　　一句轻描淡写，仿佛方才经历的并非是地狱修罗场，而是从郊外踏青归来一般。明珠内心一紧，究竟发生了什么，才能让一个人把生死之事看得如此无关痛痒？

　　　　芒草浮动，两人站在夕阳之下，一阵沉默。

　　　　“我……刚才听到你似乎在叫……我的名字？”

　　　　明珠一愣，有些不自然地道。

　　　　“……是民女逾越了，还请大人勿怪。”

　　　　姬尘却没有在这个问题上纠缠，也不计较她突然恢复的疏离，只慢慢道。

　　　　“姑娘与兰家是什么关系？”

　　　　脑中轰然，明珠猛地抬起脸，警觉地看着眼前人，试图在他脸上找到一丝端倪，可是姬尘除了一如既往的云淡风轻外，却无多余的情绪。她飞快搜索记忆，母亲一族似乎与这位瑕皇子并无交集，为何……

　　　　“大人……何出此言？”

　　　　姬尘往前走了几步，摸了摸不断蹭他的白马惊云的头。

　　　　“天下最好的香，都产自苏南兰氏，兰氏之香又以国公府的兰夫人为尊，她素有‘怀香夫人’之雅号，调制的熏香能使百蝶迷醉起舞，可兰夫人三年前死在了国公府的谋逆案中，兰家也被遭到牵累，充军的充军，发配的发配，如今已是七零八落四散天涯……”

　　　　他声音一顿，说不出是惆怅还是惋惜，看向明珠的方向。

　　　　“今日姑娘在折柳会上调制的香料味道，让在下有似曾相识之感。若没记错的话，上次闻到这样的香，还是三年前……”

　　　　明珠内心揪痛，想起疼爱自己的母亲在死牢中和她恩断义绝的场景，身体的力气好似被抽离！她摇晃了一下，勉强站稳身子。或许知道姬尘看不到，这一次她没有掩饰情绪，一行泪飞快地从眼眶中滑下，明珠用手背狠狠抹去，尽管刻意压制，声音中还是带上了一层哽咽。

　　　　“明珠出身低微，自是不认得苏南兰氏。”说完从袖袋中取出那块丝帕。

　　　　“大人若喜欢这香，这块帕子便当作明珠报答大人的救命之恩吧。”

　　　　姬尘有些错愕，“自古赠帕……取自横也丝来竖也丝之意，恐怕不妥。”

　　　　虽是拒绝的话，声音却一如既往温和。

　　　　世间苦痛，能让一个人彻底丧失本心，违背伦德；可也能让一个人珍惜所得，温柔回应。显然韦泽、卫长卿就是前者，而十三皇子百里瑕便是后者！

　　　　明珠抽出他腰间的短刀，将那丝帕裁做几段，又从袖中取出针线，飞快连成一条长长的发带，重新举至姬尘面前。

　　　　“如此便不是帕子了，大人可愿收下？”

缘起　029　大嫂玉珂

　　　　当明珠与赵策的人马在路上相逢时，已是半个时辰之后，

　　　　甫一见到明珠，冬莺便哇地一声哭了出来，又反反复复拉了明珠的手检查了好几遍，确定她真的没事，这才抽抽噎噎止住哭泣。

　　　　听得明珠他们之后又被三个流寇追袭，冬莺睁大眼睛，双手不住地发抖。

　　　　“小姐，实在太可怕了，他们究竟是谁？”

　　　　到底是个小姑娘，即便胆色与聪慧超于同龄人，可从幽静平缓的泗线小镇来到惊险蛰伏的都城盛京，却也一时难以适应；明珠也是心有余悸，双目中却是闪过一道利芒。

　　　　究竟是谁？

　　　　通过刚才的询问，明珠得知对方对姬尘也动了杀心，招招致命。若非姬尘技高一筹，恐怕不能全身而退。天子脚下，到底是什么人竟公然敢对皇亲国戚、朝廷命官下手？如果是一群亡命天涯的匪贼倒也合情合理；但——若是假借此瞒天过海，意于杀人灭口的那便值得推敲了！

　　　　直觉间，明珠比较倾向于后者。

　　　　联系今日梁琉月的种种反应，明珠自然而然地想到了那个名满盛京的高门闺秀梁端阳！前世，她能和卫长卿里通外合悄无声息地设计自己被捉奸在床；继而步步为营陷国公府不义，最终把季家满门送上绝路。今生，自己不过是一个商贾之女，便是为了替堂妹出气，端阳也会动作；况且，无声无息地杀掉一个人便是最简单有效的手段。端阳性子杀伐决断，向来擅长速战速决；加之姬尘身份尴尬，便是苏荡、蒋玉衡都能出言讥讽，此人的存在端阳定也不会忌惮。如果其在交锋中不幸丧命，也是流寇所为；可即便能侥幸逃过一劫，以姬尘的实力，也难以动弹镇西侯府！

　　　　真是一出天衣无缝的好戏！

　　　　真是好得很呐，我不来招惹你，你就主动找上门了！不过捉贼拿赃，她已经和姬尘相商好对策，只等对方露出马脚。

　　　　明珠眉头一挑，看着冬莺尤带惊恐的眼神，尽量轻松道。

　　　　“这件事京兆尹大人那边自会处理，咱们无须在意。眼下定会有一些麻烦，我们万不可掉以轻心。”

　　　　当明珠的马车停在明府门口时，明家内外早就炸开了锅。

　　　　先行回来的明堂父子二人为是否报官一事已争执了一个多时辰。虽然对女儿利用多于疼爱，可到底是亲生，想到娇滴滴的女儿被劫匪劫持明堂便坐立难安，一入京正要去报官却被儿子明瑛拦下。

　　　　“爹，你是不是气糊涂了。如果妹妹被劫持一事传扬开来，将来妹妹怎么做人？别说苏、蒋二府的公子再看不上，便是以后赔钱给人嫁做妾室，只怕也无人肯收！今日明珠好不容易摘得折柳魁首，正是拦不住的大好前程，你想让这一切成为泡影，让她成为整个盛京的笑柄吗？”

　　　　见明堂动摇，明瑛继续，

　　　　“如今妹妹被劫持，便只有我们几人知晓，只要大家都不说，等事后明珠回来，风头一过，不就什么事都没有发生了？”

　　　　“可是你妹妹那边……”

　　　　明瑛想了想。“儿子在京中也认识几个朋友，等回到家中悄悄安排，定保得妹妹安然无恙。”

　　　　明堂有些犹豫，半晌终是下定决心道；

　　　　“好，就按照你说的办！传令下去，我们半道遇上了劫匪，小姐并未和我们一起回来，那辆落在后头的青篷马车乃是空的！”

　　　　……

　　　　再说明家这边，明珠折柳夺魁的消息早被明瑛让家仆快马带回了府中。一家人听得瞠目结舌，除了窦姨娘和翠盏短暂的错愕后满心欢喜，其余庞氏、封姨娘、言玉珂皆是满脸的不可置信。

　　　　几人把带话的小厮团团围住，一阵盘问，听得明珠从容比试惊艳全场，一个个心中犹如打翻了五味瓶，个中滋味真是一言难尽。

　　　　终于，约摸着父子几人回来的时间差不多了，庞氏强打精神，带着几个姨娘和儿媳去门外迎接，哪知等来的却只是满身狼狈的父子二人，那明珠却是连个人影都没有看到。

　　　　“老爷，怎么就你和瑛儿回来了，珠儿呢？”

　　　　听得庞氏询问，明堂父子倒是守口如瓶，按照路上商量的只说半道遭遇劫持，折柳所得的千两黄金已被匪徒夺走，幸亏明珠未曾与他们同路，才逃过一劫。

　　　　此言一出，在场人皆是惊恐交加。

　　　　明堂作为一家之主，向来说一不二，这个说辞家中人便也都听信了。庞氏暗道怎么那个贱人就那样好运，在折柳会上大出风头不说，还阴错阳差地躲过劫匪？而封姨娘想到犹躺在床上养伤的明鹏也是一脸嫉恨；窦姨娘强忍心中庆幸，双手合掌念了声佛；只言玉珂若有所思地看了明瑛一眼，没有做声。

　　　　只听庞氏一声冷哼。

　　　　“这珠儿也真不懂事，家中发生了这样大的事，便是再贪玩也要晓得归家。老爷，不知明珠去了何处，要不遣个人让她先回来？”

　　　　明堂心中有鬼，哪里有心思再应付庞氏的阴阳怪气，不耐烦道。

　　　　“珠儿今夕不同往日，你一个妇道人家懂什么！还不快去准备晚饭，等女儿回来，正好为她接风洗尘！”

　　　　不就在外溜达一圈晚点回来吗，用得着兴师动众接风洗尘？庞氏腹诽明堂小题大做，但到底不敢忤逆，带着人下去不提，

　　　　人群散开，言玉珂与丈夫明瑛回到自家小院，方一入屋，她便把奴仆遣退，再三确定无人后才把卧房门急急一带，三步并作两步走到瘫在榻上发呆的明瑛面前，开门见山就道。

　　　　“明珠到底是怎么回事？她真的没有和你们同路？”

　　　　明瑛转了转眼睛，疲惫地揉了揉太阳穴。他这个娘子很是聪慧，原先也没想过隐瞒，再者营救明珠或许还需要她出力，当下便把事情全盘道出，

　　　　言玉珂听得遍体生寒，脚底凉意股股升腾。如果一开始还是抱着幸灾乐祸的出发点打听明珠行踪；可到了后面，听到自己的枕边人理所当然地述说危难中抛弃亲妹保命跑路，末了还不忘叮嘱她要保守秘密，以免影响明珠清誉祸及明家时，已是忍不住浑身发抖，

　　　　都说士农工商低贱不入流，从前她还未曾有过切身体会，如今被明家父子冷血无情的商贾思维深深震撼，第一次发自内心的觉得明珠的不幸。

　　　　“夫人，夫人？”

　　　　言玉珂猛地回神，这才看到明瑛有些不高兴地道。

　　　　“你从前的手帕交不是有几个在京中吗？还有你那个大哥，会不会有什么门道？”

　　　　提到这个人，向来目光和善的言玉珂也一瞬怨毒。若不是这个唯一的哥哥言玉钦好赌败光了家产，她一个书香门第出身的官家小姐如何会委曲求全成为商人妇？虽说明瑛现已是官身，让言玉珂逐渐淡忘了起初嫁入明家的屈辱和不甘，可方才明家父子对明珠的一番动作，霎时让她清醒起来，再想到少时一起玩大的小姐妹，声音中已是透着一股不平。

　　　　“妾身有几个朋友倒是嫁入了京中，不过如果请他们从中周旋帮忙，明珠被劫持一事自是无法隐瞒；而我那大哥，更是个烂赌之人，与其指望他不如去请……”

　　　　她认真的想了想，难得地诚心实意道。

　　　　“不如去请苏公子帮忙！苏公子乃大理寺卿苏唐大人的公子，且苏公子人脉甚广，黑白两路都有人脉，只要能说服他出马或许明珠还有一线生机。”

　　　　这话说得什么婉转，明珠被劫持已过了这么长时间，安然无恙恐怕无望，只希望她命大，尚且能留得命在。

　　　　明瑛想也没想便一口拒绝。

　　　　“不妥不妥，若是明珠被劫的消息被苏家知道，便是明珠获救，那苏公子还如何要她？不行，得另想办法！”

　　　　言玉珂一呆，实在未曾想到他会这样说，愤然道。

　　　　“都这个时候了，你还想这些！