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　　三个小孩子正玩得开心，闻言头也不抬，叫了声“姑姑好”，便继续低头玩泥巴——他们正在玩一个叫做“拍哇呜”的游戏，就是把手里的泥巴捏成一个正方体盒子，然后用力倒扣在地上，谁的底部炸开得最大，谁就赢了。
　　在他们的记忆中，这位姑姑回来是很少给他们捎礼物的，因此也不甚热情。
　　王氏不由有些尴尬。
　　她在家里不当家，手里攒俩钱不容易，再加上陈耀祖小气，因此每次回娘家要么是空着手，要么是带两根猪骨头，的确不受侄子侄女欢迎。
　　玉芝记忆中自己小时候也玩过拍哇呜这个游戏，不由抿嘴笑了——这游戏真的很有意思，只是她的林沁从来未玩过！
　　王氏自己拨开柴门上权做门闩的铁丝，推开了柴门，带着玉芝走了进去。
　　玉芝见院子里有几只鸡在跑来跑去，怕鸡跑出去，便转身又把柴门的铁丝扣上了。
　　王老太这时候进屋搬出了两个椅子，摆在了自己原先坐的椅子两边：“坐下晒会儿太阳吧！”
　　王氏把手里提的猪腿骨递给了王老太，还怪不好意思的：“娘，这些猪腿骨你熬萝卜菜用吧！”
　　王老太倒是不嫌弃，乐呵呵接了过来：“我去菜窖里拿两个萝卜，家里还有些粉条，晚上你和玉芝留下，咱们吃萝卜炖粉条！”
　　王氏忙道：“娘，我还有事，就不留了！”
　　又问道：“大哥和大嫂呢？”
　　王老太这才在椅子坐了下来，道：“今年种了些油菜，你大哥大嫂去油菜地薅草去了，估计得天黑才回来！”
　　王氏知道自家没地，大哥大嫂都是租了村里王大户的地来种的，便道：“王大户不是只让种麦子么？怎么让种油菜了？”
　　王老太乐呵呵道：“王大户儿子考中秀才之后，去年春天就全家搬到甘州城住了，一直不曾回来，交代了用银钱交租，村里的佃户如今都是想种什么就种什么！”
　　王氏点了点头：“种点油菜也好，一年吃的油和灯油都有着落了。”
　　王老太笑眯眯看向玉芝：“玉芝出落得越老越好了，姥姥都好几个月没见你了！”
　　玉芝也笑：“我也想姥姥了！”
　　聊了几句家常之后，王氏凑近王老太，低低说了一段话。
　　王老太听了，点了点头，重复了一遍：“是五百个钱么？我记住了，等你大哥大嫂回来我就告诉他们！”
　　王氏又切切地叮嘱了一番，确定了老娘记住数目之后，这才告辞了老娘，带着玉芝离开了。
　　她们娘俩走的时候，三个小孩子还在玩泥巴，被奶奶提醒了，也只是扬扬脏兮兮的小手权做告别。
　　出了姥姥家门走了一段路，玉芝见王氏神情黯然默不作声往前走，便轻轻抚慰道：“娘，将来咱们卖卤肉挣到钱，再来姥姥家，给表弟表妹们带些瓜子糖回来，他们一定会很亲热！”
　　她意味深长道：“娘，穷在闹市无人问，富在深山有远亲，世上哪有不势利的人呀！”
　　王氏：“……”
　　她想了想，脑海里浮现出自己被侄子侄女绕膝要糖吃的情形，“扑哧”一声笑了，道：“你舅母倒是不势利，只是我下回回来还真得给你表弟表妹们买点零嘴了！”
　　母女俩回到西河镇，已是夕阳西下时分，陈耀祖正在夕阳金色的余晖中收拾着肉摊，肉摊上空荡荡的，显见今日这半扇猪都卖完了。
　　王氏走了过去，低声和陈耀祖说道：“玉芝她爹，玉芝她姥姥答应借五百个钱给我，让我和玉芝明日去拿。”
　　陈耀祖闻言，道：“这感情好，等你和玉芝赚到钱了，再去还给岳母。”
　　王氏闻言，当即抬眼看他：“你不参加么？”
　　陈耀祖摇了摇头：“我要参加的话，爹娘该不高兴了。你和玉芝弄就行了，需要猪肉的话，我按市价卖给你们。不过赔了钱的话，这个钱不能算是公中的。”
　　王氏闻言，当即恼了：“赔了钱不能算公中的，那赚了钱呢？”
　　陈耀祖稳如泰山，看都不看王氏，径直收拾着那几把剔肉刀。
　　王氏见了，心里有些怯，不由往后退了半步。
　　玉芝在一边看得清清楚楚，便道：“娘，爹这样说其实很好，俗话说得好，亲兄弟明算账，即使是一家人，也得有个章程。以后咱娘俩赔了钱，自然算是咱们自己的；若是赚了钱，也不用公中管了！”
　　她笑盈盈看向陈耀祖：“爹爹，您说是不是？”
　　陈耀祖听了，总觉得哪里有问题，可是被玉芝逼到了这里，只得道：“自然如此……”
　　玉芝当即含笑过去，亲热地拉了赵大嫂和秀兰来做见证，又把这句话说了一遍：“赵大嫂，秀兰姐，你们来做个见证。我和我娘从我姥姥家借了五百个钱来做熟肉生意，我爹说了，我们娘俩需要猪肉的话，他按市价卖给你们。赔了钱的话，这个钱不能算是公中的；赚了钱，也不用公中管！”
　　陈耀祖：“……”
　　赵大嫂笑了，道：“大郎，玉芝说得对，这对你们公中有利，若是赔了钱，五百钱可是不少了！”
　　她和王氏交好，自然要为王氏和玉芝说话。
　　陈耀祖心里总觉得哪里不对，可是骑虎难下，只得答应了下来。
　　有了赵大嫂娘俩做中间人，此事算是定了下来。
　　玉芝心中欢喜，面上却是不显，默默筹划着明日要准备的材料。


第15章　买材料东奔西走，制卤水半夜未睡
　　傍晚玉芝一家三口回到家里，发现所有人都平静得很，好像昨夜的事根本不曾发生过一样。
　　陈富贵稳坐在堂屋里吸着烟袋，高氏依旧到灶屋来监督儿媳妇们做饭，而陈娇娘不知道在卧室里做什么。
　　待高氏出了灶屋，董氏这才低声和王氏说道：“老二两口带着玉川吃过早饭就走了！”
　　王氏听了，松了一口气道：“这样也好，让人稍微喘口气。”
　　等堂屋里的灯熄灭了，陈耀祖也在东厢房南暗间扯起了呼噜，玉芝这才去找在堂屋对着油灯给她纳鞋底子的王氏：“娘，咱们烧点热水洗个澡吧！”
　　王氏拿拔出锥子，把大针扎了进去，头也不抬道：“先去看看你爷奶他们都睡下没有。”
　　若是高氏没睡，又要埋怨她们浪费柴火烧水洗澡了。
　　玉芝笑：“我刚看过了，都睡了，就剩西厢房三叔家和咱们东厢房亮着灯了！”
　　王氏闻言，当即放下还扎着针的鞋底子：“走，先烧水去！”
　　玉芝在灶屋烧水的时候，王氏又悄悄去叫了董氏。
　　西北的乡下，春天洗次澡得烧水挑水还得倒水，实在是麻烦，这样的事自然得叫上董氏。
　　董氏很快就也过来了。
　　三人轮流着烧水，然后分别在玉芝房里痛痛快快洗了个澡。
　　洗罢澡，董氏回房睡去了。
　　玉芝披散着潮湿的长发，陪着王氏坐在堂屋里一边晾头发，一边做针线。
　　她是在给自己绣鞋帮子，黑色缎面的鞋面，上面用浅粉色丝线绣了一朵月季花。
　　王氏鞋底子快要纳好了，便道：“玉芝，把鞋帮子给我，我比比看怎么样！”
　　玉芝把绣了一半的鞋帮子递给了王氏。
　　王氏拿了过来之后，细细看了看玉芝绣的鞋面，当即道：“玉芝，你这次绣的可比上次强太多了！”
　　玉芝笑眯眯：“这些是我绣了拆，拆了绣，折腾了好几次的成果，能不比上次强么！”
　　王氏细细端详着，越看越喜欢：“这花儿绣得多鲜亮啊，好像马上就要开了一样！”
　　玉芝想了想，道：“娘，既然你喜欢，我得空给你绣个荷包吧！”
　　王氏开心极了：“那娘等着你的荷包！”
　　第二天早上陈耀祖依旧是早早就走了。
　　他叫上杨官寺的唐二宝，两人一起拿了工具，到西河镇西边不远的孙集杀猪去了。
　　尉氏县这边的老规矩，杀猪的话，主家留下猪下水，其余都卖给杀猪的屠户，陈耀祖和唐二宝两个杀猪的屠户合伙，一人分半扇猪，陈耀祖回西河镇卖，唐二宝则在杨官寺街上卖。
　　临出门，王氏拿了一个沉甸甸的褡裢缠在了腰间，又在外面套了件洗得发白起毛的大红对襟薄袄。
　　见玉芝瞪圆眼睛看着自己，大眼睛圆溜溜的，黑白分明，看着可爱极了，王氏也笑了起来：“还不是因为你这小冤家，我怕你爷奶和爹爹发现这五百文钱！”
　　玉芝想要笑，鼻子却有些酸。
　　她垂下眼帘：“娘，你放心，我一定能够挣到钱的。”
　　玉芝握紧了藏在衣袖中的手，暗自下定了决心。
　　今日不逢集，肉摊的生意不算好。
　　到了下午，见没什么客人了，王氏便和陈耀祖说了一声，借口要回大王庄拿弟弟王保借的五百个钱，带着玉芝离开了。
　　母女俩往大王庄转了一圈，王氏又跟王老娘和王保夫妇对了话，这才带着玉芝又回去了。
　　陈耀祖见王氏真的带回了钱，也不好说什么，便道：“你们娘俩忙吧，不过不能耽误家里的活计！”
　　王氏懒得搭理陈耀祖，和玉芝一起东奔西走忙碌了半日，终于备齐了木炭、炭炉和大砂锅。
　　这时候已经是傍晚时分了，玉芝趁赵大嫂母女俩还没收摊，拿着剩下的最后一百个钱，去赵大嫂的摊子上细细挑选了一番，终于凑齐了她需要的香料。
　　秀兰很好奇，凑过来道：“玉芝，你买香茅草做什么？”
　　玉芝笑眯眯道：“明早你就知道了！”
　　她买了香茅草、甘松、八角、香排草、□□、香叶、千里香、小茴香、陈皮和花椒等林林总总约莫二三十种香料，只是每样要的都不多，不过几钱而已，因此最后结账，一百个钱还剩下两个。
　　玉芝索性拿了这两个钱，又去买了两根带须的大葱和一些砂糖。
　　陈耀祖和王氏在一边看着，都有些惊讶——玉芝如今这么能干了？真是长大了啊！
　　玉芝把所有的材料准备好，这才过来找陈耀祖：“爹，今日咱家的五花肉剩下多少？”
　　陈耀祖利落地把剩下的那些五花肉称了称，道：“五花肉还余十斤！”
　　玉芝笑眯眯：“爹爹，全按市价卖给我吧！”
　　陈耀祖满口答应：“都卖给你！”
　　玉芝又道：“我买这么多，再送根猪大骨吧！”
　　她不等陈耀祖答应，自己伸手把剩下的一根猪大骨拿了过来。
　　因为玉芝确实是自己的亲闺女，陈耀祖也不好说什么，便道：“送你便送你吧！”
　　又道：“一斤二十文钱，你给我二百文就行了！”
　　玉芝笑：“我先赊着，赚了钱就还给爹爹！”
　　陈耀祖：“……”
　　王氏在一边不由笑了起来。
　　晚上用罢晚饭，陈耀祖端着钱匣子要去正房堂屋算账，王氏忙追上去低声交代道：“玉芝这件事你和公婆说一声，待赚了钱，就把那二百文钱还公中！”
　　玉芝忙又道：“爹爹，就说我帮公中处理剩下的猪肉了！”
　　陈耀祖答应了一声，头也不抬往正房去了。
　　王氏也不管了，和玉芝直接端着油灯去了灶屋。
　　这时候灶屋已经拾掇干净了，玉芝把今日买的调料用细纱布分成了两包，西北特产的红灯笼辣椒和大葱一包，其余调料一包。
　　准备好之后，玉芝让王氏烧了两锅热水，其中大锅用猪大骨来熬高汤，小锅用来煮调料包。
　　王氏见玉芝把猪大骨下到了冷水里，忙道：“玉芝，火刚点着，水还是凉的呢！”
　　玉芝衣袖卷得高高的，露出了雪白的手腕，兀自把猪大骨放到了大锅的凉水里，口中道：“娘，我记得那鲁州客人说了，熬制高汤的诀窍便是猪大骨或者鸡架凉水下锅，用大火烧开，然后撇去浮沫，再转小火熬制两个时辰！”
　　王氏“啊”了一声：“那今晚睡得可晚了！”
　　玉芝笑吟吟看着王氏：“娘，卤水熬好之后，加一些调料进去，能用很久的！”
　　王氏这才放下心来。
　　过了一会儿，玉芝见小锅的水滚了，便把调料包放了进去，煮了约莫一刻钟才用笊篱捞了出来，用凉水冲洗后放在一边备用。
　　王氏见状，便问道：“玉芝，接下来做什么？”
　　玉芝气定神闲道：“接下来用砂糖炒糖色！”
　　这可是玉芝独家的诀窍，用砂糖炒出糖色加入卤水中，才能卤出色泽完美的卤肉。
　　这些是她上辈子做过无数次的事情，简直是驾轻就熟，丝毫不担心出错。
　　陈耀祖在正房堂屋坐了半日，这才过来了。
　　见灶屋里蒸汽腾腾，都快看不见立在灶台边的玉芝了，便和王氏说道：“爹娘没说什么。”
　　王氏自然知道事情不可能这么简单，可是事已至此，只能走一步看一步了。
　　一直到了半夜，陈耀祖都睡了一觉了，见王氏还没过来，便起身披了衣服去灶屋看，却发现妻女还在灶屋里忙碌，便站在灶屋门口问道：“卤肉做的怎么样了？”
　　玉芝笑道：“快好了！”
　　按照她的经验，这时候五花肉焖煮到七成熟就可以了。
　　陈耀祖见妻女在忙，便也进来帮忙。
　　玉芝指挥若定，在陈耀祖和王氏的帮助下，很快就把卤水带肉盛进了新买的大砂锅里：“爹，待冷却后你把砂锅拿回咱们东厢房！”
　　陈耀祖答应了一声。
　　正房西暗间里睡着的陈娇娘梦里闻到了诱人的肉香，吧嗒了一下嘴，迷迷糊糊道：“这肉好香啊！”


第16章　送小惠拉拢顾客，驳谬论玉芝起名
　　做早饭的时候，董氏悄悄问王氏：“夜里你们娘们在做什么？怎么闻着那么香？”
　　王氏笑了：“我去娘家问弟弟借了五百个钱给了玉芝，昨日玉芝她爹卖剩下的肉，玉芝买了下来，用大料学鲁州那边的法子卤了，想试试看能不能卖钱。”
　　董氏听了，不住咂舌：“那你们可得小心点，若是赔了，这窟窿不知怎么才能补上呢！”
　　又道：“大嫂，你可真是宠孩子啊！五百个钱……可真不少呢，居然就这样让孩子去折腾……”
　　这话王氏可不爱听，不过她知道董氏说的是实话，也不好反驳，笑了笑，没说话，默默地继续切萝卜丝——乡下人家，早饭哪里会炒菜，像她家能用酱油拌点萝卜丝已经算是讲究了！
　　玉芝被王氏叫醒之后，半日没有清醒过来。
　　昨夜睡得太晚了，她根本没睡够两个时辰，现在眼睛都睁不开。
　　王氏见状，自然是心疼，却也不敢把玉芝自己留在陈家这虎狼窝。
　　她把手巾在热水里浸了浸，拧了拧水，展开拿在了右手里，走到床边，左手扶起了玉芝，右手拿着热腾腾湿漉漉的手巾在玉芝脸上胡乱擦了起来。
　　被王氏这么一阵揉搓之后，玉芝终于清醒了过来，大而黑的眼珠子缓缓转了转，又转了转，然后哑声道：“娘，咱们得准备专门切卤肉的刀和案板，还得准备包肉的油纸。”
　　王氏把手巾扔进了洗脸盆里，一边把衣服递给玉芝，一边道：“刀家里有，案板也有，都是当年我的陪嫁，如今还都是新的呢！油纸也有，是上次我去买的，当时我干吗呢？让我想想……”
　　她蹙眉回想着。
　　玉芝放下心来，又问道：“咱们摊子附近有没有水井？”
　　如果卤的肉卖完了，可以洗了肉直接放进砂锅里，在外面卤好了，晚上回家还放在砂锅里，在卤水里腌一夜就可以卖了。
　　王氏拿了衣服让玉芝穿上：“你这孩子傻了？你忘记摊子后面的甜水巷了？甜水巷的井水干净又甘甜，随时都可以去打水的！”
　　玉芝这才放下心来。
　　匆匆用罢早饭，王氏挑着担子带着玉芝出了门，担子一头是盛着卤水卤肉的砂锅，一头是她陪嫁过来的案板、切肉刀、水桶和铜盆。
　　高氏和陈娇娘母女俩早上一向起来得晚。
　　等她们起来，就连董氏也带着玉和跟着陈耀文下地干活去了，家里只有陈富贵一个闲人了。
　　高氏热了玉米粥，母女两人就着凉调萝卜丝吃玉米粥。
　　陈娇娘见又是凉调萝卜丝，气得放下了筷子：“又是酱油拌萝卜丝！连小磨香油都舍不得放，姓王的和姓董的两个婆娘真是一对老鳖一！”
　　她想了想，抬眼看向高氏：“娘，昨夜我怎么闻到家里有肉香？”
　　高氏皱着眉头道：“我恍惚也闻到了……”
　　陈娇娘狐疑道：“莫不是大哥和王氏三口背着咱们偷吃肉！”
　　陈富贵在外面晒太阳吸烟袋，听到了便道：“你们忘记了？昨晚老大过来说了，玉芝赊了公中十斤肉，要学着做什么卤肉！”
　　听说有肉，陈娇娘眼珠子一转，顿时吃不下这酱油拌的萝卜丝了，当下看向高氏：“娘，不知道玉芝小贱蹄子卤的肉好不好吃……”
　　高氏哪里听不出贴心小棉袄话里的意思，当下便道：“你且等着，到了下午，若小贱蹄子卤的肉药不死人了，我再去给你要一斤回来吃！”
　　陈娇娘虽然觉得自己的娘有些多虑了，却也没有反驳，眼珠子一转：“娘，你给我几文钱，我去买些瓜子吃！”
　　今日逢十，县学今日休沐，孙家二郎昨晚