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　　今日逢十，县学今日休沐，孙家二郎昨晚就回来了，她想去镇子南边孙家附近转一转，说不定能见着孙家二郎……
　　高氏觑了女儿一眼，道：“那你和韩家的秋雨一起去吧！”
　　韩家就在陈家的西边住，他家的女儿秋雨是娇娘的手帕交，这样娇娘去孙家附近转悠，被人瞧见也没那么突兀。
　　见母亲答应了，陈娇娘心中欢喜，也不嫌弃早饭简陋了，唏哩呼噜很快就把一碗玉米糁汤给喝完了。
　　这会儿玉芝和王氏正在摊子上忙碌。
　　她俩把摊子东边那三分之一给占着了，摆上了小小的桐木案板，上面放着崭新的刀。而炭炉则摆在右边地上，炭炉已经生着了火，上面咕嘟着大砂锅。
　　大砂锅热气腾腾，香气四溢，隔老远就能闻到。
　　陈耀祖也不理会，只是忙自己的。
　　牙婆韩九嫂来割肉，闻到了东边的香味，便过去看了看，见那砂锅里咕嘟着的肉色泽红亮，闻着肉香浓郁，十分诱人，便笑嘻嘻问王氏：“这煮肉的法子我还是第一次见……这也是卖的么？”
　　王氏看都不看她，径直拿筷子夹起一块卤肉看了看，又放了回去。
　　韩九嫂上次刚和她吵过架，又假惺惺来做什么！
　　韩九嫂得此冷遇，并不气馁，正要再问，玉芝却上前，夹了那块肉放在了案板上，拿刀切了小小的一片递给了韩九嫂，笑盈盈道：“九嫂，这是我们娘俩卖的卤肉，你尝尝吧！”
　　韩九嫂接过那片卤肉，细细一看，见那肉呈现半透明的金黄色泽，香气扑鼻，十分诱人，便不由自主放入了口中，果真鲜香满口，肥而不腻，她当即道：“这熟肉也太好吃了！”
　　又问：“多少个钱一斤？”
　　玉芝大眼睛弯成了弯月亮：“一斤四十文钱！”
　　像韩九嫂这样每隔一天来买一次肉的人，一定特别喜欢吃肉，而且手头也宽裕，因此卤肉就算是贵些也愿意买的。
　　果然韩九嫂想了想，道：“可真不便宜啊，一般五花肉也才二十个钱一斤……罢了，再给我切一片尝尝吧！”
　　王氏在一边看了半日，见韩九嫂这么爱占便宜，当即就要上去阻止玉芝，却见玉芝摇了摇头，给她使了个眼色，只得暂且忍耐，不吭声了。
　　玉芝又切了一片肉给了韩九嫂，口中道：“卤肉最省事了，回去也不用烹调了，直接就可以吃，多省事啊！”
　　韩九嫂尝了尝，真是平生第一次吃这么好吃的肉，再也不犹豫了，当即道：“给我称两斤！”
　　玉芝称的肉，最后又多送了韩九嫂一小块肉：“九嫂，若是好吃了，走街串巷时也帮我们宣扬宣扬！”
　　韩九嫂笑得眼睛看不见：“那是自然！”
　　待韩九嫂提着肉走远了，玉芝这才笑了起来，拿起自己准备的钱匣子摇了摇，让王氏听钱匣子里铜钱相互撞击的声音：“娘，好听不？”
　　自家的卤肉终于开张了，王氏自然是欢喜的，接过钱匣子贴在耳朵上又听了一会儿，见来了顾客，这才放了下来。
　　玉芝这会儿有空，便切了三两卤肉用油纸包了，送到了赵大嫂和秀兰那里：“来，赵大娘，秀兰，帮我尝尝这卤肉的味道怎么样！”
　　赵大嫂和秀兰母女原本闻到卤肉香就想买些尝尝的，只是在旁边听说一斤要四十文钱，当时就被吓住了——她们孤儿寡母的，哪里有这闲钱——谁知玉芝竟白送她们卤肉，心里自然欢喜。
　　尝尝一片卤肉之后，秀兰看向玉芝：“玉芝，你怎么做的，怎么这么好吃？”
　　玉芝笑：“这是我的秘密，可不能告诉你！”
　　秀兰还要追问，恰在这时，又有人来买卤肉，玉芝忙过去了。
　　这位顾客正是西河镇孙里正的娘子方氏。
　　韩九嫂路上遇到了孙里正，让孙里正尝了一片卤肉，孙里正当下就叫方氏过来买了卤肉回去中午佐酒。
　　孙里正家里开着西河镇唯一的绒线铺子，自然是不缺钱的。方氏先尝了尝，很是喜欢，一买就是三斤——孙里正父子俩都是老餮，最爱就着肉吃酒！
　　一会儿就做成了这几单生意，王氏欢喜得都有些痴了，抱着钱匣子一个劲儿地问玉芝：“玉芝，娘莫不是做梦吧？”
　　陈耀祖表面上很镇定，自顾自买自己的肉，却一直在竖着耳朵听玉芝母女俩那边的动静，清清楚楚听到玉芝在跟王氏讲生意经：“……做生意不能小气，你送人家一小块肉，能值几个钱？可是人家说不定买咱好几斤肉，还能给咱们介绍生意。还有，要学会看人，有人就是爱吃肉，这样的人才是咱们要争取的顾客……”
　　听着听着，陈耀祖不由叹了口气：闺女是真聪明，真伶俐，真能干，可是毕竟是闺女啊！要是个小子就好了啊！
　　这时候王氏也感叹道：“玉芝，你要是个小子就好了，就可以把生意做大，支撑门户了！”
　　玉芝当即瞪圆了眼睛，大眼睛熠熠生辉：“女孩子怎么了？女孩子也可以支撑门户！咱们这卤肉生意，就叫‘陈娘子卤肉’好了！我以后非把卤肉生意做到甘州城，做到京城去不可！”
　　王氏：“……”
　　陈耀祖：“……”


第17章　追孙郎热情似火，索卤肉蛮不讲理
　　陈耀祖和王氏都觉得玉芝这话听着不对劲儿，可是一时间却又无话可驳，夫妻俩都张了张嘴，又闭上了。
　　见陈耀祖和王氏都没法子反驳自己，玉芝便乘胜追击，把表情变得软了些，声音也温柔下来，眨了眨大眼睛，竭力表现得可爱一点：“爹，娘，你们放心，我一定能挣到不少银钱，将来在城里置买宅子，再招婿上门，奉养你们二老！”
　　所以，不要再想着过继二叔或者三叔家的儿子了！
　　这些日子她细细观察，发现陈耀祖和王氏都有过继二房或者三房儿子的打算，因此才这样说。
　　王氏看了丈夫一眼，笑了起来：“好，娘等着你挣钱置买宅子，奉养我们二老！”
　　陈耀祖眉头依旧紧锁，却没说话反驳，拿了刀砍自己的排骨去了。
　　王氏和玉芝母女俩相视而笑。
　　这会儿没有客人，王氏见玉芝准备的那几根牙签用完了，便拿了刀子去甜水巷砍竹子去了。
　　她是节俭过日子的人，平时能不花钱买就不花钱买，就连牙签也都是自己用竹子削的。
　　玉芝见这会儿没有生意，就蹲下了身子，用铁钳夹了块炭，把炭从砂锅和炭炉的缝隙投进了炭炉里，静静看着炭炉里溅起的几个火星子。
　　对于前世的死，她知道是章王妃下的毒，却弄不明白：章王妃忍了那么久，为何会选择那个时间下手？
　　而且章王妃一向谨慎，自己虽然出身低些，却是记入皇家玉牒的生子侧妃，章王妃为何会一反常态用下毒这样直白的手段杀人？
　　那样无色无味的剧毒，天下罕见，章王妃又是从哪里弄到的？真的是南疆么？如果是的话，那她的阿沁会不会也很危险……
　　玉芝越想越怕，越想越担心，心越来越凉，身子也有些瑟缩。
　　正在这时候，玉芝听到东边传来秀兰剧烈的咳嗽声，便看了过去，却见秀兰正给她使眼色。
　　玉芝抬头一看，却见到两个少年正立在摊子前好奇地看着砂锅中的卤肉，其中一个清俊高挑，正是全西河镇少女心中的白月光秦瑞；另一个年纪略大一些，穿着青色儒袍，虽然不如秦瑞生得好，却也五官端正，带着些书生气。
　　她这才明白为何秀兰眼睛抽筋一般给她使眼色了。
　　玉芝深吸一口气，大大方方直起身子，竭力让自己放松下来。
　　死过一次之后，玉芝才明白，前世的自己一步步往上爬，成了记入皇家玉牒的亲王侧妃，可是在章王妃这样的权贵看来，自己依旧不过是可以随意踩死的蝼蚁。
　　既然身为蝼蚁，那就努力活下去，寻找报仇雪恨的机会吧！
　　她终于松弛了下来，嘴角噙着一丝笑意，黑泠泠的大眼睛清澈如水：“这是我家卖的卤肉，香鲜味美，软嫩滑爽，肥而不腻，两位尝一尝吧，保证齿颊留香，下次再来！”
　　秦瑞似乎面带愁容，没有说话。
　　跟他一起的青袍少年笑着道：“切一片给我们尝尝吧！”
　　玉芝利落地用竹筷夹出一块卤肉，切了两片，用竹签扎了，一片递给了秦瑞，一片递给了那青袍少年。
　　那青袍少年尝了尝后，当即笑着道：“味道真不错，我还是第一次这么好吃的熟肉！”
　　秦瑞尝了，也觉得味道甚好，便道：“这卤肉怎么卖？”
　　爹爹如今病重，家里都是尽力准备爹爹爱吃的饭菜。
　　爹爹一向爱吃用五花肉做的回锅肉，应该会喜欢吃这卤肉，买一些拿回去让爹爹尝尝吧！
　　玉芝眯着大眼睛一笑，眼波流转给秀兰使了个眼色。
　　秀兰会意，当下便道：“这卤肉是四十文一斤！”
　　她说着话走了过来，与玉芝肩并肩站着，笑吟吟的，一双漂亮的丹凤眼却一直落在秦瑞脸上。
　　秦瑞被秀兰看得脸都红了，又不好说什么，只得道：“给我切一斤吧！”
　　玉芝答应了一声，拣了一块看着完美些的，切了约莫一斤称了称，发现多了一两，却也不说透，低头细细切好用油纸包了，递给了秦瑞：“恰好一斤！”
　　秦瑞认得秤，见玉芝多给，深深看了玉芝一眼，拿出了荷包。
　　秀兰笑嘻嘻拿了钱匣子递了过去：“她的手要切肉，不好沾钱，钱直接放到钱匣子里就行！”
　　这时候陈耀祖送走买排骨的顾客，得了空，便走了过来，陪玉芝站着。
　　秦瑞原本拿出了四十四枚铜钱准备放进钱匣子的，结果见陈耀祖过来了，怕陈耀祖发现端倪吵骂女儿，便悄悄收起了四枚，只放了四十枚铜钱在秀兰递过来的钱匣子里。
　　那青袍少年见秦瑞买了卤肉，犹豫了一下，这才道：“那我……”
　　他爹早年殁了，家里只剩下他和寡母幼妹三口，只靠三亩地过日子，其实是没什么闲钱的，可是如今尝过了，不买似乎有些不好意思。
　　玉芝察言观色，当即笑着道：“尝尝又不要钱，不喜欢卤肉味道的话，不买也可以的！”
　　那少年如释重负，正要说话，却听到身后传来熟悉的女声：“玉芝，给孙二哥切两斤肉！”
　　少年回头一看，见是屠夫陈大郎的妹妹陈娇娘过来了，眉头微不可见地皱了皱。
　　陈娇娘和陈耀祖打了个招呼，见玉芝似笑非笑站在那里，并没有去切肉，便一脸骄横大声道：“玉芝，不是让你去切二斤肉么，怎么还不去！”
　　玉芝笑意加深：“小姑姑，二斤卤肉一共八十个铜钱……这钱小姑姑你出？”
　　陈娇娘顿时有些下不来台，当即道：“公中出好了！”
　　玉芝当即看向默立一边的陈耀祖：“爹爹，公中出这八十文钱么？”
　　陈耀祖知道自己这妹子被爹娘惯得骄纵无比，自己若是不答应，娇娘就敢当众撒泼，只得道：“好了好了，公中出好了！”
　　陈娇娘得意地用鼻子“哼”了一声，一双眼睛滴溜溜瞟了孙二郎一眼，娇声道：“孙二哥，你今日怎么不去县学了？”
　　孙二郎一声不吭，根本不理会陈娇娘。
　　玉芝笑嘻嘻屈膝福了福，道：“众位做个见证，免得我爷奶回头不认还打我，我小姑姑和我爹爹说了，这八十文钱我们家公中出了！”
　　秀兰笑了：“我愿意做见证！”
　　秦瑞深深看了玉芝一眼，道：“我也可以做见证。”
　　虽是一家人，可是陈娇娘和陈玉芝姑侄俩看上去实在是天差地别，陈娇娘打扮得花枝招展四处乱逛，陈玉芝穿着洗得发白的衣服寒风中站在摊子前卖卤肉——看来陈玉芝在家里日子并不好过！
　　孙二郎立在那里，走也不是，不走也不是，被陈娇娘炽热的视线看得有些尴尬，只得低下头去。
　　玉芝爽快地切了二斤卤肉用油纸包好，递给了陈娇娘：“小姑姑，你要的二斤卤肉！”
　　陈娇娘接了过来，把油纸包递给了孙二郎，巴结道：“二哥，我送你回去吧！”
　　孙二郎摇了摇头，也不等秦瑞，拿着油纸包匆匆走了。
　　陈娇娘忙也拎着裙裾跟了上去：“孙二哥，等等我！”
　　秦瑞见状，拱了拱手也走了。
　　秀兰双目亮晶晶看着秦瑞的背影：“他真是做什么都好看啊，就连拱手的动作也这么好——”
　　“咚！”赵大嫂不知何时过来了，抬手在秀兰脑袋上弹了一下，拉着她回到自家摊子上去了，口中教训着：“这是姑娘家该有的样子么？你怎么不和玉芝学学！你看人家玉芝，多稳重……”
　　秀兰扭头对玉芝吐了吐舌头，乖乖跟着赵大嫂去了。
　　快到中午的时候，陈娇娘又来了。
　　她直奔玉芝面前的大砂锅。
　　见大砂锅里的卤肉只剩下一小块了，陈娇娘也不理玉芝，直接和陈耀祖说道：“大哥，剩下这块肉别卖了，让我带回家吧，爹娘还没尝呢！”
　　陈耀祖有些为难：“这是玉芝自己卖的……”
　　见陈娇娘不依不饶，他只得看向玉芝：“玉芝，你爷奶……”
　　玉芝含笑道：“爹，我的卤肉一斤四十文钱。”
　　陈娇娘当即尖叫起来：“陈玉芝，你怎么这么不孝！作为小辈，你卖卤肉，为何不让家里长辈尝尝！”
　　玉芝一点也不生气，慢条斯理道：“小姑姑，我做卤肉用的材料，是我去问我舅舅借的钱买的；我用的五花肉，是我拿钱问我爹买的；我赚的钱，是要先还账的。等我赚了钱还了账，我自会拿回去孝敬爷奶。”
　　陈娇娘说不过玉芝，抬手就要挠玉芝的小脸，可是玉芝眼疾手快，顺手就拿起了切卤肉的新刀，在桐木案板上剁了一下。
　　陈娇娘一向欺软怕硬，见玉芝居然敢反抗，只得哭着看向陈耀祖：“大哥——”
　　陈耀祖叹了口气：“玉芝，那块肉让你小姑姑拿回去吧，钱从你欠的那二百文钱里面扣！”
　　玉芝笑了：“好啊！”
　　她利落地用竹筷捞出了最后剩的那块肉，用油纸包了，在秤上称了，道：“总共半斤，二十文钱！”
　　陈耀祖从来不知道自己这个闺女这么难缠，只得道：“好好好！二十文钱！”
　　玉芝把这块肉切成片，包好递给了陈娇娘，笑容可掬道：“小姑姑，拿回去让爷奶尝尝我的手艺吧！”
　　陈娇娘“哼”了一声，恨恨地瞪了玉芝一眼，拿着油纸包走了。
　　没走多远，她实在忍不住了，背着人解开油纸包，从里面拈了片卤肉放入口中，差点连舌头都吞下去——啊，真是太好吃了！
　　还没走到家，陈娇娘已经快把一包卤肉给吃完了。
　　她在大门外站住了，眼睛看着剩下的两片卤肉，心道：这卤肉这么好吃，陈玉芝一定会赚不少钱，如果这钱是我的……
　　陈娇娘越想越美，拿着最后两片肉进了大门：“爹，娘，我回来了！”


第18章　见空宅提起团练，引二房拒绝盘剥
　　刚到中午，玉芝卤的卤肉就卖完了。
　　王氏心中欢喜，抱着钱匣子背对着陈耀祖数铜钱，数罢铜钱又和玉芝凑到一起叽叽喳喳窃窃私语。
　　陈耀祖见玉芝表情虽然平静，可王氏却是喜上眉梢的模样，便知这娘俩一定赚钱了。
　　过了一会儿，玉芝走了过来，若无其事道：“爹爹，今日不逢集，你这肉说不定还会剩下啊！”
　　陈耀祖瞅了玉芝一眼：“这次你要买多少斤五花肉？”
　　玉芝笑眯眯道：“还要十斤！”
　　王氏听到了，忙挤了过来：“玉芝，既然赚钱，为何不多卤一些？”
　　玉芝笑了：“娘，就是卖得好，才不能多卤啊！”
　　她就是要让人觉得她的“陈娘子卤肉”好吃却供不应求，这样就会有更多的人来买，“陈娘子卤肉”的名声就慢慢起来了。
　　王氏想不通，不过她知道女儿比自己聪明，那就听女儿的，当下便道：“我去选肉！”
　　她用屁股撞了撞陈耀祖，把陈耀祖撞到一边，口中道：“玉芝她爹，你去一边，我自己来挑肉！”
　　王氏称了十斤五花肉，按照玉芝说的切成了块，用铜盆装着去甜水巷洗去了。
　　玉芝扳着指头把账给陈耀祖算了一遍：“爹爹，昨日我买了你十斤肉，一斤二十文，我欠了公中二百文；今日小姑姑拿了我三斤卤肉，一斤四十文，一共一百二十文，这钱公中出，一加一减，我如今还欠你八十文钱，再加上刚才娘切的十斤肉二百文钱，我总共欠您二百八十文钱！”
　　这时候秀兰在一旁听得玉芝一五一十账头极清，觉得有趣，也凑过来听。
　　王氏早数过匣子里的铜钱了，玉芝知道匣子里铜钱的数目，若是现在就给了陈耀祖这二百八十文铜钱，匣子里就只剩下寥寥几枚铜钱了，若是有什么使处，未免有些不方便，便道：“爹爹，我先把昨日的肉钱结给你吧！”
　　陈耀祖点了点头，道：“那你给我八十文铜钱，把昨日的账先结了。”
　　玉芝当着秀兰的面数了八十个铜钱给了陈耀祖。
　　陈耀祖接了过去，放进了自己的钱匣子里。