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　　　　皇后娘娘是卫国公的亲姑母、故去的老侯爷嫡亲的姐姐。
　　　　庄氏这便了然。转念一想，这亲事就连皇后娘娘都在盯着，不由得又有些紧张。若女儿嫁过去，会不会太苦了些？
　　　　“你且安心好了。”赵氏见庄氏秀眉紧拧，笑着宽慰道：“你久不在京中，自然不知晓。如今卫国公的亲事不知有多少人在盯着。多少京中贵女想要嫁他而不能。若是四丫头真能做了国公夫人，那可是几辈子修来的福气。”
　　　　“当真？”庄氏闻言眼睛一亮，侧了侧身子紧盯着赵氏细问：“那卫国公当真这样好？”
　　　　“品性怎样暂且不论。”赵氏晓得卫国公的差脾气是朝中上下尽皆知晓的，郦四老爷自然也知道，便将此事掠过不提，“单说他至今妾侍通房全无，风度翩翩一表人才，手里据说还有遍布各处的三十二间铺子四十八家商行，另有良田庄子不知凡几，这便足够让所有人动心的了。”
　　　　即便庄氏在富庶的江南待惯了，乍一听说卫国公有这样多的身家，也不由得愣了愣，“老侯爷可真是疼爱国公爷。”
　　　　赵氏一听这话就晓得庄氏理解岔了，忍不住笑道：“重大太太哪里会舍得将家里的财物交给他去置办？都是他打了胜仗后得了战利品和陛下的奖赏后，一点一点置办起来的。也是他眼光极准，挑选的人都极其可靠，这才将生意越做越大。”
　　　　若是旁人与庄氏这样讲，庄氏或许还以为对方在夸大其词。可自家三嫂这样说，她却是半点都不疑心。
　　　　郦三老爷课业不好，考了个秀才出来便没能再进一步，后来他便弃了这些专门帮忙打理家中庶务。
　　　　因此，对于生意上的这些事情，郦三老爷了解的比旁人都多一些，也更深入一些。
　　　　庄氏听闻之后，虽然对那卫国公的能力有了底，但心中的忧虑反而多了一层，“这样的人，恐怕心也是极大的吧。也不知做卫国公的夫人，会不会太辛苦了些。”
　　　　这个事儿上，赵氏倒是无法置喙，毕竟谁也猜不出卫国公在这方面是个什么样的心思。
　　　　不过，有一点她倒是听郦三老爷提过，此刻便与庄氏讲起：“我们老爷说过，这门亲事，不错。旁的不论，单说重大太太和他一向不睦，他却对大太太所生的九爷一直不错，此人便不是个刻薄的性子。更何况那么多人肯誓死效忠追随他，想必其定然有过人之处。”
　　　　听闻郦三老爷也这样讲，庄氏终究是放下心来。
　　　　郦三老爷和郦四老爷是双生子，感情比起一般的亲兄弟来还要更好一些。郦三老爷看待四房的两个女儿就跟自己亲女儿似的，不是自己心里有数，断然不敢讲出这样的话来。
　　　　庄氏刚回到京城，自然要守在家里侍奉婆婆，还未曾回娘家细问哥哥庄侍郎。如今听了赵氏这样说，心里可是踏实许多。
　　　　卫国公那样冷心冷情的人，不指望他对妻子有多么体贴入微了。不过夫妻俩能够相敬如宾，也是不错的。
　　　　既然如此，她就要好好筹谋一下，为大女儿好好争取一下这个机会。
　　　　
　　　　第十一章
　　　　
　　　　这场大雪足足持续了五天。
　　　　连日来的雪天让天气骤冷，也让地面湿滑泥泞不堪。除了孩童们不亦乐乎的玩着雪堆着雪人，许多人的心情都低落了不少，期盼着能重见烈烈阳光的那一刻。
　　　　待到天气放晴，大家俱都松了口气。
　　　　庄氏一大早就让丫鬟把被褥拿出来晾晒，吩咐婆子们继续清扫院子及早做好准备，免得等会儿雪化了后院子里没法让人走。她又叫了两个人去寒兰苑，和二太太说一声，多要几个火盆和一些炭过来。
　　　　现如今是化雪的时候，比起下雪时更要冷冽几分，不多点火盆的话怕是熬不住。虽说刚刚进入冬日，但冬季的气息已经开始浓烈起来。
　　　　待到这些都吩咐完，庄氏就回屋查看着这几日蕙兰苑的账目。不多时，遣了去寒兰苑的小丫鬟跑了回来，将郑氏的话说给庄氏听。
　　　　“二太太问太太，说是‘几个火盆’、‘一些炭’，究竟是多少个火盆、多少炭？”
　　　　一个这样回着，另一个则惟妙惟肖的学了起来，“二太太说了，这一大家子人，每一个院子需要多少都是要好生记在册上，半点马虎不得。如今各院的已经按人数派了出去，若太太想要再多一些的话，不说明白了，她怕是有些为难，不知到底给多少才合适。”
　　　　庄氏听闻后，差点没把自己手里的那只湖笔给捏断了。
　　　　四房刚刚回京不久，屋子里多年不曾住人，透着一股子阴凉气。还没住热乎呢，这就下了雪。所以如果按人数来算的话，蕙兰苑需要的取暖之物定然要比旁的院子多一些。
　　　　可偏偏郑氏非要卡着这一点不放。想必是因为六姑娘在花艺上输给了四姑娘不服气罢。
　　　　庄氏心里冒着火，却还好歹能够记得临行前郦四老爷特意叮嘱她的，少说话，多想想，莫冲动。她气了郑氏一会儿后，倒是没多说出什么气话，与身边的丫鬟芳桃道：“你们让人拿了银子去外头买些炭来。若是老太太问起来了，就说咱们要不到东西，只能自己去买了。”
　　　　芳桃就有些为难。这样做实在是明着和二房做对，忙在旁低声劝着。
　　　　庄氏是个直来直去的，口上做了让步已然难得，若让她行事再让步，就有些难了。
　　　　这时门帘晃动，郦南溪行到屋里来。
　　　　庄氏瞧了一眼跟在郦南溪后头的芳玲，忍不住说道：“多事。”但是看着笑靥如花的女儿，她怎么也没法继续板着脸了，与郦南溪道：“她让你来你就来？”
　　　　“我之前就想来母亲这里顽，已经走到了半途，刚巧碰上的。”
　　　　郦南溪笑着回道，看见庄氏一脸不悦，就朝芳桃看了一眼，问她究竟有何事情。
　　　　芳桃看庄氏没有阻拦，便将刚才的事情讲与郦南溪听。
　　　　郦南溪听闻后挨在庄氏身边坐下，挽了母亲手臂说道：“娘这样可是得不偿失。二伯母是遣了人来好生问您的，您若先做出不合适的举动来，反倒要被二伯母揪住了错处。”
　　　　庄氏刚才已经有些恼了，只不过火气没处发而已。见郦南溪来安慰，就把心中的怨气说与她听，末了又道：“我若这次让她拿捏住了，岂不是次次都要低头？咱们这回可是要在这里过年的。怎么着也得让老太太知道了她的小心眼儿才行。”
　　　　旁的时候就也罢了。如今正当竹姐儿她们姐妹几个一争高下的时候，哪里能够让得！
　　　　老太太不喜欢旁人到面前去哭诉，她就转了弯儿让老太太知道。
　　　　郦南溪看庄氏气极的样子，不由莞尔，与庄氏道：“母亲生气的时候不如多想想爹爹。多想他一想，许是心情就好起来。”
　　　　庄氏横了郦南溪一眼，“想他那个老顽固作甚。”语气却是开始放软了。
　　　　郦南溪叹了口气，说道：“若非爹爹执意带了我们去，这些年怕是更加难过。”
　　　　她这话一说，庄氏便有些怔忡。
　　　　当初郦四老爷外放的时候坚持要将她和儿女们带走，就是不愿她在京城受这些难为。
　　　　思及此，庄氏终究是和缓了神色。
　　　　夫君疼爱她，她总也要顾及着他些才好。好不容易回趟京，总不能将关系搞得太僵。
　　　　郦南溪见状说道：“母亲就算想让祖母知道，也没必要用这个法子。若是惹了老太太不快，得不偿失。”
　　　　庄氏知道自己的脾气不如两个女儿能够沉得住气，就与郦南溪道：“就你鬼主意多。莫不是你还有旁的法子？”
　　　　郦南溪喊了芳玲来，“你去祖母院子里和红梅她们说说话，顺便问问平日里祖母院子里需要多少炭、多少火盆。记得多说几句，说仔细点儿。待到她们问你为什么要提这些，你就告诉她们，咱们这里的炭不够用，但是二伯母要个确切数字，咱们不知该给多少才好，就想循着老太太那边的例、比起老太太的来再降一些。”
　　　　芳玲虽然看着闷声不吭的，可是做事很有自己的主意。
　　　　郦南溪知道这样吩咐她点到即止就够了。
　　　　果然，芳玲稍稍想了下就领命而去。
　　　　郦南溪四顾看看，说起了一直徘徊在自己心头的疑问：“罗妈妈呢？”
　　　　刚才她就觉得不对劲。若是母亲这般，素来都是罗妈妈就劝住了，断然不需要她过来。这回芳玲却是直接去寻了她。
　　　　庄氏这次答得有些含糊：“她今儿一早就去了你舅舅家，还没回来。”
　　　　郦南溪了然，定然是和那还没定下来的亲事有关系，便没多问。
　　　　庄氏查看着账册，郦南溪在屋里翻阅书册，母女俩有一搭没一搭的说着话。许久后，没有等来芳玲，反而是等来了老太太屋里的顾妈妈。
　　　　顾妈妈亲自带人送了火盆和银霜炭来，见过了庄氏后，笑道：“亲家太太正等着四太太和姑娘们呢。四太太赶紧收拾一下，和姑娘们一同去吧。”
　　　　庄氏和郦南溪一头雾水，赶忙细问究竟。
　　　　原来庄氏今儿一早遣了罗妈妈去庄家。她是想和庄太太小梁氏商量一下，看看哪日有空的时候见见面，有些话要当面说。
　　　　可巧的是，小梁氏今日正巧要去山明寺上香。听闻罗妈妈这么说，也不用罗妈妈过来回禀了，直接来了郦家要接庄氏母女三个一同去寺里。
　　　　既是来了郦府，小梁氏自然要先见过老太太。老太太刚好听说了炭火的事情，连带着去寺里之事，便让顾妈妈走了这一趟。
　　　　“亲家太太说了，东西她早已置备好，太太和姑娘们只管带些随身用的东西就成。”顾妈妈笑道。
　　　　庄氏还未出嫁的时候，和这位嫂嫂感情素来很好。听闻嫂嫂这样做，庄氏知晓对方也是诚意想让她出门散散心，赶忙谢过了顾妈妈，吩咐丫鬟们给郦南溪换穿戴，又让人去墨兰院叫四姑娘回来——四姑娘一早就去了赵氏那里陪三伯母说话。
　　　　罗妈妈和四姑娘是前后脚回的蕙兰苑。一时间院子里忙做一团，好歹半个时辰后倒也收拾齐整了。庄氏便带了女儿们往海棠苑赶去。
　　　　还没进屋子，便听到一阵爽朗的笑声。
　　　　郦南溪和四姑娘对视了一眼，齐齐笑着走进屋里。先是和老太太行礼问安，而后转向老太太下首坐的小梁氏，异口同声的唤道：“舅母好。”
　　　　小梁氏比庄氏年长一些，相貌不若庄氏这般柔美，而是浓眉大眼十分爽利。
　　　　她脸上带着深浓笑意，亲自上前将两个外甥女扶起来，一边一个的握了手说道：“几年不见，可是长大了。先前明誉和我说起来，我却没料到变化这样大。特别是西西。”
　　　　小梁氏上下打量着郦南溪，忍不住叹道：“当年还是胖乎乎的小丫头，现今可是出落成了漂亮的大姑娘。”
　　　　郦南溪犹还记得舅母抱着她唤着“小胖丫”时候的模样，乍一被舅母这样夸，有些缓不过神来。
　　　　看着她脸颊绯红讷讷不能言的样子，大家俱都笑了。
　　　　“这孩子就是实心眼儿。”郦老太太说道：“旁人被夸了好歹还会腼腆推辞几句。她倒好，连这个都给忘了。”说罢，又与郦南溪道：“还不谢谢你舅母？专程走这一趟来接你们。”
　　　　小梁氏忙道不用。郦南溪和四姑娘上前给舅母行了礼。
　　　　众人又陪着老太太说了会儿话，这便上了马车，往山明寺而去。
　　　　山明寺香火鼎盛。即便前朝曾迁都往冀州，依然没有丝毫影响。改朝换代定都京城后更是如此，香客如织络绎不绝。
　　　　到了山明寺的山脚下，有两种法子可以上得山去。一是坐轿，二是拾阶而上。
　　　　当年在京城的时候，郦南溪一直都是坐了轿子去的。有时候母亲与舅母相约一同来，亦是如此。因此如今见到小梁氏停了轿子走下来后，郦南溪很是疑惑。
　　　　“舅母莫不是要走上去么？”郦南溪跟着走了下来，抬头看了眼高高的山。
　　　　小梁氏颔首说是，又与刚走到她身边的庄氏低声道：“明誉这孩子不定性，不知道让我操了多少心，总得来求上一求。诚心些的好。”
　　　　先前在路上，小梁氏与庄氏就是同乘一车。庄氏听了一路，多少也知道小梁氏忧心的是什么。
　　　　她握了小梁氏的手，亦是压低了声音说道：“誉哥儿是个能干的，一定能够考的中。嫂嫂放心吧。”至于庄明誉的亲事，小梁氏路上一个字儿都没提，她就也没明着说起来。
　　　　只因有些话庄氏也是瞒着小梁氏的。比如她想和国公府结亲一事。若小梁氏提前知晓了，想必又是另外一番情形。
　　　　听了庄氏的话后，小梁氏的脸色和缓了些，“借你吉言。”
　　　　庄氏叮嘱了四姑娘和郦南溪几句，这便和嫂嫂一同往上行去。
　　　　雪才刚刚停了一宿，上山的台阶上还有许多未扫尽的雪。郦南溪和四姑娘担心母亲与舅母，自是也不肯再坐轿子，步行着紧紧的跟了上去。
　　　　因着前些天接连的大雪，天气骤冷，今日上山的香客并不多。一路行去，只零星遇到了几个人。
　　　　到了寺门口，有知客僧迎了香客进寺。
　　　　小梁氏先前已遣了人提前来寺里打点过了。僧人便引了小梁氏与庄氏一行往里行去。
　　　　路过一个清幽的院子时，郦南溪被院中的竹林所吸引，多看了几眼，结果却隐约可见院中有侍卫肃然而立。
　　　　郦南溪赶忙收回了视线。这才发觉那院子两侧立有四名僧人。但凡有人想要靠近那个院子，都被他们恭敬请离。
　　　　她知道这应当是有重要客人在里面，赶忙收回视线，紧紧跟在了母亲身后。
　　　　
　　　　第十二章
　　　　
　　　　小梁氏因着想在这里多待几日，早先便让家仆前来定了一个院子住。这行程是早就打算好的，可巧她预定的这日便是今日，又正好遇到天气放晴，故而到了这里后她直接住下便是。只是她一早遣了仆从过来的时候，还未曾和庄氏说好今日同来，因此未曾再多定几间屋子。
　　　　原本小梁氏想说她们挤一挤的话一个院子也足够了。谁知引她们过来的知客僧说是旁边有院子空了出来，可以让庄氏和郦南溪姐妹俩住进去。
　　　　庄氏往那边走着的时候多问了几句，这才知道缘由。
　　　　山明寺里香客众多，准备的客房时常不够住，所以要提前定下。如今纷纷扬扬下了五日的雪，便有早先订下的人家推迟前来的日子，这便有院子空了下来。
　　　　这一处地方虽然不如小梁氏那边景色好，但胜在宽敞，庄氏和女儿们住着刚好合适。
　　　　寺中客房仅仅设有起居必备之物，每间屋子内不过是一桌一椅和一个半人高的双开门柜子。
　　　　屋内虽然整洁干净，庄氏依然让婆子们清扫了一遍。待到看着纤尘不染了，郦南溪就让郭妈妈和金盏将她的东西依次放入到自己这间屋里。
　　　　——即便小梁氏说了自己带的东西管够，但母女三人既是决定来，少不得要仔细准备过，免得住的不舒坦。
　　　　一切刚刚准备停当，就听着外头响起了小梁氏的笑声。
　　　　“你们说等好了后去寻我，结果可是让我好等。盼不到你们，我就先来寻你们了。”说着话的功夫，人就进了屋。
　　　　小梁氏先进了庄氏的房间看了看，而后又去了四姑娘和郦南溪的。
　　　　她瞧着每间屋子里都摆了一小瓶花，且插花的样式很是别致，便问这是出自谁的手。
　　　　庄氏指了郦南溪道：“西西最先收拾好，闲来无事就给我们插了几瓶。”
　　　　小梁氏又羡慕又感叹，“还是女儿家仔细。像我家那混小子，可没那么细心。”
　　　　郦南溪将自己窗台上的那瓶捧到了小梁氏的跟前，“不若这一瓶就送舅母吧。”
　　　　小梁氏知晓她们来的匆忙。郦南溪既是将她自己屋里的这瓶送过来，想必来之前女孩儿只准备了三个花瓶。就道：“这倒不用。待到回去，西西想着送我一瓶就是了。”
　　　　郦南溪笑道：“先前这三个瓶子是一套，搁在我车子上一直没有动过。刚才收拾东西的时候才发现婆子们将这盒瓶子竟是一并拿了上来，便顺手插了。这瓶本也是要给舅母送去的，只是还没寻到时间。”
　　　　“那你——”
　　　　“若是有心的话，一碗、一壶，都能插得了花，不见得非要用瓶才可。”郦南溪自信的说道。
　　　　小梁氏定定的看了她一会儿，见郦南溪目光澄澈坦荡丝毫都不作伪，小梁氏便微微笑了。
　　　　她仔细瞧瞧眼前的花瓶，果不其然，就是和之前看到的庄氏、四姑娘屋里的是同一套的。瓶型一样，只是纹饰不同。
　　　　小梁氏就将花瓶接了过来递给了身边的妈妈，又执了郦南溪的手，与庄氏道：“这丫头是个可人疼的。你若是舍得，我就要了。”
　　　　庄氏本以为小梁氏是在开顽笑说是要抢了女儿去养，转念一想，有琢磨出了不对劲来，就试探着说道：“我家西西可是自小没吃过苦的。若是去了旁人家，少不得要闹的人家里不宁，鸡飞狗跳。”
　　　　小梁氏摆摆手道：“不妨事。再闹也闹不过我家那个去。”
　　　　庄氏听嫂嫂特意在这个时候提起了庄明誉，心里便有了数。只是她觉